Земли Меча и Магии – 3

Глава 4

Вызов отвлёк Карлоса от тренировки. Отвечать очень не хотелось — но пришлось, ведь говорить хотел сам Ганнибал.

— Слушаю, босс!

— Готовься к новому походу на чернокнижника. Только — не облажайся, как в прошлый раз. Если бы ты не был лучше всех остальных знаком с ним, я бы тебя не назначил. И если опять провалишь дело, можешь не рассчитывать больше на такие назначения.

— Понял. Когда это будет?

— Скоро. Счёт идёт на недели, может — дни. Не знаю точно.

— А кто знает?

— У этого Аламара оказались могущественные враги. Которые даже оказались готовыми заплатить нам за то, что раздавим эту мразь, реалом. Поэтому — ждём отмашки.

— Отлично!

— Отлично, да не совсем. Они договорились ещё с Серыми Рейдерами и Союзом Четырёх. Надо смотреть в оба, и постараться опередить остальных.

До башенки долетели только к следующему полудню — пришлось заночевать в дороге. Я остался со всеми, сдержался от соблазна сходить «быстрым телепортом» в Замок — ведь при гибели теряется значительная часть запаса маны, которую я старался беречь. Даже не тратил на ускорение полёта. Поэтому — этой ночью укладывался спать прямо на земле, наравне со всеми. И старательно не смотрел в сторону устраивающей своё гнёздышко неподалёку Василисы…

Встали рано, быстро перекусили сухим пайком и сразу вылетели. Было велико желание смести сторожащих башенку ракшасов с ходу, ведь численное и качественное превосходство на нашей стороне. Пять драконов и три феникса, пусть даже один из них подросток — сила, а если посчитать ещё и всех остальных… Но я не стал так делать. Мы сели неподалёку от конечной цели, высадили десант, а вперёд отправился Орлан, проводить разведку.

Вокруг башни были густые заросли, которые позволили эльфам и полуросликам приблизиться на расстояние прямого выстрела и остаться при этом незамеченными. Лучники, пращники и колдуны рассредоточились по кустам и деревьям, и прикрывать их оставил часть гаргулий. У последних со скрытностью перемещения были большие проблемы, поэтому их пришлось оставить немного позади.

Дальше всё прошло как по маслу. Самой большой проблемой оказалось выманить ракшасов из башни, для чего я посадил неподалёку парочку грифонов, которые якобы не замечая ничего вокруг начали беззаботно чистить перья и играться друг с другом. Человеко-кошки не смогли сдержаться от искушения поохотиться… За что и поплатились. Только они покинули башню и отошли от неё на достаточное расстояние, как с неба обрушились изрыгающие пламя драконы и фениксы, а из густой листвы полетели стрелы и заклинания…

Прошло даже меньше минуты, когда всё для них закончилось. Я даже уровня за победу не получил, несмотря на серьёзность противников. Зато — после сражения плечом к плечу, все мои бойцы получили бонусы Боевого Братства, ещё и усиленного теперь артефактом на одну единичку.

Орлан перепроверил всё вокруг несколько раз, и только когда он убедился, что бояться больше некого и врагов поблизости не наблюдается, я пошёл вперёд — изучать, что же такое попало в мои руки.

Башенка представляла собой строение метров десяти в высоту, с круглым фундаментом, сложенное из белого камня. И если на нижних этажах явно хозяйничали ракшасы, то поднявшись наверх по винтовой лестнице я оказался перед запертой дверью.

На мой стук изнутри послышалось шуршание, но открывать никто не стал. Продолжая колотить по массивной, исполосованной когтями створке, я принялся кричать:

— Эй, ты! Кто там внутри! Отпирай! Мы с ракшасами разобрались, и хотим попасть в Миррор! Мы знаем, что ты там!

Засов наконец скрипнул, и дверь отворилась. Изнутри выглянул седой всклокоченный старик с безумными глазами.

— Полторы тысячи!

— Что? Совсем страх потерял? Мы его спасли, понимаешь, свободу вернули, от тюремщиков избавили! А он ещё и денег просит…

— Полторы тысячи! — упрямо повторил старик.

Вздохнув, я полез за монетами. Видимо, цена перехода фиксирована, и спорить тут бесполезно.

Хотел спросить, как всё будет, и отправить вперёд Орлана, чтобы разведал всё, а потом только послать основные силы… Но только старик получил монеты, как тут же взмахнул рукой, и по всей башне побежали искры, складываясь в линии и символы. Часть из них метнулась к моим ногам, щекотно поползла вверх… Подуло ветром… И я на мгновение потерял ориентацию, оказавшись в другом мире.

То, что вокруг другой мир, сомнений не было никаких. Достаточно посмотреть вверх, на молочно-белое небо, на котором виднелись редкие чёрные точки, и вниз — на неестественного вида коричневую траву.

Рядом возвышалась чёрная башенка, если не считать цвета — точная копия той, которую я захватил в «своём» мире. Почему я оказался не внутри, а снаружи, ломать голову не стал — видимо, так эти порталы устроены. Главное, что переместило не меня одного, весь мой отряд оказался прихвачен тоже. В этом я убедился как можно скорее, пересчитав через карту подчинённых.

Всё это заняло пару-другую секунд. Последних спокойных секунд, после которых Миррор напомнил, что он — не самый безопасных из миров, да и мы не на увеселительной прогулке. Из узких окон-бойниц башенки начали выскальзывать существа, похожие на скатов с размахом крыльев в пару метров и болтающимися сзади шипастыми хвостами. И, коненчо, бросились на нас, осыпая всё вокруг молниями.

Внезапность нападения и то, что мы были к нему совершенно не готовы, сыграла на руку нападающим. Прежде чем я успел сориентироваться, одного грифона и одну гаргулью буквально испепелило молниями. Эльфы, полурослики и Василиса, к счастью, не успели подойти близко к башне, поэтому и в Миррор их перенесло сильно в стороне — так что они не пострадали, но один из «скатов» ловко увернулся от двух струй пламени, пущенных одновременно фениксом и драконом, и кинулся по направлению к моей «пехоте». Пришлось тратить ману и сбивать его на лету. А сразу после этого — снова тратиться, накладывая Регенерацию на моих раненых, одного за другим.

Эта победа нам далась не так легко, как предыдущая, но всё-таки подтвердила простую истину: хоть в том мире, хоть в этом, а драконам мало что может противостоять. Что печально — я опять не получил уровня.

Как только катавасия вокруг закончилась, переключил карту на «обычный» мир, перешёл к купленному Замку — и сразу вернулся обратно на отображение Миррора, пока девственно чёрное. Надо было поставить метку, куда лететь.

Да, я решил, что передвигаться по «изнанке» основного мира безопаснее, чем лететь напрямик через земли других игроков. Хотя про этот Миррор и пишут много пугающего, мол, монстры на «той стороне» в разы сильнее обычных, а зачастую и просто непобедимые. Но я серьёзно сомневался в том, что кто-то сможет противостоять моим драконам и фениксам, и основная опасность для меня была больше не в том, что с кем-то вдруг не справлюсь, а в том, что кто-то посторонний заметит, что чернокнижник Аламар улетел далеко от своего Замка.

Конечно, оставался вопрос, как из Миррора вернуться обратно, но я был уверен, что если есть один портал, найдутся и ещё. Отбить у охраны их проблем не составит — главное, чтобы были поближе к конечной цели. Но поискать, конечно, придётся.

— Какое странное место. Тут всё такое необычное!.. — ко мне незаметно подошла Василиса, и встала рядом.

Я посмотрел на девушку. Вроде, совсем оттаяла, и стала вести себя как раньше. Словно, ничего и не было. Но… Нет, изменения никуда не делись.

Василиса

Уровень: 22 (бывалый).

Раса: Одержимый человек (подселённая сущность — суккуба), Пол: Женский.

Интеллект: 18,

Сила: 4 (+3),

Выносливость: 8 (+2),

Ловкость: 7 (+4),

Сила магии: 17 (+3),

Устойчивость к откату: 19 (+4),

Ментальная выносливость: 16 (+5).

Умения: Ведение Хозяйства II, Высокая Мораль III, Лидер II, Магия Земли III, Магия Воздуха I, Мастер Магии Земли II, Восполнение Маны I, Владение Луком III, Владение Холодным Оружием II, Военная Подготовка II, Разбитие Лагеря III, Первая Помощь IV, Разведка II, Внутренний Голос I, Аура Соблазнения I, Нечисть XVIII, Открытие Врат XV, Огненная Плеть I.

Здоровье: 280, Запас маны: 210, Устойчивость к Магии: 64.

Книга Магии: есть.

Огненная плеть и Открытие врат — то, чего у простой деревенской девушки никак не должно быть. Причём, у второго умения был просто какой-то запредельный уровень.

— Слушай. У тебя же раньше были всякие «мирные» умения. А сейчас смотрю… И только Ведение Хозяйства осталось. Это как так?

— Так… Я долго ничем таким не занималась. Вот эти умения у меня и исчезли.

— Не знал, что так бывает!

— Бывает…

— Интересно. И это… Извини, что сразу не ответил. Да, место действительно необычное. И крайне опасное. Поэтому будь осторожна, ладно?

— И вовсе даже ничего странного в этом месте нет. Обычный план с сильно повышенным магическим фоном, — раздавшийся со спины голос заставил вздрогнуть. Резко обернувшись, я увидел рядом с собой ещё и Виспера. Как он здесь оказался? Я ведь втайне надеялся, что уж в другом мире он не сможет меня найти!

Тем временем посланник ковена, как ни в чём не бывало, продолжил:

— Можно мне налить того прекрасного вина? А то что-то горло пересохло.

— Василиса. Сделай, пожалуйста. Можешь попросить помощи… Вон, у полуросликов, например.

Сам участвовать в этом бардаке не собирался, и отошёл в сторону, переключившись на карту. Орлан уже облетал кругом место, где мы оказались, и выяснилось интересное: мы не на поверхности земли, а на гигантском летающем острове, с которого свисают какие-то то ли корни, то ли лианы. А вокруг ещё десятки таких, на разных уровнях, висящие неподвижно или медленно двигающиеся в разных направлениях.

— Земли парящих камней. Здесь маги добывают породу для своих Городов в Облаках.

Виспер опять подкрался незаметно и вновь заставил дёрнуться.

— Не надо так подкрадываться ко мне! Я ведь могу и вдарить…

— Полноте, Алмар. Не стоит так волноваться. Одна из моих специализаций — незаметные и скрытые передвижения. Ты мог бы и сам научиться, пойди ко мне в ученики… Но ты же не хочшь.

— Не хочу, конечно. Потому что не люблю покупать котов в мешке. К тому же, уж подкрасться и отвести глаза я и сам смогу.

— Ну-ну, ну-ну… — Виспер ухмыльнулся в усы и сделал солидный глоток, задумчиво смотря куда-то вдаль.

Поглядев на него, я задавил закипающее раздражение и постарался успокоиться. В конце концов, как ни крути, этот человек рядом со мной — ключ к возможностям. Которые я пока совершенно не понимаю, но кто знает, кто знает…

Не воспользоваться добродушным настроением посланника, чтобы выпытать у него чуть-чуть информации, было бы преступной халатностью. И я осторожно спросил, тщательно подбирая слова, стараясь не сболтнуть лишнего и быть максимально корректным:

— Ладно. Допустим, гипотетически, я бы согласился… Что бы это мне дало? Новые заклинания я могу и сам купить на Аукционе, или, даже того лучше — создать сам. Чему такому я бы смог научиться, ради чего мне стоило бы приносить такие жертвы?

Виспер опять усмехнулся, и пригубил вина. После чего смерил меня взглядом с ног до головы.

— Ты думаешь, что и так умеешь всё, что тебе нужно знать, Аламар… Очень жаль тебя разочаровывать, но в бою с подготовленным магом ты долго не продержишься.

— Почему? Наложить Антимагию, и мне ничего не страшно!

Посланник ковена расхохотался, расплескав немного вина на землю.

— Антимагия… И сколько ты сможешь её держать? Это же одно из самых дорогостоящих заклинаний! Твой противник просто будет время от времени посылать в тебя какие-нибудь простенькие и дешёвые волшебные стрелы, а когда твоя мана закончится — он контратакует. И противопоставить этому ты ничего не сможешь.

— Так я же не буду ждать, пока он мне ответит! Антимагия, а потом что-нибудь убойное… И ему конец.

— Если он действительно подготовленный и тренированный маг — он отклонит твоё заклинание. А чернокнижник, владеющий Магией Хаоса, сможет с меньшими для себя потерями отбить любую атаку контр-чарами и разрушением магии. Тебе этот путь закрыт, к сожалению — но есть ведь дешёвые узкоспециализированные защитные заклинания и в Магии Материи, и в Белой Магии. Если их умело использовать, можно обезвредить любого колдуна.

— Звучит разумно. Но как-то нереально.

— Всё реально, Аламар. Всё реально. И это я только привёл пример. Есть ведь ещё создание и расщепление заклятий. Ты думаешь, что постиг эту науку. Но за тебя всё делает твой Заклинательный Покой… И ты не можешь знать, что то, что он создаёт — действительно то, что тебе нужно. Тебе приходится брать то, что предлагают. А ведь можно иначе. Поскольку это… Дилетантский подход.

— Ну ладно. Допустим… А как насчёт этого вашего Ковена? То, что мне удалось узнать — про него никто ничего не знает! Ни где он находится, ни как выйти с вами на связь. И вы вроде не участвуете ни в каких конфликтах. Что же будет, если я вдруг передам вам какие-то свои земли? Они внезапно исчезнут с карты?

Виспер опять расхохотался.

— Ха-ха-ха… Не участвуем в конфликтах… Как же, как же… Ха-ха… Начать надо с того, что часть из этих конфликтов мы же сами и создаём. И… Скажи мне, какая самая лучшая драка, Аламар?

— Не знаю. Драка, в которой ты победил?

— Нет, Аламар. Лучшая драка — это когда твои враги сцепились между собой, а ты остался не при делах, смотришь на всё это со стороны, собираешь информацию, делаешь выводы и копишь силы. Чтобы потом добить ослабевшего победителя… Или стравить его с кем-то ещё.

— Ну, допустим. То есть, вы всё-таки интересуетесь мирскими делами?

— Интересуемся, Алмар. Конечно интересуемся. Как и многие другие, о ком ты даже не слышал. У нас своя война. Но если тебе интересно, что будет с твоими землями, если ты решишься избавиться от этого бремени в пользу познания мира и себя — не волнуйся, они не пропадут. Просто мы их передадим кому-то, кто формально с нами не связан, но кого мы косвенно поддерживаем. И, поверь мне, этот кто-то будет достаточно силён, чтобы в одиночку удержать новоприобретённую территорию. Но если даже и нет — мы незаметно поможем, так, чтобы любой обломал зубы.

— Если вы так сильны. Почему бы вам, например, просто не избавиться от меня? И взять всё, что мне принадлежит?

Виспер опять рассмеялся. А потом вдруг резко, в одно мгновение посерьёзнел.

— Если бы это было действительно нужно нам — мы бы уже давно сделали это. Прости, Аламар, но то, чем ты сейчас владеешь — не интересует никого, кроме тебя самого и твоих врагов.

«Чем ты сейчас владеешь». Это намёк, что ли?..

— А… Зачем тогда ты посылать ко мне человека, если то, чем я СЕЙЧАС владею — никого не интересует?

— Ты всё правильно понял, чернокнижник. Пока ты никого не интересуешь… Но скоро это может измениться.

— Если это вдруг произойдёт — могу рассчитывать на то, что вы мне предложите что-то более интересное и приемлемое?

— Кто знает, Аламар. Кто знает… — Виспер, не прощаясь, отвернулся и пошёл прочь.

А я всего лишь раз моргнeл — и понял, что посланника рядом со уже нет. Исчез в одно мгновение.