В пепел

Глава четвертая

Скрипнув, легко провернулся механизм замка, сдавшись отмычке. Так же негромко мявкнули дверные петли, открывая, а потом и закрывая за ними створку. В лицо дохнуло застоявшейся каменной пылью и подвальной сыростью…

Пробраться в ратушу, как они и предполагали, оказалось не слишком сложно.

Не рискуя подниматься на чердак в полной темноте, Лаис спиной развернула Дари к себе и наощупь вытащила из его заплечного мешка заранее прихваченный фонарь. Пару раз щелкнула встроенным прямо в него кресалом, затеплив огонек, прикрутила фитиль, а сверху еще и специальную заслонку опустила, делая луч узким и максимально незаметным.

– Порядок, – Пепел тут же забрал у нее светильник, – лестница вон там.

Ступени винтом завивались вокруг центрального столба, оказавшись каменными и не скрипучими – подниматься было одно удовольствие. Да и здание в свое время построили не слишком высоким, так что скоро Дари уже сдвигал простую, без замка щеколду на чердачной двери. Но, приоткрыв створку, замер на пороге.

– Подожди, – едва слышным шепотом остановили ее. – Чуешь, вроде паленым тянет?

– Так это ж от нашего фонаря, – тоже тихо ответила Лаис.

– Нет. Наш на керосине, а здесь другое. Похоже, тот недоделок, что вчера лестницу не прибрал, сегодня забыл здесь горящий светильник.

– Да какая разница? – Она все-таки попыталась открыть дверь, которую тот упорно придерживал. – Забираем письма и уходим. Заодно и за недоделком погасим.

– До писулек твоих еще добраться надо – через весь чердак, между прочим. А там… похоже, тлеет уже что-то.

– Идем! – Лаис ловко впихнула его в дверь, тычком придав ускорение, а сама задержалась, чтобы прикрыть за собой створку.

Мальчишка молча пожал плечами, заставив фонарь в руках дернуться вверх-вниз, и пошел. Вернее, собрался это сделать.

– Стоять! – отнюдь не шепотом приказали ему из-за толстенного центрального столба, державшего на себе стропила словно зонтичные спицы. – Кто такой?

– Тва-а-аю ж, – Дари громко выругался – явно специально, а не от неожиданности, и начал переминаться ногами по устилавшему пол мусору, не иначе стараясь заглушить ее возню возле двери. – Сам-то кто будешь? Тоже пришел проверить, какого хрена здесь горелым воняет?

– Тоже, ага. Ты мне зубы-то не заговаривай.

Из-за опоры показалась сначала рука с револьвером, а затем и очень высокий, худой мужчина, силуэт которого едва угадывался в приглушенном свете принесенного ими фонаря.

– Какие зубы, а? – Пепел повысил голос, весьма достоверно изображая панику. – Горит же! Смотреть надо, пока все не занялось!

– Дай-ка я на тебя сначала посмотрю, – шагнул было к нему незнакомец, но тут же замер, остановленный очень похожим приказом:

– Стоять! – Лаис, подкравшись со спины, ткнула ему ствол между лопаток, хотя предпочла бы к затылку. Но мужик оказался настолько высок, что туда было уже неудобно, плюс здорово мешали волосы, забранные в хвост, болтавшийся как раз там, где сейчас было дуло ее собственного револьвера.

– А теперь, – продолжила она, – осторожно опусти пушку на пол и так же осторожно подтолкни в сторону мальчишки. Живо!

Секундная заминка по ее собственным ощущениям длилась не меньше вечности, но в итоге тот все-таки подчинился, нарочито пожав перед тем плечами.

Дождавшись, когда револьвер, вращаясь, проедется по полу и ткнется в ноги, Дари подхватил оружие, тут же направив на незнакомца:

– Умеешь, сестричка. Уважаю. А дальше?

– А дальше сделай свет поярче и держи этого гостя на мушке, пока я в сторону не отойду.

Пепел кивнул и, не сводя глаз и прицела с мужика, на ощупь снял с фонаря заслонку, позволив свету залить чердак пощедрей. Лаис, тоже не опуская ствола, отступила на несколько шагов и встала с противоположной стороны. Грамотно встала, ровно так, как ее учили в свое время в Листере.

Теперь, в ярком свете, привыкшие к сумраку глаза разглядели, что это все-таки не мужик, а парень. По виду лет двадцать с чем-то, в черной кожаной куртке наемника и с бляхой ратушной охраны на шее.

«Вляпались», – вздохнула она про себя, но убирать револьвер и не подумала, внимательно разглядывая нежданную помеху. Кроме черной куртки тот еще и волосы носил как наемник – длинными. Вернее, не как наемник, а скорее как ресс – завязанными в небрежный, но сложный хвост с полудюжиной переплетающихся косиц. Только вот цвет… Белыми, как у старой крови, они не были – просто какие-то невнятно русые. Впрочем, и в лице у него тоже что-то от ресса проскальзывало – такие же резкие и хищные черты, словно в одно движение вырезанные очень опытным скульптором…

В общем, скорее всего, зная об этом сходстве, тот специально его и подчеркивал. Пижон чертов.

Но хорош. Ей такие сроду не нравились.

Пепел все это время тоже не спускал глаз с охранника, но быстро понял, что оно у него как-то без взаимности: обернувшись на мальчишку всего разок, тот словно забыл о его существовании. Зато от Лаиссы взгляд не отводил, что и понятно. Лучшее украшение девушки – десятый калибр в руках, да еще и нацеленный прямиком тебе в лоб. Как есть глаз не оторвать.

Демоны, смех смехом, а ситуация складывалась патовая.

Пристрелить его, что ли? Выход вроде бы напрашивался, но… чем-то Лаис здорово не нравился. Наверное, тем, что убивать ей пока не приходилось? Любопытно, а у Дари с этим как?

Словно в ответ на эти мысли, мальчишка вдруг небрежно поинтересовался в пространство:

– Что, так и будем стоять и пялиться друг на друга?

– Я бы предложил вернуться к первоначальному плану, – охранник отреагировал нарочито спокойно. – То есть все-таки сходить и посмотреть, что там дымит. Кажется, тянуть с этим больше не стоит.

– Дуло в лоб добавило тебе мозгов? – Пепел хмыкнул, не иначе заметив, что смотрят опять не на него. Но смирился с этим легко, тоже обернувшись в ее сторону. – Сестричка, рука не устала?

– Даже не рассчитывай, – ответила она, и тоже не мальчишке.

– Тогда подержи его на мушке еще чуток, а я мотнусь гляну.

– Только быстро давай, – Лаис мигом сообразила, куда и за чем тот собирается «мотнуться», но вида не подала. И уж тем более не стала ничего уточнять вслух.

– Угу, – тенью растаял тот в густеющем на глазах дыму…

А через секунду в той стороне вдруг грохнуло – аж уши заложило, и вихрем взметнулось пламя.

– Демоны!!! – они с охранником на секунду впились друг в друга взглядами, и Лаис опустила револьвер: – Бегом!

Второго приглашения не потребовалось – парень рванул вслед за Пеплом быстрее нее самой.

– Дари! – кричать сейчас получалось только сквозь надсадный кашель – дыма вокруг разом стало чуть ли не втрое больше. – Дари!!! Да отзовись же, засранец!

– Леди, – охранник закашлялся тоже. – Стойте здесь, я сам!

Но, поняв, что слушать его никто не собирается, заставил остановиться силой, поймав за талию и спиной прижав к груди.

– Да послушайте же! – рявкнул он ей прямо в ухо, не обращая внимания на попытки вырваться, – двоих мне оттуда не вытащить! Стойте здесь. Я сам его найду. Понимаете?

И резко развернул к себе лицом.

– Понимаете меня?

– Д-да, – взяла она себя в руки и опять раскашлялась. – Отпустите.

Тот кивнул и отпустил, начав разматывать с шеи тонкий платок, чтобы закрыть им от дыма рот и нос.

– Он должен быть где-то там, – ткнула она в сторону дальнего угла, пока тот заматывал лицо. – А я постараюсь хоть немного сбить пламя.

– Лучше бы вы к лестнице бежали, – скептически оценил тот ее попытку схватить какую-то ветошь и лупить ею по куче тлеющих опилок. Но настаивать не стал, быстро растворившись в дыму.

«Вот и правильно, не до споров сейчас, – Лаис примерилась и хлопнула тряпкой с другой стороны рыхлой груды, куда начали коварно переползать струйки дыма. – Потому как если разгорится и здесь, отступать им будет просто некуда. Разве что в отдушины на мостовую сигать из-под самой крыши».

И продолжила остервенело лупцевать тряпьем, расшвыривая в стороны чадящую стружку, постоянно заходясь при этом кашлем.

Через пару минут, не иначе как раз на тот самый кашель и ориентируясь, из дыма вынырнула странная многоногая тень, на поверку оказавшаяся охранником, взвалившим на себя теряющего сознание мальчишку. Последний, хоть и выглядел бесчувственным, все же умудрялся как-то перебирать ногами, цепляясь за плечо своего спасителя.

– Все, уходим, – невнятно прохрипели ей сквозь платок на лице.

Лаис поняла, подхватила Дари с другой стороны и чуть ли не бегом рванула к выходу, преследуемая все густеющими и густеющими клубами дыма.

Но стоило им выбраться с чердака на лестницу и прикрыть за собой дверь, как дышать тут же стало неизмеримо легче, и чем ниже они спускались, тем чище становился воздух. Единственное, втроем на узких ступенях им оказалось тесно, и пришлось снова передать дело спасения юного прохвоста в руки охранника, с чем тот прекрасно и справлялся. Но на промежуточной площадке, где начинался проход к башне звонницы, внезапно притормозил.

– Спускайтесь, – переложил он руку Пепла ей на плечо и добавил, убедившись, что удерживать худенького мальчишку она вполне способна: – Я сейчас догоню.

Лаис кивнула и дальше потащила его уже сама, через пару минут услышав над головой несколько заполошных ударов набатного колокола.

«Что ж, зачем охранник отстал, теперь понятно. Но будем надеяться, слинять отсюда удастся все же раньше, чем поднимется настоящая тревога».

И удалось-таки!

Когда они вывалились из двери, ловко вскрытой всего получасом раньше, в этой стороне площади было все еще тихо и безлюдно, хотя от главного входа уже вовсю гудели взволнованные голоса. Лаис даже замок удалось обратно закрыть, чуток приотстав от догнавшего их охранника, опять взвалившего Дари на себя. На всякий случай закрыла – чтобы потом ни лишних разговоров не было, ни лишних поисков, совершенно ей сейчас не нужных. Да и до той подворотни, где они готовились к штурму ратушного чердака, тоже удалось добраться без лишнего внимания.

Их внезапный помощник аккуратно сгрузил мальчишку прямо на мостовую, убедился, что с площади их совсем не видно, и облегченно выдохнул, усевшись возле стены рядом и вытянув длинные ноги чуть ли не через весь проход. Но затем спохватился и по-хозяйски обхлопал карманы начавшего оживать Пепла. Вытащил свой револьвер, осмотрел и тут же убрал в кобуру на поясе, отчего напрягшаяся было Лаис расслабилась.

«Ладно, будем считать, что парень просто восстановил статус кво. Имеет право».

– Вам, наверное, лучше быть там? – кивнула она на пару суетящихся перед главным входом охранников.

– Не обязательно, – равнодушно отозвался тот и в очередной раз закашлялся. – Я уже сдал смену.

– А чего тогда наверх поперся? – вяло удивился очухавшийся Дари, присоединяясь к кашлю и превращая его в хоровой.

– Так горело же, – пожали плечами в ответ, когда приступ прошел. – И воняло. Вообще-то, стоило наверное сразу набат бить, а не лазить туда, но что-то я не сообразил.

– Да, с этим у тебя неважно, – хрипло согласился Пепел и замолк.

– Пойти вам экипаж поискать? – полувопросительно поинтересовался в наступившей тишине охранник.

– Ночью? Здесь? – вытаращила она глаза. – Чтоб потом весь город об этом болтал?

– Ах да, я ж забыл, с кем имею дело. Вас будут искать?

– С чего бы? Кто сказал, что мы здесь вообще сегодня были?

– Я? – не совсем уверенно поинтересовался тот.

– У вас видения, господин хороший. Дымом наверное передышали.

– Ага. – Он что-то обдумал про себя и встрепенулся. – Фонарь! Там могут найти ваш фонарь!

– Не могут, – разочаровала его Лаис, показав на оттопыренный карман куртки. – Чай, с профессионалами дело имеете.

Уточнять, что прихватила она улику лишь когда споткнулась о нее, героически удирая с чердака, не стала. Ни к чему. Но решила снова его зажечь, направив свет на их нового знакомца – как-то оно спокойнее, когда видишь, чем тот занят.

– Ага, – опять понятливо согласился охранник, пока она возилась с фитилем, – тогда, конечно, видения. А какая у нас профессия?

– Не ваше собачье дело, – подключился к беседе Пепел, оживающий прямо на глазах и даже успевший приподняться и сесть рядом с парнем в такую же точно позу. – В смысле, легавых не касается.

После чего старательно состроил ему улыбочку во все тридцать два. Но вдруг замер, разом растеряв эту неуместную веселость.

– Я… Я тебя откуда-то помню, – попытался он пристальнее вглядеться в лицо, подсвеченное узким фонарным лучом. – Откуда?

– Тебе про всю свою жизнь прямо здесь отчитаться? – светски полюбопытствовали в ответ под заполошный звон колокола и грохот колес пожарной таратайки, подоспевшей, наконец, к месту происшествия.

– Нет, – влезла Лаис. – Как раз наоборот. Отсюда нам лучше побыстрее исчезнуть.

– Ну так и валим. Туда! – Пепел ткнул в сторону тихого пока переулка за подворотней. – Шевелись же, демоны вас задери!

Удивительно, но и охранник без дальнейших разговоров тоже рванул вслед за ними – словно тычок в спину получил. Или просто не хотел выпускать из поля зрения столь странную парочку?