Грешная воля Катастроф: Финальная фаза

Безумие – есть путь II

Реальность — сложное понятие. Оно определяется для каждого по-своему. И для каждого она абсолютна разная. Одни живут в одном, другие в другом и с этим ничего не сделать.

Порой кому-то хуже, другому лучше. Третьи купаются в лучах солнца и наслаждаются жизнью, покуда остальным приходится пребывать в тени. Вечно убегать от проблем, вечно выживать и стремиться к тому, чтобы заполучить хоть какое-то место в мире. В то же время сталкиваться со «справедливостью» мира, которая гласит примерно так: случайность и удача.

Всё решали удача и случайность. Кому-то везло больше, кому-то меньше. И таким образом выстраивается весь обозримый для человека мир. Из неудач и удач.

Валтейн переместился в эту самую реальность. Прямиком в Колыбель мироздания. В место, где всегда его ожидала Винтерс, но сейчас она лишь отголосок прошлого, который более ничем не сможет ему помочь или помешать.

По началу мужчина не чувствовал никаких изменений, до него в целом не доходила разница между теми копиями и этим местом. Что же изменилось? Впрочем, искать что-то здесь не имело смысла. В любом случае не найдёт. Нужно выйти во Внешний мир. Только там ему точно удастся уловить изменения.

Вытолкнув себя реальностью из тюрьмы, его нутро внезапно похолодело. Здешнее пространство было гораздо плотнее такового в копиях…

Но самое важное и пугающее из всего этого — мир. Мир перед ним изменился.

Он пребывал у выступа к морю душ. Барьер, который отделял злобных чёрных тварей от всех других, был слабым, почти неощутимым. Его влияние было столь малым, что до сих пор удивляло, как же ему удаётся сдерживать всю ту мерзость снизу?

Первый звоночек ему не понравился, а когда глаза направились вперёд, то не заметили привычное поместье, а ещё… Над ним красовалось тёмное небо, закрытое тучами. Если вглядеться в горизонт, то он мог увидеть очертания чего-то крайне громадного, возвышающегося высоко-высоко.

— Не может быть… Этого точно не может быть! — он не верил собственным глазам, а в голове уже красовался ответ на его вопрос. Эллен не могла сделать этого! Ну не могла! Попытка только началась! Тогда как? — Ты не могла… Или это реальность? Копии были взяты с прошлой его версии? Что за бред?

Тёмный мир. В прошлые попытки от него и так света не собрать, а теперь же всё стало гораздо хуже. И как же ему в таком варианте победить? Как сделать хоть что-нибудь? Изначально Катастрофа впереди него на несколько шагов, хотя… У человека всё ещё был кое-какой план.

Так как сюда вернулась Эллен, вряд ли её план будет таким же, как обычно. В конце концов, её башня не была завершена в полной мере. Та тварь, являющаяся сущностью этой башни безумия, требовала полного завершения. А значит, шансы ещё есть.

Башня показалась, но у мира шансы есть. Всегда были и будут. Этого не отнять и не изменить.

Сначала надо проверить герцогиню Арлоун. Проверить, жива или хоть что-то…

Сорвавшись с места, ему довелось за пару мгновений добраться до места, где некогда стояло их поместье. Сейчас тут камня на камне нет. Очевидно, что всё разнесли к чёртовой бабушке. Вон, видны лишь щепки и слабые очертания фундамента.

Только вот печать не разрушена. И либо она до сих пор стоит под землёй, каким-то чудом избежав разрушения, либо случилось что-то другое. Выпустив из себя энергию, Валтейн решил сам проверить свои предположения, и они… Удивительно.

Он резко раздвинул реальностью почву под собой. Нужно пройти к секретному месту Арлоун. Место печати. Смерть самой Нестеллы не гарант того, что снимется печать с моря душ, но при этом, та тварь, Тень, малая Катастрофа, всегда доводила дело до конца, потому такое стечение обстоятельств слишком странный.

Пройти до нужного места не составило труда, как только пробурился довольно глубоко, то оказался в открытом месте. Раздался вскрик, после чего в него что-то влетело и отскочило с глухим лязгом в другую стену.

— Ох, блин! Ты ещё кто такой?! — перед ним… Оказалась Фикция. Её глаза цвета фуксии сияли в этой полутьме, вызывая неприятные эмоции.

— Что ты здесь забыла, малая Катастрофа?

— Э? Что ты…

— Не советую мне врать. Я всё знаю. И почему в таком месте… — его взгляд переместился в сторону. Тут, недалеко от самой печати, центром которой являлся фамильный меч, располагался каменный стол, на коем лежал человек. Вернее то, что некогда таковым являлось.

Он узнавал белые волосы и сохранившиеся очертания лица. Это Нестелла. Подойдя поближе, его нутро пробрало до дрожи. Часть её тела стало полностью чёрным, исказившись чем-то проклятым. Половина лица была обезображена чем-то мерзким и чуждым для всего мира.

Открытая грудная клетка отлично показывала бьющееся сердце с чёрными выпирающими из всех мест венами.

— Что с ней произошло? — строго спросил он. Ему уже казалось, что эта гнида виновата в нынешнем состоянии герцогини. Она не заслуживает такой участи.

— Эм… Эй! Ты вообще кто такой и что тебе здесь нужно? Мы не встречались раньше. — продолжила она гнуть свою.

— Ты хочешь умереть? — слегка выпустив свою силу наружу, поинтересовался воин.

Фикция сглотнула слюну. Малая Катастрофа прекрасно ощутила это и раньше, но теперь же… Ощущение стало куда более чудовищным, чем ранее. Это не та личность, коей стоит перечить лишний раз.

— Я… Не знаю. Я пришла сюда и уже подобрала её такой… Я правда к этому непричастна! — и замахала руками.

Учитывая её навыки лжи, мужчина не хотел так просто ей доверять:

— И что же ты пытаешься сделать сейчас? А?

— Н-ничего плохого! Просто изучаю феномен! Посмотрите же! Она так ранена, но жива! Нечто не даёт ей умереть окончательно. Я просто изучала этот вопрос…

— Что с остальными малыми Катастрофами? Что с миром в целом?

— Э-э-э… — у неё мозг на секунду отключился, а потом как врубился. — Кажется, вы пробудились недавно? Тогда позвольте рассказать. Сейчас его охватил небольшой хаос. Катастрофы устроили что-то великое и теперь же… Он такой, какой мы сейчас видим. Некоторые случайные люди или же монстры пробуждали своё Эго, после чего сходили с ума. По крайней мере, чаще всего так и происходило. — она развела руки в стороны. — А малые Катастрофы сейчас… Ну, они скрылись, чтобы сохранить свои жалкие жизни, понимаете? Кто мы такие против истинных правителей мира?

Ну конечно. Чего ещё ожидать от насекомых, правильно? Они только и могут копошиться под ногами таких могущественных сущностей.

— А что с её сестрой? Ты нашла её тело? Отвечай. — обдумав её слова, продолжила Валтейн.

— Сестра?.. А-а! Да! Я видела ещё одно тельце! Прошу, за мной. — махнув рукой, Фикция направилась куда-то вглубь своей… Лаборатории.

Именно. Это место она превратила в свою личную лабораторию с множеством банок, склянок, котлов и ингредиентов. Почти то же самое, как у неё было в Зимних полях. Кстати, любопытно. Чего же она переехала? Наверное, свалила подальше от башни безумия?

Наконец они подошли к одной дверце, которую Фикция быстренько отперла и вошла внутрь. Здесь было чуть обширнее всех этих земляных коридоров, но… Кое-что напрягло ещё сильнее. Это тело по центру помещения, вокруг коего валялось множество различных инструментов.

— К сожалению, она была в очень плохом состоянии. Мне приходилось скреплять каждую мышцу и нерв самостоятельно. Вы бы знали, как это тяжело! — говорила Фикция, пройдя мимо стола с телом.

Хестелла выглядела… Ужасно. По всему её телу были швы, где-то виднелась обгоревшая кожа, лёгкие порезы, ссадины, синяки и другие лёгкие повреждения.

Что с ними произошло? Это точно напала тень? Обычно там всё однозначно. Эта тварь приходит и убивает их, буквально стирает с лица земли.

— Когда ты сюда пришла? — Валтейн взглянул на девушку.

— А?.. Две недели назад, вроде бы. А это имеет значение?

Две недели. Этого не могло быть. Каким это образом? События в реальности слишком странные. Разве его не должно было перенести в тот момент, когда и обычно? Почему? Фикция никак не могла прийти сюда и построить лабораторию. У неё бы не хватило времени… Или уже прошло две недели? Он попал позже по времени? Но разве так возможно?

С самого начала всё шло не по плану, что напрягало.

— Зачем ты всё это делаешь? Какой прок?

— Чистый интерес, полагаю? Мне очень хочется посмотреть на свои результаты. А вдруг кто-то из них очнётся? Я же буквально подняла их с того света. — воодушевлённо ответила Фикция.

Странная она. Но благодаря ей Арлоун продолжают существовать. Он ощущал биение жизни в теле Хестеллы. Удивительно. Она точно была в крайне хреновом состоянии, но вовремя подоспевшая малая Катастрофа перевернула исход.

— Если хочешь остаться в живых, советую тебе не делать глупостей. — с этими словами он развернулся и пошёл обратно.

— Ха… Я и не собиралась ничего делать…

Даже сейчас хозяйка чувствовала, что не сможет его убить со спины. Пускай он и казался несколько беспечным, однако всегда оставался начеку. Монстр. Монстр, появившийся из ниоткуда.

Инстинкты подсказывали ей, что ему даже под силу расправиться с первой малой Катастрофой! Да что уж там, со всеми ними сразу! Может ли это быть другая Катастрофа? Истинная? Не жалкая фальшивка, как они…

Валтейн покинул это место, ведь не видел смысла что-либо менять. Хорошо, что печать держится. Тварям из моря душ пока рановато вырываться сюда. Им нельзя. Фикция вряд ли предаст его, ведь иначе ей придётся столкнуться с непоправимыми для себя последствиями.

Что же делать теперь? Нужно отыскать Элис с Фрактэшлой. Хотя вторая сюда должна прийти уже совсем скоро.

Жив ли сейчас дракон пожирания?

Выпустив энергию наружу, она последовала искать любые проявления этой чёрной и огромной твари. Да, чутьё его не обмануло. Где-то очень и очень далеко ощущались энергии. И обе он знал. Охотница и дракон.

Сконцентрировав огромную мощь в ступнях, мужчина резко двинулся вперёд. Почва под ним треснула, пошло землетрясение. Огромный импульс позволил ему преодолеть тысячи метров за пару мгновений. До точки назначения не так уж и далеко. Чем ближе становился, тем ярче ощущались обе силы.

А затем… Он заметил, как нечто светло-серебряное ярко вспыхнуло на горизонте и после раздался оглушительный рёв.

Мир вокруг отличался. Он стал более мёртвым. Деревья высохли, трава почти полностью исчезла. Конечно, это хоть и был Массив мертвецов, где ходило множество нежити, но как-то раньше не всё так запущено было… Впрочем, через пару пройденных метров, перед человеком внезапно раскололась земля, а перед ним показалась… Кто это?

На него уставились красный и белый глаза, моментально вызывая отвращение.

— О-о, какое сильное Эго! Приятель, а ты кем будешь? — развела руки эта личность в простенькой одежде, похожей на ту, которую обычно носит сама Катастрофа разрушения.

Но ещё больше не нравилось Валтейну — мёртвое происхождение сущности. Оно уже давно не живое. Живёт лишь за счёт своего Эго.

— Ты ещё что такое? Свали, пока я тебя не разбил.

— Ха-ха! Ну чего так грубо? Давай представимся! Я Кауфарэс! Дракон. Или, может, уже мёртвый дракон? Но имеет ли оно значение? Давненько я не была здесь, снаружи. Как всё же здесь изменилось… Так уныло, что ли?

— У меня нет на тебя времени.

Валтейн просто пробежал мимо неё. Зачем с ней вообще тратить время? Сейчас нельзя быть беспечным. У него много работы. Нужно как-то подобраться к Эллен, уничтожить её башню, а потом расправиться с ней самой!

Конечно, у него есть кое-какие мысли на этот счёт. Один план всё-таки имел место быть, лишь бы его воплотить в нужный момент и обмануть саму Катастрофу…

Впрочем, в этот же момент рядом с ним показалась эта Кауфарэс:

— Вау! А ты быстрый! Куда так торопишься? Не хочешь с…

Не успела она договорить, как он ей врезал в башку, вышибая всю челюсть вместе с шеей. Кости разлетелись в щепки, а сама помеха более не преследовала его. Ещё ему водиться с мертвецами, не знающие своего места.

Он почти подобрался к нужному месту и уже заприметил огромное тело дракона. Сомневаться в ней… В этой женщине, что многое сделала для него, не стоило. Она точно одержала верх над этим хвостатым ничтожеством.

Подобравшись, так оно и случилось. Тело твари валялось и уже не дышало, покуда у него на груди красовалась огромная такая дырень, откуда вытекали литры крови.

Рядом с этой картиной располагалась охотница, расположившись на случайном камне.

— Фрактэшла. — окликнул он её с лёгкой улыбкой.

— Ты пришёл.

— А я не мог?

— Я бы тебя не простила. — покачала она головой с нежной улыбкой. — Этот мир я не узнаю. Боюсь, случилось что-то, чего мы не могли предсказать.

— Ага… Согласен. Нужно проверить столицу Последний империи.

— Думаешь, она ещё та же, какой мы её помним?

— Это очень вряд ли. Я бы поставил на то, что там царит хаос или уже все мертвы.

— Элис должна была выжить.

— Да. Я в этом не сомневаюсь. Она же ещё бессмертна. — усмехнулся он.

Даже если там будут монстры, то всё в порядке. Элис способна себя защитить, а все ранения регенерировать. Единственной проблема — смысл их борьбы. Валтейн начал всё это из-за того, что не желал жить в мёртвом мире. Где нет ничего и никого. Но тут же ситуация уже наполовину такая же, какую он достигал в прошлых вариантах…

Заметив смятение мужчины, Фрактэшла подошла к нему поближе:

— Не беспокойся. Мы ещё можем всё изменить. Уверена, у нас есть шанс.

— Ты как всегда.

— Кто-то из нас должен говорить такие вещи, иначе бы ничего не получилось.

— Твоя правда. Ладно. Отправляемся во Фронтир.

Это лишь первая фаза их плана. Играть по правилам Эллен нельзя. Даже если она дала месяц, не факт, что это на руку именно ИМ. Существует вероятность, что сама Катастрофа так выигрывает себе нужное время. Такого нельзя допустить.

***

Фронтир — столица человеческой империи. Последнем в своём роде государстве, где люди ещё как-то могли полагаться на безопасность, мощь рыцарей. На защиту монарха.

Теперь же столь оживлённое место стало могилой для многих. Именно так можно сказать, когда видишь такие пейзажи. Два человека стояли на стене города и смотрели на город снизу. Тот превратился в своё ужасное отражение. Разрушенный, грязный, залитый ещё свежей кровью, город.

По переулкам, по главным дорогам, сновали различные твари, рыскающие по всем задворкам в поисках крови. Тут буквально прошёлся какой-то ураган.

Множество трупов, некоторые районы вообще почти полностью сгорели, если судить по чёрной древесине и копоти на каменных постройках. Откуда-то и вовсе можно было разглядеть небольшие столбики дыма, стремящиеся куда-то вверх. Хуже зрелища едва ли можно придумать.

А ведь хотелось бы, чтобы столица оказалась в порядке… Но Эллен всегда непреклонна и жестока по-своему.

— Валтейн?.. — обратилась к нему Фрактэшла с обеспокоенным видом.

— Ничего. Всё в порядке. Не думаю, что в этот раз всё настолько плохо. Люди точно остались. Я чувствую точки жизни. Они разбросаны по всему городу, а ещё… Большая их часть сконцентрирована у императорского дворца.

Помимо самой мерзкой энергии вокруг, засекать здесь отдельные элементы удавалось чуть более легче, чем при других обстоятельствах.

Оба направились к императорскому дворцу. Внутренний замок был ограждён дополнительными стенами. Тут могли проживать только богатые дворяне, чиновники и другие приближённые императрицы. В конце концов, у обычных жителей не найдётся столько денег.

Когда они оказались на внутренних стенах, то увидели ситуацию. На улицах валялись тела стражников, а ещё встречались трупы некоторых людей в богатых одеждах, платьях.

Тут ползало несколько тварей, поедая за другими останки, но ничего более. Вся эта кровавая дорога тянулась к самому дворцу.

Они продолжили идти дальше, пропуская всех монстров. Сейчас нет смысла тратить на них время. Им следует изучить происходящее. Например, Кайзех не должна была умереть, правда ведь?

Двери во дворец были плотно закрыты, а любые окна заколочены досками. Удивительно. Во дворце проживали оставшиеся люди. Их было довольно много. Человек… Пятьдесят? Да, наверное. Примерно столько.

Обхватив Фрактэшлу за талию, он заставил реальность толкнуть их за пределы главных дверей. Тут же раздался крик:

— Т-ты! Ты кто ещё такой?! — на него направил меч рыцарь.

— Человек. — ответил ему Валтейн.

— Ч-что?! Люди так не умеют! Не ври мне!

Щёлкнув пальцами, тот отправил его в страну снов. Рыцарь закатил глаза и завалился на спину. Судя по его состоянию, этот приятель не спал уже несколько дней. Явно сказалось на его здоровье.

Они прошли через главный коридор и отворили двери в тронный зал… Тот преобразился. От некогда чистого и величественного места ничего не осталось. Тут было свалено множество предметов. Всякие безделушки, драгоценности, настоящее золото… А ещё здесь обнаружилось основная толпа людей.

Бледные от страха аристократы и парочку солдат.

— И-и-ик! Кто впустил сюда монстра?! Убейте его, сейчас же! — взревел толстый ублюдок, завалившись на задницу.

— О, Богиня случайности! За что нам такие трудности?! — взмолилась другая аристократка.

Тут походу выжили полные идиоты, которые понабрали куча мусора, считая, что это им когда-нибудь понадобится. Более глупых созданий ещё поискать следует.

— А ну всем успокоиться! — посреди всего балагана раздался знакомый голосочек. Из всей этой своры придурков вышла маленькая личность. — Ты ещё кто такой? Я тебя не припоминаю, а это… — тут глаза у коротышки аж на лоб полезли. — Охотница на драконов Фрактэшла? Какого чёрта?

— Хотя бы один разумный человек в этом месте. — кивнул Валтейн.

— Ч-что?! Легенда здесь!

— Вау! Мы спасены!

— Нас выведут! Мы спасёмся и не станем монстрами!

Пока полоумные радовались тому, чему не быть, то Правительница разума продолжила:

— Её-то я знаю, а ты кто такой вообще?

— Сейчас это менее важное, чем всё остальное. Кайзех, Правительница разума, не могли вы связаться с Богиней мудрости?

— Что?

Она застыла, затем открыла рот, после чего закрыла и тяжело задумалась. Отправляться в Эндгейл весьма запарно. Тем более, хрен знает, что там вообще. И живы ли Боги? Да, конечно, должны быть живы, просто наблюдают из своих излюбленных мест.

— Не знаю, откуда тебе известны такие подробности, но это… — она приложила руку к подбородку. — Сейчас мы находимся в щепетильной ситуации…

— А что с императрицей?

— А зачем тебе это знать? Знай, я тебе не доверяю.

— Но зато Фрактэшле, м-м? — спокойно парировал её выпад тот.

И правда. Хотя Кайзех не была уверена, что с ней всё нормально. Типа, да, это та самая легенда. Эти багровые глаза ни с чем не перепутать, но сейчас мир слишком изменился. Доверять всем и каждому точно нельзя.

Но и по ощущениям здесь нет никого, кто смог бы справиться с этими чудовищами. Все сильные воители пали в попытке защитить город… Тут остались в лучшем случае третьесортные бойцы. А из аристократов не то, что воин, даже ополченец не получится.

— Ха-а-а… Чёрт. И почему всё так обернулось?..

— К слову, если вы здесь, что с Безграничной библиотекой?

— …уничтожена. Даже страшно представить, какие там твари ползают по коридорам. — отвела взгляд лолька и нахмурилась. — В любом случае, нам стоит поговорить в другом месте… Меня эти перешёптывания раздражают. — покосилась на невольных наблюдателей, после чего направилась к выходу отсюда. — За мной.

Даже в такой ситуации Кайзех являлась собранной и спокойной. Хотя Валтейн чувствовал, как дрожит её Эго. Всё-таки не каждый день приходится сталкиваться с настоящим… Апокалипсисом? Да, именно так и выглядит нынешняя ситуация. И никто с ней не справится, если ему самостоятельно не прибегнуть к этому.

Наконец они вошли в одну из многочисленных комнат императорского дворца. Обстановка тут везде не располагала. Некоторые коридоры до сих были не прибраны, из-за чего по пути встречались чужие тела, ошмётки уже гнилого мяса, застывшая кровь.

Это говорило о том, что некоторые твари всё-таки прорывались сюда. И осталось тут совсем немного достойных защитников.

— Не каждый в империи знает о том, что я могу связаться с Богиней мудрости. Впрочем, я не вправе допытываться до вас. У меня совершенно нет на это сил… — Кайзех помрачнела прямо на глазах. В таком маленьком тельце теплилась большая решимость и нежелание мериться с обозримой реальностью, а она жестока. Слишком жестока для обычных людей.

— Мне пришлось многое отдать, чтобы знать такие подробности. — кивнул Валтейн. Ему потребовалось потратить много времени для сбора данных, однако же большая их часть станет бесполезным, ведь мир вокруг… Он находится в куда более запущенном состоянии.

— Ха-ха. Я чувствую это. — Правительница разума подошла к остаткам одного стола, провела по нему пальцем и собрала накопившуюся грязь. — К твоему сожалению, Богиня мудрости не отвечала мне.

— В смысле?

— В прямом. Она глуха к моим мольбам, хотя такого никогда не было. Я не могу получить хотя бы одно откровение. И это пугает…

— Боги всегда эгоцентричны. — заговорила Фрактэшла. Она по собственному опыту это ощутила.

— Ты права. Но Богиня мудрости на то и Богиня мудрости. Она зрит в корень нашего мира. Возможно, ответы мне ничего не изменят, потому она и молчит. Тяжело чувствовать себя бесполезной.

Кайзех вздохнула, а затем закрыла глаза. Создавалось впечатление, что она ещё должна была что-то сказать, но более с её уст не сорвалось ни единого словца.

Два человека терпеливо ждали. Парень точно знал, к чему всё это идёт. Связь с Богиней. Такая связь никогда не являлась чем-то реально удобным. Таким образом, ты не сможешь прочувствовать и десятую часть характера Бога. Встретившись с ними всеми, можно легко сделать вывод, что они либо делают это специально, либо у них есть какой-то механизм, дающий автоматические ответы на вопросы смертных…

Впрочем, в один момент всё вокруг начало замедляться, а тьма наступала со всех сторон. В какой-то миг они оказались в полной темноте, после чего Валтейн ощутил прикосновение к своему Эго.

— ИДИ… КО… МНЕ… — до глубин его душонки добрался крайне прокажённый голос.

— Куда мне идти? — педантично задал тот вопрос. Конечно, его на секунду поколебал такой голос, ведь он запомнился ему несколько иным.

— ЭНДГЕЙЛ…

Сразу после этого тьма отошла и… Мужчина смог увидеть запыхавшуюся Кайзех. Она тяжело дышала и сжимала грудную клетку, словно в ней что-то ломалось.

— Спасибо, Правительница разума. — щёлкнув пальцами, он направил часть своей силы в её тело, подправляя здоровье.

— М-м? Богиня! Что ты сделал?

— Использовал свою энергию. Оставайтесь здесь и старайтесь не умереть. Мы отправимся с Фрактэшлой…

— Куда?

— Спасать мир.

— Э?..

Следующим им нужно отыскать Элис. Она не могла умереть, это точно. И им нельзя тянуть со временем, нужно выполнять множество дел одновременно, если они хотят успеть.

— Фрактэшла, отыщи Элис, а я пойду встречусь с Богиней мудрости. После этого найдите Катастрофу копьё разложение. Ты знаешь, где он находится. — мужчина стукнул себе по голове.

— Ты уверен?

— Да. Мы не можем терять время.

— Поняла. Береги себя. — она взяла его руку с бережливой нежностью и по-доброму ему улыбнулась.

— Я… Да. И ты береги себя.

Затем охотница быстро к нему приблизилась, чмокнула в щёку, после чего с огромной скоростью отправилась за горничной. Валтейн слабо усмехнулся. Пускай прошло почти четыре года в том месте, между ними были весьма странные отношения. Он был благодарен этой женщине за всю помощь и поддержку.

Что же он сделал для неё? Только спас от проклятия, но останавливаться же на этом не стоит?

«Любовь... Сложная штука?» — на секунду влетела ему в голову шальная мысль. Для него такие вещи были далеки и в то же время как-то близки.

Вдоволь насытившись «испорченными» вариантами проявления такого чувства или что-то около подобного, ему удалось различать настоящее чувство. Теперь же следует отправиться в Эндгейл.

Под его ногами образовалась поступь энергии. Он ринулся в самый верх. К обители Богов! К месту, где эти высокомерные создания всегда встречались, чтобы обсудить всякий бред.

Ускоряясь с каждым шагом, он уже достиг уровня тёмных облаков, пронзая их с невероятной скоростью, а затем ему открылся удивительный… Нет. Ужасающий вид на открывшийся небосвод.

Везде он видел, как откалываются частицы пространства. Тут и там виднелась истинная пустота, словно бы на холсте не хватало какого-то кусочка пазла. А ведь ещё слышался неприятный звук ветра, хотя такового тут не было.

Странности на этом не закончились. Продвигаясь к местоположению этой обители, он отмечал ещё множество таких аномалий. Такое точно ненормально и плохо влияло на общую стабильность мира. Эти чёрные тучи словно бы защищали всех других от лицезрения не менее страшного вида.

Наконец на горизонте, буквально на самих тучах обнаружился тот самый летающий остров. А ещё рядом с ним витало исполинское тело существа. Он узнавал его. Тот змей, который в первый раз привёл его сюда. А сейчас же тело столь величественного существа было поделено на несколько частей, а мяса и внутренние органы либо упали на остров, либо продолжали парить под неизвестной силой вокруг Эндгейла.

«Что за бред? И до него добралось безумие? Что ты натворила, Эллен?!» — внутри него зрело ещё большая ярость к ней.

Наконец он спустился на… На мёртвый сад обители. Его никто не встретил. Птички не щебетали, трава не росла, белый мрамор превратился в искажённую свою пародию, он стал полностью чёрным и потрескавшимся.

Животных тоже не было… Валтейн чувствовал незримую угрозу и в то же время тревогу. Что тут могло произойти? Неизвестность всегда пугала смертных, а ещё сильнее пугала тогда, когда ты совершенно не знаешь, чего ожидать.

Не ловушка же всё это? Точно ли к нему обратилась Богиня мудрости? Её голос отличался. Но, с другой стороны, могло случиться всякое. В этом-то изменяющимся по своей… Нет, по чужой прихоти мире.

В первую очередь прежде, чем лезть на рожон, к самой Катастрофе, надо получить информацию. Хотя бы какие-нибудь крупицы, иначе весь план пойдёт под откос.

Он сделал один шаг и перед ним из земли показался… Дворецкий. Вернее, его окровавленное тело, которое шаталось из стороны в сторону. У него в целом были рванные движения, словно кукла, потерявшая всякие ниточки.

— Приветствую вас, Валтейн. Рад вас видеть здесь. Мы давно вас не видели. — он кое-как поклонился и тогда мужчина смог увидеть, что у него отсутствует часть головы. Его стеклянные глаза ничего не выражали. Это мертвец, коим играются.

— Ты кто такой и что ты делаешь? — он не собирался подыгрывать чужому спектаклю.

— Прошу прощения. Где мои манеры? Я дворецкий…

— Не раздражай меня. Я не собираюсь тебе подыгрывать, ублюдок. — человек выпустил из себя энергию.

Кто бы то ни был, но это наглое существо заняло Эндгейл и… Неужели пародирует из себя Бога? Похоже на замашки Мефистофеля, но у неё не всё так броско. Осталось хотя бы какое-то приличие в подобном деле.

— Пройдёмте за мной, коли желаете знать правду. Прошу. — он указал вперёд, а затем начал крайне ломанными и глупыми движениями идти вперёд.

Н-да. От прежней грациозности и статности не осталось и следа. Жаль его. Он был неплохим существом. Человек-кролик. Вечный работник этого места… В итоге его жизнь окончилась столь бесславно. Впрочем, с этим можно будет покончить, когда Валтейн повстречает этого кукловода, чтобы лично выбить ему мозги за такие шутки.

Тело кролика повело его к тому самому месту, где парят или парили троны для каждого Бога. Вряд ли то место не изменилось, учитывая всю запущенность вокруг.

Они дошли до больших дверей, после чего дворецкий развернулся:

— Зрелище может стать для вас неприятным и неожиданным, но прошу, будьте терпеливы.

— Я сам решу, каким мне быть. Открывай.

— Как пожелаете.

Двери резко заскрипели, после чего разошлись во внутрь. Тут же до него добрался холодный ветер с неприятным застоявшимся запахом. Это уже заставляло его о многом задуматься. Что же ждёт его в этой тьме? Одни лишь вопросы, ответы на которые ему следует найти прямо сейчас.

Как только он ступил за порог, то за ним путь захлопнулся. Дворецкий за ним не последовал. Ну и хорошо, не следует бояться того, что его резко пырнут в спину.

— И почему везде темно? Не могут добавить хоть чуть-чуть света? — он призвал у своего пальца небольшую алую сферу, которая осветила всё окружающее пространство и… У него глаза чуть ли на лоб не полезли.

Резко по всему помещению раздался звук удара, после чего перед ним появилась… Богиня алчности? Да. Именно. Только было в ней что-то странное, неестественное.

— Это ты, дерзкий смертный! Какая удача повстречать тебя сейчас! — она помахала ему рукой.

— Что ты такое? Мы с тобой раньше не встречались. — он уверен. Алчность не должна знать его сейчас.

— А чего ты так боишься, приятель? — с другой стороны показалась Богиня случайности. Её улыбка выходила за рамки адекватного, а зрачки постоянно смотрели наверх. Это жутко. Очень жутко. — Чего ты так боишься? Сам ведь пришёл! Ты хотел встретиться с Богиней мудрости!

Раздался ещё один гул, потрясший стены помещения.

— Что вы такое… Вас подчинили? Но как? Боги не настолько слабые сущности…

— Сущности, парень? Мы олицетворение собственных концепций. Ты понимаешь? — слева от него резко материализовался старик. Коллапс.

— Нам всегда было интересно бросать кости. Но смотри на нас? Что с нами стало? — а теперь же из тьмы вышла Богиня костей, в груди коей красовалась огромная дырень, откуда вытекала странная тёмная жидкость. — Ах, моё тело так болит… Так тяжело сдерживать крик… Это ли ощущает каждый смертный, да? Эту бесконечную боль…

Рядом с ней появилась ещё одна личность, чьи глаза полностью отсутствовали:

— Мы старались восстановить баланс, но каждый из нас… Получил то, что заслужил.

Каждый Бог продолжал появляться перед ним. Каждый представлял из себя какую-то прокажённую версию того, он не знал их такими, не мог знать. Это совершенно не входило в его планы. Что с ними? Это нормально? Но, в конце концов, ему не довелось увидеть только Бога из машин и… Люкафэра. Что логично. Их здесь быть и не должно, хотя при таком мире уже нельзя быть уверенным в чём-то.

Здесь «Боги» двигались рвано, неправильно. Они марионетки. Так где же кукловод? Да и этот периодический гул… Как если бы стук сердца. Да. Только он настолько мощный, что вызывал целую встряску.

Ну, вскоре он добрался до конца помещения. Его нога ступила на чёрную жидкость. Она липкая и склизкая по ощущениям. Совершенно не хотелось и дальше идти по ней. Однако ему повезло. И не нужно было. Осветив алой сферой путь. Его нутро похолодело.

Вот и оно. Нечто срослось со стеной. Это чёрное образование, в центре коего узнавались знакомые черты. Руки «сердца» были подвешены, а ноги уходили куда-то в стену, укрываясь чёрным нечто. Когда это существо подняло голову и открыло глаза, он смог сопоставить редкие белые локоны волос и… Эти выразительные голубые глаза.

Богиня мудрости. Грудная клетка женщины была вскрыта, обнажая бьющееся тёмное сердце, вокруг коего закручивались какие-то цепи. Что бы с ней не произошло, это явно судьба хуже самой смерти.

— Какого здесь произошло? — выдал на автомате человек.

— Ты пришёл… Валтейн… Долго… Очень долго ты шёл… Сюда… — её хриплый, наполненный болью, голос тяжело слушать. В ней будто бы скоплена многовековая боль.

— Что с тобой? Что с Богами? Почему они такие?!

— …Боги мертвы.

— Что?

— Давно мертвы. Ах… Я так рада… Как же я рада… Моё сердце… Обливается радостью, Валтейн…

— Откуда ты меня знаешь? Ты всё помнишь? Как тебе это удалось? Что вообще тут произошло? — у него слишком много вопросов. Мог ли он предугадать подобный результат? Да не в жизни!

— Десять лет назад… Ты пал… На нашу землю… Катастрофы скрылись. Они не знали. Но чувствовали. Грядущие перемены. Так и случилось. Ты. Пытался изменить исход нашего мира. — начала рассказ Богиня. — Ты скрывался. Ты собирал последователей. Ты собирался стать героем. Но не получилось. Ты ушёл в кристалл. Ты пытался получить нужный результат. Но время. Время текло. Боги погибли. А мир почти умер.

— Погоди… Десять лет назад, да? Десять лет… Именно тогда я появился?..

Довольно давно. С таким запасом времени у него точно бы получилось исправить. Победить Винтерс и Эллен… Нет, получилось ли? У его предшественника ничего не получилось. Время текло независимо от наложенных реальностей.

— Хочешь сказать, на тот момент, Боги были мертвы? Но как? Я же общался со всеми ними!

— Я… Использовала цепи… Мудрости. Они марионетки. Бездушные куклы.

— Тогда, блять, как?! КАК ОНИ СДОХЛИ, СУКИНЫ ДЕТИ?! — не выдержал тот и взревел от злобы.

Эти гордые мудаки всегда наблюдали за другими, возвышались над ними, а теперь же выясняется, что никто из них не выжил?! Да это верх уродства и никчёмности! Такие великие Эго сгинули, пока никто не смотрел! Хуже варианта не придумать!

— Это игра. — продолжила Мудрость. — Жестокая игра. Всё здесь. Создано. Для того, чтобы повергнуть в большее. Отчаяние.

— Чья, мать твою, игра?! Ответь! Ответь, Мудрость! Чья вся эта игра?! Кому это нужно?! Кому?! — он не мог уже терпеть.

Почти четыре года парень набирался решимости и силы, чтобы прийти сюда и решить всё, однако столкнулся с более чудовищными проблемами… Он был готов ко всем планам сумасшедшей, а что же делать с этим? Чей весь этот план? Игра? Он встречался с высшими сущностями, не поддающиеся хоть какой-то логике. Так… Что же это за проклятье?

— Ирония… Ирония нашего мира… Я искала ответ… А он… Всегда… Так рядом. Так близко. Я глупа. Мудрость не даёт…

Её было тяжело понимать. Кажется, она большую часть говорит у себя в голове. Тогда Валтейн хотел сделать шаг к ней, чтобы коснуться её Эго. Ему плевать, что там творится, главное — получить хоть какие-то ответы.

И…

— Я знаю. Кто. Виновен во всём. — её голубые глаза смотрели на него. В них он мог увидеть самого себя, после чего…

Внезапно время замедлилось. Оно стало статичным. Вслед за этим послышался неприятный звук ветра. Он втягивался, а потом… Всё исчезло. Любые звуки пропали. Они растворились.

Человек мог слышать лишь своё сердцебиение. Эго внутри него дрожало, оно сжималось само в себя от знакомых ощущений. Такое уже случалось. В прошлом. И это пугало. Пугало до самых глубин.

— Боги мертвы, но в них хватает наглости говорить о том, чего знать пока что не стоит. Не так ли? — раздался женский голос за спиной мужчины. Такой же шёпот из самих могил, леденящий и сокрушающий всё живое существование.

Если и существовало нечто, находящееся выше всех Катастроф и Богов… То это без сомнений сама Смерть.

— Кх-хк… — хотел что-то ответить Валтейн, но изо рта вырвалось лишь странное кряхтение.

— Не забывай. Между нами монолог. Хорошо?

Монолог? Как тогда? Нет. Смерть пришла снова. И тут явно есть весомая для этого причина. И если ему нужно что-нибудь узнать, надо… Превзойти сам страх перед ней. Всё его естество боится и дрожит, но сколько можно? Он познавал смерть всякий раз. Его убивала Конец Мира. Бесконечно переживая эти жуткие моменты агонии, ему стоит её бояться?

Он бессмертен, но при том познавший сильнее всего саму концепцию столь проклятого бытия.

— Кгх… Кгагх… — что с ним станется? Мир и так на пороге разрушения! Истинный мир! Реальность! Откатов больше нет! Других реальностей тоже нет! Ничего нет! — «Плевать, плевать уже на всё! Смерть?! Да насрать на неё! Я не упущу шанса!»

Его нутро разгоралось с новой мощью. Хватит бояться, хватит сдаваться! Хватит! Ему нужно собраться ради тех, кого пообещал спасти. И если ему надо сломаться… Он сломается, чтобы переродиться с новой силой и решимостью!

— И загадочен тот мир, ведь он всегда показывает лишь всегда то, что следует показывать. Картина по-прежнему сокрыта от чужих и лишних глаз. С этим ничего не поделать, ведь смертным приходится…

— Кгахгх…

— Я же говорила. — её руки легли на плечи человека. Ледяное касание. — Это монолог, Валтейн. Не пытайся…

— Кгагх! — его пробирало до самих костей. Душа искажалась, а сердце болело. Оно пыталось биться, но его замедляли, словно бы заключая в свои цепкие пальцы.

— Какое сильное желание поставить судьбу на колени. Но вся эта игра создана лишь для тебя. Разве тебе нужно так стараться? Ты пытаешься бороться с тем, чего не понимаешь, Валтейн…

— КГх… — внезапно он закрыл рот, а после… — ПОШЛА НАХЕР. — его голос разошёлся по всему пространству и послышался треск.

***Фронтир. Некоторое время спустя после того, как Валтейн ушёл в Эндгейл.

Фрактэшла сделала ровно то, о чём её попросил мужчина. Отыскала горничную… Вернее, одну из её половинок. А другая часть валялась на кровати и глядела на неё серыми глазами.

— Чего? Удивлена? Я тоже. Мне не повезло угодить в пасть к одной твари. — выдала Элис монотонным голосом.

— Я считала тебя сильнее.

— Так и твари тут не слабые.

— Не сказала бы. Они весьма хилые и глупые. Одного удара клинка хватает, чтобы их убить.

— Ага-ага. Мне бы таких сил, какие у тебя. Я вообще-то никогда не отличалась особой мощностью. — она закатила глаза.

— Вижу, ты раздражена. — подметила Фрактэшла. Её выразительные и пронзительные багровые глаза некоторых пугали. А когда они и вовсе пялятся на тебя долгое время становится не по себе.

— Конечно! Я лишена своих ног! Блин… Что здесь вообще творится?

— Не думаю, что тебя бесит лишь это…

— Ха. Ты знаешь ответ. — она скрестила руки под грудью. — Это не моё дело, но… Хмф, надеюсь, у тебя получится выполнить свою роль.

— Я понимаю, что ты расстроена тем фактом…

— Не понимаешь. Чего уж тебе понимать на стороне победительницы? — Элис не хотела её слушать.

У них за это время отношения несколько изменились. Пока Валтейн был рядом, обе вели себя как обычно. Элис обращалась к ней соответствующе «госпожа», а вот как только тот пропадал, то начиналось время их настоящих отношений.

— Я просто сделала то, что должна была.

— Не надо мне это повторять. Мне от этого лучше не станет. — к этому моменту некоторая часть её ног уже восстановилась.

Она бессмертна, но с регенерацией возникают порой проблемы. Как сейчас. Потребуется парочка минут, чтобы полностью разобраться с этим ранением. А ведь такая способность не доступна даже той же охотнице на драконов.

Да, она может залечить себя энергией, но коли лишится руки, то заменить сможет лишь посредством энергии. Ну или быстро прилепит к себе обратно. Только позволит ли ей кто-нибудь? Хороший вопрос. В разгаре битвы о таком думаешь меньше всего.

— Валтейн попросил отыскать Копьё разложения.

— Да? Я догадывалась. Ха… Эта Катастрофа… Не знаю, жив ли он сейчас или погиб. Он один из немногих, кто может нам помочь в этом безумии.

— Мы в любом случае должны проверить. — уверенно сказала Фрактэшла и взялась за рукоять клинка.