Звездный поток. Партизан

Глава 11 Вкус победы

Год 1139 от начала Экспансии (двое суток до Нового года)

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

— Не пойму, а чем ты недоволен? — не очень убедительно изображая озадаченность спросил Кель. — Ты хотел создать армию живых, и у тебя получилось. Так они и воюют. А ты думал чего местные предпочитают мертвяков? Из любви к трупам? Нет! Они послушные и делают ровно то, что им говорят.

Его мнения я не спрашивал, да и вообще на разговоры не был настроен. Просто пока поднимался на пирамиду, чтобы немного побыть одному, бормотал под нос проклятия в адрес наших солдат. Которые устроили в захваченной деревне настоящую резню. Пернатый услышал и тут же проявился в реальности со своими невероятно ценными суждениями.

— Давай только ты умничать не будешь, а? — устало фыркнул я. — Тоже мне, специалист по тактике, стратегии и личностному росту!

— Ну, по последнему пункту ты не прав, малыш! — хохотнул в ответ «божественный». — Можно сказать, я всю свою жизнь только этим и занимался! Подобных мне не сыщешь по всей галактике, это я тебе авторитетно заявляю.

— Выживать и сбегать ты умеешь, — отмахнулся я.

— Но если серьезно? — незваный собеседник тут же свернул с неудобной для него темы. — Если тебе не нужен совет могущественного существа, прожившего неизмеримо больше твоей крохотной и бессмысленной жизни, чего ты тогда приперся на мою пирамиду? И мешаешь моему пищеварению, между прочим!

— У тебя нет пищеварения, ты бестелесный дух.

— А сейчас? — кольца Келя жесткой чешуей проехались по моему предплечью.

— Материальное воплощение не вырастит тебе желудок.

— А рабы не станут дисциплинированными солдатами, малыш.

— Есть способы сделать их послушными, — ответил я Келю.

— Ты уж прости, малыш, но что-то мне не верится, что у тебя на эти способы огня в крови хватит, — хмыкнул тот. — Знаю я вас, людишек! Вечно носитесь с своими душевными терзаниями, делает то, что не нужно, а нужного — не делаете.

— Посмотрим! — хмуро отозвался я. И стал спускаться с пирамиды.

Разговор этот с Пернатым Змеем состоялся значительно позже взятия «первым партизанским» Синего Лога. Уже под вечер, когда совместными усилиями мы не без труда прекратили устроенную бывшими рабами «кровавую баню» недавним «хозяевам». А перед этим мне еще пришлось половину команды с того света доставать. Это я без преувеличения, кстати, говорю.

Не могу сказать, что пережил самые паршивые минуты в жизни, пока разбирал образовавшийся на месте драки «божественных» Зверей завал. Но только потому, что в начале нашего знакомства с Тесс решила помереть прямо у меня на руках, покорившись своей несчастливой судьбе. То, что мне удалось её реанимировать — пополам удача и заслуга моих котов. Изредка мне сняться кошмары, в которых у меня не оказывается в нужный момент универсального аппликатора… Чую, теперь еще одна тема для кошмаров добавится.

Первым под мой щит-ковш попался Цзан Кунг Ли. Без сознания, но в «рубашке»! Вот это я понимаю — отработанный прием! Кислород в полости под балками и кирпичами еще не успел кончится, так что клановец очень легко отделался. Правда, сквозь «рубашку» лечебным воздействием пробиться оказалось очень трудно. Не исключаю, что Ли пришел в себя от этих попыток, а не от моих усилий. Впрочем, он сразу скинул защиту и дело пошло на лад. Тридцать секунд — и «китаец» включился в работу: остальное его организм и сам должен исправить.

Анасдея, оказывается, успела врубить щит! Увы, но какое-то количество отравленной витальной энергии под защиту попало, и она все же потеряла сознание. Как только шарик барьера схлопнулся, строительный мусор придавил мою «наложницу». Но обвал уже случился, а основной удар осыпающихся обломков принял на себя ее Фриз, сумев в первый раз в жизни материализоваться! Вот только лечить людей, как моя Ная, волк не умел. Ну ничего, я же рядом.

— Уяу-у-у! — вынырнув из завала, позвала меня Фира.

— Я с вами! — покачиваясь на каждом шагу и опираюсь на спину фамильяра, двинулась за нами Аня. — Голова как в тумане, но силы-то при… Поток и все его Звери!

Шаю и Джара присыпало не так уж и сильно. А вот досталось — по полной программе. Вернее, досталось Яну, умудрившемуся оказаться между малышкой Ренфолд и атакующими щупальцами с анимированными жрецами Булька на концах. Как здоровяк умудрился успеть заслонить девочку своим телом — я даже гадать не стал. Наверняка самый сильный свой щит врубил… Плоский. Как в таких ситуациях и бывает, класс навыка не удалось компенсировать силой. Не вытянуть солнечнику-подмастерья гребанный «боссфайт». Но…

Отравленный по самую макушку осминожей синевой (пресловутые чернила, что ли?), весь в гематомах и открытых ранах, с переломами ребер и правой ключицы, с сотрясением мозга и трещинами в черепе — самое опасное поражение — он как-то сумел принять на себя тяжесть обломков, выставив локти и выгнув спину. В получившейся полости хватило место Шае. Если б не отрава, она б и сознание не потеряла.

Дошутился я про Халка: сколько бы не был силен Джар — сказочной регенерации у него все же не было. Даже Кунгу одного взгляда хватило, чтобы составить негативный прогноз.

— На щит и тащите его на траву, — мрачно распорядился я, одновременно отправляя волка и леопарда за нужными растениями в джунгли. Благо мост между разумами позволил объяснить что нужно не словами, а образами. Иначе здоровяку точно конец настал бы.

— Не стоит, — тихо сказал мне Ли: с импровизированными носилками Ильтазар справилась одна и быстрее одногруппника. — Смотри, течение его энергии замедляется и дисгармонирует. Тут нужен врач-солнечник уровня гранда. У нас просто не хватит знаний все исправить. Да еще и в считанные минуты.

— Я не на себя рассчитываю, — разметав мусор, мы устроили Яна на уцелевшем куске газона. — Природа-мать да не оставит своего сына.

— Что… кха-кха… ты имеешь в виду? — не ко времени очнулась Ренфолд.

— Именно то, что сказал, — спокойно ответил я, настраиваясь на предстоящее действо. — Максимально дословно.

Путь Матери слаб, если дело касается прямого столкновения, и достичь настоящих вершин, идя по нему, невероятно сложно. Но сила его в том, что двигаться по нему можно и превзойдя наставника. Результат, конечно, с первого раза никто не гарантирует, но… Что мне еще оставалось? Не рискну — и наш громила точно умрет.

Фриз и Фира, видимые все желающим, вихрем ворвались на площадь: волк в пасти притащил целую охапку разнотравья, а дымчатый леопард добавил веток с листьями. Стоило им положить собранное рядом со мной, я приступил к лечению. Шая сдавленно охнула, когда я ткнул срезом ветки в рану — и вдруг попятилась, сообразив, что та укоренилась прямо на теле человека! Кажется, её начало тошнить. Но это уже осталось за фокусом моего внимания — самому б не накосячить!

Одни травы и ветви вместе со своими соками пустили в кровь Джара свою чистую жизненную энергию. Другие активно втягивали в себя отравленную и синели на глазах! Третьи проросли в газон и в считанные секунды достигли водоносного слоя, став своеобразными насосами. Кровь в жилах нашего одногруппника здорово изменила свой состав — но не свертывалась и продолжала исправно переносить кислород. А вслед за ней начала разгоняться и структурироваться витальная энергия: на моих глазах жизнь едва ли не играюче победила смерть!

Оставалась только одна проблемная зона: голова. Проращивать корни под эпидуральную оболочку я не рискнул: слишком уж тонкая материя — собранная в гигантский узел нервная ткань. Малейшее нарушение — и вместо человека остается овощ. Правда, история медицины знает и обратные случаи — типа пули, прошедшей сквозь голову, которую пациент не заметил. Но я и так слишком сильно положился на везение. Тем более, жизненной силы теперь был избыток и синева отравы почти ушла. Но… кажется, мозг не хотел просыпаться. Во всяком случае, отвечал на накачку самой Жизнью слишком уж покорно, однообразно. Черт. Чёрт!

— Шая. Надо, чтобы ты позвала Джара, — «слушающая» меня по мосту между разумами, Анасдея первая поняла, в чем проблема. — Похоже, он посчитал, что сделал все и не возвращается к жизни.

— Ян! Ян! Вернись! — большая часть моих веток и травы уж валялись вокруг тела иссушенным мусором, либо были вырваны и отброшены, где в стороне курились синим, видимым только шаманам, дымком. Раны, конечно же, я уже зарастил. И кости восстановил.

— «Вернись ко мне», — подсказала Ильтазар.

— Я тебя зову! Ты мне нужен! Иди ко мне! — наш командир уже размазывала слезы по лицу, сама не замечая этого. — Ты меня спас! Не оставляй меня!

Увы, мы все чувствовали: здоровяк не отзывается. Может, зря я побоялся воздействовать на мозг? Еще в принципе не совсем поздно…

— Джар сказал бы, «пусть пообещает стать моей женой», — вдруг сказал Кунг.

— И женой твоей буду, и детишек тебе кучу нарожаю! — Шаю уже била такая дрожь, что руки ходили ходуном. Что говорить: она смерть своих родителей пережила, и вот теперь опять умирает человек, которого она успела записать в свои близкие. Ради неё отдавший жизнь…

И в этот момент мозг Яна в одно мгновение сменил рисунок энергий. А сам парень резко выпрямился, сел.

— Ты обещала, — сказал он своим обычным голосом… И опять рухнул навзничь. Но теперь — захрапел!

Шая упала ему на грудь, совсем заходясь уже слезами — но облегчения.

— С таким сотрясом пусть лучше так и спит на земле, не стоит его еще раз двигать, — решил я.

— Как ты догадался⁈ — потрясенно спросила у Ли Анасдея.

— Думаешь, знаю? — даже не пожал, а скорее передернул плечами наш «китаец». — Как будто кто-то под руку толк… нул?

Из-за левого локтя клановца сначала выглянул, а потом показался целиком, синий кролик. Оказалось, он сидел на панцире черепахи-фамильяра Ли. Надо же, оба уцелели в замесе.

— Мать-Природа свое слово сказала, — подытожил я.

«Благодаря» схватке двух Зверей Потока, и последующими за ней реанимационным мероприятиям, сам по себе захват Синего Лога мы как-то пропустили. По большому счету там и смотреть было не на что. Основные силы противника мы подавили в самом начале, Кель сожрал Буля, а жрецы — единственные, кто мог создать нашей армии хоть какие-то проблемы, благополучно превратились в придатки своего господина.

К тому же, появление гигантского Пернатого Змея на пирамиде окончательно деморализовало защитников, и сопротивления они даже не думали оказывать. «Первому партизанскому» всего-то и нужно было, что занять ключевые объекты и ждать дальнейших приказов. Что могло пойти не так?

Как же я ошибался! Когда фокус внимания наконец сместился с ближайших событий на окружающую действительность, первое, что я услышал, это крики о помощи. Орали буквально со всех сторон. Какофония звуков просто оглушала. Одни просили пощады, другие выкрикивали воинственные вопли, кто-то навзрыд рыдал… Утро в деревне, блин!

Оставив Анасдею следить за Джаром, мы с Шаей и Ли бросились в ту сторону, откуда доносились самые громкие и отчаянные крики. Разрушенное жреческое здание закрывало обзор, но когда мы выбежали на открытое место, я просто замер в ступоре.

Деревня превратилась в филиал ада. Одни дома горели, другие просто дымились, между ними по улицам носились люди. Вот один из наших вольноотпущенников остановился, деловито зарубил крестьянским тесаком пытающегося подняться с земли местного жителя, после чего пьяно расхохотался и побежал искать новую жертву.

Неподалеку от этой сцены развивалась другая. Парочка «партизан» разложили на земле отчаянно визжащую женщину и… делали то, что обычно делают победители с побежденными. Поодаль, метрах в десяти, еще троица «багровых» закидывали веревку на ворота перед богатым домом. Где уже висели его… видимо, бывшие владельцы. Последний, совсем еще мальчишка лет двенадцати, покорно стоял на коленях и ждал своей очереди.

— Это что такое? — заторможено и без выражения произнесла Ренфолд. — Это что они такое делают?

У нее, конечно, была уже совсем не детская психика — и сама людей убивала, и близких теряла, видела много чего, что стоило бы забыть. Но то, что происходило сейчас прямо у нас на глазах, было выдающимся даже по меркам девочки, выжившей в рабстве пиратов. Да и меня проняло, что там говорить!

— Это моя вина, — тем же тоном сказала Шая. — Я их сюда привела.

— И приказала убивать всех, кого видят? — клановец положил руку ей на плечо и выдал совершенно взрослое суждение. — Не зацикливайся так на себе, командир. Каким бы центром вселенной ты себя не считала, множество вещей происходят вне зависимости от твоих желаний.

Девочка шмыгнула носом и ткнулась лицом в грудь Кунгу. Тот сразу же застыл, как соляной столб, но быстро отмер и обнял всхлипывающего микростратега. У всех есть свой предел прочности. Шая сегодня чуть не умерла сама и едва не потеряла своего ближайшего друга. Вот эмоциональный фон и пошел вразнос.

— Пригляди за ней, — бросил я Ли и не дожидаясь ответа двинулся к ближайшей троице палачей. Происходит-то может все и вне зависимости от моих желаний, но остановить я это точно могу.

Понадобилось около получаса, чтобы вопли над деревней стихли до уровня стонов и плача. Пришлось здорово побегать и от души покидаться проявлениями в разные стороны. Вкусившие крови солдаты не собирались никого слушаться, а на попытки их остановить отвечали в лучшем случае руганью.

Хорошо еще хоть никто не дошел до прямого сопротивления, так что обошлось парочкой сломанных рук и выбитых зубов. А вот легкие электрические и плазменные ожоги заработали почти все участники огненной вечеринки в стиле Линча. Небольшой электрический разряд почему-то очень эффективен в качестве аргумента выполнить приказ. Но иногда встряски не хватало — и в ход шли мои любимые плазменные шарики! Вскоре ко мне присоединились и соратники, даже пошатывающийся, но все еще способный выдать пару техник Джар. И дело пошло быстрее.

Партизан выгнали за окраину села и приказали разбивать лагерь, а местных предоставили самим себе: зализывать раны, хоронить и оплакивать убитых. Точных цифр я на тот момент не знал, но предполагал, что не меньше трех десятков жителей Синего Лога отправились в объятия к своим богам.

Вот после этого-то я и отправился немного восстановить душевное равновесие. В единственное в округе место, которого сторонились и местные и пришлые. И, погруженный в свои мысли, совершенно забыл, что ее уже облюбовал один невыносимый Зверь Потока. Поцапавшись с которым, я все-таки достиг той цели, с которой приходил к пирамиде. Принял решение.

— И что нам с ними делать теперь? — еще через час мы направлялись к военному лагерю за околицей, разбираться с бойцами. И первый вопрос задала как раз их командирша. — Они же и в следующей деревне так себя будут вести…

Надо сказать, что после увиденного, самоуверенности у нашего микростратега поубавилось. Возможно она и раньше не воспринимала войну, как веселую игру, но к полному погружению в реальность все же была не готова. Одно дело тренировать вчерашних рабов, готовя их к бою с мертвецами, или самой сражаться. И совсем другое — смотреть на последствия своих действий. На то, как твои люди превращаются в кровожадных безумцев.

— Будут, — кивнул я на ходу. — Если мы их не урезоним. Здесь и сейчас.

— Как? — спросила Анасдея.

И получив по мосту между разумами ответ, помрачнела. Но комментировать не стала. Как и все остальные, к счастью. Объяснять не было никакого желания.

— Главное, не мешайте. Шая, особенно ты, — попросил уже на границе с лагерем. — Ты их командир, а я — вселенское зло. Пусть так и остается.

Встретили нас без особой радости. Еще бы, практически каждый из «первого партизанского» за сегодня успел получить от жрецов если не леща, то оплеуху. Некоторые вон до сих пор руки баюкали. И смотрели волками.

— В строй! — приказала Ренфолд и бойцы неохотно, но все же выполнили распоряжение.

Я дождался, пока они все соберутся, и вышел вперед. С минуту, наверное, стоял молча, оглядывая лица недавних рабов, и не находя на них ни капли раскаяния за содеянное.

— С самого начала был уговор, — начал я говорить, когда те уже что-то бормотать принялись. — Вы не мстите своим бывшим деревенским хозяевам. Наша задача заключается не в том, чтобы наказать их за ваши страдания, а в том, чтобы убраться с этого проклятого куска камня, попутно прикончив как можно больше тех, кто вас рабами сделал. Реально отнял вашу свободу. Забыли?

Ответом было молчание. И еще ропот. Ничего конкретного, так, проявление несогласия. Конечно, когда мы были в Багровых Кущах и какие-то дети-солнечники обещали свободу и возможность улететь с Четкой Фортуны, все выглядело совсем по-другому. Да и они сами были другими. Неуверенными, слабыми, плохо или вообще никак вооруженными.

А сегодня за ними уже одна победа. Боевое крещение. Разбитый враг и разграбленная деревня. Просто улететь с планеты им уже мало. Хочется отыграться за свою прошлую беспомощность. И сейчас для этого имеются все возможности.

— Если кого-то не устраивает такая постановка вопроса, то пусть валит в джунгли прямо сейчас, — продолжил я, постепенно повышая голос. Никогда не был большим любителем толкать речи, но после сегодняшнего эмоции требовали выхода. — Хотите — к пиратам идите или соседние селения грабьте. Попадетесь мне на пути — повешу на ближайшем дереве.

И выразительно так посмотрел на троицу, которая как раз этим и развлекалась. Взгляда они не выдержали, опустили глаза в землю.

— Если остаетесь, то сегодняшнее повториться не должно. Никаких грабежей. Никакого насилия. Никаких пожаров и погромов. Это ясно?

— Коррен, да чего ты накаляешь-то? — из строя на пару шагов вперед вышел мужчина лет тридцати. Скорее жилистый, чем крепкий. С жестким лицом и взглядом бешенной собаки. — Ну сбросили ребята напряжение, кому от этого плохо, а? Верно я говорю, парни⁈

Его словами встретил слабым, но одобрительным гулом. Ну вот, у них уже и вожаки успели появиться. Плохо, хотя и ожидаемо. В нормальных условиях из таких можно было бы делать сержантов, но командиры из нас оказались такими себе.

— Твое имя, боец? — этот взгляда не отводил. И вообще, кажется, решил меня на слабо проверить.

— Марик, — с вызовом ответил он. — И че за обращение такое — боец? Мы че, в армии? А ты че— офицер? Я никому присягу не приносил, ващета! Так что нечего тут военщину разводить! Я по своей воле сюда пришел, и мне никто не указ!

— Марик. Свободен, — махнул я рукой. — Ты больше не в отряде.

— А че это ты тут решаешь за всех? — тут же взвился он. — Мы свободные люди теперь! Сами будем решать!

Краем глаза я заметил, как дернулась Шая, но ее сразу же перехватил Джар. А мы-то его все тормозом считали. Правильно все понял. Не нужно сейчас вмешиваться.

— Сами? — я обвел строй глазами. — Кто еще считает также, как Марик? Что САМ может справится с мертвяками? С пиратами? Зверьми Потока? Ну, что языки в задницы позасовывали⁈ Повторюсь — я здесь никого не держу. Хотите сами — лес в той стороне. Или в той. Валите. Здесь останутся только те, кто хочет улететь с планеты и готов выполнять приказы.

Судя по выражению лиц вольноотпущенников, опьянение от крови у большинства уже прошло. И здравый смысл стал потихоньку возвращаться в их головы. Но не в тупую башку Марика. Который, видимо, решил, что ему выпал отличный шанс стать вожаком своей банды.

— А ты не дави, Коррен, не с рабами говоришь!.. — начал было он, но осекся, глядя на мою вытянутую в его сторону руку.

— Уходи. Сейчас, — процедил я.

— Нет! Мне больше никто не указ, ясно!

«Если в разум дверь закрыта, нужно в сердце постучаться…», — мелькнула мысль, когда этот идиот потянулся к трофейному пистолету на поясе. Довольно быстро, кстати — тренировался, что ли? Но недостаточно.

Небольшой на вид плазменный шар, величиной с детский кулачок, достиг его груди быстрее. И не взорвался, а прожег ее насквозь. Шаровые молнии — они, знаете, разные бывают. Языкастый придурок даже испугаться толком не успел — умер мгновенно. За спиной раздался звук, который сопровождает быстрое очищение желудка. Анасдея, бедняга. Зрелище и само по себе недетское, так она еще и по мосту между разумами узнала, как я хладнокровно рассчитываю шароплазменный удар с нужным эффектом.

— Итак, — в опустившейся на лагерь тишине произнес я. — Свободные люди, которые хотят сами решать свою судьбу, прямо сейчас уходят в лес. Бойцы «первого партизанского» вспоминают, что они освободители, а не угнетатели, и начинают жить по уставу. Время пошло.