Книга 6. Жрица. Иллюзия мира.

Глава 39

Два дня Икара провела в Тихом зале. Нашла занимательную книгу по монстрам и их уязвимостям. Неизвестный автор уверял, что у каждой твари есть слабость в той или иной степени. И был абсолютно уверен, что при правильном понимании есть шанс справиться с монстром без труда. Но понять уникальную слабость можно лишь спустя годы изучения и бесконечных тренировок. Именно такие Высшие становились инструкторами.

Палка о двух концах. Инструктор видел слабость, но не сражался напрямую. Ни на Охоте, ни в Рейде Балмот не убивал монстров. Отводил, парировал атаки.

От печенья и книги отвлекло дребезжание планшета. Икара сняла тот с ноги и взглянула на горящее оповещение. Нет, это не попытка нанять на работу. Крошки печенья попали не в то горло, Икара закашлялась. Это - сама работа! Та самая, от Сералиса! В этот раз заказчиком значится не Зиф-Эйр.

Взгляд побежал по строчкам. В течение двух часов надо прибыть в долину к подъемникам, там найти Сералиса. У него взять жетон и получить инструкции. Сама работа на три дня в девятом измерении с полным обеспечением от организатора. Оплата такая, словно в Рейд идут!

Символ сорвался с кончиков пальцев, подзывая пропавшего линка. Зверек быстрее молнии шмыгнул откуда-то со стороны и запрыгнул на плечо девчонке уже на лестнице. Икара подобрала сюр и обернулась в Тихий зал. Книжные стеллажи до самого потолка, зеленые растения в вазах. У подножия лестницы стол в окружении дивана. Только книга на столе выделяется, словно ее не должно быть здесь. Не должно. Книгу принес и оставил Он.

Помедлив, Икара натянула на ноги сюр. Она обещала Сералису быть на работе в девятом измерении и подводить не хотела. Парень всегда был добр к бродяге и с завидной периодичностью приглашал на работу в питейное заведение. Да и нареканий в работе от гостей почти нет. Ничего нового в этот раз не ждет: предстоит все так же мешать напитки, раздавать гостям и смотреть за вверенными себе столиками.

В арке зала остановилась и обернулась. Диван и стол уже скрыты от взгляда. Икара помотала головой и натянула шлем на голову: мнительность, не иначе. Легко запрыгнула на перила и съехала вниз к подъемнику. Затворила решетчатые двери и приложила жетон к панели с яркими огнями.

-Глупая, - прозвучал чуть хриплый женский голос двумя пролетами выше. Мистик стояла у перил лестницы и наблюдала за темной фигурой внизу, - Или наивная. Что для нее одно и то же. Мог бы дать вмешаться, если хотел спасти.

На ступени выше сидел Он. И молча смотрел на ставшую пустой лестницу.

* * *

В долине у подъемников никакого оживления. Икара с запозданием вспомнила о том, что ее ждет не Рейд, а работа иного характера.

-Узнаю сюр и рост, - прозвучало со стороны, Икару буквально за руку ухватил кто-то со стороны, - Иди сюда. Времени мало.

Возмутиться и испугаться не успела. Достаточно было обернуться, чтобы узнать демона. А не узнала его Икара банально из-за отсутствия привычной формы питейного заведения. Там она черная с белым, достаточно строгая. А здесь и сейчас Сералис в простой футболке и штанах. Буквально сливается с окружением: парень молод и массивности взрослого демона в нем нет. Только алые глаза мерцают сотнями граней в свете дня.

-Я тебя не узнала, - произнесла Икара обезличенным голосом, шлем курьера скрыл индивидуальность.

-Понял уже, - оскалился Сералис в улыбке, кивнул, - Сюда. Форму оставишь мне, отнесу к себе на время. Это переодеться, - в руки дал сверток в коробке, - Там же все необходимое для работы и ключ от комнаты. По месту встретят и покажут, где отдыхать и спать. Нейтральной еды много и вся бесплатная, не проголодаешься.

Три дня работы. Похоже, небольшой отдых полагается всем работникам без исключения, что приятно радует. Не понравилась фраза про форму курьера и сюр, но нечто подобное стоило предполагать. В конце концов, работать предстоит в девятом измерении. И сильные мира сего обещались быть на этом празднике. Зиф-Эйр так и сказал, что для бродяги это редкий шанс увидеть Глав сразу всех Домов.

И зеленоглазого. В своем естественном виде без личин. Того самого, которого встретил маленький сулх на зеленой тропе своего родного мира. От одной только мысли вновь увидеть того самого демона колеса сюр разъезжаются в стороны. Артефакт завязан на эмоциях и может работать не четко в таком случае.

-Жетон не потеряй, - в руки Сералис дал жетон подъемника, - С его утерей будут проблемы уже у меня.

-Поняла. Не потеряю.

-Найду на месте сам, не уходи пока не встречу, - произнес последнее напутствие Сералис, - Объясню детали и покажу место предстоящей работы. Сегодня вечером открытие, все должно быть готово. Если есть вопросы, спрашивай сейчас, - Сералис замолчал и добавил сам, - Оплата после работы на жетон. Могу на руки, но сумма большая.

-На жетон, - подтвердила Икара, подумала над вопросами и задала главный, - Где можно переодеться?

Небольшой шатер располагался за спиной у Сералиса. Внутри никого нет.

Видоизмененная форма питейного заведения Зиф-Эйра, но уже с алым плащом, что едва светится даже при свете дня. Икара изучала добротную ткань в руках несколько минут, гадая о цене. Штаны и водолазка под горло черные. Плащ без рукавов с капюшоном на голову и повязкой на лицо: алые. И перчатки им в тон. Бродягу в таком наряде будет сложно узнать.

Сералис с маскировкой постарался. Многих Высших низшие расы раздражают, отсюда и яркие наряды.

К тому моменту как Икара переоделась и вышла, рядом с Сералисом уже стоял высокий незнакомец в схожем с ней наряде. Икара с интересом пыталась понять, кто перед ней, но не преуспела. Бродяга или Высший? Замаскированы все на славу. А ведь Икара никогда не видела других работников Сералиса. Только знала об их существовании.

Незнакомец кивнул Сералису и направился к подъемнику. Никаких вещей, как и у Икары. Непривычно без всего.

-Сера, - выдохнула Икара внезапно, - Я про линка забыла.

-Не вздумай, - на полном серьезе запретил Сералис безумную авантюру, - За такое с меня голову снимут, - демон забрал вещи курьера и теперь с подозрением смотрел на пушной комок в чужом капюшоне, - Есть где оставить?

-Возьми себе? - неловко пробормотала Икара.

-Никогда не владел, - качнул головой Сералис: опыт интересный, но совсем не к месту, - Икара...

-Будет сидеть в комнате и носа за порог не высунет! - живо пообещала Икара, - Единственный, кто может помочь: Асмалор. Но он точно занят.

-Асмалор? - парень на мгновение задумался, алые глаза задумчиво скользнули в сторону, затем вернулись к большим серым глазам в прорезях формы, - Не уверен, но вроде бы Зиф-Эйр говорил о его присутствии на празднике.

-Там и отдам, - живо кивнула Икара.

-Никаких «там».

-Он не откажет! - заверила с полной уверенностью.

-Его может не быть, - напомнил Сералис очевидные вещи, - И надо найти вначале. Под празднование организована огромная территория, чтобы ты понимала. Размер с эту долину, не меньше.

-И бродяг везде не пускают, наверняка.

-Абсолютно точно, - эхом откликнулся парень.

-Поэтому его найдешь ты, - закончила мысль Икара.

Алые кристаллы не пугали, но завораживали блеском граней. В конечном счете Сералис сдался.

-Будь я старше и умнее, точно отказал бы, - выдохнул Сералис, - Иди. На месте разберемся. Оба сидите в комнате и ждете меня.

-Спасибо! - с жаром отозвалась Икара и бегом направилась к подъемнику, - Не пожалеешь!

-Уже жалею.

В подъемник Икара вошла без страха и волнения, но с интересом. Какое оно: девятое измерение? Ожидания не оправдались уже на выходе. Да так, что Икара замерла в распахнутых створках подъемника. Подняла руку и с изумлением смотрела на светящуюся в фиолетовых сумерках ткань. Провела в сторону и едва не пискнула от изумления. В воздухе на долю секунд остался едва видимый не то след, не то шлейф!

Оглушительный свист со стороны вернул к действительности: незнакомый мужчина-ящер с хмурым лицом кивнул убираться и освобождать подъемник. Совсем забыла! Икара послушно сдвинулась в сторону и отошла на несколько метров. Взгляд поднялся к фиолетовым краскам небосклона с яркими искрами на темном фоне. Это ведь не небо? Больше напоминает туманность десятого измерения. Только здесь намного выше, а воздух свежее. И под ногами трава. Не зеленая, но точно трава. Серо-синяя.

Светлые сумерки навели на мысль, что сейчас в измерении день. А что же тогда ждет ночью?!

Вокруг огромное количество гостей, что прибывали с каждой минутой. Высокие, яркие и нарядные. Столько демонов, что глаза разбегаются! Демонессы в откровенных нарядах и более воинственные с оружием. Кто-то уже затеял нешуточный бой в стороне на виду у всех присутствующих и без какого-либо стеснения. Артефактное оружие выбивает искры от соприкосновения с другим таким же, что вспыхивает в ответ молниями. Сильнейшие артефакты в руках мастеров контактного боя. Оба участника весело скалятся, поглощенные азартом с головой. Для них уже не существует ни окружения, ни границ.

Огромная поляна с редкими шатрами, вдали видны непонятные глазу постройки. Икара направилась к ним, разыскивая то, что Сералис назвал комнатами для работников праздника.

Знакомые одежды бросились в глаза. Только эти оставляют за собой мимолетный шлейф при движении. Сералис нашел что-то уникальное. И эта странная деталь одежды помогла найти дома, что сливались с окружением. Стены наспех возведенных строений были всего на пол тона темнее мира и напоминали огромное здание в один этаж.

-Новенькая?

Дверей сумеречные дома не подразумевали. Но на входе Икару остановила незнакомая стихийная девушка с планшетом в руках. Придирчиво осмотрела внешний вид.

-Ты с кем? - пристальный взгляд ледяных глаз словно пронизывал насквозь: холодный и надменный.

-Сералис, - негромко обозначила Икара имя нанимателя.

-Хорошо, - сделала отметку в планшете незнакомка, мотнула головой в сторону, - По правую руку до перехода в соседний зал. Там любая свободная комната.

-Спасибо, - зачем-то поблагодарила Икара девушку.

Внутри здания оказалось все так же сумеречно. По всей видимости, чтобы глаза не сильно реагировали на смену освещения. Неяркие огни в нишах у пола и потолка светятся мягким светом. Комнату Икара нашла по распахнутой настежь двери. Вначале заглянула внутрь и бегло осмотрела: кровать, стол, шкаф. Ни окон, ни дверей. Вопрос интересный: где душевая?

-Привет, - над самой головой раздался тихий шепот незнакомца, - Здесь свободно.

Икара неловко обернулась и задрала голову: мужчина стоял буквально к ней вплотную и с таким же подозрением осматривал пустую комнату. Затем глаза в прорезях сощурились в улыбке, ей подмигнули белым круглым глазом. Необычные они у него. Явно кто-то из низших рас.

-Свободно здесь, не бойся, - голос стал громче и звучал приветливо, - Я - Кайрок. Тоже на Сералиса работаю. Проходи, не бойся.

-Икара, - сотворила очередную глупость Икара, представляясь собственным именем.

-Будем знакомы, - кивнул мужчина и легко вошел в комнату, капюшон скинул с головы небрежным жестом, - Там в шкафу все, что может понадобиться. Душ справа в углу, он один для нас. Еда будет на столах в общем зале, накроют чуть позже.

Незнакомец оказался с бледной кожей и короткими пепельными волосами. Но самым интересным оказались уши, они были прозрачными и напоминали острое крыло. Бабочки или стрекозы? Мотылька. Вот кого напомнил мужчина своим видом!

Не обращая никакого внимания на чужую заинтересованность, Кайрок легко присел на край кровати и подогнул одну ногу.

-Ты и есть та, что работает у Сералиса на сюр? - с явным оживлением спросил Кайрок, пояснил знание сам, - В зале о тебе говорят часто. А Сералис ни разу. Считай любопытством.

Болтливый какой. Откуда у бродяги такая открытость к незнакомому существу? Знает ведь, что перед ним такая же бродяга.

Недолго думая, Икара скинула капюшон и стянула повязку с лица. Белый комок шерсти проснулся и перестал изображать воротник. Линк перебежал по одежде на рукав и спрыгнул на пустой стол. Оттуда на кровать к незнакомцу. И подозрительно обнюхал под удивленный и заинтересованный взгляд.

-Какой классный, - оживился Кайрок, протянул руку с вытянутым указательным пальцем: линк настороженно привстал на крошечных лапках и обнюхал, - Это ведь линк?

-Линк, - согласилась Икара, подумала и села на кровать в метре, - Не говори о нем никому. Сера ругаться будет, если узнает.

-Нет проблем, - с улыбкой подтвердил парень, - Из комнаты только не выноси. Убьют обоих. И с Сералиса голову снимут. Его Дом опасен не в меру, убивает и за меньшее. Не уверен, что Зиф-Эйр вмешается в случае прямой угрозы.

-Ты много знаешь, - изучала Икара незнакомого себе бродягу без страха, - Давно работаешь на Сералиса?

-Лет восемь, - согласился Кайрок, кивнул, - Дважды бросал его на год и чуть дольше. Зиф-Эйр - редкостный гад.

-Хм?

Не то, чтобы Зиф-Эйр нравился Икаре. Часто приходил к закрытию и требовал напиток под определенные качества. Лишал возможности отказать пьяному демону в углу, еще и звал бестолковой бродягой. Не нужной и бесполезной. Не стоящей внимания.

-Не бил ни разу? - заинтересовался Кайрок, Икара резво замотала головой, - Ну вот, как один раз побьет, так и поймешь.

-Я мало у него работаю, - признала Икара.

-Понятно.

-Ты знаешь, когда начинаем работать?

-Сегодня ночью открытие на основной части. Все гости будут там, - парень проследил взглядом за белым зверьком, что полез изучать шкаф, - К нам пить придут позднее. Сералис распределит места, но в свободное время сможем ходить по нашей стороне. За ручей не заходи, убьют сразу.

-Что за ручей?

-Увидишь на земле жидкость странного вида - это ручей. Пить не пробовал, но запаха почти нет. Может, и съедобно.

-Выше десятого съедобного для меня точно нет, - вздохнула Икара.

-Покажу, как разрешат выходить, - подмигнул Кайрок, поднялся на ноги, - Ладно, я к себе. Сера распределит, заходи в гости. Моя дверь справа от твоей.

-Хорошо, - кивнула Икара.

Ждать Сералиса пришлось недолго. Демон показался уже через два часа и сходу обошел эту часть помещений, постучал в дверь каждого из работяг. Кто из них бродяги, Икара не знала: все высокие и в форме. Кажется, бродяг всего трое. А фигур минимум шесть. Семь, включая Икару.

Инструкция заняла не дольше пяти минут. Сералис предусмотрительно никого не называл по имени. Повторил все то, что Икара уже слышала: про душевую, еду, место и время отдыха. Предупредил не пересекать указанный Кайроком ручей без крайней на то необходимости: за ним расположена основная территория празднования и все сильнейшие мира сего не откажут себе в возможности загонять работников до смерти. А тех, кто слабее, так и убить. Намек про бродяг вышел красочным настолько, что у Икары в горле пересохло.

Затем Сералис начал показывать места будущей работы, забирая фигуры по одной.

-Икара, - заглянул Сералис в комнату, - Идем. Зверя оставь.

Шатер будущего места работы располагался буквально на другой части равнины. Сералис выдал круглый жетон и показал подъемник здесь же в здании. Совсем крошечный, словно временный. Больше напоминает коробку, чем подъемник.

-Так и есть, - рассмеялся Сералис чужой проницательности, - Это долгая разработка мистиков и кузнецов. Очень долгая. Но именно с таких и началось строительство привычных тебе по измерению. Эти существуют дней пять-шесть и разрушаются.

-Дешевле? - догадалась Икара.

-В разы.

До шатра шли еще пятнадцать минут. Зато Икара увидела то, что Кайрок назвал ручьем: нечто жидкое непонятного цвета. Течет шириной не больше метра куда-то в сторону, булькая пузырями и выбрасывая искры в воздух. Сералис сказал, что это не ядовито и не смертельно. Демонам и Высшим расам точно.

Место работы оборудовано под открытым небом. Привычный стол с рабочей панелью и рабочее место. Подсобное помещение наспех оборудовано в модуле за спиной: дверь закрывалась специальным ключом, он уникальный. В случае утери...

-Не бегаешь и не ищешь меня, - предостерег Сералис от возможной глупости, - Сам найду. Аккуратнее с клиентами: здесь их много и больше половины не знают ни ассортимента, ни тебя.

-Поняла, - кивнула Икара на предостережения.

В остальном все осталось привычно и знакомо, тревог не вызывает. Разве что любопытно: вокруг столько Высших, большинство веселятся от души.

-Главы Домов в той стороне, - указал в сторону холма Сералис, - Увидишь еще, не переживай. Еще три дня веселья, сегодняшний не считается. Все оплачу, не смотри так.

Демон весело скалился на любой взгляд в свою сторону. Кому-то махнул в стороне.

-Изучай все, я сейчас.

Что за демонесса ждала Сералиса, Икара не знала. Никогда прежде не видела. А там еще два молодых демона. Кто-то из его академии?

Рабочее место ничем не отличается от привычного, все знакомо и понятно. Столов вместо восьми стало десять, но расположение удобное и на порядочном расстоянии друг от друга. Не споткнуться и не упасть. На сюр было бы удобнее, но выделяться не хотелось. Количество напитков осталось неизменным, а вот разнообразие закусок сократилось. Пришлось изучать наличие.

Первой гостьей шатра оказалась девушка-дикарь, что пришла промочить горло до официального открытия питейной. Икара пыталась отказать в обслуживании, но ей уже положили деньги на стол. И пообещали огромные проблемы в случае отказа. Едва целостность бродяги оказалась под угрозой, как Икара живо выполнила озвученную ранее просьбу.

-Крепкое и горькое, - Икара придвинула кружку к незнакомке.

Женщина с подозрением принюхалась к выпивке. Затем сделала глоток. И кивнула. Постучала ногтем указательного пальца по столешнице:

-Бутыль с собой.

Пока Икара выполняла заказ, в шатер вернулся Сералис. Остановился на входе.

-Я к следующему, - Сералис привлек внимание Икары щелчком пальцев, - Закончишь изучать и можешь приступать к работе. Когда начнет подниматься дымка, закрывайся и иди отдыхать. Будет пять часов на отдых. Дым не опасен и развеется с наступлением дня. Каждые четыре часа будет приходить сменный, а у тебя полчаса на отдых. Днем клиентов немного, освоишься. Ушел!

-А...

Хотела спросить про неожиданную оплату и напомнить про линка, но не успела. Сералис уже исчез в неизвестном направлении. Что теперь делать? Мысль идти искать Асмалора кажется абсурдной.

Привыкать было не к чему, нервы тоже молчат. Разве что глаза часто поднимаются к той части основного празднования, откуда ярко светят огни. Главы Домов и сильные мира сего будут развлекаться там. Значит, бояться случайного внимания не стоит?