Бастард рода Неллеров. Книга 7

Глава 13

Чего-то хотелось: не то конституции, не то севрюжины с хреном, не то кого-нибудь ободрать. Это так Салтыков-Щедрин описывал размышления какого-то своего современника-либерала, а я вот в средневековье живу, и образ мыслей несколько иной имею, тем не менее, сегодня эта фраза здорово подошла бы ко мне. В голове полный сумбур, да ещё сон дурацкий приснился, будто я кочегаром на старой угольной котельной работал. И это не всё. Я ведь тут ещё во сне летаю что тот дельтаплан. Как в пору своих настоящих детства и юности. Значит, правду, получается, говорили, что это связано с ростом длины тела. Ну, ладно, чего.

День предстоит весьма насыщенный важными событиями, хотя, и предыдущие не были выходными. Рассвет едва только брезжит за окном, и во дворце поди все ещё дрыхнут, ну, кроме слуг на кухне, истопников и караула, а у меня сна уже ни в одном глазу, притом, что накануне лёг далеко за полночь. Даже странно, так-то я в новой жизни совсем не ранняя пташка.

Пока шарю под кроватью — широкой, втроём можно было бы разместиться — в поиске края или ручки серебряного таза, взгляд упирается в письменный стол у окна. Там, как лежали аккуратной стопкой выложенные Сергием в первый же день нашего приезда листы пергамента и бумаги, так нетронутыми и лежат. Перья пучком сиротливо притулились рядом, бронзовая чернильница с золотой крышкой даже не открывалась.

Это я так по прибытию в Неллер нахожу время продолжать написание своего научно-философского трактата, творения, шедевра, да что там, нетленки! Угу, тут без сарказма никак не обойтись.

До возвращения в обитель вряд ли получится заниматься литературным трудом, но остаётся ещё эпистолярный жанр, нужно будет письма в Рансбур отправить, так что, погожу с указаниями Серёге положить все эти принадлежности обратно в сумку, кстати, первую в этом мире сделанную в виде саквояжа — для бумаг и книг более подходящий багажный атрибут, чем здешние тканевые или кожаные без каких-либо рёбер жёсткости.

Задвинув таз обратно, прислушиваюсь. Смешно, чего я хочу услышать? Да, апартаменты молодожёнов соседствуют с моими, но через коридор, так что, как проходила первая брачная ночь и две последующие, ушами не определить. Хотя и без этого мне позавчера всё стало ясно по чуть горделивому и весьма спокойному лицу Юлианы. Ну вот, а то переживала. Говорю же, ты лучшая.

Милорд Ричард Ванский будет ждать меня на тренировочной площадке в шесть, так что у меня более двух часов и чем их занять вопрос несложный — со вчерашнего полудня ждут два свитка с переписанной выпиской из протокола допроса жившего почти шестьдесят лет назад жреца Луны. Это мне дядя епископ дал почитать, запретив копирование и обязав вернуть уже завтра.

Понятно почему такая строгость — там описан подробный обряд превращения неодарённого человека в мага. Дядя назвал всё это чушью, но ни подтвердить это, ни опровергнуть не может. Для испытания описанного ритуала требуется отправить на смерть свыше трёх сотен людей, включая детей, и времени на проведение этого языческого таинства требуется почти два месяца. Кто осмелится решиться на такой эксперимент, в условиях, когда церковь внимательно следит за любыми сомнительными обрядами? Отец Юлианы выдал мне перепись, уже зная моё неумеренное любопытство и будучи уверенным в моей разумности. И он прав, ни за какие блага не стану пускать под нож ни в чём не повинных людей. Но ради интереса почитать хочется. Укладываю подушки повыше и разворачиваю первый свиток.

Создатель, как мне вот это всё развидеть? Ещё и трети не прочитал, а уже тошнит от подробностей живодёрства. Неужели действительно такими изуверствами кто-то надеялся получить источник? Реально ли это? Епископ считает, что нет, но для чего тогда предшественник его предшественника велел переписать всю эту гадость? Для чего хранят? Мир-то магический, так что, ожидать всего можно.

Нет, подобное развлекательное чтиво не для меня, к чёрту ужастики, никогда их не любил. Лучше займусь созданием амулета, раз время есть. Целительский опять не успею изготовить, сделаю антимагический для Ника, у того он при подъезде к Неллеру потерял последние крупицы энергии.

Да, о штаб-капрале надо позаботиться особо. Зачем? Ну, точно не знаю. Вроде бы этот средневековый мальчишка мне, взрослому дяденьке их технологического мира, никто и звать его никак, но, видимо, поначалу сказались остатки крупиц чувств настоящего Степа, а потом просто сам привязался, других-то приятелей, кроме него, Юльки и Вальки у меня всё равно вначале не было, как и заботящихся обо мне людей помимо Ригера и Эльзы. Так уж человек устроен, что эмоции и чувства часто не поддаются разумным объяснениям и близких нам людей мы принимаем, зная не только их достоинства, но и недостатки.

Свитки к чёрту, а где у меня серебряный перстень с янтарём, который я забрал у Ника? А, вот он. А конспект? Где-где — там же, где и обычно. Плести заклинания и размышлять научился вполне хорошо. Тем более, это делать в постели, удобно расположившись на подушках, вообще комфортно. Даже успеваю заметить пробежавшую мимо стола мышь. Да, тут во дворце, в отличие от главного здания моей обители, грызуны по прежнему чувствуют себя вольготно — вальяжные даже, я бы сказал, нажористые. У меня-то мыши от страха перед Мурзиком и Котькой давно разбежались впереди своего писка, выбрав другие помещения для своего обитания. Брат Симон как-то пожаловался, что у него их стало заметно больше. Ну, это его проблемы. Тяжело новых алхимических зелий что ли наварить?

О чём я ещё задумался-то? Ах, да, о приятелях моих. Коммерсантами оказались, того и гляди по их вине может произойти какая-нибудь неприятность. И что? По идее, избавиться бы от них, в смысле, поменять на обычных слуг, да только, мало это что изменит, знаю себя, и к новым привяжусь, а те вполне могут оказаться ещё бОльшими прохвостами. Так что, пусть пока остаётся как есть.

Имеется ещё вариант с замужеством Юльки на Николасе, невооружённым глазом вижу, что оба влюблены друг в друга, там давно уже не просто приятельские отношения, хотя, похоже, спать они вместе не спали, но тут я не поручусь. Штаб-капрал у меня идёт по гвардейскому ведомству герцогства, с позавчерашнего дня его оклад пятнадцать драхм в месяц, не считая моих постоянных подачек и перспективных трофеев, так что, семью содержать может на широкую ногу. Да и его будущая жена вполне себе состоятельная по меркам простолюдинов девица. Вот только, пятнадцать лет даже для наших средневековых реалий не тот возраст, чтобы заключать брачные союзы, хотя случается.

За примерами далеко ходить не нужно, моей любимой кузине шестнадцать, правда, её супругу все девятнадцать, к тому же, у аристократических родов всё же другие порядки, у нас и в двенадцать лет можно перед статуей Создателя в храме оказаться для обряда брака. Но от идеи передать Юльку в любящие надёжные руки отказываться не стану. И надеюсь, что повторная порка пошла ей на пользу. Как говорил однажды мой дед, не здешний, здешних Степ не знал, ни разу не видел, не доходит через голову, дойдёт через задницу, извлекая широкий ремень. Нет, кажется это всё же была офицерская портупея. Почему-то зла на деда Андрея не держу, сижу вот сейчас завершаю создание амулета и улыбаюсь.

Всё, готов перстенёк. Пусть штаб-капрал носит на здоровье. А как время-то быстро пролетело. в трудах и заботах.

— Хватит за мной шпионить, Юлька. — говорю в сторону дверной щели, сквозь которую на меня смотрит голубой глаз. — Заходи. Воду принесла? О, молодец. Только чего у тебя тазик парит? Ты же знаешь, я не люблю сильно горячую.

— Так я же не знала, проснулись вы или нет. — ответила бизнесвумен, ставя ёмкость на табурет у окна. — Сейчас разбавим.

Следом вошла и Ангелина с большим кувшином. Что ж, пора умываться и собираться на тренировку.

Во дворце имеется и фехтовальный зал, но мы с Ричардом там ни разу учебных схваток не устраивали. Наставник считает, что в помещении наука усваивается хуже, чем в условиях, максимально приближенных к реальным дуэлям или боям. Наверное, он прав. Тут у меня своего однозначного мнения нет.

И опять он меня разделал под орех, мне получилось его достать всего пару раз, да и то по касательной. Поцарапать бы смог, а вот убить или тяжело ранить нет.

— О чём ты всё думаешь, Степ? — с досадой спросил милорд Ванский, убирая клинок в ножны. — Я же вчера видел, как ты сильно подрос и в силе, и в ловкости, и в мастерстве, а сегодня будто бы подменили.

— Ответственный день предстоит, — вздыхаю. — Ты, поди, в курсе.

Ещё бы ему не быть осведомлённым о делах герцогства и нашего рода, считай от Марии, мачехи моей, почти не отходит. Знает, наверняка, что после обеда у нас семейный совет, где будет решаться моя и Агнии судьбы. И ведь половина дела герцогиней и будущим герцогом, как оказывается, уже сделана. Сарочка согласна выйти замуж за барона Ротшильда, осталось только уговорить его самого взять её в жёны. Епископ обрадовал — конечно, в кавычках обрадовал — меня и маркизу Неллерскую, что согласие герцога Миерского отдать за меня доченьку Анну и согласие короля Юлиана Третьего на брак своего младшего сына Сергия с Агнией уже получены. Теперь будут нас со сродной сестрицей ломать через колено.

— Знаешь, твоё преподобие, — говорит он, когда мы с ним направляемся к южному из выходивших на внутренний двор подъездов дворца, через который ближе путь до мыльни. — иногда нам, благородным людям, приходится делать то, что не хочется, ради блага своих родов или семей.

Нотацию мне читать вздумал, наставник? А мне вот интересно, ты к вдовствующей герцогине, старше тебя в полтора раза, хотя красавица, не спорю, из-за любви неземной, то есть, непаргейской, влез и служишь ей уже который год верой и правдой или в том имеется выгода для мелкопоместного баронского рода Ванских? Ладно, чего я на классного мужика взъелся? Наверняка, и то, и другое имеет место быть. А моя внезапная раздражительность вызвана тем, что я всерьёз переживаю. Кстати, не столько за себя, сколько за сестрёнку-полковника, у меня-то есть наготове пара интриг. Благодаря расположению перцептора Николая и тому, что у кардинала Марка имеются свои планы относительно милорда Степа Неллерского, есть идеи, как во всём соглашаясь с семьёй сделать так, чтобы матримониальные планы разрушились вроде бы как сами с собой.

— Да я понимаю, что надо в первую очередь о благе рода думать. Только ведь это не обязывает меня радоваться всему происходящему? — тут я отталкиваю чуть не сбившую нас на крыльце с ног дворовую девку, спешившую к выгребным ямам возле замковой стены с ночным горшком в руках. — Сдурела что ли? — чуть ведь не плеснула на нас содержимым. — Смотри, куда прёшь!

Мой спутник оказался менее разговорчивым и более строгим, просто отвесил рабыне такой сильный подзатыльник, что не удивлюсь, если у неё до конца дня будет в голове звенеть.

— Степ, давай горе вместе переживать. — продолжил шутить над моими чувствами наставник уже из бассейна в мыльне, заметив, как я хмуро принял у банной служанки большой отрез ткани для вытирания, или не шутить?

— Что ты имеешь в виду?

— Так меня ведь сегодня на обеденном пиру герцогиня изгонит из замка. — напомнил он.

Точно. Дуэль, на которой милорд Ричард прикончил таки виконта Пармского ловким ударом в шею, не отставив даже единого шанса любому целителю, включая такого великого как я, хоть и проводилась по всем правилам — наставник вначале убил одного и ранил другого дворянина, выставленных на замену — тем не менее, вызвала лицемерный гнев Марии. Так что, прощай, милорд Ванский. Только вот, сильно сомневаюсь насчёт его длительного отсутствия. Поди в одни ворота выедет из Неллера, в другие этим же днём въедет. К тому же, семейство Пармских, как и вассальные нам графы, уже завтра поутру отправятся к себе.

Подождал наставника, он предложил меня проводить. Во дворце злоумышленников бояться нечего, тут повсюду гвардейцы, да и агентов тайного сыска немало, не говоря уж о вооружённых дворянах, но вот кивать всем подряд, благословлять не хочется. Народу по пути всегда много — кланяются, льстиво улыбаются, главное, пытаются порой заговорить, а оно мне это нужно? Нет. Поэтому лучше идти рядом со спутником и изображать заинтересованность ведущейся беседы.

По широкой мраморной лестнице поднялись на третий этаж, и сразу вижу непонятное столпотворение слуг возле дверей в мои апартаменты. По Вальке и Эй-ты понимаю, что у меня в гостях виконтесса Юлиана Дитонская, а по Лейле и Гейле — что там же и маркиза Неллерская. Ну, с Агнией понятно, хочет опять обсудить наши аргументы на семейном совете, а вот любимая кузина-то что у меня делает? Муж что ли выгнал? Как, уже? Ладно, шутки в стороны. Благодарю Ричарда за компанию и вхожу к себе. Сестриц вижу в своей гостиной, обе грустные и напряжённые. Тут же Карл и Андрэ.

— Пришли вас поддержать. — поясняет свой ранний приход с супругом виконтесса. — А ты где был?

— Мечом махал, где ему ещё быть? — скучно произнесла маркиза и посмотрела на зятя с приятелем.

Те её взгляд поняли правильно и поспешили откланяться. Я-то думал, что сестрёнки мне сейчас сразу же нечто важное скажут, но они продолжали сидеть, как воды в рот набрали. Дал знак Ангелине, чтобы вышла, посчитав, что они при ней говорить не хотят, но, нет, так и сидят обе, погрузившись в свои мысли.

— Агни, ты как? — нарушаю молчание. — Придумала что-нибудь?

Общий план нашего семейства базируется на том, что и она, и я обоснуемся в Виргии, создав впоследствии там мощную про-неллерскую партию. К нам в поддержку Джей собирается отправить на север ещё несколько дальних представителей нашего рода, в основном из столицы. Не состоится моя свадьба, нет смысла и в отъезде к виргийскому двору маркизы Агнии, сорвутся договорённости относительно её брака с принцем Сергием, и от меня в соседнем королевстве будет мало прока для нашей семьи. Так что, нам с сестричкой достаточно порвать только одно звено цепи, и вся конструкция Марии, Джея и дяди Рональда рассыпится.

— Нет. — помотала та головой. — Вечером зашла к брату, напомнила, что наш отец согласился с моим выбором свободы от брачных уз, но Джей сказал очевидное, что если решения семьи или рода противоречат друг другу, то выполняется то из них, которое принято позже. Отца уже нет, и настоять на своём он не сможет. А ты? Ты что-нибудь придумал?

— Пока нет. — разочаровываю.

— Пока? Это означает, что совсем нет. Решение будет принято сегодня, понравится ли оно нам или не понравится.

Да, терпи, моя красавица.

— Не совсем так, Агни. — от разочарования направляю караван её мыслей к надежде. — Есть ещё вариант. Какой? Давай отложим на год. Не морщись, другого всё равно добиться не сможем. Попросим небольшой отсрочки и об этом пусть сообщат королю и герцогу.

— Степ, нас и так не собираются вести в храмы в этом или даже следующем году…

— Я же не об отсрочке свадеб, — терпеливо поясняю, — а об отсрочке решения о них. Не понимаешь?

— Так поясни уже понятно. — вмешалась в беседу Юлиана.

— Книгу тут читал недавно. — откидываюсь на спинку и чуть прикрываю глаза, вроде как вспоминаю прочитанное. — Это на Кольдере было, ну, материке, населённом желтокожими людьми…

— Мы знаем, кто на Кольдере проживает. — вздохнула маркиза.

— Знаешь, не перебивай. Или хочешь вместо меня продолжить? — строю обиженную мину, но тут же продолжаю: — Так вот, там однажды один из правителей, шах, вызвал к себе Ходжу Насреддина, который в его стране славился своей мудростью, и спросил, может ли тот, раз такой умный, научить осла говорить…

Специально сделал паузу, и обе сестрёнки в ловушку попались — одновременно спросили:

— А он?

— Ну, мудрец согласился. Только выторговал себе много времени, двадцать лет. Когда друзья этого Ходжи Насреддина принялись после ухода из дворца его упрекать согласием, дескать, осла ни за какое время невозможно обучить человеческой речи, то хитрец пожал плечами и сказал: за двадцать лет или я умру, или шах помрёт, или ишак.

Древняя восточная шутка, давно известная в моём родном мире, тут конечно же никому встретиться ранее не могла. Агния с Юлианой переглянулись и рассмеялись. Вот так, девчонки, правильно, гоните все тревоги и печали прочь, с нашим атаманом не приходится тужить.

— Степ. — отсмеявшись полковник покачала головой. — Я много читаю, но тех историй, которые от тебя слышу, ни разу не попадалось. Я уже начинаю думать, ты их сам выдумываешь. Братик, а ну-ка признавайся, все те удивительные рассказы не ты ли придумал?

— Зачем бы я это скрывал? — жму плечами. — Конечно не я. Уж тогда бы похвастался, но, увы.

Ворую я их самым беззастенчивым образом. Хотя, с другой стороны, можно сказать, распространяю. Так будет правильней.

— Что ж, твоя идея мне нравится. Действительно, раз мы не сможем противостоять планам семьи, мы можем их отложить. У меня имеется несколько аргументов в пользу этого, связанных с обязательствами по службе.

— И у меня. — улыбаюсь.

— Мне нужен ещё желтокожий слуга. — не в тему заявила Юлиана. — Или служанка.

— Будущей графине хоть десять, хоть сто. — соглашаюсь.

Мы поболтали ещё с полчаса, девчонки окончательно успокоились, и мы разошлись готовиться к обеденному пиру. Там будут все наши вассалы, не только графские рода, но и непосредственно подчинённые герцогскому обручу бароны, владения таковых разбросаны по всей провинции числом почти три десятка. Так что, ударить лицом в грязь нам невместно, надо выйти во всём блеске одеяний и драгоценностей.

Со всеми графами и герцогскими баронами я за эти дни познакомился, но поговорить хоть с кем-то из них никак не получалось. Может сегодня во время танцев и бесед за столиками с гоу удастся узнать наших вассалов поближе.