Эволюционер из трущоб. Том 12

Глава 21

Переместившись, я оказался в своей квартире на десятом этаже. Подойдя к окну, я распахнул его и вдохнул свежий воздух. Оказалось, что не такой уж он и свежий. Пахло гарью, а вдалеке слышались приглушенные взрывы. Километрах в двадцати от города шел бой с зараженными тварями. Увы, в последнее время подобное не редкость.

Король Червей всё чаще направляет сюда существ, будто прощупывает местность. Наземные атаки с лёгкостью отражались, а вот воздушные… Чёртовы гарпии, птеросы и прочая пакость регулярно приносили с собой паразитов, заражающих моих гвардейцев. Так из-за одной птички могли погибнуть десятки человек, если вовремя не устранить инфицированных.

Выйдя из квартиры, я остановился у двери в кладовку. Вставил в замочную скважину ключ и провернул его до громкого щелчка. Приоткрыв дверь, увидел артефакт, доставшийся мне от Барса. Точнее, эта тварь пыталась его уничтожить, и у него даже это вышло, вот только я сумел артефактик каким-то чудом починить.

Знаете, в чём ирония? Ирония в том, что прямо сейчас я собираюсь уничтожить защитный артефакт, создающий купол над Кунгуром. Возможно, я сбрендил, ведь так я оставлю Кунгур без защиты, но куда деваться? Безумие требует жертв. Или правосудие? А может, наука? Тьфу ты! Всё это не важно!

Важно то, что два слабо светящихся кристалла лежали на пьедестале, покрытом слоем пыли. Я осторожно прикоснулся к конструкции артефакта и погрузился на нижний слой Чертогов Разума. И нет. Понятнее мне не стало. Ворох запутанных рунических структур, взаимосвязь которых я совершенно не понимал. А хуже всего то, что я даже скопировать эту тарабарщину не могу.

Некоторые символы то загорались, то гасли, а в это время на их месте появлялись новые руны. Какая-то многомерная структура с невероятно запутанной символикой. Такое ощущение, что я пытаюсь прочитать текст на языке, который ещё не изобрели.

— Вот же гадство… — пробормотал я себе под нос. — Выходит, придётся что-то разрушить для того, чтобы что-то создать?

Позади послышались тяжёлые шаги. Я вернулся в реальность и увидел в дверях Барбоскина. Усталый, с запёкшейся кровью на щеке и мешками под глазами.

— Михаил Константинович, — начал он глухо, — разрешите доложить?

— Тимофей Евстафьевич, конечно. Что там?

— Я хотел сообщить, что на текущий момент лишь в Кунгуре нет потерь. Построенные нами крепости ежедневно подвергаются нападению с воздуха. Потери растут с каждым днём. С неба валятся заражённые гарпии и птеросы. Они разбрасывают червей прямо над укреплениями, а потом… Потом начинается подобие гражданской войны. Когда брат бьёт брата, и не понятно, кто друг, а кто враг.

Я кивнул и вернулся к созерцанию артефакта.

— Не переживайте. Скоро я решу эту проблему.

С задумчивым видом я развернулся, выпроводил Барбоскина в коридор, а затем вышел туда и сам. Щёлкнув пальцами, я призвал Огнёва. Старшина возник мгновенно и тут же начал бурчать, потирая щёку, на которой явственно виднелся ледяной отпечаток женской ладони:

— Вот же истеричка. Да, лучше вообще никакой бабы, чем такая, — проворчал он и зло уставился на меня, будто это я влепил ему пощечину. — Забери её, к чёртовой матери, это уже перебор…

Я усмехнулся:

— Я с радостью поучаствую в твоей личной жизни и помогу тебе навести мосты, но сейчас у меня для тебя есть работёнка.

Огнёв закатил глаза и открыл было рот, собираясь продолжить нытьё, но в этот момент я закинул ему в пасть целую горсть Слёз Мироздания и втолкнул в кладовку. Глаза старшины округлились от ужаса и возмущения. Он закашлялся, но было уже поздно. Энергия начала вливаться в его тело бурным потоком. Улыбаясь, я помахал ему рукой и резко захлопнул дверь.

— До взрыва три, два, один… — проговорил я, вливая добрую половину имеющейся маны в укрепление стен.

Магия Земли изменяла стурктуру стен, создавая из них монолитные гранитные глыбы. Штукатурка потрескалась и обвалилась, дверной косяк попросту раздавило каменной плитой, а потом громыхнуло.

В кладовке началось настоящее землетрясение. Помещение ходило ходуном, из мелких щелей, которые я не успел заделать, вырывались тугие струи пламени, наполняя воздух душным запахом гари. Вместе с этим поднялся такой гул, что мне попросту заложило уши. Однако, возведённая мной конструкция выдержала. Я перевёл взгляд на Барбоскина, и он был в шоке. Лейтенант смотрел на меня и ковырял мизинцем в ухе. Видать, оглох не только я.

— Михаил Константинович! Что это было⁈ — прокричал он, хотя я его вполне сносно слышал.

— Магия деконструкции, — усмехнулся я и создал проход в стене.

Камень расступился, продемонстрировав нам сожженную до основания кладовку. Обожженные стены, потолок, а на полу блестит лужица мутно-желтоватого металла и тускло поблёскивает. Огнёва же нигде не было. Улыбаясь, я взмахнул рукой, создав в глухой каменной стене панорамное окно. Вид был шикарный!

— Лейтенант, взгляните.

Барбоскин тут же разинул рот от удивления. Синеватый барьер, защищавший город, медленно таял на глазах. В этот момент с улицы донеслись испуганные крики и сигнал тревоги. Уверен, что во всём Кунгуре сейчас был спокоен лишь я.

— Тимофей Евстафьевич, необходимо укрепить оборону города. Барьера больше нет. А посему, привлеките для защиты Кунгура всех, кто может держать оружие. Я хочу, чтобы летунов сбивали задолго до того, как они доберутся сюда. Это понятно?

Барбоскин смотрел на меня изумлённо и испуганно. Он с трудом смог выдавить из себя:

— Зачем вы это сделали?

— Слабоумие и отвага! Нам не нужно другого флага, — усмехнулся я. — Можете приступать. В ближайшие сутки у нас обоих будет полным-полно работы.

Барбоскин кивнул и пулей сорвался с места, чтобы выполнить приказ. Да, вот такая гонка со временем. Мог бы я поступить по-другому? Мог, конечно. Но Император швыряет меня в горнило войны, откуда я могу уже не вернуться. А если мои люди научатся создавать защитные артефакты, это будет означать, что жил я не зря. А ещё этим самым я спасу не только маму и сестрёнку, но и десятки, а может, и сотни тысяч жизней.

Я прикрыл глаза, погружаясь в глубины Чертогов Разума. Знакомое чувство падения в собственное сознание захлестнуло меня. Материальный мир исчез, уступив место прохладной темноте и тонкому запаху сырого камня. Не успев сделать и шагу, я был атакован со всех сторон.

Артём привёл новоявленную группу разломщиков к мерцающему входу в разлом первого ранга. Тусклое свечение изгибалось, словно водная гладь, чей покой нарушило дуновение ветра.

— Все готовы? — негромко спросил Артём, оборачиваясь к группе разломщиков, в которую входил и Серый.

Ребята переглянулись и неуверенно закивали. Каждый проверил амуницию, оружие, защитные талисманы. Серый, стоявший чуть позади, кивнул, закинув топор на плечо.

— Тогда за мной! — скомандовал Артём и первым шагнул в разлом.

По ушам ударил громкий хлопок, тьма обволокла со всех сторон. Через мгновение темнота отступила. Артём оказался в мире, залитом мрачным сумеречным светом. Серая потрескавшаяся земля, по которой ползли вязкие клубы тумана. Вокруг стояли руины зданий, словно окаменевшие скелеты давно погибших существ. Следом за Артёмом в разлом вывалились остальные разломщики.

— Боевое построение клином! Серый, страхуешь! Маги и лекари — в центр, — скомандовал Артём уверенно и слегка самодовольно.

Группа быстро заняла нужные позиции. Серый, скучая, оглядывал окружающее пространство. Он привык путешествовать с Михаилом. Чувствовать, что смерть держит тебя за глотку и разорвёт на части в любую секунду. А тут… А что — тут? Единичка. Этим всё сказано. Разлом первого ранга единственное, что может вызывать, так это скуку. При желании Серый мог его зачистить самолично, тем более, что в его Котле Душ было превеликое множество поглощённых существ.

Группа двигались осторожно, стараясь не издавать лишнего шума. Однако, это не помогло. Даже слух Артёма и обоняние Серого не смогли уловить приближения опасности. Стая иссохших тварей, похожих на гигантских богомолов с деформированными лапами, выскочила из-за полуразрушенного здания. Всего десяток особей, казалось бы, ничего серьёзного, но…

— Маги, огонь на подавление! — выкрикнул Артём, мгновенно реагируя.

Огненные стрелы сорвались с рук магов. Со свистом они пронзали тела существ, воспламеняя их. Богомолы визжали, корчились от боли, но продолжали наступать. Видя это, Серый лишь вздохнул. Слишком уж медленные эти букашки.

— Трое слева! Держите фланг! — продолжал командовать Артём.

Твари налетели, и завязалась яростная схватка на ближней дистанции. Архаровцы слаженно отражали натиск, рубя богомолов на куски. От ударов прикрывались барьерами, которые оказались не слишком-то эффективными. Один парень решил принять удар богомола на щит, но он не дал лезвию соскользнуть, а позволил попасть в центр барьера.

С лязгом клинок богомола прошил щит и отсёк бедолаге кисть. Парень истошно заорал и рухнул на землю, обливаясь кровью.

— С дороги! — рявкнул Серый и через мгновение рассёк пополам богомола от макушки до самой задницы.

Раненого оттянули в центр треугольника и принялись лечить. Что тут скажешь? Повезло парнишке. Лекари в группе были толковые. Если бы не они, так бы и остался калекой.

Через десять минут сражение завершилось. Бойцы тяжело дышали, обливаясь потом. Многие были ранены, но никто не погиб.

— Двигаемся дальше, — спокойно сказал Артём, вытирая кровь с копья.

Артём учёл совершенную ошибку и теперь вёл группу вперёд не спеша. Сперва Серый отправлял на разведку призванную тварь, и только после этого разломщики двигались дальше.

За следующие полчаса они успели прикончить по меньшей мере двадцать таких же насекомых и наткнулись на громадную тень.

— А вот и хозяин, — ухмыльнулся Серый, стряхивая с топора капли крови.

Монстр был огромен: массивное тело, покрытое чёрной блестящей бронёй, три пары мощных лап, голова, усеянная десятками светящихся глаз, и огромная пасть, наполненная рядами острых как бритвы, зубов.

— Оборонительное построение! — крикнул Артём, и в эту же секунду заметил, что рыженькая девчонка-лекарь замешкалась.

Жуткая тварь резко выпрыгнула вперёд, готовясь превратить её в фарш. Лекарь, разинув рот от ужаса, замерла, не способная двинуться с места.

— Твою мать! — выругался Артём и, молниеносно сорвавшись с места, бросился к ней.

Артём отбросил девушку в сторону, приняв удар на себя. Мощная лапа твари ударила по древку копья Артёма с такой силой, что парень ушел в землю по самые щиколотки. Он почувствовал хруст в колене и острую боль.

— Падла… — прохрипел Артём, воспламеняя копьё.

Отбросив острую лапу в сторону, он со всего размаха швырнул копьё в глазницу твари, выплеснув всю имеющуюся ману. Словно огненная комета, копьё с рёвом врезалось в череп. Голова образины взорвалась, как переспевший арбуз. Артёма и его подчинённых забросало потрохами. Обезглавленная тварь закачалась и рухнула на землю, объятая пламенем.

Тишина наступила резко и внезапно. Все замерли, глядя на Артёма широко раскрытыми глазами. Даже Серый опустил топор и смотрел с уважением.

— Ну, чего застыли? — недовольно проворчал Артём, старательно делая вид, что ему не больно. — Собирайте Слёзы Мироздания, кристалл, туши тварей — и уходим отсюда.

Группа засуетилась, подбирая добычу. Девочка-лекарь, которую спас Артём, хотела его подлечить, но Артём жестом показал, что это лишнее. Серый подошёл ближе и толкнул друга в плечо:

— Чего стоишь с такой мордой, будто вот-вот испортишь воздух? Я же вижу, что ты доволен, как слон.

Артём бросил на друга раздражённый взгляд, но тут же отвернулся, с трудом сдерживая улыбку.

— Отвали, Серый. Не до тебя сейчас, — буркнул новоявленный лидер отряда разломщиков и поковылял в сторону выхода.

— Мимо! — тонко пискнул мимик, запрыгнув мне на плечо в виде маленькой обезьянки.

— Господин, я так скучала! — заголосила Галина, повиснув у меня на руке.

— Хозяин! Вы так величественны! — подобострастным голосом произнесла Снежана, рухнув мне в ноги.

— Да, я тоже рад вас видеть, — прокряхтел я, методично освобождаясь от этих милых липучек.

С трудом выскользнув из их цепких лапок, я направился к каменной двери жилища Огнёва. Я постучал и, не дожидаясь ответа, заставил дверь открыться.

Комната Огнёва утопала в пустых бутылках коньяка, резком запахе табака и крепкого алкоголя. Старшина лежал на узкой кровати, укрытый пламенным одеялом почти до подбородка, лицо его было бледным и измождённым, с глубокими морщинами под глазами. Он выглядел так, будто не спал целую вечность.

Я протянул ему бутылку дорогого коньяка, извлечённую из пространственного кармана, надеясь хоть немного развеять напряжение. Магарыч за старания, как говорится. Огнёв со страдальческим вздохом приподнял голову, косо посмотрел на бутылку и неожиданно грубо отмахнулся, отбрасив её в сторону. Бутылка стукнулась об стену и, жалобно звеня, закатилась под кровать.

— Ты чуть не прикончил меня! Опять! — выкрикнул он, голос его был полон искренней обиды.

— Да брось ты, — отмахнулся я. — Ты всё ещё жив. А значит, ещё можешь послужить на благо рода. Как говорится, родина тебя не забудет. Так что хватит ныть. Лучше расскажи, что ты узнал, когда испепелил артефакт?

Огнёв скрежетнул зубами, вздохнул и сел на край кровати, держась за голову, будто она была готова взорваться в любой момент.

— Башка чуть не треснула. Думал, мозги расплавятся от всего, от всех этих схем, рун и прочего хлама, что ты в меня запихал, — пробурчал он, глядя перед собой пустым взглядом.

— Ничего я в тебя не запихивал. Ты же дух огня. А все духи способны воссоздать то, что уничтожили. Я всего лишь воспользовался твоей замечательной способностью.

— Ага, блин. Замечательной, — рыкнул Огнёв.

Я заинтересованно придвинулся ближе и поторопил старшину:

— Не томи. Показывай.

Огнёв нехотя кивнул и поднял руку, начав медленно и сосредоточенно выводить пальцем сложные структуры в воздухе. Перед моими глазами заискрились сотни магических формул, светящиеся огнём древние символы, схемы, сплетающиеся в причудливые фигуры.

Пространство заполнилось названиями и изображениями редких минералов, разломных кристаллов, фрагментов тел могущественных существ, сложных реагентов и алхимических элементов. Каждый символ был пронизан глубинным смыслом, каждое руническое сплетение открывало новые грани артефактного ремесла.

Я напряжённо следил, стараясь не упустить ни единой детали. Чем дальше Огнёв разворачивал структуру артефакта, тем яснее я видел её суть. Невероятно сложную, но в то же время, элегантную. Когда старшина завершил демонстрацию, он обессиленно опустил руку, и формулы повисли в воздухе, образуя законченную структуру артефакта.

— Да это же… — Я не смог сдержать радостного возгласа, поднявшись на ноги и в восхищении разглядывая схему. — Это гениально! Если я смогу воссоздать этот артефакт, старшина, обещаю: не только Снежана будет твоей, а и любая девушка, на которую ты положишь глаз!

Пообещав это, я понятия не имел, как выполню обещание, но точно знал, что в лепёшку расшибусь ради этого. Ведь Огнёв, пусть и нехотя, только что спас, как минимум, мой род и род Титова от гибели. Но старшина не разделял моего восторга. Он страдальчески простонал, отвернулся к стене и накрылся одеялом:

— Отстаньте от меня, Михаил Константиныч. Не нужна мне никакая Снежана. Никто мне не нужен, дайте спокойно сдохнуть…

— Ну уж нет. Раз уж ты попал в мои руки, то будешь жить долго, интересно и, возможно, счастливо. Правда, придётся не только радоваться, но и страдать тоже. Куда же без страданий? — расплылся я в улыбке.

Огнёв лишь тоскливо закатил глаза и пробормотал что-то себе под нос. Ну ничего. Пусть поноет. Это лучше, чем всё держать в себе годами.

Я вернулся в реальность и быстрым шагом направился в ломбард Шульмана. Открыв дверь, я услышал тихий звон колокольчика. Внутри пахло старой бумагой, специями и пылью. Шульман сидел за прилавком, что-то сосредоточенно записывая в огромный потрёпанный бухгалтерский журнал. Услышав звон, он поднял голову и улыбнулся.

— О, Михаил Константинович! Какая честь! Чем обязан вашему визиту? Пришли что-то купить или продать?

Я прислонился к прилавку и небрежно начал перечислять:

— Да, хочу купить немного материалов. Титановый сплав, магический концентрат, кожа василиска, клыки скрага… — Я перечисля долго. Настолько долго, что у Шульмана глаза вылезли из орбит.

— Гхм… Михаил Константинович, вы понимаете, что заказ этот весьма… — он замялся и сказал, как есть. — Таки откуда у вас такие деньги, молодой человек? Вы же практически нищий! Все доходы вашего рода пожирают военные расходы. Откуда столько шекелей? У вас умер богатый родственник?

Я лишь хитро улыбнулся.

— Нет, это не родственник, а один весьма щедрый и дальновидный торговец, который предоставит мне все материалы бесплатно.

Торговец уставился на меня, потрясённо вскинув брови:

— Простите, Михаил Константинович. Но таки инвестировать в вас миллион рублей — это одно. А сотни миллионов? Только последний шлемазл станет расшвыриваться такими деньжищами.

Я поднял палец вверх, поправляя моего дорого друга:

— Измаил Вениаминович. Я предлагаю вам не инвестицию, а покупку пятидесятипроцентной доли в бизнесе.

Торговец опёрся на прилавок, ещё больше нахмурившись:

— Я не совсем вас понимаю, о чём вы говорите. Можно таки побольше вкусных нюансов?

Я наклонился ближе и, чуть понизив голос, заговорщицки произнёс:

— Помните тот защитный стационарный купол, который стоял над городом? Уникальный артефакт, да? Так вот, я знаю, как создать сотни таких. Массовое производство. Но есть одно «но». У меня нет нужных материалов. Зато они есть у вас. Смекаете?

Шульман побледнел, потом покраснел и нервно поправил очки:

— Смекаю. Но сотни миллионов… — озадаченно проговорил он.

— Мы создадим совместное предприятие. Назовём его «ОхранАрт». Будем производить защитные артефакты и продавать их по всему миру. Только представьте, какие прибыли мы сможем с вами получить!

Глаза Шульмана блеснули жадным огнём, но он всё ещё держал лицо под маской осторожности:

— Или убытки. Михаил Константинович, таки вы уверены, что мои вложения окупятся?

Я не стал юлить и сказал как есть.

— Всё зависит от вас. Я сосредоточусь на создании артефактов, а продавать их — уже ваша забота. Я точно знаю, как сделать продукт, который будут готовы покупать все, начиная от нищих дворян и заканчивая целыми Империями.

Шульман усмехнулся, разглаживая бороду, и чуть наклонился ближе:

— Про продажи, молодой человек, я совершенно не переживаю. Меня волнует другое. Вы уверены, что сможете создать то, о чём сейчас говорите?

— Справедливо, — кивнул я. — Тогда поступим так. Вы подготовите материалы для пробного образца. Если я всё сделаю как надо, то поставите все материалы бесплатно для массового производства защитных артефактов на всю приграничную зону. Идёт?

— А таки если вы облажаетесь?

— Если я облажаюсь, то заплачу вам десятикратную цену за испорченные материалы.

Шульман задумчиво покачал головой, вздохнул и нехотя улыбнулся:

— А вы уверены в себе. Это обнадёживает. Что ж, хоть вступительный взнос и кусается. Но, у этой затеи перспективы определённо есть… Если у вас получится то, что вы говорите, это сделает нас богаче любого самого богатого богатея. Хе-хе. — Измаил Вениаминович мерзко рассмеялся и потёр руки в алчном жесте. — Мы таки договорились. Через час необходимые материалы будут у вас.

Я пожал руку Измаилу Вениаминовичу, скрепляя сделку, и отправился прямиком в кузницу, где меня ждала моя любимая троица алкоголиков.