Застрявший в Ревущем лабиринте

Глава 22

Сверху казалось, что до лагеря бежать всего ничего, но как всегда перепады высот внесли свои коррективы на местности. Да и скакать через буераки приходилось больше положенного — то по сыпучим камням, то через многочисленный валежник. Расплывшийся оползень то и дело заваливал деревья вокруг себя, некоторые из которых как будто вообще отказывались гнить. Дров там можно заготовить хоть на целую деревню, чем и воспользовались окраниты, окружив периметр подобием лежачего частокола. Ещё не стена, но уже какое-то укрытие.

Оттуда по нам даже шмальнули пару раз в качестве дружеского приветствия, благо никого не зацепили. Как и задумывал Капу, внутри творился форменный бардак, вынуждая светлых рыцарей без толку рвать глотки в попытках организовать подчинённых. Сопротивление пока что имело лишь очаговый характер, и этим грех не воспользоваться.

Я притормозил у очередного валежника, использовав его погрызенный насекомыми ствол в качестве упора. Всё-таки после пробежки тяжело целиться — живая рука так и норовит дрогнуть. Плоть слаба, но всё-таки предпочтительней бездушного металла.

До штабелей впереди наскидку осталось метров тридцать. Вроде бы фигня, только там и засел противник, вынуждая нас прятаться и перебегать от дерева к дереву. Бесполезную чехарду стоило прекращать как можно скорее.

Спустя пару мгновений над сложенными друг на друга брёвнами показался приплюснутый металлический шлем — этакий кухонный половник без ручки. Не самый удобный головной убор, честно говоря. Некоторые любители псевдоисторических игрищ и то в гараже получше сварганят из металлолома и такой-то матери. Но как известно, трудности закаляют дух. А этих болванок окранитские кузнецы могут наклепать за смену целую гору и кучу в придачу.

Ладно, погнали!

Короткий выдох, чтобы успокоить колотящееся в груди сердце, и мой болт с громким треньканьем тетивы отправился проверять кустарную поделку на прочность. Часовой не успел ещё толком высунуться со своей деревянной бандуриной, как ему прилетело точнёхонько в лоб. На таком расстоянии блочный охотничий арбалет дырявит даже кирасу, если попал под удачным углом. Чего уж говорить о железном ведёрке. Голову с торчащим древком мотнуло назад и она скрылась за штабелем. Похоже, что навсегда.

И пока наш единорожек прилёг баиньки, настала пора вновь немного пробежаться. Мимо меня бордовым вихрем пронеслась Двойка, подоспевшая первой к укрытию. Правда, работы для мечницы там не нашлось, а дальше я её не пустил. Ещё не хватало гоняться за часовыми в одиночку. За околицей начиналось практически поле, где даже мелкий кустарник не поленились вырубить. Прятаться там совершенно негде, поэтому выбежавшие на выручку товарищам окраниты быстро превратились в злые подушечки для булавок. Им бы нормальные ростовые щиты, а не пародию на баклер вместо наруча… В ближнем бою такая штука может и выручить, а вот прикрыть хозяина от обстрела ей уже не под силу.

С другой стороны, даже смертельные раны не всегда останавливают человека, если дело не касается головы. А целиться нам приходилось преимущественно в тело. Так что нет ничего удивительного в том, что бойцы разом повернули в нашу сторону. Лишь один подстреленный рухнул на землю с твёрдым намерением не вставать.

Расчёт в принципе верный, ведь арбалет страшен лишь в заряженном состоянии. После выстрела он на несколько секунд превращается в неуклюжую дубинку, а его владелец — в лёгкую добычу. Поэтому оставшаяся на ногах пятёрка воинов имела шансы на успех. Правда, часть из них потеряла прыть из-за посторонних предметов в организме, но здешние люди не чета хлюпким землянам. От какой-то там дырки в брюхе они не умирают, и даже будучи убитыми не сразу с этим мирятся. Сам видел.

Главное успеть добежать, а там уже совсем другие расклады. Часовые для рукопашной сшибки носили короткие копья, а тех-охотники предпочитали короткие клинки, вроде кинжалов. Для почётного харакири, не иначе.

Когда на тебя несётся разъярённый латник с мечом, поневоле занервничаешь. С оружием у рыцарей никаких проблем не наблюдалось — здоровенные прямые клинки, способные посоперничать с топором. Иногда мастеровые затачивают лишь одну сторону на манер гигантского тесака или фальшиона, и от удара этим тяжёлым рубилом не всякая броня спасёт. Толку от того, что у тебя целая шкура, если под ней все кости вдребезги? Вот и я думаю, что никакого.

Однако доблестные воины света не знали, что судьба-злодейка свела их с подлецом и негодяем, которого местная земля с трудом-то носит. Рыцарский кодекс мне не указ, а святош я предпочитаю видеть исключительно в гробу. Поэтому стоило пыхтящим воякам приблизиться на опасную дистанцию, как все мы дружно вскинули запасные орудия, любезно одолженные у часовых и егерей.

Как говорится, от нашего стола — вашему!

Даже я схватил стальную бандурину, которая при каждом выстреле так и норовила вырваться из рук и отбила всю спину во время перебежек. Взвести агрегат Юта не могла при всём желании, даже у меня протез поскрипывал весьма протестующе. Страшная штука. Никакой эргономики, только чистая мощь. Ударная сила болта сбила с ног латника, словно в него из ружья засадили. Остальным тоже пришлось несладко, и лишь у пятого вышло добраться до нас относительно невредимым. Всего с одним штырём в плече и вмятиной на кирасе от рикошета по касательной. Умник вынырнул из-за спин павших товарищей, но врезаться в наш жиденький строй ему было не суждено.

Навстречу последнему герою рванула Двойка, без труда поднырнув под взмах меча. Окранит и глазом не успел моргнуть, как лазутчица уже оказалась у него за спиной. Там тоже защищала броня, но уже далеко не везде. Короткий клинок вакидзаси чиркнул под коленом, опрокинув рыцаря наземь, а удар трезубца в подмышку не позволил ему подняться. Прочих, кто ещё трепыхался, постигла та же печальная участь. Чтоб не мучились.

На этом сопротивление полностью себя исчерпало. Мы спокойно перезарядили оружие, включая запасные стволы, однако больше никто в нашу сторону не ломился. Видать, это были последние патрульные, бродившие в нашей стороне. Остальные могли оббежать чёрный комплекс по дуге и вовсе не попасться нам на глаза.

И какой смысл тогда тут куковать?

Звенело лишь в стороне лагеря, куда и я и повёл нашу застрельную компанию, держась поблизости от деревянных укрытий. Свою задачу мы даже немного перевыполнили, поэтому грех ребятам не помочь. Там вряд ли ждут нашего появления, а риск нарваться на неприятности есть везде. Какой-нибудь залётный егерский отряд мог выскочить из леса в любой момент, и тут уже нам крыть будет нечем. Разве что, пытаться отпугнуть врагов плотным обстрелом, и то не факт, что выйдет.

Спасибо хоть, что этот раз со мной никто спорить не стал — надо так надо. Прогресс налицо. Разгромные победы укрепили боевой дух команды, и даже Иголка не так сильно дёргалась. Меня самого потряхивало, но больше от нервов. Всё-таки налёт осы на медведя это уже не авантюра, больше безумием попахивает. Не сказать похуже. Ну куснём его за нос раз-другой, а дальше?

Однако на окраинах лагеря сомнения начали меня понемногу отпускать. Тут словно безумный комбайн проехал, смяв палатки порой вместе с их обитателями. А уж о тех, кто успел оттуда выбраться, и говорить нечего. Людей очень грубо порубили, несмотря на броню и оружие. Не раз и не два я замечал сломанные клинки, нетрудно догадаться — обо что. А их владельцы валялись рядом, выпотрошенные заживо. Некоторые ещё дышали, непонятно зачем.

М-да, после такого зрелища в копилке фобий у меня совершенно точно зазвенело пополнение. Как там боязнь роботов правильно называется? Хотя, уже не важно.

Побоища встречались мне и раньше, но там я всё-таки чувствовал себя зрителем, а не участником. Да и ревуны действовали слишком прямолинейно, атакуя в лоб. Здесь же прослеживался бездушный расчёт. Пустить в галоп стадо животных, и в этом бедламе планомерно вырезать защитников, одного за другим. При желании я мог бы без труда проследить маршрут Старого, но предпочёл поспешить на звуки битвы.

Тем более, что откуда-то из центра лагеря вскоре раздался трубный рёв.

Твою мать, Гаврюша! Туши зарубленных гарру тоже периодически встречались среди погрома, но в отличие от них бычок мог о себе позаботиться в сшибке. Там одних только пластин с центнер, наверное. Только неуязвимых существ не существует, это и железный краб подтвердит.

Спешка чуть не вышла мне боком — из одного покосившегося шатра на меня внезапно выскочил окранит с шипастой дубинкой в руке. Другая конечность, правда, покоилась на перевязке, да и железо на мужике отсутствовало — одна лишь стёганка да рубаха под ней. Не окажись рядом Двойки, добрый молодец до меня точно бы дотянулся. И тут либо получать по темечку, либо врубать электрошокер, чего при посторонних категорически не хотелось.

Мечница же стремительным выпадом клинка отправила пациента обратно в свою палату, но теперь уже поправка ему не грозила. Как и многим другим, что встретились нам по пути. Некоторые уже были калеками, прежде чем пасть от рук беспощадного робота, остальные расползались кто куда. Без брони и всякого желания воевать.

Это что получается, мы на госпиталь напали?

Как-то иначе объяснить засилье беспомощных противников у меня не вышло. А вот моральными терзаниями я точно страдать не буду. Только не после того, что видел своими собственными глазами в «Возрождении», когда людей сжигали за малейшую провинность. А иногда и просто так, по недобору штрафников. И уж точно милосердием не пахло в порту, где пленных старались не брать, о чем поведал мне спасённый робот по дороге. А тех, кто всё-таки сдавался, ждала незавидная участь очередных поленьев для костра во славу Окрана.

Так что невинных тут нет, и о гуманности лучше вспомнить как-нибудь потом. Когда недобитки не смогут пытаться жахнуть нам в спину. Егерей в лагере хватало, но большую их часть успокоил Старый. Моё почтение этой безумной косилке. Прочих стрельцов мы отправляли вслед за коллегами, продвигаясь всё глубже.

Палатки стояли рядами по нескольку штук, но в самом центре имелось пустое пространство где-то с теннисный корт. Этакая площадь для построений с обязательным костровищем, ориентированным на восток. Именно там ещё недавно кипела схватка, судя по многочисленным телам, но мы и тут опоздали.

Гаврюша, которого для простоты все называли Га, распростёрся на утоптанной земле, подмяв под собой пару человек. Один сучил сапогами, другой лежал тихо. На ногах же оставалась лишь троица рыцарей во главе с настоящим гигантом в сияющих доспехах, и это вовсе не для красного словца. Броня у мордоворота отливала рыжим электрумом и чистым серебром, а на кирасе переливались стилизованные языки пламени. Металл отполировали так, что мог посоперничать с зеркалом — явно большая шишка среди рыцарей. Во всех смыслах. Правда, вооружён он был не мечом, как принято у святош, а здоровенной шестигранной цельнометаллической палицей чуть пониже нашей Юты. На каждом ребре торчали конические выступы, так что как ни ударь — будет очень больно.

Не знаю, как эта громоздкая дура называется, но уверен, что весит она, как гриф от штанги. А вот военачальник окранитов орудовал ей без труда, выбивая всё дерьмо из Старого. Сыскалась на старуху проруха! Помятый робот уже валялся на земле, но всё ещё огрызался, заставляя бойцов отпрыгивать в сторону, чтобы не попасть под удар лезвий. А вот гигант никуда не суетился, раз за разом опуская своё жуткое орудие, будто железнодорожную сваю заколачивал. Ещё немного, и мы можем остаться без своей главной боевой единицы.

Может, оно и к лучшему, но это как объяснишь остальным?

Стоило нам выйти на окраину площадки, как все дружно вскинули самострелы. Дистанция плёвая, поэтому даже Юта не сильно промахнулась. Пару рыцарей тут же сдуло стальным порывом, а вот гигант в дорогущих доспехах прикрыл голову щитком наруча и устоял. Один болт пробил щиток расписных поножей, второй оставил вмятину чуть ниже язычка пламени на кирасе. Твою мать, непробитие. Вот вам и щегольской доспех.

Я невольно скривил губы в оскале, чувствуя отчётливое шевеление волос на затылке. Интуиция редко меня подводит, а тут она разве что не вопила в голос. И дело тут вовсе не в размере, нечего стесняться…

Ребята потянулись к запасному оружию, но тут прямо на нас выскочила взмыленная тройка часовых, не иначе как бежавшая с противоположной стороны стадиона. Как я и думал. Стрелец с деревянным арбалетом заученно присел на колено, целясь в кого-то из ребят, но тех-охотники успели первыми. Сразу два болта вонзились ему в грудь, прикрытую одной лишь кольчужной рубахой. Поддоспешник не в счёт — он спасает максимум от укусов местных насекомых. Зато его приятели носили полноценные кирасы с прочим металлоломом, оттого и запыхались куда сильнее. Однако сейчас им далеко бежать не требовалось.

Спустя мгновение над моей головой просвистел меч, вспоров дерюжную ткань палатки за спиной. Жаль, конструкция не деревянная, чтобы клинок там застрял подобно колуну. Хвататься за неповоротливую бандурину не было времени, а охотничий я уже разрядил, поэтому в ход пошёл чоппер. Мой неуклюжий выпад вряд ли мог сильно навредить окраниту, но хоть заставил его немножко отпрянуть. Следом боец попытался садануть мне сапогом с набойками, которым позавидовал бы и рокер, намереваясь опрокинуть меня на спину и добить. Неплохой приём, который наверняка сработал бы на большинстве хиленьких стрелков. Только в рукопашке я соображаю чуть больше, чем в фехтовании, поэтому перехватил ногу протезом и пустил малый ток.

Взбодрись, приятель, а то совсем запыхался!

Резиновых носков у окранита ожидаемо не оказалось, а мокрые от пота прортянки вместе с металлом послужили отличными проводниками. Противник заскрипел стиснутыми в судороге зубами, а я без всяких выкидонов ткнул ему саблей прямо под волевой подбородок. Лишь потом, когда остриё клинка искупалось в крови, мозг отметил мимоходом, что мне противостоял совсем молодой парнишка. Хорошо, если третий десяток успел разменять. Земной, а не местный, в котором сама Нарко переломает копыта.

Вот чего ему, дураку, дома не сиделось?

Масла ушло где-то на четверть, поэтому паренька быстро «отпустило». Он рухнул на подкосившуюся ногу и схватился рукой в перчатке за пробитое горло, инстинктивно не пуская кровь на улицу. Кольчужный ворот и верх кирасы уже оросились красным, потихоньку заливая острые язычки святого пламени на груди. Не помог оберег юнцу…

Второго взяла на себя Двойка, и мучался он несравненно меньше. Один на один против опытнейшей убийцы, за спиной у которой маячили стрелки — расклад явно не в его пользу. Вся надежда на броню, которую почти сразу же пробили удачным попаданием болта. Я даже не понял, кто там постарался.

Вроде бы отбились удачно, только наша заминка позволила военачальнику беспрепятственно прошагать почти всю площадь наискосок. Свист размахнувшейся палицы не услышал бы только глухой, так что мы прыснули в стороны, словно испуганные цыплята от волка.

Лишь Сапог немного замешкался, приникнув к своему рычажному арбалету. В отличие от многих других моделей, у этого взводный механизм не нужно снимать и откладывать в сторонку, чтобы нормально прицелиться. Можно сказать, дальний прообраз того, с которым я путешествовал по Синкаану. При этом болт заряжался точно такой же, как и у моего охотничьего самострела. Не зубочистка, страшная лишь для любителей носить тряпки.

Старик знал своё дело — снаряд с металлическим стуком вонзился аккурат в левую сторону кирасы. Только бронированный гигант не обратил на смертельную рану никакого внимания. Пожилого специалиста сдуло будто сухое пёрышко, отшвырнув к ближайшему шатру.

Твою ж мать!

Недаром у меня на душе закружился колючий снежный вихрь, предвещая большую беду. Эти движения, эта неукротимая мощь и полное игнорирование боли…

Эту падлу я уже видел. И даже дрался с ним.

Из горла сам собой вырвался то ли рык, то ли рассерженный клёкот. Вражеский чемпион повернул ко мне голову, посмотрев сквозь крестообразную прорезь на забрале. Тело прошило морозными иголками, словно заглянул в бетонный ДОТ с пулемётом. Таких воспоминаний у меня быть не могло, не иначе как сработала генетическая память. Мои предки всегда воевали за Отчизну — против кочевых орд, беспощадных осман или не менее жестоких европейцев. Французы, шведы, немцы… Кого к нам только не носило.

Про большинство Рюминых в основном ходили байки, за исключением одного декабриста и бравого прадеда, который имел награды от имперских, до советских. Только папаша решил, что служить ниже его дворянского достоинства, и занялся куда более прибыльным делом. А я вообще получился случайно и никогда не считал себя частью этого славного древа. Чисто маменькин сынок.

Но сейчас будто тысяча крепких мужских ладоней опустилось на моё плечо, пригибая к самой земле невыразимой тяжестью. Стальная чушка пронеслась надо мной, обдав хлёстким порывом воздуха. Ублюдок хотел и меня забейсболить, да не вышло. Гортань свело спазмом, но я всё равно хрипло вытолкнул оттуда одно-единственное слово:

— Осень!

После чего перекатился в сторону, чтобы не быть вмятым вместе с брошенным охотничьим арбалетом. Гигант орудовал самотыком на удивление резво, не обращая внимания на пару болтов, торчавших из спины. Всё, девчонки уже отстрелялись и в ближайшее время ничем помочь не могли. Все, кроме Двойки, молнией пронесшейся мимо ходячей горы металла. Её сумасшедшая атака стоила ей последнего вакидзаси, сломавшегося напополам, а следом и сама мечница едва не сложила голову, отпрянув лишь в последний момент. Подобный трюк даже в цирке не увидишь, разве что в кино, где каскадёров отдёргивают страховочным тросом. У девушкми-ниндзя его не было, но та всё равно скаканула спиной вперёд на зависть кузнечику.

Значит, до неё тоже дошло. Другой на её месте попытался бы нанести чуть больше вреда и погиб. Без вариантов.

И вновь чудовищный удар пришёлся в пустоту, выиграв мне пару лишних мгновений. Чемпион отвлёкся, ненадолго выпустив меня из виду. Умный на моём месте припустил бы прочь до самого побережья не оглядываясь, а я отбросил саблю подальше и рванул в противоположную сторону. Там, где в пыли валялся взведённый четырёхблочный монстр. Во время короткой схватки я просто сбросил эту тяжесть с себя, не успев его зарядить. Колчан на бедре практически опустел, но нужный снаряд был у меня буквально под рукой, закреплённый на стрелковом щитке, что прикрывало левое предплечье.

Последний болт в своём роде, не зря его берёг. В пустую направляющую ложа он вошёл как надо, пусть и оказался слегка коротковатым. Плевать, главное диаметр! Там сила натяжения всё равно избыточна, Ньютонов на целый институт хватит.

Я коротко выдохнул сквозь стиснутые зубы и навёлся на гиганта. Он будто почувствовал мой взгляд, попытавшись обернуться, но сбить мне прицел у него не вышло. Весь мир для меня сейчас сузился до золочёного ведра на его голове. Тяжеленая болванка шарахнула по нему так, что к нам метнулось эхо, отражённое чёрным остовом. На расписном золочёном шлеме осталась даже не вмятина, а настоящий кратер, немного исказив даже смотровую щель забрала.

Попал!

Чемпион покачнулся, и рухнул навзничь, громыхнув металлом напоследок. Эх, спасибо тебе, Хой, за науку! Павшие члены отряда всё равно остаются с нами, приходя на выручку в самый тяжёлый момент. Мёртвые безотказны и только рады, когда их лишний раз поминают добрым словом…

Обычному человеку подобный удар превратил бы содержимое черепной коробки в гоголь-моголь, но нам расслабляться не стоило. Двойка подхватила брошенное мной оружие, такое нелюбимое и при этом жизненно необходимое, однако вынужденный крюк по полю не позволил ей стать первой.

Мы совсем забыли про Старого, который полежал тихонько, да как поднялся! То-топ, и он уже рядом, откупоривает рыцарскую консерву. Правая рука с пальцами деформировалась так сильно, что ничуть не напоминала себя прежнюю, зато боевая конечность сохранила весь свой нехитрый функционал. Робот наступил стальной подошвой на кирасу, вминая её внутрь, и принялся методично орудовать спаренными клинками. Тут не только голова откатилась в сторону, но и конечности.

В общем, противник оказался в надёжных руках, и пока бледная Юта под прикрытием не менее перепуганной Иголки бросилась к Сапогу, я добрёл до Гаврюши. Хоть ноги и подгибались от усталости.

Тот уставился на меня помутневшим глазом, лишь изредка мигая. Зверь растоптал немало врагов, но чёртова палица разбила вдребезги костяные наросты на хребте вместе с позвоночником. Досталось и черепу, обломав заодно рог с бивнем. Зверь едва дышал, кровавая пена пузырилась на его морде, а из развороченного ударом бока торчали рёбра. Не жилец. Тем не менее, завидев меня, он с трудом повернул башку, подставляя толстую шею.

Я провёл по ней дрожащей ладонью, чувствуя затихающий пульс под шкурой. Здесь она была не такая толстая и оттого — уязвимая.

— Прости, дорогой…

Бычок протяжно мыкнул, прощаясь. А может и торопил сентиментального дурака, который продлевал его мучения. Подошедшая Двойка замахнулась было саблей, но я остановил её и забрал оружие. Сам и только сам. Я же не привязываюсь, в конце концов.

Но всё равно постарался, чтобы зверь не почувствовал мой удар, отправивший его на Вечное Пастбище, где ждала свежая сочная трава и молодые кобылки. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

— Хорошая смерть, — послышался неподалёку знакомый голос.

Помутнение глаз передалось и мне, но я всё равно поднял колючий взгляд на приближающегося Молотильщика, заляпанного кровью с ног до головы. Явился, не запылился! Но причина вроде бы уважительная — вместе с Шестом они тащили едва переставлявшего ноги Матсу. Тот бледностью лица едва отличался от мраморного изваяния, а каждый его шаг оставлял красный отпечаток на земле. Подрезали нашего индейца.

Снова у Юты прибавится хлопот, но такая уж у неё работа. Полевой медик всегда в дерьме по пояс и по локоть в крови, но иначе костлявую с косой не отвадить. Та следует за наёмником по пятам, дыша зноем в спину. Вечные догонялки, которые заканчиваются всегда одинаково.

Однако сейчас меня куда больше интересовала пропажа нашего бравого командира. К нему так много вопросов накопилось, что аж грудь распирало. Сука, лишь бы не прибить…

— Где Капу?

— Да хер его знает, потерялся где-то, — пожал плечами Хорт, едва не выпустив раненного.

— Что значит потерялся, раздолбай⁈ Это тебе не монетка, что бы её обронить ненароком! Сейчас закончим здесь и пойдём прочёсывать лагерь.

— Да, господин, — кивнул самурай.

А вот наёмник с недоумением окинул взором побоище в поисках работы. Я тоже обернулся, но посмотрел на одно конкретное тело, которое продолжал кромсать помятый робот.

Нет, дорогой, ещё ничего не закончилось…