Застрявший в Ревущем лабиринте

Глава 15

— И как мне теперь к вам следует обращаться? Ваше Ебейшество?

Яд сочился буквально из каждого слова, произнесённого Двойкой. Кто-то другой на моём месте мог бы отравиться на месте, но у меня давно уже иммунитет.

— Сестра Тария, поумерьте-ка свой религиозный пыл, пока я вас не лишил спиртного на цикл-другой. Будете родниковой водой причащаться.

— С какого хрена⁈

— Потому что возлияние, это грех, — сурово провозгласил я. — Ещё больший, чем сквернословие. Накину к сроку по неделе за каждое бранное слово, кстати.

Темнокожая девушка рассерженно зашипела, на зависть любой змеюке, пока окончательно не сдулась. Возможно, припомнила награду, назначенную святошами за мою голову. Гораздо более весомую, чем за неё. Однако этот аргумент лучше не произносить вслух. Здесь только мы про этот прискорбный факт в курсе, пусть так и останется. Не стоит вводить в искушение людей, пусть даже в доску своих.

Остальные зрители «божественного вмешательства» предпочли многозначительно промолчать. Вокруг хватало застреленных окранитов, при которых обвинять меня в связях со Святой Нацией как-то стыдновато. Да и вообще, опасно для здоровья.

Вот и хорошо, потому что терпеть не могу, когда бухтят мне под руку. Я занимался очень тонким делом, почти ювелирным — заливал сквозь тонкую трубочку «масло» в чужую топливную систему. Без подпитки пробуждённый робот мог только скрипеть на все лады и периодически вздрагивать, словно ветеран отечественного автопрома при попытках его оживить. Того и гляди снова отрубится, а у меня зарядка не резиновая. Голова до сих пор кружится.

Здесь нам бы как никогда пригодился опытный инженер, но тот к несчастью тоже вышел из строя и видел цветные сны, накидавшись какой-то дрянью из разграбленных нами закромов. Не пластилин, а какая-то убойная микстура в стеклянном пузырьке. Я бы ту давно выкинул, но Юта уверила меня, что в медицинских целях её вполне можно использовать. А вот пытаться пронести в империю лучше не надо. Можно и срок схлопотать.

Я не стал спорить со специалистом. В конце концов, мы этой «Кока-Колой» вовсе не кашель будем лечить. И уж тем более не станем поднимать себе настроение — для этого других способов хватает. Так что под полную ответственность нашего медика микстура пополнила наши запасы. Не у всех же такой замечательный болевой порог как у Доски, способной шагать хоть с болтом в груди. Даже у меня с этим возникли бы проблемы. Хотя с болью я знаком не понаслышке.

Во время заправки протеза мне в голову и постучалась замечательная мысль поделиться «маслом» с нашим новым другом. Чем Нарко не шутит, вдруг моя мечта сбудется? Судя по остаткам амуниции, окраниты захватили вполне разумного скелета, а не очередного безумца с руин, которые изредка, но всё-таки попадались на полуострове. Да и откуда бы ему тут взяться? До ближайших пометок на древней карте полдня пути минимум.

Другой вопрос — почему порт не окружён полноценной инфраструктурой? В голову Древних не залезть, но этот логистический узел вряд ли был у них центральным. Возможно, близ Мёртвого города стоял ещё один, не даром там я заметил ржавые остовы на берегу, до сих пор прекрасно видимые из космоса.

Но если с переливанием чудо-жидкости в себя не возникало проблем — она будто втягивалась сама, то с перебитыми шлангами робота пришлось натурально потрахаться. Некоторые участки я бинтовал перевязками, чтобы густая субстанция не вытекала наружу как из дуршлага. Этому миру явно не помешает изолета, хотя в продвинутых наборах ремонтника имеется аналог из древней синтетической ткани. Эластичной, будто спандекс, только более липучей.

Увы, это добро досталось живоглотам. Авось какой-нибудь охотник потом набредёт и догадается прихватить с собой.

В общем, пока заправлял бедолагу, весь взмок и перенервничал. И даже когда операционная система соизволила-таки его опознать, никакой радости я не испытал. Нам по-хорошему нужно рвать когти, а я тут фигнёй страдаю. И пусть десять минут особой роли не играют, риск всё равно есть. Вдруг это не единственный поисковый отряд в округе, и мстители прибудут сюда гораздо раньше.

С нашей везучестью уже ничему не удивлюсь.

Уповать нам оставалось лишь на собственную скорость. Унюхать отряд проще простого — уж наследили мы тут предостаточно. Хорошо бы дождю пойти посильнее, но как назло на небе ни облачка. Всё что могло, пролилось ещё позавчера. Кое-где в глинистых низинах ещё не высохли лужи, позволив бойцам хотя бы частично смыть с себя кровь. Свою и чужую.

Все кроме Мау передвигались самостоятельно, включая раненных, поэтому увесистого робота тоже пристроили на спину бычка. Тот совсем не обрадовался дополнительной ноше, но кого бы волновало настроение рогатого. У нас тут все потрёпанные и уставшие с утра пораньше, а впереди — долгий, изнуряющий забег с неясным финалом. Уходить стоило как можно дальше за световой день, и то не факт, что сработает. Окраниты весьма упёртые ребята, и могут пойти на принцип там, где другие давно махнули бы рукой.

А если серьёзно, откуда вообще они взялись? Теперь, во время однообразной ходьбы, мне ничто не мешало об этом подумать. Главное, не слишком увлечься мыслительным процессом и не раскинуть мозгами где-нибудь в очередной засаде.

Итак, без всяких сомнений святое воинство прибыло сюда по морю. Нигде по дороге они такими кораблями разжиться не могли, значит смастерили их сами. Только вот загвоздка — насколько я понял из всех просмотренных карт, их земли лежат в глубине материка. Либо географы что-то напутали с перепоя, либо выход к морю появился относительно недавно. По крайней мере, никто про подобное слыхом не слыхивал, включая нашего сержанта. Всё передвижения вражеских армий происходили исключительно на суше. Раньше.

А после моих расспросов самурая одолели тяжёлые раздумья.

Ну да, всё идёт к тому, что военному руководству империи придётся в срочном порядке перекраивать всю стратегию. Сегодня под ударом удалённый хаб у чёрта на куличках, а завтра — собственные порты. Не думаю, что у них защита лучше, чем была у тех-охотников. Миста бывал там с прежней ватагой, и по его рассказам картина складывалась печальная. Пристани никто толком не охранял. А смысл? Стража безвылазно торчала у складов, а сами гарнизоны комплектовали по остаточному принципу.

Морская грузоперевозка нынче переживала не лучшие дни, хотя раньше суда вроде бы ходили даже на далекий юг. Сейчас это уже из области баек, но ещё до череды мятежей всё резко стухло, и мне никто не мог внятно объяснить — почему. Включая образованных людей, вроде профессора Шаана. А ведь именно сбой логистики привёл к усугублению голода в империи…

Пока не случилась знаменитая резня дворян.

Ладно, это всё дела давно минувших дней. А у нас тут эскадра грёбанных фанатиков под боком. Серьёзная водная артерия у них ровно одна — так называемый Путь Окрана. Помнится, эта река делила горы Возрождения пополам. Только идёт она как раз откуда-то с юга и никак не может привести сюда. Пусть даже эти ладьи смогут плыть против шерсти, то есть течения. Что для меня сомнительно — они ж наверняка на примитивных вёслах.

Значит, остаётся северное побережье, куда и впадает Путь. Оно ближе всего к Святой Нации, а главное — никому толком не принадлежит. Неподалёку как раз произрастают густые леса, и в какой-нибудь бухточке вполне реально заложить верфь. А что до людоедов, так они ничего святому воинству не сделают. И не потому что являются ещё более примитивными варварами, а по более интересной причине.

Есть у меня стойкое подозрение, что ими дёргает за ниточки один и тот же кукловод. Еще с тех пор, как мы едва сбежав из осаждённого форпоста мятежников нарвались на крупный отряд святош. Чего они там забыли никто нам, разумеется, не пояснил, но стычек с дикарями у них так и не случилось. Это я точно помню.

Узнали о многотысячной толпе от пленников и повернули обратно? Возможно и так, но всё равно слишком подозрительно.

Ладно, идём дальше. Даже если я прав на счёт северной верфи, плыть оттуда пришлось бы очень долго. Один Тёмный Палец чего стоит — глубоко вдаваясь в море, за что и заслужил такое прозвище. По ширине он чуть уже Ревущего лабиринта, но гораздо протяжённее. Да и соседний Синкаан тоже формировал немаленький такой выступ, окружённый рифовыми скалами. А дальше эскадра неизбежно проходила мимо всех портов, оплывая обширные владения империи с востока.

Короче круиз вырисовывался немаленький, со множеством остановок.

Однако приплыли окраниты именно сюда. Вряд ли они заблудились по дороге — идя вдоль берега сложно запутаться в навигации, а для серьёзных вод их деревянные скорлупки не подходят. Значит, удар предназначался именно тех-охотникам. Как своим главным идейным врагам. Где их таинственный Университет никто толком не знает, а его филиалы расположены в трёх крупнейших союзных городах. Попробуй туда ещё доберись.

Слабенькая теория, но для начала сойдёт. Осталось только решить, что нам делать дальше в столь непростой политической обстановке. Пока лучшим вариантом выглядело поспешное отступление, назовём это так.

Когда злосчастная сопка осталась далеко позади, людей стало понемногу отпускать. Адреналиновый откат он такой — не самый приятный. Люди понемногу грустнели, двигаясь уже не так резво. Вскоре я объявил обеденный привал, чтобы хоть немного взбодрить коллектив. Но даже трофейная кормёжка не могла прогнать обуревавшую всех тревогу.

Тут не надо быть гением, чтобы осознать всю беспросветность той задницы, где мы очутились. Единственный нормальный выход с полуострова накрылся медным тазом. Даже в проклятое «Возрождение» нас никто не повезёт. Рано или поздно по нашу душу пойдут каратели, которые церемониться просто не умеют. Максимум удостоят почётного сожжения во имя покровителя.

Затаиться и переждать опасность в той же пещере не вариант — в каменистых ущельях нас унюхают ещё быстрее, чем в лесу. Тут либо скрываться в глубинах Мёртвого города в надежде что суеверные окраниты туда не сунутся, либо рвать когти через далёкий пролив. Наплевав на уровень воды и прочие мелочи.

Доберёмся мы туда примерно дней за пять — ровно местная неделя. Почему не семь? В этом мире нет выходных, потому что праздность равносильна смерти. И мешкать нам некогда, однако перед самым подъёмом ко мне подсел задумчивый Шест, которого мучили вполне определённые вопросы.

— Господин, позвольте обратиться?

— Если у тебя есть сто́ящая идея, готов тебя выслушать, — пожал я плечами.

— На самом деле, все хотят знать, что мы будем делать дальше, — признался самурай. — Если выхода нет…

— Ой, только не заводи свою любимую песню о почётной смерти! Выход есть всегда. Хороший или плохой, это уже детали. Пройдём сначала через Мёртвый город, а затем направимся дальше к перешейку. Прогуляемся напоследок и домой пойдём, хватит с нас приключений.

— Снова поплывём? — хмуро уточнил сержант.

— Нет, сука, мост построим! — вклинилась в разговор Двойка, жевавшая неподалёку вяленое мясо. — Тебе что, здесь понравилось? Или просто жить надоело?

— Нет.

— Тогда хер ли ты нудишь, а?

— Спокойнее, подруга, — похлопал я её по плечу, хотя очень хотелось прямо по затылку. — Идея со строительством в целом мне нравится. Только делать мы будем не мост, а настоящий плот. Как у рыбаков.

— Другими словами, тарелку для тех подводных ублюдков, которые живоглотов утопили, — поморщилась девушка. — Они тебе спасибо ещё скажут за такое угощение!

— А с чего ты взяла, дорогая моя, что те нас разглядят снизу? Для них мы будем просто связкой жёстких и невкусных брёвен. Они тут частенько плавают, ничего необычного.

— Ну да, удачи тебе столько деревьев найти, — язвительно хмыкнула она.

— Оглянись пожалуйста, жертва пустынного дефицита. — Я широким жестом обвёл рукой лесную поляну. — Где мы по-твоему сейчас находимся?

— Окранова чесотка! А ведь верно… Только эту жирную тушу ни один хренов плот не выдержит.

Гаврюша звериным чутьём понял, что речь зашла о нем, и недобро покосился в сторону мечницы красным глазом. Но та даже бровью не повела. Ставлю левую руку, что даже сорвись бычок с места, ниндзя успеет забраться на ближайшую сосенку не хуже обезьяны. Ещё и шишками будет сверху кидаться.

— Если сделаем всё по уму, то переправимся все, — заверил я Тару.

— А эти грёбаные утырки туда раньше нас не приплывут?

— Вот им удача точно понадобится. Глубина там небольшая, а скал и островков на карте просто до задницы. Но даже с ней я бы не рискнул, потому что наверняка там отмечено далеко не всё.

— Ну, до порта они же как-то добрались!

— Тем же самым путём, что и другие корабли, — кивнул я. — И вот этот факт беспокоит меня куда сильнее…

— Скорее всего, святоши нашли моряков среди пленных, — предположил Шест. — Только настоящие самураи не сдаются в плен, да и то в бою всякое бывает…

— Старшо́й! — прервал наш разговор Миста, дежуривший у бычка. — Там этот… Скрипит чего-то.

Спустя секунду я уже стоял возле Гаврюши, не опередив только Двойку. Хотя та лишь убедилась мельком, что трофейный робот не собирается наматывать наши кишки на ближайшую сосну. После чего продолжила трапезу, как ни в чём не бывало. Шест со своими стальными культяпками подоспел позже всех, и замер неподалёку с копьём, как и положено стражу.

Операционная система по-прежнему опознавала скелета как рядового жителя этого мира по имени Кито. Как ни странно, сейчас его изувеченная голова выглядела чуть лучше. Единственный окуляр посветлел, а мелкие детали уже не выглядели настолько деформированными. Я точно помню одну погнутую стяжку толщиной со спицу, которая теперь выпрямилась и подтянула треугольный динамик на положенное место. Примерно там, где у людей располагается челюсть.

Чудеса да и только.

Хоть здешние Терминаторы и выглядят специфически, общая концепция схожа с человеком. Их явно в своё время делали по образу и подобию. Так что как минимум часть Древних числилась дальними предками местных людей. А может, и землян.

Потом, скорее всего, мы с родственниками эволюционно разошлись в стороны. С шеками далеко, а с теми же жженоземцами — не очень. Помнится, на Земле раньше паралельно существовали сразу несколько видов людей, каждый со своим научным названием, но в конце концов остались только мы. Самые симпатичные, а главное — умные. К слову, некоторые аборигены настолько красивы, как будто произошли прямиком от неандертальцев или этих, как их там… Кто сказал, обезьян? Денисовцев! Вот, вспомнил-таки. И ничего, живут себе и не чувствуют себя тупиковой ветвью эволюции. Здесь вообще жуткий винегрет, как будто в старый цирк попал.

Смеяться только не хочется…

Роботу настолько похорошело после вливания, что тот принялся вновь скрипеть и шипеть на зависть старому радиоприёмнику. Однако вскоре сквозь треск помех я различил короткие обрывки слов.

— Настройка… Сбой… Оповещение… Отказ… Отладка… Отказ…

— Эй, ты меня слышишь? — спросил я, склонившись над ним на всякий случай.

Внутри окуляра что-то металлически скрежетнуло и голова немного поменяла своё положение. Можно сказать, повернулась ко мне.

— Запрос принят…

— Ну хоть не сбой, — сдержанно порадовался я.

— Калибровка… Ожидание…

— Ладно, подождём, раз так просишь.

Двойка с кислой миной протянула мне кусок вяленого мяса. Лучше любой жвачки — вкус божественный и заодно челюсть тренируешь. Чтобы профиль был мужественней. Я успел заточить целых две полоски, запив их разбавленным вином из трофейной фляги. В голову почти не даёт, зато неплохо утоляет жажду. Разумеется, наш главный сомелье в отряде уже несколько раз обозвала напиток козлиной мочой, но ей лишь бы налакаться в стельку. А у нас пока праздновать особо нечего.

Теперь мне всё время чудилась погоня, отчего нервы звенели не хуже струн мандолины. И самое паршивое, что охотники вполне могли уже выйти на наш след. Окраниты не исповедуют духовного смирения и никогда не подставят обидчику вторую щёку. Скорее уж руку ему отрубят.

Привал и так затянулся до неприличия, но наконец-то робот вновь отмер и куда чётче прошлого раза прошипел электронным голосом:

— Кто вы?

О, заработала железяка, есть контакт!

— Наёмники, — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Вы готовы взять новый заказ?

— Смотря что ты нам предложишь, уважаемый.

— Спасение, — так же лаконично проскрипел скелет.

— Что ж, в таком случае я готов тебя выслушать…