Возвращение повелителя. Книга II

Глава 21 В мире некромантов

Высунул осторожно голову по другую сторону портала. Огляделся. К сожалению, портал находился даже не в лощине, а в каком-то овраге. Чтобы убедиться, что рядом врагов нет, пришлось задирать голову. Нет, большого числа врагов не наблюдается, а вот одного мага вижу. Молоденький и почему-то в земной одежде — во вполне приличном синем костюме, светлой рубашке и ботинках. Чудеса! Тот некромант, которого я возле замка будущих жены и тещи Федора убил, был в традиционной мантии. Кстати, такого же покроя, как в Мезинаре носят. Странно, что я тогда на это внимания не обратил. Как так могло получиться, что в разных мирах маги предпочитают одну и ту же одежду? Совпадение? Посмотрим.

Никакой армии зомби не видно. А молодой маг занят каким-то настолько важным делом, что в сторону сопряжения даже не смотрит. Возится с непонятными пока мне приборами. Три штуки. По виду чем-то напоминают оборудование геодезистов. Три треноги, на которых установлены… Артефакты. От них так фонит, да еще и в мою сторону, что не почувствовать просто невозможно.

— Сигра! Ты куда? — прошептал-прошипел я.

Моя новоявленная варна чуть было не проскользнула мимо меня, еле-еле успел ее в последний момент ухватить за хвост. Может, поводок ей какой-нибудь измыслить, если она такая непоседливая? И глупая. Кто же суется в чужой мир, не осмотревшись, как следует, по сторонам? Вот так ее покойный дядя и в мое Нижнеуральское княжество полез. Чем это для него закончилось, известно.

Не вынимая головы из тумана сопряжения, подал рукой отцу Сигры знак, который, по моему мнению, должен был означать: «Пока ничего страшного». Как он его понял, не знаю. Надеюсь, что правильно. Мне спускать сейчас глаз с артефактного труженика никак нельзя. Как бы к нему подобраться незаметно? Прошел через портал наполовину и сразу проверил, могу ли я здесь войти в сумрак. Могу! Создал перед собой вход в столь любимую мной серую параллельную реальность, подтолкнул туда Сигру и зашел сам. Теперь можно спокойно приблизиться к магу и посмотреть, что же он там такое со своими артефактами на ножках мудрит.

Вместе с Сигрой, которая теперь трусливо жалась к моим ногам (ну, в сумраке все, мягко говоря, неуютно себя чувствуют), поднялся по склону оврага и подошел сзади к магу, напоминавшему по своему внешнему виду больше какого-нибудь средней руки клерка из банка или страховой компании.

И что тут у него? Ага. Три артефакта на треногах. Точнее — на штативах для маготехнологических фотоаппаратов или видеокамер. Все три, похоже, какого-то уже не существующего европейского производителя (видно полузатертое название фирмы латинскими буквами). Значит, трофеи. Прихватили, когда европейские страны уничтожали. Костюм, рубашка и ботинки, уверен, оттуда же.

С интересом стал следить за манипуляциями этого будущего или моего пленника, или трупа. Тут, как пойдет. Ага. Понятно. Однако, надо признать, магические возможности и достижения некромантов впечатляют! Это же он сейчас портал расширяет. И он же его и создал. Центральным артефактом проколол пространство, а потом двумя боковыми, постепенно разводя хлещущие из них магические потоки в стороны, расширяет проход. Как занавес в театре раздвигает. Мне эти артефакты нужны. А то я уже замучался каждый раз ждать, когда откроется сопряжение с Земли в Мезинару или обратно. Еще бы как-то эту магическую аппаратуру наладить, чтобы проход из Ниженеуральска всегда к нашей базе в Мезинаре вел, и совсем хорошо будет.

Ладно, что хотел, увидел, теперь настало время поговорить с этим портальных дел мастером. Вышел из сумрака и сначала несильно приложил мага по затылку, а когда он упал, надежно связал и нацепил на него браслет из магира. Надеюсь, он и в этом мире действовать будет. Перевернул пленника на спину.

— Вы к-кто? — чуть заикаясь, спросил он меня, сразу придя в себя.

Вот как? Он еще и по-мезинарски говорит? Это уже очень любопытно. И раз именно на этом языке задал первый же вопрос, то значит — он для него родной.

— Кто ты? И что здесь делаешь? — задал я почти такой же вопрос.

— Драг… Я. Открываю портал по приказу мастера Борга, — тут же ответил пленник и зачастил. — А вы от Крига? Так мой господин отдаст ему долг. Сразу же после набега на оборотней. Хоть шкурами этих тварей. Хоть рабами. И артефакты открытия портала тогда же вернет. Он помнит, что брал их в прошлый раз у мастера Крига взаймы, как и сто кадавров. Но они в прошлом походе все погибли, как и химеры. Не повезло моему господину. Тогда же и его управляющий Грим сгинул. Их какой-то архимаг всех перебил, напав сзади, когда они почти одолели двух местных баронов. Я сам это видел. Издалека, правда. Меня мастер Борг послал проследить, чтобы Грим ничего из добычи не утаил.

Забавно. Похоже, что это как раз я того управляющего Грима с его сворой и уничтожил. Как-то уж больно рассказ этого молодого некроманта мне напоминает то, что тогда произошло. И вогнал я этим своим поступком некого мастера Борга в долги. Теперь он хочет их отдать, напав на поселение оборотней, а тут опять я. Прав парень — невезучий что-то в последнее время его господин.

— Откуда мезинарский знаешь? — продолжил я допрос. — Ты мезинарец? Предатель?

— Так у нас все на этом языке говорят, — недоуменно покрутил головой маг. — Кроме рабов, конечно. У тех какие-то разные языки у всех, только плеть и понимают. Наши предки пришли сюда из Мезинары. Очень давно. Веков пять или шесть тому назад. Какая-то война была. Всех, кто занимался истинной магией (я сразу понял, что он имеет в виду некромантию и другие темные направления), уничтожали. И тогда Гругрум Первый смог открыть сюда проход. Наши предки сбежали, и с тех пор здесь и живут.

М-да… Как же неудобно, что в Мезинаре как таковой нет исторической науки. Да, слышал я, что когда-то темная магия была в ходу, но потом по каким-то причинам исчезла. А оказывается — всех темных магов просто в определенный момент перебили. Кстати, Друтус, у которого я в фолианте десять лет просидел, как раз из тех времен, так как темной магии он меня учил. Но перебили не всех, как выясняется.

За следующие пятнадцать минут я узнал, что какой-то Гругрум Первый умудрился непонятным образом создать сопряжение с этим миром, куда все его последователи в количестве пятидесяти трех семей и сбежали. И тут застряли на долгие века. Одни. Без сервов, замков, рабов. Сами искали съедобные коренья, отбирали росшие дикие злаки пшеницы и так далее. В общем, налаживали первобытное хозяйство. Конечно, благодаря магии, а они все были универсалами, дело у них шло проще, но все равно — настрадались, озлобились, завещали потомкам отомстить.

Легче стало совсем недавно, меньше двадцати лет назад, когда Гругрум, но уже не Первый, а Шестнадцатый смог воссоздать вот эти вот артефакты своего предка и пробить проход на Землю. Там расплодившиеся к этому времени темные маги устроили настоящий армагеддон, уничтожив сначала Европу, а потом пройдясь и по другим странам. Набрали себе рабов из малахольных европейцев, большую часть которых обратили в зомби, с помощью которых собственно, и одержали победу.

И тут… Тут неожиданно к их миру подтянуло Мезинару. О Земле, бедной магическим фоном, они сразу почти забыли, а вот о завещанном им предками возвращении домой задумались. (Здесь, кстати, концентрация магической энергии в атмосфере только чуть пониже, чем в Мезинаре, ощущается.) Триумфальном возвращении, разумеется. Таком, чтобы вся власть только им принадлежала.

А ведь это я Мезинаре невольно такую медвежью услугу оказал, выходит. Это из-за моего возрождения, нисколько не сомневаюсь, мир Мезинары к Земле приблизился и, соответственно, и к этому миру тоже.

Значит, у меня конкуренты за абсолютную власть появились? Ну-ну, делиться я ею не собираюсь. Власть — это такая штука, что не делится. Либо она есть, и тогда принадлежит тебе целиком и полностью, либо это уже не власть, а какие-то жалкие полномочия в отдельных вопросах или на отдельных территориях.

— Когда твой этот мастер Борг сюда со своим отрядом пожалует? Из кого он состоит? — решил перейти я к более существенным вопросам. Свое любопытство по всем остальным аспектам бытия некромантов я и потом удовлетворить смогу. — Сколько продержится портал открытым?

— Господин с полусотней кадавров и одной химерой подойдет, когда тень вон от того дерева достигнет оврага, — показал пленник рукой на нечто, похожее на высокую сосну. — А портал будет активным еще дней пять. Если его с той стороны не закрыть. Центральный артефакт надо с той стороны активировать.

Когда тень дойдет? Я посмотрел, докуда она доползла, и прикинул, что часа три у меня в запасе еще есть. Можно провести более тщательную разведку. А закрывается сопряжение этим же артефактом. Главным из них, который и первый прокол пространства делает. И штука эта довольно редкая, как я понимаю. Тот же Борг брал комплект из трех штук и некого Крига. То есть, не у каждого подобные девайсы есть в наличии. И это очень хорошо, потому что этот я заберу потом с собой и портал уничтожу.

Что с пленником пока делать? Я его еще о многом расспросить хочу, так что убивать нельзя. С собой тащить тоже не лучшее решение.

— Полежи пока здесь, — сказал я, затаскивая связанного мага в сумрак. — Не уходи никуда. Дождись меня, — пошутил я напоследок, видя, как с лица «банковского клерка» сходит румянец.

Что сказать? Благодатное место этот мир некромантов. Холмы, луга, лес справа. Тут бы жить, да жить. Может, потом когда-нибудь я его заселю. Только не любителями темной магии, конечно.

— Сигра, — посмотрел я на крутящуюся у моих ног пантеру. — Ну-ка, сбегай на тот холм, посмотри, что там за ним.

Удобно иногда четыре лапы иметь. Девушка мигом слетала туда и обратно. И… перекинулась в человеческое обличье. Никакого стыда перед хозяином. Впрочем, его быть и не должно. Одета, в чем мать родила.

— Не умею в облике пантеры говорить, — пояснила она, заметив, как я на нее посмотрел. — Отец может, мать тоже, а я пока нет. Это же магическая способность. У меня она пока не развилась, — и продолжила. — Там поле, на нем рабы убирают урожай. За полем огромный дом. Красивый!

И опять превратилась в пантеру. Надо же, а я всегда считал, что все оборотни могут говорить, когда в звериной ипостаси находятся. Голоса, правда, немного странные. А оказывается, вот оно как дело обстоит. Мало я в своей прошлой жизни с этой расой общался. Признали мою власть, беспокойств не причиняют, и пусть себе в своих лесах сидят. Примерно так я тогда рассуждал. Да и других забот хватало. Зато в этой жизни, судя по всему, мне этого опыта придется полной ложкой хлебнуть. В Мезинаре меня мое собственное племя ждет. И одни девки! Вот же угораздило.

Прелюбопытнейшее зрелище. Десятков пять рабов и рабынь в положении «согнувшись» на довольно обширном поле серпами жнут пшеницу, вяжут в снопы. Снова зашел в сумрак, Сигре, которой пребывание в серой реальности не нравилось, пришлось последовать за мной. Приблизился к полю.

На ком-то из невольников жалкие остатки европейской одежды, но на большинстве уже только набедренные повязки (на девушках и женщинах тоже, но выглядит это жалко, а не «секси», как у нас некоторые говорят). На ногах какие-то не то лапти, не то куски ткани или кожи. Рабские ошейники, благодаря магическим плетениям обеспечивающие полное подчинение, на всех. За работой следит неопрятный мужчина со злобным выражением лица в оборванных по колено штанах и майке. Обувь у него, правда, приличная — хоть и видно, что уже не раз чиненые, но все-таки берцы. В руках кнут. Надсмотрщик и, уверен, тоже из европейских пленных.

Занятно, что есть и дети — лет пяти — шести, помогают. Значит, некроманты не просто захватили на Земле пленных, но и за их размножением здесь следят. Разводят, как полезную рабочую скотину. Что сказать? Подход хозяйственный.

Дом на холме произвел, надо сказать, особое впечатление. Явно читалась архитектура богатой средиземноморской виллы (я их на фотографиях видел). А может, это одна из них и есть — разобрали, перетащили, восстановили здесь.

Неожиданно от дома в воздух взлетел огненный шар, с громким хлопком разорвался на высоте метров в сто. Надсмотрщик тут же обернулся на звук.

— Заканчиваем на сегодня работу! — он щелкнул кнутом. — Все в бараки, сволочи! Бегом или без баланды останетесь!

Ну, это я так для себя перевел его приказ. Кричал он, похоже, по-испански. Иностранные языки, ввиду их ненадобности после гибели почти всего мира, в программу моего домашнего обучения в Нижегородском княжестве не входили, но отдельные слова мне понятны. Эстрадные песни, сохранившиеся на тысячах разных носителях, поспособствовали.

Невольники тут же гурьбой повалили с поля в сторону виллы. А оттуда… Оттуда показался отряд, впереди которого на коне следовал маг. Вот этого уже ни с каким землемером не перепутаешь. В мантии. И отсюда можно рассмотреть, что с жезлом. За ним с полсотни кадавров. Сбоку бежит химера. Изрядная. На базе слона ее что ли создавали? Только от кого такую огромную пасть с такими зубищами взяли?

— Сигра! — отвлек я от этого зрелища пантеру (хорошо, что девушка в своей звериной ипостаси, хоть говорить и не может, но все понимает). — Быстро возвращаемся к порталу. Похоже, или тот маг нас обманул, или его господин решил не ждать больше с нападением на вашу деревню. Бегом! Предупреди отца, чтобы готовились!