Князь Беркутов-Туманный. Диктатура Кошмаров

Глава 7

6 декабря 2514 по ЕГК

…Злобная Мелочь приперлась на завтрак мрачной, как грозовая туча, хотя буквально за полчаса до него — на утренней тренировке — сияла на зависть летнему солнышку. Мы, естественно, потребовали колоться и добились своего — девчонка, плюхнувшись в кресло и как-то уж очень энергично переложив на свою тарелку два блинчика с мясом, хмуро посмотрела на меня:

— Я сдуру влезла в Сеть, наткнулась на статью с говорящим названием «Очередное попрание устоев. Доколе?» и жажду вцепиться в глотку ее автору!

— Как я понимаю, отзывы к этой статье ты проглядывать не стала, верно? — ехидно полюбопытствовала Иришка, и Максакова подобралась:

— Нет. А надо было?

— Угумс… — сыто мурлыкнула Кукла и объяснила, почему: — Недоумка, написавшего этот пасквиль, смешивают с грязью с половины второго ночи. Но самое забавное не это: уже в четыре десять владельцы сайта, на котором была опубликована статья, лишили автора возможности отключать комментарии. А в пять сорок восемь «совершенно случайно» организовали слив информации о личных данных, указанных во время регистрации. И с шести утра почти все комментаторы обращаются к нему по имени-отчеству, интересуются, заплатил ли ему Артур Константинович хоть рубль за столь убогую попытку очернения Владимира Первого, и предлагают очередному «непревзойденному дуэлянту» защитить свою честь не на словах, а на деле!

Лиза недобро прищурилась:

— Вы хотите сказать, что автор статьи — один из Хмельницких⁈

— Ага!

Взгляд девчонки расфокусировался, пальцы правой руки отстучали по столешнице что-то бравурное, а с губ сорвался еще один вопрос:

— Интересно, а какого он ранга?

— Витязь. Но твой вызов он, вероятнее всего, не примет… — сообщил я, выслушав комментарий Дайны.

— Почему это⁈

— По информации от источников, заслуживающих доверия, твоему деду не понравилось неуважение, с которым автор статьи упоминал о тебе, так что в данный момент Арсений Никифорович подъезжает к городскому поместью Хмельницких… в компании твоего жениха, генерала Ляпишева и Кота-Баюна!

— Так, а чего это Витя прилетел, но не взял с собой меня? — возмутилась Злобная Мелочь, подумала и ответила на свой вопрос без нашей помощи: — Ах, да, я ж ему говорила, что рано утром получу море удовольствия на тренировке по рукопашке, а после завтрака уеду в школу!

— Вот-вот… — подтвердил я, а Света, явно получившая тот же «инсайд» через гарнитуру, добавила:

— Виктор наверняка в бешенстве. А значит, устроит Хмельницким утро длинных ножей и лишний раз объяснит особо говорливым аристократам, что неуважение к его невесте всегда выходит боком.

Тут Лиза включила голову и додумала все остальное. Заодно открыв мне глаза на причины, побудившие Дайну не сообщить нам о намерениях Виктора во время тренировки:

— У-у-у, как я туплю!!! Витя не мог не отреагировать на оскорбления в адрес своей невесты, вы не могли предложить ему помощь, ибо его прибытие к Хмельницким в компании самых сильных Кошмаров Империи позволило бы врагам Императорского рода обвинить моего жениха в трусости, а появление в его свите Кота-Баюна не даст этим тварям ни единого шанса заявить, что, на самом деле, вам, Беркутовым-Туманным, плевать на проблемы Воронецких!

Я утвердительно кивнул, и девчонка засияла. А через несколько секунд схватилась за телефон и принялась набирать какое-то сообщение.

— Деловая… — хохотнул БИУС в правое ухо и почти сразу же посерьезнел: — К вам сейчас примчится Настя. Выслушай и дай возможность разобраться с ее проблемами… Полинке — это пойдет на пользу обеим!

Слова «примчится» и «проблемы» основательно напрягли. А выражение «пойдет на пользу» помогло сообразить, что раз ситуация позволяет помочь «раскрыться» этой парочке, значит, ничего особо серьезного не случилось. Вот я и перешел в режим ожидания.

Платова нарисовалась на пороге гостиной минуты через полторы-две, сходу сложилась в поясном поклоне, поздоровалась, извинилась за вторжение, поймала мой взгляд и решительно тряхнула волосами:

— Игнат Данилович, вы бы не могли после завтрака уделить мне минуты полторы-две?

Выглядела она взволнованнее некуда, поэтому я «счел возможным» не откладывать разговор на потом и предложил рассказывать.

Девушка куснула себя за губу и заговорила:

— Моя матушка работает на двух работах. На одной из них каждое утро принимает товары, доставляемые в наш, деревенский, магазин. Магазин, увы, небольшой, и из средств механизации — только примитивный погрузчик. Его оператор, бывает, пьет. Употреблял и вчера.

Поэтому сегодня явился на работу в состоянии дичайшего похмелья, развернул погрузчик не в ту сторону, снес маму и уронил на нее палету с какими-то ящиками. Вроде как, обошлось без переломов, но братья говорят, что матушка сильно потянула спину — да, домой вернулась сама, но упала на кровать и больше не встает. Мальчишки вызвали скорую. Из Южного. Но к нам, простецам, она может ехать очень долго…

После этих слов она сделала небольшую паузу и озадачила неожиданным вопросом:

— Мои действия?

Я перевел взгляд на сестренку и вопросительно выгнул бровь.

Этого хватило за глаза — Поля сообразила, на что я намекаю, и зарулила:

— Ульян, через пятнадцать минут Питон и двое новичков должны стоять у одного из «Эскортов» в готовности к выезду в командировку длительностью в трое-четверо суток. Ксения Станиславовна, с вас либо Марина, либо Нина. Экипаж «Антея» я построю сама…

«Боевая горничная» сочла это нормальным, коротко кивнула и влезла в «Паутинку» набирать сообщения, а целительница сначала назвала имя, а затем отзеркалила действия Шпаги. Вот сестренка и перешла к конкретике:

— Насть, старшим группы назначается Питон. Он же решает все проблемы, которые в принципе могут возникнуть с твоей матушкой и братьями. Далее, как только спустишься к машине, замкни Марину на самого старшего из братьев: если скорая все-таки приехала, то наша целительница выяснит диагноз и даст все необходимые ценные указания, а если нет, то найдет возможность ее ускорить. И последнее: ты УЖЕ служишь нашему роду и УЖЕ получаешь достойные деньги. Поэтому добейся увольнения матери с обеих работ: ее единственная задача на ближайшие несколько лет — вырастить твоих братьев достойными личностями. Вопросы?

…Злобная Мелочь загрузилась в свой «Эскорт» одновременно с Настей и ее «свитой». Платову прозрение не цепляло, поэтому я следил за удалением «силуэтов» Максаковой, ее телохранителей и своих родичей до тех пор, пока мог. А потом поймал за хвост довольно неприятную мысль и поделился ею с Ближним Кругом:

— Целителей у нас хватает. Но все они почему-то постоянно находятся в новомосковском поместье. А это не дело…

Ксения Станиславовна пообещала решить этот вопрос, и тут ожил мой телефон. Я кинул взгляд на экран, увидел фотографию Цесаревича, мысленно хмыкнул, принял звонок, поздоровался и превратился в слух.

Михаил Владимирович пожелал мне доброго утра, извинился за ранний звонок и завуалированно намекнул на то, что на ноябрьском аукционе продал все имевшиеся ядра, соответственно, на декабрьский, до которого осталось всего ничего, нечего выставлять.

Я покосился на иконку с текущей датой, посчитал количество дней, оставшихся до этого мероприятия, не сразу, но сообразил, что список лотов положено публиковать заранее, и дал понять, что разберусь с этой проблемой до вечера воскресенья. А после того, как наследник престола поблагодарил за понимание, пожелал хорошего дня и отключился, допил давно остывший чай и отпустил родичей заниматься своими делами.

Свалили все, включая Ольгу, поэтому я со спокойным сердцем умотал в кабинет, рухнул в любимое кресло и попросил Дайну описать алгоритмы, по которым она проводила психокоррекцию Ксении Станиславовне.

Следующие четверть часа вслушивался в предельно подробный доклад верной помощницы и медленно, но уверенно выстраивал в сознании общую картину проведенных ею изменений в мировосприятии этой родственницы. За это время раз десять почувствовал себя не в своей тарелке из-за жесткости «граничных» императивов, но возмущаться и не подумал, так как прекрасно понимал, чем грозит любая альтернатива. Впрочем, угрызения совести никуда не делись, а после того, как БИУС заявил, что по той же схеме прогнал и всех четверых помощниц целительницы, усилились как бы не в разы. Пришлось загонять себя в ситуацию, в которой станет не до рефлексий. То есть, вызывать к себе эту родственницу и грузить тщательно продуманными «откровениями».

К слову, начал не с них, а с вопроса на засыпку:

— Ксения Станиславовна, вы не жалеете о переходе в мой род?

Она видела, что я не шучу, и ответила предельно серьезно:

— Нет, Игнат Данилович, не жалею: вы подарили мне вторую молодость, помогли поднять понимание магии на новый уровень, снабжаете материалами для интереснейших исследований и, что самое главное, каждый божий день заставляете чувствовать себя по-настоящему нужной. Скажу больше я, вроде как урожденная Вронская, большую часть сознательной жизни прожившая чаяниями рода Веретенниковых, ощущаю себя Беркутовой-Туманной. Так что искренне радуюсь каждому нашему успеху, с непередаваемым удовольствием вожусь с нашими родичами и люто ненавижу наших врагов!

— Не солгала ни в одном слове… — сообщила Дайна, но я это видел и так. Поэтому переиграл план разговора, решительно встал из-за стола и предложил женщине пройтись.

Она, естественно, согласилась, с моей помощью встала с кресла, следом за мной вышла в коридор, заметила отведенный локоть, оперлась на руку и вслушалась в дальнейшие объяснения:

— Как вы, наверное, уже догадались, артефакт, с помощью которого мы перемещаемся в Лицей и обратно, создан на базе магии Пространства. А раз эта школа магии в принципе существует, значит, ее можно использовать… не только так…

«Калитку» в Расщелину открыла Дайна. Поэтому мы, не останавливаясь, прошли сквозь прокол, замаскированный под дверной проем, и оказались в десантном отсеке «Носорога» всего в нескольких шагах от МРК.

Ксения Станиславовна потеряла дар речи, а я и не думал замолкать:

— В данный момент мы находимся на борту штурмового бота, созданного в соседнем рукаве галактики выходцами со Старой Земли, перемещенного на Надежду по гиперпространственной струне и частично диффундировавшего в скалу вверх днищем. А перед нами — мобильный реанимационный комплекс цивилизации, обогнавшей нашу лет на двести, если не больше. Интерфейс этой штуковины интуитивно понятен, поэтому вы, целитель по призванию, разберетесь с ее возможностями без особых проблем. Скажу сразу: комплекс лечит в разы слабее любого высокорангового целителя с прямыми руками, но, как диагностический инструмент, воистину бесподобен…

В этот момент Ксения Станиславовна приятно удивила аналитическими способностями:

— Как я понимаю, этот штурмовой бот попал в ту же точку Пятна, что и корабль Чужих, в котором вы нашли артефакт школы Пространства?

— Так и есть… — подтвердил я, снова подхватил женщину под локоток, развернул на месте, провел сквозь открывшуюся «Калитку» и перешел к самой неприятной части объяснений уже в Клинике: — Но это, по сути, мелочи. Куда важнее то, что ученые из государственных образований выходцев со Старой Земли изучали срывы космических кораблей в гиперпространственные струны еще со времен потери первых колониальных транспортов и, в конечном итоге, научились открывать «окна» межпространственных переходов на Надежду. К слову, единственную планету с естественным магофоном, известную ученым из того рукава галактики. А теперь немного информации из категории «слава богу»: слава богу, что обе аструмовые жилы, на которые эти самые ученые в состоянии наводиться, находятся очень глубоко в Пятнах. Иначе наш анклав давно превратился бы в колонию более развитых государств. Или, как вариант, был бы уничтожен в их междоусобицах. Как некогда существовавшая планета с аналогичным магофоном, которую не поделили самые крупные игроки их Большой Политики.

— А ведь вы не шутите… — дождавшись паузы в моем рассказе, заявила Ксения Станиславовна.

— Не шучу… — вздохнул я и криво усмехнулся: — Так уж получилось, что ученых, вояк и немногих магов, еще сохранившихся в том мире, остановили мы. И некоторое время очень добросовестно убеждали в том, что эта планета — наша. Поэтому теперь они готовы сотрудничать. На наших условиях…

Предпоследнее слово, вроде бы, интонацией не выделял. И в лице не менялся. Но женщина как-то почувствовала мой настрой и хищно оскалилась:

— А условия у вас, небось жестче некуда?

Я утвердительно кивнул:

— Так и есть: я не собираюсь выпускать их из седьмого круга Кошмара. И плодить им магов — тоже. Поэтому буду менять полные технологические карты для производства всего того, что ускорит наш прогресс, на исцеление болезней, которые там не лечатся, косметические воздействия и так далее.

— Ах, вот для чего вы строите не один завод, а три! — воскликнула она, затем задумчиво склонила голову к плечу и задала еще один правильный вопрос: — А вы продумали алгоритм легендирования «новых разработок»?

— Да, конечно.

— Тогда я в игре. Хотя нет, не так: я в игре в любом случае. Просто в этот вопрос не полезу…

…В этот раз в портальный зал Клиники перешли через прокол, открытый за иллюзорным пологом, не вдвоем, а втроем и секунд через пятнадцать после закрытия «окна». Мезенцев, два уже знакомых сотрудника КИММ и мужчина лет шестидесяти пяти с орлиным носом сходу прикипели взглядами к новому лицу в нашей компании, и я счел необходимым представить родственницу в правильном формате:

— Ксения Станиславовна Беркутова-Туманная, член Совета моего рода, глава целительского крыла и одна из сильнейших Одаренных боевого.

Просить любить и жаловать, естественно, и не подумал — помог своим дамам опуститься в кресла, сел сам, жестом предложил «гостям» устраиваться напротив, подождал, пока они сядут, и уставился на Мезенцева:

— Игорь Архипович, с вас сняли обвинения?

На этот вопрос ответил «Деятельный» — заявил, что вопрос уже решается и, вне всякого сомнения, будет решен положительно в ближайшие несколько дней при определе— …

Я выставил перед собой ладонь, раздраженно поморщился, дождался, пока он заткнется, и принялся вколачивать в сознания КИММ-овцев фразу за фразой:

— Господа, я — не торговец с сельского рынка, то есть, не торгуюсь, всегда и во всем придерживаюсь не слова, а духа соглашения и на дух не выношу камней за пазухой. Поэтому можете забыть об изысках «высокой дипломатии» вроде виляния хвостом и многомесячных шлифовок каждого отдельно взятого выражения подписываемых договоров: я — человек дела, соответственно, буду работать только в таком ключе и никак иначе. А теперь опишу еще несколько нюансов, без понимания которых нормального сотрудничества не получится по определению. Нюанс первый: любые вопросы по сотрудничеству между нашими цивилизациями решаю лично я. То есть, я определяю, какие именно технологии требуются нашему миру и что мы готовы за них предложить. Нюанс второй: вы мне должны. За систематические попытки меня убить. И я в любом случае получу с вас серьезнейшие виры. Нюанс третий и последний: для Императора, Императрицы, меня и членов моего Ближнего Круга время, как таковое, не имеет абсолютно никакого значения. Говоря иными словами, если мы не договоримся с вами, то найдем общий язык с вашими потомками.

— Игнат Данилович нисколько не преувеличивает… — заметив недоверие во взгляде «Носатого», равнодушно сообщила Ксения Станиславовна. — Мне — семьдесят четыре года, но я омолодила свой организм до двадцати семи, ибо в этом возрасте мне комфортнее всего… Да, не лгу… Можете задвинуть свои мечты куда подальше: как только что сказал глава моего рода, все вопросы о сотрудничестве решает он и только он. А я — всего лишь продолжение его воли в целительстве.

Он умел держать лицо. Но во взгляде появились злые огоньки.

Зря: его эмоции мне были до одного места, и я не постеснялся это показать. В смысле, повернулся к Мезенцеву и взял быка за рога:

— Игорь Архипович, как я понимаю, этот человек — своего рода тестер, с помощью которого ваша сторона хотела бы убедиться в реальности наших целительских возможностей, верно?

«Носатый», явно занимавший не самую последнюю должность в Совете, побагровел, КИММ-овцы одинаково потемнели взглядами, а экс-начальник Белозерской АПД «счел эту формулировку нормальной» и коротко кивнул:

— Все верно.

— Что ж, диагностику Ксения Станиславовна проведет прямо сейчас. И даже озвучит сроки, требующиеся для исцеления каждого отдельно взятого заболевания. А к исцелению приступит… или не приступит после того, как вы решите вопрос со снятием обвинений с Игоря Архиповича и выплатите мне достойную виру за ваши… скажем так, проступки…