Князь Беркутов-Туманный. Диктатура Кошмаров

Глава 28

2–3 февраля 2515 по ЕГК

…Третья трансформация накрыла Платову километрах в шести-семи от Башни. Света, жившая в энергетической системе «наездницы», среагировала на потерю сознания практически мгновенно — зафиксировала голову Воздухом еще до выхода из очередного рывка и не ушла в следующий. Ну, а я, выйдя из перемещения вплотную к этой парочке, выпутал Настю из «сбруи», подхватил подпоркой, на хорошей скорости дотащил до заимки. В общем, новоявленная «двоечка» пришла в себя в хорошо знакомой спальне, прислушалась к своим ощущениям, ошалело сглотнула и рассыпалась в благодарностях.

Пребывая в состоянии эйфории, наговорила всякого-разного. Потом почувствовала, что ее несет, прервалась на середине очередного предложения и виновато вздохнула.

— Все нормально, Насть! — успокоила ее Полина и… не нашла понимания у Ольги:

— Не «нормально», а «правильно»: мы вкладываем в нее душу, а значит, вправе рассчитывать на искренность, открытость и душевное тепло.

Жесткость тона старшей супруги основательно напрягла, но Дайна, по своему обыкновению отслеживавшая мои реакции, запретила вмешиваться в процесс воспитания будущей родственницы «в местных традициях», и я был вынужден наступить на горло собственной песне. А через считанные секунды убедился в том, что верная помощница оказалась права и в этот раз — Платова согласно кивнула и сделала шаг навстречу в предложенном ключе:

— С искренностью проблем не было, нет и не будет: я в восторге от всего, что вы для меня делаете, с превеликим удовольствием иду по предложенному пути и не держу камней за пазухой. Делиться теплом души, откровенно говоря, боюсь — его во мне слишком много, и я не хочу отталкивать вас навязчивостью. А открываться разучилась. Года три тому назад. Но обязательно научусь. Так как верю вам, как самой себе, и чувствую такую потребность.

— НАС — не оттолкнешь… — без тени улыбки заявила Птичка и ввинтилась мне под руку. Оля со Светой подтверждающе кивнули. А я, морально устав от «розовых соплей», плавно съехал на тему поинтереснее:

— Твоя искренность, целеустремленность и последовательность ложатся на душу, как родные. Поэтому я хочу сделать тебе интересное предложение. Но для того, чтобы ты как следует вникла в его суть, начну издалека. Итак, в середине августа Император ужесточил требования к заслугам Одаренных простолюдинов, претендующих на получение личного дворянства. Поэтому если еще в начале лета для обретения этого статуса требовался второй ранг, то сейчас планка поднялась до первого Кошмарного. Тем не менее, для членов моего рода ничего не изменилось: наши родичи, прорывающиеся в Богатырей, получают патент в день моего обращения к государю. Эта «участь» не минует и тебя — уже на следующей неделе ты станешь дворянкой и… окажешься на перепутье. Отправляться в свободное плавание наверняка не захочешь, так что этот вариант я опущу и перейду к трем остальным. В первом ты осядешь в любом из наших поместий на свой выбор и продолжишь заниматься сетевой страничкой. Скучно не будет. А выплаты даже за нынешний ранг позволят не задумываться о будущем. Второй вариант заметно рискованнее и сложнее — ты продолжишь развивать Дар, сменишь вектор интеллектуального развития, на третьем-четвертом Кошмарном ранге войдешь в свиту моих супруг и начнешь выходить с ними в высший свет. А в третьем и последнем взвалишь на себя обязанности моего личного секретаря, будешь мотаться на переговоры, деловые ужины и так далее.

Платова немного поколебалась и решительно тряхнула волосами:

— Первый вариант не нравится в принципе: я подсела на личное развитие и жажду стать намного сильнее. А второй и третий пугают. Из-за того, что я не знаю и не умею слишком многого, следовательно, могу опростоволоситься сама и, тем самым, невольно подставить вас. Но этот страх иррационален: вы, вне всякого сомнения, знаете, как заполнить лакуны в моих знаниях, и уверены в том, что у меня все получится. Поэтому задам-ка я встречный вопрос: а кем именно я нужна вам и почему?

— Хороший вопрос, однако… — удовлетворенно отметил я, сделал паузу и, собравшись с мыслями, приступил к объяснениям: — Ориентировочно на третьем Кошмарном ранге у Одаренных проявляются сродства к трем школам магии. У нас они проявились после прорывов. А тебя, по нашим ощущениям, «тянет» к Разуму уже сейчас. Магов Разума нет ни в Стае, ни в моем Ближнем Круге, так что я даже близко не представляю, на что вы способны. Зато знаю, что почти у каждого утверждения моих деловых партнеров есть второе дно, и видел результаты воздействия чудовищно сильных зверей-Разумников на их жертвы.

Поэтому хочу защитить род от ударов в спину и подготовить Стаю к неминуемым боестолкновениям с самым опасным типом Кошмаров.

Тут девчонка криво усмехнулась и выдала чертовски занимательный монолог:

— Говоря иными словами, я вам нужна, как воздух, но неволить и загонять в нужный коридор возможностей манипуляциями или напоминаниями о том, что я вам обязана по гроб жизни, не в вашем стиле. Кроме того, вы не лжете, искренне радуетесь моему прорыву, расстроились из-за некоторой жесткости заявления Ольги Ивановны, по-настоящему любите супруг и сестру, уважаете членов Ближнего Круга и, вне всякого сомнения, видите во мне не ресурс, а личность. Эмоции членов вашей семьи тоже сводят с ума: они безумно любят вас, всей душой вкладываются в род и относятся ко мне, как к младшей, но близкой подруге. И последнее: я уверена, что абсолютному большинству моих знакомых было бы страшно некомфортно находиться рядом с Одаренной, чувствующей их истинные эмоции. А в вас не появилось даже тени неприятия. Поэтому я всем сердцем хочу ответить добром на добро, объединив второй и третий варианты. То есть, стать и вашим секретарем, и членом свиты ваших супруг. Чтобы в том случае, если ваши предположения верны, защищать вас и вашу Стаю не только от двуногих тварей, но и от зверей-Разумников.

— Красотка, че! — довольно хохотнула Дайна, моя старшая супруга, как обычно, ограничилась удовлетворенным кивком, младшая весело хихикнула и уставилась на меня, а сестренка ушла в свои мысли. Ну, а меня переключило в режим «Носорога»:

— Благодарю за откровенность и даю слово, что информация о наличии у тебя эмпатии и сродства к Разуму дальше членов моей семьи не уйдет. Теперь поговорим о твоем выборе. То, что он меня обрадовал, ты знаешь и так. Но эта эмоция не мешает думать. Поэтому опишу твое будущее таким, каким оно должно быть в моих представлениях, и предложу определиться с выбором еще раз…

…Всю дорогу от Башни до точки подбора Платова раскачивала новые боевые навыки и… фонила чистым, ничем не замутненным счастьем. Да-да, именно фонила. Причем если первые два с половиной часа эта эмоция цепляла только Свету, то потом начала дотягиваться и до меня. Поэтому, запрыгав на вершину нужного холма и вытащив девчонку из «сбруи», я поделился своими соображениями:

— Настен, ты неосознанно «давишь» нас счастьем. Сама эмоция приятна. Но, как мне кажется, имеет смысл разобраться в механизме трансляции своих чувств, научиться закрываться и… продолжить эксперименты: уверен, что ты способна не только делиться своими эмоциями, но и навязывать окружающим те, которые нужны. Причем не только в стиле удара ужасом, но и абсолютно незаметно.

Не успел я договорить, как Света прыснула. А через мгновение заставила рассмеяться и нас:

— Представила дружно рыдающий Императорский Совет — потерянные взгляды, опухшие лица и белые кружевные платочки, пропитавшиеся слезами!

Поржали, обустроили лежбище, завалились на коврики, спрятались под Олиным иллюзорным сдвигом и расслабились. Эдак наполовину. В смысле, продолжили обсуждать все, что приходило в голову, и параллельно шарашили друг друга точечными атакующими навыками. Развлекались почти до полудня и получили море удовольствия как от ненапряжной беседы, так и от поведения Платовой во время не такой уж и простой тренировки. А после того, как Поля заметила на горизонте дирижабль и сообщила об этом нам, Настя расстроенно вздохнула:

— Будете смеяться, но мне не хочется возвращаться в Большой Мир…

— Не будем: сами такие… — призналась Света и весело добавила: — А еще не один десяток раз говорили эту фразу и… не перестанем ее повторять. Ибо тут по-настоящему здорово…

— Семьей… — справедливости ради добавила Полинка, поймала взгляд Платовой и добавила в голос закаленной стали: — Насть, раз Игнат сказал, что заберет тебя в главную ветвь рода, значит, ты уже член нашей семьи, ибо он своих решений не меняет! Поэтому задвинь куда подальше абсолютно все комплексы, зеркаль мое поведение и привыкай чувствовать себя Беркутовой-Туманной.

— Любая твоя слабость — брешь для удара по кому-нибудь из нас. А в высшем свете море специалистов по поиску и расширению таких брешей… — подхватила Света. А Оля прервала молчание и добавила немного конкретики:

— Настя, ты фактически вошла в княжеский род, значит, по статусу выше абсолютного большинства аристократов Империи. Скажу больше: смотреть на тебя сверху могут только Владимир Александрович, его жена и их прямые потомки. А все остальные обязаны трепетать. Ибо на Надежде правит бал закон Силы, а мы — самый сильный род планеты. Далее, к категории «любая слабость» относятся даже стеснение и страх сделать что-нибудь не то. Так вот, от стеснения избавься полностью: ты обязана давить окружающих величием и внутренней уверенностью в своем всесилии, даже будучи голой. А страх уйдет сам. Как только ты примешь сердцем следующие тезисы: когда мы общаемся с посторонними, говорит только глава семьи; в любом твоем конфликте с кем бы то ни было мы сначала выносим твоего противника, а затем разбираемся, в чем суть проблемы; первое место твоей новой личной табели о рангах всегда занимает семья, второе — род, третье — друзья рода, а на весь остальной мир наплевать…

Судя по тому, с какой уверенностью Платова запрыгнула в десантный отсек «Четверки» и с каким равнодушием мазнула взглядом по командиру экипажа, борттехнику и бойцам группы быстрого реагирования, встретившим нашу компанию, ценные указания девчонок были услышаны и приняты, как руководство к действию. Очень неплохо держалась и во время моей беседы с «первым после бога»: делала вид, что держит свой сектор ответственности, а на самом деле вслушивалась в эмоции Патрульных и изредка «рефлекторно» сдвигала голову вправо. Тем самым, сообщая, что мой собеседник неискренен или врет. Ну и, конечно же, «держала» все пассивки, пребывала на грани срыва в разгон восприятия и контролировала положение моей левой руки. Но все обошлось: в какой-то момент командир экипажа свалил в ходовую рубку, ГБР — в соответствующий отсек, а борттехник, покрутив лебедку, закрыл рампу и забился в дальний угол. Вот мы и расслабились. Так, слегка: Ольга заступила на двухчасовое дежурство — то есть, сфокусировала внимание на прозрении — а Света, Поля и Настя расстелили коврики вдоль ближайшей стены, легли и отключились, а я завалился на спину, закрыл глаза и какое-то время слушал монолог Дайны, объяснявшей «странности» поведения встречающих.

Потом задрых. А «буквально через миг» почувствовал прикосновение к плечу, вслушался в шепот младшенькой, приложил себя бодрячком, принял «пост», кинул взгляд на часы и тоже потерялся в прозрении. Аж минуты на три. Но изучать энергетические системы членов экипажа быстро надоело, а других Одаренных существ в области покрытия этого навыка не было, так что я повернулся спиной к борттехнику, уставился на бровь старшей супруги и проартикулировал традиционный вопрос.

Дайна заявила, что новостей навалом, и тезисно познакомила с самыми важными:

— Все организаторы покушения на Императора, включая двоюродного брата Владимира Александровича и семерых его соратников, казнены; рода Решетниковых, Пинских, Бортниковых и Стасовых вычеркнуты из Бархатной Книги; все их имущество конфисковано и выставлено на торги; предприятие, на котором собирались дирижабли, выкуплено Орловым; приглашения на прием по случаю награждения спасителей государя уже разосланы, а Виктор продолжает играть в партизана. В смысле, прибыл в Нелидово чуть менее часа тому назад, построил личный состав базы и еще раз запретил сообщать вам о геройстве родичей. Далее, Недотрога, Валерий Константинович и Кувалда вот-вот примут у строителей наш последний завод. В районе восьми вечера с конвейера автоконцерна «Москва» сойдет последняя, двадцатая, «Стихия», оплаченная «тобою», и вся эта партия отправится в Ильичевск, в наше родовое тюнинговое ателье. Алевтина Мельникова, наконец, подставилась — совратила Пашку с помощью «химии» и собирается разыграть карту незапланированной беременности. А Егор Искрицкий победил в очередной дуэли. Кстати, Гридня на семь лет старше себя. Чем неслабо шокировал весь высший свет Империи. И последняя пачка новостей. Я продала на Лионе еще сто восемь килограммов аструма, приобрела два высококлассных ИИ с прошивками «Конструктор» и «Инженер-Технолог», перетащила на Надежду и уже подмяла под себя. Твоя тетушка, сестрица и посол СНС на Вашингтоне уже загрузились в авизо министерства иностранных дел, взлетели с планеты и вот-вот начнут разгон.

Но Совет все равно в панике. Ведь твои родственнички прибудут на Китеж шестнадцатого февраля, то есть, на сутки позже контрольного срока, а значит, ты можешь обидеться и закрыть Надежду. Кроме того, ублюдки из Совета решили отправить по струне второй «Носорог». Чтобы его экипаж доставил к нам новый гиперпространственный маяк, использовал его активации и отключения для передачи информации с помощью азбуки Морзе, быстренько инициировался и помог первому экипажу добраться до Империи.

То, что Император будет мстить, и мстить люто, я догадывался. А еще догадался, что его внук пытается устроить нам приятный сюрприз. Поэтому первый блок новостей просто принял во внимание. Та же судьба постигла и две первые новости второго. Ибо эти планы визировались мною. Зато третья основательно напрягла, и я дал понять БИУС-у, что мне нужны подробности.

И они не заставили себя ждать:

— Увольнительная Максакова заканчивается в полночь. А ровно через три часа его подразделение поднимут по тревоге и отправят на полигон. Своим ходом. Пятидесятикилометровый марш-бросок Пашенька гарантированно не выдержит, поэтому загремит в ПМП. Впрочем, экспресс-анализ крови будет взят еще на месте потери сознания, поэтому предварительный диагноз улетит в часть по армейским каналам связи, попадет к Анониму и вызовет интерес. Воронецкому сейчас не до мелких проблем союзных родов, поэтому мой совет придется в кассу, и проблему отфутболят Виктору. Причем с конкретными рекомендациями. А он у нас парнишка жесткий. Так что отправится в учебный центр, проведет пару-тройку медикаментозных допросов, потянет за кончик ниточки и выйдет на главу рода Мельниковых. Церемониться не будет — это не в его характере. Поэтому вытрясет из Федора Николаевича все, что можно и нельзя. А после того, как узнает про проработку алгоритма устранения твоих девчонок, с вероятностью в сто процентов уведомит тебя. В общем, в этот раз всю грязную работу сделают Воронецкие, а ты отыграешь финальный акт.

Этот вариант реакции на проблему лег на душу, как родной, поэтому я едва заметно кивнул. Затем мысленно повторил оставшиеся новости, решил, что на победу Егора Искрицкого должны реагировать Поля, братья Плещеевы и Лиза, восхитился предприимчивостью Дайны, продолжающей тащить в наш мир все, что плохо приколочено в других, определился со своей реакцией на задержку с решением проблемы с моей прежней родней, представил судьбу экипажа второго «Носорога» и сдуру позволил себе разозлиться. А через считанные секунды почувствовал стороннее внимание, повернул голову влево и на миг потерялся в сочувствующем взгляде Платовой.

— Вспоминаете что-то неприятное? — еле слышно спросила она.

Лгать эмпатке было бы идиотизмом, и я сказал правду:

— Не совсем. Есть проблема, требующая достаточно жесткого решения, но я все никак не определюсь с оптимальным вариантом Воздаяния. Поэтому злюсь.

Настя куснула себя за губу, решительно подползла поближе и горячечно зашептала:

— Игнат Данилович, я пока совсем слабенькая, но тренируюсь на износ и уже связала свою жизнь с вами и вашей семьей! Поэтому если мой Дар сможет хоть в чем-нибудь пригодиться, обращайтесь — я сделаю все, что вы сочтете нужным…