Вондер. Том 1 и Том 2

Глава 22

Так, спокойнее. План. Нельзя про него забывать. Вдох, выдох. Мир стал чуточку ярче, хотя до пикового качества было далеко.

Наткнувшись на постовых, стерегущих выход с тропы, мы с видом фанаток, встретивших суперзвезду, накинулись на них.

— Мы тоже хотим поучаствовать, — заканючил Симба. — Возьмите нас! Мы слаженная группа. Я уже ядом пользоваться умею, а у него вообще катана. Ну круто же! Дайте нам опыта набраться.

Выглядело этой крайне достоверно. Сразу чувствовалось, как его в своё время выбешивали толпы назойливых нубов. Конечно нас не то что не взяли, но еще придали ускорения душевным пинком, чтобы мы побыстрее скрылись с глаз долой.

Симба вошел в роль и как истинный уроженец ракового побережья стал кричать:

— Охренели! Я на вас жалобу админам напишу! Я ярлу пожалуюсь! Да вы знаете, кто я? У меня брат в клане «Тигров». Да мы вас всех на колени поставим. Извиняться будете!

В нас полетели зелья здоровья. Оказывается, бутылка достаточно болезненно прилетает даже в корпус.

А потом на дороге показался Клубок, и постовые окончательно потеряли к нам интерес. Даже разбираться не стали, видно, скучно им было, набросились на бедную крысу и разрубили вмиг.

Эту потерю я перенес стоически. Возможно, из-за того, что есть еще несколько таких.

Закончив отыгрывать униженных и оскорбленных, мы встретились со Снором и Рульфом у конюшен. Фух, проскочили. Можно расслабиться.

— Слушайте, парни, а вас потом сразу в пробуждение выкидывает? — спросил я.

Призадумавшись, Симба кивнул:

— Чаще всего да. Изредка еще могу подремать без снов.

— У меня так же, — пожал плечам Ли. — Просто чернота, а потом пробуждение. А что?

— Да так, — скривился я. — Замаяли сны после игровой сессии, всегда муть всякая мерещится.

На большее нас не хватило. Я закрыл глаза, довершись сыну ярла. Он взвалил меня на плечо и допер до таверны. Уже перед самой дверью я снова распахнул веки, вошел в комнату, вывалил кучу еды на пол и бросил туда очередное яйцо с крысенышем. А потом выпал из Вондера.

Опять холодный студень сна. Снова апокалипсис с примесью вторжения инопланетян. Трудные решения, девушки, руки по плечи в крови. И ни капли сожаления о содеянном.

Сон после игры напрочь убивал весь настрой. Если бы из Магоземья я вылетал сразу в реал, ходил бы весь день словно батареек объевшийся. Впечатления грели и давали энергию, но гадкий сновиденный трип сжирал весь позитив, выравнивая баланс настроения в ноль.

Надо было как-то переключиться, и я сфокусировал внимание сначала на кофе, потом и на чае. Захотелось чего-то новенького. Я открыл упаковку «Маоцзянь Е Шэн». Мелкая фракция. Всегда удивляло, как такие крохотные сушеные загогулины потом раскрываются в настоящие листья.

Кипяток творил свою магию, а я снова пустился в тяжкие думы. Написал Соне, уточняя у нее, куда сознание отправляет девушку после игры. Оказалось, что она всегда просыпается.

Тогда я полез в АД. Никто из геймеров не жаловался ни на что подобное. Большинство людей, у которых были сны после Вондера, сообщали, что снилось им обычно продолжение их приключений.

Я отхлебнул чая, мысленно занося его в свою коллекцию. Этот точно теперь буду брать часто, хотя, конечно, надо будет еще на пролив проверить.

В рабочем чате тишина. Азамат не спешил отчитываться об операции. Наверное, думает, как это всё теперь преподнести.

Написал Феде, попросил о разговоре с глазу на глаз. Договорились во Фрилансе к часу дня.

Тата встретила меня, улыбаясь сильнее обычного.

— Привет. Сегодня сквозь кофе пробился аромат духов, фирму сменила?

— Типа того, — ухмыльнулась она, явно довольная собой. Я поплелся к своему месту у окна. Поток бегущих людей мигом перевел меня в полумедитативное состояние.

Мне бы осознаться в момент выхода из Вондера, но как это сделать, если всё намерение я трачу в игре. Может, в ДримХакере второй будильник поставить? А смысл, если маны не хватит? Блин.

Тата выбила меня из зашедшего в тупик рассуждения. Кофе у нее в руках нет. Ладони спрятаны за спиной. Девушка смущенно улыбалась.

— Я тут тебе кое-что сделала. Только здесь не открывай, умоляю. Я не выдержу твоей реакции. Это за то, что подсказал идеи черпать во снах. Я как из ступора вышла. Теперь вечера дома снова полны красок, в прямом и переносном смысле. В общем, вот, — с этими словами она вручила мне запакованный прямоугольник. Это явно была картина, размером примерно с поднос.

— Ого, — ошарашенно выдал я, губы невольно растянулись. — Спасибо!

— Только не открывай здесь! — еще раз попросила она, её щеки вспыхнули. Я впервые видел румянец на её шоколадной коже. Девушка убежала за кофе, а я подтащил еще один стул и поставил картину.

— Ты не один будешь? — догадалась Тата, принеся мой напиток.

— Да. Босс подъедет. Он просил флэт уайт с солью.

Секунду подруга гипнотизировала меня, пытаясь понять, шучу я или нет, а потом покачала головой и цокнула, раскусив розыгрыш.

— Я такое делать не буду, даже ради тебя.

Я притворно вздохнул и уставился в окно.

Было интересно, на чем сегодня явится начальник. Федя приехал на обычной «Тайоте Королле». Да уж. Удивил стандартностью. Тоже вариант.

— Здорово, — протянул он мне лапу. — О! А это че? — кивнул начальник на картину.

— Подарок.

— М-м-м, — он стрельнул глазами влево, чуть наклонив голову, как бы спрашивая.

Я лишь кивнул.

— Всё с тобой понятно. Рассказывай.

Я поведал ему все, что меня терзало.

— Не одно, так другое, — задумчиво протянул он. — Знаешь, я не уверен, что это только твой феномен, для чистоты эксперимента нам бы еще десяток ребят вроде тебя загнать, да только где их столько возьмешь.

— А если абстрагироваться и все же индивидуальный совет сформулировать? Что за странные сны мне покоя не дают?

— О-о-о! Это Тень, брат. Темная сторона твоей души. То, что ты запрятал глубоко внутрь себя.

— И что с этой хренью делать?

— Примериться. У тебя внутри конфликт. Твоё подсознание выталкивает наружу всё, что было спрятано. В одну телегу впрячь не можно коня и трепетную лань, не помню, у кого из классиков было. У Пушкина, кажется. Так вот, тебе как раз и надо в одну телегу сейчас впрячь две разные сущности. Вондер меняет людей. Тебе придется что-то с этим сделать. Твой разум ищет путь к трансформации личности. И я не знаю, чем тебе помочь.

Я задумался. Ну да. Я даже в игре себя сдерживаю. В жизни что-то изменить трудно, и подсознание рисует мне картинки, в которых у меня не останется иного выбора, кроме как дать контроль внутреннему демону, превратиться в полную свою противоположность.

Я поблагодарил приятеля и отправился домой чистить башку, чтобы вход в игру прошел успешно. Картину решил открыть перед самым сном. Снова пытался отключить внутренний диалог, произнося как мантру «Вондер». Затем стал убирать по одной букве. Вонде, Вонде, Вонде…

Хватило меня минуты на три, а потом мой тревожный разум снова вырвал поводья и стал цепляться мыслями за всякое дерьмо. Тогда я решил зайти с другой стороны. Притащил с кухни свою самую первую «чайную фигурку». Тогда у меня не было денег, и вместо украшения служил обычный кругленький камешек, привезенный девушкой с моря.

Я принялся, как говорят сновидцы, «созерцать». Просто смотрел, сканировал трещинки и узор на поверхности. В этот раз продержался минут пять, и снова мысли пустились вскачь.

Похоже, не мои практики. Или мне просто нужно времени в двадцать раз больше, чем другим.

Открыл картину и обомлел. Там был нарисован ловец снов, на его нитях словно росинки на паутине повисли десятки сновиденных миров. Несколько минут я стоял завороженный, разглядывая детали. Даже руки потер, вдруг сплю.

Комната столичного постоялого двора встретила меня невиданным раньше уютом. Матрас, покрывало, подушка. Ковер на полу. На стене вешалка в виде прибитых рогов. Люстра со свечами. Шкаф. На тумбочке бутылка вина и тарелка, в которой, похоже, были закуски. Сейчас там спал жирный белый крысеныш.

Он сточил всё, что я ему высыпал, и добрался до снеди на тумбе. Хорошо, хоть вино не выпил и меня не съел.

— Эй, вставай, жиробасина мохнатая, — ткнул я пальцем в мягкий теплый бок. — С реинкарнацией тебя, Клубень.

Существо открыло глаза, сразу взбодрилось и начало пищать.

— Надеюсь, ты будешь умнее прошлой версии, — сказал я, выкладывая остатки припасов. — Прожорливей уж точно.

Питомец сожрал всё, пока я открыл меню, апнул уровень, увеличив здоровье на десять единиц, и раздосадовано скривился, увидел, что совсем немного не хватает до поднятия очередного уровня навыка.

Зверька я прятал в рукаве, благо он туда пока помещался. Таверна оказалась просто огромной. От количества народу было даже как-то неуютно. Хозяйкой являлась статная женщина в дорогих одеждах и с огромными серьгами. Я оплатил тридцать монет за комнату.

Донатеры сияли покупными шмотками. Не харчевня, а показ мод. Я кое-как протолкался к выходу. Парней еще не было. Придется подождать. Я воткнул болт в вывеску в знак того, что появился первым и еще вернусь. А сам побежал на конюшню, восполнять потери.

Город поражал своим размахом. Огромные мощеные улицы. Большие каменные дома. Ни одного оборванца. Все одеты прилично. Столица, одним словом. А уж сколько здесь квестодателей. Повсюду зазывают, руками машут, но мне вообще не до них.

Дворец ярла был вынесен как бы в отдельную часть города. Перед крыльцом стоял сад с фонтаном. Благодаря ему я и понял, что шел не в ту сторону. Спросив дорогу у стража, побежал к воротам.

Местный конюх и тот выглядел прилично. Ухоженные усы. Не слишком грязная рубаха. От него даже не воняло.

— Не вовремя ты, Арч, за лошадкой пришел, — покачал он головой. — Вчера ловцы наши по горам ползали, да половина кобыл у них копыта переломала. Вот конюшни и полупустые. Можешь в городской питомник сходить, но там цены в три пять раз больше моих. Здесь ж только три варианта есть.

— Какие? Мне без лошади никак.

— Смотри, — он повел меня вдоль отсеков, и я, еще не дойдя до нужной загородки, по тому, как тяжко давался животине каждый вздох, понял, что это кляча Ли.

— Нет, — замахал я руками. — Это моего друга. Того гляди, сама под ним подохнет.

— Зарезать бы её по-хорошему, — сочувственно сказал конюх. — Из милости.

Второй оказался осел. Крупный, но по морде видно, что вредный до одури.

— Медленный, но зато стаю в три волка разгонит спокойно, — принялся нахваливать его мужик. — Хозяина не кусает.

— А остальных? — недоверчиво посмотрел я на конюха.

— По настроению.

— Нет. Это точно не вариант, — покачал я головой.

— Тогда только этот клеппер. Отец — пони, мать — ярлова кобылица. Не доглядел прошлый владелец конюшни. Казнили. Вроде и породистый зверь, а вроде и не туда и не сюда.

Я посмотрел на низкорослого коня. Взгляд умный. Мышцы бугрятся. Похоже, выносливый.

— А дай прокачусь.

Видимо, скотиняка была чересчур сообразительной. Подстраивалась под каждое моё движение. Словно понимала, что я могу её отсюда забрать.

— А сколько стоит? — спросил я спрыгивая. Результат небольшой прогулки меня порадовал.

— Э… тут такое дело, — замялся конюх. — Мамаша с родословной. Меньше четырех тысяч никак не могу отдать.

— Да ты с ума сошел! — воскликнул я. — Его ж не сам ярл зачал! Я разбойников за две тыщи найму, они мне её сопрут, и даже калитка не скрипнет. Еще и два мешка овса на горбу притащат в довесок.

— Не надо разбойников, — выставил руки мужик. — Три! Давай за три! Меньше никак нельзя.

— Две с половинной и два мешка крупы.

— Две семьсот пятьдесят и мешок, но не овса, а пшеницы.

— И морковки ведро.

— Полведра.

— И в следующий раз постой бесплатно.

— Ладно, — уже начал багроветь конюх.

Мы ударили по рукам. В душе я расхохотался. Не знал, что умею торговаться. И откуда что взялось?

Я скормил коню морковку и поведал, что звать его отныне будут Нео.

Вернувшись к таверне, обрадовался. Парни заметили мою метку. Хотя ждал меня только Ли. Симба ушел толковать с Барием. На руках у нас было много опасного товара и держать его при себе, мягко говоря, опрометчиво. Поэтому, конечно, мы сразу обратились за помощью к нашему старшему товарищу.

Мы с Ли последовали на рынок. За повозками стоял Звяк. Казначей направил нас на склад. В небольшом арендованном помещении можно было поговорить, не боясь, что подслушают.

Торговец для виду пожурил нас, а потом стал оценивать товар. Ничего прямо уж сильно запрещенного не было. Просто оружие с выкрученными параметрами. Тогда еще только подыскивали формулу баланса, потому ржавый железный меч с показателем урона в тридцать считался нормальным. Сейчас драконий меч в базовой комплектации, так сказать, в два раза меньшие показатели имеет.

— Значит так, бойцы, — решительно сказал Барий. — Молодцы, что сразу ко мне пришли, это уберегло вас от многих проблем. Реальную цену я вам за это не дам, да и никто не даст, потому что платят за такое казнью, сами понимаете. Берите, что нужно. Остальное я возьму на хранение до черных деньков. Не сегодня-завтра измененные из своих нор выползут или война случится, такая фига в кармане никогда не помешает. Ну и ребят своих вооружу, вещицы понеприметней, чтоб удивить неприятеля. Хе-хе. А кое-что удастся сбагрить сегодня. Здесь подполье большое.

Мы стали тщательно копаться. Смысла нет обвешиваться артефактами как селуха побрякушками в индийском магазине. Уровень у нас еще не тот, чтобы в случае заварухи отстоять своё имущество. Хотя пока нам везет. Надо выбрать вещи, которые не сойдут за читерские, чтобы и терять их было не слишком обидно.

Я выбрал амулет на плюс двадцать к здоровью и стамине. Кольцо на пятнадцатипроцентный бонус к стрельбе и скрытности. И сапоги с эффектом «тихий шаг». Ну и, разумеется, забрал почти все стрелы и болты с двойным зачаром. А еще взял эльфийский лук и эльфийский арбалет. Самые обычные, только вместо стандартных четырнадцати единиц урона эти выбивали по двадцать. Мелочь, а приятно. Если что, спишем на усиленное натяжение, ага.

Барий выдал нам по пять тысяч золотых, пообещав в будущем ещё. И сказал, что сам подберет зимний комплект доспехов. Впрочем, по меховой броньке и перчаткам мы взяли, уже научены, спасибо.

— Ну что? Теперь по твоему квесту? — спросил Симба, когда мы вышли на улицу.

— Да, самое время, — кивнул я, спуская крысу с плеча. — Ищи! — скомандовал питомцу.

Грызун поднялся на задние лапы, принюхался, покрутился и припустил вдоль по улице. Он оказался умнее предшественника, не бежал посередине дороги, а тихо крался вдоль обочины, чтобы его не пришибли.

Клубок привел нас к выходу из города, мы пожали плечами и последовали за ним. Миновав конюшни, он свернул налево и повел нас вниз по тропе, позже и по пристани.

Я замер, ведь только сейчас заметил гигантскую природную каменную арку, прокинутую над рекой. Город стоял на ней. Вот же красотища! Хотя в жизни я бы жить в таком не стал, вдруг рано или поздно обвалится.

Я засмотрелся на корабли и народ, таскающий ящики. Мостки были узкие, а потому, когда здоровяк в антрацитовой броне с закрытым забралом не стал поворачивать корпус, я налетел на него и свалился в воду. Матросы заржали.

Я проплыл до берега и уже мокрый и замерзающий стал догонять парней. Мы миновали портовый склад и двух облаченных в драконий сет стражей, затем выбежали на простор, и Ли скомандовал:

— Стой! Дальше не надо. Я понял, куда нам.

Я стал свистеть, подзывая Клубка. Зверек подбежал и заскреб сапог, призывая продолжить.

— Пошли обратно, — махнул рукой самурай. — Тут только одно место, где может быть тот артефакт. Это маяк. Но втроем нам там делать нечего. На него слишком много квестов завязано. Одним его надо потушить, чтобы корабль на мель сел, другим, наоборот, разжечь. А еще патрули стражи, а еще просто пэкашеры. Короче, без большого отряда делать нечего. Попадем как в жернова.

— И что делать? — растерянно спросил я.

— Подумай, — сказал Симба, поигрывая новыми орочьими кинжалами, делая ложные пассы в воздухе.

— Прокрасться под зельем невидимости? — предположил я.

— Угу, под двумя сразу, — недовольно буркнул Ли. — А если твой артефакт — камень из фундамента? Ты его киркой будешь выбивать, а остальные спокойно понаблюдают, да?

— Ну тогда не знаю, — пожал я плечами. — Дождаться низкого онлайна, взять с собой еще Снора и Рульфа. Можно остальных из отряда подбить.

— Или сделать всё проще, не рискуя головой наследника ярла, — отверг вариант самурай, остановившись, как бы закрыв нас собой и отодвигая с дороги. Наверху показалась целая десятка игроков, они пробежали мимо, даже не взглянув на нас.

— Эти тоже не все за одним заданием бегут, понимаешь? — спросил Симба.

— Наёмники! — догадался я, и тут же скис, ведь придется выложить кругленькую сумму.

Гильдия занимала в городе отдельное крыло, деля тренировочный двор с городской стражей. В случае опасности они были обязаны встать под крыло ярла. На площадке находилось полно народу. Глухой стук стрел, деревянных и железных мечей не прекращался ни на секунду.

— Эй, мелюзга, с дороги, — пробасил орк со связкой мечей, чуть не сбив нас. И куда он столько двуручников тащит?

— О, морда кривая, да я же тебя знаю! — воскликнул я. — Ты из азбургского филиала!

Орк обернулся, на миг в его глазах блеснуло узнавание, и он передумал кидать поклажу на пол, чтобы отмудохать меня за обзывательство.

— А, это ты, Плач, — хмыкнул он.

— Арч! — поправил я.

— Да похер. Пришел рекрутироваться?

— Ни в жизнь! А Долька тут?

— Тут, на твоё счастье. Думаешь, она тебя вспомнит?

— Ну ты же вспомнил.

Мы проследовали за клыкастым, и он завел нас в отделение гильдии. За длинным во весь зал столом могли поместиться полсотни, а то и больше едаков. Да только сидело за ним от силы с десяток.

— А ну свистните нашу, белокурую, — скомандовал орк, кидая поклажу на пол.

Долька явилась во всём своём разъяренном великолепии, но, увидев меня, да еще и в компании, мигом остудила свой пыл.

— А ты возмужал, — улыбнулась она, шутливо трогая бицепс.

— Пришел отдать долг и за советом.

— Хм, ну пойдем. — махнула она своей белоснежной гривой. — Должник. Стрелу принес?

— Лучше. Я принес еще и историю о ней.

После недолгой беседы я отдал наёмнице стрелу, которой сразил дракона. А затем вручил целый колчан зачарованных. Не тот случай, когда стоит скупиться. Долька посмотрела на меня совсем по-другому.

— Знаешь, я иногда инвестирую в людей, — задумчиво протянула она. — Эти акции еще более непредсказуемы, чем биржевые. Но сегодня ты принес мне дивиденды. Это вселяет веру в… во всё, что я делаю. Кстати, спасибо за те сведения о рыжей разбойнице. Они спасли жизнь многим нашим ребятам. Стерва несколько раз пыталась присоединиться к их групповым квестам.

— Я виделся с ней недавно у Гномгорода. У неё была целая банда, но не думаю, что много в живых осталось.

— Интересно. Так чем я могу тебе помочь?

— Мне нужно добраться до маяка, а вот сколько времени понадобится его удерживать, не знаю. Минуту, а может и целый час.

— Ха! При всей моей симпатии ты хоть представляешь, сколько это будет стоить? Это город хаев. Конечно маяк удобно оборонять, но, черт возьми, десять топовых воинов, даже наших, могут и не справиться. А мы не проваливаем задания.

— Сумма.

— С моей персональной скидкой двенадцать человек обойдутся тебе в двенадцать тысяч, если успеешь все в течение получаса. Если нет, сумма возрастет ещё на шесть. Залог — половина предварительной цены.

— Идёт, — я вывалил на стол шесть мешков с золотом.

Чертов квест вытянет из меня все ресурсы. И еще неизвестно, будет ли от него какая-то выгода.

Поторговаться не вышло. Я пытался выбить право на лут, но Долька была непреклонна. Договор заключили при трех свидетелях, как тут и принято.

— На закате мои люди будут ждать тебя на берегу под аркой.

Мы походили по городу, любуясь красотами, чуть не подрались с парой наглых донатеров, а затем выдвинулись на место встречи. Отряд из двенадцати воинов не скрывался. Вперед вышла девушка в остроконечном шлеме с защитой на переносице. Женщинам такие вообще не идут. Приблизившись, я разглядел, что лицо разукрашено оттиском красной пятерни. Разные рисунки видеть приходилось часто, но вот такой впервые, тем более представительницы прекрасного пола редко здесь делали настолько большие узоры. С цветными рожами в основном мужики бегали.

Девушка протянула руку, я посмотрел в её лицо и вздрогнул. Это была Весна. Но как?

Наёмники построились, ожидая приказа к выдвижению. Ли и Симба напряженно замерли, поняв, что-то не так.