Генетический потенциал

Глава 12 Валим огородами

При взгляде на то, что творилось у базы противника, меня вдруг посетила одна безумная идея. Правда, в её исполнении были некоторые сложности. Точнее, в моих условиях исполнение было совершенно нереально. Мне бы отступить без последствий.

Шум мы навели капитальный, весь лес вокруг стоит на ушах. Отовсюду доносятся странные звуки, похожие на звериный клич, трещат ветки, а от базы то и дело уходят поисковые отряды.

К слову, в их состав, как бы странным это ни выглядело, входят местные волки. Да-да, те самые, родственники моего Жухлого. Выходит, не я один такой умный попытался приручить этих зверей. И, похоже, они прекрасно для этого подходят.

Однако это сильно осложняет мои шансы на беспрепятственный выход. Мутанты-сенсоры наверняка уже заткнули бреши, и стоит попасться им на глаза — пиши пропало. Нужно добраться до костюма, пока его не обнаружили. Слишком уж часто доносится треск и крики с той стороны.

Я отполз в чащу и осмотрелся. Так и есть, наблюдательная сеть полностью восстановлена. Мало того, противник привёл её в режим активного поиска. И если на подходе паузы между осмотром территории позволяли проскочить, то сейчас они крутили головами, как долбаные маяки. Помимо прочего их обзор часто перекрещивался, практически не оставляя слепых зон.

И что прикажете делать? Лезть напролом бесполезно, я не вывезу схватку даже с небольшим поисковым отрядом.

— Чтоб вас черти дрючили, — зло процедил я сквозь зубы.

И в этот момент прямо за спиной раздалось частое дыхание. Я чуть штаны не испачкал от неожиданности, но с облегчением выдохнул, как только обернулся.

— Ты совсем дурак? — прошептал я. — Меня чуть инфаркт не схватил, жопа ты шерстяная.

В ответ Жухлый, пару раз лизнул мою рожу. Сопротивляться я не стал, чтобы не поднимать лишний шум. Он ведь может воспринять это как игру и в итоге всё равно своего добьётся.

Стоп! А это что такое?

Я вдруг заметил на питомце ошейник, к которому прикрепили гарнитуру для связи. Видимо парни догадались, что я выбрался из костюма. А может, решили, что он повреждён и поэтому я не отвечаю.

В общем, гадать смысла нет, а вот пообщаться очень даже стоит. Готов биться об заклад, что они собирались предупредить меня об отступлении.

Сняв устройство связи с ошейника Жухлого, я закрепил его на ухо и активировал.

— Короб Тени — приём, — прошептал я. — Короб Тени…

— На связи, — прилетел ответ. — Ты чего там молишься? Ни хера не слышу.

— Блядь, догадайся!

— Ладно, не пыли, — усмехнулся капитан. — Мы снялись с позиции, так что выходи с восточной стороны. На поляне их целая орда.

— Я догадался.

— Помощь нужна?

— Не уверен, что вы сможете. Лучше сидите тихо, я вас найду.

— С базой что? Мы сможем к ней пробиться?

— Забудь, она больше не наша. Отбой, расскажу при встрече.

— Принял, ждём.

Я отключился, но было уже слишком поздно. Похоже, радиопередачу засекли и даже запеленговали. От базы противника прямиком в нашу сторону двигался отряд из двух десятков особей.

Больше высиживать смысла нет, пора рвать когти.

Словно подслушав мои мысли, Жухлый задрал морду и протяжно завыл, чем окончательно выдал нашу позицию.

— Валим! — рявкнул я уже не таясь и сорвался с места.

Едва я обозначил своё присутствие, в движение пришла вся шпионская сеть. Лес наполнился пронзительным писком, от которого заломило в зубах. Кроны деревьев зашуршали оттого, что мелкие твари принялись менять позиции, выстраиваясь точно по моим следам. Теперь преследователи не ошибутся.

Впрочем, на чудо я и не надеялся, преследователи нашли бы меня и без помощи наблюдателей. Успеть бы добраться до костюма, тогда будет хоть какой-то шанс уйти с территории противника живым.

Крупная тень проскочила над головой, заставляя вжать её в плечи.

Вот такого поворота я точно не ожидал. Огромная тварь с перепончатыми крыльями, отдалённо похожая на птеродактиля. Правда, у этой рожа вытянута иначе и больше напоминает рыбу-молот.

Просвистев над кронами деревьев, летающий мутант развернулся и пошёл на второй заход. Когда он поравнялся со мной, раздался жуткий вопль, от которого у меня натурально заломило в костях. В голове загудело, изображение перед глазами поплыло, и я вместе с ним. Дезориентация в пространстве была настолько сильной, что я не заметил дерево, в которое вписался лбом в следующую секунду. Но останавливаться было нельзя.

Поборов мимолётную слабость, я сфокусировал зрение и вновь перешёл на бег. Но теперь я хотя бы знал, чего ждать от летающего монстра. Шишка на лбу ещё какое-то время будет об этом напоминать.

Неизвестно, какие бы я заполучил последствия от этого крика, не будь во мне крошек-нанитов. Уверен, что это они поспособствовали быстрому восстановлению. Да и бежать без них с такой скоростью я бы вряд ли сумел. Жухлый, конечно, мчится не из последних сил, но я хотя бы от него не отстаю.

Над головой снова нависла тень.

На этот раз я не стал дожидаться звуковой атаки и присел самостоятельно, при этом заткнув уши руками. Сработало на отлично. Волной меня всё же накрыло, но не так основательно, как в прошлый раз.

В отличие от меня, птица затормозить не догадалась и промчалась дальше, оглашая лес диким воплем. Так что, по факту, замерев, я даже сэкономил время.

Наниты исправно показывали курс, и вскоре впереди появились те самые заросли, где я бросил костюм. До них оставались считаные метры. Преследователи уже дышали в спину, и малейшая заминка обещала стать фатальной. Всё-таки даже с учётом нанитов, помогающих мне держать приличный темп, до скорости мутантов я не дотягивал сильно. Плюс две остановки по пути, от одной из которых у меня до сих пор ныли зубы.

Тонкие ветви хлестнули по лицу, когда я с диким хрустом вломился в кустарник. Ещё пара шагов до брони. А когда я её натяну, преследователям сильно не поздоровится.

Я уже видел её тусклый блеск в траве и приготовился активировать, но в этот момент мне навстречу выскочил волк. Он заступил на костюм, оскалил огромные клыки и утробно зарычал. И это был взрослый представитель хищника, а не тот щенок, который сейчас спрятался за мои ноги.

Буквально два удара сердца — и позади раздался хруст ветвей. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять: я попался. Точно такое же рычание раздалось позади, но теперь оно вырвалось из глотки Жухлого.

— Ну чё, падлы? — Я презрительно сплюнул. — Давайте потанцуем.

Я встал в боевую стойку как раз в тот момент, когда из кустов выбрались хозяева волка, что стоял на моём костюме. Один из мутантов что-то прокаркал, и зверь тут же уступил ему место.

А вот это странно. Потому как с мутантом я ещё могу справиться, а вот со зверем — точно нет. Мне показалось, что на лице противника проскочила презрительная ухмылка, когда он не спеша двинулся в мою сторону.

— Давай, на меня иди, — поманил я его рукой. — Сейчас я твою ухмылочку тебе же в очко затолкаю.

Противник прыгнул вперёд резко, без какой либо подготовки. Вот он только что шёл вразвалочку, а в следующее мгновение уже стоит вплотную и пытается вскрыть мне глотку загнутыми как у кошки когтями.

Его выпад был молниеносным и неожиданным, но моих рефлексов хватило, чтобы пропустить его над головой. А затем я резко сорвал дистанцию, нырнул в ноги, и, подхватив мутанта за бёдра повалил его в густую траву. По идее, мне бы добить его парой прямых в челюсть, но что-то подсказывало: не успею. А потому, не теряя драгоценного времени, я закричал: «Жухлый, рви суку!» — и бросился к костюму.

Единственное, что я успел, — так это коснуться его рукой. Машина древних загудела и начала открываться, когда в мою ногу вцепился мутант, опрокидывая меня на землю. Волчонок не подвёл и, получив разрешение атаковать, ухватил уродца за голень. Монстр взревел, но меня не отпустил. А пока я брыкался, пытаясь освободиться, на помощь подоспели его собратья, которые как раз вышли мне в спину.

Двое схватили меня за руки и рывком подняли. Третий сгрёб в охапку Жухлого, при этом зажав ему пасть, что тот не кусался. Волчонок заскулил и попытался выкрутиться, но силы были явно неравны.

Меня обступили со всех сторон. И тут наконец-то загрузилась нейронная связь с костюмом, о которой я даже не подозревал. Оказывается, я мог управлять им, находясь снаружи — очень своевременное открытие.

Пробежав глазами по меню, я отыскал строку «Автобой» и тут же его активировал. И теперь, впервые смог увидеть работу машины со стороны. Когда находишься внутри, эффект слегка размазывается, даже когда смотришь на то, как действуют боты. Но сейчас действия трёхметрового железного воина завораживали и пугали одновременно.

Выпустив мечи из локтей, робот в считаные мгновения уничтожил пятерых мутантов. Трое упали разрубленными, а двоих от попадания кулаков унесло за пределы видимости.

Меня тут же отпустили, чтобы атаковать новую, более опасную цель, но мутантам там не светило ничего хорошего. Робот ударом ноги превратил рёбра первого в кровавое месиво, а второго в полёте поймал за горло и с хрустом раздавил его. Затем швырнул безжизненное тело в третьего, сшибая его с траектории прыжка.

Я рванул к костюму. Словно почувствовав моё намерение, тот замер, раскинул руки в стороны и раскрылся, принимая меня в своё уютное нутро.

— Вот теперь повоюем, — ухмыльнулся я и встретил прямым ударом очередного мутанта, всмятку разбивая его голову.

Снизу раздался визг, и я поспешил на помощь Жухлому, который сцепился со взрослым волком. Вот где оказалось довольно сложно. Эти двое катались по земле, с рёвом вырывая куски плоти друг из друга. И ударить так, чтобы при этом не зацепить своего, не получалось. Пришлось пригнуться, чтобы схватить взрослого волка и оторвать от него Жухлого, который не собирался выпускать из пасти глотку противника.

Естественно, что заминкой тут же воспользовались рядовые мутанты, один из которых запрыгнул мне на спину и сейчас долбил в шлем. Гул от его ударов сильно раздражал, но руки были заняты. Недолго думая, я подпрыгнул и рухнул на спину. И даже сквозь костюм, обладающий хорошей звукоизоляцией, почувствовал, как захрустели его кости.

Аккуратно поставив Жухлого на землю, я поудобнее перехватил взрослого волка и что было сил запустил им в стоящее неподалёку дерево. Зверь взвизгнул, рухнул на землю и дважды попытался подняться, но задние лапы его больше не слушались. По-хорошему, его бы добить, чтобы не мучился, но на это нет времени, так как очередная партия мутантов прорвалась через кусты.

Ведь здесь и лосю понятно, что им меня не одолеть. Так чего ради они жертвуют жизнями?

И у меня был ответ: чтобы задержать до прибытия серьёзного подкрепления.

В другое время я бы с радостью продолжил бой, но сейчас у меня были другие планы.

Подхватив Жухлого, я перекинул его через плечо и бросился на новых противников. Прямым ударом ноги отправил одного из мутантов в короткий полёт и нырнул в образовавшуюся брешь. Ветки застучали по костюму, и я инстинктивно прикрыл руками лицо, хотя мог не волноваться о его сохранности. И в очередной раз подивился технологическому чуду: ведь находясь в тяжёлой броне, я ощущал её, как собственное тело.

Волчонок лежал на плече и не дёргался, словно понимал необходимость подобного метода передвижения. Это в мирное время его на руки хрен возьмёшь, тут же визжать начинает и брыкаться. А как по шапке получил, так сразу присмирел.

Не останавливаясь, я снял зверя и осмотрел его на наличие ран. Выглядел он немного потрёпанным, но не критично. Так что я вернул его на место и прибавил хода.

Лес снова наполнился пронзительным визгом мелких наблюдателей. Костюм фиксировал каждое их движение, и теперь я окончательно убедился, что он не просто так скачут по ветвям, а действительно выстраиваются по моему следу. Преследователей пока не видно, но я был уверен, что они следуют сзади, иначе зачем вся эта пляска шпионов?

Сейчас моя скорость выросла как минимум вдвое, а значит, я постепенно уходил в отрыв. Жаль, нельзя охватить всю территорию, как это происходит при совместной работе с наблюдательной башней. Сейчас моё зрение распространяется едва ли на две-три сотни метров вокруг.

Сенсоры зафиксировали движение сверху, заставив меня замереть и свернуться калачиком. Не знаю, подействует ли этот крик на меня, через костюм, но лучше перебдеть. Заодно я спрятал и Жухлого, прижав его к груди.

Крик ударил по нам так же, как в прошлый раз, едва зацепив. Крылатая тварь унеслась дальше, а я подскочил и продолжил бег, используя волчонка в качестве воротника. И чуть не стал заикой, когда он вдруг взвыл во всю глотку. Хорошо, что техника быстро подстроилась и слегка приглушила его вой, иначе я бы оглох на правое ухо.

— Да заткнись ты, самому страшно, — прокомментировал его выходку я.

Но как оказалось, я сильно ошибся с выводами. Оказывается, таким образом Жухлый предупредил меня о приближающейся опасности. Тени, мелькнувшие за деревьями, я заметил не сразу.

Впрочем, их зафиксировал даже не я, а сенсоры костюма, передав изображение напрямую в мой мозг. Из-за этого и сложилось ощущение, будто я к этому причастен. Да и не в этом суть. А в том, что по нашему следу летела стая волков голов эдак на восемь. Невесть какая угроза для механического воина, но всё-таки они в состоянии нас задержать.

Жухлый начал извиваться на плече, пытаясь спрыгнуть.

Дурак, не понимает, что здесь ему безопаснее. Пришлось слегка прихлопнуть его по мохнатому заду, чтобы успокоился и не отвлекал.

Всё это время я неотрывно следил за стаей, которая ушла далеко вперёд и почти скрылась от сенсоров. Они уже не добивали до вожака. Но я был уверен, что этот манёвр нужен, чтобы выйти нам наперерез. И когда в мозг прошёл сигнал о второй группе, вышедшей нам в спину, убедился в этом.

— А вот это уже нехорошо, — пробормотал я и резко свернул влево. — Посмотрим, что вы на это скажете.

Манёвр удался. Примерно через пару минут обе части стаи объединились, но мне от этого легче не стало. Разве что теперь им придётся развивать атаку в одном направлении.

Но нет, природные инстинкты работали иначе, чем разум, и вскоре стая вновь разделилась. Это вызвало улыбку, потому как в эту игру я могу играть до бесконечности, оттягивая момент атаки.

Теперь я свернул вправо, чтобы вернуться на курс, но стая словно просчитала мой манёвр. На сей раз объединения не произошло, зато уходящий вперёд отряд разделился ещё раз. Теперь они двигались по четыре особи с каждой стороны от моего направления и тем самым предугадывали каждый мой шаг. Мало того: они не отходили далеко, чтобы наверняка успеть отреагировать.

— Вот же суки! — прошипел я. — Ну ладно, давайте, попробуйте меня достать!

Левая стая будто восприняла мой вызов за команду и резко пошла на перехват. Правые продолжали двигаться по прямой до самого последнего момента. Он подключились к атаке одновременно с левой группой, резко свернув почти на сто двадцать градусов. Шансов вырваться из этих клещей, не вступив в схватку, у меня попросту не осталось.

Первый волчара распластался в длинном прыжке, пытаясь сбить меня на землю. И такая тактика могла бы сработать, будь на моём месте лось или другое крупное животное. Но они имели дело с разумным существом, к тому же при оружии, хоть и холодном. Я уже в который раз пожалел, что не взял с собой винтовку. Сейчас бы от этой стаи только остывающие трупы остались.

Я буквально на мгновение притормозил и встретил волка клинком, вышедшим из предплечья. В траву упали две половинки зверя, а затем я почувствовал, как что-то зафиксировало мою ногу. Не сильно, но этого сопротивления оказалось достаточно, чтобы я кубарем полетел в густую траву. Прыжок был лишь отвлекающим манёвром, основная атака пришлась на мои ноги. И хоть прокусить стальную броню волки были не в состоянии, уронить меня им всё-таки удалось. А значит, придётся драться здесь и сейчас, рискуя встретить подкрепление, которое непременно дышит в спину.

Как умудрился спасти Жухлого при падении, я так и не понял. Возможно, за меня всё сделала автоматика. Однако ничего хорошего на земле его не ждало. Стая обступила нас со всех сторон и тут же пришла в движение, гоняя вокруг, будто по стадиону. Жухлый прижался к моим ногам, но при этом умудрялся не стеснять меня, приноравливаясь к каждому моему шагу. Я топтался на месте, пытаясь понять, откуда же прилетит первый удар, но всё равно пропустил рывок противника. Сенсоры зафиксировали его сзади, и пока я оборачивался, волчара успел подкрасться практически вплотную. И в отличие от меня, он был готов к ответным действиям и лихо выкрутился из-под удара ногой, даже не пострадав. А как только я на него отвлёкся, меня снова атаковали сзади. На сей раз удачно, хотя тоже как посмотреть.

Волчья пасть сомкнулась на лодыжке, но на этом всё. Прокусить броню они по-прежнему были не в состоянии. Он даже попытался потянуть мою ногу на себя, чтобы вывести меня из равновесия. Вот только не рассчитал, что я тяжелее его килограмм эдак на двести. А вот его череп не выдержал сокрушительного удара кулаком и лопнул, разбрызгивая мозги по траве. Жухлый тут же включил героя и со злобным рыком принялся трепать труп своего сородича.

А я едва успел переключиться на очередную атаку, теперь уже намеченную в грудь, а может, и в глотку.

Однако цели противник так и не достиг, упав на землю разрубленным, так что его точных намерений я не узнал. Зато остановил третью попытку и всё-таки подловил хитрого зверя, который хотел отскочить. Но я уже просчитал его намерения, тем более что подобный манёвр со стороны стаи уже видел. И вместо того, чтобы ударить его сразу, вначале сделал подшаг, при этом зарядив ударную ногу и грамотно распределив вес тела.

Пинок вышел настолько мощным, что у зверя оторвало башку, а само тело просвистело по воздуху несколько метров.

И в этот момент нас накрыла тень летающей твари. Звуковой удар попал настолько точно, что я почувствовал его, несмотря на защиту костюма. Но надо отдать должное технике древних, на этот вид атаки в нём имелось всё необходимое. Мои кости хоть и завибрировали, но зрение и вестибулярный аппарат не пострадали.

Зато стае досталось по первое число, как и Жухлому, который вначале напрудил лужу с испуга, а затем припал к земле и жалобно заскулил.

На размышления времени не оставалось. Сейчас появился отличный шанс свалить от стаи, чем я и воспользовался.

Закинув Жухлого обратно, на плечо, я рванул напролом, на ходу отвесив знатного пинка метнувшемуся в сторону волку. Кажется, я ему что-то повредил, потому как путь он продолжил, уже подволакивая задние лапы.

Как бы странно в данной ситуации это ни звучало, мне было его жалко. В первую очередь он зверь и не виноват, что разумные твари послали его на верную смерть.

То ли они поняли, что гнаться за металлической машиной нет никакого смысла, то ли потери превысили допустимый минимум, но стая от нас отстала. Около часа я мчался по лесу с Жухлым на плече, и единственный противник кружил над головой, периодически окатывая нас своими воплями. Ощущения, конечно, те ещё, но костюм всё-таки экранировал бо́льшую часть звуковой волны. Однако после третьей атаки зубы у меня ломило не переставая, а тварь скаждым новым заходом добавляла ещё и ещё.

Я почти выбрался из леса, когда сенсоры засекли новых врагов, идущих наперерез. Вначале я опешил от такого поворота, но, проследив траекторию своего движения, вдруг осознал: нас специально вывели именно в это точку. Иными словами, загнали, как это делают на охоте. Неосознанно я выбрал другой путь, когда сваливал от стаи, а летающий монстр периодически подправлял наш курс. И орал каждый раз, как только мы с него сворачивали.

— Тень, мать твою, ты где трёшься⁈ — нарушая все уставы радиосвязи, раздался в голове голос Коробкова. — Нас окружают. Если не появишься через пять минут, мы уходим.

— Сваливайте, — мрачно ответил я. — Мне, по ходу, пиздец.

— Ты где? Маяк вруби.

— Не лезьте сюда! — рявкнул я.

— Завали хлебало и включи маяк, если не хочешь, чтобы я тебе при встрече зубы выбил, — зло вернул капитан.

— А силёнок хватит?

— Блядь, Тень, мне сейчас не до шуток. Включи маяк, это приказ!

Я влез в меню и врубил аварийный маячок.

И в этот момент на поляну прямо передо мной вывалились сразу шесть качков в окружении трёх десятков рядовых мутантов.

— Ты-то хоть не будь идиотом, — покосился на Жухлого я. — Уходи! Вали отсюда!

Однако волчонок жалобно поджал хвост и опустил уши, но бросить меня не решился. Не помог и лёгкий поджопник. Волчонок взвизгнул, но остался на месте. А затем развернулся в сторону противника и утробно зарычал.

— Ну как хочешь. Значит подохнем вместе, — пробормотал я и занял боевую стойку. — Айда́, черти! Подходи по одному!