Бастард Императора. Том 14

Глава 25 Право на одно желание

Тридцать минут спустя…

Андрей Горницкий, лидер группы, стоя с одной из шести сторон в отдалении от графа, который скрылся за щитами и сейчас сидел в позе лотоса, внимательно оглядывал пространство вокруг, смотря на двух мёртвых разрубленных тварей и при этом анализировал всё то, что случилось буквально полчаса назад.

Тогда, когда появилась вторая многоножка, он спешно пытался придумать в голове план, как им быть дальше.

Граф говорил, что не собирается им помогать, пока ситуация не станет критической, а значит он действительно не станет этого делать. Стала ли она критической для графа? Тот ещё вопрос.

Они и с одной тварью то разобраться не могут, что уж говорить и о двух.

Мужчина быстро посмотрел назад, на заваленный проход.

Да, действительно… Другого выхода и нет. Если граф будет против, его это нисколько не волнует. Своей группой он рисковать не будет, даже если впоследствии их выгонят из стражей за то, что они провалили задание от руководства и толком не собрали информации о графе.

Андрей Горницкий открыл рот, чтобы отдать приказ, но в этот момент снизу почувствовались толчки, а в следующее мгновение их вдруг подбросило вверх. Мужчина давлением согнуло, и, затаив дыхание, он со страхом смотрел на то, как пол пещеры уходит из-под ног и их подкивыдает вверх… на большом щите. А в следующее мгновение щит исчез, сменившись обычными, которые принялись их опускать. Мимо же промчалась вторая многоножка, от которой у него прошёлся мороз по коже.

Только оказавшись на каменном полу, Андрей Горницкий смог перевести дух и понял, что только что действительно чуть не умер. Подумать только, их спас парень, который хоть и граф, но ему в сыновья годится.

Да, они тоже смотрели телевизор и видели награждение. Если титул ещё можно получить за счёт влияния Рода, то вот ранг предвысшего — нет, а значит молодой парень получил его заслуженно.

Группа и ранее слышала о Сергее Вяземском. Вот только тогда он был бароном и просто сильным стражем. Бароны имеют много власти, но они не графы. И когда барон вдруг стал графом… многие стражи подумали, что молодой парень явно «зазвездится».

Когда граф присоединился к ним и вдруг начал лапать Алину, он с горечью подумал о том, что им всё же не повезло и сейчас их начнёт строить очередной выходец из высшего слоя общества. Вот только всё оказалось совсем не так. Молодой граф помог им, просто потому что мог.

То, что произошло только что, он даже представить не мог. Пожалуй, если бы не этот молодой парень, то его группа была бы уже мертва.

— Внимание, — раздался спокойный, даже скорее безэмоциональный голос графа. — Сейчас я вам покажу, как сражаться с сильным, но глупым противником. Смотрим внимательно и запоминаем. Показать смогу только два раза…

Произнеся это, молодой аристократ сделал пару шагов вперёд и вытянул в сторону руку, а затем возле него появились три печати! И гигантское чёрное копьё из молний.

Шуршание впереди усилилось. Секунда и, техника, при прохождении через печати, сорвалась вперёд, влетая прямо в пасть твари и мгновенно убивая её.

И только в тот момент до мужчины дошло, насколько силён и умён их временный лидер. А ведь они сами даже и не догадались, что можно было таким образом воздействовать на противника.

Мёртвое тело прокатилось какое-то расстояние и замерло.

— Урок окончен, — вновь произнёс граф. — Практикуйтесь на второй многоножке.

Он пошёл в сторону поверженного врага, а им ничего не оставалось, кроме как вступить в бой со второй тварью. Но когда та начала творить настоящее безумие, а именно — крутиться бешено по полу, всё, что они смогли тогда сделать — это спрятаться в укрытиях и наблюдать со стороны за тем, как молодой граф, орудуя лишь одним чёрным мечом, вообще без труда разрезает громадную тварь на части.

Если кому-то такое рассказать — не поверят. Андрей раньше видел силу предвысших, но ни разу не видел, чтобы кто-то так легко расправлялся с противником.

Глядя на абсолютно ничего не выражающее лицо графа, и то, с каким спокойствием он разбирается с врагом, мужчина понял, что внутри него зарождается… что-то необычное. Это было желание… Желание достичь такой же высоты. Не быть графом, а тем, кто будет справляться с любыми проблемами с холодным спокойствием.

Вот только стоя сейчас, когда уже всё окончилось, и осматривая тела тварей, возвышающиеся скалами над ними, Андрей Горницкий смог лишь скептически хмыкнуть и помотать головой.

Позади вдруг произошёл резкий всплеск маны. Мужчина обернулся.

Предвысший второго ранга⁈ Это вообще возможно⁈ Граф ведь недавно только стал третьим рангом!

Он переглянулся с остальной группой и понял, что ему не показалось. Они тоже смотрели на него.

Мгновение, и эта мощь исчезла, а мужчина остался в замешательстве.

Стоит ли всё это указывать в отчёт для стражей?

Удар снизу сотряс пол, нас на моём щите подкинуло вверх и из-под разлетающегося камня снизу показалась ещё одна многоножка.

Я убрал общий щит и поставил под всеми по обычному, чтобы никто не погиб от падения. Тварь помчалась в верхнюю дыру, а я опустил всю группу на пол пещеры.

— Внимание, — произнёс, привлекая взгляды всех. — Сейчас я вам покажу, как сражаться с сильным, но глупым противником. Смотрим внимательно и запоминаем. Показать смогу только два раза…

Пока они удивлённо и настороженно оглядывались, я сосредоточился, отслеживая многоножек. И одна из них как раз сейчас мчится спереди. Вторая, без сущности пламени.

Вытянул руку в сторону и создал три больших белых печати, а сразу за ними создал гигантское копьё молний, в которое начал вливать тёмную энергию.

Копьё призывно потрескивало чёрными молниями, которые, ударяя по полу, оставляли своими разрядами на нём выбоины и трещины. Секунда, вторая, и я махнул рукой, посылая технику в атаку. Пройдя через три печати, копьё ускорилось и усилилось, мгновенно рванув в только появившуюся из тоннеля башку врага.

Тварь в этот момент как раз разинула пасть. С чавкающим звуком копьё вошло прямо внутрь. Сама тварь по инерции двигалась вперёд, ещё больше насаживаясь на технику. Шустрые лапы шевелились ещё пару мгновений, а затем перестали, подогнулись, и тварь, с громким звуком упав на пол, прокатилась по нему ещё и со скрежетом.

Остановилась она в метрах пятидесяти от меня.

— Урок окончен, — произнёс я, смотря на группу, находящуюся в шоковом состоянии. — Практикуйтесь на второй многоножке.

Пока они всё ещё были в недоумении, я пошёл вдоль тела твари. У неё есть то, что нужно мне. Пройдя до нужного места, остановился, оглядывая глазами императора.

А вот и оно. Ядро твари. И вместе с ним кристалл.

Приложил руку, чтобы вытянуть оба предмета. Чтобы получилось протащить их сквозь кожу, прожёг её чёрной молнией. А ещё через секунду у меня в руке лежали небольшое фиолетовое ядро и фиолетовый кристалл.

Позади раздался шум. Посмотрев туда, увидел, что группа пытается действовать по моему методу и у них даже что-то вроде получается.

А… Нет… Не получается. Просто эту тварь я долбанул кулаком, вот она и выписывает кульбиты.

Многоножка, похрипывая и скрежеща телом, каталась передней своей частью по полу пещеры и пыталась таким образом достать отряд. Те прятались в своих укрытиях, не позволяя твари добраться до них.

Положил кристалл и ядро в карман, а сам пошёл в сторону второй многоножки. Та, между делом, вдруг начала ещё более неожиданные пируэты выкручивать. Она вылезла полностью в пещеру и начала… гоняться за своим «хвостом».

Из-за её попыток поймать его, тварь со всей дури врезалась в стены и сверху уже начали падать камни. Да и стены тоже начали осыпаться.

Многоножка извернулась так, что её задняя часть, словно пружина, понеслась ко мне.

Я создал меч тёмной энергии в руках, поднял его над головой, сконцентрировался, дождался момента и, когда хвостовая часть твари была в метрах десяти от меня, сделал взмах.

Чёрная волна без труда разрубила хвост, отделяя от него метров пятьдесят, которые прокатились мимо меня, расплёскивая зелёную кровь. Закрылся щитами с двух сторон, чтобы не пострадать от крови и развеял меч.

Волна разрубила не только тварь, но ещё и длинную борозду на полу сделала.

Многоножка, после того, что я сделал, вновь завизжала и уже с куда большей активностью начала носиться за своей истекающей хвостовой частью. Каждое её движение разрушает пещеру, поэтому я присмотрелся, выискивая сущность пламени.

Нашёл. Примерно в середине.

Многоножка всё же дорвалась до своего хвоста, точнее до обрубленного места и вдруг вцепилась в него, пытаясь сожрать. Она стала похожа на упавшее колесо.

Я много чего повидал, но, чтобы такое… впервые вижу. Лайн’Эрнала не в счёт.

Смотря на неё, влил энергию в тело и добавил немного тёмной.

Мгновение, рывок и вот я уже перед спиной твари. Добавил энергии в кулак и нанёс удар, сопровождающийся хлопком резко сжатого воздуха. Туша вмялась внутрь, послышался громкий хруст и всю тварь даже немного сдвинуло с места, метров на двадцать.

Послышался уже даже не рёв, а скорее визг. Многоножка попыталась перевернуться и побежать, но сломанный и вогнутый внутрь в месте удара хребет ей этого не дал сделать сразу.

А когда ей всё же удалось перевернуться, я вновь создал меч тёмной энергии и, подскочив к середине, нанёс один быстрый удар, разделяя оставшуюся тварь на две равные половинки.

На удивление, даже после этого многоножка не померла сразу. Её передняя часть поползла вперёд, доползла до тоннеля, но всё же испустила дух, грузно упав на пол пещеры.

Кругом валялось множество камней и две твари, с вытекающей кровью, которая прожигает пол.

Мгновение, вспышка закрытия разлома и я резко потянул её на себя, впитывая всю энергию без остатка. С группой не поделился, так как и так в конце всю работу сделал я, поэтому и награда моя. Да и второй ранг сам себя не возьмёт.

Энергия заструилась по моему телу, мягкой щекочущей тёплой волной проходясь по каждой клеточке и стремясь в источник.

Приятное чувство. Словно после тяжёлого дня принял тёплый душ.

Открылся энергии полностью, позволяя ей проникнуть в источник. Сам сел в позу лотоса и закрылся щитами, чтобы никто не потревожил.

Заглянул внутрь себя и принялся проводить манипуляцию с энергией.

Любой практик, начиная от уровня предвысшего, не может так просто взять новый ранг. Вся та энергия, которую он поглощает, не полностью проходит сквозь его источник. Для того, чтобы быстро взять ранг, нужен либо мощный катализатор, в виде какого-нибудь артефакта, либо прорва энергии, чтобы минимизировать потерю. Как сделал Соколов с моей силой.

Мне в этом плане намного проще. Я могу управлять энергией и направлять её. Благодаря чему мой прогресс в разы быстрее кого бы то ни было.

Потихоньку стягивая энергию со всего тела в источник, начал его укреплять, чтобы он не рос дальше, а был концентрированнее.

Часть энергии направил в энергоканалы, усиливая и их.

Спустя некоторое время почувствовал его, резкий переход на второй уровень. Ощущение схожее с тем, когда на воде есть тонкая корка льда весной, и ты аккуратно продавливаешь её, тем самым ломая и освобождая воду от плена льда.

Второй ранг — это хорошо. Но шок я пока вновь вызывать не хочу… Поэтому снова искусственно понизил ощущение своего ранга. Мне и так пока хватает лишнего внимания.

Когда я закончил и открыл глаза, увидел, что все члены группы находясь на расстоянии по разным сторонам, вроде как защищая меня.

Убрав щиты, встал и осмотрелся.

— Господин граф, — первый обратил внимания на шевеление позади лидер группы.

Он подошёл поближе, как и вся его группа. Они остановились в метрах трёх и вдруг поклонились.

— Спасибо, господин граф! Без вас мы бы погибли! — продолжил их лидер.

— Вы молодцы, — кивнул я. — У вашей группы может быть блистательное будущее, если уделите больше внимания изучению особенностей тварей. Тактическая составляющая у вас хорошо отточена, да и силы вам не занимать. Единственную проблему я вам указал. Идите вперёд, а я кое-что заберу и двинусь за вами.

Они выпрямились, переглянулись и пошли к заваленному выходу. Чтобы пройти дальше, они поставили щиты, по которым и взобрались наверх.

Дождавшись, когда они отойдут достаточно далеко, я подошёл к тому месту, где располагалась сущность пламени. Далее создал меч из тёмной энергии и быстрыми ударами вырезал нужный кусок плоти.

Кусок упал вниз и брызнула ещё кровь, но я поставил щит.

Нужная мне вещь сразу выкатилась вниз. Маленький круглый шарик.

Я нагнулся и поднял его, разглядывая. Внутри светлого шарика горело пламя.

А я-то ещё думал, почему тварь не использует пламя? Всё просто. Это не само пламя — а его «зародыш». Оно ещё даже не вырвалось из оболочки. Если бы оно созрело, то было бы уже в энергоструктуре многоножки.

Слишком… слабое пламя для Кирилла. Его нужно растить. Но даже так — это уже что-то. Более того… Это что-то определённо полезное. Кирилл получил вторую силу из морозной сущности. Да, она уже была «взрослая», но эту тоже можно вырастить, и тогда у кого-то появится вторая стихия. Но это если всё сделать правильно…

Ладно. Это потом. Для начала разберусь с насущными проблемами.

Группа ждала меня у выхода из разлома.

— Спасибо, господин граф, — вновь услышал я благодарность.

— Не стоит, — ответил я. — Идёмте.

Я первым вышел из разлома. Неподалёку были военные, которые сразу бросились к нам.

— Господин граф, — они встали по стойке смирно и отдали воинское приветствие, а затем выжидательно посмотрели на меня.

Я обернулся и глянул на группу позади. Те на удивление спокойно смотрели на меня. Странно всё это, но да ладно.

— Они прошли, — ответил я, повернувшись к военным. — Вполне готовы к таким разломам.

— Спасибо, господин граф, — ответил военный.

— Не за что. Предоставьте мне транспорт до штаба.

Военные убежали, а через секунд тридцать к нам подъехало БТР.

Я вновь обернулся на группу, и они теперь уже счастливо улыбались.

— Спасибо, господин граф! — улыбнулся мне лидер группы. — Это многое значит для нас.

— У вас любимое слово не «спасибо», часом? — усмехнулся я. — На прощание могу сказать лишь только то, что не посещайте непроверенных целителей и не рискуйте жизнями понапрасну. Вы не едете в штаб?

— Спас… — он осёкся, а я улыбнулся и покачал головой. — Нет, господин граф. Мы планируем ещё на какое-то время здесь задержаться.

— Удачи в разломах, — бросил им и сел в БТР.

Я хоть и не запачкался в этом разломе толком, но всё равно для начала загляну к себе в имение, а уже потом во дворец.

На БТР до штаба добрался без проблем. Там мне довольно быстро предоставили дирижабль и я, вместе с теми, кто отправлялся в столицу, полетел обратно.

Когда прилетел, уже было раннее утро, поэтому, добравшись до имения, не стал будить Аню, а просто по-быстрому принял душ и отправился во дворец.

Внутрь пропустили меня без каких-либо проблем и я сразу направился в пристройку, выделенную под медицинские надобности. Меня провели к Славке, но, как оказалось, он тоже ещё отдыхает.

Немного понаблюдав за его непростым состоянием, отправился во дворец, к Анастасии.

Ключ фраза: «Я к невесте», сработала «ура». Меня сразу сопроводили до её двери и постучались.

— Войдите! — послышалось оттуда и только после этого открыли саму дверь.

Анастасия сидела в дальней комнате, судя по столу, в своём кабинете и заполняла какие-то бумаги.

Я сразу пошёл к ней. Она подняла взгляд, удивлённо посмотрела мне в глаза и вдруг спросила:

— Сергей, я так понимаю, что ты решил воспользоваться своим правом за победу на одно желание? — принцесса стала серьёзной. — Я тебя внимательно слушаю.