Звездный поток. Партизан

Глава 16 Точка невозвращения

Год 1140 от начала Экспансии

Планета Четкая Фортуна, Дикий космос

Гладко было на бумаге. Да нет, какое там. Даже в общих чертах план оказался сшит белыми нитками — просто это не сразу оказалось понятно.

— Идея сделать большой десантный плот, в качестве двигателя прикрепив к нему флаер, и высадится на темный участок пляжа, предварительно вырубив систему наблюдения за прибрежной полосой с помощью Фиры — хорошая и вполне исполнимая, — сказал Ли. — Но внедрение распределенными группами под видом еще одной компании пиратов — это сразу конец. Неужели не понимаете? Почти все будут вести себя так, что мгновенно будут опознаны как чужаки…

— Эту часть я беру на себя, — прервал я Цзана. — Один специальный отвар с толикой спирта — и наши партизаны на несколько часов почувствуют себя необыкновенно храбрыми и дерзкими. Без потери в координации движений, обрати внимание.

— Может хорошо сработать, — кивнул «китаец». — Вот только подумайте все, что будет, когда диверсанты увидят выпивку и доступных женщин? Особенно последних? После пяти, десяти лет рабства? Мы выведем за собой едва ли треть отряда, понимаете? И это еще хорошо будет, потому что у нас до сих пор нет нормальной связи. Рации фермеров какими угодно можно обозвать, но только не портативными. И шифрования сигнала там нет вообще: слушай кто хочешь!

— И что ты предлагаешь? — прищурилась Шая. — Не атаковать пляж совсем? Дать вернуться на корабли, вооружится и надеть броню, чтобы потом превозмогать лоб в лоб?

— Отправить на пляж Анасдею и Ори, — покачал головой клановец. — Подождите, дайте договорить!

Ильтазар опять уселась у символического бездымного костерка, скрестив руки на груди.

— Напомню, что Ори к нам отправили после того, как он лично, один, только со своими фамильярами уничтожил экипаж пиратского крейсера-носителя и экипажи состыкованных рейдеров, кто не догадался или не успел сбежать. Включая грандмастера.

— У меня, напомню, их четверо, — старательно обойдя слово «было», напомнил я. — Фира умница и быстро прогрессирует, но она все еще слабее каждого в отдельности.

— Но и пираты, кроме безопасников, что «держат» Приватный пляж, без брони и слабее вооружены. И большинство под наркотой или накачавшиеся спиртным. Или и то, и то. И расположены в пространстве примерно так же, как на палубе крейсера — то есть длинной вытянутой линией. И потом, я не предлагаю тебе туда одному идти. Пойдете вдвоем с Анасдеей. Мост между разумами позволит вам действовать максимально эффективно.

— А вы что будете делать в это время? — подозрительно спросила моя «наложница».

— Прямо с марша атаковать большой концлагерь работорговцев, бледное маленькое подобие которого слепил у нас под боком Кудрявый, — мрачно произнесла Ренфолд. — Сначала все вместе освободим фермеров здесь, они как раз уже почти дошли до кондиции. Воспользуемся из техникой с прицепами, чтобы за сутки добраться до Столицы. Подгадаем к ночи, как раз. А ты и Ори возьмете флайер и синхронно той же ночью атакуете пляж. С таким расчетом, чтобы выбить как можно больше народу перед тем, как поднимется тревога от уже нашей атаки.

— Вы же понимаете, что это плохой расклад? — Кунг выдержал прямой взгляд аристократки, а вот наш микростратег поморщилась и уставилась в землю перед собой. С Яном же в гляделке играть было и вовсе бесполезно. — Оба сильных шамана окажутся отдалены от основной группы. Ни мы не сможем прикрыть вас в случае встречи с опасным одаренным, особенно шаманом пиратов с сильными Зверями. Ни вы нас, если прибывшая на сигнал тревоги вражеская опергруппа станет прижимать нас. В итоге, шанс погибнуть всем пятерым.

— Если можешь предложить чего получше, мы все во внимании, — тяжело уронила Ренфолд.

— Я могу!

В этот раз крылатому змею удалось подобраться вообще вплотную — видимо, в расчете на последовавшую реакцию. Мы не подвели «божественного»: знатно подскочили со своих мест, укрываясь щитами и, кто мог, «железными рубашками». Фамильяры повторили пируэты, только вместо обороны изготовились к атаке.

— К-кель!!! — вопль получился на редкость дружным и нецензурным. Каждый прибавил по словечку, характеризуя внезапного собеседника. А кое-кто и по три. Только Джар Ян остался сидеть как сидел, наглаживая синего кролика.

— Я думал: сюрприз устрою, все обрадуются, — предельно фальшиво закатил глаза Крылатый. — А вы сразу обзываться! Обидеться, что ли?

— Ты чего явился? — зло и настороженно спросила наш микростратег, опуская щит и отзывая Хвостика себе на руки. — Мы ведь уже давно все обязательства выполнили.

— Есть новое-е, взаимовыгодное предложение-е, — растянув сухие губы в противоестественной для змеи улыбке, практически напел Зверь Потока. Но дальше выделываться не стал, сразу перешел к делу. — Я так понял, вы хотите свалить с этой планетки, причем желательно живыми? Могу помочь. Не забесплатно, конечно.

Даже меня с его тона перекосило, не говорю уже про девочек. Ли сморщился, словно у него зуб мудрости вдруг проклюнулся — и сразу с кариесом!

— Выкладывай! — потребовал наш «китаец».

— Невероятно приятно было бы сожрать уродов, из-за которых я лишился своей паствы, — издалека начал стервец. — И полезно, что уж, не скрою.

При этом Крылатый выпустил струйку сине-фиолетового дымка из пасти, словно заправский курильщик. Только это был не дым, а энергия, отравленная по тому же принципу, что и чернила у Булька! Фира, ощетинившись, прижалась к моим ногам, Фриз зеркально прижался учился у ног Ильтазар. Хвостик с писком спряталась у Шаи под курткой. Синего кролика Яна трясло как осиновый лист в ураган, но покинуть свое место на руках он не посмел. И только зеленая черепаха Ли избежала стресса, оставленная следить за лагерем смерти имени Кудрявого. Она уже достаточно для этого развилась.

— Да-да, я помню, что вы мне очень помогли, — признал вдруг заслуги «маленьких шаманов» Кель, чем немало нас удивил. — И теперь мы можем опять помочь друг другу. Вам — свобода и выживание, а мне — расквитаться с последним «божественным» на планете. Вернее, бывшим «божественным». Теперь этот аллигатор — фамильяр Мясника. Мясник — для справки — командир, как вы тут выразились, оперативной группы. Скорее, правда, владелец и лидер команды отборных на всю голову двинутых уродов-головорезов с лучшим оружием и броней на Фортуне. Его нанимают всякие неприятные делишки порешать, когда ситуация выходит из-под контроля. Типа устранения бунтов, выбивания долгов, неожиданно-неприятных гостей и прочего. Как одаренный он так себе, но в паре с Кроко… боюсь, Аня с Ори не потянут даже вдвоем. Ну а потом он остальных троих прихлопнет, когда его с пляжа сдернуть сгонять назад выпущенных вами рабов.

Почему-то я сразу поверил Келю. Может, потому что чего-то такого как раз и ждал. Пока нам все давалось слишком малой кровью. Даже осьминога прикончили, отделавшись по итогу только реанимацией Джара.

— Ты же пришел с предложением, Кель, — напомнила Шая спустя минуты полторы общего молчания.

— А? — пернатый сделал вид, что о чем-то задумался. — Точно! Хочу убить и сожрать Кроко, мертвый Мясник пойдет бонусом. Для этого мне нужно, чтобы Ори временно заключил со мной союз и протянул мост между нашими разумами — и помог в бою. Только ты, Коррен, и я — этого хватит. А вам хватит Анасдеи с Фризом, чтобы успешно атаковать и не быть убитыми мусором со чувствительностью к Потоку. За это уничтожу всех пиратов на пляже, раз. И два: в оплату мне нужна сущая мелочь: вы выполните одно мое желание. Не связанное с вашими жизнями и отлетом куда бы то ни было. Ну что, сделка?

— Стоп-стоп! — подскочила моя «наложница». — Мы типа должны тебе Ори продать за помощь⁈

— Всего лишь арендовать, — в тон ей отозвался змей. Но вдруг вздохнул, и заговорил с интонациями усталого взрослого, втолковывающего ребенку прописные истины. — Коррен как шаман намного талантливее тебя. Его присутствия достаточно, чтобы даже сущие бездарности вроде вашей «командирши» могли перешагнуть свой порог и начать развиваться дальше. То же самое относится и к Зверям Потока. Заметила, как твой Фриз быстро догоняет в развитии твоего прошлого фамильяра? Теперь понимаешь, почему именно он мне сейчас нужен? Я его даже защищать постараюсь — ну, как смогу! Ну и каков будет ваш положительный ответ?

— Нам нужно посовещаться, — буравя взглядом пернатого, намекнула Ренфолд.

— Так совещайтесь! — Кель и не подумал хотя бы спрятаться. Наоборот, расслабленно повис кольцами на ветвях и принялся заразительно зевать. — В отличии от вас мне торопиться некуда… Ау-у-ух! Поторговаться еще можем. Не за одно желание, а за два…

Ну да, умереть точно или может быть не умереть — выбор-то как бы очевиден.

— В концлагере Кудрявого началось восстание, — вдруг четко сказал Джар, поднимаясь и отряхивая штаны. — Если действовать — то надо прямо сейчас.

Да что ж так все один к одному!

— Кель, я согласен на твое предложение, — твердо сказал я. И с кривоватой улыбкой попытался пошутить. — Добудем тебе крокодиловой кожи на сапоги и кошелек.

Все, точка невозврата пройдена. Черепаха, к слову, прибыла к Кунгу только сейчас.

— На зонтик! — важно поправил меня змей, стремительно «сдуваясь» до размеров большой гадюки. После чего он мигом обвил мою грудь и живот петлями своего тела, как уже делал это раньше. — Пойдем смотреть на этих ваших продвинутых пейзан. Что они там натворить успели.

«Натворили», конечно, «воины» Кудрявого. Да и сам он тоже отличился: лично участвовал пытках лично в течении двух суток. Наевшись стимуляторов — иначе столько не продержался бы. Все пытался найти несуществующих заговорщиков. До тех пор, пока не устал настолько, что упал месте и уснул. Пираты отнесли шефа в его мобильный жилой модуль, а сами…

Короче, дисциплина держалась аж двенадцать часов, а потом надзирателям с оружием зачем-то потребовалось зайти внутрь загона. Вдупель пьяным и заполировавшими алкоголь наркотой. На территории в четверть футбольного поля под открытым небом удерживалось около двух сотен пленников, включая детей разного возраста и стариков. Где бывших фермеров уже успели довести до отчаяния. Ну что могло пойти не так?

Благодаря своевременному предупреждению мы успели как раз вовремя, чтобы не допустить большой бойни среди фермеров. Только «апасные», мы заранее решили не смешивать контингенты. А то кто-нибудь из партизан проболтается про источник продовольствия — и вместо пиратов освободители планеты пойдут бить друг друга.

Впрочем, наша помощь тоже была принята с подозрением. Более того, эти моральные уроды чуть не расползлись по домам! Мол де пираты другого надсмотрщика пришлют, тот будет подобрее, они ведь и этого не со зла. И вообще не они, а откуда ни возьмись взявшиеся одаренные дети, ударившие в спинку команде Кудрявого. Которых, может, скрутить да выставить виновниками всего?

Даже после всего случившегося для нас подобная реакция оказалась сюрпризом. Но, внезапно, ситуацию взял под контроль… Кель. Он добил тяжелораненого сержанта «продосборщиков» с позывным Башка и тут же анимировал его труп. И разыграл простенькую сценку, что типа Башка очнулся в бреду и громко сказал:

— Простите, братки! Ни за грош легли! Бонза из города своих родственников привез с другой планеты, целый клан! И Кудрявому сказал, чтобы под благовидным предлогом фермеров-то убрал, а на их место чтоб своих заселить! Да заигрался Кудрявый, пытать уж больно любил…

Эффект получился — куда там разорвавшейся бомбе! Толпа мудаков вдруг в едином порыве самоорганизовалась, одни подогнали трактора с прицепами, другие споро обобрали павших, распределив оружие и несколько бронескафов. Обнаружилось также, что у фермеров были тайники с оружием и боевым припасом. И очень собранно двинулись «бить городских»!

— Какие милые люди, — сказал я, глядя на колеи и клубящуюся пыль над грунтовой дорогой. Нас, кстати, с собой они не позвали. Наоборот, намекнули, что могут и шмальнуть случайно, если рядом увидят. Фейспалм. Правда, флаера отобрать не рискнули, на которые мы заявили права. Вроде как плата за помощь. А еще мы собрали все пиратские коммуникаторы… и отключили, от греха подальше.

— Насмотрелся я на таких, — фыркнул Кель, опять использующий меня как катушку для шланга. — Своя рубашка ближе к телу, целовать сапог готовы кому угодно, только б не трогали и не мешали свои мелкие мутные темки крутить. И только если их материальные ценности под угрозу поставить — сразу за-ради них драться готовы! До тех пор, пока кто-нибудь не крикнет: «оставляю вам ваше, полезайте назад под мой сапог».

— Получается, жители планеты без боя её пиратам отдали? — Цзан натурально продемонстрировал нам большие глаза.

— Запросто! — отозвался Пернатый. — Еще и радовались, небось: больше кораблей будет прилетать, можно больше заработать. Фермеры почти все такие.

— Нет! — я, Ли, Ильтазар, Ренфолд и даже Ян высказались так слажено и синхронно, что получился этакий идеальный хор.

— Почти год прожил в деревне с семьей, в соседях и фермеры были, — пояснил я. — Нормальные люди.

— С фермерами бок-о-бок много лет прожила, — не осталась в стороне Аня. — Взрослые еще и мои выкрутасы терпели.

— Сам сын фермера, — прогудел Джар. — Нормальные мы!

Вон как нашего Халка задело за живое!

— Слетать, что ли, в эти ваши Сто Миров, — хмыкнул озадаченный Кель. — Может, там и правда все по-другому?

— В любом случае, мы теперь завладели достаточным количеством летающей техники, чтобы не собирать по фермам оставшиеся комбайны и прочую хрень, — наш микростратег уже переключилась на конструктивное русло. — Перегоняем, маскируем, и готовим партизан к марш-броску по воздуху!

— Без меня и Коррена, — тут же отрезал Крылатый. — Нам еще нужно установить связь и ментально… э-э-э, притереться друг к другу. В одиночестве, чтобы никто не мешал.

Меня внутренне передернуло, но отказываться уже поздно было.

— Так что до встречи на поле боя!

— И как вы туда попадете без флаера? — решила выяснить моя «наложница».

— Ори меня катает, — ухымыльнулся змей. — Так и быть, тоже его на себе прокачу. Вот так!

Мгновение — и я оказался сидящим на шее огромной материальной змеи. Прямо у воротника из перьев! «Воробьиные» крылышки затрепетали — и я рефлекторно вцепился в своего «скакуна», прижимаясь всем телом к чешуе. А когда поднял голову — уже оказался на пустынном побережье местного океана. Пальмы, песок, все дела. И ни души.

— Приватный пляж там, к северу, — Кель снова сдулся, но не так сильно, как когда нужно было на меня намотаться. — Достаточно далеко, чтобы нас не заметили. Начинаем?

— Начинаем, — я поудобнее уселся на песок, припоминая науку Стуния.

Формирование равноценной связи со Зверем Потока сильно отличалось от работы с другим одаренным. Своим «вектором внимания» Кель владел ничуть не хуже меня, так что собрать мост из двух пролетов у нас получилось с первого раза. И я впервые смог ощутить змея ментально. Представьте себе каменную башню, уходящую в облака и окруженную концентрическими кругами стен — вот примерно такую визуализацию я воспринял. И немедленно начал накручивать вокруг своего разума такую же конструкцию! Знай наших!

В этот момент Кель со своей стороны приоткрыл дверь… и не удержал пакет с чувством досады.

— Но… как⁈

— Учусь у лучших! — я уже почти закончил. — Ну как?

Кажется, ученик превзошел учителя. И хорошо, что был запас времени: пока мы налаживали безопасный для обоих канал обмена боевой информацией, успели десять поругаться и помириться. Но все настроили и даже потренировались немного. Южная ночь пала быстро и бескомпромиссно. А далеко на севере зажглись огни пиратского курорта. Сверка часов…

— Пора!

— Поднимем им градус веселья на тыщонку-другую пунктов! — отозвался Кель. — Залезай и поехали!