Дьявол серой преисподней. Том 1

11. Столкновение

Рассветало. Из-за высоких гор, что заслоняли собой горизонт, показалось красное солнце. Борьба дневного света и ночной тьмы окрасила небо в чарующий фиолетовый цвет, но с течением каждой секунды его оттенок менялся и становился холоднее, постепенно превращаясь в привычную каждому голубизну небес.

Солнечные лучи нагло ударили в окна темного поместья, осветив его многочисленные помещения. Где-то среди них затерялись покои Виктории Норборг — сестры герцогини Западного Брюнсберга. Она, нервно ютившаяся под несколькими одеялами, лежала на роскошной кровати и равнодушно наблюдала, как комната озаряется светом.

— Утро, — сухо констатировал мягкий голос. Её глаза были переполнены усталостью и разочарованием... Этой ночью уснуть она так и не смогла. — Пора вставать, полагаю…

Она с трудом поднялась со своей постели. Опираясь на стену, Вика добралась до шкафа с одеждой, чтобы сменить своё пижамное платье на более подходящую одежду.

Виктория облачилась в темную рубашку и брюки, надела высокие сапоги и накинула себе на плечи короткий черный плащ. Тяжело дыша, она подошла к письменному столу, заваленному книгами, и взяла резинку для волос.

— Ох… — девушка, собрав волосы в неряшливый хвост, присела на кресло и потерла глаза. — Скоро всё пройдет… Скоро станет лучше…

Собственное тело казалось ей абсурдно тяжелым. Голова кружилась и раздражающе болела, отзываясь давящей болью на каждый удар сердца. В некоторые моменты приступ слабости был настолько чудовищным, что ей приходилось прилагать усилия, чтобы остаться в сознании. Однако несмотря на столь паршивое состояние, через три минуты Вика уже уверенно шагала по коридору.

— Госпожа Виктория, доброе утро! — окликнул её светловолосый блондинчик, появившийся из-за спины. — Как у Вас дела?

— И тебе доброе, Густав! Всё отлично! — улыбаясь, сказала она, словно действительно прекрасно себя чувствовала. — Раны оказались совсем уж поверхностными, к счастью! Да и господин Мичурин надежно перевязал меня.

— Кстати, насчёт вчерашних переговоров…

Именно вчера Михаил и Кирса прибыли в особняк герцогини, чтобы обсудить дальнейшие действия по расследованию.

— Через пару часов мы отправляемся в Кормунд. Там нас будут ждать Маледикта и господин Мичурин. Мы собираемся временно арестовать Ингвара…

— Господина Ингвара?.. Я не ослышалась?!

Её поведение, разумеется, было обычной актерской игрой. Она знала, в чём дело. Именно Ленц Брейвик доставил старосте деревни то злосчастное письмо и, посвятив бедного старика в планы Виктории, приказал передать сообщение Маледикте. Ингвар хотел было рассказать об этом Кирсе, но ему заранее объяснили, что Кормунд при таком стечении обстоятельств ждёт геноцид.

— Очень долго объяснять, но если коротко… Кирса нашла труп там, где староста просил не искать, ссылаясь на письмо, отправленное Вами, госпожа Виктория.

—Мной?! Но ведь я ничего не писала…

— Знаю. Мы не понимаем, зачем Ингвару нужно было выдумать такую глупую историю и…

А причина была проста: Виктория хотела добраться до трупа Сельмы, не рискуя быть замеченной Кирсой, и поглотить душу девочки. Почему же она тогда придумала столь абсурдное прикрытие, заставив старосту сказать очевидную ложь, которая рано или поздно станет явной для всех?..

Должно быть, ей отныне нечего терять... Ведь сегодня Кормунд ждёт особый перфоманс от сестры герцогини!

— Ах! Какие же ужасные времена… — изображая сожаление, высказалась она.

— К слову, госпожа Виктория… Деревне понадобится временно исполняющий обязанности старосты... и откровенно говоря, госпожа Адриана рассматривала на эту кандидатуру именно Вас…

Вика округлила глаза так, как это делает хищник, которому любезно преподносят свежую добычу. Уголки её губ медленно начали подниматься.

— Позаботиться о Кормунде? Да я только за!

***

Темноволосая девушка, заявив о своих намерениях позавтракать, отправила Густава готовить еду. Тора же находилась в кабинете герцогини, а стражи, ставшие сообщниками Виктории, патрулировали местность вокруг поместья.

Незамеченная никем Вика пробралась на первый этаж и покинула особняк. Добравшись до конюшни, она села на крупного черного коня и, проскакав километр по основной дороге, свернула в лес. Уже через десять минут Виктория добралась до места назначения. Увидев знакомых людей, она аккуратно потянула поводья своего скакуна и остановилась.

— О, Вика! Здорова! — бодро поприветствовал её очень крупный бородатый мужчина со светло-русыми волосами. Его звали Эджилл Нод.

— Да, доброе утро, Вика, — а рядом с ним стоял длинноволосый человек в черной мантии.

Девушка спрыгнула с коня и, не сумев устоять на ногах, пала на колени.

— Эй, ты чего?!

— Неужели тебе настолько плохо?..

Они оба явно беспокоились за Вику и, видя её побледневшее лицо, серьезно запаниковали. Та, немного постояв на четвереньках, отдышалась и поднялась.

— Я стараюсь не показывать, — начала она, — но с каждой секундой мне становится всё хуже… Иногда слабость немножечко отпускает, но затем накатывает с новой силой… Чертов Мичурин! Если бы он не забрал душу Сельмы…

— А, тот чудак… — задумчиво произнёс Эджилл. — Кстати, почему вы его вчера не убили?

— Я же объяснял тебе уже два раза…

— Я все равно не особо понял, — как ни в чём не бывало признался бородач. — Ладно, забыли. Мне главное, чтобы мечта Вики сбылась. Тонкости меня не интересуют.

— Когда-нибудь такое легкомыслие тебя приведет в могилу, — отводя взгляд от собеседника, высказался Ленц.

— Че?

— Эх, тяжело с тобой…

— Не выйдет, — отрешенно произнесла девушка, медленно обхватив свою голову руками. — Ленц, Эджилл… У меня не получится и дальше терпеть… Я умру, если не…

Она пыталась говорить спокойно, но её интонация немного дрожала, как и кончики пальцев. Темноволосая прикладывала максимальные усилия, чтобы дрожь не распространилась по всему телу, а эмоции не захлестнули её, но казалось, что уже очень скоро она не справится.

Виктория почувствовала, что на янтарных глазах вот-вот проступят слёзы, поэтому немного опустила руки со лба на лицо. Присутствующие ожидали продолжения её слов, но она замолчала.

— В каком смысле умрешь? Ты о чём?! — спрашивал Эджилл.

Никакой реакции.

— Ну?..

Она продолжала стоять молча.

— Вика? Ты меня слышишь?

Ответа не последовало.

— Что значит умрешь? А?..

Тишина.

— Что сделать, чтобы ты не умерла? Того чудака убить? Почему ты игнорируешь…

— Ты можешь заткнуться?! — резко осадил его Ленц.

Брейвику хватало эмпатии понять, что стоящая перед ним девушка пытается совладать с эмоциями и собраться с силами. Словесный поток бородатого мужика только мешал.

— Мои дорогие приспешники, успокойтесь, пожалуйста, — её голос вновь восстановил прежнюю уверенность. — Я собираюсь сделать важное заявление… Смысла прятаться больше нет. Мы зашли слишком далеко, чтобы продолжать держать наши намерения в секрете.

Услышав эти слова, Ленц запереживал, так как понимал, к чему всё идёт. Эджилл, в свою очередь, особых эмоций не испытывал.

— Пора провести переговоры с Адрианой. Разумеется, она не захочет просто так отдавать власть и слушать меня, поэтому конфронтации не избежать… Эджилл, передай Элизе и Фриде, что через два часа мы начинаем захват. Вы должны будете прибыть в Кормунд, понятно?

Две девушки, чьи имена были только что упомянуты, являлись стражницами Норборг, которые, видимо, находятся в сговоре с Викторией.

— Так точно! — сказал здоровяк и немедленно удалился.

— Ленц, — Вика перевела свой взгляд на оставшегося с ней мужчину, — для тебя задание будет сложнее.

— Слушаю…

— Убей Кирсу. Её друга можно взять живым.

***

Их дуэт неспешно брёл по хорошо различимой широкой тропинке. Ранее подобным образом они осматривали территорию, пытаясь найти улики, но в данный момент их размеренный ход напоминал обычную прогулку мужчины и женщины.

— Морок, скажи честно, ты просто хотел со мной погулять? — ехидно спросила она, немного обернувшись.

Мичурин, казалось бы, уже привык к такому поведению Кирсы, однако сейчас он немного растерялся…

— Ну… Просто мне показалось, что раз у нас есть свободное время, то можно попробовать найти ещё что-нибудь.

— А почему ты захотел пойти именно сюда?

Час назад, позавтракав, Мичурин выразил стойкое желание осмотреть территорию на северо-западе от деревни. Разумеется, за предыдущие дни расследования Маледикта уже изучила практически каждый уголок леса, что окружал Кормунд, однако Михаил настаивал.

— Интуиция, наверное, подсказала…

— Как скажешь, — смиренно пожала плечами она. — Главное не забывай про наш основой план, хорошо?

Вчера на переговорах герцогиня решила, что без предупреждения наведается к старосте деревни… вместе со своими стражами и сестрой. Ингвара планируют арестовать, а на его место поставить Викторию. Навыки этой девушки Адриана и остальные, как правило, обесценивали, однако сейчас они решили рискнуть, возлагая на младшую Норборг определенную ответственность.

— Кирса, — спустя несколько минут тишины заговорил Мичурин, — а Виктория и Адриана ладят между собой?..

— Да, более чем. А почему ты спрашиваешь?

Он не ответил. Пурпурноволосая некоторое время молчала, а затем, продолжая неспешно идти, продолжила.

— Хотя странные у них отношения. Мне кажется, что Адриана слишком сильно опекает свою сестру. Словно Виктория какой-то ребенок…

— Хм…

— Нет ничего странного в том, чтобы заботиться о младшей сестре, но Рина просто-напросто не воспринимает Викту всерьез. Я уже давно это заметила.

«Так вот что имела в виду Вика, называя сестру упрямой…» — мысленно сказал себе темноволосый, вспомнив вчерашний вечер.

— Слушай, Кирса…

Продолжая следовать по тропинке, они вышли на небольшую полянку. Впрочем, Мичурина сейчас окружающий мир не интересовал. Он смотрел под ноги и пытался подобрать правильные слова…

— Я хотел рассказать, что узнал про Викторию Норборг. Возможно, ты не поверишь, но вчера… А? Что такое?

Михаил вдруг заметил, что его напарница остановилась. Он удивленно обернулся, желая посмотреть ей в лицо.

— Необычное чувство, — полушепотом произнесла девушка, глядя в пустоту. — Мы здесь не одни.

Перед лицом Кирсы открылся небольшой портал, из которого в тот же миг вылетела крепкая рука, сжимающая рукоять ледяного кинжала. Острый кончик этого орудия на устрашающей скорости приближался к коже Маледикты, и через мгновение линия её судьбы будет прервана. Неважно, что пронзит клинок: лоб, глаз или шею, рана будет фатальной... Однако этого не случилось.

Кирса отреагировала неестественно быстро, словно предвидела атаку заранее. Пурпурноволосая девушка ловко отпрыгнула в сторону, одновременно с этим замахиваясь рукой.

В её ладони сверкнуло что-то фиолетовое, и спустя десятую долю секунды, когда её кисть находилась в самой высокой точке, сформировался гигантский меч. Его огромный вес сам по себе тянул лезвие вниз, однако Кирса тоже прикладывала физические усилия, поэтому появившийся из воздуха «экскалибур» с невероятной мощью обрушился на конечность атакующего.

Послышался звук разрывающейся плоти и переламывающейся кости. Кирса со спокойным лицом отрубила руку, что появилась из портала. Окровавленная длань, не разжимая рукоять кинжала, приземлилась у ног девушки.

— Кхаа! — где-то в деревьях раздался дикий вопль, который стремительно приближался к Маледикте и Мичурину.

Длинноволосый мужчина с грохотом приземлился на землю. Он сидел в листве деревьев, ожидая эту парочку, но что-то пошло не по плану. Внезапное нападение обернулось потерей конечности.

Ленц лежал на земле, вопил и корчился, сжимая то, что осталось от его руки. Из этой культи изливалась густая кровь, пачкая его мантию, пропитывая почву и образуя под ним лужу.

— Вы только посмотрите… — презренно протянула Кирса. — Длинные русые волосы, черная мантия, крепкое тело…

— П-Подожди… Стой… Я н-не могу… — он бормотал сквозь зубы какие-то слова, беспомощно наблюдая, как Маледикта приближалась к нему с огромным мечом на перевес.

Мичурин, в свою очередь, отвернулся, желая убрать свои глаза от этого зрелища. Ему пришлось бороться с сильным приступом тошноты и головокружения. От шока Михаил даже не стал задаваться вопросом о том, почему Ленц напал на них, учитывая, что вчерашний уговор был другим.

— Взгляни, Морок, — подозвала своего товарища Кирса, — это же тот, кого мы столько искали!

— Как… — продолжал через стоны говорить Ленц дрожащими губами. — Как ты смогла… предугадать… атаку…

— Не ты тут задаешь вопросы, — строго предупредила она. — Твоя рука вылетела прямо из воздуха. Это какая-то особая сила, да? Создавать порталы… Теперь ясно, как труп бедной Сельмы оказался в той землянке.

Маледикта легко нашла взаимосвязь, однако что-то всё равно смущало её. Девушка обернулась назад, чтобы посмотреть на отрубленную руку, что мёртвой хваткой сжимала состоящий изо льда кинжал.

— Заморозка тела тоже твоя работа?

Раз уж он использовал такое оружие, значит, был способен манипулировать холодом. Или же клинок сотворён кем-то другим?..

— Хм, похоже, ты умеешь лишь стонать.

— Меня зовут… — начал он более внятным голосом. — Ленц Брейвик…

Как только эти слова были озвучены, Маледикта округлила глаза.

— Чего?! Брейвик? Тот убийца? Разве ты не должен быть в темнице?.. Впрочем, не так важно… — равнодушно произнесла пурпурноволосая и подняла свой громадный меч над его ногами. — Отвечай на мои вопросы, иначе рукой всё не ограничится. Кто…

— Опрометчиво, — с насмешкой выпалил он, перебив Кирсу. — Теперь я уверен, что смогу одолеть тебя…

— Да? Хорошо! Тогда прощайся со своими ногами…

Она хорошенько замахнулась и устремила колющую часть лезвия вниз. Меч был очень широким, поэтому даже такой удар вполне мог отделить конечность от тела… Однако рука Кирсы вдруг остановилась и замерла. Девушка испуганно обернулась и увидела в паре сантиметров от своего затылка кончик собственного оружия.

— А?..

Брейвик создал входной портал прямо перед ударом, а выходной открылся за спиной Маледикты. Она чуть не убила саму себя… Пока воительница отвлеклась, Ленц исчез с земли, вероятно, использовал способность.

— Чёрт! Куда ты…

Длинноволосый вновь не позволил ей договорить. Огромным лезвием своего меча Маледикта резко прикрыла спину, за которой и появился убийца. Затем она отпрыгнула в сторону, чтобы увеличить дистанцию, однако сразу же была атакована из портала.

— Как ты уклоняешься?! — вскрикнул он, когда очередной удар его кинжала был парирован.

Брейвик яростно нахмурил взгляд… Его правая рука была отрублена, однако он не мог проиграть, ведь на кону стояло будущее всего Брюнсберга. Осознавая это, он крепко сдавил рукоять своего ледяного оружия и начал наносить удары в воздух.

Не было ясно, что это за боевой танец. Разминка? Запугивание? Впрочем, его противница сразу всё поняла… На пути холодного лезвия появился портал. Потом это повторилось снова. И снова… Удары в Кирсу летели со всех сторон, ведь Ленц открывал порталы в случайных местах вокруг неё. Он развил невероятную скорость, продолжая обрушивать серию атак на авантюристку.

— Ну же! Просто сдохни!

Она отбила удар из-за спины, затем вмиг пригнулась, уклоняясь от последующего. Опустив свой корпус, она прикрыла лезвием меча голову. Услышав скрежещущий звук столкновения двух клинков, Маледикта резко обернулась назад, парируя очередную атаку в спину. Этот смертельный танец продолжался минуту, как вдруг…

— Кажется, я понял… — Брейвик сделал пару шагов назад, пытаясь отдышаться.

Кирса, смотрящая в его зеленые глаза исподлобья, также сильно устала и тяжело дышала.

— Судя по всему, ты заранее знаешь о моих атаках… Как будто некая форма предвидения…

Она промолчала, ещё сильнее хрумя свои пурпурные брови.

— Хе-хе… Я угадал, не так ли? Но ведь такой магии не существует. Значит, ты используешь дар.

Мичурин наблюдал за этой сценой, опираясь на дерево. Он был чертовски напуган и не знал, как поступить.

«Какой смысл убегать, если один из них точно победит и догонит… Да и куда мне бежать?!» — раздумал Михаил, когда его неожиданно окликнули.

— Эй, Мичурин! Я ведь прав, да? Эта фиолетовая валькирия обладает каким-то даром?

— Вы что, знакомы?! — Маледикта с ужасающим и леденящим кровь взглядом обернулась, желая посмотреть на Мичурина. — Моро… Михаил Мичурин, какого чёрта?..

— А я ведь собирался тебе всё рассказать! — воскликнул темноволосый мужчина. — Кирса, вчера я…

— Нет-нет! — перебил его Ленц. — Можешь молчать. Ей эти знания уже ни к чему.

— Правда? — равнодушно уточнила она. — Твоё время на исходе… Скоро ты истечешь кровью и умрешь.

— Однако и ты не можешь долго полагаться на этот таинственный дар. Такие фокусы быстро высасывают силы, по себе знаю… Проиграет тот, кто выдохнется первым!

Высокая девушка, услышав эти слова, бросилась со своим мечом на Брейвика. Тот сделал шаг назад, попутно открыв за своей спиной портал, и оказался позади Кирсы.

Она хотела было повернуться, как вдруг предвидела, что атака придется совсем с другой стороны. Заход за спину — это обычная уловка. Он нанёс удар в портал, что образовался прямо перед Маледиктой. Девушка вновь уклонилась от клинка, нырнув в сторону.

Его затея была весьма проста. Раз уж Кирса использует дар, позволяющий предвидеть атаки, то единственной правильной тактикой боя является её изнурение. Порталы, которые создает Брейвик, — это тоже дар, поэтому Ленц прекрасно понимал, насколько тяжело пользоваться такой силой в течение продолжительного времени.

Впрочем, с отрубленной рукой тоже долго не потанцуешь. Ленц сейчас тратил все свои жизненные силы на битву. Разве есть хоть малейший шанс, что его противница ослабнет быстрее него?

Длинноволосый неожиданно начал отступать назад. Кирса понимала, что он пытается спровоцировать её на бездумный выпад, поэтому поступила иначе.

Она встала в стойку бейсболиста с битой и быстро зарядила лезвие меча энергией эфира. Ленц не сразу осознал суть этого заклинания, однако, увидев, как на него летит разрушительная волна энергии, он открыл перед собой портал. Маледикта предвидела, в каком месте создастся выход, поэтому успела отпрыгнуть от собственной атаки.

Сразу после этого она почувствовала, что Брейвик вот-вот появится сбоку от неё, желая всадить кинжал в шею. Тогда Кирса вонзила свой огромный меч в землю и, крепко держась за рукоять, провернулась вокруг него, нанося размашистый удар ногой. В этот раз Ленц не успел правильно среагировать, поэтому его оружие было выбито из рук.

— Полагаю, для тебя это финиш, — заключила Маледикта.

Кинжал, вертясь в воздухе, на огромной скорости полетел в сторону. На своем пути он слегка задел ледяным лезвием кору сосны, под которой ошеломленно и бездейственно стоял Мичурин.

Михаил, услышав характерный хруст, поднял голову. На коре дерева появилась маленькая царапинка. Она не выглядела особенной, поэтому Михаил уже собирался отвести взгляд, как вдруг…

Вокруг маленького повреждения начал образовываться иней. Его синева постепенно распространилась по всему дереву, из-за чего оно вмиг увяло. На коре образовался небольшой слой льда, а отпавшие хвойные ветви раскалывались и трескались, словно их опустили в жидкий азот. Клинок, ранее приземлившийся на землю, растаял сразу после заморозки сосны…

— О, смотри-ка… — с улыбкой начала Кирса. — А я никак не могла понять, почему большая часть твоих атак заключалась лишь в попытке хоть немного поцарапать мне кожу. Теперь ясно…

Ленц растерялся и сделал несколько шагов назад.

— Этот клинок был материальным воплощением проклятия, да? Достаточно лишь слегка пораниться — будешь обращен в лёд… Полагаю, именно это и случилось с бедной Сельмой?

— Да… хриплым голосом сказал он. — Но это безболезненный конец. И я хотел подарить тебе точно такой же…

— Выглядишь, кстати, не очень. Что-то мне подсказывает, что долго наш бой не продлится…

Брейвик действительно был истощен и обессилен. Он потерял ужасно много крови. Его правый рукав полностью пропитался этой жидкостью. Также были испачканы штаны, ботинки и даже на лицо немного попало в порыве сражения.

Длинноволосый побледнел сильнее Мичурина, но всё равно стоял на ногах. Складывалось ощущение, будто бы он поддерживал баланс тела не физическим усердием, а силой воли.

— Если это так, то почему бы не обезглавить меня прямо сейчас? — злорадно спросил Ленц. — К чему эти разговоры?

— Просто анализирую ситуацию вслу…

— Кого ты обманываешь?! Ты же еле-еле стоишь на ногах! — он немного повысил голос, но быстро взял себя в руки. — Твой дар позволяет видеть атаки противника наперёд, да? Полезная способность, но выдохлась ты подозрительно быстро. Неужели прославленная Кирса Маледикта настолько слаба?

Девушка промолчала.

— Наверное, мои атаки слишком сложно предугадать. Да, кажется, я тебя раскусил. Чем сложнее и запутаннее удары, тем тяжелее полагаться на свою способность. Твоё мастерство неоспоримо, но против меня…

Свою оставшуюся левую руку он засунул во внутренний карман мантии. Нащупав там нечто увесистое и металлическое, он еле заметно улыбнулся.

— …шансов у тебя нет.

Брейвик сменил разрушившийся ледяной кинжал на крупный кастет. Через секунду он оказался за спиной Кирсы. Она обернулась, собираясь заблокировать атаку, но Ленц исчез. Пурпурноволосая вдруг подняла свой меч вверх лезвием, пытаясь разрубить человека, что летел прямо ей на голову. Безрезультатно. Длинноволосый, телепортировавшись, оказался в нескольких метрах от противницы.

Не теряя ни секунды, он снова открыл портал, однако в этот раз попытался нанести удар в череп Маледикты. Она предчувствовала это, но замешкалась, поэтому не смогла ни парировать, ни контратаковать. Девушка с трудом уклонилась, нырнув под руку нападавшего.

Ленц, застав её врасплох, ударил ногой в колено. Авантюристка упала на холодную почву и случайно выронила меч.

«Стоп… А как она будет защищаться без своего оружия?..» — беспокойно подумал темноволосый мужчина, что с ужасом наблюдал за смертельным поединком.

Брейвик нанёс прямой удар рукой в воздух, создавая перед кулаком портал. Кирса знала, что сейчас этот джеб вылетит прямо перед её лицом. Она, игнорируя обильное носовое кровотечение, открывшееся из-за использования своего предвидения, успела убрать голову в сторону. Дробящая поверхность кастета врезалась в землю.

Маледикта понимала, в каком безнадежном положении находится, поэтому решила использовать появившуюся возможность. Левой рукой она вцепилась в запястье Ленца, а правую резко погрузила в фиолетовый диск, хватая своего противника за горло.

— Ты… Кх… Отцепись!

Несмотря на побочный эффект своей способности, силы её пальцев хватало, чтобы сдавить толстую шею убийцы. Он начал задыхаться и кряхтеть, а попытка сделать вдох вызывала лишь боль в легких.

Кирса не знала, может ли Брейвик захлопнуть портал, тем самым срубая руку и себе, и Маледикте, однако решила рискнуть. И её риск бы окупился, если бы противник не стоял прямо над ней…

Он поднял свою ногу и с пугающим усилием обрушил её на живот пурпурноволосой. Одного удара не хватило, чтобы ослабить хват Кирсы, поэтому он нанёс ещё. Девушка, почувствовав сильную боль, отпустила Брейвика и машинально схватилась за живот.

— Вот и всё!

Вскрикнул он. В этот момент портал закрылся, ибо в нём больше не было надобности. Ленц, молниеносно опустившись на колено, замахнулся своей левой рукой над черепом Маледикты. Она лежала боком и сплевывала на землю кровь, поэтому удар кастета придется прямо в висок. Учитывая все переменные, легко понять, что эта атака была летальной.

Она не сразу осознала, что происходит. В тот миг, когда её пурпурные глаза раскрылись, кулак Брейвика уже приближался к ней на полной скорости. Дар, который Маледикта использовала, сильно истощил её, о чём свидетельствовала непрекращающаяся кровь из носа. В таком состоянии она никак не увернется. Да и времени остается всего ничего… Должно быть, именно так выглядит безысходность.

Послышался глухой звук. Густая кровь разбрызгалась вокруг, пачкая одежду Кирсы и землю рядом с ней… однако никакой боли авантюристка не почувствовала. Её голова была абсолютно цела. Она удивленно приподнялась и, услышав чьё-то тяжелое дыхание и кашель, поняла, что случилось…

— Ч-Что… ты сделал… — длинноволосый мужчина крепкого телосложения сидел у дерева так, будто бы его кто-то впечатал.

Маледикта растерялась, ведь секунду назад он собирался размозжить ей череп. Впрочем, вариантов того, что произошло, практически не было. Если кто и мог вмешаться, то только…

— Морок…

Мичурин не знал, что делать. Он сдерживался, пытаясь убедить себя не вмешиваться, так как не хотел потом умереть от рук Ленца или Виктории, но его сердце взяло верх над разумом.

Михаил, хорошенько разбежавшись, влетел в Ленца ногой. Удар был неестественно сильным… Настолько, что Брейвик отлетел на несколько метров и столкнулся с деревом, оставляя по пути кровавый след своей отрубленной рукой.

— Нехорошо… Плохо… Очень плохо… — тихонько проговаривал Ленц, поднимаясь на ноги.

Мичурин, глядя на раненого противника, испытал некоторое чувство дежавю, словно он уже когда-то ввязывался в драку, чтобы защитить кого-то важного… Но разве это возможно? Этот жалкий человек никогда бы не стал рисковать своим рутинным мирком ради других.

— Зачем… ты влез…

«Я никогда не бросался на людей, но мне кажется, что если бы такое случилось, то я бы слишком рано расслабился, позволяя врагу встать и… Хм, но ведь ничего подобного никогда не происходило…» — мысленно рассуждал он, игнорируя Брейвика.

— Тогда… Хотя бы тебя я должен… убить… — продолжал Брейвик.

Он попытался открыть перед собой портал. В воздухе вспыхнул совсем маленький фиолетовый диск, однако он тут же погас, красиво растворяясь в пространстве.

— Вот, значит, как… — опечалено произнес хриплым голосом мужчина.

Он лишился всех своих сил и не мог использовать дар. Мичурин, осознав это, подскочил к нему и нанёс прямой удар в лицо, ломая нос, но вырубить Брейвика не вышло. Ленц, коротким толчком в плечо сбив замах Михаила, схватил его за шею.

— Вика на пути в деревню… Я просто телепортируюсь, и… она казнит… тебя…

Мичурин вдруг почувствовал, как Брейвик начал падать назад, утаскивая его за собой. У Ленца открылось носовое кровотечение, а позади него случился всплеск фиолетовой энергии… Михаил осознал, что его втягивают в портал.

Разумеется, он не знал, куда ведёт этот телепорт, однако едва ли в безопасное место. Через долю секунды Брейвик уже провалился в эту фиолетовую ауру, и Мичурину оставалось лишь смиренно наблюдать, как поверхность портала приближается к его лицу…

Несмотря на истощение, Маледикта нашла в себе силы, чтобы встать и ухватить своего напарника за воротник рубашки. Далее последовало решительное движение рукой и…

— Получилось…

Она вытянула Мичурина из лап убийцы и завалилась с ним на окровавленную почву. Портал закрылся.

— С-Спасибо… — сказал он, частично лежа на Маледикте, и сразу вскочил.

Отряхнувшись, Мичурин обратил внимание на кровавый след, идущий к дереву. «Что за мистика? Откуда у меня столько сил, чтобы ударом отшвырнуть здорового мужика?..» — спросил он себя, однако быстро был выведен из размышлений.

— Морок.

— Ах, насчёт его слов про напарника… Я ничего не хотел от тебя скрывать, но вчера…

— Я тебе верю, — тихо сказала она, утирая кровь с лица. — Если бы ты не вмешался, то он бы выбил мне мозг. Спасибо за помощь.

На её лице показался румянец. Мичурин, впрочем, краснеть не умел.

— Ну… Ты ведь тоже спасла меня, поэтому мы квиты… — с долей смущения произнес он.

После этого, увидев дружелюбную улыбку на лице своей подруги, темноволосый оглянулся вокруг.

— Ленц, наверное, уже умер от кровопотери, — заключил он. — Но основная проблема не в нём… Кирса, ты готова меня выслушать? Есть нечто очень серьезное, о чём тебе следует знать…

***

Он в подробностях рассказал ей о событиях вчерашнего вечера. Мичурин пытался упомянуть каждую маленькую деталь, которую только помнил. Он ничего не понимал в магии, поэтому эта информация могла быть правильно усвоена лишь благодаря Кирсе.

— Вот так вечерок у тебя выдался… — устало прокомментировала она. — Виктория задумала захват власти, преследуя желание восстановить королевство и Северную лигу, да?

Её собеседник нерешительно кивнул.

— Чтобы осуществить задуманное, она решила завладеть силой, поэтому поглотила элементального духа… — с сомнением произнесла Кирса.

«Она услышала что-то странное? Может, Вика это всё выдумала?..» — мысленно гадал Мичурин. Он не имел глубоких знаний в этой области, поэтому не мог самостоятельно проанализировать слова младшей Норборг.

— Есть одна загвоздка… — задумчиво начала пурпурноволосая. — Магия — это настоящая наука. Система знаний, которые передавались и модифицировались столетиями…

— Понимаю, — немедленно реагировал Мичурин. — И что это подразумевает?

— Элементали и всякие там души частью этого учения не являются. Существование таких материй относится скорее к мифологии.

— Значит… Виктория обманула меня?

— Дело не в этом, — она прикрыла уставшие глаза, чтобы собраться с мыслями. — Проблема в том, что если Викта сказала правду, то я… понятия не имею, с чем мы сражаемся.

«И что тогда делать? Если даже Кирса ничего не знает про элементальных духов, то как нам быть?..».

— А ещё этот Ленц Брейвик… — дополнила Маледикта список проблем. — Он чрезвычайно опасен. Физическая сила, скорость, воля, боевой опыт… Я даже не говорю про его поразительный дар…

— Часть стражей также на стороне Виктории… И Варг, у которого, похоже, тоже есть дар…

Каждое новое слово омрачало их и без того ужасную ситуацию. Чем дольше они обсуждали новую информацию, тем туманнее становилось их будущее.

— Варг… — протянула Кирса с разочарованием, но без особого удивления. — Я догадывалась о его даре.

— Что? Правда?

— Помнишь, я рассказывала, что он сирота?

Мичурин тихо угукнул.

— Ты говорила, что его родителей съели волки…

— Верно, но я не упомянула, что эти же родители всю жизнь его истязали. Об этом мне поведала госпожа Эдегор… Учитывая то, что Варг всегда путался в рассказе о смерти родителей, предположить можно было много.

Михаил громко сглотнул слюну и начал нервно осматриваться, явно думая о побеге из Кормунда. Маледикта безмолвно обстреливала каждое его движение пурпурными глазами и, вероятно, прекрасно знала, что происходит у него на уме.

— Значит, — заговорил Мичурин, — мы обречены?

Кирса уже несколько раз чувствовала, как аналогичный вопрос зарождается в её голове. Впрочем, каждый раз она силой прерывала те потоки мыслей, которые заставляли её думать о худшем исходе.

— Разве это важно? — спросила она в ответ. — Даже если мы обречены, сдаваться и убегать нельзя. Иными словами, мой ответ на твой вопрос ничего не изменит.

— Но…

— Морок, подай руку… — вдруг сказала сидящая у дерева девушка, протягивая Мичурину свою ладонь. — Пора действовать.