Янтарная искра

Пролог

Двадцать лет.

Двадцать лет, два месяца и три дня, как я гнию в темноте, закованный в сталь.

Будь я обычным смертным, давно бы потерял счет времени и лишился рассудка. Тело бы увяло, мышцы ослабли, кожа покрылась морщинами… Быть может, смерть пришла бы за мной, милосердно отпустив за грань.

К сожалению, я – не человек.

Сидя здесь, в сыром каменном мешке, отрезанный от собственной магии узорами жриц, в звериной форме, я все еще чувствовал мир наверху. Ощущал, как на невидимом мне небосводе плыли мириады звезд, как солнце согревало землю, как осень сменялась зимой, а за ней приходили весна и лето.

Когда я засыпал, становилось легче.

Во снах я неизменно видел ослепительный блеск снега, слышал запах зимы, ловил северный ветер своими крыльями. Он подхватывал меня и нес в хрустальную вышину неба.

Но раз за разом сон рвался, как паутина под тяжестью реальности. Я открывал глаза в своем каменном гробу, и единственным моим сокамерником оставалась густая тишина. Такая густая, что давила на барабанные перепонки. Иногда на смену ей приходил монотонный звук капающей воды.

Кап. Кап. Кап…

Эти твари в белых одеяниях могут держать меня на цепи еще несколько своих жизней. Их магия крепка, а алчность не знает меры. Но моя ненависть к ним… Моя ненависть пылает ярче тысячи солнц.

Я раздраженно заворочался и прислушался. Нет, мне не показалось. Шаги. Неуверенные, сбивчивые, словно идущий прихрамывал на одну ногу. Тихий звук отражался от каменных стен, становясь все отчетливее и ближе.

Я резко поднял голову, все мои мышцы напряглись.

В воздухе запахло грозой и приторно-сладкой магией жриц Элиоры…