Генетический потенциал

Глава 6 Но есть нюанс

Грузовик пёр напролом через лесной массив. Казалось, для него не существует препятствий. Хотя исполинские стволы деревьев он всё же объезжал, игнорируя лишь молодую поросль и кустарник. Остальное — овраги, горные реки и другие препятствия, которые для наших вездеходов считались непреодолимыми, — древняя техника проходила играючи.

Я сидел в кузове, как и два других железных воина. От Жухлого тоже избавиться не удалось. Сейчас он спокойно дремал неподалёку, свернувшись калачиком в углу. Сканер боевого костюма показывал и то, что в течение часа мы будем на месте, и то, что нас там уже ждут. Впрочем, я и без него об этом знал.

С каждым новым ходом противника я убеждался в его разумности. Одно то, как он рассчитал наше прибытие к шахте и подстраховался вторым отрядом, уже говорило о многом. Дикие звери на такое не способны. Выходит, этими тварями кто-то управляет.

Вопрос: кто?

Ответ может дать многое и даже обеспечить победу в навязанной нам войне, вот только пока приходится биться в слепую. Мы даже не в состоянии понять, какой тип войска готовится к атаке на базу. Но увы, информацию взять негде.

Взять бы одного из них в плен да как следует допросить. Да, это могло бы решить кучу проблем, но как всегда, есть один маленький нюанс: похоже, эти твари не владеют речью. И как разговорить зверя? Разве можно заставить Жухлого отвечать на вопросы? Не будь он со мной со щенячьего возраста, вряд ли мне бы вообще удалось его приручить. А здесь мы имеем дело с чем-то большим, чем-то совершенно необъяснимым. Кто-то посылает на нас целые орды мутантов, и делает это не просто так, а обдуманно, преследуя конкретные цели.

— Евгений, приём, вы меня слышите? — раздался в мозгах голос Семецкого.

— Юрий Михалыч? — удивлённо переспросил я. — Но как?

— Слава богу. Я уж и не надеялся до вас достучаться.

— Это что, связь древних? Как вам удалось её наладить?

— Да уж, пришлось повозиться. Нет ничего невозможного для пытливого ума. Опять же, не забывайте, что я нахожусь в цитадели, можно сказать, головном центре управления. Жаль, у меня нет доступа ко всем системам, ведь я всего лишь администратор.

— Так у вас наверняка есть ещё свободная ячейка для профессии.

— Есть, но должность управляющего уже занята, так что увы…

— Занята? Кем? Надеюсь не полковником?

— Жень, ну не городите ерунды, право слово. Я иногда поражаюсь вашей дремучести, хе-хе, простите, не удержался. Основные профессии нам выдал искусственный интеллект, ещё тогда, в той пещере.

— Ада, — с ухмылкой, выдохнул я. — Так вот почему Севастьянов не подпускает её к управлению.

— Обсудим это после, — оборвал мои размышления профессор. — У вас мало времени. Я изучил некоторые данные по монстрам, что напали на нас с первой волной. Так вот: это был мусор.

— В каком смысле?

— Дело в том, что эти твари имеют множество дефектов на генетическом уровне. Например, отсутствие симметрии в теле, или какие-то врождённые патологии типа порока сердца. В общем, тот, кто бросил на нас это войско, попросту избавлялся от слабых.

— Ничего себе слабые, — хмыкнул я. — Они нас едва не порвали.

— О том и речь. Создания, что поджидают вас возле шахты, будут гораздо сильнее. Подумайте, Евгений: возможно, вам стоит пересмотреть маршрут.

— Увы, но на это нет времени. Орда таких, более сильных, сейчас дожидается подкрепления в шести часах пути. Нам нужно что-то, чем мы сможем ответить, и без руды у нас нет ни единого шанса.

— Есть ещё кое-что… — Семецкий замялся, видимо, подбирая слова.

— Что, Юрий Михалыч? — поторопил его я.

— Это касаемо того ролика, что показал вам полковник. Дело в том, что там налицо монтаж. Да, хороший, почти незаметный, но я смог его проанализировать. Дело в том, что дата и время создания файла… В общем, он никак не мог попасть к нам с Земли, его создали здесь, на Элпис.

— Вы уверены?

— Евгений, вы за кого меня принимаете? Я несколько раз всё проверил и да — я уверен.

— Никому больше об этом не говорите. Вы поняли? Обещайте, что больше никому не расскажете! Алё… Юрий Михалыч! Приём, вы меня слышите⁈ Юрий Михалыч?.. Блядь, да что там у вас⁈ Алё…

Но ответом была тишина. Связь будто отрезало, а внутри меня заворочалось нехорошее предчувствие. Вот только я не понимал, связано оно с предстоящей схваткой или всё же с внезапным молчанием профессора. Возможно, со всем сразу. Однако Семецкий был далеко, и я никак не мог повлиять на то, что у него происходило. А враг уже рядом, и, судя по утробному рычанию Жухлого, вот-вот ринется в атаку.

Отбросив переживания по поводу профессора, я переключил мысли на предстоящую схватку. Уж это я умел делать как никто другой. Когда выходишь на ринг и напротив стоит боец, способный одним ударом выбить из тебя дух, нет места посторонним мыслям. Что бы ни случилось за пределами боя, это неважно, пока рефери не поднимет твою руку. Да, сейчас нет того, кто может остановить бой за использование грязного приёма. Судья здесь один — смерть, а от победы зависит будущее остатков человечества. Хотя, может, мы уже вовсе и не остатки?

Мутанты хлынули сплошным потоком, окружив грузовик, но я уже был готов к чему-то подобному. Выставив руку, я активировал энергетическое оружие, и мои воины в точности повторили манёвр. Волна проложила широкую просеку сквозь тела тварей, но их оставалось ещё очень много. И да, профессор был прав: эти были другими, хоть внешне и походили на тварей первой волны.

— Защищать технику! — отдал я ботам приказ и занял оборону в задней части кузова.

Жухлый рычал и брызгал слюной, пытаясь отогнать противника грозным видом. Но он был ещё слишком мал, чтобы оказать более-менее веское сопротивление. Напротив, своим присутствием он больше отвлекал меня. Как ни крути, а мне придётся держать его в поле зрения и защищать.

Как бы быстро ни двигался грузовик, мутанты нас догоняли. Те, что летели с флангов, уже подобрались к борту машины, и один из моих воинов уже отбивал попытку взять нас на абордаж. А спустя пару секунд мне уже было не до него: нас настигла атака с тыла.

Мутант оттолкнулся от земли и распластался в полёте. Я словно в замедленной съёмке выдел, как он выпускает когти, способные без проблем порвать прочную сталь моего костюма. Звериный оскал на жуткой морде, уже совсем не похожей на человеческую. Глаза…

А вот его взгляд выражал абсолютный покой, и от этого вдоль позвоночника пробежали мурашки. Адреналин вскипятил кровь, приводя мышцы в боевой режим. Я почувствовал, как костюм последовал за моим движением, запаздывая всего на сотую долю секунды.

Но всё прошло ровно так, как я и планировал; кулак с глухим стуком впечатался в лоб монстра, отбросив его на пару метров назад. Удар вышел настолько сильным, что у твари вылетели глаза, вслед за которыми брызнул раздавленный в кашу мозг. А я едва успел увернуться от выпада следующего.

Его когтистая лапа, что тянулась ко мне, упала на дно кузова, отрезанная лезвием меча, вышедшего из предплечья в районе локтя.

Но инерцию прыжка это не остановило. Выходя из низкого положения, я выбросил руку вверх, нанося противнику сокрушительный апперкот. Попал точно в челюсть и почувствовал, как хрустнули кости чудовища. Его безжизненное тело сбило с траектории третьего нападающего, и уже вдвоём, они устроили настоящую свалку позади грузовика, собрав не меньше десятка тварей.

Костюм подал сигнал об атаке сзади. Не знаю как, но я мог видеть всё, что происходило вокруг, будто у меня появились глаза на затылке. Ещё мгновение назад я был сосредоточен на своём участке сражения, как вдруг лёгкий световой сигнал расширил обзор на триста шестьдесят градусов. Раненая тварь проскочила мимо ботов и прыгнула на меня в попытке выбить из кузова. Мой удар с разворота вышел настолько мощным, что попросту снёс ей башку, вырвав при этом часть позвоночника.

И в этот момент грузовик содрогнулся от удара в борт. Заднюю ось понесло, но автоматика справилась и выровняла технику. Однако, машина слегка замедлилась, что позволило мутантам развить одновременную атаку. Сразу три чудища влетели в кузов и одновременно атаковали одного из ботов. Даже я, вряд ли бы смог защититься в такой ситуации, к тому же напали на него со спины.

Биомеханика человека устроена таким образом, что при атаке сзади держать оборону практически невозможно. Именно по этой причине в большинстве школ боевых искусств учат двигаться таким образом, чтобы не допустить противника за спину. Все контратаки выстраиваются на шагах в сторону или прямом отступлении. То есть противник всегда должен находиться перед глазами.

Но это касается человека.

Как оказалось, роботу в подобной ситуации жить гораздо проще. Бот попросту изменил геометрию суставов, и его руки смогли действовать со спины так же, как если бы он смотрел на противника. А дальше всего парой точных выпадов он раскидал мутантов и буквально за секунду порубил их на фарш. Второй бот даже не счёл нужным отвлекаться от охраны правого борта, чтобы помочь напарнику.

А вот я как раз замешкался, за что и поплатился: пропустил прыжок очередного монстра. Огромная туша снесла меня с ног и впечатала в противоположный борт буквально в полуметре от Жухлого. Он-то меня и спас. Точнее, помог поскорее разобраться с противником, ухватив его за голень.

Видимо боль эти твари не чувствовали, потому как на сам укус мутант почти не отреагировал. Дискомфорт он ощутил в тот момент, когда попытался сделать шаг. Волчонок хоть и не достиг роста взрослой особи, однако его сил хватало, чтобы удержать ногу чудовища на месте и выиграть для меня драгоценное время.

Оттолкнувшись от борта, я бросил тело вперёд и с широкого размаха ударил мутанта ногой в грудь. Его рёбра смялись под натиском железной стопы, а тело вылетело из грузовика, как тряпичная кукла. И тут я получил сигнал о том, что энергетическое оружие снова набрало полную мощность и готово к применению.

Но как только я выставил руку ладонью вперёд, мутанты в мгновение ока рассыпались в стороны. Под выстрел попадало едва три-четыре особи. Тратить драгоценный заряд на такую мелочь мне просто не позволила совесть.

— Эх, сейчас бы пару пулемётов на борт, — мечтательно произнёс я, и вдруг под ногами что-то загудело, а затем у меня заложило уши, несмотря на то, что я находился под защитой боевого костюма.

Первые ряды монстров превратились в кровавую кашу, а у меня появилась возможность удовлетворить любопытство. Я перегнулся через борт и успел заметить, как излучатели, похожие на сосновые шишки, плавно скрылись в колёсных осях. Приятный сюрприз, жаль, проявился поздновато. Интересно, а я могу им управлять?

К сожалению, подключиться к системе грузовика не получилось. Возможно, из-за отсутствия нужной профессии, а может, техника была полностью автономна. В любом случае система защиты у неё есть, и довольно неплохая.

Мутанты не спешили рваться в атаку, но и преследовать нас не прекращали. Неровными кучами они неслись параллельно нашему курсу, лишь изредка сближаясь, чтобы обойти препятствия на своём пути. В покое они нас точно не оставят. Скорее всего, повторная атака состоится уже возле шахты. Кстати, судя по таймеру, мы вот-вот должны к ней подъехать.

Стоило об этом подумать, как грузовик начал сбавлять скорость. Пришлось даже отставить ногу, чтоб перенести на неё вес и удержаться от падения. Твари тут же рванули в бой, словно только и ждали, когда мы остановимся.

Впрочем, теперь им ничто не мешало навалиться на нас всем скопом. Ох и больших же усилий мне стоило не жахнуть по ним импульсом! Его я благоразумно решил приберечь на потом.

Однако мутанты в очередной раз сменили тактику. Пока мы с ботами готовились к встрече, замерев в боевой стойке, твари атаковали грузовик. Друг за другом, словно очередь из пулемёта, он с разбега бились о правый борт. И если первые мгновения не давали никакого результата, то вскоре я почувствовал, как машина начала крениться.

— Все в бой! — крикнул я и, перемахнув через борт, нырнул в самую гущу.

Работая локтями, я шинковал ублюдков на косой ломтик, стараясь не подпускать их к машине. Боты не отставали. Лишь Жухлый жалобно поскуливал в кузове. И вовсе не потому, что ему было страшно: он просился в бой, но не мог самостоятельно преодолеть высокие борта.

Со стороны машины раздавался мерный гул. Судя по отметке на карте, что проецировалась перед взором, мы уже находились на нужной точке. Но как я ни крутил головой, так и не смог отыскать эту долбаную шахту.

Впрочем, отвлекаться было некогда, я едва успевал отбивать атаки и менять позиции. Мутанты тоже не дураки, и просто так подыхать не спешили. Как только мы отбивали атаку по правому борту, они уже вовсю молотили в левый.

Один из ботов уже сильно пострадал. Механический воин припадал на левую ногу, клинок на правом локте обломали, да и сама рука выглядела потрёпанной. Второй пока ещё держался, но и ему периодически перепадало. Какой-то мутант умудрился порвать ему броню на груди, и теперь, в этой рваной ране, постоянно что-то искрило.

В отличие от них, я всё ещё держался молодцом, помогал опыт. Однако несмотря на все плюсы костюма, я чувствовал, как на меня наваливается усталость. С каждым разом было всё сложнее поднимать руки, о каких-то красивых выкрутасах, уже не шло и речи. А ведь мне всего-то и нужно что махать руками по воздуху, практически без особых усилий.

Когда мне показалось, что мы близки к победе, противник выставил на доску новые фигуры. Как оказалось, всё это время мы сражались с пешками. И что-то подсказывало: и сейчас в игру вступили далеко не ферзи. Хотя и их вида оказалось достаточно, чтобы мне захотелось сдохнуть здесь и сейчас, не вступая с ними в схватку.

Во-первых — рост. Эти твари были на полторы головы выше моего боевого костюма. Во-вторых — мышечная масса. Казалось, они родились сразу со штангой в руках и шприцем стероидов в вене. Предплечья в обхвате толще моей ноги, про кулаки я вообще молчу.

Но был и минус: из-за своей массы твари сильно теряли в скорости. И пока один из них пытался пробить мне прямой в грудь, я успел нанести ему серию из шести ударов, которые, впрочем, не возымели никакого эффекта. Монстр их даже не почувствовал.

Его кулак просвистел над головой, подобно пушечному ядру. Мне не оставалось иного выбора, кроме как уклониться. Удар пришёлся в борт грузовику и оставил на нём вмятину немалого размера. Да и техника покачнулась так, что застонала подвеска. Что-то просвистело над нами и рухнуло метрах в пяти за спиной чудища. И лишь надпись перед глазами оповестила, что эта груда хлама — один из моих ботов.

— Огонь! — проревел я и, улучив момент, выставил ладонь вперёд, направляя импульсное оружие в грудь монстра.

Оно сработало беззвучно, но визуально смерть великана выглядела очень красиво. Его тело взорвалось, словно воздушный шарик, наполненный кровавым месивом. И лишь через несколько мгновений на землю упали остатки могучих рук и половинка головы. Судя по хлопку сзади, оставшийся целым бот тоже сумел расправиться со своим противником.

Разбитое войско противника — точнее его жалкие остатки, — бросилось врассыпную и спустя всего несколько секунд скрылись среди деревьев.

Я устало опустился на труп одного из них. Хотел было вытереть пот со лба, но лишь проскрежетал металлическим предплечьем по такому же лбу. Не знаю почему, но меня это позабавило. Костюм был настолько органичен, что я натурально его не замечал.

Грузовик продолжал мерно гудеть, чем напомнил мне о причине нашего путешествия. Любопытство — страшная сила. Оно смогло без усилий побороть усталость.

Я оттолкнулся от земли и, ухватившись за высокий борт грузовика, подтянулся. Да, так и есть, кузов уже начал заполняться рудой. И, судя по всему, она поступала сюда откуда-то снизу.

Вернувшись на землю, я занял позицию «упор лёжа» и заглянул под днище.

Как только грузовик остановился на нужной отметке, система загрузки активировалась. Это я заметил по мерному гулу, который исходил от машины. Вероятно, грузовик был оснащён специальными датчиками или механизмами, которые определяли, что он находится на нужной отметке. Под днищем грузовика, находились механизмы, которые соединялись с подземным источником руды. Нечто похожее на конвейер, а может быть шнек, по которому руда поступала в кузов. Возможно, грузовик был оборудован специальными захватами или разъёмами, которые автоматически подключались к шахте. Сложно сказать, так как короб был закрыт и эти механизмы я не видел.

Радовало одно: весь процесс происходил без участия человека. Это было особенно важно в условиях, где каждая минута на счету, а окружающая обстановка крайне опасна. Древние знали толк в технологиях и даже оснастили технику системой защиты. Жаль, что у меня нет доступа к управлению ей. Непонятно, сколько времени требуется на зарядку, и исходя из каких параметров производится выстрел. Что происходит, если залп требуется только с одного борта, или нужно выждать, чтобы враг подобрался поближе?

В любом случае придётся учитывать защиту техники. Сомневаюсь, что твари позволят нам спокойно добывать руду. Стратегически это вполне здраво, ведь без ресурсов мы не сможем продолжать развитие.

Сверху с радостным тявканьем прямо мне на спину рухнул Жухлый. Видимо, уровень руды достиг той отметки, когда волчонок наконец-то смог перемахнуть через борт.

Не задерживаясь на мне ни на секунду, он тут же бросился в атаку на полудохлого мутанта и с яростным рыком вцепился ему в глотку. Некоторое время он трепал его труп, а затем вернулся ко мне, за похвалой, гордо задрав при этом окровавленную морду.

— Молодец, красавчик. — Я потрепал его по загривку. — Всех победил.

Некоторое время я сидел молча, осматривая поле боя. Бот, получивший приказ охранять грузовик, постоянно курсировал по кругу. А я размышлял над последними словами Семецкого, тем более никаких других занятий не было. На связь он больше не выходил, и я почему-то был склонен думать, что трансляцию профессор прервал не по своей инициативе. Наверняка это дело рук полковника.

Но зачем? Для чего он создал эту легенду о гибели Земли, о мутантах, которые уничтожили человечество? А эти его палки в колёса? Нет, всё это он делал очень тонко, списывая на бюрократию и какие-то нелепые игры в шпионов. И если не заострять, то вроде как всё идёт ровно: и подкрепление выдал, и даже пулемётов добавил. Но стоит углубиться в детали, ситуация уже выглядит совсем не безоблачно. Видео, якобы присланное с Земли, ограничение доступа в цитадель, постоянные заминки в решении безотлагательных вопросов… Да одно то, что он не поделился информацией о расположении зданий базы — уже наводит на определённые мысли.

Так на чьей же он стороне? Не за монстров же он, в конце-то концов? Я будто упускаю крохотный (но не по важности) кусочек пазла.

Стоп, а что, если всё гораздо проще? Что, если все его действия направлены лишь на то, чтобы удержать власть? Хотя не очень понятна история с канадцами. Ну не вписывается она в эту теорию, как и многое другое. Тем более что мы и не посягаем на его авторитет. Ну хочется ему рулить — так бога ради! Как говорится: не жили богато — и нехер начинать. Мне это командование и даром не нужно. Хотя насчёт Ады не скажу…

Ладно, проблемы нужно решать по мере их поступления. А у меня на подходе вторая волна мутантов, которая должна подойти прям чётко под окончание загрузки. Помешать ей они уже не успеют, но вот растрясти грузовик или того хуже: остановить — запросто. Если во втором отряде найдётся парочка таких бодибилдеров, технике хана. А если не парочка, то я боюсь, нас с ботом на охрану руды уже не хватит.

Кстати, а не они ли чешут в третьей волне на базу? Если так, то у нас очень большие проблемы, притом во всех смыслах. Десяток бойцов, которых мы сможем наклепать за оставшееся время, вряд ли управится с ордой подобных уродцев. Здесь бы танковую дивизию…

И снова стоп! У нас же есть здание тяжёлой техники. И что-то подсказывает, там можно произвести что-нибудь серьёзное. Вопрос цены, ведь ресурсы не бесконечны. Ну и время не слабо поджимает. Похоже, мы сильно запаздываем в развитии, как бы странно это ни звучало.

Я переключил меню и посмотрел, где находится противник. Топать ему ещё целых четыре часа, а значит, у меня есть время, чтобы отдохнуть. Раскрыв костюм, я выбрался на свободу и, особо не заморачиваясь, залез под грузовик. Пусть теперь бот охраняет нас обоих.

Может, из-за адреналинового отходняка, а может, из-за общей усталости, но вырубился я моментально.