Варнак. Книга вторая

Глава 9

Глава 9.

Всю ночь мы с Викой проторчали на втором этаже, ожидая появления эмиссара Хаоса, но он не рискнул зайти в деревню и даже не приближался к ней, находясь где-то неподалёку, что вызывало у выживших приступы паники, страха и потерю сознания. Но с рассветом давление страха отступило, и мы облегчённо выдохнули, став готовиться к длительному переходу. Если идти по дороге с детьми, то дорога займёт от десяти до двенадцати часов, но прямой дороги к пограничной стене нет, а идти придётся по пересечённой местности с лесополосами. Ко всему прочему, все устали, и много раненых, которых Василиса смогла поставить на ноги, но полностью вылечить не могла. Пока собирались, я вспомнил, что у меня тут остались в хранилище добытые горошины, и оставлять их я не собирался. Пришлось обращаться к чиновнику, чтобы он отпер хранилище, и мы смогли забрать свои накопления.

Всего набралось двадцать детей разного возраста, шестнадцать женщин и десять мужчин, не считая нашей группы, ходившей в Дикие земли. Все маги, приехавшие недавно, погибли на третий день, когда гоблины смогли блокировать магию и устроили два взрыва в разных частях деревни, открыв прямые проходы внутрь. Из деревни вышли, как только рассвело, первым шёл Красный с Викой и двумя мужиками, следом все остальные, а замыкал я с Белым. Василиса шла в середине отряда, на случай появления эмиссара хаоса она должна будет убирать у людей воздействие страха. Мы все опасались, что эмиссар попробует нас перехватить по дороге к пограничной стене, поэтому Вика с арбалетом шла впереди, а я в конце построения.

Первые пару километров преодолели без особых проблем, не встречая ни зверей, ни гоблинов, а потом на расстоянии полу километра появился первый отряд зелёных, которые стали сопровождать нас. До первой деревни добрались без проблем, только вот самой деревни не было, если не считать обгорелых останков, которые даже не дымили, а это означает, что деревню сожгли не меньше двух дней назад. Вид сгоревшей деревни произвёл удручающее впечатление на всех, и если до этого ещё люди переговаривались между собой, то сейчас разговоры стихли, а напряжение усилилось. Отойдя от деревни, сделали пятнадцатиминутный привал, чтобы дать возможность людям немного отдохнуть.

— Дмитрий, а что ты планируешь делать, когда тебе и твоей напарнице выдадут амнистию? — неожиданно спросил Белый, сидя рядом со мной на земле и наблюдая за обстановкой.

— Честно сказать, пока не думал, а что, можешь что-то предложить? — спросил я.

— Ну, есть несколько вариантов: Первый — поступить в пограничные войска, и через двадцать лет службы сможешь получить дворянство, может быть, даже наследуемое. Второй вариант — это стать вольным рейнджером, сможешь брать определённые заявки от пограничников или просто заниматься добычей горошин и кристаллов, тут как повезёт, но бывают варианты для получения дворянства и даже наследуемого. Третий вариант — поступить в магическую академию, стать высококвалифицированным магом и получить дворянство. Это основные способы вернуть свой социальный статус, есть и другие, но не уверен, что они тебе подойдут, — рассказал Белый.

— А поподробнее? — попросил я.

— К примеру, организовать своё поселение за пограничной зоной, но сейчас это очень опасно, и не думаю, что ты найдёшь желающих жить за пограничной стеной. Хотя сейчас император пойдёт на большие бонусы тем, кто решится организовать поселение снаружи стены. Только вот я бы, на твоём месте, не торопился туда соваться, первые поселенцы обычно не выживают, да и неизвестно, чем закончится нашествие Хаоса. Все эти движения не просто так начались, идут какие-то глобальные перемены, которые нам не понять сейчас. Но одно могу сказать точно, если ты решишь рискнуть и выживешь, то можешь стать очень богатым. Уверен, что сейчас стоимость горошин сильно выросла, а про кристаллы и говорить не буду, поэтому будь осторожнее и не свети их просто так. Может, даже имеет смысл сдать их в банковскую ячейку, а не открывать счёт. Учти, таких, как ты, всегда пасут разные криминальные элементы, не ведись на разные сомнительные предложения, — рассказал маг.

— Спасибо за совет, честно сказать, я ещё не решил, что делать дальше, но аристократический статус мне не помешает. Хотелось бы вернуть титул барона, но я понимаю, что без риска это сделать не получится. Расскажи лучше, что меня ждёт в империи, я ведь ничего так и не помню, даже как она обустроена. Вот ты — довольно опытный маг, как тебе живётся и какие преимущества ты получаешь от своей службы, расскажи, что можешь? — попросил я, отслеживая гоблинов, которые прятались справа в небольшом лесочке метрах в трёхстах.

— Ну, я — аристократ по рождению, по сравнению с Красным, поступил в академию магии и после выпуска, как самого слабого, меня направили на границу. Нашему роду, чтобы подтвердить статус наследного дворянства, нужно отслужить пять лет на службе у императора. Но есть и сокращённый вариант службы, в особом отряде спецопераций, там срок идёт день за три, но и риски намного выше. По сути, мне нужно было отслужить полтора года, и я свободен, но не ожидал я, что это будет настолько опасно. Как видишь, просто так сроки не сокращают, и риск оказался намного больше, чем я рассчитывал. Как вернёмся, переведусь в обычный отряд, пусть и дольше, но так хоть шансов выжить будет больше. Да и я ведь должен тебе за спасение нас из плена, пока я не знаю, что тебе предложить, в деньгах, как я понял, ты особо не нуждаешься, поэтому, если будет необходима помощь, обращайся ко мне.

— Хорошо, — не стал я отказываться.

— Подъём, — передали по цепочке, и люди стали вставать.

Встав и осмотревшись, двинулись за всеми, отслеживая перемещение гоблинов. Мой питомец после помощи мне в лесу с гоблинами отсиживался у меня за пазухой, и то, что он совершенно мне не мешал, наводило на мысль, что он мог менять объём своего тела. Бабайка появлялся, только когда я ел, а остальное время прятался у меня под одеждой, но при этом не мешая мне. Нужно расспросить Василису о питомце, раз она знает, кто это такой, но времени в последнее время для этого не было. После лечения людей девушка проспала до самого пробуждения перед походом, и времени на разговор так и не нашлось.

— Белый, а ты говорил, что являешься самым слабым магом в академии и поэтому тебя направили сюда, но вы оба неплохо показали себя в этой экспедиции, как такое возможно? — спросил я у шагавшего рядом мага.

— Да, сильные маги все стараются присутствовать поближе к столице или в крайнем случае на Западной границе империи. На Восточную добровольно никто не хочет ехать, поэтому сюда отправляют разный сброд, в том числе и каторжников, давая им возможность прокачать и развить свои магические способности. До границ Урала считается ещё цивилизацией, а вот дальше все земли принято называть варварскими. Тут легко получить родовые земли с дворянством, но сложно их удержать. Уже на Урале мой уровень владения магии считается минимальным, поэтому все, кто не имеет развитый магический источник, едут в эту глушь, где на свежей крови магических животных могут развить его. Да, чтобы ты понимал, обычным магам и даже аристократам довольно трудно переселиться в Центральную часть России, тому очень много препонов как юридических, так и местных традиций. Конечно, никто не ограничивает возможность посещать любую часть империи, но вот поселиться там на постоянной основе, будет проблематично. Землю, без особого разрешения специальной комиссии, не купить, и даже за хорошую взятку никто не пойдёт на это. Некоторые арендуют дома с участками поближе к столице, но это могут позволить себе далеко немногие. Есть специальная комиссия, занимающаяся этим вопросом. То же касается и крестьян, когда в крестьянской семье становится много детей или в деревне число жителей превышает определённый норматив, их переселяют на Восток за счёт казны, выдавая подъёмные в виде земельного надела, сертификата на строительство дома и хозяйственных построек, а также на приобретение скота. За счёт этого достигается развитие восточных земель империи, и предупреждается голод в центральной части империи. Да ты и сам увидишь, что пограничная зона существенно отстаёт в техническом плане от остальных регионов, — рассказал маг тихим голосом, чтобы не слышали остальные.

— Да, а я и не знал таких подробностей. А что касается Василисы, почему ты говоришь, что ей многие заинтересуются? — спросил я, продолжая расспросы, от которых раньше Белый уклонялся.

— Целителей очень мало, на сотню сильных магов попадается один слабый целитель, почему так, никто толком не знает, но такая статистика. Даже маги-универсалы часто лишены этой возможности или не в состоянии её развить правильно, оставаясь на всю жизнь со скромными способностями лекаря по данному направлению. Поговаривают, что это воздействие Хаоса на магов, но я в это не особо верю, поэтому возможность заполучить в свой род такого мага никто не захочет упустить. Её с распростёртыми объятьями примет любой крупный род, и чем раньше она определится со своим будущим, тем лучше будет для всех, кто её окружает. Не все рода действуют честными методами убеждения, поэтому вам нужно быть осторожнее. Я даже боюсь предсказать, что начнётся, когда в пограничной крепости узнают о её способностях, ведь она без документов, а это значит, даже не гражданин империи. Лучше вам оставить её в покое, а то возможны различные провокации, это я говорю как обязанный тебе жизнью человек, — сказал Белый, а я задумался о сказанном.

Единственная мысль, которая меня посетила, — это возможность проконсультироваться у местных юристов по этому, да и другим вопросам.

— А ты не посоветуешь мне хорошего юриста или юридическую контору, которая занялась бы вопросом консультирования меня? — спросил я.

— Это правильная идея, сам хотел предложить тебе, когда дойдём. Нас всех, вероятнее всего, доставят в соседнюю крепость. Там есть несколько контор и не все надёжные. Тебе нужно выбрать из трёх самых крупных, офис у них всех расположен на центральной площади, поэтому не ошибёшься, а там уж как договоришься. Но главное, не экономь на этом, услуги хорошего юриста и адвоката стоят очень дорого, если захочешь сэкономить, то тебе дадут практиканта.

— А сколько примерно могут стоить услуги, консультации и сопровождения моих дел? — спросил я.

— Ну, смотри. Разовая консультация начинается от десяти горошин, сейчас, возможно, и дешевле, так как они берут рублями и им запрещено получать оплату в горошинах или в кристаллах, но они находят возможность обойти эти требования. Ведение юридических дел аристократов или таких, как ты, будет стоить от одного о трёх кристаллов, а значит, от пятисот до полутора тысяч рублей. Зато процедура получения амнистии вместо полугода сократится до нескольких дней. При этом они помогут получить нужный тебе социальный статус и проконсультируют, как поступить с твоей напарницей, решившей получить вассалитет, а также твоих слуг, которых ты взял себе. Ну и поговори с ними насчёт Василисы, может, они предложат вам вариант, как ей быстро сделать документы и как обезопасить от других аристократов, — ответил Белый.

— Да, не думал, что всё будет так сложно, — сказал я вслух.

— Ну, а ты что хотел? Без толкового юриста тут никуда, но будь осторожен, все крупные юридические конторы, про мелкие я даже не говорю, находятся под патронажем крупных родов. Но не думаю, что они начнут в открытую манипулировать тобой, в попытках заполучить тебя в должники или заполучить себе целителя.

Наш разговор прервала ещё одна большая группа гоблинов в несколько сотен единиц, высыпавшая из леса позади нас.

— Гоблины, довольно много, — сразу сообщил я.

— Сейчас я с ними разберусь, — сказал маг, остановившись и начав кастовать сложную магию, а я прикрыл его щитом, на всякий случай, хотя расстояние между нами было больше сотни метров.

Уже через минуту над группой преследователей образовался туман, который резко превратился в тысячи ледяных игл, сорвавшихся вниз и пронзивших ничего не ожидавших гоблинов. Сразу раздались крики, но мы их уже не слушали, а побежали догонять ушедшую вперёд группу. Судя по увиденному, уцелевших и выживших там будет немного.

Больше нас никто не беспокоил, и мы достигли вначале второй, а затем и третьей деревни, преодолев половину пути. Все деревни были сожжены, и выживших там не было, что добавило напряжённости, но людям нужен был привал, поэтому встали небольшим лагерем, и люди занялись приготовлением пищи.

— Как у вас? — спросил Красный, когда мы подошли.

— Встретили большую группу гоблинов, но я с ними разобрался, — ответил Белый.

— Люди устали, им нужна свежая кровь, иначе сил идти дальше в таком же темпе у них не будет, — сказала Вика, и я, осмотрев уставших людей, полностью с ней согласился.

— Нужно зачистить пару камней силы, — предложил я.

— Опасно, вдоль нашего маршрута мы не встретили ни одного, хотя свежих куч песка от них встретили немало. Или кто-то хорошо всё зачистил, или кто-то целенаправленно зачищает их по курсу нашего маршрута. А разделяться нам нельзя, поэтому придётся идти так, но, думаю, мы успеем, половину маршрута мы прошли, а времени прошло только треть от светового дня, — сказал Белый.

— Если это так, то впереди нас ждёт ловушка, и если я что-то в этом понимаю, то это будет эмиссар Хаоса. Ведь этой ночью он не решился атаковать нас в открытую, а значит, он уже встречался с нами и знает радиус поражения из моего арбалета. Всё это говорит, что ловушка будет уже скоро, ведь он не станет атаковать нас рядом со стеной. Исходя из этого, предлагаю сменить маршрут и найти камни силы, свежая кровь поможет серьёзно ослабить воздействие страха на всех людей, — предложил я.

— Можно попробовать, но боюсь, нас не зря сопровождают гоблины, идя параллельным маршрутом, они и зачищают все окрестности от камней силы, — ответил Белый.

— Значит, всё нужно сделать быстро. Отходим на километр и резко изменяем маршрут, под девяносто градусов вправо, движемся так до километра, пока не найдём нужный нам камень, а лучше парочку, — предлагаю я.

— Ты у нас везунчик, так и сделаем, уверен, ты знаешь, о чём говоришь, — сказал Красный и пошёл в начало колонны, дав команду выдвигаться.

Через двадцать минут пути он резко сворачивает в сторону и атакует небольшую группу гоблинов огненным дождём, охватившим группу около тридцати противников. И это они считают себя самыми слабыми магами, боюсь представить, что из себя представляют сильные маги. Мы движемся строго на Север и уже через десять минут останавливаемся, так как Красный смог убить лося, довольно здорового, и его тут же разделывают. Готовить некогда, поэтому печень и кровь достаются детям, а более жёсткие куски мяса съедают остальные. Как только закончили перекус, опять меняем маршрут, двигаясь на Запад в сторону пограничной стены, немного ускорившись. Свежее мясо действительно придаёт сил и в ближайшие два часа, мы проходим почти десять километров. Когда действие магического стимулятора заканчивается, Красный повторяет манёвр, поворачивая направо и найдя пару камней силы, разрушает их. В этот раз нам достаётся мясо волка и лисы, и пусть оно жёсткое, его нарезают мелкими кусками, заставляя съесть всех членов нашей временной команды, после чего опять начинаем движение в сторону стены. Судя по всему, до неё остаётся около десяти километров, и скоро она должна показаться, но, когда начинаем движение, у меня первого, как замыкающего, появляется чувство опасности, а за ним и чувство страха.

— Эмиссар Хаоса, — тут же громко выкрикиваю я.

— Уплотниться, всем встать в четыре ряда, — тут же кричит Белый команду.

Уже через минуту всех по очереди обходит Василиса, касаясь каждого на пару секунд. Это даёт людям небольшое успокоение, и страх на время отступает.

— Красный, ты впереди идёшь один, Вику к нам, попробуем подловить эмиссара, — крикнул Белый, и мы продолжаем движение, только в руках у меня уже взведённый арбалет с артефактным наконечником из когтя магического медведя. Далеко уйти нам не дают, уже через километр появляются преследователи, а именно гоблины, тремя отрядами по несколько сотен.

— Что будем делать, может, стоит их атаковать? — спросил Белый, который шёл со мной рядом.

— Пока рано, я думаю, они понимают твои возможности и хотят заставить тебя использовать их, а дальше может быть ещё несколько подобных отрядов. Ты выложишься по полной, а потом они перейдут врукопашную, нужно тянуть время, — говорю я.

— Но их всё больше, хоть что-то мы должны сделать?

— Предлагаю пустить сигнальный дым, чтобы пограничники как минимум были готовы нас поддержать. Ведь непонятно, где мы выйдем, и если будем далеко от казарм, можем и не дождаться помощи от них, — предложил я.

— Хорошая идея, давай каждые пятьсот метров зажигай, дым должны увидеть со стены.

Я вынул из специального кармашка на рюкзаке небольшую трубку и осмотрел её, не понимая, как активировать, а ведь нужно было ознакомиться с этим раньше.

— Просто сломай её и отбрось, — посоветовал маг, что я сразу и сделал.

Густой красный дым сразу устремился вверх, поднимаясь высоко над деревнями. Когда мы отошли от него, то гоблины попытались его закопать, но им это не помогло, и дым продолжил валить строго вверх. Уверен, что со стены его уже должны заметить, только сомневаюсь, что кто-то отправит нам навстречу помощь. При таких разрушениях вокруг, тут прошла настоящая армия монстров, которая смела всё на своём пути, и рисковать лишний раз никто не станет.

— Внимание, гоблины, много, слева от нас, — громко крикнул Белый, первым заметив опасность.

— Вот теперь можешь попробовать накрыть их заклинанием, только экономь силы, достаточно вывести из строя половину, чтобы остальной отряд дрогнул и отступил. Нам ещё восемь километров до стены, а это два часа пути, — сказал я, опять прикрывая мага.

Как только он остановился и начал кастовать заклинание, в нашу сторону бросился отряд из десятка гоблинов, преследовавших нас. Пришлось срочно менять стрелы на обычные и подстрелить пару самых резвых. Вика также попала в двоих гоблинов, чем уменьшила их пыл, и они отступили назад, не решившись походить ближе, хотя уверен, что это временно.

Тем временем маг создал очередное облако над группой гоблинов, вышедших слева от нас, и активировал его. В этот раз ледяных стрел было меньше, но и этого хватило, чтобы как минимум треть выбыла из строя, а остальные вначале замедлились, а потом отступили назад.

Мы сразу бросились догонять ушедшую вперёд группу, а чувство страха всё усиливалось, что начало сказываться на скорости движения.

— Ещё одна группа, теперь справа, — сообщает Вика.

Смотрю в указанную сторону и вижу, что в этот раз гоблины поступили умнее, рассредоточившись и стоя на расстоянии друг от друга.

— Сможешь их остановить? — спрашиваю Белого.

— Ещё пару раз, и я буду пустой.

— Хорошо, давай, атакуй этих, — приказал я, прикрыв мага на всякий случай щитом. Громко крикнул.

— Всем приготовиться, через две минуты переходим на бег. Пять минут, потом идём шагом до следующей команды.

— Зачем, люди ведь быстрее вымотаются, — спросила Вика, в то время как Белый кастовал новое заклинание.

— Надо сбить им темп, да и нас явно загоняют, нужно ускоряться. Будем чередовать бег с ходьбой, так средняя скорость движения будет выше, — сказал я, доставая очередную дымовую сигналку и ломая её.

Густой красный дым опять стал подниматься вверх, а маг накрыл разрозненную группу гоблинов, которые уже приблизились на две сотни метров, ледяным дождём. Его удар не нанёс ощутимого урона, но гоблины вначале остановились, а потом и бросились обратно в лес. Ну а нам ничего не оставалось, как догонять наш отряд. Как только мы его настигли, я громко крикнул:

— Все, бегом.

Медленно, но отряд смог изобразить бег, скорость движения, конечно, выросла, но ненамного. На время это помогло, и даже чувство страха стало уменьшаться, а значит, хаосит нас преследовал, и это натолкнуло меня на одну идею.

— Предлагаю устроить ловушку эмиссару Хаоса, — сказал я, когда мы нагнали основной отряд.

— И как ты себе это представляешь? — спросил Белый.

— Через пару минут перейдём на шаг, а ещё через пять опять побежим, и я хочу спрятаться в кустах. Дождусь, когда хаосит покажется, пристрелю его, а потом попробую вас нагнать, — предложил я.

— Это очень опасно, и, мне кажется, тебя раньше найдут гоблины, — засомневался маг.

— Я могу наложить на него временный отвод глаз, минут на пять хватит, а там, если не будет дёргаться, могут и не заметить, — вмешалась в разговор Василиса.

— Пяти минут точно хватит, а потом я просто побегу на максимальной скорости. Только кто-то должен понести мой рюкзак, — предложил я.

— Хорошо, так и сделаем, а то люди и так уже начинают останавливаться от паралича, а Василиса не справляется, надолго её не хватит, — ответил Белый, и я начал готовиться к предстоящей авантюре.