Флер - начало

Глава 6

На этот раз тоннель испытаний уже не казался таким неожиданным, как в первый раз. Я отчетливо видел его контуры: четкие грани каменных стен и чёрную пустоту, ожидающую меня впереди. Уже не было того вязкого тумана, размывающего всё вокруг — теперь передо мной простиралась просто густая, плотная тень, но и сквозь неё я различал очертания и детали.

Правда, того острого камня, который помог мне в прошлый раз, сейчас под рукой не оказалось. Я машинально поднял кулаки в боевую стойку боксёра, согнул ноги в коленях и короткими, осторожными шагами начал продвигаться вперёд. Мышцы напряглись до предела, дыхание стало тихим и ровным, а взгляд внимательно всматривался в глубины тоннеля.

Первого гоблина нулевого уровня я заметил ещё до того, как успел окончательно сообразить, что делать дальше. Он словно выплыл из темноты тоннеля — не шагнул, не выбежал, а именно проявился, как будто материализовался из тонких светящихся линий, похожих на струи краски, развеянные по воздуху. Эти линии сплелись, заструились, и через несколько секунд передо мной уже стояло существо.

Гоблин был невысокий, с короткими ногами и руками, завершающимися кривыми когтями. Его кожа имела мутно-зелёный оттенок, напоминая болотную жижу. Голова — вытянутая, с узкими щелками глаз, приплюснутым носом и уродливым ртом, в котором торчали мелкие желтоватые клыки. Из-под редких волос торчали заострённые уши, а вся его поза выражала нездоровое любопытство и осторожную агрессию.

Я не стал дожидаться, пока он окончательно «дозагрузится» или предпримет что-то неожиданное. Рефлекторно активировал «Сокрушительный удар», мысленно нажав на соответствующую иконку в интерфейсе. Почувствовал, как внутри пробежала волна тепла, и сразу же рванул вперёд, вложив в первый же удар максимум силы.

Кулак прошёл почти насквозь — не в прямом смысле, конечно, но гоблин, казалось, даже не успел осознать, что произошло. Мгновение — и мой удар врезался ему в лицо с такой силой, что череп буквально смялся внутрь, как тонкая жестянка. Раздался глухой треск, а следом — хлюпающий звук, как будто кто-то раздавил перезрелый плод.

Голова гоблина взорвалась багровым фейерверком. Настоящая кровь, не пиксельная, не абстрактная, а густая, горячая и противно вязкая. Капли попали мне в рот, на губы, и, черт возьми, я почувствовал вкус. Настоящий. Солоноватый, с металлической горечью. Меня чуть не вывернуло.

— Фу, — выдохнул я, отшатнувшись. — Да ну нафиг…

Гоблин дёрнулся, изгибаясь, как сломанная пружина, тело его судорожно вздрогнуло ещё раз — и рухнуло на пол, вяло отбившись в короткой серии конвульсий. Из разорванной шеи вместо звука вырвался лишь хлюпающий плевок крови. Головы почти не осталось — только изуродованная мясная масса с рваными краями, брызгами мозгов по стене и тёмным сгустком там, где когда-то был череп. Всё стихло.

Тревожный сигнал прозвучал в интерфейсе, и моё здоровье резко просело — сразу на десять единиц. Ничего себе… Кто же ты такой, молниеносный ублюдок?

Я отшатнулся, едва удержав равновесие, и мимоходом бросив взгляд на интерфейс — таймер отката «Сокрушительного удара» всё ещё тикал. Оставалось пятнадцать секунд. Всего пятнадцать…, но для снова начавшегося боя почти целая вечность.

Передо мной стоял второй гоблин. Такой же, как тот, которому я недавно разнёс голову, но этот выглядел более живым, злее. И, к моему удивлению, он держал в руке дубинку — ту самую, которой только что приложил меня. Она уже начала подниматься снова, готовясь опуститься второй раз.

Я отскочил назад, активировав «Стремительный прыжок». Как у меня это получилось — до сих пор не понимаю. Похоже, всё сработало на рефлексах: я просто хотел — и мысль сама направила импульс, активировав нужный навык.

Меня отбросило метров на три. В животе скрутило от внезапной перегрузки, но в целом прыжок прошёл успешно. Я успел заметить, что откат «Сокрушительного удара» почти подошёл к концу.

Сделав пару шагов в сторону, я поймал баланс и сосредоточился на гоблине, у которого всё ещё дергался угол рта, а в глазах плескалась дикая решимость. Он не собирался сдаваться.

Кулдаун истек и я активировал удар — горячая волна пробежала по мышцам — и, не теряя ни секунды, рванул вперёд. На этот раз кулак вошёл гоблину точно в живот. Он согнулся пополам, издав не то хрип, не то рвущийся стон, а потом, шатаясь, отлетел назад, заливая пол кровью из разорвавшегося нутра.

— Какого хрена… — прошептал я, сплёвывая металлический привкус крови. Она тянулась с губ тонкой тёплой струйкой, щекотала подбородок.

На этот раз, хоть меня и облило кровью и внутренностями, я перенёс это стойко. Просто стоял, молча, тяжело дыша, пока с меня капала — кровь, падали на каменный пол куски плоти и клочья внутренностей. Провёл ладонью по лицу, по щеке — толку немного, только размазал грязь и кровь сильнее.

«Сокрушительный удар» оказался куда сильнее, чем я ожидал. Он буквально разрывал этих зелёных тварей на части. Но и в ответ я получал не слабо — потеря десяти единиц здоровья от удара такой мелкой твари? Система явно не баловалась полумерами. Похоже, всё работало странно и беспощадно.

Я перевёл дыхание, вытерся по возможности, и только тогда заметил то, что осталось после гоблина. Возле его тела на каменном полу лежала дубинка — короткая, тёмная, с металлическими вставками и обломками костей у основания.

Я, почти не думая, поднял её и покрутил в руке. Удивительно, но дубинка казалась сбалансированной — лёгкой, прочной, словно сделанной специально под мою ладонь. Удобная. Убийственно удобная.

Бита Бандита (простая) Тип: Одноручное дробящее оружиеУрон: 2–8Крит. шанс: 5% (по уязвимым местам)Состояние: 6/10

— Бита Бандита, — произнёс я вслух, чувствуя, как брови сами собой ползут вверх. — Серьёзно? Я повертел оружие в руках, всматриваясь в характеристики.

— Что вообще здесь происходит? Где я, чёрт побери? Какая ещё «Бита Бандита»? В каком подземелье, с голыми зелёными ублюдками может быть бита? Это что, альтернативная реальность? Сон? Глючный мод на выживание?

В ответ — лишь гулкая тишина. Мои слова, отлетев от грубой, холодной каменной стены, затонули в темноте, не вызвав ни отклика, ни реакции.

— Ну и ладно, — вздохнул я, сжимая древко новой «игрушки». — Раз уж никто не собирается мне объяснять правила, будем играть по своим.

Дальше пошло куда веселее. Я даже не стал активировать «Сокрушительный удар» — смысла не было. Просто размахивал битой, и нулёвки-гоблины с глухими хрипами летели в стороны, как тряпичные куклы. Сила была на максимуме, выносливости хватало, а этих ублюдков явно создавали не для того, чтобы сдерживать кого-то вроде меня. Один-два удара — и всё, минус враг.

Бита, конечно, трещала. К концу схватки с очередной троицей она просто переломилась — последний гоблин принял удар на лоб, и рукоять не выдержала. Но у него на поясе болталась точно такая же. Я просто взял её, не раздумывая. Лезть в лог не хотелось — и так было видно, что система работает через раз. Время от времени всплывали сообщения об ошибках: то сбой начисления уровня, то критическая ошибка, то ещё какая-нибудь хрень. Всё это подтверждало мою догадку: я на максимуме. Или где-то рядом. Новых очков нет, новых умений тоже. И, судя по всему, уже не будет.

С другой стороны, плевать. Главное — я жив. Главное — я иду вперёд. Эти твари дохнут от одного замаха, значит, шансы есть.

Пройти испытание. Вернуться назад.

Я ведь вернусь, правда?

…Система?

Но снова — тишина. И снова мобы. Много мобов.

Как-то незаметно их стало больше. Гораздо больше. Если раньше на меня выходили по одному, максимум по трое, то теперь они начали появляться пачками — по пять, по семь, даже восемь сразу. И вот тогда я решил не играть в героя и активировал «Искажение гравитации».

Выглядело это эффектно. Пространство передо мной словно дрогнуло, воздух сгустился, и в следующую секунду всё заволокло едва заметной рябью, как от жара над асфальтом. Затем — хлесткий импульс, будто сжатая волна воздуха выстрелила наружу, и вся группа гоблинов с воплями повалилась на землю, сбитая с ног. Один из них, похоже, при этом неудачно приземлился — я слышал характерный хруст, как будто сломал себе конечность. Это меня порадовало.

Поднимались они долго. Вероятно, из-за нулевого уровня, или же сам навык настолько хорош. Так или иначе, проверка прошла успешно — скилл работает. Работает отлично. Кладёт всех разом, может даже калечить. Но и жрёт выносливость — ровно как было указано: минус на две минуты. Поэтому я не стал спешить. Когда мобы наконец поднялись, они шатались, не успевая скоординироваться. Я без труда ловил их по одному и укладывал точными ударами, не давая среагировать.

После подождал, пока тело немного придёт в себя, восстановится выносливость. Осторожность — не трусость. Бережёного, как говорится…

Хотя кого тут бережёт? Есть ли тут вообще боги?

В таких онлайновых играх они обычно есть. Служат для лора, баланса, иногда дают бонусы, пассивки, квесты, усиления за веру, благословения, обеты. Да вот только тут — ни тебе храма, ни иконки, ни описания. Нет даже базовой вики или карты. Только скупой интерфейс и целая куча багов.

Ну и ладно. Нет богов — и чёрт с ними. Пусть эта виртуальная реальность глючит как хочет, мне бы только пройти это испытание и, наконец, вернуться назад

Наконец я дошёл до конца каменного туннеля. Стены резко разошлись, и проход открылся в широкий зал — нечто вроде арены с куполообразным потолком. В центре зала стояло существо. Огромное, уродливое. Я узнал его — уже видел раньше, сбоку в ободном проходе. Только вот теперь оно было прямо передо мной.

Массивный, тяжёлый силуэт вырисовывался в центре зала. Орк? Тролль? Переросток-гоблин? Сложно было точно сказать. Ростом он был не меньше двух с половиной метров и стоял, слегка покачиваясь, уставившись на меня из-под тяжёлого лба — будто ждал чего-то.

Я щурился, вглядываясь на него, и система дал подсказку.

Костекрылый гоблин (уровень 3)

И всё. Только красная надпись. Значит — враг. Но кто он такой, что умеет, чем вооружён — ничего не ясно. Ни описания, ни характеристик, только имя и уровень. Хотя… хоть уровень показали — уже неплохо. Третий. Выходит, он сильнее всех тех нулёвок, что я валил до этого, в одиночку и пачками.

Получается, система решила подбросить мне босса? Или он вообще тут не для меня? Может, случайный элемент, сломанный фрагмент скрипта? Хотя с учётом моего «нулевого» класса, вряд ли это случайность.

Значит, всё совсем не так, как я привык. И уж точно не так, как должно быть по канонам. Здесь правила другие. Или их вообще нет.

Ну что ж… проверим. Испытаем на нём «Искажение гравитации». Если сработает — отлично, добью «Сокрушительным ударом». А если не сработает… тогда активирую «Стремительный прыжок» и постараюсь отскочить. Всё просто. Почти.

Я сжал кулаки. В груди нарастало напряжение — не страх, нет. Скорее азарт. Этот бой мог стать чем-то большим, чем просто очередной стычкой. Это было испытание. Первое настоящее.

Впереди фигура босса сделала шаг. Пол под ногами гулко дрогнул.

Я активировал «Искажение гравитации» — не через иконку, не командой. Просто… захотел. Как будто не интерфейсом управлял, а своими руками, по-настоящему. Интуитивно. Почувствовал нужный импульс — и отпустил. Всё было просто, естественно. Даже как-то странно.

Но в этот раз ничего не сработало.

Гоблин лишь качнулся, слегка пошатнулся, но устоял. Он остался на ногах — и, более того, явно разозлился. Подняв правую руку, в виде костяного крюка-тесака, он заорал. Нет, не просто рявкнул — завыл так пронзительно, что воздух будто дрогнул. Я судорожно прикрыл уши, но было поздно — в интерфейсе мигнул дебафф: что-то у меня явно понизилось. Восприятие, защита или скорость — чёрт его знает. Я не стал разбираться, потому что огромная туша из кости, гнили и слизи уже неслась в мою сторону.

Бить его кулаком — идея из разряда самоубийства. Но у меня была бита. Та самая, «Бита Бандита». Так сейчас я рассчитывал только на нее.

Я резко активировал «Стремительный прыжок», отпружинил назад — и тут же вызвал «Сокрушительный удар». На мне была кровь, пот, грязь, но с новым импульсом внутри всё это вдруг показалось чем-то правильным. Правильным для боя. Бита в моих руках вспыхнула алым светом — коротко, резко, как обещание.

Я перехватил её обеими руками, встал боком — будто готовился отбить мяч, посланный злым нападающим. Только это был не мяч, а здоровенная туша, несущаяся прямо в меня. И целью было не забить гол, а свалить это чудище, пробить его защиту и внести решающий вклад… В чью победу? В мою. В своё выживание.

Гоблин бежал, словно разъярённый бык, с каждым шагом ускоряясь. Его ноги били по камню, руки были подняты для сокрушительного удара сверху.Я не двигался. Стоял боком, чуть присев, держа биту наготове. Всё сводилось к одному точному замаху — и я ждал нужного момента.

Когда гоблин почти добежал, уже навис надо мной, я резко рванул вперёд и ударил. Цель — сбить его до того, как он обрушит свои кулаки. Удар был сильным, но бита не выдержала: она треснула с сухим щелчком и разлетелась в руках, оставив у меня только обломок рукояти.

Масса гоблина всё равно обрушилась, придавив меня на секунду. Он вонял потом, грязью и чем-то тухлым, дышал хрипло, горячо. Но в следующую секунду что-то взорвалось за моей спиной — воздух загудел, и тушу гоблина отбросило назад, будто он врезался в невидимую стену.

Я на мгновение застыл, наблюдая, как гоблин отлетает назад в строну арены, словно выброшенный невидимой силой. В полёте его лицо перекосилось от удивления, боли и полного непонимания происходящего.

Он пролетел добрых пять метров и с оглушительным треском рухнул на каменный пол. Гул был такой силы, что мне показалось — стены вот-вот обрушатся и похоронят нас обоих здесь, в этой подземной братской могиле: меня — как неудачного игрока, не сумевшего отбить «мяч» по всем правилам, а его — как провалившегося питчера, который вместо броска промахнулся и приложился собственными уродливыми конечностями.

Но я не стал медлить. Подскочив вперёд, начал добивать гоблина голыми кулаками, целясь прямо в его уродливую, лысую голову. Один удар сменял другой — коротко, резко, с силой, вложенной в каждый замах. Где-то после шестого удара он, казалось, начал приходить в себя и попытался вяло отмахнуться, но было уже поздно — кулдаун Сокрушительного удара закончился.

Я тут же активировал навык, вложив в удар всё, что у меня было. Кулак со свистом прошёл воздух и врезался прямо в его левый глаз. Раздался отвратительный хруст, будто кто-то раздавил арбуз голыми руками, и моя рука, словно провалилась внутрь, ушла до локтя в мягкую, склизкую жижу.

Вздёрнувшись от отвращения, я резко выдернул руку и тут же активировал Стремительный прыжок, отскочив от туши в сторону. Гоблин в последний раз заорал — или попытался, — дёрнулся, открыл рот… и замер. А затем, как и все остальные мобы до него, рассыпался пеплом и исчез.

Перед глазами всплыло новое системное сообщение. Только теперь оно имело совсем другое значение:

Поздравляем! Вы прошли испытание!

Этап инициации завершён.

Исходя из вашего повеления выберите подходящий вам класс!

Я перечитывал сообщение снова и снова. Ни упоминания о «первом этапе», ни намёка на «второй». Никаких указаний на то, что мне предстоит выбрать стиль или направление в рамках какого-то уникального класса. Просто и без лишних церемоний: вы прошли испытание. Без титула. Без наград.

Ну и ладно. Раз так — баба с возу, и мне легче. Чем меньше обязательств — тем свободнее дышится. Никакой нагрузки, ни судьбы избранного, ни эпичных диалогов с духами древности. Просто ты, система и твои кулаки.

Я кивнул сам себе и нажал «ОК».

Сразу вслед за этим перед глазами всплыло новое сообщение. А вместе с ним — и таймер, отмеряющий ровно тридцать секунд…

Классы, соответствующие вашему стилю:

???

???

???

(невозможно отобразить — критическая ошибка)

Критический сбой.

Локация будет пересчитана.

Протокол пересчёта активирован.

Время до завершения: 30 секунд.

Я стоял, ничего не понимая. Что произошло? Принят ли я? Прошёл ли испытание? Почему ничего не подтверждено? Класс не выбран, система сбоит, а в сообщении упоминается какой-то пересчёт. Что вообще должно произойти — перегрузка? откат? новая попытка?

— Эй! — крикнул я в пустоту, надеясь, что хоть кто-то меня услышит. — А не хочешь вернуть меня обратно?

Я хотел добавить ещё что-то, уже открыл рот — но в этот момент всё вокруг исчезло. Свет, звуки- всё провалилось в пустоту. Последнее, что я запомнил, был таймер— оставалось пятнадцать секунд.

А потом — тьма.

Словно кто-то выключил всё разом. Прямо из розетки. Ни интерфейса, ни звука, ни даже ощущения тела — просто чёрная пустота.

Я снова висел в пространстве, будто щупальцами шевелил обмякшими конечностями. Всё было покрыто липкой грязью и рубцами. Вокруг — только тусклый, будто сломанный свет, пробивающийся откуда-то сверху. Ни звуков, ни движения, ни намёка на то, что это вообще игра.

Только я.

И ничего больше.

Я покачивался, словно в невесомости, беспомощно перебирая в уме всё, что могло бы вызвать интерфейс. Ни панели с умениями, ни знакомой голубой точки для открытия меню — ничего. Система не откликалась.

Я щёлкал пальцами, водил рукой перед собой, моргал по-особому, как раньше, шептал команды вслух — «открыть меню», «проверка статуса», «интерфейс»… Всё без толку. Ни малейшей реакции.

Наконец выдохнул и просто отпустил всё. Пусть катится. Откинулся назад в пустоту, раскинул руки и закрыл глаза. По крайней мере, тут не надо драться с гоблинами.

— Изгой!

Резкий голос ударил меня, словно хлыст. Я вздрогнул, но моё тело лишь дёрнулось, как у тряпичной куклы, беспомощно болтающейся в черноте. Одно это слово — грубое, наполненное отвращением — выдрало меня из забвения, обрушилось на разум, сопровождаясь зловещим рёвом, от которого где-то внутри похолодело.

Я начал озираться, но видел только пустоту, чернильную и давящую. Вдоль позвоночника потек пот — липкий, холодный. Кто бы ни был обладателем этого голоса, он был сильным. Очень. В этом звучании была власть. Такая, с какой мог бы говорить только дракон, смотрящий на человека с вершины скалы, оценивая — сжечь или раздавить.

«Почему дракон?..» — мелькнула странная мысль, и я дёрнулся ещё раз — уже отчаянно, всем телом.

— Ты — ошибка. Умри.

На этот раз я заорал, вскидывая руки, пытаясь защититься, сжаться, прикрыться от неизбежного удара — но боли не последовало.

Вместо этого вспышки — резкие, как всполохи звёзд — сверкнули у меня перед глазами, и в следующее мгновение я с грохотом упал в тесное помещение.

Стены — серебристые, сверкающие, гладкие. Одна из них была зеркальной, и именно в ней я наконец смог разглядеть себя.

Передо мной стоял… ну, точно не герой. Рубашка порвана, испачкана чем-то тёмным и засохшим, вместо галстука — обрывок чёрной ленты, торчащий на шее, как плеть. Штаны — перекрученные, превращённые в некое подобие коротких шорт. Лицо — измазано, тени под глазами чёрные, руки — дрожащие, ссадины и пятна. И в отражении на меня смотрел не Кейн, не игрок, не персонаж, а какой-то бомж с задворок — уставший, потрёпанный, чужой самому себе.

«Вот ты кто теперь…» — пронеслось в голове.

— Сука… — выдохнул я, и с глухим звуком ударил кулаком в металлическую стенку.

Стенка дрогнула, отозвалась звоном — и тогда я заметил, как медленно меняются цифры на табло над дверьми. Вниз. Первый этаж. Я моргнул. Это был лифт.

Гребаный лифт. Я стоял в кабине, а она спокойно опускалась, как ни в чём не бывало, словно не было гоблинов, кровищи и подземелий.

Всё снова стало каким-то… слишком реальным.

Послышался щелчок, и створки двери начали неспешно разъезжаться. Я стоял, как вкопанный, наблюдая, как прорезь расширяется, как тьма за ней сменяется призрачным светом. Меня охватило мерзкое предчувствие. Я вдруг отчётливо понял: в этот момент я стал главным претендентом на победителя недели по рубрике «самая безнадёжная жопа года». И, будь уверен — мне это никто не забудет.

Где-то в глубине сознания уже крутился тревожный вопрос: а не начать ли искать новую работу? Или хотя бы запасной выход…

Как же быстро всё изменилось. Ещё минуту назад я висел в темноте, на меня орал чей-то голос — глухой, басовитый, словно загробный. Он требовал уничтожить меня. А теперь… я в лифте. И выгляжу, мягко говоря, как последний бомж, застрявший между этажами в ожидании, когда офисные клерки вернутся с обеда.

«Соберись, мать твою „, — мысленно окликнул себя я, глядя на своё отражение в металлической панели. Может, они меня и не сразу узнают?.. Хотя кого я обманываю. Эти точно узнают. Сто процентов. И это будет конец. Не конец смены. Не конец недели. Конец совсем другой — тот, после которого уже не поднимешься.

Хотя… если вдуматься, я ведь выбрался. Живой. Сам. Может, всё не так уж и плохо? По сравнению с тем, что я только что прошёл, это — мелочь. Да и к черту их взгляды. Главное — я здесь. Я выжил. А значит, не все так плохо.

Наконец двери лифта отъехали в стороны, и я, прищурившись, выглянул наружу. Коридор был пуст. Ни звука, ни души. Только мягкий гул вентиляции и мерцание ламп под потолком. Осторожно шагнув за порог, я огляделся. Всё выглядело слишком тихо, слишком правильно — как в фильме, где за углом всегда кто-то ждёт.

И тут я заметил дядю Сашу — охранника. Он сидел на посту, задумчиво глядя в монитор. Когда я вышел из лифта, он мельком глянул на меня и, почти не поворачивая головы, буркнул:

— Пока, Кейн.

Я замер. «Пока»? Откуда он знает, что это я? Я же… не выгляжу как я! Да и голос его был странно отрешённым, будто он говорил это не мне, а кому-то во сне. А может, мне просто показалось?

Я вышел на улицу, крадучись, как вор. На улице была ночь — тёмная, густая, почти беззвучная. Лишь отдалённый рёв машин и редкие силуэты пешеходов напоминали, что город всё ещё живёт своей жизнью. Наверное, было далеко за полночь.

Я зашагал прочь от здания, держась в тени, пряча лицо. Первой мыслью было: метро. Добраться туда, спуститься под землю, исчезнуть среди людей. Но потом осознал — в таком виде меня туда не пустят. Рубашка разодрана, на шее болтается обрывок галстука, как удавка. Брюки — вымазаны чем-то липким, засохшая кровь и грязь уже начали трескаться. Лицо… ну, на лицо лучше не смотреть — ссадины, потёки, синяки, и всё это подсвечено уличным фонарём, будто кто-то специально решил меня выставить на витрине.

А главное — время. Было уже далеко за полночь. Метро давно закрыто. Идти туда всё равно, что упереться в закрытую решётку. Телефона при себе нет — когда меня поглотила та чёртова воронка, мобильник остался на рабочем месте, на столе. Вернуться за ним? Проскочила мысль, дразня, будто комар в ухо. Да ну его к чёрту. Обойдусь.

А мама? Подумал я, и тут же отмахнулся. Наберу с утра, ничего страшного. Главное сейчас — просто уйти. И добраться домой.

Я остановился, размышляя, что делать, и в этот момент с другой стороны улицы плавно подкатилась машина с такси-шашечками. Фары скользнули по асфальту, осветив меня с ног до головы. И тут я понял: где-то я уже это видел.

Рядом со мной притормозила старая иномарка — облупленные шильдики, потёртый корпус, на крыше пластиковый куб с выцветшими шашечками. Из-за опущенного стекла высунулся водитель — смуглый парень лет тридцати с неуверенной улыбкой и лёгким восточным акцентом.

— Такси? Куда надо, брат? — спросил он, наклоняя голову.

Я уставился на него, будто увидел пришельца. Что за дежавю? Кажется, я уже сидел в такой же машине. Кажется, даже этот водитель был тогда… или мне только кажется? Всё слилось — сон, бред, реальность. Или это не совпадение?

Да и какая, к чёрту, разница. В таком виде — помятый, воняющий потом, с лицом, испачканным в бурых разводах, — меня никто другой в машину и не посадит.

— Садись, садись, — подбодрил он, будто знал, что я всё равно соглашусь.

Я открыл заднюю дверь и молча опустился на сиденье. Назвал адрес. Парень кивнул, включил поворотник, и мы тронулись.

Машина ехала неспешно, скользя по пустым ночным улицам города. Огни светофоров отражались на лобовом стекле, дворники лениво скребли по сухому стеклу, будто по привычке. Я смотрел вперёд, ничего не видя, уставший, вымотанный, оглушённый.

Что теперь? — вертелось в голове. Если всё будет продолжаться в том же духе — внезапные «выбросы» из одной реальности в другую, битвы, гоблины, неизвестные силы — я ведь точно сойду с ума. Или действительно стану бомжом — не в переносном смысле, а в буквальном. Если меня снова затянет эта хрень на несколько часов рабочего времени — всё, пиши пропало. Ни одна контора не потерпит, что сотрудник просто исчезает с места, без предупреждения.

В голове шумело, но чем ближе такси подъезжало к знакомому кварталу, тем спокойнее становилось. Мысли постепенно выстраивались в цепочку, тревога отступала. Сейчас мне нужно было только одно — вернуться домой, ввалиться в душ, а потом в кровать. Просто отключиться хотя бы до утра. А завтра… завтра я уже смогу переварить всё это, обдумать, что делать дальше, и решить, как поступить.