Жнец. Книга одиннадцатая

Глава 21

— Значит так, господа Новиковы, — переговорив со своим товарищем, заговорил один из сотрудников Тайной Канцелярии, — слушаем меня внимательно и мотаем на ус. Сейчас мы слаженно баррикадируем все выходы и входы вашего жилища, после чего ожидаем команды сверху. Наша задача сохранить ваши жизни, и мы сделаем это, даже в том случае, если нам придется лишиться своих голов, — по выражению лица говорившего и молчаливым кивкам серьезного его собрата Евгении Новиковой становилось понятным, что они не шутят. — Благо ваш дом находится на отшибе, так что есть шанс, что нас вовсе не зацепит.

— Чем не зацепит? — едва дрогнувшим голосом поинтересовался Пётр Новиков.

— Иномирным вторжением, господа, — ровно ответил сотрудник и, развернувшись, перевернул шкаф, стоявший в небольшом коридоре, подперев им входную дверь. — За работу! Двери, окна, любая щель — всё должно быть закрыто. Как закончим, тушим свет и молимся, чтобы нас не нашли.

Мгновенно теряя интерес к чете Новиковых, молодые люди в плащах принялись баррикадировать окружающее пространство. Они ни капли не стеснялись, ломая и повреждая чужое имущество. Их заботило лишь выполнение собственной миссии, которой было сохранение жизней членов семейства, к которому они ворвались в дом.

Глядя на такую самоотверженность, Пётр Новиков произнес:

— Лиза, чего мы стоим? Не думаю, что господа из Тайной Канцелярии шутки шутят. Никто, кроме нас самих, не знает уязвимых мест нашего жилища, так что за работу, — будучи неодаренным и далёким от руководящих должностей, Петру Новикову весьма грамотно удалось замотивировать свою жену на действия, после чего он взглянул на свою младшую дочь: — Женя, иди к брату. Пригляди за ним, пока всё не кончится, — его голос был суров и требователен, как натянутая проволока, однако и Евгения была не лыком шита, отчего заявила:

— Отец, я могу помочь! Я Одаренная! — в подтверждение своих слов девочка создала танцующего теневого человечка на своей руке.

Услышав разговор отца и дочери, один из сотрудников кивнул своему коллеги и одними губами прошептал:

— Совсем как у Его Сиятельства, — в ответ на что получил подтверждающий кивок и ещё ответственнее приступил к тому, чтобы защитить родственников Канцлера Российской империи.

— Тем более! — в то время не растерялся Пётр увиденному. — В случае опасности, сможешь защитить своего младшего брата. Ты всегда была его опорой и надеждой. Прошу не лишай его этого в сложившейся ситуации.

— До тех пор, пока не придёт старший? — с надеждой, присущей каждому ребёнку, спросила Евгения, всё же поставив своего отца в невыгодное положение, заставив его напряжённо замереть. — Ладно, — выдохнула девочка, направляясь в сторону комнаты своего брата. — Уверена, у вас были причины скрывать наличие старших брата и сестры, а также то, что они такие крутые! Однако это вовсе не значит, что на этом наш разговор окончен, — совсем по-взрослому припечатала Евгения, скрывшись из виду своих родителей.

Избежав весьма неудобного разговора, Пётр облегчённо выдохнул и принялся за работу. Зная каждое слабое место своего жилища, ему без проблем удалось заткнуть их комодом или наспех сломанным стулом. Мебель, несомненно, было жаль, однако Новиков-старший понимал, что жизни его жены и детей сто́ят гораздо выше, нежели пара древних стульев и несколько других предметов интерьера.

К моменту, когда с баррикадами было покончено, с лица Петра стекал уже седьмой ручей пота, в то время как сотрудники Тайной Канцелярии выглядели всё так же свежо́, как и прежде. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Пётр, в отличие от сотрудников, Одаренным не был, вследствие чего ему приходилось полагаться лишь на возможности собственного тела. Благо его работа была связана с физическим трудом, и какой-то запас сил после рабочего дня у него сохранился.

— Что теперь? — с сквозящим напряжением в голосе спросила Елизавета Новикова, подошедшая к своему мужу и схватившая его за ладонь обеими руками.

— Если вы верите в богов — молитесь, — без капли издёвки на грани шёпота прошелестел голос одного из сотрудников. — Ибо другого нам не остаётся.

Второй представитель Тайной Канцелярии скоро прошёлся по небольшому дому, в котором всё было перевёрнуто вверх дном, и выключил свет. Пространство погрузилось во тьму и тишину, что, казалось, слышны были лишь учащенные биения сердец находившихся внутри людей.

Около часа обстановка была спокойной, отчего все смогли облегченно выдохнуть и взять свои страхи в узду. Однако в какой-то момент с улицы раздался взрыв, за которым последовали наполненные ужаса крики людей. Сквозь щели в окнах и дверных проёмах, которые не удалось закрыть полноценно, начал пробиваться свет, исходящий от различных техник, используемых на улице.

— Не повезло, — шепнул сотрудник, ранее предлагавший помолиться. — Готовьтесь к бою. Они идут сюда.

Тело мужчины покрылось каменной бронёй, а сам он замер неподалеку от входных дверей дома, из-за которых доносились спешный топот ног, а также безумный хохот, отчего в жилах стыла кровь. Второй сотрудник Тайной Канцелярии засветился мерным синим светом, встав позади своего коллеги, чтобы затем вбить артефакт в пол. Окружающее пространство зарябило, и над домом сформировался полупрозрачный купол.

— Это их задержит, но ненадолго, — напряженно проговорил Одаренный стихией воды, активировавший защитный артефакт.

— Господа, вам лучше отправиться к своим детям, — серьезно заявил «каменный» человек тоном, не терпящим препирательств.

Супруги переглянулись. Сквозь сумрак, царствующий в их доме и нарушаемый редкими вспышками техник, пробивающимися сквозь щели, в глазах мужчины и женщины читалось сомнение. Однако Пётр Новиков всё же решительно кивнул и, взяв свою жену за руку, направился в комнату, в которой укрылись их дети.

«Мы не Одаренные. Попросту будем мешаться под ногами, — мысленно констатировал Новиков-старший. — А так хоть детей сможем телами прикрыть.»

На лице Елизаветы читалось, что она думает точно так же. Помимо этого, было видно, что в этот раз женщина не собирается отступать и бросать своих детей. Если кто-то узнает секрет её семьи, значит, так тому и быть.

Открыв дверь в детскую комнату, супруги увидели, что их младший сын уже не спит. Игорь сидел на кровати, теребя длинные волосы своей сестры. Было видно, что мальчишка чертовски сильно напуган, однако вид он старался держать уверенный, несмотря на свой весьма юный возраст. Евгения же пыталась отвлечь его, показываю танцующего теневого человечка на своей ладони.

Пропустив свою жену вперёд, Пётр, недолго думая, развернулся и уронил платяной шкаф, который был одной из самых дорогих вещей в доме. Без сомнений он сдвинул его, перекрыв им проход, после чего устало улыбнулся удивленным детям и подошёл к ним. Потрепав макушки своих чад, он хотел было что-то сказать, но его голос заглушил собой оглушительный взрыв, источник которого был совсем рядом — в гостиной их небогатого дома. Глава семейства рухнул на колени, когда остальным повезло больше, и они завалились на кровать.

— Мама, что это? — испуганно вскрикнул Игорь.

— Всё будет хорошо, сынок, — прижимая ребёнка к своей груди, приговаривала женщина. — Всё будет хорошо, мои хорошие…

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — покачала головой Евгения, которая, к всеобщему удивлению, держалась весьма уверенно и спокойно. — Думаешь, двое этих мужчин окажутся способны сдержать втор…

Девочка осеклась, так как за дверью раздался очередной мощный взрыв. С потолка посыпалась деревянная щепа, в воздух поднялась пыль, из-за которой все закашлялись. Но самое страшное было то, что дверь, которую сейчас подпирал платяной шкаф, покрылась обильным количеством трещин. Не приходилось быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что основной удар пришелся как раз-таки на саму дверь.

«Либо на того, кто пытался прикрыть её своей спиной», — поежилась Евгения, ощущая, что страх по-прежнему не смог полноценно овладеть её телом. Словно некто удаленно поддерживал в ней бодрость духа. Девочка не понимала, но чётко осознавала, что это не заслуга её родителей.

Очередной удар в дверь, и сквозь трещину прорывается короткое крючкообразное лезвие, с которого стекала красная жидкость. Евгения сразу догадалась, что это была кровь.

«Вот только чья она? Неужели наших защитников не стало так быстро?» — девочка сама не могла поверить мыслям, что всплывали в её голове.

Тем временем клинок извернулся, словно поддевая собой поврежденную древесину, и был резко выдернут, образуя в двери небольших размеров дыру. Спустя мгновение в ней показался яркий ярко-красный глаз, который быстро обводил пространство детской комнаты.

«Это точно не наши защитники! — думала Евгения, глядящая на пугающий зрачок, не отводя взгляда. — У них не было таких глаз!»

Понимая, что единственной, кто может защитить близких, осталась лишь она, девочка с лёгкостью вырвалась из хватки оцепеневшей матери и встала перед дверью. Обратившись к своей силе, она была готова на всё, чтобы выиграть ещё немного времени для того, кто удалённо её поддерживает.

— Федя, задержи их! Они же ломятся к… — крик сотрудника Тайной Канцелярии оборвался хрипом.

— Да не могу я! Меня прижали, — последние слова раздались какими-то наполненными булькающим звуком.

«Вот и всё», — подумала Евгения.

Детскую комнату наполнил детский плач. Новикова-младшая бросила быстрый взгляд на своего брата, которого пыталась успокоить мать. Покачав головой и вернув своё внимание к двери, она увидела, как некто по ту сторону забаррикадированного дверного проема продолжает наносить быстрые удары, с каждым из которых дыра расширялась. Девочка не могла поверить в то, что всё закончится здесь и сейчас.

Стоило дыре расшириться до того размера, чтобы в неё смог уместиться ползущий человек, как удары прекратились. Вслед за тем в него, словно червь, быстро проскользнул человек. Минуя уроненный наземь платяной шкаф, он ловко приземлился на ноги и, встав, тенью навис над Евгенией.

От безысходности девочка вскинула руки вперёд, надеясь на силу Одарённого. Но вместо какой-либо техники перед иномирцем начал танцевать теневой человечек. Это вызвало у вторженца приступ дикого хохота, от которого у обычного человека в жилах стыла кровь. Безумно хохоча, иномирец вскинул руки с кинжалами-крюками, после чего в резком ударе направил их в протягивающую руки девочку.

Евгения, предчувствуя скорую смерть, резко отвернулась. Ей не было страшно умирать. Она просто не хотела видеть хохочущего иномирца с безумными глазами. Девочка желала в последний раз увидеть всю свою семью.

— Нет! — вскрикнул Пётр Новиков, стремглав рванув к своей дочери.

Глава семейства успел обхватить дочь и повалить её наземь, прикрыв ту своим телом. Будучи готовым получить удар, он искренне удивился тому, что его не последовало.

— Холодно, — констатировала Евгения, которую он сжимал в крепкой хватке своих рук.

И в самом деле. Температура вокруг ощутимо просела, а удара до сих пор не последовало. Обернувшись и отпустив Евгению, Пётр увидел замершего в стремительном рывке иномирца. Из-за мелькавших за его спиной техник, можно было увидеть слабый отблеск вокруг тела вторженца.

— Это лёд? — подойдя ближе, в воздух спросила Евгения.

Девочка протянула руку, чтобы коснуться замершего иномирца, но тут же одернулась, услышав недовольный голос:

— Все вы Новиковы одинаковы. Вокруг твориться чёрт-те что, а вы утоляете своё любопытство, — голос был одновременно не знакомым и таким, словно Евгения слышала его ранее. — Благо ваш размах пока что не настолько велик, как у вашего родственничка.

Девочка сконцентрировалась, пытаясь понять, кто разговаривает с ней и её семьёй. Чётко понимая, что голос доносится из-за полуразрушенной двери, она двинулась к нему.

— Юная Новикова, ты являешься ярким доказательством моих слов, — по тону голоса было слышно, что его владелец расстроенно покачал головой.

В это же время глава семейства, Пётр Новиков, дернулся было вслед за своей дочерью, однако его остановила собственная супруга. Удивленно взглянув на неё, он увидел лишь отрицательные покачивания её головы. Елизавета всем видом показывала, что знала, кем является обладатель голоса.

Евгения же в это время, обогнув замороженное тело, не чувствовала опасности от разговаривавшего с ней человека. Она хотела было пролезть через проделанную в двери дыру, однако голос властно её остановил:

— Не стоит утруждаться. Отойди. Я сам открою.

Девочка решила послушаться и отпрянула, после чего ошарашенно наблюдала за тем, как некто одной рукой спокойно открыл дверь, отодвинув тем самым наполненный одеждой платяной шкаф. Золотистые доспехи сверкнули в блеске энергетических техник, и в детскую комнату широким шагом вошёл мужчина, от вида которого все присутствующие, включая обоих детей, разом вскочили и согнулись в поклоне.

— Ваше Императорское Величество, — будучи простыми людьми, Новиковы никак не ожидали увидеть в своём доме, стоя́щем на отшибе Якутска, самого императора.

Михаил Романов медленно оглядел каждого из склонившихся людей, после чего скомандовал выпрямить спины и ещё раз их оглядел. Констатировав, что никто из них никак не ранен, венценосный позволил себе облегчённо выдохнуть.

— Полагаю, что один из своих долгов перед вашим сыном, Елизавета, Пётр, я закрыл, — внезапно заявил император, после чего негромко буркнул: — Но это не точно.

— Вы мне ничего не должны, Ваше Императорское Величество, — тихо проговорил Игорь Новиков, за что удосужился легкого подзатыльника от своей сестры.

— Его Императорское Величество не про тебя, Игорёша, а про нашего старшего братца, который где-то неподалеку, верно? — девочка взглянула на венценосного таким взглядом, который он не раз видел от Канцлера Российской империи и после которого, обычно, следовало большое количество проблем.

— Верно, — кивнул император, усмехнувшись тому, насколько девочка похожа на своего старшего брата несмотря на то, что они даже не были знакомы. — На выход, — скомандовал он строго.

Чета Новиковых решила не спорить с главой государства и покинула детскую комнату, а затем и здание, служившее им до этого дня домом. Первой на улицу выскочила Евгения, так и застыла с широко раскрытыми глазами. Вокруг её жилища сновало туда-сюда огромное количество народу. Некоторая часть из них была одета в гвардейскую форму императорского Рода, однако большинство же носило странную одежду чёрного цвета с множеством различных вставок. Именно от группы людей в странной одежде отделился усатый мужчина в обычном костюме и устремился к Евгении. Его взгляд был настолько пронзительным, что девочке захотелось провалиться сквозь землю, однако появление рядом с ней родителей придало ей сил.

— Виталий Фёдорович, — шагнул навстречу усатому император, — как видите, все родственники Александра в целости и сохранности. Передаю их вам. Теперь они в вашей зоне ответственности.

— Благодарю, Ваше Величество, — кивнул Виталий Федорович и принялся заинтересованно разглядывать своих новых подопечных.

Новиковы сразу же почувствовали себя неуютно, ведь взглядом сверлил их не только усатый мужчина, но и все остальные люди в странной одежде. Романовцы же во главе с императором стремительно направились в ту сторону, с которой доносились взрывы и выстрелы.

— Ваше Императорское Величество, — не дала так просто уйти венценосному Евгения, крикнув тому в спину и заставив его замереть и заинтересованно обернуться. — А где мой старший брат?

— В небе!