Заклинатели снов (СИ)

Глава 13. Учебное пособие

Лейр Кройст распахнул передо мной двери библиотеки, и я шагнула в полумрак, полный шелест и шепотов. Это был читальный зал, где за столами, освещенными голубыми звездочками светильников, сидели, склонившись над книгами, ученики. На первый взгляд, они напоминали созвездие на тусклом осеннем небе или рой светлячков.

— Не будем мешать, — прошептал куратор и протянул мне руку. — Идемте, лейри Лаймо. Нам нужна третья секция.

И мы двинулись вдоль высоких, до потолка, книжных полок, вдоль окон, спрятанных за тяжелыми бархатными шторами, мимо каменных ваз, в которых были не настоящие цветы, а странные, изломанные “создания” из толстой фольги и тонких осколков цветного стекла, мимо коридоров, уходящих в никуда, и пустых рам, портреты из которых, казалось, ушли по делам, но должны вот-вот вернуться. Библиотека обладала той самой тревожной, пугающей атмосферой, которой не было в основных помещениях академии. Которая, как внезапно оказалось, не столько волновала меня, сколько притягивала. Она будто шептала: “Здесь ты найдешь секреты и сможешь тут же их раскрыть. Здесь ты найдешь ответы на все вопросы — даже те, которых еще не осознаешь. Именно здесь твое место. Ведь признайся: тебе всегда хотелось побольше узнать о своем проклятом даре, только вот поговорить о нем было не с кем…”

— Тшш, — повернувшись ко мне, Кройст приложил палец к губам. — Мы уже почти пришли. Теперь главное не разбудить его раньше времени.

— Не разбудить… кого… — беззвучно проговорила я. И тут, обойдя выступающий край бюро с множеством ящиков и ящичков, где, должно быть, хранилась библиографическая картотека, мы оказались в той самой третьей секции. Здесь было еще темнее, лишь на одном столике, прямо перед нами, стояла лампа, горящая ровным мягким светом. Рядом с ней, откинувшись на спинку высокого кресла, дремал худой старик с крючковатым носом, похожий на птицу. Мне даже на мгновение показалось, что его мохнатые брови — из перьев, а на руках вместо ногтей — когти.

— Лейр Горрот почти всегда спит во время рабочего дня, — шепнул мне на ухо Кройст. — Об этом, конечно, все знают, но делают вид, что сие одна из величайших тайн академии. А первокурсники, только начиная овладевать своим даром, то и дело прокрадываются сюда и тренируются на снах лейра дежурного библиотекаря. Я и сам так делал… Когда начинал учиться здесь.

Я невольно улыбнулась. Представила, как год за годом, курс за курсом юные повелители снов приходят сюда на цыпочках и всматриваются в сны лейра Горрота. А тот прилежно спит, и никто его не тревожит. Интересно… дежурный библиотекарь знает, что на самом деле он — учебное пособие? А лейр Кройст продолжил шептать:

— Теперь посмотрите на огонь, лейри Лаймо. Смотрите на него внимательно, и через некоторое время вы увидите тени. За спиной у лейра библиотекаря. Быть может, за книжными шкафами. Или у окна. Постарайтесь не переводить на них взгляд, делайте вид, что не замечаете их, тогда они будут проявляться все более четко. А вы сможете потом рассказать мне, что именно видели.

— А вы? Разве вы их… не увидите?

— Как вы думаете, лейри Лаймо, сколько раз я бывал здесь? Сначала будучи студентом, а потом уже со своими учениками?

— Думаю… часто.

— И выучил их наизусть. Поэтому важны именно ваши наблюдения, не мои. Но я буду рядом. На всякий случай, если вдруг испугаетесь, то вот моя рука, — он коснулся моего локтя, и я вздрогнула. И тут же одернула себя. Сосредоточила взгляд на лампе и вглядывалась в огонек под абажуром, пока вокруг него не стали расплываться туманные радуги, а в уголках комнаты не закопошились предсказанные куратором тени.

Если бы он не упомянул о них, то я бы, пожалуй, испугалась. Однако зная, что они обязательно возникнут, и чувствуя, что Кройст стоит сзади, совсем рядом — я не волновалась. Почти.

Тени приходили и уходили. Одни были похожи на людей, другие были неверные и дрожащие, скорее сгустки тьмы, чем чьи-то образы. Через некоторое время я даже поймала ритм их движения и стала подмечать отдельные детали. И старалась запомнить, как можно больше, чтобы не разочаровать куратора. Вот там, за шкафом, сгорбленная старуха, за нашей спиной — человек с военной выправкой, за плечом у библиотекаря — то ли собака. то ли волк, и еще, и еще… Казалось, самые интересные скрывались дальше всего, на самой границе зрения. Поэтому я не сразу заметила кое-что интересное совсем близко, на столе, рядом с рукой лейра Горрота. Там лежал костяной нож для бумаг. Обычный костяной нож… С парой красных пятнышек на лезвии. Только вот его не было на столе, когда мы вошли в эту секцию библиотеки. И он совсем не походил на тень.

— Лейр Кройст, — прошептала я. — Скажите, что если я вижу… не тень?

— Не тень? — лейр Кройст положил ладони мне на плечи. Быстрым и очень… тревожным движением. Я почувствовала ледяную волну страха, которая словно окатила меня со спины. В библиотеке запахло соленой водой, и мне на миг показалось, что вся моя одежда внезапно промокла.

— Вот там… — я подняла руку, показывая на стол, и в ту же секунду лейр Кройст убрал меня к себе за спину. Ловко и быстро, как будто передвинул фигурку на шахматной доске. И вскинул перед собой меч из искрящейся воды хризотилового цвета. Я удивленно моргнула и поняла, что ресницы у меня тоже мокрые. Как и платье. Но удивиться этому уже не успела, потому что нож подпрыгнул на столе, громко защелкал и начал быстро раскладываться в воздухе, открывая одну за другой новые секции. Сначала это было похоже на фокус, на демонстрацию какого-то сложного инженерного механизма… Пока я не поняла, что на столе перед нами уже переминается с одной длинной ноги на другую, шипя и пощелкивая клювом, диковинная костяная птица с багровыми глазами.

— Назад! — крикнул лейр Кройст и взмахнул мечом, опередив птицу всего на миг. Она ринулась на него, целясь когтями и клювом в лицо, в глаза, чтобы ранить, разорвать, убить! Я отшатнулась, ударилась спиной о закрытую дверь и сползла по ней на пол, держа руки перед собой. Я понимала, что без оружия защититься от костяной птицы не сумею, но глядеть на нее с открытым лицом… Это было невозможно.

Слишком… страшно.

Я сглотнула и зажмурилась. и еле подавила порыв закрыть уши, скорчиться на полу, как в детстве: никого не вижу, никого не слышу, а значит — и меня беда не заметит!

Тут кто-то схватил меня за руку, и я закричала.....