Возвращение повелителя. Книга II

Глава 13 Мой призрак

— Хозяин! — встретила меня восторженным возгласом Сигра, когда я подъехал к дому, в котором ее оставил перед тем, как отправиться в свой бывший (увы, но пока по-прежнему бывший) замок. — Когда вы вошли в калитку у ворот замка внутрь и пропали, я была уверена, что больше вас не увижу. Да еще этот голос! Но вы вернулись! Это первый такой случай! По крайней мере, больше о таком никому не известно! Вы действительно величайший маг!

И ведь не издевается и не насмехается. Девушка на самом деле поражена. И даже рада, что я жив. Впрочем, последнее понятно — ее брат сейчас сидит в подвале моей нижнеуральской резиденции на Земле в качестве заложника. Если я не вернусь, его судьба будет незавидна.

В общем, моя пленница, она же проводница, смотрит на меня с восхищением, а я вот думаю, я сейчас красный, как рак (не вижу себя, но ощущаю, как у меня пылает все лицо), от стыда или от злости? Пожалуй, от обоих этих чувств сразу, но от стыда все-таки в большей степени. Четверть часа назад я вылетел из своего замка, словно пробка из бутылки с шампанским. Сигра, к счастью, этого моего позора видеть не могла. Метров пятнадцать я преодолел по воздуху, а потом еще, наверное, столько же кувыркался, поднимая облака дорожной пыли.

Такое не самое успешное возвращение домой у меня получилось. Пока ехал, отряхивая одежду, от стен замка, думал, что завтра предприму вторую попытку вернуть себе свою собственность, но теперь прихожу к выводу, что торопиться не стоит. Пожалуй, правильнее будет направиться назад к порталу, который, может быть, еще не закрылся, и заняться более простыми и насущными вопросами.

Началось мое путешествие к императорскому замку Великого Повелителя (моему так-то) три дня назад. Тогда я, кликнув Ди и приказав ей найти для Сигры подходящую для верховой езды одежду, собрал возле своей палатки капитана Давлеева с Венирой и, разумеется, Ди с Сигрой.

— Сопряжение открылось в королевство Корнубию, — сказал я, отпивая кофе. — Это далековато от Кинда (Венира тут же согласно кивнула — заметно, что не горит она желанием в свой родовой замок от плодов земной цивилизации возвращаться). Хотя добраться туда и можно, но куда важнее то, что у меня в Корнубии есть одно мое личное дело. В общем, на этот раз мы на нашу базу не поедем. Вы все, ты тоже Ди, останетесь здесь. А я отправлюсь в портал вместе с Сигрой. Она послужит мне проводницей через лес.

— Но, хозяин… — попробовала возразить Ди.

Все-таки и рабов, и рабынь надо иногда пороть. Ну, или как-то еще наказывать. Пока ограничился тем, что просто посмотрел на свою барну. Этого оказалось достаточно.

— Я все поняла, хозяин, — тут же исправилась вампирша. — Прошу меня простить. Какие будут приказания в твое отсутствие?

— На тебе Сигур, — ответил я. — Только ты можешь заходить к нему в камеру. До моего возвращения его даже видеть никто из слуг не должен. Руслан, — я обратился к капитану моей дружины. — На той стороне сопряжения сейчас больше никого нет. Но все равно сохраняй бдительность. Вчерашние события, думаю, наглядно продемонстрировали, насколько опасны могут быть оборотни. Портал открылся в лес, где находятся их поселения, так что и днем, и особенно ночью максимальные собранность и внимательность. В случае чего, сразу огонь на поражение.

Через час мы с Сигрой въехали в марево сопряжения и оказались на лесной поляне в Мезинаре.

— Мне называть вас, герцогом или хозяином? Если встретим кого-то, — спросила меня оборотница, уверенно направляясь к еле заметной тропинке и спешиваясь там.

Что ей там понадобилось, интересно? А, понятно. Свою собственную одежду хочет забрать. Все оборотни, напавшие накануне на мое земное княжество, оставили ее здесь. Должны с сотню комплектов где-то под деревьями лежать.

Как ей меня называть? Пусть зовет «хозяином». О том, что она находится на положении пленницы или рабыни, так или иначе, говорит красующийся на девушке антимагический ошейник. А вот кем она потом станет, это еще вопрос. Как я уже решил, если выведет меня к моему замку, то я ее освобожу. В этом случае она сейчас пленница. А вот если попробует как-то обмануть, то быть ей варной — бесправной рабыней. В Мезинаре на этот счет, вообще, довольно запутанные, но всем местным интуитивно понятные правила.

Например, захватил я пленника (или пленницу — пол не имеет значения) в сражении. Лично. Могу отпустить за выкуп. Могу обратить в своего/свою барну. Ди такая. Это тоже невольник/невольница, но статусом повыше раба — варны. А вот превратить пленника, с которым скрестил оружие, в варну, я не могу. Почему? Потому что, вступив с ним (или с ней — повторюсь, что это ничего не меняет) в схватку, уже как бы признал его достойным менее унизительной участи.

Но это я сам не могу. А вот если продам кому-то, то уже этот кто-то, так как не сражался с купленным, имеет полное право обратить его в варну. По-хорошему, я и продавать взятого мною лично в плен не должен, но этот вопрос решается одним немудреным способом — я просто заявляю, что, не имея возможности получить за пленника выкуп (может, я даже не связывался по этому вопросу с его родственниками), я переуступаю пленника тому, кто этот неполученный выкуп мне компенсирует. Короче, вариант обхода обычая получается.

В случае с Сигрой, захватила ее Ди, а потом передала мне (все имущество барны принадлежит мне как хозяину), и я могу теперь поступить с пленницей так, как мне заблагорассудится.

— Зови меня «хозяин», — ответил я, наблюдая, как оборотница приторачивает мешок со своей одеждой к седлу. — Трогаемся. Сколько ты говоришь до замка Великого Повелителя нам отсюда ехать?

— Послезавтра рано утром будем на месте, — вскочила на лошадь Сигра. — Я проведу вас, хозяин, кратчайшей дорогой. И через такие места, где никто из наших не живет. Так что все будет в порядке.

На первой же ночевке в лесу Сигра попробовала сподвигнуть меня на еще одну «карнару». Сделала она это самым недвусмысленным образом — разделась и попробовала лечь со мной под одно одеяло. Выгнал. Во-первых, близость с «хозяином» — это не когда ей захотелось, а награда, которую еще нужно заслужить. С Ди я также поступаю. Во-вторых, если следовать жестким правилам, то ритуал «карнары» совершается только один раз. И дает пленнице гарантию, что ее оставят в живых, а взявшему ее в плен — что добыча будет ему повиноваться. Повтор — это уже отношения хозяина с варной или любовников. Последнее, разумеется, между мной и Сигрой не может случиться никогда, да и первое мне сейчас не нужно.

Надо сказать, что девушка отлично меня поняла — я же говорил, что правила карнары/барн/варн/выкупов и так далее понятны всем мезинарцам на интуитивном уровне. На вторую ночь Сигра уже никаких поползновений разделить со мной мою постель (попону, положенную на охапку веток) уже не предпринимала. Хотя я и видел, что ей этого очень хочется. Конечно, в своем племени ей свои желания приходилось всячески сдерживать — дочь вождя как-никак, а тут можно оторваться, да еще потом и оправдываться перед самой собой, что, мол, «никак не могла отказать, так как он был моим хозяином».

— Вот он! — указала Сигра рукой на возвышавшийся над моей прежней столицей мой бывший замок.

Да, это он. Мой императорский замок. Как новенький стоит. Впрочем, по-другому и быть не может. При его возведении в его стены столько разных защитных амулетов вмонтировано было, что разрушить их практически невозможно. То есть взять приступом можно — нет таких твердынь, которые нельзя было бы захватить. Да хотя бы при помощи предателей, которые откроют ворота, внутрь попасть. Но проломить стены и как-то повредить донжон не получится.

А вот столица, Крорма, несла на себе явные следы времени. И стена, ее окружавшая, кое-где обвалилась, и на ней выросли уже вполне взрослые деревья, и дома многие стояли без крыш с выбитыми окнами и выломанными дверьми, и улицы были завалены разным хламом. В основном уже совершенно истлевшим, но некоторые вещи еще можно было узнать. И полная пустота. Никого. А ведь тут при мне почти тридцать пять тысяч человек жили.

— Когда жители покинули город? — спросил я, когда мы с Сигрой проезжали его улицами.

— После того, как Великий Повелитель превратился в призрак, еще лет пять — шесть тут, как мне рассказывали, кто-то жил, но потом шайки мародеров, не решавшихся сунуться в замок, сделали жизнь горожан нестерпимой, и вскоре все жители отсюда уехали, — пояснила мне проводница. — Кроме того, в Мезинаре началась всеобщая междоусобная война, по всей вновь ставшей независимой Корнубии бродили банды и отряды феодалов, бившихся за право сесть на трон, мирные жители искали места, где безопаснее, а на этот город никто своих прав не предъявил и, соответственно, его не защищал.

М-да… жаль, сколько трудов я вложил, чтобы сделать Крорму по-настоящему процветающей столицей империи. До этого она не была главным городом королевства Корнубии, так — рядовой маленький и бедненький городишко. Я его почти весь перестроить приказал. В центре только шикарные дворцы моих придворных были, потом шли дома богатых купцов, следом за ними кварталы ремесленников. Широкие улицы с перекрестками-площадями, великолепная ратуша — самая большая во всей Мезинаре. И вся эта красота на берегу полноводной реки Дромы. Эх… Все испакостили. Ну, ничего, я сумею все не просто возродить, но и сделать еще лучше.

— Останься здесь, — приказал я Сигре, когда справа от нас увидел неплохо сохранившийся дом. Не дворец, но именно поэтому, наверное, и не подвергшийся особому разграблению. — И жди, пока я не вернусь.

— Можно я с вами, хозяин, — попросила она. — Только до замка. А потом сразу вернусь сюда.

Ага. Хочет убедиться, что моя оторванная призраком голова не вылетит сразу через стену. Ну-ну, я не возражаю, пусть проводит. Махнул Сигре рукой, давая понять, что она может ехать со мной.

И вот замок. От города его отделяет открытое пространство метров в пятьсот. Когда-то мне казалось, что этого достаточно, чтобы предотвратить внезапное нападение. Теперь, конечно, познакомившись с возможностями земного оружия, я думаю по-другому. Ворота закрыты. Постучать что ли? Нет. Не надо. Сама собой открылась окованная металлическими полосами калитка сбоку. Приглашающе так открылась. Но на лошади въезжать неудобно. К слову, не припомню, чтобы в своей прежней жизни я хоть раз через нее проходил. Да я, вообще, никогда не проходил. Только проезжал. Хорошо, я не гордый. Спешился. Привязал коня к кольцу на воротах.

— Все, теперь поезжай. И не вздумай сбежать, — я посмотрел на сжавшуюся на своем седле девушку. — Я вернусь. И если тебя не будет на месте, то найду. Да и брат твой у меня. Не забывай об этом.

Сигра судорожно сглотнула, косясь на открытую дверь в замок, и истово закивала.

Зашел во двор замка. Чистота и порядок. Только пусто. Как и в городе. Ни одной живой души. С другой стороны, я тут живых увидеть и не ожидал. Но и страшного призрака тоже не видать. Постоял возле донжона, еще раз окинул взглядом двор. Никакой опасности не видно. Раскинул поисковую сеть. Никого. С другой стороны, она на призраков не рассчитана. Что ж. Зайду внутрь. Хотя и тут хорошо. Чувствую, как меня наполняет сила. Та самая, по которой я так соскучился. Здесь мой фолиант. Никто до него не добрался. Впрочем, в этом я не сомневался еще тогда, когда ни о каком призраке, убивающим каждого, кто осмелится проникнуть в замок, и не знал.

— Давненько у меня не было гостей! — раздался вдруг из донжона низкий голос и сразу за ним из-за стены стук копыт лошади, которую Сигра, услышав то же, что и я, пустила с места в карьер. — Пять лет уже никто не доставлял мне удовольствие стать моей жертвой. Заходи!

Калитка за моей спиной со стуком захлопнулась. Хм… Я и не собирался убегать. Не для того я двое суток по лесу сюда тащился.

Дверь в донжон распахнулась, и я вошел. И мне сразу поклонились два скелета. Ну, по крайней мере, вежливо, хотя я таких показушных вещей и не люблю. С другой стороны, это подтверждает то, что призрак обладает магическими возможностями. Откровенно говоря, я в этом сомневался, но теперь убедился, что это действительно так. Некромантией точно он владеет. Интересно, чьи это скелеты, кстати? Подумал, что надо будет у местного и, надеюсь, временного хозяина поинтересоваться.

— Смело. Но глупо, — вновь прозвучал низкий голос.

Отвечать не стал, а просто спокойно пошел прекрасно известной мне дорогой в зал для торжественных церемоний. Именно там, как мне рассказала Сигра, по преданию призрак умертвил мою сестричку с племянником, а также тех придворных, которые решили ее поддержать.

Второй этаж. Зал. На этот раз двустворчатые двери мне пришлось открыть самому. Мог бы призрак и сюда парочку скелетов отрядить.

О! А тут просто кости чьи-то валяются. И да, головы у всех в сторонке лежат на полу. Не на каком-нибудь из обычных каменных плит — у меня тут целое художественное произведение было из мрамора разных цветов выложено — карта входивших в мою империю королевств с городами, реками, горами, лесами. Каждый раз, проходя к своему трону, я на глазах бывших властителей этих королевств (или их родственников, самих властителей в живых после моего почти «мирного» создания единого государства осталось раз, два, да обчелся) попирал их ногами. Сейчас с особенным удовольствием наступил на земли светлых эльфов. Помню я, что мне про их нелюбовь ко мне дядя Ди рассказывал. А ведь прикидывались верными подданными. Ладно, учтем это в будущем.

— Тебе смертник несказанно повезло, — отвлек меня от созерцания карты призрак. — Ты пришел почти в полдень в пятый день месяца, а в это время у меня тут представление разыгрывается. Можешь насладиться перед смертью!

Какое еще представление? Он что? Ненормальный? Надо бы его позвать сюда, а то неприятно разговаривать с тем, кого не видишь.

— Эй! — крикнул я, но сразу и замолчал, потому что кости, валявшиеся на полу, начали у меня на глазах составляться в скелеты, потом каждый из них подобрал с пола свой череп (может, и чужой — пойди разбери) и нахлобучил его на себя.

Вдалеке наметилось какое-то шебуршание на одном из стоявших в противоположном конце залы двух тронов. И что у нас там? Я подошел поближе, небрежно расталкивая скелеты.

Какая встреча! Как я рад вас видеть! Особенно в таком виде! Моя сестра и племянник. В смысле — их скелеты. Этих различить можно — племяш это тот, что покрупнее. Сестра в этот момент встала с трона и, подойдя к краю помоста, обратилась с речью к присутствующим. Ни слова, правда, произнести ей не удалось, но нижней челюстью своего черепа о его верхнюю она щелкала очень активно и, я бы даже сказал, убедительно.

Скелеты, как я понял, придворных подошли поближе и, когда сеструха свое предвыборное выступление (а это было именно оно — уверен, убеждала всех в праве своего сынули на корону) закончила, выразили свое одобрение таким же щелканьем челюстей.

Ну, а дальше что будет? Вернее, что было? Это ведь, не сомневаюсь, повтор того события, которое стало последним в жизни здесь присутствующих. А вот и продолжение. Сестра взяла у одного из скелетов (видимо, это бывший хранитель моей сокровищницы) корону (мою корону!) и, приблизившись к своему сыну, торжественно возложила ему на голову. Правда, корона тут же проскочила череп и упала на плечи скелета. Конечно, племяш помельче меня был, мой символ императорской власти у него только на ушах мог бы повиснуть, а сейчас, ввиду отсутствия этих самых ушей, упал на плечи. Забавно.

— Кто посмел⁉ — из стены вышел призрак.

Э… А это, действительно, я. Такой, каким я был в день своей смерти. То есть, значительно старше, чем я сейчас. Но никаких сомнений. И этот я был явно очень зол.

Скелеты придворных прыснули в стороны, моя сестричка рухнула, гремя костями, на свой трон, племяш в ужасе попытался спрятаться за вторым.

— Нет! — прогремел призрак. — Отсюда ни один предатель не уйдет!

С этими словами он направил в сторону сестры и племянника серый поток магической энергии. Знаю я это заклинание. Называется оно простенько и со вкусом. Также, как и действует. «Быстрая смерть». Ну, в данном случае у сестры и племянника плоти, которая должна была начать красиво истлевать, не было, так что их скелеты просто распались. Сестры осыпался на сиденье трона, а племянника — рядом с троном, за которым он прятался. Потом призрак, беззвучно заскользил между скелетами придворных, срубая им рукой черепа с плеч.

Ну, так, в целом, ничего. Для любительского театра пойдет. Хотя драматургия постановки и режиссерская работа, конечно, хромают. Да и актеры не очень. Но сюжет мне понравился. Правильный. Особенно концовка.

— Теперь с тобой разберемся! — повернулся ко мне мой призрак и послал «Быструю смерть» в меня.