Фуга

— И вы будете. Только старшие, как бы вам сказать, они не выздоровели, а усугубили.

Она уставилась недоверчиво:

— То есть вы хотите…

— …сказать, что эта шняга навсегда. Вы, что ль, думали, я вас притесняю? Потому, что вы младше? Или что?

— Мы думали, что вырастем и справимся.

— А с этим не справляешься, а живешь.

Надо отдать ей должное — она не плакала, хотя глаза слезами и наполнились. Да объяснял же это все не один раз, ну почему они так быстро забывают? Хотя теперь, наверное, не забудут. Леди пыталась еще что-то сказать тонким голоском, у нее даже что-то выходило, пусть с запинками:

— Нам кажется, твоя кандидатура… не способствует нашему развитию.

— Ты имеешь в виду, что я все порчу?

Она поджала дрожащие губы и кивнула.

— Нету… условий, — она все еще держалась, — надлежащих…

И все-таки расплакалась — отчаянно, с прямой спиной, прижав ладони к щекам, смотрела жалко, жалобно. Устала, что ли, с непривычки? Или осень?.. Шумно вздыхали Александр с Я Вам Клянусь, Леди все рассыпалась в мелком плаче.

Рысь принялся гладить ее по голове:

— Ну ладно, ладно. Да капец кандидатура, я б сам такого не назначил никогда. Все образуется, серьезно. Все получится. И книжки, и условия, и все это…

Она плакала, кажется впервые в жизни столкнувшись с чем-то, что нельзя исправить. До сих пор списывала все на тупость Рыси — мол, до них просто не дошло, как надо сделать, взрослые вечно тормозят, им объяснить бы… Рысь встретился взглядом с Я Вам Клянусь и показал глазами на угловой шкафчик. Я Вам Клянусь зазвенел ложечкой в стакане, Александр извлек свою тетрадку и хмуро принялся что-то черкать.

— На самом деле все прошло довольно гладко, — поделился, не отрываясь от занятия, — просто все эти ложные надежды создали почву для разочарований. Мы понравились мэру. И судье.

Рысь проглотил нервный смешок на слове «судья» и поддержал беседу:

— Что они сказали?

— Госпожа мэр отметила, что мы забавные, а господин судья — что заметен потенциал к развитию. Там, правда, был еще священник, и вот он… — Александр покачал головой.

— Ну я понял, что он.

Когда-то этот дядя делал отметку в церковной книге об их с Роуз браке, так полагалось для приезжих, и Рысь тогда едва с ним не подрался. Потому что он говорил примерно следующее: «А дети ваши будут противоестественны. Зачатые не то что во грехе, но в сердце, так сказать, природной странности». Бледная Роуз молча кивала. Она уже успела осознать, что дети, пока Рысь — глава Приюта, им не светят. Рысь примерился, вспомнил мастера, разжал кулак. Священник с аккуратностью захлопнул свою книгу, сдул пылинки с обложки и ушел.

Я Вам Клянусь тем временем наконец подсунул Леди мятную успокоительную дрянь, которую Рысь держал специально на такой случай, но Леди так тряслась, что не могла пить.

— Ну тихо-тихо, — завел Рысь шарманку снова, — ты же смелая. Ты же герой у нас, да? Ты у младших главная?

— «Пример для тех, кто разделял сей образ мыслей…» — Она процитировала сквозь всхлипывания строчку из стихотворения «На смерть одного из скандальных баснописцев», некоторое время чрезвычайно популярного в хороших домах в качестве назидательного чтения, а также для заучивания наизусть.

— У нас тут речь пока что не про смерть. Ты донесешь до остальных, что тут и как?

— До остальных?

— Ну, для кого ты там пример.

Она отхлебнула успокоительного:

— Я постараюсь, только к вам тоже придут.

Рысь мысленно застонал: только не все сразу. Сколько их плакало уже на его веку, а каждый раз как в первый. Курить хочется. Я Вам Клянусь залпом допил успокоительное, сказал вполголоса, пока Леди затихла:

— Это же мастер им внушил, понимаешь? Разрешил им приходить в любое время.

— В город или к нему?

— Кто ж его разберет… Мне кажется, он ляпнул… это как жест вежливости, небось от радости, что на сей раз легко отделался, прощальные слова, пока, друзья, рад был знакомству, до свиданья, до свиданья…

— Я понял, можешь дальше не расцвечивать.

— Да я как лучше…

— Да я понял, понял.

«Братец-братец, ну что же ты такой урод».