Враг моего врага

Глава 5 Суд да дело

В Большой дворец они зашили хоть и не с парадного крыльца, но не узнать знаменитый памятник архитектуры с любого входа весьма затруднительно. Беготня большого количества вооруженных людей по коридорам отсутствовала, но от этого напряжение не становилось меньше. Скорее наоборот. Дежурящие в зоне прямой видимости друг от друга крепкие парни от которых так и перло волховской мощью, лучше, чего бы то ни было свидетельствовали о серьезности положения. Все верно, злоумышленники неким непостижимым образом воспользовались индивидуальным порталом, а значит новая атака может начаться в любой момент и в любом месте. Неуютное ощущение.

В небольшом скромном помещении, в обычные дни – комнате отдыха секретарей или охраны, сейчас собрались волхвы. Одни принялись блокировать «Змею», мешающую магу давать показания. Другие схватили привезенные осназавцами склянки с найденными в доме ссыльного зельями. Третьи колдовали над грудой каких-то тряпок.Снять кандалы с Яромира всем оказалось недосуг: их просто заставили растаять в воздухе. А ведь казенная вещь, между прочим, неодобрительно подумалось волхву.

На стремительно влетевшего боярина Варутинского занятой народ внимания не обратил, Яромир же отвел было взгляд. И стыдиться ему вроде бы нечего, а встречаться с теперь, наверное, бывшим начальником было неприятно. Но смотритель следственного совещания направлялся прямиком к нему. Яромир растерянно пожал протянутую ему руку и тут же оказался в медвежьих объятиях Варутинского.

– Ты уж прости нас, Яромир свет Велехович, что на глазах толпы народища в кандалах провели. Так надо.

Волхв не нашелся, что ответить, но почувствовал, как гора свалилась с плеч. И краем глаза заметил, как скис оставшийся без подельника маг. Впрочем, разбираться в своих, а тем более в чужих переживаниях было некогда.

Вслед за боярином-смотрителем волхв вошел в соседнюю залу. Хоть функционально это строгий рабочий кабинет, но изящество и выветренность интерьера заставляет воспринимать его прежде всего, как дворцовую залу. Собравшиеся рассаживались вокруг огромного стола для совещаний, который сам по себе шедевр искусства краснодеревщиков.

Правда рассматривать собранную из полусотни пород деревьев столешницу с изображением карты Сабари Яромиру не пришлось. Собравшиеся оказались интереснее. Присутствие сидящих ближе к председательскому месту боярина Варутинского и князя Трубинского с дочерью понятно. Пара военных и ворожея-научница из Озерного замка – тоже. А вот глава посольского совещания Базаватый что тут делает? Да и давно отошедший от всяческих дел Валадар рядом с ним. И еще красующаяся прямо посреди огромного стола – в районе Уракских гор клетка с крысами. Ну, ладно бы новомодные джунгарики-хаместеры. Нет же, типичные серые крысы. Только удивительно крупные: пожалуй, что с не самую мелкую декоративную дамскую собачку выдались. И никого кроме Яромира их присутствие похоже не смущало. Даже ослепительно элегантная, хотя и немного бледная, страдающая утренней мужской болезнью Светлана Васильковна и та на клетку с мерзкими грызунами смотрела с полным равнодушием.

Не успел дознаватель занять место в конце стола между осназовцем – своим бывшим конвоиром и старым архивариусом, как Валадар заговорщицки подмигнул соседу.

– Наташку свою видел? Успела, значит. Вот и мне из-за тебя, дурня, согласиться на участие в этих посиделках пришлось.

– Откуда ж вы узнали, что я….

Старик только снисходительно хмыкнул. На этом разговор прервался. Распахнувший главную дверь залы казачок-лейб-гвардеец объявил:

– Его высочество наследник цесаревич Алехан Алеханович!

Во главу стола энергично проследовал наследник Алехан. Волхв с тревогой впился глазами в свежую царапину прошедшую от уха до подбородка через волевое, но чуть простоватое лицо. И на него тоже покушались? Или, узнав о нападении на отца, Алехан вместе с осназовцами носился по чердакам и подвалам в поисках злодеев? Куда ж охрана смотрела?! Хотя его остановишь….

– Прошу садиться, господа, – коротко кивнул Алехан собравшимся. – Я только что от государя. Его величество пришел в сознание, хотя еще слаб. Прогнозы лекарей благоприятные. И до полного выздоровления государя исполнение обязанностей самовластца земли сабарской возложено на меня. А теперь к делу, надеюсь, что все понимают всю серьезность происходящего, как и то, что для понимания его сути необходимо максимально полно и точно восстановить всю цепь событий шаг за шагом. Попрошу всех собравшихся быть предельно внимательными. Без стеснения озвучивайте любые сомнения, вопросы, догадки. Полагаю, следует выслушать доклад господина Велехова. Прошу.

Яромир поднялся с места. Доклад получился долгим, с демонстрацией проекций воспоминаний наиболее значимых эпизодов.

– Итак, группа заговорщиков в составе известного газетчика и экстремистов из «белой воли», личности которых пока не установлены, принудили ссыльного раулита изготовить зелье, с помощью которого планировали…Впрочем, что именно они планировали не вполне ясно, но для этого им нужен хаос в стране, которого они решили добиться покушением на государя. Наиболее крупной из пока известных нам фигур заговора является журналист Злотан Правдомысл. Что о нем известно? – вновь заговорил Алехан.

– Разрешите, ваше высочество? – поднялся боярин Варутинский. – Много чего, но до последнего времени ничего предосудительного. Модный преуспевающий писака с живым, острым пером, но без особой глубины. Душа шумных компаний. Амбициозен, но непоследователен. Любит быть в центре внимания. Магические способности – ноль. В связях с «белой волей» не замечался. Напротив, неоднократно высказывался о них с крайним пренебрежением. Поэтому, когда чуть более месяца назад редакция «Нового слова» обратилась ко мне с просьбой о содействии в написании серии очерков к годовщине тригорских событий, мы помогли прибывшему от «Нового слова» Злотану найти некоторых участников событий, дали доступ к архивам. Ничего предосудительного или странного в его интересах на тот момент не замечено.

– Кроме того, что ради хлесткого пересказа общеизвестных фактов не надо ни встреч с ветеранами ни архивов, – буркнул князь Василько Трубинский.

– Согласен. Теперь-то очевидно, это был только антураж для встречи с магом Ингвардом.

– Злотан просил о встрече именно с этим магом? – уточнил Алехан.

– На прямую – нет. Но он попросил послать его куда-то поближе к Новому Урингаю. Мол, он попутно для книги о рабочих тамошних промыслов материал собирает. А другого раулита поблизости нет.

– Пообщаемся с магом. Госпожа ворожея, ваши товарищи уже обезвредили ими же поставленный капкан?

– Да, ваше высочество, охранное заклятие «Змея» на маге Ингварде отключено.

– Пригласите.

– Стоит ли? Он – боевой маг и государственный преступник. Его присутствие может быть небезопасным для его высочества. – забеспокоился кто-то из военных.

– Не лучше ли распорядиться снять слепок памяти? – поддакнула научница.

– Светлана Васильковна, вы лучше кого бы то ни было из собравшихся здесь знаете мага Ингварда. Ваше мнение?

– Вы, милостивый государь, словно и не о попавшем в трудную ситуацию человеке говорите, а о диком звере, – бросила княжна воеводе и, стараясь не дышать самогонным выхлопом в сторону цесаревича, обратилась к Алехану. – Нет, я не считаю мага Ингварда опасным. Мало того, я прошу ваше высочество о снисхождении к нему.

Про то, чем оборачивается снисходительность к пригретым на груди гадам, заворчало сразу несколько воевод. Боярин Ворутинский хмыкнул в усы. Князь Василько успокаивающе положил свою ладонь на руку дочери, что он думает о маге по лицу не понять. Архивариус Валадар откровенно наслаждался зрелищем. Алехан проигнорировал всех и отдал распоряжение ввести арестованного.

Вошедший раулит невозмутимо склонил голову в едва обозначенном церемонном поклоне. В пределах, дозволенных гипсовым ошейником, так сказать. Ни на кого не глядя прошел к указанному ему месту чуть сбоку от стола, так чтобы между освобожденным от сдерживающего его силу заклятья магом и цесаревичем оказались оба волхва особого отделения и Яромир, а сам Алехан находился бы сбоку от Ингварда. Но легкой жизни осназовцам никто не обещал. Наследник поднялся с председательского места и переместился напротив задержанного. Разговаривать, видя лицо собеседника конечно удобнее, но атаковать магическим взглядом проще именно так. Но спорить с Алеханом не стали, хотя и скрипя сердце. Впрочем, долго нервировать охрану будущий государь не стал и, обойдя вокруг стола, вновь занял свое место.

– Ингвард сын Корвода, вам следует подробно и без утайки отвечать на вопросы его высочества, – начал вошедший следом за магом осназовец.

Алехан прервал его жестом и вновь переместился на место напротив задержанного.

– Помогите нам понять, что произошло, хотя бы ради того, чтобы не брать на себя чужую вину. Вы встречались с журналистом Злотаном Правдомыслом?

– Да.

Факт того, что вопросы ему задает венценосная особа, разговорчивости магу не прибавил. Скорее наоборот. Понявший, что отнюдь не в злокозненной скрытности бледного как мел, растерявшегося ссыльного дело, Алехан как можно спокойнее попросил:

– Расскажите пожалуйста, как дело было.

– Конечно, – опомнился тот. – Двадцать пятого числа прошлого месяца меня вызвали к наместнику Балбашу в связи с жалобой купца Елаты на некачественный амулет защиты от дикого зверя. По дороге из Старого Урингая на них напали волки, а купленный у меня амулет не сработал. Купец и ехавший с ним попутчиком журналист еле отбились. Потеряли оленя. Купец требовал компенсации, журналист выступал свидетелем. Потом напросился посмотреть, как ссыльные живут….

– Не торопитесь. Чем закончилось разбирательство?

– Там и разбираться не в чем было. Амулет мой, я и накасячил. Не отвертишься. Так что наложил новое заклятье на оберег, заплатил за оленя да подставил спину под плеть за оказание некачественных магических услуг.

– Крепко выпороли?

– Тридцать ударов.

– Серьезный у вас наместник. Если б на столичных базарах так за подделки взыскивали… Или обиду на него держите?

– В общем, нет. Все по делу.

– Часто у вас амулеты отказывали? – уточнил заподозривший подставу Яромир.

– Нет. Так по серьезному впервые.

– А почему оберег не сработал?

– Сам не понял. С виду все нормально, а сила ушла. Может с зарядкой поторопился.

– И никому не показалось странным, с чего это волки в начале осени в стаю собрались? – разделил подозрения дознавателя Трубинский.

– Да как-то никто и не подумал. Тут как раз в кабаке драка нешуточная началось. Иведы обиделись шибко, – начал оправдывать невнимательность Балбаша видимо и правда не держащий на него зла маг.

– Ну да, боевики «белой воли» начали задирать местных, – подтвердила информацию о драке Светлана Василковна.

– Журналист мог вывести из строя амулет? – уточнил Алехан.

– При наличии блокирующего артефакта – легко, – почти хором сообщили все присутствующие волхвы.

– Похоже, в тот раз наместник все же ошибся с определением виновного.

– Подождите, зачем Зыряну этот балаган подстраивать понадобилось? У него же официальная бумага, предписывающая властям организовать встречу журналиста с ссыльным имелась, – чуть раздраженно пожала плечами ворожея-научница.

– Психологическое давление. Полагал, что с тем, кто только что незаслуженно пострадал от власти, ему договориться проще будет, – ответил боярин-смотритель.

– Почему незаслуженно? – решился заговорить по собственной инициативе маг. – Нерабочий оберег в тайге – это серьезно. Тут если на кого и обижаться, так как раз на журналиста. Не будь приезжего свидетеля, Елата к наместнику и не пошел бы. Сами б по-соседски договорились.

– К слову, официально ходатайствовать о замене телесного наказания штрафом почему не стали? Вы же дворянин, – уточнил князь Василько.

- Не по карману, – отозвался маг.

Остальные только хмыкнули. Ответ не очевиден разве что члену трех золотопромышленных товариществ Трубинскому. Ибо когда батюшка нынешнего государя Николаша Первый дал дворянам исключительное право откупаться от порки, отступлением от курса на равноправие подданных это могло показаться только тем, кто указ не читал. Размер штрафа был такой, что родовитые любители управлять тройкой в нетрезвом виде, и неплательщики податей вдруг оказались ревностными радетелями старых обычаев. Так что Яромиру показалось, что князя скорее сословная принадлежность мага интересовала.

– Мне можно продолжать? – заторопился явно переставший понимать, что от него хотят, обескураженный тоном разговора ссыльный.

– Да, пожалуй. И с этого места подробнее, пожалуйста, – кивнул Алехан.

– Если вам удобнее можете транслировать воспоминания. Я помогу, – предложила ворожея.

Ингвард согласно кивнул. В таком режиме собравшиеся увидят только ту часть воспоминаний, которую он сам готов показать. Замершая у него за спиной научница только экранирует помехи и отсекает откровенную ложь.

Все с интересом повернулись к белой стене, на которой проявились плоские фигуры Злотана и самого мага. Яромир тоже устроился поудобнее. Недавнее возбуждение улеглось. Напротив, происходящее вокруг вселяло уверенность в том, что все страшное уже позади. Ядро заговора видимо уже разгромлено, осталось неторопливо разобраться в деталях и нюансах. И еще у дознавателя зрела уверенность, что у этого совещания имеется еще какая-то, напрямую с «белой волей» не связанная цель. Задумавшись об этом, волхв вздрогнул от неожиданности, услышав голос Злотана со стены.

– … И часто тебя так?

Правдомысл с презрительным любопытством рассматривал, как маг болезненно морщится, наклоняясь за дровами, чтобы растопить печь.

– По-всякому. Первый год-полтора частенько пороли. Они боялись меня, я практически не знал их. Потом притерлись. Хотя еще раз пять подставлялся. С сегодняшним – шесть.

– Значит, чтобы надежно контролировать боевого мага местному мужичью достаточно полосовать его в среднем раз в два года? Так до конца дней своих и собираешься гнить заживо в этой дыре?

– Видимо, да.

– А ведь у тебя есть шанс… Взгляни, можешь приготовить это?

На стене отобразился лист простой, без гербов и вензелей писчей бумаги исписанный длинной магической формулой. Сразу все волхвы –силовики принялись ее копировать при чем не саму формулу, а образ листа в целом. Подчерк-то явно не Злотана. Если остальные могли это только подозревать, то Яромир знал точно. Он мелкие и четкие буквы – бусинки рукописей Правдомысла видел. В суть же формулы с ходу могла вникнуть разве что ворожея Озерного замка. Заумь, короче.

– Ну так как? – вновь раздался звенящий от нетерпения голос Злотана.

– Не могу.

– Почему?

- Во-первых, без кости индрик-зверя состав потеряет девять десятых своей мощи, а достать эту кость просто нереально. Да и остальные ингредиенты либо вообще запрещены к применению в магических целях, либо мне запрещено с ними работать. Во-вторых, я не уверен, что эта штука вообще работает. А если и работает, то какой в ней прок.

– Нечто подобное дает силу иведским шаманам. А ведь среди них практически нет людей с магическими способностями. Народец слишком мал, чтобы обеспечить природным магом каждое селение. Но ведь они как-то овладевают примитивной магией!

– Овладевают, и не всегда примитивной. Только у них все попроще: капища хранят веками сложившийся баланс сил, которые способны брать не только маги, но едва ли не половина местных. А приезжие - нет

– Так это средство открывает потрясающие возможности всякому, кто им овладеет! Власть, могущество, свобода! Такие возможности и Раулису не снились!

– Мне это неинтересно.

– Как знаешь…

Изображение на стене исчезло.

– Он, что даже для приличия пару вопросов про Тригорск не задал? – опять заворчал князь Василько.

– Нет.

– Почему не сообщили о случившемся наместнику? – уточнил уже Алехан.

– Виноват.

– Допустим, но все же почему?

– Формула – бред абсолютный. Во всяком случае, тогда мне так показалось. Да и ничего конкретного мне не предлагали. А нарваться на неприятности за клевету на большого человека не хотелось. Наместник Балбаш пустых доносов не приветствует.

– Понятно. Дальше что было?

– Через две недели поздно вечером приехали двое. Погибшая от мары девушка и парень из тех, кто потом с журналистом приедет. Предъявили золотой ярлык и приказали помалкивать обо всем, что потом будет…

Ворожея уже приготовилась к трансляции новой серии, но маг отрицательно мотнул головой.

– Если можно, я лучше словами. Уж больно нецензурной брани много было. Тут дамы…. Я вначале решил, это проверка. Но потом сообразил, что просто парень с крутыми корочками перед девушкой своей выпендривается. Парнишка совсем не из простых, а строил из себя крутого, но туповатого особиста. Знаете, такого, какими вас в закатных театральных постановках показывают: угрозы, через слово мат, харкает на пол, и всем прочим напиткам предпочитает неразведённый спирт.

– Почему вы решили, что этот человек только выдает себя за представителя власти?

– Он боялся. Накручивал себя, матом и стремлением унижать, а сам внутренне боялся. Я – маг, такое чувствую.

– А девица?

– Пребывала в восторге, влюбленных глаз с него не сводила.

– Чего требовал?

– Поначалу просто куражился, потом приказал предъявить недозволенные препараты, увидев мару, велел отлить несколько грамм. Полученное забрал с собой. Все...

– Дальнейшее теперь более-менее понятно. Наркотик оставили у случайной встреченной знакомой в надежде на то, что она не удержится от соблазна, а расследование приведет прямехонько к Ингварду. Потом оставалось только сидеть в кабаке напротив Староурингайского вокзала и ждать прибытия дознавателя из столицы, – откинулся на спинку стула боярин Варутинский. – Дальше преступники двинулись следом за Яромиром и начали изоляцию Кряжевского. Сперва взорвали мост на Новый Урингай, потом – дорогу на Старый. В обоих случаях уже найдены следы диверсии. Никакой магии, просто хороший пороховой заряд. Дальнейшее опять нуждается в уточнениях.

– А дальше Злотан с компанией начали испытывать зелье своей мечты, – отозвалась ворожея. – Я не знаю, где он добыл рецептец, но формула интересная. Поразительной мощности и взрывной скорости усилитель любых магических процессов.

– Что-то вроде активатора, который Ингвард из желчи задрыги получал? – уточнила Светлана Васильковна.

– Нет. Состав на основе мары – штука оригинальная, я б на месте господина мага поторопилась обратиться в патентную палату за авторским свидетельством. Но он усиливает активность лекарственных веществ в обычных травяных сборах, превращая банальный отхаркивающий чай на основе липового цвета и цветков папоротника в средство от чахотки. Тут же усилитель любого магического действия. Любая, самая мизерная ворожба приобретает чудовищную силу. В результате господин Ингвар смог открывать порталы на без малого тысячу верст, а заговоренный на самовозгорание коробок спичек взрывается словно бочка с порохом.

– Средство действительно позволяет обычному человеку сделаться магом? – уточнил Алехан.

– Нет. В этом Злотан ошибался. Средство позволяет слабому магу компенсировать недостаток силы, но отсутствия способностей к ворожбе и мастерство оно не заменяет. Так что вы, Ингвард были правы: сколько на ноль не умножай….

– Так зачем же он все это устроил?

– Ошибался борзописец, значится, – кривовато ухмыльнулся Варутинский. – Бывает. Добыл по случаю редкостный рецепт, толком в нем не разобрался, а начитавшись статей господина Валадара про чудесное средство, коим Раулис своих магов потчует, решил, что это оно и есть. И не захотел упустить свой шанс.

– Да какой шанс? Стать первым в Сабари цареубийцей? – как-то уж совсем растерялся Трубинский.

– И это тоже. Господин-то был тщеславный. Но в основном, мнится мне, хотел он учинить хаос в столице, под этот шум ограбить пару банков, да свалить на какой-никакой остров с пальмами, где б начал строить свой маленький третий империум.

– А его люди? – подал голос Яромир.

– С парнями из «белой воли» он на почве превосходства кучки избранных над прочим быдлом сошёлся. Такие же самовлюбленные неучи и авантюристы, для которых трескучая фраза оказалась важнее скрупулёзного исследования. А вот паренек-бомбист похоже идейный, хотя может и сумасшедший. Здесь проверить все надо тщательно, чтоб корешков не осталось, – то ли пояснил, то ли задание дознавателю отдал Варутинский.

– Будет исполнено. Только я спросил не о том: беловольцы-то сейчас где?

– Ой, батюшки, ты ж не в курсе, – едва ли не руками всплеснул боярин. – Да вон они. В клетке сидят. Ингвард покажите, что после того, как молодчики ушли, у вас в доме было.

– Чего там показывать…. Злотан княжну в постель поволок, я его ударил…

– Ножом? – недоверчиво усмехнулся Варутинский, не обращая внимание на злобный взгляд князя Трубинского.

– Нет. Я ножом не могу. Просто схватил за шиворот и отшвырнул, а на нож он сам, падая, напоролся. Насмерть. Я испугался и сжег тело….

– Не о том рассказываете, – перебил его Варутинский. – Вы от княжны человека отшвыривали или?..

– Крысу. Человеческий облик он вновь уже после смерти принял.

– И что показательно, в этот самый миг в Московск-Граде злоумышленники только успели пару выстрелов сделать, как тоже в крыс оборотились. Хорошо хоть в необычайно крупных, а то пойди отличи верноподданного грызуна от заговорщика; - перебил мага боярин.

– С чего это с ними стряслось такое? – весело уточнил Алехан, явно знавший ответ, но не собиравшийся предъявлять магу обвинение в изготовлении недозволенных зелий.

Впрочем, Ингвард благостного настроения наследника с боярином не разделял, мало того, совсем скис. Голос сделался бесцветным и еле слышным.

– Я из любопытства изготовил оборотное зелье. Решил попробовать, смогу ли сделать то же, что и господин дознаватель с моими людьми под Тригорском сделал.

– На ком испытывали?

– Ни на ком. Просто приготовил, добавил в самогон и поставил в чулане на всякий случай.

– А сегодня достали, чтобы обезвредить преступников, – подытожил Алехан. – Только что с ними теперь будет?

– Не знаю.

– Пишите формулу – протянула магу листок ворожея.

– Если это аналог моего рецепта, – пояснил Яромир, заполняя паузу: – то через полгода сами в первозданное состояние оборотятся.

– Так ничего ж подобного, – восхищенно хмыкнула нетерпеливо заглядывающая через плечо Ингварда научница. – Я вашу, Яромир, работу помню. Тут иное. У вас просто коты получались, а здесь мышление и половина обменных процессов человеческие.

– То есть сейчас они нас не просто слышат, но и понимают? – растеряно переспросил цесаревич.

– Да.

– Вот уж влипли, – в голосе Алехана слышалась очевидное сочувствие. Такого он даже врагам трона не желал.

– С другой стороны, жить будут не по-крысиному долго. А это для них немаловажно. Зелье-то наверняка самопроизвольно усилилось эликсиром, когда они через портал проходили. Так что как снимать такое заклятие разбираться придется долго.

– Я вообще сильно сомневаюсь в том, что его возможно снять; -- впервые высказал свое мнение Валадар.

– В общем знаменитое проклятие индрик-зверя для них вполне сбылось, – не без злорадства подытожила княжна Трубинская.

– Значит вы ударили крысу, и на неосторожно оставленный нож напоролась тоже крыса? – подвел итог теме ее отец.

– Да.

– С другой стороны, вы отдавали себе отчет в том, что это не вполне крыса? – по профессиональной привычке начал цепляться к деталям боярин.

– Да ладно вам, зверушек мучать конечно нехорошо, но не более того, – не согласился с ним князь.

– Перестаньте. Крысу ударила ножом я, – перебила отца Светлана Васильковна.

– Пьяный бред, – глухо отозвался маг. – Ее светлость сильно испугалась крысы и всего, что произошло дальше. Пытаясь успокоить ее, я несколько перестарался с самогоном.

– Неправда. Яромир, подтвердите.

– Что я могу подтвердить? Меня там не было, – отвел глаза в сторону дознаватель.

Ему было стыдно. Он действительно ничем не мог помочь княжне. Да и не хотел. Дойди дело до суда, княжну если и не оправдают, то приговор будет чисто символический. Но нервов в суде потреплют изрядно, да и слухов со сплетнями по Московск-Граду гулять будет достаточно. Зачем мучать женщину? Да и портить отношения с ее влиятельным отцом нет никакого резона. Магу же одним эпизодом меньше – одним больше. К тому же благородный поступок может стать основанием для монаршего помилования. Все правильно они делают, только вот тошно-то как, господи.

Сидящие вокруг стола мужчины пришли к тому же выводу. Только княжна не желала ничего понимать. Она беспомощно огляделась.

– Ваше высочество…

– Маг Ингвард, вы готовы на слепок памяти, чтобы подтвердить свои устные показания? – отозвался на мольбу Светланы Васильковны Алехан.

– Воля ваша. Если волхвам делать сейчас больше нечего…

– Понятно. Тема пока закрыта. Картина в целом ясна. Вопрос собственно один: не стоит ли за самонадеянностью погибшего Злотана чей-то холодный расчёт. Что-то уж больно много всего интересного знал покойный писака, – скосил взгляд на боярина-смотрителя Варутинского Алехан.

– Работаем, – отозвался тот. – Собственно, для того, чтобы раньше времени не спугнуть организатора, провели якобы арестованного дознавателя Велехова. Он – довольно сильный волхв, а значит его можно заподозрить в руководстве заговором. Пусть настоящий пока в это верит.

– То есть организатора надо искать среди волхвов?

- Да, – подхватила мысль боярина ворожея. – Зелье дает колоссальное преимущество только сильному и опытному магу. Хотя, сдается мне, сильный и опытный решил проблему гораздо проще.

– В общем, соображений о том, что за сила стоит за преступниками, и есть ли она вообще, нет, – подвел предварительный итог наследник.

- Уж коли меня – старика соизволили пригласить на сие высокое совещание, может и выслушать соблаговолят… – сварливо буркнул старый волхв Валадар.

– Мы внимательно слушаем вас, старче, – чуть склонил голову перед архивариусом Алехан.

– Сперва на получившийся эликсир взглянуть надобно, – пожевал сухими губами тот.

Цесаревич согласно кивнул, и из соседнего помещения принесли банку с зельем. Ладонь Валадара замерла над ней. Пальцы старого волхва едва заметно подрагивали, а на лице все явственней проявлялось возбуждение.

– Занятно, занятно….

Валадар осторожно, словно корзину с коброй, открыл крышку и начал принюхиваться, затем его движения стали более решительными, он совсем низко наклонился к банке, почти носом в нее залез, аж висящий на шее неизменный салический знак в зелье окунулся. Впрочем, знаку это ни в коей мере не повредило. Напротив, избавленный от вековой патины засверкал по-северному сурово и сдержанно.

– Изрядно, – наконец выпрямился архивариус. – Ловко же у нас раулитский недоучка зелья варить набалатыкался: считай на коленке эдакое сварганил, и руки не поотрывало… Хотя, на такое только неуч и решился бы.

– И правда. Энергетическая нестабильность в конце синтеза… – ахнула ворожея.

О том, как магу, да и всему Кряжевскому, повезло, Яромир сообразил только что. Злополучное зелье – результат соединения несоединимых элементов. Это требует вливания недюжинной магической силы. Но по мере готовности эликсир неизбежно начнет взаимодействовать с этой силой. В результате бесконтрольный выплеск чудовищной энергии, способной снести все в радиусе нескольких верст.

– Выходит изготовление эликсира практически неосуществимо, и только чудо…. – озадаченно посмотрела на старого волхва ворожея-научница.

– Чудес не бывает. Если у кого и могло получиться, так у раулита – человека, изначально лишенного способностей к ворожбе. Его сила - чужая. Вся эта болтовня о чудодейственных средствах, превращающих человека в мага, до которой оказался столь падок покойный Злотан, есть чушь несусветная, которую я писал исключительно ради гонорара. У недоумков из Озерного замка есть все факты на руках, но они никак не могут сообразить, что Раулис – уникальный маг и редчайшим даром делиться своей силой с другими. По убеждению отдает часть себя тем, кому мир не дал вообще ничего, или издевается над этим миром, мстя ему за собственные обиды. Лично мне плевать. Но чужая сила работает несколько иначе, с замедлением, что ли. И в этом шанс для изготовителя эликсира.

– Плюс работающая «Змея» оттягивала на себя излишки силы, – вынуждена согласиться со старым критиком официальной волховской науки ворожея.

– Работать обычному волхву с этой дрянью тоже крайне осторожно следует. Любое неосторожное действие вызовет непредсказуемую цепь реакций. Так что выходит, это зелье одному магу Ингварду и полезно было. Я б у него в доме хорошенько поискал старинную книжечку, из которой он рецепт вычитал да дураку Злотану подсунул.

– После визита беловольцев там что угодно найти можно. Только что это доказывает? – возмутилась княжна.

– Спросите у самого раулита, – пожал плечами Валадар.

Приподнявшийся со своего места маг возможно собирался просто ответить на выдвинутое обвинение. Но осназовцы расценили его движение как агрессивное и навалились втроем. Собравшиеся и глазом моргнуть не успели, как те скрутили задержанного. Теперь Ингвард стоял на коленях со скованными за спиной руками и кляпом во рту. Один из волхвов охраны его высочества держал мага за волосы, не давая тому поднять голову. В таком положении колдовать невозможно, разве что паркет взглядом подпалить. А то что и разговаривать с задержанным теперь весьма затруднительно, отвечавших за безопасность осназовцев волновало гораздо меньше.

– Надо б «змею» активировать, – обратился один из них к ворожее.

– Успеется, – остановил ее жестом Алехан. – Маг Ингвард, вы признаете обвинение, выдвинутые против вас волхвом Валадаром?

Раулит отрицательно мотнул головой.

– Можете доказать обратное?

Вновь отрицательный жест.

– Зачем отрицать очевидное? – присевший на корточки рядом со скрюченным магом так, чтобы можно наклониться к самому его лицу Валадар заговорил на редкость спокойно и сочувственно. – Одна мысль об ожидающей вас сотне лет в той дыре, в которой вы оказались волей собравшихся здесь людей, приводила вас в ужас. И чем дольше вы находились там, тем нестерпимей казалась ваша участь. И в конце концов вы решились. Случай дал вам в руки формулу, которая позволяла вам если и не вырваться из Сабари, то хотя бы отомстить. Газеты в вашу глухомань время от времени доходили. Вот там вы первую жертву – пустого и амбициозного дурочка Злотана и присмотрели. Письмо с рецептом по почте ему отослали, или княжна на праздники к родителям ездила, да и передала? А дальше все понеслось само собой. У вас почти получилось. Полдюжины сыновей знатных фамилий оказались втянутыми в сомнительную историю до такой степени, что буквально потеряли человеческий облик. Охранка мечется по столице, не в силах предотвратить возможный новый удар по венценосным особам. Сами уйти не успели. Но и ждущий вас теперь ужасный конец все лучше, чем прежний ужас без конца. Не так ли?

Маг снова отрицательно замотал головой.

– Бред! – вставшая напротив Валадара княжна была напряжена, но леденяще спокойна. – Вы, старче, давненько за пределы столичной засечной черты не выезжали. Или слишком много читали закатных трактатов на тему «есть ли жизнь в Сабари?»

– Я – не царев судья, я просто высказал свои соображения; - равнодушно отошел в сторонку Валадар.

– Сема, Олегий, да отпустите вы несчастного, – обратился Алехан к собственной охране.

Те подчинились, позволили магу подняться на ноги и даже тряпку изо рта вытащили. Только встали между ним и наследником так, чтоб в любой момент прикрыть цесаревича своим телом. Алехану же теперь приходилось едва ли не на цыпочки подниматься, чтоб видеть что-то кроме плеч осназовцев.

Выпрямившийся Ингвард стоял бледный, со зрачками, сузившимися в щелку от… От ненависти, обиды, отчаянья? Кто знает. Яромир не знал, просто встал рядом и успокаивающе дотронулся до вздрогнувшего от его прикосновения плеча.

– Все сказанное еще доказать надо. А у меня нет ни единого факта, который можно трактовать в пользу высказанной версии.

– Но и другой тоже нет.

– Да вот так, умозрительно можно обвинять кого угодно! Хотя бы меня – сильного волхва, который был рядом, или вас, в царском хранилище старинную рукопись найти гораздо вероятнее, чем в сельской избе-читальне.

– Это чистосердечное признание или донос на волхва-архивариуса? – как-то уж совсем легкомысленно уточнил наследник.

– Это доказательство того, что подобным образом можно обвинить в организации заговора любого умеющего читать волхва Сабари.

– Из-за чего сыр-бор поднимать? Отправить парня в Озерный замок, и через две недели будем иметь расшифрованный слепок памяти со всеми подробностями. Виноват – будет отвечать, невиновен, я первая извинюсь, – успокаивающе пожала плечами ворожея.

– Да какие две недели?! Вы о чем! У нас иностранная делегация в посольском тереме сидит. И что мы им предъявим? Это чучело в наручниках?! Да еще, не дай Бог, ему в Озерном мозги вынесут! – буквально взвыл боярин посольского совещания.

– Ага, за две недели настоящий гад либо смоется, либо навербует новых исполнителей и повторит попытку, – поддержал коллегу Варутинский.

– Сам-то чего молчит? Словно его не касается; - заворчал все это время внимательно разглядывавший мага Трубинский.

– Мне нечего вам сказать, – не поднимая глаз, дабы попусту не нервировать осназовцев, отозвался маг.

– Если в моих советах более не нуждаются, то прошу разрешения удалиться, – в голосе обиженного архивариуса сквозил обычный сарказм.

– Подождите, старче. Вы настаиваете на озвученном вами обвинении? – голос Алехана стал сух и официален.

– Да. Уверен, именно этот человек виновен в гибели людей в Кряжевском и столице, и мои догадки подтверждены моим провиденьем, – торжественно кивнул волхв.

– Маг Ингвард, вы готовы защищать себя от предъявленного обвинения?

Маг не вполне уверенно кивнул.

– Кто-то располагает неопровержимыми доказательствами правоты одной из сторон? – продолжал тем же тоном наследник. – Нет? Но ждать результата расшифровок памяти нет времени. Тогда я вижу единственный выход – суд высшей силы.

Все замерли. Такого не ожидал, пожалуй, никто. Суд высшей силы – штука, о которой слышали все. Но именно слышали. Реально этот ритуал последний раз совершался более трехсот лет назад. Но Алехан очевидно предполагал подобное развитие событий. Во всяком случае, боярин из посольского присутствия уже доставал футляр с диском высшей справедливости.

– Фу, средневековье какое-то, – недовольно фыркнула ворожея, куда более доверявшая пусть и слегка живодерским методам работы с памятью Озерного замка.

– Волхв Яромир сын Велехов, знакомы ли вы с ритуалом?

– Да, ваше высочество.

– Готовы ли вы провести сей ритуал?

– Да, если на то будет воля высших сил.

– Приступайте.

Яромир взял в руки тяжелый золотой диск с вязью образующих спираль рун. От нереальности происходящего голова шла кругом. Но пока мозги отдыхали, губы сами начали произносить известный по историческим романам и пьесам гимн – призыв к силам судьбы разрешить возникший между волхвами спор. Руны запылали синим пламенем, а диск стал заметно нагреваться. Яромир положил его на пол в центре свободной от мебели части зала и изложил суть дела. Сияние все усиливалось и вот от диска к потолку взлетел ровный, тихо гудящий столб света. Все, механизм запущен, назад хода нет. Высшие силы сочли дело достаточно серьезным для своего вмешательства. Известны случаи, когда спорщикам в этом отказывалось, разбирайтесь, мол, сами. Яромир в душе надеялся на подобный исход. Потому что суд высшей справедливости по сути является поединком, в котором побеждает тот, на чьей стороне правда. Всегда, вне зависимости от силы и опыта сторон правый выйдет из круга победителем виновный погибнет. От того, что поединок обязательно заканчивается смертью одного из бойцов, мелкие дела, виновники которых не заслуживают казни, диском справедливости не рассматриваются. Едва ли ошибочные подозрения в преступлении, высказанные Валадаром, тянут на смертный приговор, даже если волхв сгущает краски и зачем-то оговаривает невиновного. Но диск сработал. Значит маг виновен в организации заговора и старику-архивариусу в поединке с профессиональным воином ничего не грозит. Иначе Валадар не просто клеветник, а сам вдохновитель свершившегося преступления. Что является явным бредом, старик-то здесь при чем? Выходит, дознаватели следует признать свою ошибку. Недооценил он раулита. Чего ж ему гаду спокойно не жилось? Одно слово, сколько волка не корми….

Собственно, главное уже произошло. Дальше по сути довольно тягостная формальность. Но ее надобно сделать. Дознаватель пригласил Валадара подойти к кругу. Тот встал напротив и, протянув руку в светящийся столб, выразил готовность отстаивать свою правоту на поединке. Без малейшей тени сомнения заявил, вот что значит прозорливый человек. И про то, что Наташка стала вдовой, он правильно сказал.

Теперь пришел черед мага. Наручники с него сняли у самого диска. Протянутая к столбу света рука заметно дрожала. Но согласие на поединок он произнес достаточно внятно. В принципе мог и отказаться. Только отказ означал бы признание вины. Затягивать собственную агонию раулит склонен не был.

Теперь Яромир распорядился сдать амулеты, обереги и прочие магические атрибуты. Валадар неторопливо снял сверкающий знак, загнутые концы креста, которого, казалось и правда вращались в лучах диска. Чувствовалось, что расставаться с обновлённым талисманом волхву жутко не хотелось. Один из осназовцев проверил его карманы. После чего Валадар вновь шагнул к диску.

Мага обыскали куда тщательнее. Даже отключенную «змею» не просто осмотрели, но и ощупали. Только теперь это была просто грубая, безвкусная татуировка, даже не змеи – тощий червяк с вывалившемся наружу раздвоенным языком. В общем, делавший ее когда-то научник художником совсем не был. Не глядя по сторонам раулит тоже направился к месту поединка, но на его пути встал цесаревич. Что именно он сказал магу, Яромир не слышал. Видел только, как дарикец дернул головой словно от пощечины, но через миг спрятал лицо в глубоком поклоне. Алехан уступил дорогу.

– Я буду молиться за вас, Ингвард!

На зазвеневший в тишине возглас княжны маг не обернулся. Только еще ниже опустил голову и замер напротив Валадара. Теперь их разделял только золотой диск.

Яромир отступил назад. И в тот же миг светящийся столб распустил свои лучи по сторонам, образовав над участниками поединка еле заметный, но непреодолимый купол. Внутрь теперь не войдет никто, а выйдет только один.

Соперники начали расходиться в противоположные стороны. И тут же сухо затрещал электрический разряд. Роулит ударил первым, не дожидаясь, пока противник приготовится и активирует защиту. Но ударившая молния растеклась по невидимому кокону в считаных сантиметрах от волхва. Стоящий рядом с Яромиром осназовец тихо присвистнул: дедушка всегда в такой «кольчуге» погулять выходит, или сегодня он ждал чего-то подобного? Защита Валадара состояла из сложного переплетения не менее дюжины разнообразных заклятий. Такое за считанные минуты не соорудишь. С виду «кольчуга» казалось безупречной, но маг напора не ослабил. Молниями он правда больше не кидался. Внешне вообще ничего не происходило. Однако, просто колоссальный поток энергии, который раулит обрушил на противника, чувствовали даже напрочь лишенные способностей к волховству. Валадар же контрударов не наносил, просто латал наиболее пострадавшие участки своей защиты.

Маг несколько раз менял тактику, то наносил острые как шпага колющие удары в наиболее уязвимые точки, то бил словно дубиной со всей дури. С одинаково скромным результатом. Наконец решился на поистине чудовищный, требующий всех сил без остатка удар «огненный щит». На волхва ринулась непреодолимая стена огня, которая перегородила весь купол. Продвигаясь от центра к краю, она сжималась и увеличивала мощь. Такое способно раздавить, прижав к стене купола, любого. Валадар ответил единственным действенным способом – «зеркалом», заклятьем, способным менять вектор движения вражеского удара. «Огненный щит» замер и мало-помалу покатился назад. Теперь раулиту пришлось отбиваться от собственной творения. Впрочем, гнать его назад вторым «зеркалом» он не стал. Загасил каким-то неизвестным Яромиру способом.

Теперь обоим соперникам нужно время, чтобы прийти в себя. Только волхву требовалось несколько минут, пока успокоится дыхание. Сто двадцать лет, как ни как – одышка. У мага такой проблемы не было. Но и магической силы в нем не осталось. И на ее восстановление ему нужно гораздо больше времени. Времени, которого у него нет.

Впрочем, Валадар никуда не торопился. Вышел к центру и вновь стал у золотого диска, ожидая, когда противник подойдет ближе. Их снова разделял только светящийся круг. Волхв решил без особой магии обойтись. Только ускорился и добавил себе мышечной силы, настолько чтобы его движения стали неуловимы даже для опытного рукопашного бойца. Потом просто схватил мага за волосы и швырнул на колени перед собой. Не отпуская, ударил пару раз лицом о золотой диск. Маг застонал и попытался вывернуться. Куда там.

Волхв все так же за волосы отволок побежденного ближе к краю и, бросив на пол перед собой, поставил ногу на грудь. Маг уже не рыпался. Физические силы кончались или воля к сопротивлению, но он безмолвно ждал конца.

– Каким именно образом прикажете казнить преступника? – обратился Валадар к наследнику.

– Вообще-то у вас поединок, а не казнь, – как-то уж сильно нехорошо усмехнулся Алехан.

Рядом всхлипывала по-детски уткнувшаяся в отцовское плечо княжна. Тот нервно сжимал и разжимал кулаки. Да и настроение прочих собравшихся было весьма далеко от удовлетворения свершающимся правосудием. Тяжелая атмосфера проникла и внутрь купола. Во всяком случае, Валадар не мог не почуять, что беспомощная жертва вызывает как минимум сострадание зрителей. Но старик не любил считаться с чужим мнением и не торопился.

Яромиру почему-то казалось, что волхв материализует старинный меч или что-нибудь столь же театральное. Но привычка к эпатажу оказалась еще сильнее. В руках победителя появилась увесистая дубина. Вот только с учетом повышенной живучести раулита с первого удара его не убьёшь. Да и с третьего тоже. Трубинскому стоит вывести дочь отсюда. Да и женщине-ворожее смотреть тут не на что. Хотя она выглядит вполне спокойной.

– Прикидываете, после скольких ударов бедняга испустит дух? – обернулась она, почувствовав взгляд дознавателя. – Предлагаю пари: мой прогноз – до ударов вообще дело не дойдет.

Она произнесла это достаточно громко, чтобы все обернулись на ее голос. От этого стремительный первый удар волхва пропустили все. Отреагировали на вопль. Сперва показалось, что рванувшийся от боли маг сумел вывернуться из-под противника, от чего тот потерял равновесие. Но споткнувшийся вроде бы волхв на ноги не поднимался. Еще через миг собравшиеся сообразили, что кричал именно он. А потом завороженно смотрели на грозно распускающую капюшон гигантскую кобру, которая раскачивалась над телом Валадара.

Купол исчез почти тут же. Яд такого монстра убивает мгновенно. Сообразившая, что теперь ничто не отделяет кобру от зрителей, охрана активировала защиту. Но ворожея протестующе замахала на них руками. Хотя атаковать двухметровое порождение неведомых магических сил и так никто не спешил. Да и сама змея явно начала успокаиваться: убрала капюшон и свернулась было колечком. Но оживилась, заметив, как опомнившийся маг начал тихонько отползать от нее подальше. Не тут-то было. Опять и глазом никто моргнуть не успел, как чудище устроилось на плечах Ингварда, ласково ластясь хвостом об его руку и норовя лизнуть в нос.

– Кузя, Кузя, Кузя! – тихонько засвистела кобре ворожея.

Змея лениво повернулась к ней, но тут же решила, что тереться головой о щеку мага гораздо приятнее.

– Почему Кузя? – тупо поинтересовался маг.

– А все охранные заклятья «Змеи» в модификации кобра – Кузи, а в модификации питон – Пети. Вам ставили кобру.

Ингвард осторожно, чтобы не потревожить спасительницу, расстегнул ворот рубахи. Татуировки на груди не было.

– Это в Озерном замке называется блокировать «змею»? – уточнил Яромир.

– Получается, что да. Совсем снять такое заклятье невозможно. Мы лишь отключили ее способность блокировать опасные действия мага по отношению к окружающим, но сила в ней осталась и самоорганизовалась на блокирование опасных действий, окружающих по отношению к магу.

– Что значит «самоорганизовалась»? – заворчал князь Трубинский, наблюдая как дочь не взирая на ревнивые взгляды Кузи помогает раулиту подняться на ноги.

– Под дисперсным воздействием торсионных полей диска судьбы, вектор магического воздействия сместился на пи вторых в квадрате и совпав с числом Авогадро…. Короче, хрен его знает.

– Она теперь так и будет на шее у мага сидеть? – заинтересовался боярин из посольского совещания.

– Нет. Успокоится маленько и опять в татуировку уползет. Но в любой момент опять вылезти может.

Действительно, с подозрением оглядев собравшихся, но решив, что никто из них реальной угрозы для хозяина не представляет, заметно уменьшившаяся в размерах кобра уползла за пазуху мага.