Дочь Ледяного Дракона. Турнир

Глава 18

– Я рад приветствовать всех собравшихся на отборочном состязании, гмг, «Красного турнира». Сегодня… Именно сегодня мы наконец узнаем, гмг, кто же эти счастливчики. Кому из наших несомненно лучших учеников выпадет честь представлять, гмг, интересы своей любимой Академии в весьма важном и ответственном состязании. – по всюду разносился чуть приглушенный голос нашего ректора, усиленный магией.

Укутанный в белую, парадную мантию, он возвышался над странным строением, больше напоминающим сарай, нежели лабиринт, что по слухам должен нам служить в качестве отборочного испытания. И от куда он только тут появился? История умалчивает… Серое, обшарпанное сооружение, явно когда-то видавшее лучшие времена, казалось, вот-вот рухнет от сильного порыва ветра. Ну или от восторженных воплей толпы на трибунах. Коих, кстати, собралось на удивление слишком много, как по мне. Хотя, если так подумать, наша Академия первой проводит отборочный этап. Ещё четыре Академии Виррана будут проводить свои испытания следам за нами. И это как-никак значимое событие для всех существ.

Да, идея темного дракона, деда Даниэля, открыть Академию магии, зашла на ура. И так как поначалу в нашей Академии обучались лишь драконы, другие государства так же открыли у себя похожие учреждения. В последствии наша Академия стала принимать другие расы в свои стены, так как было очень много желающих обучаться именно в ней. Она считалась и посей день считается самой лучшей и престижной. Как итог её и стали называть Академией Виррана.

Ещё тридцать лет назад в турнире участвовали шесть команд. Академия Виррана, Академия «Шаахашида» – государства нагов, Академия оборотней, Академия эльфов, Академия демонов и Академия фениксов. Кстати, последних зачастую только и видели во время турнира. В отличии от остальных учреждений фениксы не допускали в свою Академию другие расы.

– Яна, хватит летать в облаках, всё пропустишь. – толкнув локтем в бок, прошипел Джеймс.

– так вот, в этом году мы решили придумать что-то новое для наших претендентов, гмг. Сегодня им предстоит справиться не только со своими страхами и преодолеть массу интересных, но сложных испытаний. Гмг. В этом году мы немного поменяли правила. Сейчас призванные Ависы распределят всех участников на команды. Каждая команда должна будет не только пройти лабиринт раньше остальных, но и, кхм, не потерять не одного участника, – торжественно и даже с гордостью вещал наш любимый ректор, – Та команда, что раньше всех в полном составе придёт к финишу станет победителем и участником «Красного» турнира. Мы учли некоторые, кхм, моменты прошлых лет. У каждой команды будет свой лабиринт, так что, гмг, избавиться от соперников не получится.

Толпа возликовала, ожидая зрелищ и крови. Ладно, надеюсь только зрелищ. Участники же притихли, ловя каждое слово ректора. Вполне закономерно. Ведь раньше было главное самому побыстрее добраться до финиша, желательно живым и относительно здоровым. При этом можно было параллельно устранить пару непонравившихся участников, ну или тех, кто оказался не в том месте, не в то время. Сейчас же это больше походит на командное испытание, нежели на индивидуальное. Интересненько однако... Хотя, как по мне вполне логичное. Ведь на турнире выступает именно команда Академии.

Ректор тем временем, судя по разведённым в стороны рукам и глухому бормотанию, начал призыв Ависов. Через пару минут над полигоном появилось пять светлячков. Немного покружив над участниками, они по очереди стали подлетать к претендентам и на запястьях у тех проступали витиеватые узоры разных цветов.

На моем запястье появилась серебристая вязь, так же, как и на руке Джеймса, что очень порадовало, ведь это наверняка указывала на то, что мы в одной команде. Рядом с нами, сияя как начищенный пятак, неожиданно материализовался одногрупник Джеймса, Ник, что порадовал нас наличием на руке такого же цвета вязью. Но долго полюбоваться нам не дали.

– На руках каждого из вас, появилась вязь определенного цвета. Этот цвет и определит в какой из команд вы, кхм, будете проходить испытание. Кхм. Прошу всех найти свою.

Немного беготни, дружных и радостных похлопываний с поздравлениями. От соседней команды донёсся стон разочарования. Видимо, не по нраву пришлась парню его команда. И вот почти все ребята нашли свою компашку. В отличии от меня. Я же в толпе пыталась найти одного, неуловимого как оказалось, эльфа. Пусть мы и не станем никогда друзьями, но у меня была для него новость. Сказать которую я хотела до начала отборочных.

– Да нет… Только не говори, что ты в нашшшей команде. – прошипел за спиной Ник, тот самый, из нашей пятёрки. Оглянувшись, чуть не выронила свёрток, что всё утро таскала с собой. Как водится новости две. Хорошая и, собственно, так себе… Касса я нашла. Это хорошая. Судя по демонстративно выставленной напоказ руке с серебристой вязью и ехидной ухмылке, он в нашей команде – эта хреновая новость.

– Ты чем-то расстроен, Ник? – дернув своей элегантно очерченной бровью, уточнил предмет моих утренних поисков.

– Твоим присутствием. – зло выплюнул парень, хлестнув хвостом, и сверкнув белоснежными клыками. Мда… Наги умеют произвести впечатление. Особенно если ты в принципе нагов, эм, опасаешься. А тут такой экземпляр, не уступающий в габаритах самому правителю, и не важно, что ещё молод. Длиннющий, мощный, гибкий хвост сверкал, переливаясь словно агат на солнце. Красиво, но смертельно опасно. Не хотела бы я встать на пути у такой махины.

– Так, давайте все успокоимся для начала. Вряд ли мы сможем победить, если вы поубиваете друг друга ещё до старта. – выйдя из ступора, проворчала я. – Касс, можно тебя на два слова.

К моему глубочайшему изумлению, эльф молча просверлил меня прищуренным взглядом, затем просто кивнул и чуть отошел в сторону, давая понять, что не против пообщаться. Сделав глубокий вдох и медленный выдох, двинулась за ним следом.

– Моё отношение к тебе, ваше высочество, никак не повлияет на качество нашего прохождения. Хотя я также, как и вы не в восторге от выбора пташек. - начал Касс, сверля меня всё тем же прищуренным взглядом. - Мелкая недоучка первокурсница, с ещё не стабильным даром в команде, что может быт хуже? Однако, если ты не будешь путаться под ногами у взрослых мальчиков, может и есть шанс? Как думаешь, принцесса?

– Эм... Здорово. Нет, правда, я рада, что в тебе всё-таки есть что-то, эм, человечное… – с опаской поглядывая на парня, выпалила не сдержавшись, на что тот хмыкнул и закатил глаза. Оскорбления решила пропустить мимо ушей. В конце концов нам ещё испытания проходить, зачем нарываться? – Вообще я хотела тебе передать письмо от Белинды. Я не в восторге от вашей семейки, но и зла никому не желаю. Если в двух словах, твоя сестра не особо рвется домой, с ней всё хорошо и вот… – протянув сверток, ехидно добавила. – Твоя сестричка у ледяных встретила свою пару. Кто он я не знаю, она упорно молчит, но Белинда в плотную готовится к свадьбе. Так что держи письмо и приглашение.

Если честно, я с неким странным чувством вспоминаю встречу с эльфой. На удивление она прошла многим лучше, чем я рассчитывала. Белинду словно подменили. Надменная, холодная, вечно недовольная и верещащая девушка превратилась в нежный, хрупкий цветок, пусть и не утерявший свои шипы. Однако… Девушка, краснея и заламывая руки, долго рассказывала о том, как она счастлива, что встретила свою любовь. И даже попросила прощение.

Казалось, всё хорошо, но вот что-то всё-таки не давало покоя. Ну не верю я в чудесное перевоплощение по щелчку пальцев.

– Ты… Ты серьёзно? Или это очередная выходка ледяных? Ты думаешь я поверю в эту ванильную, сквозь пропитанную ложью сказку? Или вы чем-то опоили мою сестру? – взревел вдруг эльф и двинулся в мою сторону хватая за плечи. Глаза горели как у бешеной овчарки, а пальцы судорожно сжимали мои руки.

– Отойди от неё, Касс. Немедленно… – к нам подлетел злющий Джеймс и хотел было схватить Касса, но тот сделал молниеносный выпад, на минуточку вместе со мной, переместился так, что я и пискнуть не успела, как мы оказались за спиной оборотня.

– Стойте… – рявкнула я, выкручиваясь из эльфийского захвата, достали. – Ты, – ткнула пальцем в Джеймса, – Остынь. А ты, – ткнув пальцем в грудь эльфа, зашипела не хуже рассерженной кошки. – Включи мозг, на кой чёрт мне в команде бешеный эльф? Стала бы я тебя бесить и врать перед самым испытанием? Да и какого Шарса? Открой свёрток и сам убедишься во всём. – после чего отошла на пару шагов, пробормотав – Вот и делай после этого добро людям…

И о чудо. На лице эльфа наконец появились признаки сомнения, немного поколебавшись, он все же развернул сверток и пробежался глазами по ровным строкам письма, затем неверующе уставился на приглашение. Несколько минут мы молча наблюдали отсутствующий взгляд парня. Видимо, за это время он успел пройти все пять стадий отрицания.

– «Псих», – заключила вдруг обиженно таракашка-злючка у меня в голове.

– «Полностью поддерживаю», – хмыкнула реалистка.

– «Эх. Но ведь красииивый», – мечтательно протянула моя самая ванильная таракашка.

– «Чур меня», – мысленно выругалась я, перекрестилась и сплюнула три раза через левое плечо. Естественно, тоже в своём воображении.

– Спасибо. – вырвал меня из раздумий и тихого офигивания голос эльфа. – Я… Я не понимаю…

– Давай ты потом поймёшь, как-нибудь позже. Ждут только нас и, кажется, ректор уже в бешенстве, – как-то устало заметил Джеймс.

И в самом деле, все команды уже толпятся у двери в «сарай». Наш местный «Дамблдор» активно жестикулируя им что-то втолковывает и не забывает при этом бросать в нашу сторону гневные взгляды.

– Итак, участники! Каждая команда, как я уже сказал, войдёт в свой лабиринт. У вас будет три часа на то, чтобы найти и собрать 5 артефактов. По одному на каждого, гмгм, участника. Все артефакты разные и настроены на определённое, гмг, существо. Как только у последнего в руке окажется свой, артефакты активируются и перенесут всю команду обратно.

– Простите, профессор, а как мы поймем, какой артефакт кому принадлежит? – задал здравый вопрос кто-то из соседней команды.

– Вы не перепутаете свой ни с кем другим… – загадочно обронил ректор, с прищуром обведя всех нас взглядом. – Итак. Пять испытаний у каждой команды. Пять артефактов. Гмг. Если кому-то стало плохо или вы вдруг, кхм, решите, что это не для вас, просто произнесите заклинание «Rwy'n llwfrgi».

– Rwy'n llwfrgi, – дружно прогремело от участников команд. Подпрыгнув от неожиданности, поморщилась. Ну вот зачем же так пугать то? Раньше времени поседею, судя по всему, ещё до испытаний.

– Отлично. Гмг. В каждой команде четыре боевика, по числу стихий: огонь, вода, земля и воздух. А также свой целитель. – тут магистр задумался на миг затем резко вскинул голову и взглянув на нашу компашку задумчивым, чуть с прищуром взглядом, продолжил. – В этом году у нас есть ещё один, гмг, интересный, даже уникальный момент. Впервые за всю историю существования турнира мы допустили в участники, кхм, первокурсника. Давайте все вместе пожелаем ей удачи. Гмг. Да. – и уже куда тише пробормотал – Да… Пожалуй, она ей пригодится. Гмг…

По трибунам прошлась волна восхищённых со смесью завистливых воплей со стороны учащихся и, в крайней степени возмущённых, со стороны родственников адептов. “Ну да, видано ли дело, первый курс и сразу в пекло” - пронеслось в голове. И это при том, что раньше даже мысли подобной не допускали. Ведь это очень опасно для мало обученного адепта. Другое дело я. Умирать, так с песней, как говорится. Эдакое изощрённое “Харакири”. Хмыкнув, обвела взглядом уже точно свою команду. А ничего такой состав, только я не сильно то вписываюсь. Обидненько даже как-то. Вон, в соседней команде тоже есть девочка, но по габаритам эта милашка даст фору почти любому парню.

Итак. Четыре богатыря и Мальвина... Блин, да что же мне в голову то мысли странные лезут. Ладно. Джеймс - оборотень с магией земли. Мой сильный, храбрый и отважный братик. Ник - наг, очень, кхм, крупный наг... Бррр... Но не суть. Несмотря на безумно длинный, на вскидку метра три, иссини черный хвост, обладает магией воды, а также удивительно синими с графитовыми вкраплениями глазами. Касс, куда же без него, эльф и по совместительству маг воздуха. Шахдинари-что-то-там, если коротко, просто Шах. Он же демон. Он же огненный красавчик, обладатель шоколадно-красной шевелюры и нереально красивых рубиновых глаз. А ещё белоснежных клыков, которые он продемонстрировал при виде меня. Красавчик видимо так же, как и эльф, не очень-то рад моему местообитанию. И я его, собственно, понимаю, не виню, но вот помочь ничем не могу.

– Эм, я не поняла. А где наш лекарь? - слегка нервно уточнила я, посматривая по сторонам. - И не менее интригующий вопрос. Я со своей магией как вписываюсь в вашу компашку? И за какую стихию сгодится моя магия?

– О, принцесса, замечательные вопросы. А главное, своевременно… – не без сарказма, пропел ушастый явно намекая на то, что мне тут не особо рады. Да и вообще, моё место где-нибудь на трибуне, в лучшем случае. В худшем у печи борщи варить. Ладно, утрирую. Но суть та же.

– Не волнуйтесь, адептка Глацесс, для вас в лабиринте будет особое задание, кхм, с которым вы непременно справитесь. Да. Кхм. А на счёт лекаря… Так он у вас есть.

Пристально глядя в глаза, с лукавой улыбкой на морщинистом лице, пояснил ректор. Ну, во всяком случае, он так считал, я же, ничего не понимая посмотрела на парней. Те переглянулись и, как мне показалось, обреченно вздохнули. Лишь ушастик невозмутимо пожал плечами и, поморщившись сказал:

– Наше поражение не в моих интересах.

Дальше всё завертелось. Нам дали пару минут на то, чтобы хоть немного выстроить тактику, которой будем придерживаться. С учетом кардинально изменившихся исходных данных, так сказать, это было не лишним. Ведь командной игры никто не ожидал.

Ребята обсудили как мы будем действовать в той или иной ситуации. Строили предположения, что там вообще может быть. Меня же задвинули на задворки, мол шуруешь по центру и не мешаешь, что не удивительно. Я собственно и не была против. Чем смогу, как говорится, помогу, но в общем я надеюсь ребята сами справятся, опыта у них побольше моего.

– Яна. – послышался позади голос нашего декана. Я обернулась и наткнулась на взволнованный взгляд Даниэля. – Возьми это кольцо.

– Не самое удачное время для предложения руки сердца… – нервно дернув плечом пробормотала я и спрятала руки за спиной. Ну так, для надежности.

– В смысле? – на привлекательном лице отразилась крайняя степень озадаченности и непонимания. Затем, видимо переварив инфу, дракон как-то обречённо покачал головой и пояснил. – Это артефакт, Яна. Предложение темные драконы, как и ледяные делают иначе.

– Аааааа, да? – ёжики пушистые, когда же я начну думать перед тем, как что-нибудь сказать? – Но на испытаниях все артефакты под запретом. Ректор и так сделал для меня исключение и разрешил не снимать кулон с хранителем.

Подозреваю, что это решение он принял под воздействием моего любимого отца.

– По кольцу я смогу определить твоё место нахождение даже под куполом. Мы с твоим отцом сутки над ним работали, магистр в курсе. – Даниэль вложил артефакт мне в открытую ладонь и зажал её в кулак. – Перед тем как зайти в лабиринт надень на любой палец. Оно исчезнет сразу же, но свойства свои не потеряет. Я уверен, что ничего не произойдёт, но так нам будет спокойнее.

– Ладно, хорошо. Пожалуй, мне тоже не будет так страшно входить в этот сарай.

Сдалась я без боя, ибо свежи ещё были воспоминания о встрече с моей чутка ненормальной родственницей.

– Будь осторожна, не отходи от парней и Яна, ты справишься, главное верь в себя так же, как мы верим в тебя. – сказав это, он посмотрел куда-то в сторону трибун. Проследила за его взглядом и заметила Лису с отцом, что махали мне и что-то кричали. Понять, что конкретно, было сложно, так как гул голосов не стихал не на секунду.

Помахав родным, я улыбнулась и с легким предвкушением двинулась к своей команде. Поджилки тряслись, руки от волнения вспотели, сердце стучало так, словно сейчас пробьёт грудную клетку и ускачет от меня куда-нибудь далеко-далеко. Хотелось уже побыстрее начать, чтобы, собственно, поскорее закончить и не томиться в неведении.

Мда, неведение, мой постоянный спутник в последнее время. За последнюю неделю ничего кардинально не поменялось. Мы так и не поняли, под какой маской скрывается моя родственница. Так и не смогли попасть в библиотеку. Дедушка и мама больше не приходили ко мне во снах, что расстраивало и вызывало беспокойство. Понятно было лишь то, что благодаря выходке Касса о нашей с темным истинности знают все. И если раньше была надежда, что мадам лишь подозревала, то теперь она знает это наверняка. Что в итоге она предпримет понятное дело никто не может знать.

Отец и Дан не сказать, что рады были, но и не особо расстроились. Хотя, последний, по-моему, был даже рад случившемуся.

– Её цель уничтожить всех потомков первородных, так что смысла уже нет скрывать нашу истинность. – начал Дан, когда мы с Джеймсом провалились в портал. – Раньше я думал, что нужен я в первую очередь. Не хотел подставлять тебя своими проблемами.

– Допустим, но ведь ты не просто так это сказал именно во всеуслышание, когда Касс вызвал Джеймса на поединок. – мне всё-таки хотелось узнать, в чем суть всего происходящего.

– Да, я знал, что ты пока не готова была к этому, за что прошу прощения. Но, таким образом я оградил Джеймса от данной чести, быть как минимум избитым. Это в лучшем случае. Боюсь представить, чтобы с вами двумя было в худшем. – вздохнул устало темный и продолжил. – Яна, Джеймс сильнее эльфа, но эльф хитрее нашего правильного оборотня. Они можно сказать одинаково-хороши в бою. Хитрый и злой эльф мог и победить сильного, но слишком прямолинейного оборотня.

- Но ведь Джеймс мог отказаться от поединка? Нет? – глянув на оборотня, поняла, что ещё чего-то не знаю.

– Нет, от любого другого, мог бы. Но от поединка «Сильнейшего» магия не даст отказаться. В Академии действует заклинание, которое не позволяет магии закончить поединок, но как только Джеймс и Касс покинут её стены, их тут же притянет друг к другу. – вздохнул Дан. – Точнее, притянуло бы, если б я не вмешался.

– Признание профессора в том, что он твой истинный, обратило магию вспять, ведь с появлением пары наша помолвка утратила силу. – продолжил за темного мой храбрый оборотень. – Тем самым прав отстаивать твою честь у меня больше нет, а значит и поединка не будет.

– Именно. – кивнул Дан и улыбнулся своей мальчишеской улыбкой. – Чем бы не руководствовался Касс, он здраво понимал, что со мной ему не справиться.

– Это уж точно. Он ведь не совсем псих. – хохотнул Джеймс. И вдруг серьезно добавил. – Скорей всего, я бы справился, но так как мы с тобой связаны, ни я, ни профессор не могли рисковать тобой.

Следующим же вечером отец Джемса примчался, как оказалось по просьбе сына, и провел какой-то ритуал, что позволял нам сохранить связь, но в случае гибели одного, не хоронить другого. На мои вопросы, мол, «Ты же говорил это на всю жизнь?!» оборотень ответил, что и сам не знал, о возможности обойти данный, малоприятный пункт.

Еще альфа оборотней научил нас ставить щиты, чтобы была возможность закрывать свои эмоции или же чувства, в случае необходимости. За что ему огромное спасибо. Брат, конечно, здорово. Но, личное пространство всё-таки должно быть.

– Да начнется поединок, – прогремело на всю округу, от чего я моментально вынырнула из воспоминаний, погружаясь в суровую действительность. – удачи всем вам. Да победит сильнейший.

Команды по очереди стали подходить к сараю и в звенящей тишине исчезали в темном провале входа. Ну вот и всё, обратно дороги нет. Судорожно вздохнув, разжала ладонь, наспех надевая кольцо, что дал темный. Чуть ощутимый разряд обжог палец следом кольцо словно испарилось, становясь невидимым… и неосязаемым.

– Готова? – прошептал Джеймс, взяв мою ладонь в свою и слегка сжав.

– А есть выбор? – нервно улыбнулась и шагнула на встречу с неизвестность.

Всех с наступающим Новым Годом! Счастья, здоровья, мирного и светлого неба над головой. Пусть все Ваши заветные желания и самые смелые мечты станут реальностью.