Великие Игры

Глава 11

Глава 11. Во сне и наяву

Говорят, что многим людям снятся черно-белые сны. Ну, не знаю. Для разнообразия, возможно, интересно было бы раз в месяц-другой глянуть эдакую кинохронику, но ведь гораздо интереснее смотреть кино в цвете! Я уже не говорю о правдоподобности!

А мой сон был на удивление реалистичен. Во всяком случае, пока я не взглянул себе под ноги.

Однако, думаю, стоит рассказать все по прядку.

Я стоял на перекрестке сразу не менее десяти дорог. В точке их пересечения был какой-то монументальный, но очень несуразный замок с целой кучей разнокалиберных башенок. Между мной и ним на уровне глаз – щит на столбе с надписью на только что выученном языке. Причем она не предостерегает, а уведомляет о том, что, проходя дальше, я снимаю с Блестящего всю ответственность за свою жизнь, а так же здоровье и даже благополучие.

Выглядит это как-то странно и не слишком впечатляюще. Погода во сне стоит чудесная: солнышко светит, птички поют, не жарко и не холодно. Однако, по спине, нет-нет, да и пробежится какой-то предательский холодок…

Первый шаг было бы проще сделать, будь на щите угрозы, череп с костями: тогда я был бы храбрецом и героем в собственных глазах, презревшим страх и наплевавшим на угрозы. А тут все серьезно и по-взрослому…

Но откуда-то я точно знаю, что назад пути нет, так что делаю шаг в единственно нужном направлении.

***

Какое знакомое место… какие высокие потолки! А вот стол и стул маленькие. И люди вокруг маленькие. Они едят, а я нет. И вот из-за спины появляется большой человек. Взрослый. Стоп. Теперь я помню. Я знаю, что сейчас будет. Меня заставят есть эту кашу. Я буду плакать, давиться, но есть. Потому что надо. Потому что меня не спрашивают, хочу ли я это делать. А меня тошнит от этого вкуса и от комочков, но я сдерживаюсь. Давлюсь и ем. Ем и давлюсь…

Хорошо, что это сон, и ты можешь быть в нем сторонним наблюдателем. Но рвотный позыв все равно настегает меня даже как свидетеля: настолько сильно я сопереживаю сейчас себе маленькому.

А ведь я уже совсем забыл тот случай. Это всего лишь каша. Это всего лишь взрослый, у которого есть маленький кусочек власти над кем-то беззащитным. Это просто каша…

Усилие воли, и с последней отправленной в рот ложкой, я делаю следующий шаг вперед, стараясь не смотреть на залитое слезами пухлощекое лицо.

***

Начальная школа. Задний двор после уроков. Драка с хулиганом-второгодником из параллельного класса. Я ее не хотел. Я вообще тогда не любил драться. Однако сверстники все решили за меня. А может даже и за нас обоих. Эти их кажущиеся сейчас такими примитивными: «а он про тебя сказал», «а все слышали», «ты же не трус», «ты придешь, а он зассыт»…

И вот она нелепая драка, которая не нужна никому, кроме зрителей, напоминающих сейчас стадо гиен. Они в восторге, прыгают на месте от переизбытка эмоций.

Я делаю ложный выпад: неумелый медленный и неуклюжий, и тут же получаю тычок кулаком в глаз от более опытного противника.

- Неплохо, - говорю я, делая шаг назад и потирая ушибленное место.

Зрители ликуют, то и дело повторяя за мной и делясь друг с другом впечатлениями от начала долгожданной драки. Гиены…

Мы же кружим, глядя друг на друга. Я думаю, как бы подойти к нему и навязать борьбу, раз уж бьет он лучше меня.

Но тут в стае гиен паника. Под крики «шухер» они расхватывают сваленные в кучу рюкзаки и бросаются врассыпную. Второгодник тоже убегает. Так можно. Если «шухер» то можно. Я знаком с дворовыми правилами. Не совсем их понимаю, но для исполнения, понимание – не главное. Сам я спокоен. Глупо убегать от учителей, к которым ты завтра придешь на урок.

Конечно же, на их расспросы я отмалчиваюсь. Они не сильно-то и настаивают: сами все понимают.

Что ж. Это было не так уж и сложно. Как минимум, без слез.

Кисло-горькая усмешка сопровождает второй шаг.

***

А это уже средняя школа. Урок физкультуры и показательная «порка» тех, кто еще не умеет подтягиваться от физрука.

- … даже с раскачкой и рывками подтянуться не можете, висите здесь на перекладине, как бабы беременные! – говорит он без особых эмоций, но щеки и уши наши горят.

Вот здесь уже неведомый психоаналитик впросак попал: здесь мне стыдится нечего. Во-первых, тут коллективная, а не персональная, ответственность, так как нас таких в классе трое. Во-вторых, именно в тот вечер я под воздействием жгучей всепожирающей обиды, многократно усиленной подростковым максимализмом, взялся, наконец, за свое физическое воспитание. И уже через месяц выполнил смешной школьный норматив.

Как я гордо тогда смотрел на физрука. И как он прятал довольную улыбку.

Нет. Здесь я вырос над собой, начал формировать того, кем сейчас являюсь. Здесь жалеть не о чем.

Вообще в прожитой жизни жалеть не о чем уже хотя бы потому, что сделанного не вернуть, а все, что меня не сломало, - закалило и душу, и тело.

Больше не задерживаясь, делаю шаг за шагом, просто отмечая и вспоминая ситуации, людей и локации.

***

Первая трагедия на личном фронте. Предательство друга. Едва не проваленная сессия – все это я прохожу, понимая, что все – тлен. Как там, на кольце, было написано: «и это пройдет»? Да, это все прошло. Выводы сделаны, уроки усвоены, шрамы зарубцевались, а кое-где даже и рассосались, и нечего оглядываться назад. Дальше я иду, даже не глядя никуда, кроме как перед собой.

Наконец, передо мной словно бы лопается невидимая мембрана, и приходит понимание, что все эти шаги сложились для меня в один стандартный, но оставляющий за спиной целую локацию шаг.

Теперь щит с предупреждением за спиной. Я сбросил тянущую меня назад ношу, о которой раньше и не подозревал и двигаюсь дальше налегке и с чувством того, что с плеч упала гора груза прожитых лет.

Вообще странная концепция преград. По идее мне должны мешать продвигаться вперед, а не прокачивать меня в ментальном плане. Напоминает эволюцию героя в компьютерных играх, чтобы до босса он добежал едва-едва способным его победить при удачном стечении обстоятельств.

Что ж, игра, так игра. Тогда мое дело телячье: играть и получать удовольствие!

Делаю очередной шаг вперед и вдыхаю невероятное зловоние. Просто квинтэссенцию смрада. Воняет так, что этой смесью просто невозможно дышать.

Вываливаюсь на начальный этап, задыхаясь и ничего не видя из-за слез, вызванных резью в глазах.

Вот это я понимаю – охрана периметра! Ни одна собака не проскочит!

Можно, конечно, набрать воздуха в легкие и, задержав дыхание, пройти или пробежать локацию с несъедобным воздухом, однако есть одно «но». Если воздух закончится, а я все еще буду в загазованной местности, то скорее всего мне не выжить.

А что, если поступить, как умный? Попытаться прогуляться и пойти на штурм замка с другой стороны, обойдя вонючую локацию?

Но и тут меня ждало разочарование. Правда ведь говорят, что на каждую хитрую задницу найдется своя отмычка. Я шагал и влево, и вправо, но всегда оставался рядом с уведомляющим щитом и смотрел на замок с одного и того же ракурса. Может, нужно просто прийти к нему по другой дороге? Раз уж к нему их сходится так много?

Значит, нужно просто пойти назад по той дороге, что якобы привела меня сюда. А уже там, откуда я, возможно, пришел, можно и решить: идти ли другой дорогой, либо вовсе никуда не идти. А что, почему бы и нет?!

Разворачиваюсь спиной к щиту и окрыленный гениальной идеей чуть ли не вприпрыжку ухожу от проблемы! В конце концов, я не Марио, бегущий освобождать принцессу, а человек, наделенный свободой воли, который никому ничего не должен и не обязан, пока что-то кому-то не пообещает.

С этой самой мыслью, вызвавшей улыбку на моем заспанном лице, я и проснулся.

В комнате еще было темно, и по всем раскладам мне бы еще спать да спать, но урчание в животе явно давало понять, что организм находится в полной боевой готовности к уничтожению остатков ужина!

- Есть будешь? – тихо спросил я у Флина, легонько тыкая парня в плечо указательным пальцем.

- А? – сонно отозвался парень. – Что случилось?

- На меня напал ночной жор, - честно признался я, - предлагаю объединить наши усилия в борьбе с вероломным агрессором. Ты как, согласен?

- Ну, ты даешь… - сев на кровати и потирая глаза, выдавил из себя удивленную реплику Флин, - ты хоть замечаешь, как правильно и гладко говоришь на нашем языке?! Может, ты все вспомнил, а?! Это было бы просто сказочно!

Я посидел, поскрипел мозгами, тужась вспомнить что-нибудь между моим прощанием с родном мире и ушибом колен в этом, но не преуспел и потому лишь виновато развел руками.

- А говорю действительно хорошо?

- Ага! Причем с нашим явным деревенским говором! Я специально при тебе только так и разговаривал! Это я сам додумался, без подсказки Гарра!

- Значит, мне теперь предстоит переучиваться? – усмехнулся я. – Теперь мы сможем попасть в город? Мне же интересно, как тут у вас все устроено.

- Думаю, что да, но нужно разрешение хотя бы одного из мастеров.

- А у вас не предусмотрено никакой дистанционной связи посредством магии? – не особо надеясь на положительный ответ, уточнил я.

- Вообще у нас есть почтовые птицы, но конкретно у меня таких нет. И не к чему, и экономлю.

- И что планируешь себе купить?

- Планирую взять в жены девушку, которая мне очень нравится. А для этого я должен либо быть мастером, либо иметь очень высокий социальный рейтинг, чтобы она могла получать материальные блага от города по ускоренной очереди, либо я должен быть богат.

На миг мне стало немного жалко тщедушного калеку-посыльного.

- Красивая? – задал я абсолютно ненужный вопрос, чтобы прервать неловкую паузу, вызванную его признанием.

- Очень! – вполне ожидаемо и с большим пылом ответил мальчишка.

Ну, понятно, что очень! Иначе б, наверное, не сох по ней.

- Могу научить тебя драться даже с короткой ногой, если нужно поколотить ее кавалеров. Их же наверняка немало вокруг нее ошивается?

- Конечно, она всем нравится! Но только всем парням в городе рано класть на нее глаз, пока мы не выиграем будущие Великие Игры.

- У вас сезон свадеб после них начинается? – высказал догадку я. – Так нужно же заранее почву прощупывать.

Парень какое-то время поморгал, непонимающе глядя на меня, а потом улыбнулся.

- Какая интересная фраза! Я тебя таким не учил. Но, нет, ты неправильно понял. Еще по древней традиции, когда города были совсем маленькие, а деревни – и того меньше, было заведено, что право посвататься к девушкам из проигравшего города первыми имеют юноши-победители. Это одна из наград Великих Игр. В этот раз очередь нашего города выдерживать штурмы или осаду. Против нас будут научники, металлурги и степняки. Степняки всегда участвуют в штурмах любого города. Они отвечают за внезапность атаки.

- Как же у вас тут все сложно! – опять не выдержал я, перебивая Флина. – Живете мирно, но сами себе постоянно придумываете какие-то сложности!

- Ну, а как же? Все поколения наших предков жили до нас для того, чтобы накопить, сохранить и передать опыт, который может пригодиться потомкам в том мире, который им предстоит заселять! Без Великих Игр это было бы скучно и нудно. Да и куча народу бы сидела без дела…

- Все, я понял! Пока я не поживу у вас в городе, я не пойму вашей странной логики! Как могут сидеть без дела ремесленники, если у вас еще не случилось научно-технической революции, и не может быть перепроизводства товаров с учетом того, что существуют развитые торговые связи между городами! Это же бред какой-то! Во всяком случае, на первый взгляд.

- Не совсем понимаю, о чем ты говоришь, но…

В этот момент входная дверь бесшумно отворилась и в комнату пошли Стун и Рина. Я обратил внимание, что девушка, пускай и без всякой паузы, но зашла второй.

Либо здесь не принято пропускать дам вперед, либо Стун все еще не до конца мне доверяет.

- А если бы я был голый? – нагло вопросил я, укоризненно глядя на Рину. – А вы без предупреждения!

Мой демарш вызвал искренний смех всех наличествующих в комнате аборигенов.

- А ты остряк, чужак! – успокоившись раньше всех, сказал Стун. – Стесняться мастера акушера; это же надо такое придумать!

Можно подумать, что этой фразой он мне исчерпывающе все объяснил. Ладно, пускай смеются, с меня не убудет.

- Я тут тебе принес свои старые вещи, которые успела расшить и подшить соседка, - продолжил долговязый парень, - потому как лишних денег вам иметь не положено, а сменная одежда тебе, надо думать, пригодится. С едой мы в ближайшее время тоже что-нибудь придумаем, если не получится сразу устроить тебя на работу.

- Он может оказаться полезным мастеру Гарру, - добавил свои пять копеек Флин, - у него способности как у ребенка, если не сильнее.

Стун вопросительно взглянул на Рину. Та кивнула, хоть и не слишком энергично.

- Да, напоказ ему стоит где-то работать, но основную пользу, уверена, он принесет в башне Гарра, - наконец, подтвердила она, - Флин, я знаю, что ты смышлен не по годам и для своего настоящего родственника подыскал бы, если и не теплое место, то уж точно прибыльное дело. Так что напряги мозги и придумай то, чего от тебя могли бы ожидать жители города.

- Если отбросить скромность, - краснея пробормотал мальчишка, - то я очень рад и удивлен тем, как высоко мастер Рина оценила мои качества. Не осмеливаясь с ней спорить, я все же рискну предположить, что не все в городе придерживаются обо мне такого же мнения, как и она.

- А глупцов никто в тонких делах в расчет и не берет, если, конечно, они напрямую в делах не замешаны, - слегка снисходительно улыбнулась девушка, - ориентироваться нужно на умных и наблюдательных. А они, как раз, достаточно верного о тебе мнения, чтобы разглядеть нелогичность в ваших с родственником делах или поведении.

Видно было, что Флин все еще сомневается, и тогда Рина выложила на стол последний козырь.

- Гарр в этом вопросе полностью со мной согласен, - сказала, как припечатала она.

Мальчишка окончательно поверил и расцвел прямо-таки на глазах. При этом видно было, как крепко он задумался, подыскивая мне настоящую работу мечты местного деревенского олуха.

Пока Флин думал и собирал наши с ним дорожные сумки, Рина снова пыталась экспериментировать, подвергая меня своим магическим атакам.

Получалось у нее не слишком хорошо, от чего девушка злилась, закусывая нижнюю губу, и становясь от того почти неотразимой. Под конец я даже забылся и всерьез ей залюбовался.

Не скажу, чтобы она была красавицей, но, если остановить взгляд на ее лице хотя бы на пару секунд, оторвать его потом лично мне было крайне сложно.

Под конец Рина так устала, что откинулась на спинку стула, на котором сидела все время эксперимента, и закрыла лицо руками.

Только теперь я смог отвлечься и увидеть, что к нашему походу в город уже все готово. Флин, сияя словно начищенный медный таз, стоял посреди комнаты, держа в руках два вещевых мешка.

- Волосы у тебя, конечно, длинноваты, - с сомнением протянул мальчишка, - любого деревенского должны перед таким переселением постричь покороче, чтобы первое время не тратил деньги на подобную ерунду, но тебя-то и я оболванить могу, так что не думаю, что кто-то придерется.

Как по мне, так что-то уж больно они заморачиваются, но, опять-таки, им виднее, откуда здесь ветер дует, значит и поправки на него делать тоже им. А я пока что просто поприсматриваюсь, стараясь быть не слишком заметным.

Однако нарушить собственный план мне пришлось уже через пару часов прямо у городских ворот, когда я не сдержался и оскорбил капрала караульной стражи.