Эволюционируй или сдохни!

Глава 11

Я танцевал в безумном вальсе оторванных конечностей и фонтанов черной крови. Мои когти – серпы смерти – свистели в воздухе, погружались в гниющую плоть, рвали сухожилия как гнилые нити, крушили кости со сладким хрустом. Я носился, метался, как вихрь, атакуя любую тень движения, полностью утонув в этом алом мареве. Мир свернулся до размытых, искаженных лиц мертвецов. Их беззвучные крики ужаса – единственная музыка, что мне нужна. Я был рядом. Всегда рядом. И с дикой, нечеловеческой радостью вновь и вновь вырывал из них искры псевдо-жизни.

Каждая клетка ликовала. Мозг, опьяненный адреналином и властью, безудержно наслаждался симфонией разрушения. Все рычаги контроля – отброшены. Я был в своей стихии. Царем хаоса. Чувствовал липкую теплоту крови, стекающей по коже. Слышал хор хруста ломающихся костей и мокрого чавканья рвущейся плоти – сладчайшую мелодию. И улыбка – оскал торжествующего зверя – не сходила с моего лица.

Очередной удар – еще один череп вскрылся, как спелый плод. Но следующий взмах моих когтей рассек лишь пустой воздух. Тишина обрушилась внезапно, оглушительная и невыносимая. Потребовались томительные мгновения медленного протрезвления, чтобы осознать простой факт: врагов вокруг больше не было. Мой кровавый хоровод закончился. Сердце колотилось в груди, как бешеный молот, дыхание вырывалось частыми, хриплыми порывами, от которых гудели ребра. Я мотал головой, недовольно рыча в пустоту, скаля зубы в поисках исчезнувшей добычи.

И в этот миг что-то коснулось моего сознания. Что-то холодное, слизистое и невыразимо противное, словно громадный слизень прополз по самым извилинам мозга, оставляя за собой мерзкий, ледяной след. Я вздрогнул всем телом, инстинктивно шарахнувшись невидимо, отшатнувшись внутрь себя. И в следующее мгновение рухнул обратно – в ледяную ясность здравого рассудка, в осознание себя и всего содеянного. Из горла вырвался хриплый, чуждый мне самому звук, полный немого ужаса:

– Что за?!..

Я успел лишь в ужасе ахнуть, когда перед глазами разверзлась настоящая бойня. Вся поляна вокруг была усеяна разорванными телами - оторванные конечности, вывернутые внутренности, черная вонючая кровь, заливающая землю. И самое ужасное - я прекрасно понимал, что это все сделал я. От этого осознания в горле встал ком, а живот скрутило тошнотой.

Но даже среди этого ада мой взгляд выхватил вдалеке остатки зомбированной орды. Их было меньше, но все еще достаточно, чтобы представлять смертельную угрозу. И в этот момент...

— Пришел в себя? — раздался шипящий голос из их рядов, прозвучавший как гром среди ясного неба.

Передние зомби с завыванием расступились, пропуская одинокую фигуру. Он шел уверенной походкой, руки сложены за спиной, в грязном рваном пиджаке. Но больше всего бросалась в глаза его голова - неестественно раздутая, будто кто-то накачал воздух под кожу черепа. Глаза - черные как обсидиан, с крошечными красными зрачками, плавающими в этой темноте.

Я сразу узнал его. Это был тот самый заказчик, недавно посещавший объект.

— Ты... Кто ты такой? — выдавил я, глядя на явного мутанта.

— Максим Молотов, — представился головастый, и его губы растянулись в улыбке, обнажив ряды острых зубов. — Ты находишься на моем недостроенном объекте... Хотя, — он оглядел кровавую поляну, — что-то подсказывает мне, что достраивать его уже не имеет смысла.

— Я не об этом, — фыркнул я. — Как такой мутант, как ты... Как ты сохранил разум? Ты вообще осознаешь себя?

— Молодой человек, — скривился Максим, — ваши слова звучат для меня как оскорбление. Особенно учитывая, что вы не так уж сильно отличаетесь от меня.

— Ты что, кукушкой поехал? — возмутился я. — Я человек! А вот судя по твоей голове, могу сделать определенные выводы.

На этих словах Максим вдруг выпучил свои черные глаза и расхохотался, будто услышал самый смешной анекдот в своей жизни.

— Человек? Ты? — он трясся от смеха. — Сам-то веришь в это, парень? Не припоминаю, чтобы у людей были когтистые лапы как у хищника, или способность выстреливать костяными снарядами. Да взгляни на себя!

Я открыл рот, чтобы послать ублюдка в пешее эротическое, но вдруг застыл, сраженный простой мыслью. А ведь он, черт возьми, прав! С какого перепугу я вообще продолжал считать себя человеком? Мой взгляд скользнул по окровавленным когтям - по этой лапе, что еще час назад вырывала мозги, и по другой, плевавшейся костяными снарядами. Твою мать... Что, блять, со мной стало?! Как я мог так долго игнорировать очевидное? Боже правый, да я сам превратился в такого же мутанта...

Мысли хлынули лавиной, снося последние заслоны отрицания. Я лихорадочно прокручивал события дня, и все пазлы складывались в одну жуткую картину - я стал чертовым зомби-мутантом.

— Наконец-то дошло? — раздался голос Максима, пока меня трясло от прозрения. — Хотя странно, что тебе потребовалась подсказка.

— Это... Боже. Стой, где Коля?! — я резко встрепенулся, озираясь по сторонам, но друга нигде не было видно.

— Смертный? — фыркнул Максим, брезгливо сморщив раздутое лицо. — Сбежал, пока ты разбирался с моими подчиненными.

— Чего? Ты о чем?

Максим вдруг расплылся в неестественно широкой улыбке и сделал шаг вперед. В тот же миг что-то ёкнуло у меня в мозгу - тревожный, предостерегающий сигнал.

— Теперь мы говорим о важном, — его голос внезапно стал мягким, почти заговорщическим. — Друг мой, нам с тобой несказанно повезло! Мы - избранные новой ветви эволюции. Прошли жесточайший отбор и стали теми, кем должны были стать - детьми апокалипсиса. И наша миссия... — он широко раскинул руки, — построить новый мир. Тот, что заслуживаем.

Максим широко раскинул руки, приближаясь ко мне все ближе, словно паук, плетущий незримую паутину. Я стоял как вкопанный, скептически наблюдая за этим театральным представлением. Его слова пролетали мимо моих ушей - куда важнее было другое: неужели Коля действительно бросил меня? Хотя теперь, когда я сам превратился в мутанта... Может, он просто испугался?

— Эти — Максим презрительно махнул рукой в сторону зомби — всего лишь низшее звено эволюционной цепочки. Их удел — слепо служить таким, как мы. А мы с тобой... — его голос приобрел сладковатые нотки, — мы особенные. Рожденные править этой серой массой. Ты обрел силу и выносливость, я же... — он приложил пальцы к раздутому виску, — приобрел небольшие психопатические наклонности, позволяющие управлять нашими верными рабами.

Он оказался прямо передо мной, его черные, как смоль, глаза впились в мои. Казалось, они пульсируют, гипнотизируя, затягивая в глубины безумия. Или это просто игра моего воспаленного воображения?

— Давай объединим силы! — Максим протянул руку, сверкая оскалом. — Вместе мы превратим этот жалкий городишко... — он сделал паузу, затем развел руки шире, — нет, всю страну в наше королевство! От тебя требуется так мало...

Новый мир. Целая страна у наших ног. Все, что нужно — пожать эту протянутую руку... Слишком просто, не правда ли? Я медленно поднимаю руку, как вдруг...

- ЛЖЕЦ! СОПЕРНИК! УБЕЙ! — пронзительный визг разрывает мой мозг, словно раскаленный нож.

Гипнотическое наваждение мгновенно рассеивается. Я резко отшатываюсь, как от удара током. Максим морщится, обнажая ряды острых зубов — точь-в-точь как разъяренная гремучая змея.

— Погоди-ка... Ты говоришь, они твои рабы? — в голове вспыхивает догадка. — Ты можешь ими управлять, да? Твои мертвецы пытались меня убить, тот мутант... Это ты отдал приказ меня устранить! А когда понял, что не выходит, решил сыграть в дружбу?

Лицо Максима искажается. Добродушная маска в одно мгновение слетает, обнажая истинное лицо — брезгливую, скалящуюся гримасу. За его спиной зомби приходят в движение.

— Догадливый сукин сын — шипит он — Согласись ты то стал бы моей послушной зверушкой, как этот, — он кивнул в сторону мертвого телохранителя. — Теперь тебе остаётся лишь одно. Сдохнуть.

Головастый ублюдок поспешно отступал, а я уже готовился броситься вперед, чтобы разорвать его своими когтями - как вдруг ощутил странную легкость в руках. Гляжу - а когти-то исчезли! Руки снова стали обычными. Отличненько, самое подходящее время! Тем временем волна мертвецов смыкала кольцо, отрезая пути к отступлению.

Я тут же выпалил очередью костяных шипов в сторону Максима, но тот ловко пригнулся, а перед ним живая стена из зомби приняла весь удар на себя. Чертыхнувшись, я начал судорожно "перезаряжаться", понимая всю бесполезность затеи - без когтей против этой орды мне не выстоять. Но как снова их активировать? В панике я сжимал и разжимал кулаки, пытаясь вызвать преображение.

Вдруг за спиной раздался визг шин и грохот ломающихся костей. Обернувшись, я увидел черный BMW, который, как танк, врезался в толпу, разбрасывая зомби в стороны. Машина с ревом неслась прямо на меня. Я инстинктивно поднял руки, закрывая лицо, но в последний момент BMW с визгом тормозов остановился в сантиметре от меня, сигналя как ненормальный.

Когда дверь со стороны водителя резко распахнулась, я увидел знакомое лицо:

— Жопу в руки и в салон, Олег! — орал Коля, перекрывая шум двигателя.

Меня не нужно было уговаривать дважды. Я влетел в салон, едва успев захлопнуть дверь, как BMW уже рванул с места, снова тараня зомби. Машина дергалась и подпрыгивала, переезжая тела, а я вцепился в сиденье, уверенный, что сейчас увязнем в этой живой массе. Но то ли везение, то ли холодный расчет Коли - BMW пробил себе дорогу, разметая остатки толпы, и вырвался на свободный участок, унося нас прочь от этого ада.

Машина подпрыгивала на выбоинах, зомби то и дело шлепались о борт с противным глухим стуком. Я вцепился в подлокотник и повернулся к Коле, не выдерживая молчания:

— Какого черта? — голос сорвался на хрип. — Почему ты вернулся?!

Коля на секунду оторвал взгляд от дороги, удивленно скосив глаза:

— А я разве не должен был? — в его интонации читалось неподдельное недоумение.

Я нервно сглотнул, разминая пальцы:

— Ну, я же... — замялся, смотря на свои уже обычные, но все еще перепачканные кровью руки. — Я уже и не человек совсем...

БМВ резко вильнул, объезжая горящую машину. Коля хмыкнул, крепче сжимая руль:

— Ладно, допустим, ты там мутант, зомби или еще какая абракадабра но ты первым кинулся спасать мою задницу. Значит, где-то внутри ты все еще мой братан. И главное — он наконец глянул на меня — в своем уме.

Я молчал, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.

— Спасибо — наконец выдавил я, глядя в боковое стекло.

Коля неожиданно расхохотался:

— Да ладно тебе! Теперь у меня друг-мутант это же чертовски круто! — он стукнул кулаком по рулю. — Представляешь, какие перспективы?

Я похлопал глазами, глядя на его полуулыбку-полуухмылку, и вдруг не выдержал — мой смех, нервный, срывающийся, смешался с ревом двигателя. Впервые за этот бесконечный день что-то разжалось внутри. На миг показалось, что все может быть нормально. Машина с грохотом вынесла шлагбаум и вырвалась на центральную улицу. Солнце кренилось к горизонту, скоро ночь вступит в свои права. Я прильнул к стеклу — пожары полыхали в каждом квартале, в переулках мелькали силуэты мертвецов. Люди обезумев, крушили витрины, дрались за еду, сражались с зомби. Весь мир превратился в безумный калейдоскоп хаоса и насилия.

— Погоди-ка, — я вдруг спохватился, оглядывая салон иномарки, — откуда у тебя вообще тачка? У тебя ж даже велосипеда не было.

Коля хитро прищурился, ловко объезжая разбитый фонарный столб:

— Этот красавец? Да на парковке рядом нашел. Дверцы распахнуты, ключи в замке, а бывший хозяин... — он многозначительно промолчал — решил, что больше не нуждается в транспорте. Вот я и приобрёл новое средство передвижения.

— Ладно. Сейчас за твоими, я так понимаю? Дальше что — есть мысли? Надо бы из города свалить, найти какой-нибудь глухой домик в лесу, забить его провизией...

— У меня как раз есть вариант, — Коля задумчиво постучал пальцами по рулю. — Помнишь Карыча? С которым прошлый Новый год бухали?

Я нахмурился, перебирая в памяти лица:

— Этого клоуна? Который со своей девушкой пришёл? Она же, кажется, под кайфом была весь вечер?

— Да ладно тебе, — Коля отмахнулся, резко выкручивая руль, чтобы объехать пылающий внедорожник. — Не в этом суть. Так вот, он как раз недавно хвастался — купил участок за городом, сам дом отгрохал. Два этажа, гараж и бассейн.

Я скептически поднял бровь:

— Ты серьёзно веришь, что этот придурок мог хоть что-то построить? Он же гвоздь без инструкции забить не может!

Коля развёл руками, едва не задев при этом грузовик:

— Альтернатив-то у нас, как говорится, нет. Сейчас заскочим ко мне, позвоню ему, если связь ещё работает. Затем затаримся в ближайшем магазине и педаль в пол.

Пока мы ехали, я решил во всем сознаться Коле - рассказал про ту роковую ночь, про бомжа-мутанта, укус, последовавшие изменения. Коля слушал, не перебивая, лишь изредка бросая на меня странные взгляды - словно я был не его старым другом, а каким-то диковинным существом из зоопарка. По его лицу пробегали тени самых противоречивых эмоций - от недоверия до болезненного любопытства. Когда я закончил, он долго молчал, затем тяжело вздохнул и изрек с убийственной серьезностью:

— Все беды — от баб.

— Блестящий вывод, доктор Ватсон, — фыркнул я, но в душе был благодарен за эту дурацкую шутку, разрядившую напряжение.

Дорога до дома Коли заняла не больше двадцати минут. Уже в сумерках мы подъехали к окраинам, где возвышалась серая девятиэтажка, в которой он жил. Парковка, обычно забитая машинами, теперь наполовину пустовала. Но зато по ней бесцельно бродили несколько зомби — кто-то в рваном халате, кто-то в форме курьера.

Так как я уже посвятил друга в подробности своих "новых способностей", логично было, что разбираться с нежитью предстоит мне. Для меня это уже стало почти рутиной, тогда как Коля, несмотря на недавний "подвиг" с десятком сбитых зомби, все еще внутренне содрогался при виде этих существ. В его глазах читалась непримиримая борьба между инстинктом самосохранения и остатками человечности.

Мы вышли из душного салона в относительно свежий вечерний воздух, хотя запах гари и тления все равно витал вокруг. В запасе остаток шипов, почти севшая "зарядка" и отобранная у охранника дубинка, с чем мы и двинулись к подъезду. По пути я без особых церемоний прикончил несколько бродящих зомби, демонстрируя Коле свои способности. Особенно эффектным получился выстрел в "бегуна" - тот уже запрыгнул на крышу припаркованной Toyota, готовясь броситься на нас, когда мой шип пронзил его сердце. Коля подошел к мёртвому зомби, вытащил мой шип и осмотрел его, да так, словно ребёнок осматривал световой меч.

Без дальнейших происшествий мы добрались до подъезда. Коля полез в карман за ключами и открыл уже дверь, когда я вдруг услышал характерное хрипение. Резко оттянув друга за плечо, я едва успел отпрыгнуть назад — из распахнувшейся двери на нас рухнуло гниющее тело в рваной куртке курьера. Моя подошва с хрустом обрушилась на его череп.

— Братан, будь повнимательнее, — предупредил я друга.

Коля мрачно кивнул, пропуская меня вперёд. Внутри подъезда стоял затхлый запах разложения, но, к счастью, больше угроз не было. Направились к лифту — тащиться пешком на седьмой этаж в нашем состоянии было сомнительным удовольствием. Лифт прибыл с тихим звонком, открыв перед нами нерадостную картину: в углу кабины сидел мертвый старик с разбитой головой. Мы переглянулись и молча зашли внутрь, стараясь не смотреть на труп. Когда двери закрылись, друг неожиданно заговорил:

— Слушай, Кате... может, не стоит рассказывать про твои "изменения"? — он нервно постукивал пальцами по поручню. — Она у меня... мнительная. Да еще и дочка дома. Если узнает, что ты теперь... ну, ты понял.

Я скривился:

— А тебе-то самому не страшно со мной рядом?

— Да брось, — Коля махнул рукой, но я заметил, как его глаза бегают по моим рукам. — Будь у тебя планы меня сожрать, уже сделал бы. Хотя... отдельный стакан тебе все же выделю.

— Вот это я понимаю — истинное доверие, — усмехнулся я.

Лифт с легким толчком остановился. Тишина на этаже была почти благословенной после уличного кошмара. Коля двинулся к своей квартире и открыл дверь первым...

— Коленька!!! — пронзительный визг буквально оглушил нас. Катя, вся в слезах, влетела в прихожую и повисла на муже, как обезьянка. Я задержался в дверях, наблюдая, как они кружатся в объятиях, и невольно подумал — как же я теперь впишусь в эту идиллическую картину?

Я застыл в дверном проеме, наблюдая за трогательной сценой воссоединения семьи. Катя, вся в слезах, вцепилась в мужа, а он гладил ее по спине, что-то шепча на ухо. В груди неприятно заныло - меня так никто и никогда не встречал. Катя, горячая южная брюнетка с фигурой, которой позавидовала бы любая модель, казалась неземным созданием рядом с моим рыжим другом. Вечная загадка - как она смогла его держать возле себя, не позволяя бегать по юбкам?

Из комнаты выскочила десятилетняя Аленка, вся в отца - те же веснушки, та же огненно-рыжая шевелюра. Девочка обхватила папину ногу, потом робко улыбнулась мне:

— Ой, дядя Олег тоже пришел!

Катя подняла на меня взгляд - и ее лицо исказилось в удивлении. Только сейчас я осознал, как выгляжу: с головы до ног в запекшейся крови, с одеждой, больше похожей на мясницкий фартук. Мы с Колей переглянулись - оба поняли, что облажались, не подготовив женщину к такому зрелищу.

— Ты... Что с тобой... — Катя едва слышно прошептала, автоматически прикрывая дочь собой.

Коля быстро пришел на помощь, отведя жену в сторону и начал ей что - то шептать.. Пока они выясняли отношения, я по кивку друга направился в ванную - лучший способ не усугублять ситуацию.

Ванная комната, недавно отремонтированная, была образцом семейного уюта. Белоснежная сантехника, плитка с забавными рисунками дельфинов - видимо, Аленкино творчество. Я скинул окровавленные лохмотья и забрался в ванну. Пять минут ушло на регулировку температуры - вода должна быть достаточно горячей, чтобы смыть этот кошмар, но не обжечь.

Первые струи превратились в мутные кровавые ручейки, унося в слив свидетельства сегодняшнего ада. Но вместе с грязью появилось новое ощущение - нестерпимый зуд по всему телу. Пришлось извиниться перед невидимой Катей и схватить жесткую щетку для пятен. Десять минут я скреб свою кожу, как заправский мойщик на скотобойне.

Дверь приоткрылась, и чья-то рука швырнула на ведро с моей окровавленной одеждой свежий комплект. Одежда Коли - футболка с какой-то футбольной командой и простые треники. Выбравшись из ванны, я с отвращением посмотрел на свои бывшие доспехи - теперь это была просто окровавленная тряпка. Переодевшись, я босиком вышел в коридор, окликнул Колю и выбросил свой "криминалистический материал" в мусоропровод.