Грешная воля Катастроф: Финальная фаза

Эпилог

Огромный город. Он роскошен, красив и живописен для всех, кто попадёт сюда в первый раз. Конечно же, горожане считают так же, просто во всей этой суете они начинают забыть о его красотах, воспринимая их, как нечто должное. Высокие здания, огромные магазины, вымощенная из чистого мрамора дорога, которую каждый день очищают от грязи и всего такого.

И это даже не столица государства. Однако именно он является этаким экономическим центром, через который проходят все важнейшие торговые пути. И именно поэтому здесь отстроена огромная гильдия, занимающаяся всеми торговыми делами по стране.

Сюда каждый день приезжают сотни людей, нет, возможно, даже тысячи. Впрочем, такое же количество и покидает оный.

Стоя на балконе одного из зданий, невысокая девушка смотрела на часы. Дело близилось к обеду. Цвет её глаз отличался от обычного, предпочитая обладать противоположностью. Одним словом — гетерохромия. Но именно это делало её образ более загадочным и привлекательным для других людей.

— Ты всё стоишь здесь и смотришь в горизонт… Что тебя так волнует? — послышался голос позади неё.

— Архиваус, тебе не понять. Я люблю смотреть на этот город, особенно в пиковые часы. — выдохнула девчушка, после чего развернулась к гостье.

Сюда зашла молодая девушка с белыми неряшливыми волосами, завязанными в высокий хвост:

— «Не понять». Не думай, что я глупая. Хорошо? Мне уже двадцать. — она уселась за кресло и выдохнула. — Устала я к тебе подниматься… Как Альта и Дельта вообще каждый день туда-сюда снуют?

— Это повод потренироваться.

Архиваус закатила глаза.

— Всегда ты такая, Кайзех. Себе на уме. Тебя хоть кто-нибудь может понять?..

И только она хотела ответить с хмурым видом, как послышался странный звук. Внезапно на балкон спрыгнул… Молодой парень с серыми волосами. Они уставились друг на друга с немым вопросом и изумлением.

Он им был известен прекрасно. Слишком уж часто тут лазает. Его уже ругали и даже пытались отвадить от своих проделок посредством стражи, наказания и всего такого, да вот бесполезно. По-прежнему творит всё, что вздумается.

— Хазэриус! Даже если ты сын герцога, хватит тебе уже творить всё, что вздумается! — возмутилась на него Кайзех и подняла свой маленький кулачок.

— О-ой! Н-наставница! Прошу, не убейте меня своей милотой! Ладно? У меня важная встреча с молодой леди!

И как схватился за перила, перемахнул через них, после чего отпустил и полетел вниз, на следующий балкон.

— Куда?! — послышался голос Кайзех.

— Стоять, господин! — а это уже Архиваус.

Они его наставницы. Весьма ворчливые и строгие, но куда им до него? Они не смогут за ним поспеть. Хазэриус уже спустился в самый низ. Теперь осталось отправиться в город и смешаться с толпой! У него важная встреча! Встреча с ненаглядной Нестеллой!

«Надо будет что-нибудь придумать с её сестрой, потому что она почему-то меня недолюбливает. Опасно!» — Хазэриус помчался вперёд.

Он принарядился в удобный костюм. Не порвёт его при ловких действиях, но и не такой, чтобы опозориться. Тут недалеко, они условились встретиться на главной площади, рядом с фонтаном. Романтичное место. Его отец, конечно, не слишком одобряет такое его поведение, но поделать ничего не может. Да и зачем? Уж лучше пусть сын живёт так, как ему того хочется, главное без проблем.

Пробегая улицы и целые кварталы… Он пробежал мимо одного заведения на свежем воздухе, где между собой общались две девушки.

— Аха-ха-ха! А я тебе говорила! Не стоило тебе с ним роман водить. Он подлец каких поискать! — высказалась девушка с фиолетовыми волосами, откинувшись на спинку стула.

— А ты видела, кто мимо нас пробежал, м-м? — напротив неё сидела подруга-брюнетка с хитрой улыбкой.

— Ах? Кто? — она быстро обернулась и прищурилась. До неё быстро дошло. — Хазэриус? Сын герцога Эклайта? Какого чёрта он тут разбегался?

— Так ты не знала? Он же с Нестеллой водит шашни.

— Ого! Катарси, откуда тебе только такое известно?

— Ну, в отличие от тебя, дурочки, я слушаю, что говорят другие.

— Эй! Я не дуроч!..

Внезапно им на стол легли тарелки с горячим блюдом. Они обратили внимание на официанта с доброжелательной улыбкой.

— Вот, прошу, прекрасные леди.

— Но мы ведь ничего не заказывали… — уставилась на него Катарси с налётом подозрения.

— За счёт заведения. Прошу, примите. — после этого он спокойно удалился с неизменной лыбой.

И его тут как раз поджидал один человечек с хмурым видом. Стоял такой злой, словно собрался сожрать оного на месте. За что? А есть за что.

— Ты даже на работе занимаешься не тем, чем следует! — рыкнул на него парень, после чего зашёл внутрь заведения, что-то про себя бухтя.

— Ну же, Йёш, ты чего? Я просто… Ну, это моя привычка. Не злись!

— Отвали, бабник.

— Да как же!..

Тут же к парнишке подошло несколько девушек.

— Ох, это же Ашура! Можете обслужить меня?

— Эй! Он обещал обслужить меня!

— А ты ещё кто такая?!

Начались споры между множеством молодых дев. Удивительно. Ашура был весьма известен за своё обаяние и, конечно же, многие не давали ему прохода, из-за чего случались такие казусы. Волновало ли это его приятеля Йёшлатэта? Немного. Из-за него тяжело работать. Эти девки постоянно кружат вокруг бабника и мешаются.

А что до него? Да с ним ничего. Ему не перепало. Он просто известен, как хмурый официант.

Выдохнув, мужчина уже хотел пойти мыть тарелки от нечего делать, но…

— Привёт, Йёшлатэт. — к нему обратилась одна гостья, сидя прямо со стойкой и поглаживая краешек бокала. — Как жизнь?

— Фэрил? А ты чего здесь забыла? Тоже к этому бабнику?

— Ха-ха… Ты чего? Нет. Он мне не нужен. Я к тебе пришла.

— Ко мне? Я работаю.

— Ой, ладно. Работаешь. У тебя сейчас нет работы, так почему бы не провести это время со мной?

Он хотел сделать вид, что не слышал, но та снова повторила это уже более громким голосом. Если продолжит игнорировать, то явно поставит его в неловкое положение. И что тогда делать? Правильно. Просто пойти и провести с ней время!

«Чертовка!»

— Ладно, делай, что хочешь! Мне уже без разницы! — с лёгким румянцем ответил Йёш.

— Ну сразу бы так. Ах, да, а ты слышал, что сегодня будет заключительный турнир на арене, где появится новый чемпион, м-м?

— Чемпион? Ты про восходящую звезду Элиен? Разрушительницу ожиданий?

— Ага-ага! Она выйдет против абсолютного чемпиона последних лет. Вазгарза! Ух, это будет захватывающий бой. Но ладно. Хватит о бесполезном, давай лучше…

***— Ну же, быстрее! Давайте! Чего вы такие сонные все?! Чем вы, блин, занимались прошлую ночь?! — возмущалась девушка в чёрных одеждах.

— Чем? Аркелия… Мы бухали по-чёрному. — ответил ей молодой парень, держась за голову.

Они находились на арене, где будет вершиться история. Сюда приволокся весь их отряд… Отряд наёмников. Агалимет, Аркелия, Мефистофис, Найли и остальные.

Вся группа уселась на заранее купленные места. Сидели буквально в первых рядах, откуда можно будет проследить за всем ходом боя. Их глава является неизменным чемпионом в последние года. Он побежал каждого соперника и не находился ему достойный враг до этого момента точно.

Но теперь же появилась неизвестна девка, что разбила в пух и прах других сильнейших людей. Элиен, разрушительница ожиданий. Она вырывала победу в таких ситуациях, когда, казалось бы, невозможно победить.

Конечно, их командир отличался тем, что никогда не ослаблял бдительности и действовал крайне жёстко и уверенно, не давая врагам и шанса. Уж лучше так, чем создать какое-то шоу. Конечно, порой зрители не радовались быстрым исходам, всё-таки скучно наблюдать, когда один и тот же воин побеждает всякий раз. Конечно, некоторые его любят, радуются ему, но… Всякое является недолговечным.

— Надеюсь, папа справится. — высказалась Найли с холодным лицом.

— Он же не твой отец… — покосилась на неё Агалимет.

— Он меня удочерил. Значит, папа.

— Ха-а… Тебе так это нравится?

Большая часть отряда Вазгарза состоял из сирот. Он их взял под своё крыло, кого-то усыновил, кого-то удочерил. Пускай не каждый из них признавал его настоящим родителем, но в глубине души все это понимали и признавали.

— Дамы и господа! Я рад, что вы пришли сюда на грандиозное для всех событие! Битва между восходящей звездой и старым волком! Чемпионом, удерживающим свой титул уже многие года! Уверен, каждый из вас уже привык видеть его победы, но уверяю, сегодня всё будет не так однозначно! Элиен не просто так получила такой кричащий титул! РАЗРУШИТЕЛЬНИЦА ОЖИДАНИЙ! — объявил оратор громким голосом.

Толпа взревела в ответ. Естественно. Они знали. Многие потеряли свои деньги, когда недооценивали эту девушку. Хоть Элиен и выглядит крайне молодой, глупой и беспечной, но драться та умела. Очень хорошо умела.

— ВЫПУСКАЙТЕ НАШИХ БОЙЦОВ! И ДАВАЙТЕ ИХ ПОПРИВЕТСТВУЕМ!

Все закричали. Одна половина скандировала имя «Элиен», а другая «Вазгарз». После этого ворота открылись и на арену вышли они двое. С противоположных от друг друга концов.

Суровый мужчина средних лет в средней броне. От него веяло гнетущей аурой. Такой, какую и увидишь у подобных ему. Старый волк, обладающий обширным опытом, сразившийся с сотнями врагами. Он ведь не простой гладиатор, но и наёмник, выполняющий заказы различных людей.

А напротив него… Стояла девушка с оранжевыми глазами и наглой улыбкой. Она была известна за счёт своих невероятных техник, ловкости и мастерства. Если говорить проще, то Вазгарз наслышан о ней и недооценивать соперницу не собирался.

Обнажив клинок, он направил его острие на неё:

— Поддаваться я не собираюсь. Подготовься.

— Ох? Правда? Мне многие такое говорили. И где я теперь? — разведя руки в стороны, оскалилась в злой улыбке Элиен.

— Я положу конец твоему триумфу.

— ВОИТЕЛИ ОБМЕНИВАЮТСЯ ЛЮБЕЗНОСТЯМИ! А ТЕПЕРЬ ЖЕ! ПОДГОТОВЬТЕСЬ! ОНИ ВОТ-ВОТ НАЧНУТ БИТВУ! ВПЕРЁ-Ё-Ё-Ё-ЁД!

Они оба сорвались с места, поднимая пыль в воздух. Стиснув руку в кулак, Элиен без всякого стеснения замахнулась им, покуда ей навстречу двигалось холодное лезвие…

***Мир очень огромен и необъятен. В нём ещё много мест, куда не ступала нога человека. Нет, те места, о которых оный не может помыслить. Далёкие горы, бесконечные пустыни, моря, океаны… Всё это бы хотелось исследовать и лично увидеть глазами.

Волновало ли это души путешественник? Конечно же! Идя вперёд, куда глядят глаза, молодой парень в лёгком костюме, с рюкзаком в руках топал уже несколько недель в одну сторону. Повстречались ли ему поселения или что-то такое? Едва ли. Он зашёл в земли, которые почти не освоены человечеством.

Лишь изредка здесь встречаются такие же путники, как и он.

Но внезапно для него нашёлся чужой лагерь. Дым от костра вздымался в воздух, что и привлекло его. Мужчина некоторое время простоял на месте, а затем пошёл к ним. Конечно, есть вариант, что там разбойники или преступники, но у него совсем не осталось еды или питья. Приходится слишком полагаться на блага природы.

Подойдя чуть ближе, он наконец смог разглядеть повстречавшихся ему людей. Те сидели у костра и что-то говорили. А после один из них резко смолк и взглянул на него.

— Ты ещё кто такой?! — грубо спросил мужчина, встав на ноги.

— Потише, Агастафус. Погляди на него. Он выглядит так же, как и мы. — усмехнулась девушка, продолжая сидеть на месте. У неё были волосы чёрного цвета и разноцветные глаза: золотой и чёрный. Они создавали красивый контраст.

— М-м. — из палатки выбрался ещё один их приятель. — Что за шум, а драки нет?

— Гаргаликс, к нам пришёл какой-то доходяга. — выразился Агастафус и скрестил руки на груди. Не нравились ему незнакомцы.

— Ох, простите… Если вам неловко, я могу пойти дальше…

— Да ладно, друг. Мы же не со зла. Тут бывают бандиты. Они ищут таких же, как и мы. — покачала головой Экта. — Лучше назовись. Тебя как зовут-то?

— Ха-а-ах… Фауст. Спасибо за доброту. — выдохнул парень. — Я привык быть в дороге, но зашёл слишком глубоко в неизведанные земли.

— Ох, приятель. Ты ещё не знаешь, что это ТАКОЕ! — забасил Гаргаликс. — Это мягко сказано! Там нет городов или деревень! Только мелкие лагеря таких же путешественников. А построить там что-то едва ли получится, зверья там! Будь здоров!

— Да… Это я тоже слышал. — Фауст присел рядом с ними.

Агастафус фыркнул, что-то про себя пробурчал, после чего пошёл к себе в палатку.

— А почему вы остановились здесь? — решил поинтересоваться гость.

Экта поглядела на пламя в костре, после чего прищёлкнула языком и ответила:

— Потеряли мы тут одного друга… Вот, хотим переждать ночь, чтобы отправиться на поиски.

— Её имя Фрактация. Слышал о такой?

— Хм… Ничего на ум не пришло.

— Ну конечно. Она ведь ещё молодая девчушка. Не успела о себе заявить, как об искательнице приключений высокого уровня! — выдал Гаргаликс, а затем запыхтел. — Угхм… Очень яркая девчонка. Не хочется её видеть погибшей, поэтому мы твёрдо решили спасти её.

— Знаете… А вы отправились в путешествие, чтобы добраться до земель вечной зимы? — неожиданно поднял эту тему Фауст.

Его собеседники уставились на него с немым вопросом. И правда несколько странный вопрос посреди их разговора, впрочем, никто более не хотел развивать эту тему. Кто знает, может, Фрактация уже давно мертва.

— Ты о легенде, что там находится ледяной дворец? Где живёт королева зимы? Знаем. А ещё мы знаем, что это, скорее всего, выдумки для детей. — сказала Экта. — Лучше уж забивать свою голову чем-то реальным, нежели… Таким глупым и детским.

— А что если я скажу вам, что у меня есть доказательства его существования?

— Э?..

***— Вы просто вслушайтесь! Ледяной дворец! Посреди абсолютной зимы! Где вечно падает снег! Вау! Да такое только в легендах и слышать, магия, не иначе! — говорила ироничным голосом одна особа, рассматривая собственное отражение в зеркале.

А сразу же за ней, на большой и роскошной кровати разлеглась другая проблема. Её белые волосы неряшливо ниспадали с кровати на пол, покуда у неё в руке красовалась книжка с картинками. Её любимая, учитывая то, насколько протёрлись уже страницы от пальцев рук.

— Филбур, ты меня слушаешь? — обратилась к ней подруга, наконец отлипнув от зеркала.

— Да-а-а-а-а… Ты уже который раз это вспоминаешь? Подумаешь… Я выдумала эту историю для дураков, которым надо досюда дойти и что? Откуда я знала, что тот доберётся назад до дома и расскажет об этом всем?

— Ты должна была подумать!

— Хах. Он же свободный человек, как ты. Твоё имя отражает эту суть, да?

— Не раздражай меня, Филбур. Я могу тебя и… Защекотать! — она внезапно прыгнула к ней на кровать.

— Погод… Кья! Ах! Ха-ха-ах! П-прекрати!

В действительности ледяного дворца не было. Просто большая крепость посреди вечной зимы. Она была создана ещё очень и очень давно. И существует благодаря шахте угля сразу же под ней. Сначала это была просто шахта, но затем она превратилась в величественное строение.

Несмотря на низкие температуры и общее непринятие климата, в замке всегда тепло. Горели камины и всё такое прочее… Естественно, дерево тут едва было, но уже с ним решали вопрос вылазками. Крепкие мужчины отправлялись наружу, чтобы добыть деревьев, а это надо ходить чуть ли не километры до ближайшего леса.

Зато люди тут суровые и очень выносливые. Каждый привык к холоду и воспринимает его как должное.

А эти молодые девушки являлись чуть ли не принцессами данного замка. Ну и, конечно же, на таких принцесс была своя управа.

К ним в комнату, в момент игр, вошла невысокая женщина, чьи рубиновые глаза уставились на маленьких демонят:

— Ну и что вы здесь устроили?

— Ох! Матушка! — внезапно повернулась к ней Свобода.

— Да? Матушка? Как ты заговорила.

— Д-да я же…

Филбур скинула эту проказницу с себя:

— Элас, что такое?

— Папа скоро вернётся с охоты. Мы должны всё для этого подготовить. — педантично произнесла она и показала на выход. — Вы мне поможете.

— Папа? Это же отлично! Надеюсь, он принесёт много мяса! Как тогда!

Филбур усмехнулась порывам своей сестры, а затем положила книгу на тумбочку рядом.

Так уж у них заведено. Принцесса принцессой, но вот папа у них тут самый главный. Ходит вместе с охотниками на охоту, чтобы прокормить всех в крепости. Конечно, с ним иногда приходят путешественники из дальних земель, не знавшие такого холода, их приходится выхаживать, помогать, да и всячески опекать, однако зато они приносят с собой интересные вещи, некоторые оставляют их здесь в качестве сувенира.

Главная проблема пройти к ним — обширная лесная зона в сотнях километрах от них. Там обитают крайне страшные звери разных размеров и пробраться через те дебри тяжело даже лучшим северным охотникам.

— Кстати, а Клантина тоже будет в этом участвовать? Она ведь тоже живёт здесь. — спросила у матери Свобода.

— Конечно. Разве могло быть иначе? Она всегда говорит, что является главной героиней.

— Героиней, ага… Скорее, занозой в одном месте. — хмыкнула Филбур.

— Эй, Филбур, не будь такой злой, ладно? Она хорошая девочка.

— Да-да…

***

В то же время, в одной захудалой комнатушке, на другой стороне мира, проживал свою жизнь один учёный. Он каждый день вставал, завтракал, после чего садился за работу.

Ему нужно было исследовать, изучать, познавать всё новое! У него не было выбора, это крайне важно. Ему нельзя было отвлекаться на всё остальное, однако же… Его жизнь несколько переменилась. Была одна проблема.

— Я вижу! Точно вижу! Это оно! Грядут катастрофы! Наш мир будет уничтожен! Я слышу шёпот! Он говорит мне об этом! Ха-ха-ха! — радостно засмеялся мужчина, а затем на его стол приземлилась чужая рука с громким звуком. — Ай!

— Ван-дер-дан-дер! Сколько уже можно сидеть тут за столом и собирать бредни?! — перед ним показались оранжевые глаза.

— Эм… Элео, не мешай мне. Я занимаюсь исследованиями. Они очень важны. Я уверен, научный круг наконец признает мои заслуги и поймёт, насколько я хорош…

— Хорош в чём? Собирании бреда и каких-то знаков?

— Это не бред, Элео! Лишь достоверная информация! Почему ты мне не веришь? — возмущался он, после чего поправил очки и вновь забухтел. — Ох, да… Точно, я слышу их. Хе-хе. Я знаю истину…

— Ты бредишь. — она хлопнула по его щекам, после чего направила голову оного к себе. — Слушай. Ничего из этого не будет, понимаешь? А если и будет, то это не наши проблемы. Хорошо?

— Эм… Почему ты вообще в моём доме?

— Я вошла. Дверь открыта.

— Чего? Но я же закрывал… Ты пробралась ко мне?!

— Ты идиот?

И правда. Вандердандер не был идиотом, немного рассеянным — да, но идиотом… Точно нет.

— Хорошо. Пусть будет по-твоему. Тогда как тебе такое… Я исследовал историю нашего мира. И мне показалось очень странным. Откуда мы появились?! М-м?! Первые люди! Это же интересная тема для спекуляций!

— Почитай учебники по истории, дурень!

Элео скрестила руки под грудью с хмурым видом. У него всегда так. Как двинется головой на чём-то, так тяжело его раздуплить. Раньше такое случалось, но теперь уже совсем шарики за ролики заехали. А ей нельзя его упускать. Он, может, и придурок, но раньше был очень харизматичным молодым человеком…

Ей не хотелось бросать его одного во так.

— Короче, пошли на улицу.

— Куда-куда? — парень вцепился в стол подобно клещу.

— Ты меня услышал! Быстро, давай!

— Ч-чёрт!..

***— Слушай внимательно, Кайкэрз. В нашей жизни полезно иметь много умений. И лучше всего обучаться им с самого детства. Понимаешь? — говорил взрослый мужчина, ударяя топором по полену и разрубая его на две части.

— Но разве мама этим занимается?.. — наблюдала за ним девочка лет шести с невинным видом.

— Иногда, моя милая. Я не всегда могу этим заняться, ведь у меня слишком много дел. Ты должна научиться работать, чтобы в будущем смогла ни в чём себе не отказывать. — он поставил половинку перед собой и расколол её на дрова.

— А я вот читала, что в городе живут красивые принцессы и им ничего из этого не нужно…

— Ха-ха. Принцессы… Ну да. И у них есть свои рыцари, да?

— Да-да! Я тоже бы хотела своего рыцаря! — она вскинула руки вверх. Детская наивность и жизнерадостность всегда были усладой для родителей. Они ещё не видели всей тяжести жизни, проблем и того, что некоторые желания, мечты всё-таки не сбываются.

Как бы ты ни тянулся к ним своими руками, не работал днями ночами, порой приложенные усилия не дают нужный результат. Плохо или хорошо? Нельзя сказать наверняка, ведь с каждой попыткой ты не начинаешься с самого начала, ты начинаешь с опыта.

И лучше понять это как можно раньше, ведь многие люди опускали руки и отказывались от попыток.

Внезапно послышались странные звуки. Мужчина нахмурился и огляделся по сторонам. Топот копыт. Лошади? Вполне возможно и их много. Только он начал задумываться о том, что к ним пожаловали какие-нибудь путешественники или купцы, как раздались крики. Крики боли.

— Кайкэрз! — быстро среагировал мужчина и схватил дочку.

— П-папа?! — удивилась кроха, когда её куда-то быстро понесли.

— Слушай папу. Не выходи из сарая! Слышишь?! Спрячься там так, чтобы тебя даже я не нашёл. Слышишь? Не выходи на звуки и не реагируй ни на что!

— Ч-что?! П-папа! А как же мама?! Что происходит? — она, может, и не понимала происходящего в полной мере, но чувствовала опасность.

— Ничего. Я вернусь за ней и приду. Слышишь? Не выходи! Спрячься и сиди тихо! Как будто ты играешь в прятки! Давай!

Он побежал к сараю, открыл его, после чего опустил девочку на землю.

— Папа! Я…

— Всё будет в порядке. Верь мне. — он резко закрыл перед ней двери.

Совсем скоро Кайкэрз и сама услышала множество криков снаружи. Чужие голоса, наполненные наслаждением и злостью. Они кричали, ругались, а порой и злобно смеялись.

Всё это неимоверно её испугало, потому она зарылась в ближайшем стоге сена.

— Рубите их! Давайте! У этих ублюдков был хороший урожай! На нас всех хватит!

— Хватайте! Мочите! — голоса стали настолько чёткими, что можно было полностью различить слова.

— Оставляйте женщин! Они нам ещё пригодятся! Ну же!

— Остановитесь! Вы, животные! Как вы вообще можете такое!.. Агх! — им в противовес раздался весьма старческий голос, но затем тот резко затих со вскриком.

Что бы там ни происходило, девочка понимала. Там сейчас очень и очень плохо. Нельзя, чтобы её отыскали. Нельзя. Уверенности ей добавляла маленькое умение прятаться. Она частенько играла с другими детьми в прятки и ей всегда доводилось выходить победительницей.

Конечно, это не повод прямо-таки гордиться, но всё равно. Маленькую грудь ребёнка хотя бы успокаивало именно это… Впрочем, до того момента, пока двери в сарай резко не выбило.

Послышались тяжёлые шаги.

— Хм. Это же сарай. Думаешь, тут кто-то есть? — один из разбойников упёр руки в бока.

— Дурачьё. Конечно же кто-то зашкерился! Я прямо чувствую тут… М-м. Чужой страх! — ответил ему другой.

— Ха-а-а… Сумасшедший. Ну ищи тогда, если так хочешь, а я пойду к остальным. Там как раз происходит самое интересное!

Вот и всё. Разбойник остался здесь один с ехидной улыбкой. Знал он этих деревенских. Всегда знал. Они либо прятали жён, либо же прятали детей. А что может быть лучше этого? Наслаждение от того, как его жертва сжимается в угол от страха. Ему нравится это чувство доминации. Его инстинкты охотника буквально кричали в нём.

Пройдя немного глубже, его взор прошёлся по стогам сена. Его тут много. Навалили будь здоров.

— М-м. Этого хватит, чтобы прокормить наших лошадей в грядущей зиме. Можно будет и захватить с собой. Хе-хе. Но я уверен… Где же ты? Я знаю, тут кто-то прячется. Не бойся. Я не буду тебе вредить. Просто немного поиграю. Ты же не боишься дяденьку, да? — облизывая губы, проговорил он.

Кайкэрз зажмурила глаза. Страшно. Очень страшно. Ей не хотелось, чтобы её нашли. Совсем не хотелось. Сердце билось как бешенное, а по телу проходил холодный озноб. Её стало очень жарко. Она как будто бы попала в какой-то кошмар.

«Папа!.. Папа! Спаси меня, пожалуйста!» — молила несчастная.

— Здесь?!

Мужчина резко заглянул за один стог сена, после чего разорвал его на кусочки.

— Не здесь… Но я чую… Да, такой приятный запах страха!

Этот человек продолжил рыскать по всем укромным местечкам, не пропускал ни одного. Такими темпами, он точно её отыщет. Кайкэрз кое-как переборола страх из-за того, что звук становился к ней всё ближе, после чего выглянула наружу. Мужчина совсем рядом, он высокий, широкий и выглядит крайне угрожающе.

Ей с ним никак не справиться. Даже при желании. А ещё у него в руках красовался топор, покрытый какой-то красной жидкостью, капающей на землю.

Нужно бежать. Нужно немедленно уходить, ведь её совсем скоро найдут! Девочка стиснула руки в кулаки и выдохнула. Папа учил её быть сильной, не бояться трудностей… Но сейчас его здесь нет, нет никого, кто смог бы поддержать ребёнка. Но в детской голове было абсолютное понимание грядущего ужаса.

И пока она собиралась с мыслями и силами для побега, как случилось невообразимое.

— Нашёл. — раздялся рядом с ней чужой голос.

— А-а-а! — закричала она и по наитию вывалилась из укрытия, падая прямо перед ним.

— Ох, вы поглядите на этот улов! Какая милашка! Ты вырастешь в красивую девушку! Ха-ха-ха! — закинув топор себе на плечо, пробасил мужик. — Я знал. Какой-то придурок спрятал тебя здесь или ты сама спряталась? Хорошая попытка.

Ноги не могли найти в себе силы подняться, Кайкэрз просто в полном шоке и ужасе отползала подальше от него, но сзади… Ничего нет, кроме стены.

— Какая жалость. Бежать некуда, малышка? Ху-ху. Ничего. Не бойся. Мы просто поиграем. Ничего с тобой не случится. Понимаешь? Просто сыграем в игру…

Внезапно случилось нечто из ряда вон выходящее. Прямо между ними появился чужой силуэт в сером плаще, выставивший руки в стороны.

— Ты ещё…

— Не трогай эту девочку или пожалеешь! — выдал этот неизвестный немного хриплым голосом.

— Ха-ха! Да мне улыбнулась сама удача?! Но не мешай мне, ублюдок! — без зазрений совести разбойник размахнулся топором и попал прямо им в шею неизвестному.

Того повело в сторону от мощного удара, после чего он упал на пол вместе с топором. Мужчина стоял на месте и смотрел на собственную руку.

— Тц. Ударил слишком сильно? Не смог вытащить… ладно. Неважно. — он перешагнул через тело, подбираясь к желаемому.

— Н-не трогай меня! — закричала на него Кайкэрз.

— Ха-ха-ха! Не бойся! Ничего ведь страшного не случится! Просто сиди смирно!

Глаза ребёнка неожиданно расширились. Она кое-что увидела. Рука мёртвого некогда человека внезапно задвигалась, хватаясь за рукоять топора. Силуэт начал тихо подниматься на ноги, вытаскивая из шеи холодное лезвие. Капюшон спал с этого незнакомца, обнажая белоснежные длинные волосы, после чего этот некто повернулся к ней лицом.

Какая-то женщина. Очень красивая с белыми глазами. Несмотря на то, что на шее у неё красовалась страшная рана, её словно бы подобное не волновало. Хлестающая кровь наружу совершенно не пугала такую особу, покуда на губах оной играла беспечная улыбка.

Подняв топор прямо над разбойником, она без всякой жалости опустила его на череп неприятеля.

— Агх… — издал тот сдавленный звук, его лицо перекосило, глаза закатились наверх, а сам он плюхнулся наземь.

— Ну что. Он тебе не навредил, дорогая? — теперь её голос звучал по-другому. Более добро.

— Ах… К-кто ты?

Кайкэрз не могла поверить в увиденное. Кто это такая? И почему она может спокойно стоять на ногах после такой раны? Даже для неё очевидно — после такого не живут.

— Не беспокойся, это лишь маленькая царапина. Тебе следует убегать отсюда как можно скорее.

***Мир был другим. Совсем не таким, как раньше. Он стал немного более приветливым, чем ранее.

Его разрушение, его саморазрушение в некоторой степени прекратилось. Когда исчезли Боги, исчезли Катастрофы, жить стало намного легче. Животные, обычные люди — никто не знал ужаса перед чем-то абсолютным.

Конечно же, существовали бандиты и плохие люди, но они являлись смертными. Их можно было поймать, посадить, убить, в общем, с ними могут разобраться. Они не смогут вечно творить зверства.

Никто не мог вечно жить и становиться лишь сильнее. Но в этом мире ещё жили древние легенды. Легенды о всяких странностях, настоящий мифы, рассказывающие различные истории, захватывающие дух слушателей.

И одна история передавалась уже многие и многие годы среди людей. История о бессмертной девушке, что, по заверениям некоторых, существовала ещё задолго до самих людей.

Некоторые говорили, что она Богиня, другие говорили, что это ведьма, третьи и вовсе не верили. Всё это сказки для детей. Четвёртые старались отыскать её, подтвердить собственные подозрения.

Получалось ли у этих молодцов? Может быть. В конце концов, никто не знал имени этой загадочной личности, а те, кто встречал её — никогда не могли сказать наверняка. Правда ли это или очередной блеф.

Таково её проклятие. Проклятие той, кто согрешила в прошлом. Никто не знает её имени, никто не может запомнить лица, оценить её красоту, приютить к себе. Ничто из этого люди не могут себе позволить, ведь неизвестная сила всегда брала своё. Для неё проклятье — жить в мифах.

Сегодня сжигали ведьму. Люди суеверны. Они боятся неизвестного. Какая-то путешественница зашла в очередную деревню и показала свой незаурядный ум другим, из-за чего кто-то обвинил её в колдовстве. Остальные не стали ждать и испытывать судьбу, потому быстро подготовили кострище, после чего произвели акт самосуда.

Для многих такие дела уже не являлись редкостью. Наблюдая за горением тела человека, они могли молиться… Молиться, чтобы ведьма сгинула с этого света.

Столб, к которому была приколочена «ведьма», упал в пламя. Его языки захлестнули собой весь хворост и дрова, разжигаясь ещё сильнее. Они верили, что делают правильно. Верили, Бог на их стороне. Он их точно не оставит, однако же… В огне некоторые смогли увидеть силуэт костлявой руки, что поднялась к небу.

Мужчины закричали, женщины попятились назад в страхе. Некоторые молодцы вооружились вилами. Они хоть и испытывали лютый ужас, но отступать им нельзя! Позади них их семьи! Кто защитит оных, если они убегут?! Правильно! Никто!

Силуэт горящей полностью встал. Скелет. Правильно они сделали! Это самое настоящее чудовище! Чудовище, каких ещё поискать надо!

Некоторые из парней не выдержали и побежали прочь отсюда. Никто не хотел иметь дело с тёмной силой. И, как это бывает, когда убежал один, за ним пошёл следующий. Ополчение крестьян быстро поредело, после чего от него и вовсе ничего не осталось. Жители не хотели сталкиваться с этим монстром, предпочитая спрятаться или убежать как можно дальше.

Выйдя из огнища, совсем скоро вокруг костей начало образовываться мясо, сосуды, нервы. Это происходило так быстро, что уже через секунду проявилась прекрасная дева с белыми волосами, чей взгляд смотрел в землю.

Так было везде и всегда. Её действия не могли изменить результата. Она «ведьма». Бессмертный монстр, коего никто не примет.

Но вот тут… В данную секунду прямо рядом с ней стоял мальчишка. Лет восьми. Его яркие алые глаза смотрели на неё и в них отчётливо ощущался разум. Другой разум. Не детский.

— Ха-ха… Ты пришёл сюда, чтобы поглумиться надо мной? — спросила девушка. Она прекрасно знала его. Знала эти глаза, знала тот разум, что в них скрывался.

— Ты не изменилась, Эллен.

— Могу ли я измениться, если ты остановил для меня время? — её взгляд переместился на ладонь. Следов от ожогов как ни бывало. Она всё так же красива и прекрасна, как и в бытие Катастрофой, но никто не оценивает этой красоты. Никто не любит её, никто не может полюбить или запомнить.

Без друзей, без любимых, без семьи, без всего, чем можно наслаждаться. Она ведома лишь собственной скукой, отчаянием и одиночеством.

— Не лги самой себе и мне. Время никак не может повлиять на твоё Я.

— Хах… Конечно. Я повстречала почти всех знакомых из прошлого мира… Они переродились здесь и теперь… Каждый живёт почти счастливо. Кроме некоторых… Неужели на них упала твоя немилость?

— Немилость? Отнюдь, Эллен. Я не вмешиваюсь в чужие жизни и не влияю на их судьбы. Например, все судьи в этот раз родились родственниками. Сёстрами. А боги не переродились и вовсе. Наверное, кроме Богини мудрости. Ей повезло оказаться в семье аристократов. Что же до остальных Катастроф… Лишь некоторые из них смогли получить свои реинкарнации.

— Какой ты избирательный…

— Здесь это совершенно ни причём.

— Уверен? Теперь же ты прознал о нас. Может ли быть, что великий Переписчик стал более человечным? Ха-ха… Ответь же мне. Что ты сделал со своими любимицами? Элис? Фрактэшла? У тебя с ними были очень близкие отношения. — Эллен пускай и забыла большую часть знаний, в конце концов, она теперь обычный человек, что голодает, испытывает жажду, но важные элементы помнила.

— Не беспокойся. Они живут. Лучшей жизнью, чем раньше.

— Ну да. Ожидаемо. Что будет дальше? Ты продолжишь мучить меня? Продолжишь издеваться? Скажи мне, Валтейн.

— Обращаешься ко мне ненастоящим именем?

— Ох… Точно… Мне вот стало интересно. А что там с Винтерс? Изменилась ли её судьба?

Мальчик замолчал. Его алые глаза посмотрели куда-то в горизонт. Возможно, Переписчик и правда стал чуть более человечным, чем когда-либо. Он специально отправился в мир смертных, сравнявшись с ними. Только таким способом ему бы удалось понять этих мелких созданий.

— Нечестный ты создатель, Валтейн. Очень нечестный.

— Но даже она была более честной со мной, чем ты. В данный момент.

— И что же ты хочешь услышать от меня? Слова раскаяния? Я могу подарить тебе любые слова, свои эмоции… Но ты не примешь ничто из этого.

— Таково твоё наказание.

— «Наказание»… И сколько же мне осталось?

— Вечность.

Глас создателя был предельно холодным и однозначным.

Губы Эллен слегка дрогнули, превратившись в полуулыбку. Можно ли создать проклятие похуже? Наверное. Но уже и этого хватает, чтобы ввести в какое-то отчаяние.

— Я немного задержался в этом теле. Надеюсь, ты продолжишь жить так же, как и раньше. Пожелать ли мне тебе удачи?

— Уже одна наша встреча — большая удача, Валтейн.

После этого мальчишка упал на землю без сознания. Он и не вспомнит того, что в него снизошла маленькая частичка создателя.

Как и не вспомнят все жители этой деревни о том, что сжигали тут «ведьму». Эллен не достойна того, чтобы о ней помнили. Не достойна имени, лишь собирательных образов, сказаний и преданий. Ни больше, ни меньше.

***Большое поместье. В нём проживала процветающая семья. Семья, поднявшая все богатства благодаря честному труду.

Им доверяли. А их влияние распространялось даже на другие города, с ней считались. Их любили обычные крестьяне, ведь те к ним всегда относились с добротой и пониманием.

В большой спальне, интерьер которой мог бы поразить в некотором рода даже аристократов, за столиком рядом с окном, открывающим вид на внутренний двор, где резвились юные господа, сидела женщина в простом сером платье и накинутым на плечи кардиганом.

— Госпожа Винтерс, хозяин прибыл. — к ней в комнату вошла горничная, слегка поклонившись.

— Это хорошие новости. Где он?

— Уже здесь, дорогая. — уже ответил сам он.

— Мне не стоило сомневаться в тебе… — слабо усмехнулась она.

— А разве я когда-то разочаровывал тебя? — передав верхнюю одежду горничной, мужчина прошёл к ней, после чего сел напротив. — М-м, этот чай. Прямиком из центра? Как тебе только удалось его достать? — он налил себе чашку.

— Лишь одно упоминание имени «Валтейн» и мне привезли его при первой же возможности. — пропела она благоговейным голосом и с какой-то лёгкой иронией.

— Я настолько страшен?

— Ха-ха, — она прикрыла улыбку рукой, — скорее, очень влиятельный человек в стране.

— Ну-ну. Не стоит загонять меня в краску. Я просто честно работаю.

— Да. И за это я тебя люблю.

— И я тебя. — затем Валтейн посмотрел в окно. Их детям уже по двенадцать лет. Родилась сразу же двойня. Брат и сестра. Удивительно дружные и жизнерадостные детишки.

— Сын — сильный, а сестра — умная. Я думаю, они дополняют друг друга. — высказалась Винтерс с тёплой улыбкой. — У них светлое будущее.

— И мы должны их поддержать.

— Да. Должны. Я уже подумывала о том, как их отправить в самую влиятельную академию в столице.

— Она очень дорогая, а порог вхождения крайне высок. Думаешь, они справятся? Я бы не хотел требовать от них невозможного.

— Эй, ты сомневаешься в собственных детях? — она отпила немного чая, состроив брови домиком.

— Нет, но я хочу, чтобы они сами выбирали свою жизнь.

И правда. В настоящем мире не каждому доводится выбирать судьбу. Некоторым её диктует сама жизнь, другим — люди. И получается так, что свобода остаётся у немногих. Справедливо? Непонятно.

Ты не можешь сказать миру, как ему вести себя. Нужно быть отбитым или сумасшедшим, попытавшись изменить всё, подстроить под свои хотелки, вбить людям свои устои и мысли. Да даже после такого ничего не изменится. Нет идеального механизма, как и идеальных людей.

— Надеюсь, ты приехал уже на совсем? — в её взгляде проявилась слабая искра.

— Конечно, дорогая. Со всеми делами покончено. Я могу провести с тобой время.

— Тогда я хочу отправиться на то озеро, куда ты обещал меня свозить месяц назад.

— Озеро? Ах, да. Точно. — Валтейн почесал затылок. Из-за работы у него частенько память отбивало. — Я улажу все вопросы, подготовлю экипаж.

— Я буду очень рада.

— А может, и детей туда свозим?

Внезапно девушка нахмурилась и сжала чашку сильнее обычного. Чувствовалось этакое напряжение.

— Ты не хочешь провести время со своей женой наедине? М-м?

— О-о-ох… — ещё никогда он не был так близок к провалу. — Я подумал… И ты совершенно права. Нам стоит насладиться компанией друг друга.

— Что же, тогда мне следует озаботиться новым нарядом. Какое бы надеть? Хм-м-м.

— Какое бы ты не надела, в любом будешь выглядеть превосходно.

— Ха? Мы уже столько лет вместе, но льстить ты научился только сейчас? А может, пришлось научиться, потому что повстречал много молодых леди в других городах?

— Д-дорогая?! Ну о чём ты говоришь? Как бы я мог подумать о других? Ты же знаешь, мне совсем не до них… — попытался оправдаться он, замотав руками.

[Как красиво и спокойно. Удивительная концовка для истории, которая должна была завершиться трагедией, не правда ли? Впрочем, она и завершилась трагедией. Считать ли это хорошим концом, коли все прошлые «они» сгинули? Ха-ха-ха-ха. Ну, каждый может ответить на этот вопрос сам. В моём мнении уже нет смысла. Решайте, ведь сие…]

КОНЕЦ.