Я один вижу подсказки 11

Глава 2 Покупка

Центральный район. Здание Союза фермеров.

Здание возвышалось, словно массивный каменный гигант с колоннами и бронзовыми дверями. Над входом красовался герб: круг, а внутри дерево, древо жизни. Это знак лишь одной из ветвей.

Ведь Союз был «раздроблен». В каждой цитадели существовала своя «сила», управляющая ею.

Иннокентий Корвин относился именно к ветви «Древо жизни», которая плотно укоренилась в семьдесят седьмой цитадели. Впрочем, сам Иннокентий был жителем цитадели и всей душой любил её.

Сейчас он поднимался по ступеням. Его огромная фигура двигалась с уверенностью хозяина. Вокруг было мало фермеров седьмого уровня, да и в самом союзе он имел седьмой ранг.

А седьмой ранг говорил больше о власти, чем о его обычной личности учителя в сельскохозяйственном училище.

Когда он шёл по длинному коридору, толпа расступалась, уступая ему место, и некоторые почтительно кланялись.

Поднявшись на верхний этаж, он увидел у массивной двери из чёрного дуба секретаршу в строгом костюме. Увидев Иннокентия, она вскочила.

— Господин Иннокентий!

— Он у себя?

— Да, но у председателя важные гости… Не могли бы вы подождать?

Иннокентий не любил ждать, но не в его характере было устраивать беспорядок. Поэтому он отошёл в сторону и уселся в кожаное кресло.

Скрип!

Мебель скрипнула под его весом.

Через несколько минут из кабинета вышли двое: девушка — Ярослава Некрасова. Он сразу же посмотрел на неё и подумал:

«Так вот как она выглядит? Очень похожа на своего брата…»

Рядом с ней шёл Марк Леванов. Они ничего не сказали Иннокентию и прошли мимо, явно их головы были заняты чем-то другим.

Тем временем секретарша сказала:

— Теперь председатель может вас принять!

Иннокентий кивнул, поднялся, переступил порог, и тяжёлая дверь закрылась.

За массивным столом сидел Трофим Волконский. Его седая голова была повёрнута к окну. Он задумчиво смотрел в него.

Обычно председатель встречал посетителей с деловой улыбкой и твёрдым рукопожатием, но сегодня что-то было не так.

Иннокентий не любил гадать и терять время на чтение чужих настроений. Он опустился в кресло напротив и прямо спросил:

— Что случилось?

Трофим повернул голову, в его глазах читалась усталость.

— Приходила Правитель, — он произнёс это слово с особой интонацией. — Ярослава Некрасова. Благодарила за поддержку её брата…

Иннокентий кивнул. Появление молодой девушки, почти ребёнка, с профессией Правителя всколыхнуло многих в цитадели.

Её власть не была «формальной», когда люди договариваются между собой, голосуют и выбирают. Она также не была закреплена «силой» в человеческом понимании.

Её власть шла от Энрю, а точнее была заключена в названии её «профессии». И для людей, чей мир выживает благодаря профессиям, это было далеко не пустым звуком.

Если ты фермер, то ты фермер. Если правитель, то правитель. Тут нельзя трактовать иначе. Все боятся не только её древа навыков, но и того влияния, которое она оказывает.

Ведь если говорить об этом мире, то его можно сравнить с церковью, где каждый человек не просто верующий, а является истинным последователем. И профессия Правитель священна.

Трофим изложил свои мысли, и Иннокентий понимал их. Он и сам мог только развести руками в недоумении. А вопрос стоял такой: «Нам нужно присоединиться? Или остаться в стороне и наблюдать?»

Только одно «останавливало» Трофима. То, что он сказал лишь Иннокентию:

— Я слишком стар для этого…

Он говорил о «закостенелости» не только тела, но и мыслей. Ему бы на ферме сидеть и гусей кормить, а не разбираться с этими проблемами.

Ведь проблема была не в самом Правителе, а в её «миссии». Для других это было скорее «знаком надвигающейся катастрофы».

Иннокентию не хотелось сидеть и слушать философские размышления старого председателя. У него хватало собственных проблем, и время было дорого. Поэтому он решил перейти к делу:

— Алексей Некрасов…

Стоило произнести эту фамилию, как внимание Трофима мгновенно обострилось.

— Да? Что с ним?

— Он ведёт себя… необычно.

Иннокентий не стал говорить о странностях характера парня, он имел в виду другое. Поэтому изложил факты как есть:

— Алексей прячется в стенах училища, заходит в пространственную ферму. Он может сидеть там весь вечер, всю ночь… Такое происходит уже несколько дней. Можно сделать только один вывод…

Иннокентий сделал паузу, позволив Трофиму переварить информацию.

— У него нет ограничения?

— Возможно… Этот парень может находиться с утками в пространственной ферме.

Трофим откинулся в кресле, его пальцы барабанили по подлокотнику. Молчание затянулось. Оба мужчины понимали значимость происходящего.

— Ограничения всегда трактовались как намеренные, — наконец произнёс председатель. — Энрю создал их не просто так. Он хотел, чтобы фермеры не забывали «связь» с миром.

Иннокентий кивнул. У него самого было только четырнадцать часов, и это на седьмом уровне.

Поэтому он заметил:

— Может быть, у него есть ограничение. К примеру, просто большой лимит, пятнадцать-двадцать часов.

Оба мужчины отказывались верить, что Энрю снял «оковы» с Некрасова. Они даже не обращали внимания на то, что парень на первом уровне мог находиться на ферме пятнадцать-двадцать часов. Им это казалось более приемлемым.

В любом случае, в глазах старика загорелся нездоровый блеск.

— Неужели он благословение для нашего союза? — в голосе Трофима слышался восторг. Минуту назад он думал, что слишком стар и время молодых. И тут в их руках такой молодой саженец. — Представь, Иннокентий! Парень сможет получать опыт в два, а то и в три раза быстрее обычного. Только за счёт времени!

— Притормози, — Иннокентий поднял руку. — Даже если у него нет ограничений, это не значит, что он реализует потенциал.

— Но мы можем ему помочь! — Трофим вскочил из-за стола. — Мы обучим его не только фермерству, но и упорству, дисциплине. Погрузим в дела союза, укрепим связи, воспитаем преданность. Если цитадель действительно ждут перемены, у нас будет козырь!

Иннокентий наблюдал за возбуждённым стариком с лёгкой тревогой. Трофим был опытным политиком, но иногда его амбиции брали верх над здравым смыслом.

— Ты говоришь так, словно парень — это вещь, которую можно формовать по своему желанию, — спокойно заметил Иннокентий. — У него есть собственная воля. И мы не знаем, чего он хочет.

Трофим остановился, повернувшись к нему лицом. На мгновение в его взгляде промелькнуло раздражение.

— Иннокентий, ты слишком осторожен. Такие возможности выпадают раз в жизни!

— А ты слишком поспешен, — ответил Иннокентий, его голос оставался спокойным. — Мы можем всё испортить, если будем действовать грубо.

Повисла напряжённая тишина. Трофим сжал кулаки, но затем медленно разжал их. Он понимал, кто перед ним сидит — преемник.

Иннокентий вполне мог через десять-двадцать лет занять его место. И пока что не давал повода усомниться в своих способностях.

— Хорошо, — Трофим вернулся за стол. — Что ты предлагаешь?

— Во-первых, защитить парня. Пока никто, кроме нас, не знает о его особенности. Во-вторых, обучать. Но осторожно, без принуждения. — Иннокентий встретился взглядом с председателем. — Я возьму это на себя.

Трофим медленно кивнул. Логика была здравой.

— Согласен. Но помни — этот мальчик может изменить будущее нашего союза.

— Именно поэтому с ним нужно обращаться осторожно…

Иннокентий поднялся с кресла.

— Как с семенем… Мы можем только посадить его в почву, дать воды и заботиться… А что посеешь…

— То и пожнёшь… — договорил председатель.

Северный район. Розничный рынок.

За рассадой я пошёл на розничный рынок, где торгуют для обычных покупателей. Он разительно отличался от оптового.

В отличие от закрытого оптового рынка, этот находился под открытым небом. Высокие стены окружали торговые ряды, а в рынок вели несколько входов. Главный представлял собой широкую кирпичную арку.

Люди сновали туда-сюда непрерывным потоком. Место явно пользовалось популярностью. Здесь витал особый дух базара: смесь ароматов свежих овощей и пряных трав.

Голоса торговцев, перекрикивающих друг друга, покупатели, торгующиеся за лучшую цену и перебирающие помидоры или простукивающие арбузы.

Я двинулся вглубь толпы, поглядывая по сторонам. Ряды палаток тянулись в обе стороны, заставленные ящиками с товарами. Мне нужна была рассада для фермы.

Стоит объяснить разницу между рассадой и семенами. Если сажать семена сразу в открытый грунт, результат будет плачевным.

Семя попадает в жёсткие условия: переменчивая погода, то холод, то жара, то ливни, то засуха. Различные вредители норовят съесть нежный росточек, а сорняки ведут нещадную борьбу за каждый сантиметр земли.

Поэтому разумнее купить рассаду. Это уже проросшие семена, выращенные в контролируемых условиях теплицы. Саженцы окрепли, им остается лишь прижиться в земле, после чего они пойдут в рост самостоятельно.

Это важно ещё и потому, что экономит время. Я мог бы посадить семена, но тогда понадобился бы месяц-два только на то, чтобы из семечка выросло то, что сейчас можно купить готовым.

«Конечно, по деньгам выйдет дороже, но у меня есть возможность потратиться».

Поэтому я шёл, осматриваясь по сторонам, пока не увидел подходящую торговку.

Женщина лет пятидесяти сидела на низкой табуретке за длинным столом, заставленным ящиками с рассадой.

Загорелое лицо, руки в земле, платок, повязанный узлом под подбородком. У неё было всё необходимое: помидоры, огурцы, капуста и другие культуры.

Я решил подойти к ней и узнать цену.

— Здравствуйте, почём рассада?

Она оторвалась от стола и оценивающе посмотрела на меня:

— А что именно нужно?

Я и сам толком не знал.

«Что же купить?» — думал я, растерянно глядя по сторонам. Ситуация выглядела глупо. Захотелось развернуться и уйти, понимания ведь не прибавилось за время пути сюда.

Взгляд упал на рассаду огурцов:

— Почём огурцы?

Торговка не ответила, зато спросила:

— Ты новичок?

Решил сказать правду:

— Да.

— Тогда не делай глупостей. Скажи лучше, что планируешь делать на ферме?

У меня действительно был план от Иннокентия, поэтому решил рассказать и заодно проконсультироваться.

— Ну… — пальцами очертил в воздухе квадрат, затем разделил его пополам. — Одну часть отведу под овощи, вторую под плодово-ягодный сад.

Планы рассказывал грандиозные. Мысленно уже представлял, как там будет блэкджек, карты и… впрочем, эти мысли решил не озвучивать. Зато понял, чего хочу:

— Я возьму всё понемножку!

Лицо торговки потемнело, и она тяжело вздохнула:

— Подожди, не торопись так!

Женщина достала из-под прилавка небольшую луковичку размером с грецкий орех, покрытую золотистой шелухой.

— Севок называется. Это уже проросший из семени лук, готовый к посадке.

Она объяснила: если сажать семена лука, придётся ждать целый сезон. А если посадить севок, то уже через неделю-две появятся зелёные «перья» — так она называла зелёный лук.

— Но при чём тут лук? — не понял я. — Разве я не говорил про супер-сад с овощами?

— Потому что ты балбес, — покачала она головой. — Начинать надо с малого. Большие планы — это хорошо, но у тебя, судя по всему, ни опыта, ни знаний толком нет.

Опыт фермера нарабатывается именно так: начинаешь с чего-то одного, изучаешь, а потом берёшься за другое.

— Каждый день узнаёшь что-то новое — опыт растёт. А с опытом будет расти и твоя ферма.

В общем-то, я это понимал, просто фермерство действительно сложное дело. Трудно было выбрать, с чего именно начать.

— Хорошо, понял. Можете рассказать про лук подробнее?

Удивительно, но она согласилась.

— Сортов лука — море. Одни выращивают ради зелени, у них луковица помельче. Другие, ради крупных луковиц. Время выращивания у них разное.

Главное запомнить: каждое перо лука напрямую связано с одной сочной чешуёй внутри будущей луковицы.

То есть их нельзя срезать, если хочешь получить большую репку. Получается, что нельзя одновременно получить и зелёный лук, срезав верхушку, и крупную луковицу.

Я кивнул:

— Понятно.

По итогу купил целый набор. Семена лука для небольшой грядки, чтобы на следующий год получить свой севок. Это больше для прокачки опыта, чем для продажи.

Мелкий севок отдельно, тот пойдёт на зелень. И крупный севок, из которого планирую вырастить большие луковицы на нескольких грядках.

Главное, всё взял с умом: получить опыт, но не засеивать сразу весь гектар. А ведь в какой-то момент подумалось, что можно засеять луком весь гектар — довольно глупая идея, если подумать.

На всё ушло чуть меньше двадцати рублей. Рассада стоила недёшево, но и купил я немало. Рядом со мной выросла целая коллекция бумажных пакетиков и пластиковых мешочков с подписями: «Лук-чернушка», «Севок крупный», «Севок мелкий».

Затем всё это богатство исчезло. По мановению руки я переместил покупки в пространственную ферму.

— Кстати, а как вас зовут? — спросил я. Поскольку нужно было налаживать связи, решил действовать понемногу.

— Антонина Петровна Кольцова, — ответила она, вытирая руки о фартук. — Я сейчас занимаюсь только рассадой, сил на всё остальное уже не хватает. Возраст, знаешь ли.

Я взял у неё номер домашнего телефона и записал.

— Обычно тут сижу по вторникам, четвергам и субботам, — добавила Антонина Петровна. — С обеда до ужина. Если что понадобится, звони или приходи.

Она присела обратно на табуретку, но не торопилась меня отпускать:

— Слушай, раз уж ты новичок, расскажу про одну культуру совсем неприхотливую…

Она рассказала про укроп. Что его можно прямо с луком сажать, вместе с севком. Семена на глубину сантиметр-полтора. А потом он сам разбежится по всему участку. Быстро растёт, зацветает, даёт семена. И дальше уже как сорняк — везде всходит.

— Давайте, почему нет…

Решил купить, она итак много мне помогла. В конце концов, я просто спросил совета:

— А что бы вы посоветовали начинающему фермеру?

Антонина Петровна задумчиво посмотрела на меня:

— Не обманываться фермой.

— Что?

Я не совсем понял, что она имеет в виду.

— Ферма выглядит как обычный мир, но она явно им не является.

Она рассказала про «некое волшебство», которое есть на ферме. А именно, очень странную погоду, где всегда лето и редко бывает зима.

В этом она видела магию, которую нужно учитывать при ведении фермы. Зима протекает там по-другому, и сама ферма словно живая, будто имеет сознание и знает, какие циклы у растений, подстраиваясь под них.

Я благодарно кивнул.

— Спасибо вам большое, Антонина Петровна. Обязательно приеду ещё.

— Приходи, не стесняйся.

Довольный встречей и покупками, я направился к выходу с рынка. В кармане лежал листок с телефоном.

А главное, мне уже не терпелось попасть на ферму. Нужно было вскопать грядки, начать посадку. Как-никак заниматься фермерскими делами.

Вот только подумал:

«Нужно ли уходить сейчас?»

Мне хотелось прогуляться по рынку, чтобы купить себе что-то полезное. Когда есть деньги в кармане, сразу понимаешь, сколько всего тебе нужно:

«Одежда?»

«Инструменты?»

«А может, что-то для уюта фермерского домика?»

По крайней мере хотелось купить дрова и кастрюли. Обустроить полевую кухню, чтобы хоть как-то подумать о самостоятельности.

Бродил между рядами в надежде найти что-то интересное. Заглядывал в палатки с инструментами, рассматривал куртки на вешалках, но ничего особенного не находил.

В итоге купил только хот-дог у торговца возле входа.

Сел на скамейку рядом с аркой, начал есть. Было прохладно, но хот-дог получился отличный.

Сверху навалили морковки «по-корейски», кетчуп и горчицу, сосиска сочная. Не мог удержаться ещё и потому, что устал от работы на ферме в эти дни. Хотелось просто посидеть, отдохнуть, понаблюдать за людьми.

Пока жевал, заметно расслабился, потерял бдительность. И тут внезапно что-то почувствовал.

У меня такое бывало несколько раз: я что-то «вижу», но это не подсказки. Скорее ощущение, которое всплывает как экстренное предупреждение.

И прямо сейчас оно кричало:

«ОПАСНОСТЬ!»

Раз опасно, значит, нужно:

«Бежать…»

В такие моменты хватало одной мысли, чтобы принять решение. И поскольку никаких боевых навыков у меня не было, решение было простым: переместиться с рынка на ферму.

ТУ-ДУХ!

Я упал на пол деревянного домика, а в шее чувствовалось какое-то тепло.

Потрогал рукой, и так было ясно, что кто-то ножом пытался порезать. На пальцах действительно была кровь.

«Вот же твари… Кто посмел⁈»