Артефакты созидателя

Глава 34

Шёл третий день, как я выдвинулся с караваном в сторону столицы империи. В принципе, ничего интересного за это время не произошло.

Прибыв к северным воротам, я обнаружил большое скопление разнообразных повозок и телег. Какие-то были крытыми, какие-то, как та, в которой мне выделили место, выглядели как каркас с колёсами и лавками. В таких передвигались самые бедные слои населения, которые кое-как наскребли денег заплатить за дорогу. Правда, я не знаю, зачем такие разумные вообще едут в столицу. Хотя, у всех свои причины, поэтому эта мысль как появилась, так и пропала.

Отдав специально обученному разумному деньги за проезд, мне показали место, которое будет числиться за мной до конца поездки. Выдвинулись мы лишь к вечеру, так как какой-то очень важный разумный опаздывал. Думаю, если бы задержался я, то караван находился бы уже далеко. С Журиэлем мы так ни разу и не пересеклись. И хорошо. Видеть его толстую харю мне не хотелось. Но я был уверен, что он про меня не забыл.

Количество транспорта в караване стремилось к четырём десяткам. Большинство было забито разнообразным товаром, который альв вёз в столицу на продажу.

В моей телеге, которую тащил саурен, находилось шесть разумных вместе со мной. Из них четверо являлись крысолюдами. Последний был человеком. Через тройку часов после выезда я понял, про что говорил Войд. Пекло стояло адовое. Градусов двадцать восемь в тени. Но я, благодаря задумке Войда, был защищён от прожарки, а вот мои соседи мучались. Среди крысолюдов находились дети, которых, в процессе поездки, пересадил к себе. От кокона шёл приятный, освежающий ветерок, неплохо охлаждающий воздух вокруг меня. Детишки быстро поняли мою задумку и, прижавшись ко мне, пришли в норму, а то на них было страшно смотреть. Пот лил ручьём. Раскалённый воздух приходилось проталкивать в лёгкие насильно.

Так мы и двигались. Охраны было около двадцати верховых. Точнее мне посчитать не удалось. Передвигались они на скакунах, похожих на лошадей. Отличались животные от стандарта моего мира большими размерами и двумя парами глаз. Часть охраны постоянно курсировала из начала в конец и обратно. Что-то типа патруля. Видимо здесь частенько нападают на караваны. Хотя авантюристов хватает в любых мирах и во все времена. Чувство наживы многим не даёт покоя. А вдруг повезёт?

На ночь караван останавливался на специально оборудованных стоянках. Маршрут был рассчитан до самой столицы и, если не случиться никаких форс-мажоров, то каждый раз мы будем ночевать в таких местах.

Так вот, третий день начинался, как и два предыдущих. Всех пассажиров разбудили, загрузили по телегам и повозкам, и караван выдвинулся в путь.

Местность, по которой мы продвигались, состояла из нескольких биомов. Удивительно контрастный ландшафт, где золотистые пески переходили в небольшие, но густые леса.

Каждый биом, сам по себе, был крайне разнообразен и красив.

Песчаный чередовал, подвижные и изрезанные ветром, барханы и устойчивые равнинные дюны, покрытые низкой, засухоустойчивой травой. Редкий ветер оставлял на их поверхности причудливые узоры, но, при его отсутствии, над песками дрожало марево.

Лесной биом, чаще всего, располагался в понижениях рельефа, где скапливалось немного влаги. Растительность здесь была не велика по площади, но крайне густая. Она создавала резкий контраст с песчаными просторами. Деревья в таких низинах росли не высокие, с узкими листьями. Между стволами пробивался кустарник, усыпанный колючками.

Вот такая чехарда преследовала нас всю дорогу. Вся жопа этого дня началась с чёрной точки, застывшей на бархане. Мой взгляд случайно зацепился за неё. Сначала подумал, что это одиноко стоящее дерево, которое, непонятно каким образом, проросло в центре песчаной горки. Я закрыл глаза, чтобы не напугать попутчиков, и активировал пустотное зрение. И что я раньше так не делал? Чем ближе моя телега приближалась к месту прямой видимости, тем больше деталей удавалось разглядеть. На бархане застыло антропоморфное существо, покрытое хитином, верхние конечности которого оканчивались двумя костными отростками, похожими на серпы. В какой-то момент тварь большим глотком втянула в себя воздух и повернула голову в сторону каравана. Через мгновение она уже исчезла в песках. Я, дождавшись очередных верховых, обратился к одному из них.

— Эй — махнул я рукой — э-эй! Есть важная информация.

Охранник не стал возмущаться моим обращением и выслушал меня. Задумавшись, он что-то вспомнил и в его глазах начал зарождаться страх. Перед тем, как он сорвался с места, я услышал шёпот, передающий нотки неверия в происходящее.

— Песчаный ужас. Но откуда он здесь? — после этих слов, охранник ударил пятками своего ездового зверя и помчался в начало каравана, но оповестить своего начальника он не успел. Доехав, примерно, до середины, метрах в двадцати от всадника, провалился песок. Размытая, чёрно-зелёная полоса настигла охранника и опять скрылась в песке. Через доли мгновения скакун и его наездник упали на землю с перерезанными шеями. Остальные охранники, заметив эту красочную картину, засуетились и начали перекрикиваться между собой. Следующей жертвой стал, один из ближайших к мертвецу, всадников. Такой же неуловимый шлейф пронёсся мимо него и разумный застыл. Его руки стали подниматься вверх, чтобы ощупать место, которое подавало сигналы незначительного раздражения. Обхватив шею, из-под пальцев мужчины, хлынула потоком кровь. Он попытался закричать, но из глотки раздавался лишь хрип. Свалившись со скакуна, через небольшой промежуток времени, охранник затих. На секунду возникла девственная тишина, а в следующий миг караван взорвался звуками, как дикий улей. Кто-то кричал, кто-то прятался, кто-то плакал. Охранники всеми силами старались объединиться, ведь вместе противнику будет проще дать отпор. Загорелись первые применённые оттиски. Охранники, в массе своей, являлись теразинами. Их тела начали покрывать разноцветные плёнки. Кто-то стал быстрее, кто-то защищённее. Кто-то окутал своё оружие атрибутом, кто-то заискрился разрядами. Навыки были крайне разнообразны. Я ещё не видел такого количества одарённых в одном месте. Сам вмешиваться пока не стал. Если ситуация дойдёт до критической точки, то помогу, а пока пусть охрана занимается тем, за что им платят.

Первый промах хитиновый совершил сразу же, как охранники смогли организоваться. В очередной раз выпрыгнув на запредельной скорости из-под песка, тварь встретилась с энергетической защитой одного из воинов. Врезавшись в преграду, полунасекомое, на какой-то момент, стало доступно для атак. Тут же в неё устремилось множество колюще-режущих предметов, которые, в большинстве своём, оставляли лишь неглубокие борозды на хитине. Но один воин всё же смог достать до требухи. Клинок охранника, вспыхнул синеватым огнём и, почти без сопротивления, проник в глубь тела твари, зажаривая её изнутри. Раздался неприятный, низкочастотный визг и монстр попытался оттолкнуться от энергетической защиты, но ему этого сделать уже не позволили. Сталь охранников застучала по природной защите твари и, хоть с трудом, но начала находить путь внутрь. В итоге хитинового порубили на множество маленьких тараканчиков, а потом, один из теразинов, направил поток пламени из клинка на останки и от твари не осталось даже пепла. На этом всё закончилось. Тела мёртвых и их ездовых животных спалили, и мы отправились дальше.

Остановившись на ночную стоянку, я обратил внимание на разумных. Все вели себя, будто ничего не произошло. Лишь охранники, сгрудившись у отдельного костра, выпивали, вспоминая хорошим словом погибших ребят. Да, действительно, отношение к смерти в этом мире на совершенно ином уровне осознания. Для большинства — это всего лишь досадная неприятность, которая ждёт каждого. Многие с подросткового возраста знакомы с кровью и смертью. Постоянные нападения монстров, разборки между сильными одарёнными этого мира, защита империи от вторжения со стороны океана, гиблые земли — всё это непременно заставит любого разумного относиться к смерти проще. Так и здесь. Большинство попутчиков из каравана уже и не помнят о том, что кто-то сегодня отдал свою жизнь ради их защиты. Для меня это дико, но я уже начал привыкать. Плюс я осознаю, что моё мировоззрение и характер сильно меняются и не только по моей воле. Я чувствую, что странные сны и происшествие в астрале как-то с этим связанно.

Второе нападение на караван произошло на финишной прямой к столице южного района империи. Нападавшие являлись простой разнокалиберной шайкой бывших сельских жителей, бездомных и дезертиров, каким-то образом сбившихся в кучу. Охрана каравана их быстренько порубила в капусту, даже не замечая того, что среди напавших тоже были одарённые. Я, как и в предыдущий раз, только наблюдал. Во-первых — это не мои проблемы, по крайней мере, пока на меня не нападут. Во-вторых — светить свои возможности я не хочу.

После стычки с бандой проблем на нашем пути не возникало. Доехав до столицы, караван стал на стоянку возле специализированной таверны, почти такой же, как и в Валтарии. У кого имелись деньги, снял себе номер, но многие остались ночевать в повозках. Я не стал бессмысленно экономить и, получив ключ, двинулся в сторону временного жилья. Завалившись внутрь, уселся за стол и достал из кольца письмо, которое мне дала Лисандра.

— Войд, как думаешь, стоит им пользоваться? — перебирая пальцами бумажный конверт, обратился я к вселенцу. В это время из татушки выбралась Церера и начала хлопать дверьми, проверяя, есть ли здесь ванна или хотя бы душ. Отыскав нужное, девушка, не стесняясь, скинула одежду. Правда, все горячие места она прикрыла хитином. После хлопка двери, в душевой послышался звук льющейся воды. Я с задумчивым видом, околдованный зрелищем, следил за всеми действиями Цереры. Встрепенувшись, вернулся к письму.

— Эм… ну так что скажешь? — повторил я свой вопрос.

— А почему бы и нет. Если оно у тебя есть, то грех им и не воспользоваться. В твоём мире вроде так говорят.

— Угу, так. Тогда не стоит его вскрывать, а то могут не принять — произнёс я свои мысли вслух.

— Не стоит — согласился Войд.

— Есть у тебя ещё какие-нибудь бытовые оттиски для облегчения моего существования.

— Хм… Нужно время для анализа доступной мне информации — задумчиво произнёс Войд.

— Сколько?

— Не могу сказать. Поиск — дело сложное.

— Занимайся — вздохнул я.

Из душа вышла Церера, перемотанная, непонятно откуда взявшемся, полотенцем. Легла на кровать, материализовала книгу по пространственной магии и начала читать. Поняв, что заняться пока что мне нечем, я решил спуститься вниз и заказать еды.

— Кушать будешь? — разглядывая красивые, длинные ноги арахны, мечтательно улыбаясь, спросил я у девушки.

Церера, повернув голову в мою сторону, заметила, куда я смотрю, и робко улыбнулась. Я, поняв, что уже почти минуту пялюсь не туда, перевёл взгляд на лицо девушки и заметил на её скулах лёгкий румянец.

— Кушать будешь — сделав безэмоциональное лицо, повторил я вопрос.

— Да-а — с придыханием ответила Церера — пирог, если можно.

— Понял — кивнув головой, я, на деревянных ногах, двинулся к выходу. Это надо было так спалиться перед лучшим спутником в моей жизни.

— Нахера ты себя мучаешь? Она же тебе нравиться. Уж я-то точно знаю — возмутился Войд.

— Да понимаю я всё. Просто я боюсь, что могу этим испортить наши отношения.

— Идиот. Она от тебя точно никуда не денется. Так что ты зря переживаешь. Тем более Церера тоже к тебе неровно дышит — попытался успокоить меня Войд.

— Да не в этом дело. Пока мы друзья, спутники, да кто угодно, но не любовники, все наши разногласия будет очень легко урегулировать. Как только между нами вспыхнут серьёзные отношения, всё сразу станет по-другому… сложнее, наверное.

— Ладно. Не буду в это лезть. Ты прав только в том, что некоторые линии лучше не пересекать, по крайней мере сейчас.

Пока мы говорили, я спустился на первый этаж и подошёл к барной стойке.

— Заказ в номер примешь? — спросил я у мужика, который, конечно же, занимался натиранием стаканов.

— Заказывай — грубовато ответил он.

— Пироги есть?

— Есть с мясом, есть со сладкими начинками.

— Один с мясом, два сладких, на ваш выбор, и кувшин чего-нибудь холодного и безалкогольного.

— Морс пойдёт? — приподнял мужик одну бровь, вопросительно глядя на меня.

— Да, спасибо.

Расплатившись, я огляделся и сразу заметил внимательные взгляды от одного из столов. За ним находились двое — охранник и какой-то неприятный, скользкий, худой тип. Его внимательные глаза бегали по всей моей фигуре, тщательно прощупывая каждый сантиметр моего тела. И он явно не хотел меня трахнуть. Его интерес был более банален. Он пытался выяснить, буду ли я опасен для него. Видимо, караванщик всё же сделал свой ход.

— «Хорошо» — подумал я — «посмотрим, что этот индивид покажет. Хотя, может я и ошибаюсь, и он просто гомосек».

Прикрыв глаза, активировал пустотный взгляд. Скользкий тип был теразином второго ранга, пространственного атрибута.

— «Оу» — удивился я — «интересное сочетание».

— Согласен — подслушав мои рассуждения, заговорил Войд — пространственное ядро редко встречается среди магов, а у теразинов вообще считается чуть ли не мифом. Ну ладно, это я конечно преувеличил, но всё же.

— А они тоже обязаны служить исключительно императору? — поинтересовался я.

— Нет. такие, как этот, не могут работать с порталами. Да, атрибут тот же, но его направленность несколько другая. Что-то типа специализации. Скажем так, маг пространственник — это стратегический бомбардировщик, а теразин пространственник — это сверхскоростной истребитель. Понял?

— Ну-у… в общем, да.

— Поднявшись в номер, не стал ждать заказа, а направился в душ. Быстренько сполоснувшись, вышел как раз вовремя. В дверь стучали. Забрав еду, мы с арахной расселись за столом и приступили к поглощению пищи. Церера, в последнее время, стала ценительницей пирогов и других сладостей, а главное, ни одного лишнего грамма я на ней не заметил. Видимо, у таких, как она, сахар усваивается по-другому, либо вообще не усваивается. Мясной пирог я пока отложил. Решил, что он пригодиться после тренировки, которая обязательно будет. Видимо, Войд решил из меня сделать машину, при виде которой самки сразу начнут течь, а мужики постараются обойти стороной. Это конечно же шутка, ибо вселенец упарывается не в массу, а в функциональность.

— Красотка моя — обратился я к арахне — будь добра. Сходи-ка послушай, о чём там говорят и не упоминают ли нас.

Девушка, от приятных слов, улыбнулась и, ничего не сказав, направилась вниз в бестелесной форме. Я немного побездельничал и решил, что заготовки сами себя не выправят. Достав всё нужное, занялся подготовкой пластин. В процессе работы мне в голову пришла интересная идея.

— Слушай Войд, если сегодня этот дрищ придёт, то у нас появится возможность протестировать щит, более того, мы сможем сделать замеры расхода маны, чтобы примерно представлять, чего ожидать в стычках.

— Хм… хорошая идея. Тогда я подготовлюсь. Возможно, получится сделать сводную статистику. Только одного подопытного будет мало.

— Тогда будем собирать данные постепенно. Так сказать, по возможности.

— Договорились — согласился Войд.

Выправив линии на нескольких заготовках, я перешёл к тренировкам. Сегодня, в связи с возможностью нападения, вселенец не стал меня уничтожать в хлам, так что, к часу ночи, я чувствовал себя свежо и бодро. Церера вернулась около двенадцати, сообщив, что внизу всё спокойно и подозрительных разговоров никто не заводил. Девушка, ещё раз приняв душ, улеглась в кровать. Я нахмурился, пытаясь уцепиться за какую-то мысль, которая возникла у меня после увиденного, но, в этот момент, меня одёрнул Войд.

— Чувствую магические возмущения — сказал он в общем канале. Церера тут же подскочила и дематериализовалась, став в одном из углов так, чтобы ничего ей не мешало наблюдать за представлением. Я же быстренько запихнул подушки под одеяло, создав этим подобие спящего человека, укрывшегося с головой. Представление началось.

Из пространственной складки появился тощий силуэт, полностью закутанный в чёрные одежды. Даже лицо покрывал какой-то тёмный специальный состав. Убийца быстро огляделся и, достав из-за спины короткое оружие, похожее на вакидзаси, но с прямым клинком, быстро переместился к кровати. Вытянув перед собой меч, незваный гость стал напитывать его маной. Всё это я наблюдал, стоя в пяти метрах от него, активировав купол. От клинка убийцы начало распространяться прозрачное марево, как от нагретого асфальта. Видимо именно так проявляется его атрибут в материальном мире. Как только клинок оружия вобрал в себя нужное количество маны, убийца дважды, крест на крест, взмахнул, и кровать развалилась на несколько частей. Я, отключив купол и активировав щит со всеми нужными рунами, захлопал в ладоши.

— Церера, если он вдруг надумает убегать, вали его — передал я арахне по мыслесвязи. Девушка ничего не ответила, но я точно знал, что она всё сделает, как надо.

Мужик резко развернулся и уставился на меня удивлённым взглядом, но быстро взяв себя в руки, расслабил лицо, вновь став безэмоциональным.

— Знаешь в чём твоя ошибка? — спросил я и, не дожидаясь ответа, продолжил — в том, что внизу ты слишком сильно излучал свои намерения, глядя на меня. Только дурак бы не понял, что надо подготовиться.

Больше убийца ждать не стал. Рванув с места, гость поднял свой клинок над головой и попытался нанести, как он думал, смертельный удар. Лезвие меча встретилось со щитом и неприятное дребезжание металла заполнило всю комнату.

— Войд, как там? — поинтересовался я.

— Данные внесены. Провоцируй дальше — попросил вселенец.

— Ну ты и лох — искусственно засмеялся я. Мужик взбесился и, напитав оружие под завязку, начал с большой скоростью долбить по щиту. Видимо активировал второй оттиск. Как только Войд сообщил, что данных достаточно, я дал арахне добро на атаку. Девушка показала, что она тоже не стоит на месте в развитии. Церера сделала крайне интересный финт, который я запомнил на будущее. Сделав рывок за спину горе-ассасину, арахна выждала момент, когда убийца, почувствовав, что сзади кто-то есть, начнёт поворачиваться. Именно в это время девушка сделала второй блинк, оказавшись между мной и мужиком. Одна из её лап выросла из спины и, почти без сопротивления, вошла в висок самонадеянного бедолаги. Благодаря такому убийству, Церера уберегла номер от пятен крови.

— «Ишь, какой чистюлей становится. Глядишь, скоро и убивать откажется» — подумал я, но услышали почему-то все. Девушка, повернувшись, с укором посмотрела на меня. Я поднял перед собой руки, капитулировав под взглядом Цереры. Арахна улыбнулась мне и исчезла, а я занялся сбором трофеев. Осмотрев клинок убийцы, понял, что это оружие мне очень нравится. Тем более оно было изготовлено из магометалла. Именно из-за этого его не тронуло разложение.

— И сколько он сжёг маны своими атаками? — спросил я у Войда.

— Всю из основного ядра — констатировал вселенец.

— Нихера себе — удивился я — он был так силён?

— Дело не в силе, а в атрибуте. Пространственная мана одна из самых опасных в плане разрушения щитов.

Обыскав труп, больше ничего интересного я не нашёл.

Избавившись от тела, благо опыт уже большой, я лёг спать. Никакие моральные дилеммы меня не грызли. Видимо, уже привык ко всей этой неизбежной грязи этого мира. Через какое-то время под одеяло нырнула арахна. Устроив голову на моей груди, девушка засопела, а через несколько минут вырубился и я.