Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 15

-Опять? - тихо выдохнула Икара.

Поймала в ладони первые капли крови, бездумно осмотрелась и свесила ноги с кровати.

В доме наемников со вчерашнего дня оживленно. От Четвертого Дома пришло подтверждение на участие в Рейде. Точной даты нет, но информация по измерению и монстрам получена. Арджун с Морзаном всерьез взялись за подготовку.

-Морзан? - постучала Икара в дверь.

Что б этого демона!

Алые ручейки медленно скатывались по пальцам к полу. Икара тяжко вздохнула и постучала коленкой в дверь. Обуться не смогла, пришла босиком.

Удивительно то, что демон не реагировал на убийцу в голове. Могло быть так, что и не понял вовсе? Давно Икара не видела Совет Второго Дома в полном составе.

Более того: ни разу не видела Алхимика среди присутствующих. Неужели все настолько серьезно? Почему сейчас?

-Морзан? - кое-как постучала ногой Икара.

На полу уже алое пятно.

Похоже, между Домами намечается серьезная битва с не менее серьезными последствиями. Генерал Таро сказал про тысячу участников с одной и с другой стороны. Половина будет мертва. Мурашки по коже по цифр и мрачных перспектив. Еще и Закон не знает наверняка о том, с чем предстоит столкнуться на днях. Догадывается, конечно.

-Здесь я, - раздалось со спины, - Не ложился. Сама что не спишь?

На голос со спины Икара обернулась. Под взглядом зеленых кошачьих глаз ощутила себя виноватой: мужчина без того устал, еще она на ночь глядя со своими проблемами.

-Не опускай голову, - подошедший наемник пальцем ухватил девчонку за подбородок и чуть приподнял, - Заходи. Давно истекаешь?

-Минут десять, - прогнусавила Икара с забитым носом.

Вслед за мужчиной Икара зашла в комнату. Послушно села на стул возле единственного стола.

-Придержи, - Морзан дал смоченный раствором платок.

-Спасибо.

Последним штрихом Морзан залепил переносицу липкой тканью.

-Ну вот, - оскалился в теплой усмешке Морзан, даже глаза наемника улыбнулись, - Жить будешь. Не перенапрягайся с тренировками сильно. Лин разошелся?

Подготовка к Рейду всегда проходила в одинаковом ключе. Арджун нагружал физическими упражнениями и тренировками, гоняя всех до седьмого пота возле дома. Когда наемники падали от усталости, Морзан объяснял информацию по Рейду: ландшафт измерения и возможные трудности, виды монстров и все с ними связанное. Обговаривал, на что стоит обратить внимание во время сборов: какими эликсирами запастись в обязательном порядке и что может понадобиться сверх привычного.

Во время физических тренировок Лин заменял Икаре Арджуна, гоняя по всей территории дома наемников и за его пределами. Слишком подвижный! Икаре не надо драться, но бегать и уклоняться от атак приходится. В этом отношении призрак подходит на роль учителя, как никто другой.

-Все. Иди отдыхай, - отпустил кроху Морзан, систематично убирая лекарства на свои места, - Ешь больше. Коль уж мясо нельзя. Услышала?

В дверях Икара остановилась и обернулась. Послушно кивнула:

-Услышала, - замялась на секунду и окликнула наемника, - Морзан?

-М? Что?

Сердце в груди тревожно дернулось. Не спросить Икара не могла. Даже если в будущем пожалеет об этом.

-Ты никуда не собираешься на днях?

Да, Морзан не служит Третьему Дому. Но имеет к тому непосредственное отношение и связи, превосходящие силу любого контракта.

-А ты думаешь отлынивать от тренировки? - хитро сощурились зеленые глаза, на губах поселился коварный оскал, - Не надейся. Морально выжму из вас все соки. Иди спать, неугомонная. Свежая голова понадобится.

Камень с сердца упал и остался лежать на пороге чужой комнаты. Икара вдохнула свободнее. Улыбнулась и кивнула:

-Доброй ночи, Морзан.

-И тебе.

У Морзана информации нет. Быть может, генерал Ашира не участвует в бойне? Тогда дикарю нет причины вмешиваться. В прошлый раз Морзан охранял свою дикарку от смерти. Мог вмешаться и сейчас.

Утро следующего дня началось с адовых тренировок задолго до завтрака. Арджун прошел по всем комнатам и молча раскидал дымовые эликсиры, от которых проснулся кашель и глаза начало резать огнем. И все время пока дым выветривался из помещений, глава группы гонял наемников возле дома. Морзан составил тому компанию, развлекаясь в большей степени.

-Икара! - взвыла Хиса на очередной фразе Арджуна подниматься с травы, - Верни мне мистика! Я этим садистам хоть врезать смогу! Да встаю я!

-Хиса, беги! - резво дернулась с земли Танали.

Лучница вжала голову в плечи, когда в жалком метре с гулким шумом упал огромного вида камень.

-Да ты убьешь?! - ушастая девчонка пригнулась от натянутых веревок на территории дома, - Хуже монстра!

Еще три увесистых камня упали с неба на землю, чуть не зацепив стихийную. Хиса едва успела среагировать, выпуская магию.

-Чего стоим? -от тихого шепота на самое ухо Икара взвизгнула.

Призрак! До сих пор это ощущение чужого дыхания в волосах и на кисточке уха. Жутко! Всего-то остановилась перевести дух и посмотреть на остальных наемников. Парень заминки не оценил.

-Поймаю, - произнес Лин задумчиво, - Останешься без обеда.

-Морзан сказал есть больше! - выдохнула Икара, резко отпрыгивая в сторону, - И не перенапрягаться!

-Напрягаться мы еще не начали, - весело рассмеялся призрак.

Азарт сделал свое дело: Лин перестал походить на убийцу, отчасти напоминая самого обычного парня. Немного мрачного, да, но вполне адекватного. Если убрать стальной блеск глаз и меньше смотреть в эти самые бездонные глаза. Икаре они мерещились везде, в каждой тени.

К обеду доползали к столу в прямом смысле слова. Танали стонала что-то о том, что после обеда не сдвинется с места.

-Поддерживаю, - согласилась с лучницей Хиса, безнадежно плюхнулась на стул и растеклась по столу, - Арджун - ты садист. Как земля носит и монстры терпят?

-Завидую монстрам. У них есть шанс сожрать его, - обреченно согласилась с подругой эльфийка, - Калури, ты как?

-Труп, - прозвучало честное признание со стороны двери, - Согласен со всеми высказываниями. И всем тем, что озвучено не было.

-Парень, ты рискуешь, - с веселым оскалом на губах следом вошел Морзан, - Арджун за такие шутки до ночи гонять будет.

-Буду гонять вне зависимости от шуток, - раздалось из коридора, - Я в гильдию за информацией. Займи во второй половине дня. Не знаю, когда вернусь.

-Хорошо.

-Спасены! - одновременно раздался тихий хор голосов.

И тут же заткнулись. Прислушались к шагам мужчины у порога дома. Только расслабились, как голос Арджуна донесся с улицы, едва слышимый:

-Я все слышал.

-Кто бы сомневался, - пробормотала Арса.

За вторую половину дня Морзан изнасиловал всех морально: информации дал столько, что наемники взвыли задолго до ужина. Лохматая и взъерошенная Хиса напоминала взрыв солнечной магии в больше степени.

-Как будто на экзамене в академии, - простонала Танали во время очередной передышки, - Морзан, дата Рейда же не известна! К чему спешка?

-Именно потому, что даты нет, - эхом отозвался бывалый наемник, - Если случится завтра, мы должны быть готовы.

-Такое бывает?!

-Всякое было, - согласился Морзан с подростками, - И любая подготовка лучше ее отсутствия. Поверьте на слово. Поэтому доедайте, и еще один тип монстра изучим.

К ночи от усталости валились с ног все без исключения. Арджун не вернулся, чем исключил возможность внезапного начала Рейда. Гадать о причинах отсутствия главы группы никто не стал. Все уснули сразу, как добрались до кроватей.

Второй день тренировки вышел легче. Наемники приноровились и разогрелись, уже спокойнее реагируя на запросы Арджуна в подвижности. В этот раз мужчина устроил массовое сражение всех участников группы. Где-то в стороне Хиса снова сетовала на отсутствие мистика. Хотела себе убойную магию прибить вредного главу группы!

Что б наверняка!

Интересно, где сейчас близнецы Сяо и Сула? Чем заняты? Хочется верить, что зеленоглазый демон не убил подростков по любой из причин. Кто его разберет, что там на уме?

Утром третьего дня Арджун объявил выходной. Воодушевленные наемники поспешили воспользоваться ситуацией и разбежались кто куда, опасаясь мелькать у того на глазах больше необходимого. Кто знал? Как бы не передумал! А выходной - это выходной. Надо пользоваться.

Главу группы Икара нашла на первом этаже в зале. Мужчина сидел над бумагами и что-то писал. Рядом разложены карты и книги. Что-то далекое от понимания сулха.

-Арджун? - постучала Икара о косяк двери, - Ты Морзана не видел? Он обещал информацию по артефактам Жрецов дать. А я его найти не могу.

-Морзан по делам ушел, - не отрываясь от работы произнес Арджун, - Будет к ночи. Или утром. Книгу для тебя на полке оставил. Вон там, - не глядя указал на боковой шкаф, - Возьми.

-Ушел?..

Сердце тревожно стукнуло о ребра. Икара в задумчивости взглянула в указанную сторону. Небольшая книга в сером переплете не заинтересовала.

Тревога усиливалась.

Икара обернулась в коридор, ощущая как в висках начала стучать кровь. Какой сегодня день? Когда видела мир глазами демона? Когда?! Вспоминай!

На пустую дверь поднялись карие глаза дикаря. Арджун слушал бег босых ног по деревянному полу: так бегают напуганные и обеспокоенные чем-то. Но что у их Жрицы могло случиться? Снова?

-Не пропадай надолго! - наклонился Арджун к окну и бросил вслед убегающей девчонке.

Его Икара не слышала. Вылетела в ворота и резво дернулась в сторону туннелей. Сюр! Надо было надеть сюр, а не бежать сломя голову! Дура!

Возвращаться Икара не стала. Бежала, что есть сил в сторону квартала торговцев. Лишь бы Алхимик был... где? На месте?

Икара склонилась к земле в тщетной попытке отдышаться. Уперлась руками в колени и закрыла глаза. По лицу скатились капли пота, задержались на кончике носа, неприятно раздражая. Смахнула их рукой и бездумно осмотрелась по сторонам туннеля. Где она?

Алхимика в лавке не найдет!

Икара выдохнула в очередной раз и выпрямилась. Взгляд бегал по ответвлениям и развилкам, по редким фигурам Высших. В голове рой мыслей. Противный и жужжащий.

Схватка Домов должна быть серьезной. Алхимик не может остаться в стороне. А это значит, что он рядом с зеленоглазым. Где бы тот ни был в настоящий момент.

Вспоминай, Икара! Что говорили в тот день Высшие? Что ты слышала будучи невольным зрителем чужой жизни?!

Измерение? Измерение...

Двадцать шестое! Днем, в районе двух часов. Четверть часа на то, чтобы подготовиться. Максимум час. Медлить участники не станут: Закон не дремлет. Если узнает про бойню, обязательно вмешается и оторвет головы всем причастным. По меньшей мере: зачинщикам.

Если узнает? Если?!

Икара выдохнула и осмотрелась более осознанно. Ей нужно во Второе измерение лишить Закон случайности! Карахолд вмешается и остановит эту войну! Ненужную, бесполезную, только лишь за-ради потешить самолюбие демонов! Главы Домов - они такие: кровожадные не в меру. Упрямые и самовлюбленные дураки!

Икара помотала головой. К монстрам в глотку демонов! Думай, Икара! Как попасть к Закону? Искать стражей в десятом измерении бесполезно. Они здесь редкие гости и в большинстве своем приходят на уже свершенный факт нарушения.

Алхимика нет. Генерал... про него думать не хочется! Этот зеленоглазый выпутается из любой передряги! А вот Морзан может пострадать. И за него Икара готова влезть во все неприятности, которые только могут свалиться на голову бедовому сулху.

Что остается? Дендра? Из какого он Дома? Третий? Четвертый? К своему стыду Икара не помнила. С этими Домами без помощи не разобраться! Слишком мало прожила среди Высших, чтобы все запомнить и уяснить.

На планшете курьеров заданий во Второе измерение нет. Как и нет у Икары допуска на работу измерениями выше.

Сирджей? Этот может помочь, если найдет в том свою выгоду. Но будет ли помогать бродяге: вопрос интересный. Икара склонялась к отрицательному ответу. Бродяга для Сирджея интереса не представляет.

Но что же тогда?!

Выпустить линка и ждать, пока Закон начнет шевелиться?! Скоро полдень. А это значит, что у Икары не больше часа на то, чтобы Закон появился. Не придут так быстро. Да и кто из Высших поверит бродяге на слово о том, что два Дома бойню устраивают?! Карахолд поверит. Но он далеко и к нему не пустят.

Времени думать нет!

Икара чертыхнулась сквозь зубы, сжала те и дернулась к ближайшей долине с подъемниками. У нее есть только один шанс вмешаться. И один жетон найти того, кто в силах помочь!

В долине у подъемников все, как обычно: наемники в группах и по одиночке, простые Высшие ходят по делам. Настолько все привычно, что у Икары закрался червь сомнения: может, она себе что-то придумала?

Времени на размышления нет.

В ладони по желанию возник привязанный к телу жетон. Икара без колебания поднесла тот к панели с горящими огнями. Секунда, и пол под ногами дрогнул.

Икара со вздохом посмотрела в потолок. Времени совсем нет. Лишь бы Он был на месте!

Едва подъемник замер, как Икара распахнула решетчатые двери. Знакомая земляная ниша в стволе дерева, воздух пропитан сыростью. Чуть в стороне винтовая лестница наверх. Не в силах совладать с эмоциями, Икара побежала через ступеньку. На нужном пролете лестницы остановилась и с тревогой посмотрела выше: туда не ходила ни разу. Вот только интуиция орет, что сегодня все пойдет не по плану.

На входе в Тихий зал Икара остановилась. С тревогой взглянула к подножию лестницы. Большой стол с тарелкой печенья по своему обыкновению. Не менее обширный диван вокруг. Из груди вырвался тяжкий вздох. Именно сегодня Его нет. Диван пуст! Ждать времени нет. Он придет, но времени Икара не знает. А это значит, что единственный выход решить проблему: идти по лестнице наверх и надеяться найти Высшего самой.

Тревожно от неизвестности. Икара медленно, но поднималась винтовой лестницей выше. Из вида пропала ниша к подъемнику, скрылась арка в Тихий зал. А ступени все не кончаются.

Оборвалась лестница внезапно. Никакого зала или комнаты, даже ниши нет. Огромная арка с массивной дверью. Икара усомнилась в своих силах сдвинуть ту в сторону, но дверь поддалась невероятно легко.

За порогом встретили сумерки. Серо-синее небо. Многочисленные деревья вокруг, чьи невысокие и темные силуэты угадываются невооруженным взглядом. Что это? Ночь? Чем бы ни был этот мир, воздух теплый. Икара оглядывалась по сторонам и прислушивалась. Отошла от массивной двери на несколько метров.

Тихо.

Вероятность найти нужного Высшего в таком месте отчаянно стремится к нулю.

Соберись!

Икара похлопала себя по щекам и замотала головой. Нет, нельзя останавливаться на полпути, когда времени совсем нет. Он должен быть где-то рядом.

Если это и ночь, то на небе ни звезд, ни ночного светила. Ничего. Ровный иссиня-серый цвет. К немалому удивлению, глаза быстро привыкли к сумеркам: вокруг редкий лес с невысокими деревьями. Колючими по всей длине. Одну иголку Икара сорвала убедиться, что оно не съедобно. Но запах приятный и бодрящий.

Высокое здание чуть в стороне не сразу бросилось в глаза. Его силуэт казался продолжением леса и всего мира, буквально сливаясь с окружением. Непривычно тихо вокруг. Зато теперь Икара знает, где может найти нужного себе Высшего!

-Это что? - прозвучал задумчивый голос из темноты.

-Похожа на... бродягу? - отозвался другой голос неуверенно.

Икара нервно сглотнула, с опаской оглядываясь по сторонам. Где они? Те, кто обсуждают незваного гостя странного мира? Голоса слишком эмоциональны и не знакомы, не имеют ничего общего с Его голосом.

-И правда похожа, - внезапно улыбнулся незнакомец, - Пари на охоту?

-Убиваем или ловим?

Убиваем? Убиваем?! Икара дернулась в сторону одновременно с тем, как воздух рассекли острые кинжалы! Бежать! Куда?! К зданию! Он должен быть там!

-А как пойдет, - задумчиво отозвался невидимый глазу охотник, - Не вижу разницы.

-Я с вами! - жизнерадостный женский голос прозвучал левее.

Кто это?! Икара впервые услышала шаги за спиной и в стороне: несколько бегущих ног и шелест травы.

Ничего не понимая в происходящем, Икара неслась сломя голову вперед к зданию. Контуры огромного строения едва уловимо выделяются на фоне более светлого неба. Окна темные, но видны неяркие огни!

-У нас гости?

Этот силуэт внезапно возник перед самым носом! Высокий незнакомец в темной одежде. Настолько естественный в сумерках неизвестного мира, что кажется его частью и продолжением.

Опасным продолжением!

-Убиваем? - да откуда столько азарта в голосе?!

-Да! - хор голосов вызвал панику.

Очередной свист клинков в воздухе лишил мук выбора. Икара на бегу извлекла из сумки белый бублик и швырнула в сторону. Линк поймет без слов!

-Твою мать!!

Вопли ужаса за спиной Икара разделяла полностью. Линк выделялся из окружения неестественно белым цветом. Да, стал серым в сумерках, но кажется ярче всего в этом мире.

Огромный хищник резво дернулся в сторону. И только теперь Икара заметила неясные тени, которые в панике разбегались от хищника. Да их не меньше десятка! Откуда столько?!

-Зачем же так сразу? - со зловещей улыбкой прозвучала темнота в стороне.

Да сколько же их здесь?! И где это «здесь»??

Икара резво бежала в сторону темного здания, петляя между деревьями испуганной мышью. Стоит замешкаться, как ее нашпигуют клинками и стрелами. Стрелами?!

Монстры их подери! Словно в ответ на мысль где-то сбоку в очередной раз послышались вопли и крики: линк гонял всех и сразу. Одних бросал, на других кидался. Только благодаря всеобщей панике Икару до сих пор не зацепило.

Он! Белый цвет волос в темноте кажется серым, но ярким. И эту фигуру Икара узнает из тысячи!

Без раздумий метнулась к двум неясным силуэтам. Кто с Ним, Икара не знала. Не до того! За спиной десятка два убийц с явным намерением поймать и убить! Если станут ловить после всего!

Он!

Икара подлетела к высокой фигуре и ухватила того за пояс, прижавшись всем телом. Ей страшно! Жутко в непонимании происходящего!

На голову упал край темного плаща, укрывая с головой от окружающей действительности. Икара закрыла глаза и выдохнула, отчаянно пытаясь вернуть дыхание в норму. Сердце рвется из груди от долгого бега, воздуха в легких не хватает. Монстры так не гоняют, как Высшие расы! Там знаешь, что ждать и откуда. А здесь...

Здесь Икара не знала.

Вторая фигура в шаге от Него тоже была знакома. Мистика Икара узнала неосознанно: по едва светящимся синим огням. Этот самый огонек видела в серьгах, когда незнакомка привязывала амулет Жрицы к телу. Мистик, что пришла от Него на ту самую просьбу сделать невозможное. Та, что назвала решение дать Ему умереть когда-то единственно верным.

Тихо. Только сердце стучит в висках.

На ощупь одежда на мужчине чуть жесткая. Не кожа, но что-то близкое по природе. Одной рукой Икара держалась за ремень на поясе. Пальцем нащупала два кармашка с прохладными пузырьками. Трогать не стала.

Как плащ оказался на Икаре, она не знала. Мужчина сделал шаг в сторону, а плащ уже на плечах девчонки. Икара выглянула из-под капюшона, ощущая себя виноватой в происходящем в большей степени. Огромный хищник до сих пор гоняет тени в стороне. Слышны крики и отборная ругань.

Мистика рядом нет. Никого нет. Только Он.

Икара подняла голову и взглянула в лицо мужчине. Все такой же спокойный взгляд белоснежных глаз. Недлинные белые волосы выделяются в сумерках. Никаких эмоций на лице.

-Прости, - тихо произнесла Икара, надвинула капюшон обратно на лицо, - Ты мне нужен.

-Рассказывай, - абсолютно спокойный голос не вязался с тем ужасом, в который влезла Икара получасом ранее, - Я все сделаю.

У Икары волосы на теле встали дыбом от короткой и незамысловатой фразы.

Он. Может. Все. Абсолютно все, в чем Икара больше не сомневалась. Боялась думать о последствиях любого действия, отчетливо понимая, что разрушенные миры для него тоже не проблема. Закон не в силах остановить. И демоны не смогут.

Он совсем другой. Кто-то, кто может все.

-У Второго и Третьего Дома война в двадцать шестом измерении, - тихо проговорила Икара.

-Остановить? - прозвучало спокойное над головой.

Остановит. Даже если для этого понадобится убить обе армии враждующих Домов. Для него нет ни моральных, ни материальных рамок. Есть цель и результат. Больше ничего.

-Нет, - отозвалась Икара, плотнее закуталась в плащ с чужого плеча, - Дай жетон во второе измерение?

-Это твое желание? - прозвучал уточняющий вопрос по своему обыкновению.

Словно он значил нечто большее, чем являлся по сути.

-Да.

Икара только подняла руки, как в ладони лег неприглядного цвета жетон. Из-под капюшона в лицо мужчине удивленно взглянули большие серые глаза. Как это возможно?!

Взгляд белоснежных глаз в чуть раскосом разрезе глаз удивителен. Необычный эльф. В необычном мире. Икара прижала ладошками жетон к груди. Чего еще ждать от невероятной встречи бродяги со всесильным созданием всех миров?

-Спасибо, - тихо поблагодарила Икара.

-Могу сделать что-то еще?

-Проводи к подъемнику? - отчего-то смутилась Икара, безнадежно взглянула на беснующегося линка в стороне, - Прости за это...

-Ничего не случилось, - спокойно прозвучало над головой.

Его голос успокаивал. Икара кивнула и послушной тенью направилась за мужчиной в сторону. Удивительно, как естественно Он выглядит в этом мире. Да, выделяется. И в то же время кажется на своем месте. Кусочек мира.

-Это теневой мир призраков? - зачем-то спросила Икара.

-Нет.

-А ты - призрак? - от странного вопроса не удержалась.

-Нет, - прозвучало резонное в ответ.

Значит, глаза не врут. Он - эльф. Одна из Высших рас. Но, удивительный!

Ни одна тень не приближалась. Икара с опаской крутила головой по сторонам, видела неясные силуэты в сумерках. Они не приближались.

Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев. Линк бросил свои игрушки и резво примчался на зов. На ходу уменьшился в размерах и юркнул под плащ. Его цепкие когти ухватились за штанину и перебежали выше. Через секунду мягкая и прохладная шерсть коснулась шеи. Меховой ком быстро нагрелся в капюшоне.

По лестнице Икара спускалась за высокой фигурой. Не в силах отвести взгляда от белоснежных перьев волос.

У подъемника Он остановился. Икара зашла внутрь одна и обернулась. Мужчина все так же спокоен. А Икара с запозданием вспомнила, что на ней до сих пор плащ с чужого плеча! Пришлось вытряхивать линка из капюшона и возвращать ценную вещь. В свете дня с таким не ошибешься: ткань удивительная не только на ощупь, но и на вид. Совсем не удивится, если тот окажется артефактом.

-Спасибо, - еще раз поблагодарила Икара.

Мужчина взял плащ без возражений, молча. Так же молча стоял у подъемника до тех пор пока он не двинулся с места. Сквозь решетку дверей Икара успела заметить, как Он накинул плащ на плечи и направился к лестнице.

Удивительный Высший.