Звездный поток. Партизан

Глава 8 Интерлюдия: Шая Ренфолд. Идеи становятся силой, когда они овладевают массами

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

Солнце жарило, как дурное. Еще и влажность эта проклятая! Стоит только выйти из тени — сразу же покрываешься бисеринками пота. А тени здесь не слишком много: или под деревьями, но там влажность высокая и ветра нет, или под стенами домов. И, разумеется, единственным таким строением, в тень которого можно было затолкать тридцать условных добровольцев из бывших рабов, был храм.

Сколько ругательств ей пришлось подавить, а сколько еще прорвалось, пока она заставила вольноотпущенников хотя бы приблизится к этому культовому для всей деревни зданию! Не иначе бедолаги решили, что им дали свободу только для того, чтобы принести потом в жертву. Пришлось даже пару тумаков телекинезом раздать и развалить чей-то сарай молнией, чтобы её внимательно слушали и пытались выполнять приказы.

Что за дурацкая планета!

Если бы Шая имела склонность к самокопанию, она бы обязательно подумала о том, что в ее жизни имеется незакрытый гештальт. Что-то вроде незаконченного дела, к которому повороты судьбы выводят с завидной регулярностью. Или Поток наблюдает за внутренним миром девочки, и старательно выстраивает маршрут ее жизни так, чтобы она обязательно исполнила то, что должна.

Иначе как объяснить, что она раз за разом сталкивается с пиратами и рабством? Стоило только выйти из безопасной зоны Академии Элитеи, как их наставник попытался продать ее с товарищами словно товар. А когда удалось от него освободиться — обнаружить человеческое поселение в глубине джунглей, в котором рабство являлось нормой жизни.

Но Шая Ренфолд не имела склонности к пустым размышлениям. К анализу — да, но от него-то польза была. И поэтому она просто знала — еще с того момента, как республиканский офицер спас ее на той пиратской базе — она живет, чтобы уничтожать пиратов. И освобождать рабов. Очень простая и понятная цель. Которая с каждым прожитым годом становилась только яснее.

Но до сегодняшнего дня она и не предполагала, что возглавит целое восстание рабов.

Девочка оглядела неровный строй вчерашних невольников Багровых Кущ. Худых, слабых, старающихся смотреть лишь себе под ноги. Тела большинства из них были покрыты старыми шрамами, а некоторые щеголяли еще незажившими ранами. Которые никто из их бывших хозяев и не думал обрабатывать.

При одном только коротком взгляде на них почувствовала, как изнутри поднимается темная волна ярости. Страстное, с трудом сдерживаемое желание убивать тех, кто считает других людей неодушевленными предметами. Привычным усилием подавив его, она обратилась к своей будущей армии. Первыми тридцати солдатам.

— Мою мать убили, когда мне было пять лет, — произнесла она, глядя прямо перед собой. — Меня взяли в рабство. Хотели натаскать, как живое оружие, и продать за большие деньги. У них почти получилось.

Ренфолд сделала паузу, изучая реакцию невольников. Большинство так и продолжало смотреть в землю, но несколько человек подняли головы и впервые взглянули на одну из новых деревенских жриц с интересом. Хорошо!

— Первый хозяин учил меня убивать, — продолжила она. — Я хотела жить, хотела есть и мало что понимала. И поэтому — училась. На беду этого толстого пирата — слишком быстро и слишком хорошо.

Теперь на нее поднялось больше глаз. Большинство все еще смотрело без выражения, но в некоторых она увидела сочувствие.

— Нет, убила его не я. К сожалению, — сказала девочка. — Это сделал офицер республиканского флота. Но следующего, кто попытался превратить меня в раба, я уже прикончила самостоятельно. Перерезала ему глотку.

И улыбнулась. Просто подняла уголки губ и слегка показала зубы. Ни капли тепла или веселья в этой ее гримасе не было. Но имелось то, что бывшие рабы хотели увидеть. Решимость. Готовность идти до конца. И полное отсутствие жалости к тем, кто продает людей, как скот.

А еще надежду. На то, что раз маленькой девочке удалось спастись, то и у них может получится. По строю прокатились едва слышимый одобрительный шепот. Шая отлично знала, что нужно затронуть в почти умерших душах этих несчастных.

— Я хочу дать вам шанс, как когда-то дал его мне республиканский офицер, — произнесла она, оглядывая лица людей. — Не просто сбежать из плена и попытаться забыть обо всем пережитом. Освободиться по-настоящему. И жестоко наказать тех, кто посмел сделать вас рабами.

— Ты дашь нам убить наших хозяев? — спросил один из невольников.

Это был мужчина, возраст которого было довольно непросто определить — как и прочие, он выглядел где-то в промежутке между тридцати до пятидесяти годами. Такой же изможденный, как и все остальные, от других он отличался лишь тем, что с самого начала смотрел на стоящую перед строем девочку. Сейчас — с вызовом.

— Нет, — ответила Шая. — Иначе придется вырезать всю планету. Ваши враги не они.

— Рабами мы были именно у них, — возразил мужчина. Остальные поддержали его слова нестройным гулом. Кто-то даже набрался смелости выкрикнуть: — Это они со мной сделали!

Шая не стала выяснять, что именно с ним сделали. Шрамы тут были у всех, и не только на телах. Лишь кивнула — хорошо! Злость — правильная реакция. Ей не нужны забитые и запуганные рабы, ей нужны были воины. Пусть даже еще не знающие об этом.

— Это так, — сказала она. — Но они сам пленники этой планеты. Серьезно, люди! Их точно так же заперли на этом куске камня, и заставили жить, словно дикарей! Вся галактика по космосу летает, а вы тут застряли, будто в каменном веке на Прародине! Культы, рабский труд, старость в шестьдесят и неизлечимые болезни. Нет, вам не нужны деревенские! Чтобы получить свободу, вам нужны те, кто лишил вас ее. Те, кто считает себя хозяевами этой планеты.

— Пираты? — осторожно, будто пробуя это слово на вкус, уточнил неформальный лидер этой гопки. — Ты зовешь нас убивать пиратов?

— Да! А что, ссыкотно?

Здесь Шая презрительно фыркнула, мол — ну же! Я, девочка, совсем еще ребенок, не боюсь, а вы только услышали про пиратов и сразу задрожали?

— У нас нет оружия…

— Как тебя зовут, солдат? — резко перебила она его.

— Флант… И я не солдат!

— Каждый, кто хочет выбраться с этой планеты, Флант, должен стать солдатом. Или остаться гнить в этих джунглях. Ты хочешь выбраться с этой планеты, Флант? Или желаешь пожить еще немного в этих потрясающих условиях? Свежий воздух, экологически чистые продукты, близость к природе, а? Не отводить взгляд! Я задала тебе вопрос, солдат!

— В жопу эту природу! — выкрикнул вместо Фланта другой мужчина, стоящий в строю правее него. — В кишках уже сидит!

— Верно! — тут же поддержал его еще один. — Я хочу свалить отсюда!

— Да!

— Точно!

— Убьем пиратов!

Девочка позволила на некоторое время воцарится небольшому хаосу, но уже через десять секунд подняла руку, призывая к тишине. Строй тут же затих.

— Значит вы все-таки солдаты? Тогда я — ваш командир. Мое имя Шая Ренфолд, курсант военной Академии Элитеи и солнечник ранга подмастерья. Меня учили побеждать лучшие из лучших, и я сделаю из вас настоящих воинов! Советую это хорошенько запомнить, ведь ближайшие дни для вас превратятся в настоящий ад!

— Да не так же! Нет, Поток вас всех раздери! Вместе! Не разбегаться! Я кому сказала строй держать! Ори, хватит ржать, а то сам будешь ими заниматься!

Сказать, что сможешь создать из кучки вчерашних рабов войско, оказалось значительно проще, чем сделать это. «Солдаты» Шаи делали все, что угодно, лишь бы не выполнять простые приказы. Тупили, ныли, разбегались и даже умудрялись затевать драки друг с другом.

Четверо уже к концу первого дня тренировок отправились в импровизированный лазарет: один умудрился сломать пальцы на руке, второй серьезно вывихнул ногу при падении, а двое других просто отделали друг друга до полной потери сознания. Последних «верховный жрец Божественного» демонстративно отказался лечить. Мол, пусть полежат, пострадают и подумают.

И это при том, что в «партизанский отряд», как гордо именовал этот сброд Ори, пошли только действительно боеспособные вольноотпущенники. То есть — условно, конечно же — молодые и здоровые мужчины. Старики, женщины, калеки хоть и получили свободу, продолжали работать в хозяйственном секторе, только теперь без побоев и за честную цену. Как выяснилось довольно быстро, одними зомбями обеспечить поселок едой и водой было довольно затруднительно.

Но даже те, что ей достались не могли справится с элементарными задачами. Вот что, казалось бы, может быть проще: стоять и держать строй. Да, на который нападают анимированные низкоранговыми Зверями мертвецы, но так ведь и в бою так будет! Им ведь этому и нужно было научиться.

Когда разрабатывалась стратегия захвата других деревень в джунглях, Ори сразу же настоял, чтобы одаренные в изгнании духов из тел участия не принимали. Иначе, мол, устроим сами себе такой же зомби-раш, на который нарвались в столкновении с армией Багровых Кущ.

— Слабый Зверь не способен причинить вреда человеку, — объяснял он. — Ну, максимум, поцарапать, да и то не каждый. А вот управляя «куклой» — совсем наоборот. Но если мы будем их выбивать из тел, они просто отправятся на склады за следующим, и мы получим нескончаемый поток вражеских солдат.

А воевали Божественные Звери именно таким образом — это уже Кель поведал. Выставляли на поле кучу трупаков и устраивали махич. У кого тел больше, а духи прокачаннее, тот и победил. Потому и устраивали целые склады этих высохших мумий.

Ренфолд это все понимала, хотя в глубины шаманизма пока старалась не лезть. Даже после инициации связи со своим (своим!) Зверем Потока — рыжим бельчонком, которого она назвала Хвостик — девочка не готова была принять новый Путь.

Так что доверилась самому опытному в этих вопросах человеку в окружении. Нельзя, значит, нельзя. Будем тогда блокировать мертвяков. Сковывать, так сказать, их основные силы. Чтобы потом разом со всеми разобраться. Уж в чем-чем, а в стратегии, в отличие от шаманизма, она хотя бы разбиралась.

Этому своих «партизанов» она и учила. Разбила на три отделения, вооружила длинными палками, и заставила окружать и обездвиживать «тренировочных» зомби. Которыми, в качестве практики, управляли мелкие духи под руководством Ори и Анасдеи.

— Просто держите их, вашу мать! Что ты в него тыкаешь, Салани? Он уже дохлый, ты так его все равно не убьешь! Сбивайте этих троих в кучу и прижимайте друг к другу. Да, вот так! Нет, Флант! Нет! Да чтоб вас всех! Ори, уводи отсюда трупаков, я больше не могу на это смотреть!

За пару дней тренировок Шае кое-как удалось вбить в эту плохо организованную толпу базовые навыки дисциплины и жалкое подобие взаимодействия. То есть самые основы. О том же, чтобы три отделения, как она хотела, действовали сообща, не мешая, а помогая друг другу, и говорить было пока рано.

Тем не менее, именно таким наскоро подготовленным составом им пришлось вступать в бой уже на третий день.

— В смысле, соседняя деревня отправила свою армию? — прошипела Шая, за последние сутки спавшая от силы часа три. И сейчас, когда ее разбудили, очень желавшая кого-нибудь убить. — Кажется, план был в том, чтобы мы напали на них, а не наоборот?

— Спасибо нашему Пернатому! — Ори тоже, судя по всему, было очень зол. — Чтобы он вокруг храма закрутился и сам в себе запутался!

— Эй-эй, малыш! — рядом тут же появилась здоровенная морда Келя. — Полегче! Одно дело делаем!

— Какое именно дело он сделал? — игнорируя Зверя, уточнила Ренфолд у главного шамана.

— Бросил вызов всем Божественным Зверям в округе, — будто от зубной боли сморщился Ори.

— Какого⁈.

— Детвора, вы просто не в состоянии постичь мой стратегический гений! — почему-то у Шаи возникло ощущение, что Пернатый юлит. После ночной беседы с Ори — когда отделка особняка жрецов дополнительно пострадала — Крылатый стал общаться с кадетами… проще и конкретнее, что ли. Но все равно частенько бесил! — Я все устроил, даже ходить никуда не надо! Смотрите, как удобно: враг подходит, вы сражаетесь в обороне и неизбежно побеждаете. После чего только-то и остается, что дойти до соседней деревеньки и провозгласить там мою… нашу власть! Не благодарите! Хотя нет, благодарите!

— Он дурак? — девочка по-прежнему игнорировала создание Потока.

— Дурака включил, — отмахнулся Ори. — Короче, ближайший Божественный уже двинул на нас свои силы. Хорошо еще наш изворотливый тип озаботился разведкой, благодаря его подчиненным мы хотя бы знаем силы противника и направление удара.

— И?

— Три десятка элитных мертвяков. Я так понимаю, что это его основные силы, ну, если учесть, что Клыкарь нас куда меньшими группами атаковал. На подхвате наверняка есть еще, но там уже слабаки…

— Гадство!

— Надо их встречать, они уже в нескольких часах от нашей деревни. Но твои солдаты, насколько я понимаю, не вполне готовы? Может, мы тогда сами? Не будем людьми рисковать?

— Им нужно настоящее сражение, иначе и дальше будут также тупить! Они справятся! — отрезала Шая. Но уже через несколько секунд добавила: — Если мы все грамотно подготовим. Чем сейчас заняты Джар и Ли? Нужны дровосеки.

Засада для сил вторжения из соседней деревни вышла максимально простой. Не было времени на сложности и ухищрения, к тому же и рассчитана она была не на людей, которые могли что-то заподозрить, а на мертвяков. Точнее, кукол, управляемых, как уверял Ори, не самыми умными Зверями Потока.

Джар с Ли проделали большую работу — буквально за пару часов создали на пути следования зомбей несколько завалов, которые тем пришлось обходить и терять на это время. Да еще и двигаться туда, куда нужно было командиру маленькой партизанской армии. В заботливо подготовленную засеку, единственный проход в которой сейчас перекрывали тридцать бывших рабов.

— Главное не ссать, — девочка и раньше-то не особо следила за чистотой речи, но в общении с солдатами окончательно скатилась в армейский жаргон. — Они сильные, могут прыжками преодолевать небольшие препятствия, но на этом и все. Вы стоите на возвышенности, с флангов им вас не обойти, а длинные копья позволят держать зомбаков на дистанции. Просто делайте то, чему я вас учила.

— А если они прорвутся? — нервно выкрикнул кто-то из бойцов.

— Жардин, ты? Че ты очкуешь вечно, я же рядом! — дождавшись, пока немудрящая шутка немного разрядит атмосферу, Шая продолжила. — Первое отделение — держать проход! Вот хоть в землю заройтесь, но на месте должны устоять, ясно? Второе и третье — держитесь за спинами первых. Когда противник навалится на них всеми силами, обходите с флангов и зажимаете мертвяков. Но?

— Не убиваем… — нестройно ответил строй.

— Правильно, девочки! Без моей команды ни одна дохлая тварь не должна сдохнуть! Иначе у нас возникнут проблемы с духами, и в качестве благодарности проблемы вам организую уже лично я! Вы же этого не хотите?

За время тренировок практически каждый из солдат имел возможность убедиться, что Шая Ренфолд только выглядит, как маленькая и миленькая девочка. Доброжелательная, веселая… и чертовски страшная, если ее разозлить. А это бойцам первой освободительной армии Четкой Фортуны удалось сделать не раз и не два. В результате чего даже самому тупому из них стало понятно, что на самом деле мелкая командирша является воплощением темного божества, для которого все эти Звери Потока не более чем заигравшиеся щенята.

В самом деле, лучше уж лицом к лицу столкнуться с мертвяками, клацающими желтыми зубами у самого твоего носа, чем часами заниматься муштрой.

— Нет, командир, не хотим! — прогудели солдаты.

— Вот и умочки! Ян, что там видит твой фамильяр? Где сейчас противник?

— Чуть меньше пятисот метров. Прет без остановок.

— Аня, Ли — фланги?

— Все чисто!

— Кель, что по твоей части?

— А можно без этой военщины, пожалуйста! Я все-таки Божественный…

— Пернатый, твою мать! Доклад!

— Сильных Зверей Потока в окрестностях нет! Слабых мои уже сожрали, так что трупики топают без разведки.

— Сразу бы так! Готовность три минуты!