Последний мир. Том 4. Долги Отступников

Глава 11

Сапоги из кожи жабота беззвучно ступали по серой земле Тёмного леса. Группа охотников, к которой мне пришлось сегодня присоединиться, вообще не издавала ни единого звука. Не знаю, то специальные умения или свойства экипировки, а может и выучка, но двигались мы абсолютно бесшумно. Даже общение и то происходило с помощью жестов.

Моя очередь отрабатывать проживание на заставе, в виде помощи местным охотникам, наступила неожиданно быстро. Однако, слово требовалось держать и вот я теперь иду на левом фланге широкой цепи охотников, что прочёсывают Тёмный лес в поисках добычи. С учётом того, что это был уже не первый заход, то твари на окраине леса по большей части были уже выбиты, потому сегодня мы порядочно углубились.

С нами конечно же был огонь. Но факелы в основном сосредоточили в центральной части цепи. Если бы не ночное зрение проскура, то во мраке Тёмного леса мне стало бы совсем грустно. А ведь с учётом того, что я на самом краю нашей «процессии», то с левого фланга меня прикрыть некому и зона для контроля увеличивается.

При этом частью сознания я обдумывал и то, какие сюрпризы принесли «плоды познания», которые мы с Роксаной вчера собрали с дерева под сотню штук. Опробовать все из них мы не успели — слишком много, да и яблочки оказались на удивление сытными. Но основное понимание об имеющихся данных у меня сложилось.

Большая часть представляла собой записи с аналога камер, что имелись у карни. Биокомпьютер с которого мы забрали семечко оказался одним из пунктов наблюдения на втором подземном уровне. Потому, уже после просмотра нескольких записей я понял, как выглядел тот уровень до затопления. Знал для чего он предназначался. А самое главное получил понимание, где стоит искать тайники, если мы туда вернёмся.

Хотя то, почему произошло затопление и что вообще случилось с подземельем и из-за чего его забросили — это по-прежнему оставалось под завесой тайны. И здесь неизвестно, то ли мы пока не добрались до нужных знаний, то ли их попросту нам не досталось.

Вторая часть данных — записи архивных документов. Различные книги учёта. Куча отчётов. Докладные. Несколько полуофициальных дневников. В общем бюрократия, которая не умерла даже в подполье. На самом деле с подобными материалами было любопытно ознакомиться, вот только никакой практической пользы от них получить не удалось. Крохи вычлененных из них знаний могли мне потребоваться только если я захочу основать своё собственное подземное поселение.

Третья и самая малочисленная часть данных — личные записи владельца оборудования. Воспоминания о семье. Что-то вроде личных фото. Планы на будущее… Мило, хотя и абсолютно бесполезно.

И вроде могло показаться, что всё это абсолютно бесполезно, но изучив часть информации я всё же нашёл, как мне казалось бриллиант в куче бесполезного спама. Теперь встал вопрос: как донести полученные знания до товарищей?

В затылке едва ощутимо кольнуло. Я тут же сфокусировался на мире вокруг. Признаюсь честно, основную ставку я делал всё же не на глаза, а на «Интуицию». Главное успеть среагировать.

Я успел!

Из тени дерева в пяти метрах от меня сформировалась фигура, похожая на птичью, если не считать того, что она была с меня ростом. Тварь рванула прямо ко мне, быстро перебирая лапками и периодически взмахивая крыльями, судя по всему для ускорения. Так как туша была слишком громоздкая для полёта, однако работа крыльями позволяла нападающему монстру совершать огромные прыжки. Доказывая то, что подобный способ передвижения служит не только для банального передвижения, но и в качестве немаленького аргумента во время атаки, на меня тварь обрушилась с двухметровой высоты.

Сконцентрированному разуму хватало времени, чтобы атаковать противника кристаллами опыта. Или на крайний случай использовать кристаллы в ботинках, чтобы прыжком уйти от угрозы. Но я хотел совершенно иного, ведь в мои планы входило не просто отдать долг за проживание, а провести тестирование обновлённого оружия.

Цепь возможностей сама прыгнула мне в руку, сейчас находясь в форме посоха. Следом, повинуясь моей воле на конце посоха возникло ало-серебряное лезвие. Можно было упереть копьё в землю и принять тушу на клинок без особого риска. Но после мимолётного колебания я решил поступить по-другому: вскинул копьё вверх, дальше пожелал чтобы оружие распалось на звенья, удлинившись сразу вдвое.

Лезвие получив ускорение не только от моих физических параметров, но также от мысленных усилий, пронзило грудь пикирующей курице-переростку. Играючи. Настолько просто, что я даже и не почувствовал мига удара. Впрочем, навалившуюся на руки тяжесть не заметить оказалось сложнее. Я понял, что тушу мне не удержать, если не стараться на полную. Да и смысла в этом, если честно было немного.

Выпустить оружие? Нет, не вариант. Сейчас идёт двойная поддержка: «тело» держит оружие, так же как и «разум». Без поддержки «тела», все действия будут слабее.

Шаг в сторону, небольшое давление на тело твари и она стала заваливаться в сторону. А я отдал приказ цепи и лезвие исчезло, втянувшись в оружие. Теперь я без труда смог вырвать покрытый чёрной слизью посох из раны монстра.

Как же удобно менять форму оружия. Я ведь могу создавать дополнительные клинки, когда оно находится в теле врага.

— Теневые падальщики! — раздался крик откуда-то из центра цепи. — Используйте пламя или световые способности. Работайте парами!

Волна нападений прошлась по всей цепи. Пусть мы охотимся на монстров Тёмного леса, но это не отменяет того, что и монстры охотятся на нас.

Осмотревшись я понял, что охотники споро исполняют приказ главы отряда, беря монстров в клещи парами. Вот только один нюанс: мне пары не досталось. На самом деле, не удивительно — я приблуда, потому на меня не особо обращали внимание. Товарищи, что могли бы прикрыть мне спину, отсутствовали. Возможно местные брали именно такую плату для того, чтобы использовать временных «арендаторов», как наживку, поэтому и не стремились поддержать меня. Ведь если я погибну никто из них переживать по этому поводу не будет. Тем не менее, пока я не замечал за окружающими меня охотниками ничего кроме небольшой отстранённости, так что и предпринимать по отношению к ним каких-либо дополнительных мер не видел смысла.

Вообще, если карни и другие разумные обо мне забыли, то вот падальщики нет — сразу двое заинтересовалось моей персоной. К их несчастью, я был не против. Убийство первого монстра показало, что справиться с тварями не составит труда, а значит можно отработать приобретённые за последнее время навыки.

Птицеподобные монстры усвоили урок погибшего товарища и не спешили напрыгивать на меня. Наоборот, они стали переть на меня и хлопать крыльями, одновременно вытягивая шеи, пытаясь цапнуть клювами, к тому же заполненными кучей зубов.

Я чуть отступил, крутанул в руках цепь и лезвие сформировалось вновь, только на сей раз превратив оружие не в копьё, а в алебарду. С учётом увеличенной длины древка одного взмаха хватило, чтобы обозначить дистанцию для тварей.

А уже во время второго, возвратного движения, я напитал оружие опытом, применив «Энергетический росчерк». Способность сработала согласно описанию, даже легче чем когда я её отрабатывал её в кошмаре Ирис. Оружие покрылось щетиной молний. Кристалл опыта вплавленный в структуру артефакта легко проводил изменённую умением энергию, и дополнительно снабжал меня информацией о происходящих в цепи изменения.

Правда даже так, мне не удалось вовремя отреагировать, электричество оказалось быстрее. Проблема состояла в том, что молнии не только ударили падальщика, когда я чиркнул его по груди, но и тряхнули меня. Не скажу, что сильно, но судорога на несколько секунд сковала ладони, а тело передёрнуло.

Неприятно.

Пока монстр чуть дымясь тряс головой, приходя в себя после разряда, я сделал шаг вперёд и попытался добить тварь. Но второй падальщик, держащийся чуть в стороне после демонстрации моей мощи на его собрате, не стал убегать, оставшись прикрывать коллегу по охоте. Именно он, попытавшись укусить, отогнал меня.

Я же с лёгкостью уклонившись от посути предупредительного выпада, вновь применил «Энергетический росчерк».

На сей раз случайным эффектом стало пламя. О стихии я узнал заранее, так как на этот раз больше внимания уделил мысленной связи с оружием. Впрочем мне всё равно пришлось выпустить его из рук: алебарда за считаные секунды раскалилась. Не помогло даже разделение на сегменты, ведь умение применялось не к конкретному участку, а к оружию в целом.

Падальщик же, которого я так и не достал ударом, воспользовался возможностью: ударил лапой по зависшей в воздухе пылающей алебарде, откинув её в сторону. Следом тварь попыталась наскочить на меня всей тушей.

Вот тут уже мне пришлось использовать «самодельные артефактные ботинки», чтобы успеть отступить на несколько метров. Одновременно, я активировал «Взрывной рост», вытряхнув под ноги монстру несколько семечек. Умение сработало на ура: меньше чем за секунду колючий терновник оплёл лапы одной из тварей, заставив её покачнуться и чуть не рухнуть на месте.

Я же взмахом руки, который просто чуть упрощал мысленное управление, на расстоянии поднял погасшее копьё. Призывать его к себе не стал, а вновь активировал «Энергетический росчерк», правда в этот раз умение не сработало. Похоже на расстоянии активировать способность всё же не получится. Досадное ограничение.

Значит нужно придумать, как сделать так, чтобы одно из основных боевых умений не вредило мне самому при использовании. Вот они недостатки отработки боевых возможностей в иллюзии, а не на реальном оружии.

Алебарда вновь оказалась у меня в руках и я выступил против парочки потрёпанных, но всё ещё боевых падальщиков. Лезть со мной в ближний бой они больше не стремились: по округе разнеслись новые хлопки крыльями и я едва успел крутануть в руках цепь, чтобы отбить летящие в моём направлении перья, с теневым шлейфом.

Следом я использовал прыжковые ботинки, но на этот раз, как способ сократить расстояние. В целом, если задуматься, то за текущий бой я потратил опыта больше, чем смогу получить с этих куриц-переростков. Если бы не мой улучшенный пассивный опыт, я бы давно разорился. Но жалеть опыт на тренировку считал неправильным, впрочем я уже узнал почти всё что хотел.

Примерно с такими мыслями я вновь преобразовал оружие превратив его в моргенштерн: ало-серебристый кристалл в форме шипастого шара наполовину поглотил последнее звено цепи. Сделав несколько взмахов, чтобы усилить будущий удар силой инерции, я обрушил его на голову одного из теневых существ, не забыв приправить атаку «Утяжелением», умением позволяющим мне временно увеличивать вес оружия.

В этот раз всё сработало идеально и тело существа с размозжённой головой рухнуло на землю. Вот только успех был недолгий: удар лапой от второй твари, хоть и раненой, заставил меня кубарем откатиться прочь. Тело выдержало, хотя кости и ныли, но по большей части мне не было больно, скорее обидно.

— Ну ты сама напросилась, тварь, — поднимаясь, прорычал я.

Оружие, потекло в моих руках: на сей раз я его разделил надвое, связь между частями оставалась, но я чувствовал, что не смогу отдалить фрагменты, впрочем на расстоянии в длину руки части можно было использовать автономно. Создавать мечи мне показалось банально, а вот пара топоров идеально вписались в моё текущее настроение. Тем более, что с ними я как-то уже тренировался.

Рывками двигаясь из стороны в сторону, уклоняясь от нового залпа теневых перьев, я зашёл к твари сбоку и пока она не успела отмахнуться от меня крылом, всадил лезвие топора между шеей и ключицей. Курица-переросток тут же взревела от боли.

Я не прекращая движения скользнул под монстром и вторым топором с размаха ударил по брюху. С учётом «Утяжеления» активированном на клинках, удалось пробить естественную броню с одного удара, поэтому ничего удивительного в том, что на землю через пару мгновений стали падать зловонные потроха.

Когда я поднялся на ноги, то в руках вновь находился посох. Наиболее нейтральный вариант для путника, к тому же тот, что я уже показывал сопровождающим меня охотникам.

Окинув взглядом поле боя я понял, что остальные разумные уже добивают своих монстров. Без особых ранений и потерь. А потому можно смело утверждать: охота удалась. Но главное, я провёл тренировку в реальных условиях.

Нет ничего лучше чем ужин после тяжёлого рабочего дня. Если бой с монстрами — хоть и ставший вполне неплохой тренировкой, но по большому счёту оказавшийся развлечением, то вот дальнейшая разделка туш, а после их перевозка — вот это было настоящее испытание.

Вдвойне приятнее ужинать, когда ты ешь кусок мяса добытый собственными руками. От этого в груди просыпается первобытное чувство гордости добытчика. Охотника, что сумел прокормить себя и близких.

А трижды приятнее ужинать, когда еду есть с кем разделить. Потому, я с удовольствием наблюдал, как Дерек, Мари и Роксана, наслаждаются мясом.

Главное, чтобы они не узнали, как эта тварюшка выглядела при жизни. Ну, не считая Дерека, что ранее уже добывал мясо этих куриц.

Я закончил первым и так как порции еды, особенного горячей из котла, в лагере охотников были ограничены, то мне только и оставалось, что спокойно сидеть и пить пиво. Вот чего-чего, а этой дряни в лагере оказалось с избытком. Хотя пойло не могло похвастаться вкусом, по-простому я бы окрестил его дрянным, если бы не атмосфера, ведь на свежем воздухе у костра, где мы ужинали, даже оно заходило вполне себе неплохо.

— Дерек у меня для тебя хорошие новости, — понимая, что союзники заканчивают с едой, начал я разговор. — Я обдумал всё что ты рассказал о своём отце и испытании за лидера клана.

— Считаешь, что у нас есть шансы? — Дерек поднял на меня взгляд.

— Ни малейших! — улыбнулся я. — Тебя размажут за несколько минут. У тебя недостаточно сил.

Я заметил как у Мари вспыхнули довольством глаза. Девушка услышала в моих словах подтверждение её надежд и чаяний.

— Тогда что же «хорошего» в твоих новостях? — насупился Дерек.

— То, что я кажется знаю, где ты можешь взять необходимые силы, если нам конечно очень сильно повезёт, — ещё шире улыбнулся я. — Ты ведь знаешь, что я изучаю информацию из семени? — парень отрывисто кивнул, а я продолжил: — И там нашлось, кое-что…

Роксана уже знала о чём я поведаю, но давала мне возможность самому всё рассказать. А вот Мари особым терпением не отличалась, во всяком случае когда речь касалась столь щекотливого вопроса:

— Да не томи! Что ты там нашёл⁈

— Есть возможность проникнуть на территорию Отступников, — ошарашил я товарищей новостью и пока они не успели прийти в себя, продолжил: — Сопротивление карни в своё время нашло способ, ну а мы сможем им воспользоваться. А там есть шанс обнаружить технологии, знания, артефакты и тому подобное, что может тебе помочь.

На самом деле в яблоке познания, что мне дал эту информацию содержалось намного больше. Там нашлись данные о трёх слоях защиты столицы Отступников и об их войсках. И многое другое… Но сейчас важен принципиальный вопрос: ввяжемся ли мы в это?

Возможность добраться до технологий Последнего Мира, которые очень сильно напоминали те, что были в моём родном мире, меня манила — эта память о доме. Да и помнил я вышку мимо которой проходил в своё время. Помнил и как она меня звала.

Вообще, моё предложение звучало пусть и дико для местных жителей, из-за плохой репутации территорий расы Отступников, но: Дереку я дал возможность добиться того, что он хочет, Роксана так и вовсе была готова отправится в любое место, лишь бы вместе с нами.

Единственный с кем ожидались проблемы Мари.

— Дэн, ты что вслед за Дереком решил сойти с ума? — вскрик Мари привлёк внимание охотников с соседних костров. Девушке волей-неволей пришлось понизить громкость, но отнюдь не эмоциональный накал: — Лезть на территорию Отступников? Туда откуда никто не возвращается? Туда, где по слухам сбоит сама Система? В плане Дерека хотя бы есть шанс на успех. Твоя же затея хороша только тем, что мы все вместе быстро умрём!

Я поёжился, чувствуя, как полный гнева взгляд Мари пытается сжечь меня на месте. Получалось у неё не очень хорошо, но тихо скребущая в затылке «Интуиция» намекала, что девушка на грани срыва.

Понимаю, она не хочет рисковать нами, но я хорошо выучил уроки Ирис: в Последнем Мире, либо рискуешь и становишься сильнее, либо сразу ложишься в могилу. Потому, я даже и не смею заикаться, что несмотря на всю опасность затеи, хочу оставить Роксану в стороне — если она пойдёт вместе с нами, то станет сильнее. В ином же раскладе Роксана рано или поздно банально не сможет путешествовать с нами из-за разницы в силах. Вместе же мы всегда сможем друг друга поддержать.

— Ожидаются сложности в проникновении? — поднял на меня глаза Дерек. Он старательно отводил взгляд от Мари.

— Есть несколько скользких моментов, — не стал я скрывать. — Нужно будет создать зелье, которое скроет нас от охранной системы. Его эффекты вас не порадуют. Плюс, время действия у зелья ограничено: не успеем в срок справиться с задачей, это будет означать гарантированную смерть.

— А ещё зелье может быть не рабочим. Или когда-то оно работало, но сейчас всё изменилось, — Мари окинула нас взглядом. — Я против этого! Нужно искать что-то другое!

— Твой голос учтён. Все остальные? Вы против? — в ответ над огнём костра повисла тишина. Тогда я продолжил: — Кто поддерживает поход к Отступникам?

Три руки включая меня поднялись вверх. Большинством план был принят. Однако не успел я обозначить результаты, как в круг света неожиданно вошёл один из охотников. Имени я не помнил, но вроде как, он один из тех кто сегодня дежурит на одной из башен заставы. Не дожидаясь нашего разрешения боец заговорил:

— Отряд свободных карни «Тёмного леса» показался на горизонте. Они движутся сюда, — нас окинули взглядом, средним между оценивающим и сочувствующим. — Мы обещали вас приютить, но прямой конфликт с местным кланом нам не нужен. Уходите.

Через секунду боец, как появился, также и исчез в ночной тьме. В воздухе повисла звенящая тишина.

— Если мы все там умрём, то я вас найду и убью, — тихо прошипела Мари, рывком поднимаясь, затем посмотрев на Дерека добавила: — А ты месяц будешь спать один!