Вестник Креономикона

Глава 13. Чёрная Лилия

В последний день пребывания в лагере Астро гулял по окраинам. Он обдумывал увиденное после прикосновения Ринны и не мог понять, было то воспоминание или нечто иное. Внутри появилась неприятная тревога, которая будто вышла наружу и нависла над всем лагерем — понять странное чувство Астро не мог все оставшиеся сутки. Ему хотелось поскорее покинуть этот лагерь.

Среди редкого леса на фоне невысоких заросших травой и жёлтыми цветами холмов чернело деревянное здание церкви, пережившее пожар и на опытный плотницкий взгляд — не подлежало ремонту. Сердцем этой постройки являлся высокий зал, напоминающий огромный сарай. Справа и слева примыкало по одноэтажному крылу: неплохо уцелело, сохранив природный цвет досок только левое, кажется, именно в нём и проживала большая часть сестёр.

От «дома» Всесоздателя Астро держался на расстоянии, церковь выглядела безжизненной. Присев на неподалёку найденный пень, он тут же задумался о том, какое величественное здание церкви можно построить на месте этого безнадёжного каркаса. В голове сразу же зародилась мысль о камне. И почему он раньше не задумывался об этом? Каменные строения требовали гораздо больше ресурсов и умений. Загадочным образом источник знаний по одному лишь запросу вновь открылся и даже начал выуживать из глубин бессознательного основы каменной архитектуры и ремесла каменщика. Однако поток сознания неожиданно прервался.

У Астро заболела голова, и он спешно перевёл своё внимание на другие мысли, будто выбросил внезапно раскалившийся камешек и опустил обожжённую руку в реку.

В его голове слишком много тайн. Если бы не духи, встретившиеся в Киранском Лесу и эта странная Ринна со своим прикосновением, он бы уже давно смирился и всё-таки начал новую жизнь, не пытаясь вспомнить прошлую. Нашёл бы своё призвание, нашёл место среди этих недоверчивых людей, которых настораживает даже отличающийся от общей массы рост.

Астро нравилось помогать беженцам, хотя он ни разу за эти пять лет не ловил себя на мысли, что ему хочется заниматься подобным. Благодарные улыбки и приятные слова, конечно, приятны, но нет ничего лучше чувства значимости и удовольствия от самого процесса созидательной работы. Возможно, всё это было из-за отсутствия доброй половины собственной личности.

Киран — главный среди наёмников — поначалу относился к гостям с недоверием, по большей части это касалось Астро. Требовалось доказать не словом, а делом свои благие намерения, и на всё это хватило одного дня. За день Астро с помощью выделенных ему людей соорудил три разборных конструкции из заранее заготовленного людьми Кирана брёвен — этот наёмник заслуживал уважения за свою предусмотрительность.

В одном из таких сооружений поселился Астро с Гилом. Несмотря на то что здесь могло укрыться до четырёх человек, им позволили занять больше пространства. Сами времянки представляли из себя продуманную конструкцию из брёвен, предварительно обработанных топором в нужных местах. Астро выбивал засечки и пазы так, чтобы получился устойчивый тангенциальный каркас, который утяжелялся за счёт груза, соединения с соседними строениями или закреплялся по принципу обычной палатки.

Такая конструкция не требует выкапывания глубоких лунок и достаточно устойчива, чтобы даже при большой парусности натянутой ткани устоять перед шквалистым ветром.

В холодное время года может понадобиться стальная печь с длинной трубой особой конструкции, которая не забьётся, хорошо обогреет времянку и снизит вероятность внезапного пожара. Конечно, здесь уже понадобятся навыки кузнеца и деньги, но всё же на всякий случай Астро набросал чертежей и передал их церкви и беженцам. Всё это имело смысл лишь в северных широтах, когда как для юга подошли бы и лёгкие палатки или крытые повозки.

Астро научил людей Кирана изготовлению водонепроницаемой ткани, для этого нужна была лишь хитрая смесь смолы красной ели и отсеянного песка. При желании, конечно, из времянок можно было соорудить и что посерьёзнее, с дощатым полом и стенами, однако времянки всё равно останутся времянками.

В последний вечер перед уходом, Астро решил лечь пораньше, первое время его донимал мальчишка своей любознательностью:

— Как думаешь, почему Киран такой лысый? Ему ведь даже нет и тридцати, — задумчиво пробормотал Гил, глядя в тёмный навесной потолок.

— Такое бывает, — даже не задумывая ответил Астро. — Из-за постоянных переживаний начинаются проблемы со здоровьем. Иммунная система сбоит и начинает видеть в волосяных луковицах чужеродное, все волосы выпадают из-за нападок собственного тела, точнее, одного из механизмов защиты…

— Откуда ты это всё знаешь?! — сильно громче спросил Гил, чуть ли не подскочив с лежанки.

— Что? — Астро посмотрел на мальчишку удивлённо и почувствовал, как начинает болеть голова. — Просто знаю и всё, давай спать.

Мальчишка к большому удивлению очень быстро засопел, хотя ожидалась массовая атака расспросами, а вот Астро не спалось. Слабая лучина, дававшая немного света, истлела и погасла, вместе с ней окончательно пропало и желание спать.

Астро тяжело вздохнув, откинул ставшую увесистой после обработки ткань и вышел на улицу. Лагерь готовился ко сну, все здесь предпочитали ложиться пораньше, правда, ближе к центру ещё горели факелы, сегодня там собралось большинство простого люда, чтобы послушать концерт одного из беженцев умельца игры на духовой трубе. Желания присоединиться и посмотреть местный досуг не нашлось. Однако из головы не уходила эта девушка — Ринна.

Она была хороша, хотя спустя годы одиночества Астро подзабыл, что с противоположным полом можно не только перекинуться парой слов о высоком. Хотя знал ли он об этом когда-либо? Ответ на этот вопрос также оставался для него загадкой.

Астро взглянул на потемневшее небо. Некоторые звёзды уже хорошо проступил на тёмном полотне, но особенно выделялся на небе голубоватый спутник, окружённый двумя поясами колец. Выглядел он гораздо крупнее, чем Приорат, и при каждом взгляде на эти небесные тела, Астро испытывал невыносимую тоску и тревогу.

Он решил прогуляться по лагерю, подышать, будто бы разряженным с наступлением ночи воздухом. К своему удивлению, на самом краю лагеря он заметил палатку, из которой била наружу полоса света, доносились громкие пьяные смешки и гогот — совсем не походило на скромное прибежище страждущих и беженцев.

Астро тихо подкрался с противоположной от входа стороны и прислушался. Услышанное не понравилось ему сразу и вовсе не от прокуренных и охмелевших голосов.

— Как думаешь, эта грязная подвыбродка догадывается о чём-то?

— Разве что чувствует, что скоро шестеро суровых мужчин приласкают её и самых миловидных сестёр из окружения.

Палатка снова наполнилась гоготом, а затем голоса стали сильно тише, но Астро всё равно смог расслышать их разговор.

— Я думаю, что они собираются валить отсюда в течение этой недели. В любом случае мы узнаем об этом.

— Уже так быстро? А я думал, что наоборот задержатся, раз уж затеяли это строительство…

— Много думать будешь, в лесу пропадёшь, и найдут тебя с глоткой, перерезанной в ночи. Ха-ха-ха-ха!

— Да пошёл ты!

— Так вот, послушайте меня. В ту ночь, как они уже будут готовы, нам нужно быстро и аккуратно устранить Кирана и его верных дуболомов.

— Получается, даже если люди Розака придут вовремя на каждого нашего по два ихних…

— Верно, поэтому большую часть нужно прирезать во сне, и молиться на Розака.

Астро не стал дослушивать, а поспешно ушёл, нет, он даже побежал рысцой сразу же к палатке Кирана, что находилась ближе к центру лагеря. Он надеялся, что командир наёмников уже на месте или вовсе не уходил.

Лысый наёмник задумчиво сидел на чурке в полном обмундировании и в слабом свете лампы рассматривал своё отражение в начищенном лезвии меча. Именно за этим делом и застал его Астро, когда одёрнул полу палатки.

— Астро? Вам не спится? Что-то случилось? — удивлённо спросил Киран, поднявшись с импровизированного табурета.

— Да, случилось. Я подслушал разговор у дальней палатки, судя по всему, их шестеро, они…

— Хотят нам перерезать глотки, когда мы все уснём, перед отбытием этак через неделю, — утвердительно сказал Киран.

— Да, — в недоумении подтвердил Астро кивнув. — Так вы знаете?

— Работа у меня такая, — вздохнув, произнёс Киран, брови его сдвинулись, а на лице проступило выражение презрения. — Мародёры, разбойники, беспринципные бродяги, вот кто под видом беженцев иногда проникает в лагерь. И не всегда мы можем отказать им, тем более если на первый взгляд при них нет оружия, а их пропитые и прокуренные лица состроены с воплощением вежливости и доброты. Это вы с мальчишкой первые, кто честно признался, что не бежите и не нуждаетесь ни в чём, кроме временного пристанища для отдыха.

— Там ещё упоминался какой-то Розак…

— Это их лидер — фигура уже скорее мифическая. Три республики дают за его голову баснословные деньги, говорят, что он объединяет всё отребье вокруг себя. Он нам не по зубам и вряд ли будет нападать на лагерь беженцев. Думаю, что кто-то из компании наших мародёров подговорил остальных, придумав бредовую историю про помощь от Розака.

— Так вы будете что-нибудь делать с этими мерзавцами?

— Как раз собирался, — произнёс Киран. — Вы Астро обладаете удивительной способностью приходить вовремя. — Наёмник поднялся с места и поднял из-за стола две лампы с увеличительными стёклами и металлической оправой. — Это карцоловые лампы видали хоть раз такие?

— Нет, — удивлённо протянул Астро, хотя его удивление больше вызвало само наличие у Кирана такого интересного устройства. — Откуда они у вас?

— Как и все новомодные причуды — из Кирка, — усмехнувшись, ответил Киран. — Смотрите, порошок уже засыпан, нужно только чиркнуть огнивом. — Киран повернул небольшой вентиль, и яркий огонёк вспыхнул внутри лампы, заливая палатку белым светом. Внутри с тихим жужжанием горел карцол. — Один фонарь для вас, держите. А теперь за мной.

— Вы не будете звать своих людей?

— Справимся сами, поверьте, — что-то в голосе Кирана показалось подозрительным и неискренним. Лысый либо не умел врать, либо держал Астро за дурака.

Скромное вечернее празднество закончилось, и люди уже разбредались по палаткам. Выйдя на край лагеря уже в компании Кирана, Астро заподозрил неладное, увидев издалека, что из палатки мародёров не льётся свет. Они ускорили шаг, Киран даже не обнажил меч.

Астро услышал тихие женские всхлипы и побежал.

— Стойте! Куда вы так торопитесь?! — непонимающим голосом воскликнул Киран.

— Эти мерзавцы… — Астро осёкся, когда заглянул в палатку и осветил её фонарём.

Его глаза расширились, а лицо застыло в ужасе.

Пол залила кровь, тела пятерых взрослых мужчин лежали разбросанными по всей палатке — у каждого глубокий порез на шее, у некоторых несколько сочащихся кровью отверстий по всему телу. Среди всего этого сидела хрупкая девушка с короткими русыми волосами, она плакала, опустив голову, и никак не реагировала даже на яркий свет, в руке у неё блестел окровавленный нож. Как она в одиночку могла сотворить такое?

Девушка подняла глаза, испуганные и полные слёз, но в то же время необычайно яростные. Астро с опаской посмотрел на неё, и когда их взгляды встретились, она внезапно подскочила, выставив оружие перед собой. Астро не успел отпрянуть или что-то сказать, девушка будто сама одумалась, её взгляд прояснился. Теперь она уже не смотрела на него как на врага, скорее, как на старого знакомого.

— Ты кто? — спросила она, но тут же сомкнула глаза и рухнула в лужу крови.

К этому времени подоспел и Киран, заглянув в палатку, он выругался и проговорил пару слов на непонятном языке.

— Я её знаю, это Лия — беженка. Она пришла совсем недавно, Ринна не так давно прикасалась к этой бедняжке, — пробормотал Киран.

Астро отшагнул и вышел на улицу в поисках ближайших кустов, но не успел ничего найти: его вырвало прямо перед палаткой. Киран последовал за ним и теперь с любопытством рассматривал его, кашляющего и вытирающего проступающие слёзы — не от скорби, но от внезапно проснувшихся рефлексов.

— Вы ни разу не видели трупов? — спросил командир наёмников.

— Видел. Крови столько не видел, — просипел Астро, затем с упрёком добавил. — Может быть, вам уже стоит сообщить своим людям и старшей сестре, что тут произошло?

— Да, вы правы, — со странной ухмылкой сказал Киран и пошагал в центр лагеря. Его будто совсем не волновало произошедшее.

— Лия, зачем ты так поступила? — Ринна склонилась над девушкой, которая уже несколько минут молчала и ничего не хотела или не могла сказать.

Лия сидела на скамье в окровавленном платье. Киран вновь услужливо предоставил свою палатку, на этот раз для допроса.

— Они были гадкими мародёрами, но всё равно не заслуживали такой участи, — вздохнув, произнесла Ринна, обращаясь уже скорее к самой себе и всем присутствующим. — И как ты это сделала?

Здесь находилось двое из людей Кирана выдернутых прямиком их ночного патруля в полном обмундировании, и Астро тоже удостоился чести присутствовать, хотя Киран поначалу возражал.

— Так им и надо, — заметил Киран с хитрой ухмылкой. Его поведение стало интересным даже для Ринны, судя по её подозрительному лицу.

— Как вы могли допустить эту бойню в нашем лагере? — осуждающе спросила Ринна.

— Я следил за каждым шагом этих ублюдков, но не за ней, — Киран указал на Лию пальцем. — Откуда я мог знать? Это вы, старшая сестра Ринна касались её и читали мысли.

Внезапно полы палатки распахнулись и внутрь забежал раскрасневшийся Гил, выглядел он так, будто всё это время не спал, а носился вокруг лагеря.

— Мальчишка? — Киран посмотрел на него с удивлением.

— Гильгайдорат, — с улыбкой поприветствовала Ринна, заслоняя собой окровавленную Лию, которая до сих пор пребывала в шоковом ступоре. — Что ты здесь делаешь? Случилось что?

— Случилось, — энергично закивал мальчишка, поглядывая на Астро, затем вдруг протянул палец в сторону Кирана и громко заявил. — Это он её подговорил, он! Я всё слышал!

Астро заметил, как быстро краснеет лицо наёмника, бледной оставалась лишь его лысина.

— Что ты такое говоришь? — Ринна нахмурилась и удивлённо перевела взгляд с мальчишки на Кирана.

— Я слышал, как господин Киран говорил этой девушке, что ей делать и как. Он говорил про «устранение нежелательных», про вырывание сорняков с корнем. Он велел убивать.

— Это правда? — с ещё более хмурым видом спросила Ринна, повернувшись к Кирану.

— Это какой-то бред недоросля, — фыркнув, сказал командир наёмников. — Поверьте, он никак не мог услышать подобного…

— Но не потому, что этого не было, — встрял в разговор Астро и шагнул навстречу Кирану неосознанно. Двое наёмников Кирана схватились за эфесы мечей.

— А ну, не смейте! — вдруг крикнула Ринна и посмотрела на всех присутствующих, кроме мальчишки, разгневанным взглядом. — Я плачу вам деньги за охрану, а не за то, чтобы вы устраивали при церкви бойню! Наёмники убрали руки за спины и вытянулись, застыв в этой стойке, будто верные солдаты. А вы вообще гость! — Ринна посмотрела в глаза Астро, и почти сразу же её взгляд смягчился. — Что вы хотели сказать?

— Я хотел сказать, — уже не так эмоционально и громко начал Астро, — что господин Киран даже не отрицает факта подобного подстрекательства…

— Подстре… Что? — с возмущением перебил его Киран.

— Не лезьте, дайте ему договорить, — тут же вмешалась Ринна, пресекая внезапно обнаглевшего и потерявшего всякий вежливый вид наёмника. — Продолжайте, Астро.

— Господин Киран, по всей видимости, уверен, что Гил не мог ничего подслушать, потому что предпринял какие-то меры для этого. Но всё же он смог, — Астро посмотрел на мальчишку с прищуром.

— Киран, вы же не лжец, у вас же есть представления о чести, признайтесь, — попросила Ринна, обратившись к нему.

— Я не лжец, — спокойно ответил Киран. — Но она сама пришла с этой идеей. — Наёмник кивнул в сторону Лии. — Именно она первая обнаружила заговор мародёров, и вот только сегодня наш гость тоже услышал их нелепые переговоры в палатке, аккурат перед часом правосудия. Надо же…

— Так вы это называете? Правосудие? — возмутилась Ринна.

— Он лжёт, — снова неожиданно для всех вмешался напористый мальчишка.

— Гил, ты чего? — спросил Астро вполголоса, потому что стоял ближе всех к нему и не понимал, что происходит с этим пацаном. — Может, расскажешь уже всё и сразу?

— Господин Киран лжёт, потому что это его идея. Он подговаривал Лию, потому что это могло закалить её дух в будущей борьбе против их общих ненавистных врагов из Армии Чёрной Лилии.

— Как ты… — вырвалось у Кирана. Командир наёмников выглядел опешившим. — Неважно. Знаете, старшая сестра Ринна, я просто подумал, что это очень символично, что её зовут Лия — Лилия же полное имя. Представьте себе легенду о настоящей Чёрной Лилии. — Наёмник зловеще хохотнул, будто показывая всем свою настоящую сущность, казалось, даже его люди не ожидали подобного. — Если считаете меня виновным в чём-либо, скажите, и мы прекратим наше взаимовыгодное сотрудничество.

Ринна печально вздохнула и вышла из палатки.

Наутро они уже собрали свои пожитки и приготовились к долгой дороге до Элладра. Гил по милости сестёр немного обновил свой походный мешок. Астро обзавёлся плотным и удобным при переноски чехлом для лука и колчана, которыми к его же облегчению пока не появлялось повода воспользоваться.

Ринна одна проводила их до окраины лагеря, по пути Астро услышал немало приятных слов от беженцев, которые видя, что он покидает их, не скупились на благодарности.

Наёмники Кирана всё так же стояли на постах и патрулировали лагерь, а это означало, что старшая сестра ещё не приняла решения на их счёт.

— Старшая сестра, что это несёте в этой сумке? — полюбопытствовал Гил, глядя на тканевую сумку на её плече.

— До сих пор поражаюсь, какой ты… — с улыбкой проговорила Ринна, но отчего-то замолчала.

— Какой? — спросил мальчишка.

— Я не знаю. — Улыбка с её лица не сходила при взгляде на этого странного мальчугана.

— А вы прикоснитесь к нему, может, чего интересно узнаем, — усмехнулся Астро и взглянув на Гила подмигнул тому.

Пацан отчего-то его фразу воспринял хмурым и недовольным взглядом.

— Не могу: на детей мои способности практически не распространяются, да и страшно навредить неокрепшему телу. А в сумке у меня немного припасов, которые пригодятся вам в дороге, и даже чуть-чуть денег.

— Вы слишком щедры, — с восхищением сказал Астро и вновь взглянул на старшую сестру, отчего она почему-то смутилась и опустила взгляд. — Вам ли не нужнее всё это?

— Может быть, но я хочу отплатить вам.

— Вы уже отплатили нам, позволив передохнуть после дороги, — сказал Астро.

— И всё же возьмите. — Ринна сняла мешок и протянула его мальчишке, тот без всяких раздумий принял подарок и даже принюхался к содержимому. Кажется, он учуял что-то аппетитное и у него не только острый слух, оказывающийся в нужном месте и в нужное время, но и острый нюх. Астро про себя вдруг подумал, что это удивительным образом их объединяет: он и сам не раз замечал, как обострены некоторые его чувства в сравнении с другими.

— Ещё кое-что, — сказала Ринна, обращаясь к Астро. — Вы ведь держите путь в Элладр? Найдите там лавку Крейстица — это мой большой друг и крупный меценат. Он добрый человек и не откажет вам в помощи, если вы упомянете меня.

Астро запомнил это имя, и они вежливо распрощались, а мальчишку Ринна даже приобняла.

Когда они отошли от лагеря и впереди показалась холмистая местность и поля с разбросанными по всей площади валунами, Астро сначала удивился необычному, похожему на природное, явлению, затем спросил у Гила:

— Расскажешь, как ты подслушал Кирана?

— Да чего рассказывать? Подслушал, когда проходил мимо его палатки, — ответил мальчишка не охотливо.

— И всё же… Он будто был уверен, что ты не мог подслушать.

— Не знаю, — Гил пожал плечами. — Я ещё кое-что слышал: эта девушка Лия, она непростая.

— То есть?

— Она такая же, как старшая сестра Ринна.