Fallout: Ядерная Самба

Глава 50

Глава 50: Цена Информации и Предчувствие Предательства

Успешная вылазка против Института и захват их оборудования и данных лишь подхлестнули аппетиты Полковника. «Маракана» гудела, как растревоженный улей. Каждый день проходили военные советы, на которых старый вояка, тыча указкой в разложенные на столе карты и схемы, планировал поход на «Сердце Змеи». И каждый день он все настойчивее требовал от Зеда и Изабель полной информации, включая неограниченный доступ к дата-кристаллу Калькулятора.

— Мне нужны все данные, Зед, — его холодные глаза буравили Зеда насквозь. — Каждая крупица информации. Без этого мы не сможем спланировать операцию должным образом. И не пытайся меня обмануть. Я слишком стар для этих игр.

Зед и Изабель обменивались быстрыми взглядами. Они понимали — раскрыв все карты, они из ценных специалистов превратятся в обузу. Или в опасных свидетелей. Началась тонкая игра в кошки-мышки. Они выдавали информацию дозированно, ссылаясь на сложность расшифровки, на необходимость проверки данных, на повреждения кристалла. Полковник хмурился, но пока терпел. Он нуждался в них. По крайней

мере, пока.

Тем временем Рауль, которому на «Маракане» выделили небольшую, но хорошо оборудованную мастерскую и даже пару толковых техников в помощь, сутками не отходил от захваченного институтского оборудования и данных с кристалла. Однажды вечером он подозвал к себе Зеда и Изабель. Его единственный глаз лихорадочно блестел.

— Я нашел кое-что, — прошептал он, оглядываясь по сторонам, хотя в мастерской, кроме них, никого не было. — В логах связи Умбры. Повторяющийся зашифрованный сигнал на сверхвысокой частоте, который она использует для связи с какой-то удаленной точкой. Я не могу его расшифровать полностью, но… я могу его отследить. Примерное направление. И, возможно, даже заглушить на короткое время, если подобраться достаточно близко к источнику ее передатчика. Это может дать нам преимущество. Но… — он запнулся, — … использование этой информации может быть очень опасным. Если они поймут, что мы знаем об этом канале…

Изабель кивнула.

— Мы будем осторожны, Рауль. Спасибо. Это очень ценно.

Через пару дней подозрения Зеда относительно истинных намерений Полковника получили косвенное, но очень тревожное подтверждение. Поздней ночью, возвращаясь из мастерской Рауля в свою казарму, он проходил мимо штаба Полковника. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносились приглушенные голоса. Один принадлежал Полковнику. Второй… второй был ему незнаком, но в нем слышались властные, почти металлические нотки. И говорил он на чистом, безупречном английском, что было редкостью в этих краях.

Зед замер, прислушиваясь. Он не мог разобрать всех слов, но несколько фраз донеслись до него отчетливо.

«…актив Z-3D… чрезвычайно опасен… но его знания о „Сердце Змеи“… бесценны…» — это говорил незнакомец.

«…гарантии безопасности для „Мараканы“… и доступ к технологиям… после того, как он выполнит свою задачу…» — это уже Полковник.

«…Институт ценит сотрудничество… Полковник… Вы не пожалеете о своем выборе… Умбра будет проинформирована…»

Сердце Зеда пропустило удар. Полковник. Вел тайные переговоры. С кем-то, кто говорил об «активе Z-3D» и Умбре. С кем-то из Института? Или их посредником? Прямых доказательств не было, но этого было достаточно. Полковник использовал его. И, без сомнения, собирался «продать» или устранить, как только он станет не нужен.

Он бесшумно отступил в тень. Ярость и холодный расчет боролись в нем. Предательство. Оно преследовало его по пятам, как проклятие.

На следующий день Полковник собрал всех в своем штабе. Его лицо было торжественным и суровым.

— Операция по захвату «Сердца Змеи» начинается завтра на рассвете, — объявил он, указывая на огромную карту региона, разложенную на столе. — Наши разведчики подтвердили его предполагаемое местоположение — заброшенный исследовательский комплекс Института в глубине джунглей, к северу отсюда. — Он изложил план: основной ударный отряд из его лучших бойцов, при поддержке тяжелого вооружения, прорывается к комплексу. Группа Зеда, Изабель и Рауля (которого Полковник настоятельно «попросил» принять участие, несмотря на раны, как главного технического консультанта) идет в авангарде, используя знания Зеда для проникновения и деактивации систем безопасности.

План выглядел внушительно. Но Зед и Изабель, обменявшись быстрыми взглядами, видели в нем множество ловушек для себя. Их группа оказывалась на самом острие атаки, без надежного прикрытия, полностью зависящая от поддержки людей Полковника. Который, как теперь понимал Зед, мог в любой момент отозвать эту поддержку. Или направить ее им в спину.

А Умбра… она наверняка уже знала об их планах. Или готовила свою собственную встречу для любого, кто сунется к «Сердцу Змеи». Возможно, она уже оставила для них ложные следы, или заманивала их в тщательно подготовленную ловушку.

Зед, Изабель и Рауль стояли перед картой, их лица были мрачны. Воздух в штабе Полковника был наэлектризован до предела. Каждый понимал — это начало конца. Предательство могло произойти в любой момент — со стороны Полковника, со стороны пиратов, если Барракуда тоже решит вмешаться, или даже со стороны кого-то из их собственной, отчаянной команды, если ставки станут слишком высоки.

Зед посмотрел на Изабель, потом на Рауля. В их глазах он увидел ту же мрачную решимость, что и в своих собственных. Они были в ловушке. Но они не собирались сдаваться без боя.

Он знал, что ему придется сражаться не только с Институтом и Умброй. Ему придется сражаться и с теми, кто сейчас стоял рядом с ним, называя себя союзниками.

Альянс был готов к решающей схватке. Но он прогнил изнутри. И буря, которая вот-вот должна была разразиться, обещала смести всех.