Жнец. Книга одиннадцатая

Глава 13

— Господин Канцлер, на следующей неделе у вас встречи с представителями иностранных государств, — на ходу рапортовала Людмила, пока вела нас с Ирэн в рабочий кабинет моего предшественника.

— Отмени, — отмахнулся я.

— Э… — подвисла девушка, отчего слегка сбилась с шага. — Ладно, — она что-то пометила в своем планшете, который удерживала в своих руках. — Там…

— А я здесь, — перебил ее.

— Просто…

— Если просто, тогда сами.

— А будет…

— Не будет ни минуты свободного времени, — хмыкнул я, чувствуя, как девушка-гвардеец Романовых начинает закипать.

— Как вы можете так халатно относиться к своим обязанностям⁈ — встав на месте, Людмила топнула ножкой. — Вы же Канцлер! Второе лицо Российской империи после Его Императорского Величества!

— Поэтому и могу, дорогуша, — открыто улыбнулся я. — У меня слишком много дел, чтобы распыляться на что-то незначительное.

— Вы считаете встречу с послами иностранных государств незначительной? — искренне удивилась девушка.

— В данный момент времени — да, — легко ответил я. — Сейчас необходимо разобраться с проблемами внутри нашей необъятной страны, а не думать о том, как угодить кому-то из-за рубежа. К тому же эти вопросы способен решить министр иностранных дел, князь Волконский. Пусть поработает на благо империи. Пока может…

— Вы собираетесь снять его с должности? — любопытство Людмилы начало меня утомлять.

— Проведите меня в мой кабинет, дорогуша, — наиболее нейтральным тоном голоса попросил я, оставив вопрос девушки без ответа.

Девушка-гвардеец фыркнула и двинулась дальше. Переглянувшись с Ирэн, мы последовали за ней. Людмила мчала по витиеватым коридорам императорского дворца, проносясь как ураган через встречающиеся нам залы.

В коридорах было довольно-таки многолюдно. Слуги, гвардейцы, клерки и аристократы — практически все слои общества встречались у нас на пути. Любопытно, что многие из них предпочитали либо убраться с дороги, скрывшись в одном из ответвлений коридора, либо обозначить поклон, приветствуя меня.

В какой-то момент мы вышли в небольшой холл с единственной массивной дверью в его конце. Рядом с ней стоял «Г»-образный стол с компьютером на нем. Людмила подошла к нему и, повернувшись ко мне лицом, проговорила:

— Мы на месте, Ваше Сиятельство, — бесстрастно буркнула девушка. — Ваш кабинет за моей спиной, — она села в кресло за столом возле двери и добавила: — Дайте знать, если вам что-то понадобится.

— Разве вы не вернётесь к рабочему кабинету Михаила? — подняв бровь, спросил я.

— Нет, Ваше Сиятельство, — широко улыбнулась Людмила, понимая, что ей удалось меня удивить. — Император назначил меня вашим секретарем.

Я нахмурился. Вслед за мной нахмурилась Ирэн. Наши хмурые лица отчего-то не понравились секретарше, и она отшатнулась, но было уже поздно. Рядом с Людмилой появилась Кей и заглянула ей в глаза. Секунда, и девятихвостая лиса выносит свой вердикт:

— Она чиста, но это не помешает ей сливать информацию о наших темных делишках Мишке или его мамочке, — фыркнула кицунэ, теряя интерес к подопытной. — С колечком все в порядке, — она бросила в меня перстень Канцлера и с хлопком исчезла.

Надев аксессуар на мизинец правой руки, я недобро взглянул на Людмилу, вжавшуюся в спинку рабочего кресла. Сейчас она походила на нашкодившего котенка, которого будут наказывать. Но она ведь еще ничего не совершила, верно?

— Так как тебя моим секретарем назначил император, снять тебя с этой должности может лишь он, — мой тон был холоден как лед, присущий вышеупомянутому Романову. — Однако тебе, дорогуша, следует уяснить один момент: никто из императорской семьи не должен знать о моих делах ничего до того момента, пока я не решу иначе.

— Со всем уважением, я Слуга Рода Романовых! — девушка вскочила со своего кресла и гордо выпятила свою скромных размеров грудь. — Я не могу идти против воли своих господ.

— Главой Рода сейчас является Михаил. Я поговорю с ним, чтобы он не донимал тебя по поводу моих успехов на должности Канцлера, — твердо заявил я. — Если иной представитель императорской семьи будет давить на тебя, интересуясь моими делами, то ты заявляешь, что Михаил запретил тебе распространяться, после чего докладываешь об этом мне. Поняла?

— Поняла, Ваше Сиятельство, — Людмила смиренно усадила свою пятую точку обратно в рабочее кресло. — В таком случае…

— В таком случае я не стану делать акцента на том, что мой фамильяр считал твою волю за считанные мгновения, — слуга Романовых, побледнев, поджала губы. — Ещё есть что-то сказать?

— Есть, — затравленно бросила девушка, после чего взяла со стола папку с документами и сунула ее мне в руки. — Это краткие сведения по кандидатам, которые отобраны на должность министра здравоохранения и лекарского дела. Вам предстоит определиться с тем, кто займет этот пост, отсеяв остальных.

— А разве не император лично назначает министров? — удивился я.

— Еще до вашего приезда он сообщил, что вы сами выберете наиболее подходящего человека на эту должность, — пожала плечами Людмила, не поднимая глаз.

Судя по всему, Михаил решил полностью положиться в кадровых вопросах высокого уровня на меня. Если взять в учет тот факт, что ему необходимо, дабы я нашел предателей и потенциальных заговорщиков, становится очевидным, что венценосный сам не знает, кому можно доверять.

«Оттого удивительно, что он доверяет тебе», — хмыкнула мыслеречью демоница.

— Занимательно, — задумался я, листая досье потенциальных кандидатов на пост министра здравоохранения.

Из всего перечня знаком я был лишь с одним из них. Князь Тарковский Лазарус Всеволодович весьма сильно выделялся на фоне остальных кандидатов. Он в самом деле мог занимать пост министра здравоохранения и лекарского дела, так как являлся выдающимся лекарем с сильным Даром. Вот только я со своим выбором определился еще до того, как открыл папку с досье. И того, кого я выбрал, в списке не было вовсе.

Вернув папку с досье Людмиле, я проговорил:

— Если с кем-то из указанных в списке людей были какие-то договоренности а-ля приход на собеседование — позвони и вежливо откажи.

— Всем? — удивилась девушка, наконец подняв на меня свои карие очи. — Даже Его Сиятельству Тарковскому?

— Всем, — твердым кивком головы подтвердил свои слова, после чего хохотнул: — Я лично свяжусь с будущим министром и огорошу его назначением на столь важную должность.

— Огорошите? — у Людмилы была странная привычка все переспрашивать. — Быть министром — величайшая честь.

— Ага, как и Канцлером, — буркнул я и направился к входной двери в мой новый рабочий кабинет.

Открыв дверь, с трудом сдержался от того, чтобы ахнуть. Кабинет Канцлера изобиловал предметами роскоши. Стены, казалось, ломились от количества картин, на них увешанных. Дорогой паркет из иномирной древесины, присущий всему императорскому дворцу, включая рабочий кабинет главы государства, вовсе был скрыт под дорогими и пестрыми коврами. Между всеми окнами стояли мраморные статуи с инкрустированными драгоценными камнями в глазницы. Под потолком свисала массивная люстра, выполненная под старину. Рабочий стол также не выделялся, будучи покрыт золотым напылением, как и задвинутое в него кресло.

Можно было подумать, что этот кабинет предназначен не для того, чтобы в нем работать, а для того, чтобы тешить свое эго и бросать пыль в глаза всяк сюда входящему. Ни тебе шкафов, в которые можно убрать ненужные документы, ни компьютера, в котором можно быстро и четко обрабатывать колоссальное количество информации — ничего для нормального функционирования не было. Даже гостю, который зашел в рабочий кабинет Канцлера, негде было присесть. Словно мой предшественник желал каждому тыкнуть в лицо своим статусом и должностью, чтобы тот знал свое место.

О чем может идти речь, если кабинет Михаила Романова, являющегося правителем Российской империи, выглядел как комната бедняка по сравнению с тем, что я видел сейчас перед собой?

Единственным, что выделялось и бросалось в глаза, была полуметровая кипа бумаг, лежащая на роскошном рабочем столе предыдущего Канцлера.

Нахмурившись, бросил взгляд на испытывающую аналогичные эмоции Ирэн. Девушка верно интерпретировала мой взгляд и, поклонившись, пообещала:

— Господин, к следующему вашему визиту кабинет приобретет соответствующий вашим ожиданиям облик.

— Рад, что мы понимаем друг друга без слов, Ирэн, — улыбнулся я, двинувшись вперед.

— В ином случае меня бы здесь не было, — получил я ответную улыбку.

— Люстру оставь, — на ходу бросил я. — Она мне нравится.

Подойдя к столу, обнаружил на нем записку, в которой было указано, что завтра должен состояться очередной совет, на котором должен присутствовать и Канцлер, и новоиспеченный министр здравоохранения и лекарского дела. Жалко, конечно, ведь ни первого, ни второго там не будет. Точнее, я де-юре буду, хотя де-факто мои интересы вместо меня будет представлять Ирэн. О чем я собственно девушке сразу и сообщил.

Помимо этого, моему заместителю придется распотрошить всю кипу бумаг и затем дать мне краткую выжимку. Возможно, полностью отдавать себя должности Канцлера я не намерен, однако быть в курсе событий должен. Уверен Ирэн справиться со свалившимися на ее голову обязанностями. В крайнем случае возьмет пару своих девчонок себе в помощницы, да и Людмила просто так просиживать место секретаря не будет.

Обозначив фронт работы, я уступил Ирэн единственное сидячее место, а сам, выудив мобильный телефон из внутреннего кармана пиджака, отошел к одному из окон, протиснувшись мимо статуй, дабы случайно их не задеть. Одна такая сто́ит, как полстены, окружающей мое имение.

Перво-наперво отбил Михаилу сообщение, в котором настойчиво попросил его не трогать Людмилу, а также не позволять это делать его дражайшим родственникам. Особенно, его матушке, Анастасии Сергеевне Романовой. Помимо этого, сообщил, что с выбором министра определился, однако его на совете не будет так же, как и меня самого. Не забыл добавить, что вместо моей тушки заседать будет Ирэн. На всю свою тираду получил краткое «Ок!», и все. Не зря говорят, что краткость сестра таланта. А Романов, несмотря на его неоднозначное поведение, им очень даже является.

С вопросом грядущего совета вопрос был решен, однако оставался министр лекарского дела, которого я ещё не успел поставить в известность о его внезапном назначении на эту должность.

Открыв список контактов, нашел необходимый и нажал кнопку вызова абонента. Ответили мне практически сразу же:

— Здравствуй, Александр, — глубокий мужской баритон вырвался из динамиков мобильного устройства. — Поздравляю с назначением. Весьма достойно.

— Добрый день, Игорь Владимирович. Благодарю за теплые слова, — проговорил я, чтобы затем усмехнуться: — А я вот тоже звоню, чтобы поздравить вас с назначением.

— Это с каким? — сквозь телефонный разговор я услышал, как князь Донской напрягся.

— На пост министра здравоохранения и лекарского дела, — после моих слов в трубке что-то звякнуло, хрустнуло, а затем мой собеседник сдавленно выдохнул:

— Саша, я не хочу.

— Понимаю, Игорь Владимирович, но я тоже не хотел становиться Канцлером, — признался я. — Но я им стал, так что теперь мне необходимы союзники во дворце, которых у меня сейчас нет от слова «совсем». К тому же вы, по моему скромному мнению, прекрасно подходите на пост министра лекарского дела.

— Ну, хоть жену мою дергать не стал, и на том спасибо, — буркнул раздосадованный князь.

— Анне Сергеевне и так хватает в жизни потрясений. А это в ее-то положении противопоказано, — хмыкнул я и тут же учтиво поинтересовался: — Кстати, как она?

— Прекрасно, Александр. Взяла отпуск, оставив всё на графиню Демидову, и сейчас вместо своих учеников строит всех «домашних», — хохотнув, вернул повышенное расположение духа князь. — Спасибо, что спросил, — в голосе мужчины были слышны нотки искренности. Ему и вправду был приятен мой интерес. Однако не прошло и секунды, как Игорь Владимирович серьёзно спросил: — Когда я должен приступить к исполнению своих новых обязанностей? — вот это я понимаю. Немного старческого брюзжания, после чего принятие новых вводных и желание скорее приступить к делу. Князь Донской — достойный представитель высшей аристократии.

— Уже завтра император собирает совет министров, — Игорь Владимирович в очередной раз сдавленно хрюкнул в трубку и хотел было что-то сказать, но я ему не дал этого сделать, добавив: — Но ни меня, ни вас на нём не будет. Михаила я уже предупредил — он не возражает.

— Так, а где же мы в таком случае будем?

— На моем мальчишнике, — не стал дальше мариновать князя в неведении, сказав прямо. — Напоминаю, у меня через неделю две свадьбы.

— Я помню, Саша, ведь мне предстоит женить тебя на двух прекрасных представительницах русской аристократии, — гордо вымолвил Донской.

— Отлично, буду вас ждать в своем имении, — заверил я. — Семёна с собой прихватите. Он тоже мне не чужой человек.

— Обязательно, если его Света отпустит, — князь начал искренне веселиться.

Мы ещё перекинулись парой слов, после чего тепло попрощались. Выбравшись из каменных баррикад, состоящих из мраморных статуй, обнаружил, что Ирэн уже вовсю разгребает кипу сваленных мной на нее документов.

— Уже уходите, господин? — не отрываясь от чтения, спросила девушка.

— Верно, — улыбнулся я. — Завтра мальчишник, к которому мне необходимо подготовить главный ингредиент.

— О-о-о, и что за он, если не секрет? — поинтересовалась Ирэн.

— Мясо, Ирэн. Вкусное и сочное мясо, которое прямо сейчас я отправлюсь выбирать лично.

— И куда отправитесь? — казалось, что девушка не желала меня отпускать, чтобы не оставаться в императорском дворце одной. Но это лишь казалось, ведь ее душа красноречиво говорила о том, что в ней играет искренний интерес, который я поспешил удовлетворить:

— На рынок, разумеется!

Рынок встретил меня присущей ему оживлённостью. Людей здесь было хоть отбавляй, несмотря на будний день. Они сновали туда-сюда, отовсюду раздавались крики и иностранная речь. Одним словом, ничего не обычного для простого обывателя не было. До тех пор, пока меня не заметили…

— Смотрите, Канцлер! — воскликнул кто-то из толпы.

Снующие туда-сюда люди замерли, поглядели на меня и двинулись дальше по своим делам. Всё. Несмотря на то, что большинство этих людей являлось простолюдинами или слугами какого-нибудь Рода, которые пришли закупаться свежими продуктами, дабы забить ими свои холодильники, у каждого из них есть свои дела, которые они не собирались бросать ради того, чтобы поглядеть на то, как Канцлер выбирает себе мясо для шашлыка. Меня такой расклад более чем устраивал, поэтому я не спеша двинулся в сторону торговых палаток, в которых продавался нужный мне продукт.

Казалось бы, что сложного в том, чтобы выбрать мясо. Для того, кто разбирается в теме, — ничего. А вот для тех, кто не так часто решает самостоятельно замариновать мясцо, — другой разговор. Я причислял себя к ряду первых, поэтому мне хватало нескольких минут у палатки, чтобы понять, что продаваемая в ней продукции мне не подходит. То много жировых прослоек, то сам жир уже слегка желтоватый, что говорило о не первой свежести мяса. Мозг автоматически отлавливал недостатки мяса, заставляя меня двигаться дальше.

Одним словом, хозяева палаток, в которых я ничего не покупал, получили бесплатную антирекламу. Я все же был Канцлером и графом, так что на меня нет-нет да бросали заинтересованные взгляды, а продавцы выпрямляли спину, стараясь держаться гордо. Вот и делал люд выводы, когда я решал ничего не покупать, что с продаваемым товаром что-то не так.

Один из продавцов вовсе с умоляющими нотками просил, чтобы я хоть что-то бесплатно взял. Но я был непреклонен, так как его продукт мне не подходил. На мальчишнике будут дорогие мне люди, так что все должно быть идеально. И даже умоляющий взгляд не смог изменить моего решения.

Тем не менее, вскоре мясо надлежащего качества все же нашлось. Удивительно, но это была одна из самых бедных, на вид, палаток, продавцом в которой был чрезвычайно устало выглядящий мужчина с огромными мешками под глазами. Однако меня это не заботило, ведь я нашел идеально подходящий мне продукт, поэтому поспешил набрать мяса разных видов в весьма внушительном объеме.

В отличие от остальных продавцов, мужчина спокойно складывал указанную мной продукцию по пакетам, не совершая лишних движений. Когда все было готово, и я достал наличные деньги, дабы расплатиться, он безэмоционально произнес:

— Для вас, Ваше Сиятельство, бесплатно.

— Не стоит терять прибыль ради того, чтобы угодить тому, кто выше статусом, — спокойно возразил я, протягивая деньги.

— Вы не поняли, Ваше Сиятельство, — вновь отстранился продавец. — Я не пытаюсь как-либо угодить вам, как Канцлеру. Это благодарность.

— За что? — удивился я.

— За подаренную мне надежду, — глядя мне прямо в глаза, сказал мужчина. — Моя жена и две дочери стали одними из тех, кто был похищен. Я был в глубоком отчаянии, пока за это дело не взялись вы, Ваше Сиятельство, сразу показав, что виновные не будут долго оставаться безнаказанными, — несмотря на усталость, его голос был тверд и в нем присутствовала уверенность в словах. — Среди освобождённых вами людей была одна из моих дочерей. И теперь я знаю, что есть шанс на то, что с остальными моими девочками все в порядке и они смогут вернуться домой. Поэтому это мясо — не подачка, а благодарность, Ваше Сиятельство.

На слова продавца я кивнул, убрав деньги и приняв пакеты с мясом. Уже будучи готовым уходить, я произнес:

— Я не могу обещать, что верну ваших близких. Однако если мне доведётся возможность спасти похищенных людей, то я приложу все усилия, чтобы это осуществить.

Мужчина ничего не ответил, отвесив мне благодарный поклон. Я молча направился на выход с территории рынка, пока одна демоническая лиса, будучи очень маленькой, положила продавцу в кассу сумму, пятикратно превышающую ту, что я должен был заплатить изначально.