Fallout: Ядерная Самба

Глава 54

Глава 54: Один на Один с Тенью

После кровавой расправы с Полковником и его последними верными псами, Зед остался один. Абсолютно один. Среди трупов тех, кто еще вчера был его «союзником», в самом сердце враждебных, радиоактивных джунглей. Раны горели огнем, боеприпасы были на исходе, а тело отказывалось подчиняться. Но в его руке был зажат дата-кристалл Калькулятора — ключ к «Сердцу Змеи». И в его душе пылала холодная, черная ярость, которая гнала его вперед.

Он шел почти на автопилоте, ведомый координатами с кристалла и звериным чутьем. Джунгли вокруг становились все гуще, все агрессивнее. Лианы, похожие на мускулистых змей, ядовитые цветы, источающие дурманящий аромат, невидимые твари, шуршащие в подлеске. Но Зед уже не обращал на них внимания. Все его существо было сконцентрировано на одной цели — «Сердце Змеи».

Через несколько часов изматывающего пути, когда он уже был на грани потери сознания от усталости и потери крови, он увидел его. Скрытый в глубоком, заросшем ущелье, замаскированный под естественный скальный выход, виднелся вход. Не просто бункер. Это были какие-то древние, почти циклопические руины, явно не человеческих рук дело, в которые были грубо, но эффективно встроены высокотехнологичные шлюзы и защитные системы Института. Сталь и камень, древность и технология — зловещий симбиоз.

Даже на подступах ощущалась угроза. Воздух здесь был неестественно чистым, почти стерильным, и в то же время от него веяло какой-то первобытной, чужеродной силой. Последний рубеж обороны Института был предсказуемо смертоносным. Несколько элитных синтов-штурмовиков, бесшумно появившихся из-за скал, попытались его остановить. Их движения были молниеносны, их энергетические винтовки били без промаха. Но Зед был уже за гранью страха. Он двигался, как одержимый, его мачете и «Магнус-12» отвечали на каждый их выстрел. Ему пришлось использовать последние дымовые шашки, пару раз он был на волосок от смерти, но ему все же удалось прорваться, оставив за спиной лишь искореженные, дымящиеся останки синтетических убийц.

Он вошел в главный зал «Сердца Змеи». Это было огромное, гулкое помещение, вырубленное, казалось, в самой скале. Стены были покрыты странными, неземными узорами, которые тускло светились в полумраке. В центре зала, на возвышении, находился какой-то сложный механизм или алтарь, окруженный работающими терминалами Института. И у этого механизма, спиной к нему, стояла она. Умбра.

Она обернулась на звук его шагов. Ее лицо было спокойным, почти безмятежным, но в темных глазах плескался холодный огонь.

— Ты все-таки дополз, Z-3D, — ее голос эхом разнесся по залу. — Упорный таракан. Но это твой конец. Здесь ты снова станешь собственностью Института. Или просто удобрением для местной флоры, если будешь сопротивляться.

— Я пришел за ответами, Умбра, — прохрипел Зед, его рука сжимала рукоять мачете. Дробовик был пуст, револьвер — тоже. Остались только сталь и ярость. — И за твоей головой. Посмотрим, кто кого переживет в этом вашем «Сердце Змеи».

— Ответы? — она усмехнулась. — Правда тебе не понравится, Z-3D. Ты всего лишь дефектный актив, ошибка программы. И я здесь, чтобы эту ошибку исправить. Окончательно.

Их финальная дуэль. Здесь, в сердце древних руин и высоких технологий Института. Это был уже не просто бой. Это было сведение счетов. С прошлым. С Институтом. Друг с другом.

Умбра была быстрее, ее движения — отточенной смертоносной грацией оперативника Института, усиленной имплантами. Ее виброклинок со свистом рассекал воздух. Но Зед дрался с яростью загнанного зверя, который наконец-то добрался до своего охотника. Он использовал каждый выступ, каждую тень, каждую свою рану как источник новой силы.

— Ты всегда был предсказуем, Зед! — крикнула она, уворачиваясь от его выпада и нанося ему болезненный удар рукоятью клинка в бок. — Эмоции вместо тактики! Институт пытался это из тебя выбить, но, видимо, безуспешно!

— А ты всегда была идеальной машиной, Умбра! — он отшатнулся, но тут же снова бросился в атаку. — Бездушной и эффективной! Они хорошо тебя выдрессировали! Или ты всегда такой была⁈

Ее клинок оставил глубокий порез на его плече. Его мачете чиркнуло по ее ноге. Они кружили по залу, как два смертельно раненых хищника, не желающих уступать.

— Я выполняю приказ, Z-3D! — ее голос сорвался. — В отличие от некоторых! «Протокол Цербер» не оставляет вариантов! Особенно для таких, как ты! Ошибок проекта! Ты должен был просто… исчезнуть!

— Я и есть ошибка, Умбра! — зарычал он, его глаза горели безумным огнем. — Ошибка, которая сейчас сотрет тебя из системы!

Бой достиг своего апогея. Они оба были тяжело ранены, истекали кровью. Зед, собрав последние силы, пошел на отчаянный, самоубийственный прием. Он подставился под удар ее виброклинка, позволив ему войти ему в левое предплечье, но в тот же момент его правая рука с зажатым в ней мачете нанесла страшный, рубящий удар по ее незащищенной стороне.

Раздался хриплый вскрик. Умбра отшатнулась, ее виброклинок выпал из ослабевшей руки. На ее боку расплывалось огромное кровавое пятно. Она посмотрела на Зеда с выражением неверия и… чего-то еще. Возможно, даже уважения.

— Ты… ты все-таки… смог… — прошептала она и начала медленно оседать на пол.

Но победа не принесла Зеду облегчения. Он сам был на грани. Левая рука была практически перерублена, кровь хлестала из десятка других ран. Мир перед глазами начал меркнуть. Он сделал несколько шагов к центральному механизму, к которому так стремился, и рухнул на колени.

Он одолел Умбру. Своего личного демона, свое проклятие. Но какой ценой? Он был один, тяжело ранен, истекающий кровью, на пороге главной тайны «Сердца Змеи». Он победил. Но эта победа была такой же горькой, как пепел Калькулятора.

Что ждет его дальше? Сможет ли он узнать то, ради чего проделал этот кровавый путь? И останутся ли у него силы, чтобы встретить эту правду?

Он не знал. Он просто лежал на холодном каменном полу, глядя на мерцающие огни неизвестного механизма, и чувствовал, как жизнь медленно покидает его.