Последний мир. Том 4. Долги Отступников

Глава 12

Нож из зуба жабота подлетал и сделав оборот в воздухе вновь возвращался мне в руку. Раз за разом. Неспешно. Можно даже сказать лениво. Это простое действие позволяло мне лучше концентрироваться. Позволяло думать. Позволяло откинуть все чувства и эмоции.

Работа над зельями не терпит лишнего отвлечения. Добавил не вовремя ингредиент и получай вместо усиления понос. Отмерил неправильно — получи сыпь на всё лицо. Неправильно выбрал температуру или сделал вытяжку неверной концентрации — добро пожаловать галлюцинации. И это ещё самые невинные из возможных проблем.

Признаться, я делал успехи в зельеварении. Несмотря на все мои сложности с посещением алхимиков. Набор алхимика у меня имелся ещё со времён работы в караване. Основные реагенты несложно добыть, да и в форте «Тёмного леса» мы закупились изрядно. Ирис не жадничая делилась рецептами. Потому я мог работать над зельями при необходимости. На текущий момент я хоть и не профессионал способный зарабатывать этим опыт, конечно, но весьма умелый любитель.

Сейчас я наблюдал, как медленно доходило зелье, необходимое нам для проникновения на территорию Отступников. Вернее два зелья. Второе являлось тем, что отменит действие первого, откатив всё к «изначальным настройкам».

Оставалось ещё минут десять и всё будет готово.

— Ты хотя бы раз пользовался этим ножом? — Мари беззвучно появившись из-за кустов, без приглашения уселась на бревно у огня, где я сидел.

— В бою? Если правильно помню, то вроде как нет, — перехватив клинок за рукоять, я вонзил его в ствол дерева. — Однако, я его ценю отнюдь не за боевые качества.

— Первый трофей? Ты рассказывал, как убивал съевшего тебя жабота.

— Отчасти, — я улыбнулся. Мари запомнила то, что я рассказывал о себе, хотя со времён подземелий Прайма прошло немало времени. — Скорее напоминание: из любой ситуации всегда есть несколько выходов. Собственно, как из того самого жабота.

— Тем не менее, ты ведёшь нас по одному из самых опасных путей, — Мари всё ещё оставалась недовольна нашей затеей, пусть и ограничивалась лишь бурчанием. — Однако я рада, что на своём жизненном пути мне удалось не просто попасть в столичный регион расы людей, а побыть здесь, увидеть чем живёт родной мир людей, — девушка бережно взяла в руку один из опавших листочков, любуясь рисунком и текстурой растения.

Если бы Мари знала, как я рад видеть зелень знакомых растений! Более того, сейчас мы сидели на том самом месте, где я в своё время спрятал Мурку и провёл одну из первых ночей в Последнем Мире. Ностальгия.

Впрочем, приятные чувства — побочный продукт вполне взвешенных и продуманных решений, которые привели меня и товарищей именно сюда. «Столичный регион расы людей» — это одно из самых безопасных мест на границе с землями Отступников, что я знал. Меньше часа пути и вот она граница. Более того, мы хотели добраться до одной из башен Отступников, а местоположение единственной известной мне, как раз неподалёку отсюда. Не нужно устраивать вылазки с разведкой и тратить лишнее время. К тому же, я ходил этим путём и знал, что иных опасностей помимо самой вышки Отступников, к тому же повреждённой, здесь, либо нет, либо их как минимум меньше.

Хотя, кроме плюсов у этого места имелись и свои минусы. Например, территория клана Дерека находилась буквально в паре дней пути отсюда. А Прайм, так и вовсе меньше чем в сутках. Не самое приятное соседство с учётом того, что нас не рады видеть ни там, ни там.

Пришлось постараться, чтобы проскользнуть в этот закуток не привлекая лишнего внимания. Что оказалось не так уж просто: войска карни стекались к границе с альвами — мы видели несколько боевых колонн. Признаться, лезть к Прайму, чтобы понять насколько всё плохо, у меня не имелось ни малейшего желания. Более того, Дерек и Роксана сейчас патрулировали окрестности, чтобы к нам в самый неожиданный момент не заявились незваные гости.

— Я надеюсь, когда-нибудь здесь будет город. Город людей… — меланхолично отметил я. — Ты бы не хотела иметь место, где тебя всегда примут?

— Место — да. Но город, даже не знаю, — Мари покачала головой. — Не хотелось бы уничтожать этот дивный лес. Да и город одних людей, я очень не хочу, чтобы в этом городе было как в городах карни, где несмотря на иллюзию равенства другие расы всегда на ступеньку ниже.

Взгляд девушки устремился вдаль… Хотя не совсем. Я понял, что она словно бы смотрит на лагерь, где когда-то держал её в плену младший брат Дерека. Лагерь куда Дерек пришёл с огнём и мечом за любимой. А я рядом с этим лагерем убил младшего брата Дерека.

Место, что связало представителей разных рас и даже миров.

— Понимаю, — кивнул я, признавая, что сам бы этого не хотел, города, где власть связана с видовой принадлежностью, а не законом и честью. Впрочем, в голове сразу всплыл нюанс, что «честью» именно в моём понимании. Но озвучивать подобное сейчас я точно не желал, поэтому промолчал.

Тем временем, зелья в котелках стали менять цвет и я понял, пора снимать варево с огня. Мари это тоже заметила и тут же скользнула прочь, позвать остальных.

— Судя по цвету, у тебя получилось, — Ирис вместе со мной контролировала процесс. — Что же, молодец, с первой попытки. Теперь, пока не набежали твои товарищи, повторюсь: как только ты пересечёшь границу территории Отступников я отключусь. Впаду в спячку. А значит ты лишишься всего: данных Системы, понимания речи и возможности говорить с союзниками. Помни об этом и будь осторожен!

— «Буду, — буркнул я, разливая зелья. Но тем не менее нашёл миг, чтобы уточнить: — Ты уверена, что тебе всё же нужно впадать в спячку? Ты же прекрасно работала на территории Отступников в прошлую нашу оттуда прогулку.»

— В прошлую прогулку я была в «Сердце забытых». А сейчас я полуживой организм. Как отреагирует на это защитная башня я не знаю и рисковать не хочу. Тобой рисковать не хочу, — Ирис, миг помедлила, перед тем как продолжить. — Последние наставления: не сдохни, пожалуйста. Я очень расстроюсь, если пропущу такое зрелище. И не забудь, как только окажешься в башне, разбуди меня.

Волей-неволей я потёр кольцо из корешков, которое оплетало мизинец левой руки. Не самое удобное украшение, особенно если учесть, что корни росли прямо из кожи. Но лучше такое, чем рисковать навсегда потерять Ирис. Ведь иного способа вывести подругу из спячки я не знал.

Когда Ирис замолчала, я действовал быстро и не прошло и минуты, как разлил основное зелье и зелье отката по восьми сосудам каждое: две порции на члена группы. Я успел как раз к тому моменту, когда прибыл весь отряд.

— Готово? — с лёгким нетерпением уточнил Дерек.

Всё же путь от Тёмного леса и до земель людей занял немало времени. Тянуть пусть даже лишние пару часов совершенно не хотелось.

— Более чем, — я начал раздавать зелья товарищам. — Повторю ещё раз: действовать нужно максимально быстро. Потому, из вещей берём только оружие. Наши питомцы остаются здесь вместе с большей частью пожитков, — я кинул на сложенные чуть в стороне сумки в том числе свой алхимический набор разложенный у огня. — Вопросы? Уточнения? Или причины почему мы должны задержаться?

Все переглянулись. Мари не сумела сдержать ехидного комментария:

— Не лезть вперёд было бы крайне разумно. Но быть разумными это точно не про нас, — и девушка первая опрокинула в себя приготовленную мной магическую жижу.

— За успех, — Дерек тоже не стал медлить.

Мы с Роксаной лишь переглянулись и молча осушили свои склянки. Зелье оказалось горячим. На вкус странная смесь малины, банана и мяты. Не скажу что плохо, но крайне необычно и освежающе. Вот если бы Ирис не рассказала о паре секретов связанных с изменением вкуса, получилось бы намного более омерзительное жужево.

Не прошло и пары секунд, как Дерек рухнул на землю. Просто сложился под собственным весом, словно кукла. Мари хотела помочь возлюбленному, но сама упала на землю. Она в отличие от парня подавала признаки жизни: подёргивания руками и движения глазами, да и явственный матерный шёпот можно было расслышать.

Следом накрыло и меня. Слабость от которой мышцы становились не более чем ватой. Кости казалось весили по несколько тонн. А органы и вовсе были готовы взорваться или вырваться из тебя. Это и ощущалось, словно я пытаюсь удержать на своих плечах гору, притом этой горой был я сам.

Но я был морально готов к подобному эффекту, а потому не упал, лишь опустился на одно колено и упёрся рукой в землю. Даже сумел прочесть Системное сообщение появившееся перед глазами:

Внимание! Применено зелье: «Казнь души».

На ближайшие три часа ваша эволюция и уровень: 0.

Все параметры равны: 0

Ваши особенности, умения и титулы: заблокированы!

Мысли тоже путались. Даже на то, чтобы прочесть это простое сообщение мне потребовалось почти с десяток секунд. Всё же падение параметра «тело» — это болезненно, а падение параметра «разум» — заставляет дико тупить. Неужели когда-то я всегда был таким? Слабым и медленным?

Как бы то ни было, но я нашёл в себе силы обернуться. И понял, что воздействие зелья слабее всего проявилось на Роксане. Что и не удивительно: она лишь недавно достигла первой эволюции, потому уменьшением параметров, даже до нуля, для неё наименее значимо.

— Дерек, — только и смог выдохнуть я. — Проследи, чтобы он дышал.

Парень находился на третьей эволюции и если совсем не повезёт, то подобное ослабление может его и убить. Он уже так сильно привык к своим высоким параметрам, что снижение может привести к отключению некоторых функций организма, особенно если они завязаны на редкие параметры.

— Всё в порядке. Он дышит, — Роксана перевернула Дерека набок и теперь проверяла пульс. — Сердцебиение прерывистое, но есть. Ему нужно несколько минут, чтобы прийти в себя.

— У нас нет лишнего времени, — мне пришлось прикусить губу, чтобы стимулировать себя болью и подняться. Более того, я встал, пусть и слегка покачиваясь. — Нужно выдвигаться. Башня как раз примерно в трёх часах отсюда. Если опоздаем…

Повторяться по сто раз не хотелось, но требовалось стимулировать соратников. Пусть у нас есть по второй порции зелья… Но оно нам потребуется на обратном пути. А делать новое у меня совершенно не было желания. Да и ингредиентов не так много.

— Я начинаю подозревать, что ты хочешь нас убить… Очень извращённо убить, — Мари тоже нашла в себе силы, чтобы подняться.

У меня обнаружилась неожиданная опора в лице цепи. В собранном виде она представляла собой посох на который оказалось так удобно опереться. Более того, стоило к ней прикоснуться, как в голове словно бы чуть прояснилось., а мысли забегали активнее. Конечно в оружии заключена лишь единица «разума», но сейчас это больше чем я сам имею. Хотя, у меня же есть и что-то более мощное!

Я воззвал к кристаллам опыта и… из моих вещей выкатились зеленоватые шары. Именно выкатились, а не вылетели! Прямо как в первый день после убийства жабота.

— Я в норме, — чуть заплетающимся языком выдохнул карни, который всё же пришёл в себя, когда его перевели в вертикальное положение, пусть и сидячее.

Однако, не успел он закончить фразу, как его вырвало. М-да, слабость она такая. Надеюсь других неприятных нюансов по контролю мышц не будет? А то для стирки вещей у нас точно нет времени.

— Роксана, мы с тобой берём Дерека под руки, — распорядился я, подхватывая товарища, когда ему чуть полегчало. — А ты Мари хромай вперёд на разведку. Мы тебя догоним. Не медлим. Выдвигаемся.

Спорить со мной сил ни у кого не нашлось, потому группой больше похожей на сборище калек, мы двинулись в сторону одной из самых опасных территорий Последнего Мира, преодолевая слабость, что сопровождала каждое наше движение.

Разумеется со стороны наше шествие выглядело нелепо, но тем не менее это был единственный способ выжить в предстоящей авантюре. Во время своего первого забега я отчётливо помню огромную выжженную дыру в боку жабота третьей эволюции — защитная башня выделила энергии в залп ровно столько, сколько нужно чтобы сразить огромную тварь. А после также, точно выверенным ударом поджарила попартуса второй эволюции. Лишь я со своей нулевой эволюцией мог спокойно гулять в рамках территории Отступников, да и то с большими оговорками.

Сейчас же все мы перешагнули за первую эволюцию, а значит соваться внутрь — самоубийство. Если мы конечно не снизим себе эволюцию искусственно, как собственно и сделали. Так сказать, маскировка с помощью ослабления.

Причём маскировка с помощью плащей, которые некогда носили мои товарищи, или даже маски из век жабота — всё это не помогло бы, ибо Отступники не дураки и умели отслеживать подобное, во всяком случае по утверждениям, как Ирис, так и Дерека. Требовалось не казаться слабым, а именно стать таким.

И то, что буквально через двадцать минут, пусть и прихрамывая мы сумели перейти границу и вступить на поле из папоротников и грибов, отчётливо говорило — наш план работает.

Просто? Возможно. Но далеко не каждый настолько безумен, чтобы решиться на подобное. А на примере Дерека видно, что это ещё и смертельно опасно для сильных существ.

Благо, прошло меньше часа и Дерека уже не пришлось тащить на себе. Парень пусть медленно, но шёл самостоятельно. Собственно все мы сумели пусть и немного, но приспособиться.

Единственное, что стало для меня настоящим неудобством: невозможность общаться. Без Ирис я банально не понимал, что мне хотят сказать. Разумеется, этот момент был оговорён ранее, но всё равно общаться с помощью простейших жестов указания направления — это нечто отдающее первобытностью.

Однако, несмотря на все неудобства уже через два часа мы увидели силуэт башни, с одного из редких деревьев с непривычной красной листвой, на которое мне пришлось самостоятельно вскарабкаться по старой так сказать памяти. В сумме через два с половиной часа, с одышкой от невероятной духоты, но мы практически добрались до аванпоста.

Башня как и в прошлый раз внушала. Шпиль разрушенного строения в сотню метров высотой. Эпичный футуризм, который превратился в постапокалиптичный стиль выраженный в разрушениях и плачевном состоянии: внутренние помещения, блестящие от битого стекла и белые из-за бессмертного пластика. Провалы практически на каждом этаже, порой площадью в половину стены. И растения, пытающиеся всеми правдами и неправдами пробраться внутрь.

Вот только радоваться и отдыхать времени не имелось. Запас этого стратегического ресурса в размере получаса — мелочь, ибо нам предстояло преодолеть последний километр до башни: то расстояние на котором меня остановила Ирис во время первого похода. То расстояние на котором башня, по её словам, будет реагировать даже на нулевую эволюцию.

Врываться всем вместе, мне показалось не самой разумной идеей, потому вторая часть проникновения, была нацелена на точный расчёт. И вот здесь мне потребовалось проявить всё своё красноречие, выраженное в жестикуляции, чтобы расставить своих товарищей для финального рывка. «Связь» тоже не могла помочь, как оказалась даже мыслим мы на разных языках. Да и не обладал я сейчас никакими умениями, из-за активного эффекта от добровольно принятого зелья. Однако, в том что я не понимал товарищей имелся плюс: я не осознавал, какие выражения они используют для высказывания недовольства в мой адрес.

Вдох. Выдох. Вдох…

Когда я закончил моральную подготовку, если верить моим внутренним часам, до окончания действия зелья оставалось буквально минут пять. Конечно не последние секунды, но тем не менее время впритык. Если же я ошибся… лучше об этом не думать, отступать всё равно поздно.

Я поднял руку. Тут же напрягся Дерек, что стоял относительно недалеко — буквально в сотне метров от меня. Миг колебания и я дал отмашку. Дерек тут же поспешил в сторону башни. Рывком назвать это язык не поворачивался — так ковыляние. Но шпиль охранной башни тут же начал наливаться светом.

Я лишь однажды видел, как стреляет башня. В папартуса. Однако, когда я возвращался с территории Отступников, то шёл по следу жабота, как по ориентиру и по следам крови вместе с опалённой местностью, поэтому примерно знал, когда в жабота попал выстрел.

Когда я только начал путь в Последнем Мире вся эта информация была для меня совершенно бесполезна. Но не для меня достигшего второй эволюции и с разумом в семьдесят единиц. Анализ расстояния от башни, примерная оценка мощности удара, времени накачки для удара по папартусу — всё это позволило дать мне предварительную оценку: сколько потребуется времени башне, чтобы атаковать то или иное существо в зависимости от эволюции. Именно на основе этой информации я и составил свой план.

Время на атаку нулевой эволюции должно быть минимальным: около двадцати секунд. Не больше.

Однако, стоило Дереку начать двигаться, как тут же отреагировали все остальные: мы с Мари и Роксаной махом опрокинули в себя свои порции зелья отката. Эффект заставил себя ждать ровно три удара сердца, а после я почувствовал такой прилив силы, что казалось я готов горы свернуть!

Роксана находилась на противоположном конце охранного диаметра. Мари на четверти длины окружности. Они рванули с мест одновременно. Я же не спешил, пристально наблюдая за башней. Пусть сияние продолжало набирать силу, но всё с той же скоростью.

Хорошо!

Я сорвался с места. Но побежал не напрямую к башне, а на перехват Дерека. С учётом моей скорости на второй эволюции, то я преодолел тоже расстояние, что Дерек втрое быстрее товарища. В миг, когда истекли двадцать секунд на подготовку выстрела, луч белого света ударил… в меня, стоящего перед Дереком.

Я помнил прошлые атаки — они никогда не были смертельны для эволюции на которую нападали. Лишь достаточные, чтобы нейтрализовать. Сейчас же выстрел предназначался для существа нулевой эволюции, а принял его я — вторая эволюция, причём на оружие. Потому, меня лишь тряхнуло и заставило отступить на полшага.

Мои расчёты подтверждались. Башня стреляет лишь по одной цели за раз. Причём именно по той, на которую отреагировала раньше. Думается мне так не у всех башен Отступников, а у этой из-за тех повреждений, что видны даже невооружённым глазом.

Стоило первому выстрелу произойти, как башня вновь стала набирать энергию. Теперь она должна выстрелить либо по мне, либо по Мари — мы максимальной, второй эволюции на текущий момент. По моему расчёту, накачка энергией займёт около минуты.

Когда лишь началась накачка, Дерек выпил зелье отката. Ему потребовалось чуть больше времени чем нам, чтобы прийти в себя: пять-семь ударов сердца, после чего карни поднялся и отрывисто кивнул мне, показывая, что всё в порядке.

Мы тут же сорвались с места к башне. При этом Мари и Роксана вовсю воспользовались форой, что дал Дерек: они преодолели уже треть пути. И если мои расчёты не врали должны были успеть подойти к башне до выстрела. А уж под себя охранная установка стрелять не станет по имеющейся информации.

Но тут я заметил момент которого не было в моих расчётах: поверхность башни, там где отсутствовали дыры и провалы, начала меняться. Буквально из стен стали появляться миниатюрные шипы… Хотя нет! Судя по тому, как они буквально через мгновение налились светом — это были мини-шпили для обороны на ближней дистанции.

Вот только я начал паниковать слишком рано. Прошло буквально несколько секунд, как первый из мини-шпилей взорвался. А следом ещё и ещё! Внутри башни тоже что-то взорвалось и сразу большая часть шипов погасла, даже основной калибр на миг моргнул.

Стоило поднажать. Если повезёт, то мы успеем до следующего залпа. Хотя если нет, то не фатально. Несмотря на то, что Дерек мог легко меня обогнать, он тем не менее держался рядом: как я принял за него удар, когда он был ослаблен, так по плану сейчас Дерек должен был принять выстрел форта за меня.

Именно с этими мыслями я отсчитывал последние секунды до залпа, видя что до стен башни мне не хватает буквально полусотни метров. Своими силами мне не успеть, но ведь не обязательно использовать только свои?

Мысленный приказ и кристаллы опыта, встроенные в сапоги из кожи жабота, взметнули меня в прыжке. Вовремя. Выстрел ударил туда, где я только что стоял. Башня стреляла на удивление метко. На земле остался выжженный след. Но к счастью, Дерека не задело.

А когда шпиль начал наливаться силой вновь, стало очевидно — поздно. Ударить по нам не получится. Какая бы программа ни находилась в шпиле он понял это и сам. Потому мини шипы ближней защиты, те что уцелели, стали активнее напитываться энергией.

Для девушек это уже не являлось угрозой — они подошли к башне со стороны, где находились наибольшие проломы. Потому, им не только угрожало меньше шипов, но и они используя фору уже были внутри башни: Мари буквально забросила Роксану на площадку третьего этажа, после чего запрыгнула туда же сама. Нам же с Дереком предстояло ещё добраться до пролома и залезть.

Просчитать сколько продлится накачка ближней защиты я не мог, а потому решил не рисковать и ещё в прыжке метнул цепь в форме копья в ближайший шип. Короткая вспышка, от которой пришлось прикрыться рукой, чтобы не ослепнуть. Шип взорвался. Копьё отшвырнуло, вот только я вернул прежние параметры, потому не успело моё оружие упасть, как я его удержал силой мысли и метнул в новый шип.

Сам я успел приземлиться и скомпенсировав инерцию перекатом, бежал к ближайшему пролому, где смог бы забраться. Дерек уже был там и забрался буквально в три прыжка, использовав обломок одного из вышедших из строя защитных шипов, как опору.

Я же несмотря на то, что имел приличный показатель «Тела» до сих пор не мог похвастаться акробатической ловкостью. Но к счастью мне этого и не требовалось.

Вспышка последнего угрожавшего защитного шипа оказалась достаточно мощной, чтобы оставить на стене башни небольшой опалённый кратер. Но даже такое не смогло повредить моей «цепи возможностей», которая уже через удар сердца находилась в моей руке.

Прыжок с помощью кристаллов и в верхней точке взмах. Цепь, распавшись на фрагменты вытянулась. Зацепилась за пластиковый обломок стены, а после подчиняясь моей воле фрагменты соединились, рывком подтянув меня.

Миг спустя я уже зацепился за оплавленный край пролома и рывком подтянул себя.

Фух! Мы справились! Я без сил привалился к стене. Как оказалось, мы все взобрались на третий этаж, так как именно в нём обнаружился самый большой провал, к тому же сквозной.

Не только я, но и товарищи радовались успеху, о чём-то довольно переговариваясь. Радостные улыбки. Блеск в глазах. Учащённое дыхание и нервный смех. Вот только разделить общего настроя не получалось: я всё ещё их не понимал. В связи с этим, я тут же разорвал переплетение корней на пальце, срывая с себя живое кольцо.

— Живой… — Ирис проявилась практически мгновенно. — Это хорошо. Не хотелось бы прорастать на землях Отступников вместе с травой.

Вместе со словами Ирис пришло и понимание речи товарищей. На миг я себе позволил улыбнуться, но тут же взял себя в руки. Мы преодолели самую очевидную опасность, но внутри нас может ожидать всё что угодно, к чему мы не могли заранее подготовиться. Нельзя терять бдительность.

Но не успел я окликнуть товарищей, как перед взглядом появилось Системное сообщение, при этом выглядело оно слегка иначе, в сравнении с теми, что демонстрировала мне обычно Ирис:

Лидер расы людей пал.

Инициировано соревнование за титул «Лидера расы людей».

Всем людям-претендентам, имеющим благословение лидера расы, быть готовым приступить к отбору через две декады.

Я обернулся к товарищам и увидел ошарашенный взгляд Мари, что застыла на полу фразе. Она тоже видела сообщение. Похоже, Система посчитала информацию настолько важной, что вывела её перед всеми представителями расы.