Испытания. Земли Ордена

Глава 9

В общем, так и вышло. Рейка появилась на портальной площади раньше меня, Седого, десятка стражи, назначенной старейшинами для моего сопровождения, и Эграма, который притворялся простым старшим десятка.

Я кивнул Рейке в качестве приветствия, шагнул ближе, она пристроилась сбоку, бросила на меня быстрый взгляд и…

Мы с ней были достаточно долго, чтобы я без особого труда мог понять: она с трудом удерживается от того, чтобы что-то сказать.

Вздохнул и посоветовал:

— Не держи в себе.

Она огляделась, мотнув головой по сторонам, шагнула ко мне ещё ближе и ухватила под локоть, на миг задержав взгляд на Седом.

— Не сердись, брат Ирал.

— Хорошее начало, — оценил я.

— В общем, ты зря меня сюда притащил. В Исток.

Я вздохнул. Про себя. Спокойно ответил:

— Я тебя не тащил. Ты сказала: не хочешь, хочешь остаться, я не спорил и не тащил.

— Ну значит… — Рейка на миг запнулась, прищурила один глаз и продолжила, странно растягивая слово, — ста-аре-ейши-ина Хорит решил, что так будет лучше.

Я довольно кивнул: ну хотя бы Рейку, из-за её не столь высокого Возвышения мой Указ предупредил болью до того, как она произнесла именование «магистр». И боль она поняла правильно. А то повадились все напирать на тренировки по закалке души и словно напоказ игнорировать мои Указы, хоть третий цвет им всем добавляй. Тут же спохватился, как мой кивок и довольная улыбка выглядели для Рейки, пожал плечами и сказал:

— Не могу говорить за него, ты оказалась в списках, а мне было не до того, чтобы разбираться, что изменилось в твоём решении.

— Я заметила, — фыркнула Рейка. — Ты занят так, что тебе вообще не до всего и не до… — Помрачнела, зыркнула на гостей города и стражу, которые глазели на нас, идущих через площадь, со всех сторон. Ну и не только глазели, но ещё и слушали. Таким же тяжёлым взглядом смерила Седого и поджала на миг губы. — Да и вообще… — шепнула она обтекаемо и снова мотнула головой, но скорее в жесте, которым я сам любил выметать лишние мысли из разума.

Я же потёр бровь, остановился, а затем закопался в кольцо Путника. Да, очень неудобно, когда твой собеседник ещё не Предводитель и не обладает духовной речью, не способен разговаривать мыслеречью, но это ведь не единственный способ, и почему я не догадался до него раньше?

Нашёл.

Отозвал духовное зрение из кольца, одновременно сжимая в пальцах нефрит Голоса. Простенький, скорее даже неудачный, одну из поделок Келлера, которыми он пытался закрыть потребности отрядов стражи и искателей. Не сумел и нам оказалось проще потратиться и выкупить в Торговом Доме Норы партию нефритов высокого качества, способных достать мыслеречью от Истока до границ наших земель.

Но ведь мне сейчас и Рейке вообще не нужно такое качество.

Я вложил прохладный амулет в тёплые пальцы Рейки, толкнул мыслеречь:

— Привяжи его. И используй, чтобы не оглядываться на чужие уши, — на всякий случай пояснил. — Это так называемый Нефрит Голоса. Не очень хороший, но, скажем так, из Истока до окрестных хребтов дотянется. Используй его, чтобы говорить то, что не нужно слышать посторонним.

— Отлично! — просияла Рейка. — Спасибо! — и выхватила из кисета меч.

Второй нефрит через миг, уже смоченный моей кровью, я накинул себе на шею и спрятал под халат. Дождавшись Рейки, с улыбкой сказал уже через него:

— В путь? — и вновь двинул к ступеням портала, подавая пример.

— К больному! — с хорошо ощутимым восторгом ответила Рейка через нефрит.

Хотел бы, конечно, одним Рывком или низеньким полётом переместиться прямо на портальную площадку, да ещё и вместе с Рейкой, не шагая через всю площадь, но на самом деле не мог. Не тогда, когда Исток полон гостей города, и глава должен первым подавать пример: не летать там, где не нужно, не использовать техники там, где в этом нет необходимости и прочее.

Достаточно и того, что я на площадь прилетел.

Едва я сделал первый шаг, как какой-то идущий, жадно на меня смотревший всё это время, тут же подался ко мне:

— Глава Ирал! Позвольте…

Его тут же оттеснил в сторону бдительный стражник:

— Глава занят! Если у вас есть вопросы, уважаемый, следуйте правилам и отыщите старейшину в зале приёмов.

Подумать только, как всё изменилось.

В десяти шагах от площадки стоял, переминаясь с ноги на ногу, посланник Морлан. Видимо, не верил своим глазам.

Стражи портала, едва я оказался в трёх шагах от ступеней, дружно согнулись:

— Глава!

Я ответно приложил кулак к ладони, но молча, а из-за моей спины вперёд шагнул Седой, вихрем взлетел по ступеням, негромко сообщил точку назначения.

Не прошло и десяти вдохов, как перед нами разгорелось сияние портала. Я не платил. Глупо платить главе фракции самому же себе за свой переход. Но и стражники больше не отсыпали духовных камней на плиты портальной площадки — в городе, наконец, заработали формации сбора духовной энергии, и портал был вторым из наследия, что было к ним подсоединено.

В переход первым хотел шагнуть Седой, взяв на себя и стражников Морлан на той стороне. Так-то, если следовать урокам советника Бахара, даже ему теперь не по чину заниматься подобным и следовало первым отправить простого стражника. Шутка ли, целый хранитель традиций фракции второй звезды занимается подобной ерундой, как цель прибытия и прочее. Но ему хочется, так почему нет?

Так считал я, но посланник Морлан уверено, ловко и ничуть не смущаясь, оттёр его:

— Хранитель традиций Аранви, позвольте мне всё устроить, — и был таков, исчезнув в портале.

Седой только вздохнул и пошёл вторым.

Следом в город Пяти Ветров шагнул Эграм в маске чужого лица, бессовестно оттёрший уже меня, четверо стражников, затем наконец я, Рейка, а за нами остальное сопровождение.

Город Пяти Ветров встретил нас ярким солнцем, тёплым ветром, гонящим пыль в глаза, ароматами выпечки и шумом города, полного людей.

Формальности, благодаря посланнику Морлан удалось пропустить.

— Так вот, — донеслась до меня мысль Рейки.

Довольно расточительно использовать для подобного разговора Нефрит Голоса, но это слабый Нефрит, это Нефрит, изготовленный моей семьёй, и у меня, найдётся, кому его вновь наполнить силой.

— Я тебя прошу, Леград…

Я торопливо перебил её:

— Стой! Не говори лишнего даже по Нефриту. Конечно, подслушать их сложно и на это мало кто способен, но давай не будем рисковать на пустом месте. Тем более рисковать вот так, — я обвёл рукой чужих стражников, чужую площадь, десятки любопытных глаз, которые жадно сосредоточились на нас.

— Поняла, Ирал, — кивнула Рейка, оглянулась, а затем, спохватившись, сделал вид, что поправляет пояс.

Мы сейчас со стороны гляделись довольно странно — молчим, машем руками, хмуримся. Выглядим, как два увлечённых разговором Предводителя. Ну, если в среднем на нас двоих, то да, два Предводителя, которые настолько невежливы, что даже не собираются сходить с портальной площадки.

Или и не должны торопиться?

Неожиданно из всего гула мыслеречи площади и города ясно выделилась одна, чёткая, громкая:

— Верный слуга приветствует!

И понятно почему. Она предназначалась именно мне. Озман, глава Знающих Сломанного Клинка узнал, что я появился в городе. Я только что осадил Рейку, которая по нефриту произнесла лишнего, а здесь Озман использовал обычную мыслеречь, которую могу подслушать не только я, но и даже Седой при должной разнице в Возвышении.

Но и осаживать его ещё более глупо. Это нужно делать при личной встрече. К тому же Озман всё понимает и не произнёс ничего, что могло бы выдать его или меня. Мало ли кто так мыслеречью приветствует кого-то в городе?

Старший из местных стражников, словно ожидал, когда я гляну на него, и тут же согнулся в глубоком поклоне:

— Глава Ирал, я… стражник семьи Морлан… — его имя пролетело мимо меня, не задержавшись в памяти, — приветствую вас в городе Пяти Ветров. О вас уже сообщили, старший Удол сейчас прибудет, чтобы лично приветствовать вас и проводить в резиденцию. Прошу, располагайтесь вот тут, старшие, — нам вежливо указали на левую сторону портальной площадки.

Я ответил всего лишь едва заметным кивком. Прошли и давно прошли те времена, когда я кланялся простым стражникам. Всё решает Возвышение. А ещё положение. Главе фракции, пусть даже он всего лишь слабый Предводитель, не к лицу склонять спину перед каким-то стражником. Пусть он тоже Предводитель. Вот будь разница в звёздах между нашими фракциями побольше, не в две звезды, а скажем в пять, то там нужно было бы вести себя повежливей.

И то… Я значит, к Мадам в гости, поднимаюсь на их лестницу, они меня хотят спустить с неё, а я им улыбайся и кланяйся? Очень вряд ли. Я бы себя не вёл так, даже не став главой Сломанных Клинков, а уж сейчас…

— Я только прошу тебя, Ирал, ты не обижайся, — сбила меня с гордых мыслей о хорошей схватке Рейка, и замолчала, продолжая теребить пальцами пояс.

— Интересное начало, — подбодрил я её.

Она вздохнула, покосилась на меня:

— Я была права, когда не хотела сюда переходить. Сила Неба — это хорошо, думаю, я на грани прорыва на следующий этап, но Возвышение — это ещё не всё.

Я, только несколько недель назад отчаянно доказывавший Изарду, что Возвышение — это всё и мне вот прямо сейчас нужно третье средоточие, спорить не стал.

— Ты, конечно, называешь Сломанные Клинки лекарской фракцией, но, снова прости за прямоту, это совершенно не так.

— Сломанный Клинок. Он один, — поправил я её. — Ты понимаешь почему один.

— Э-э-э, — смутилась Рейка. — Да, прости и за это.

— Не лекарская фракция, — вздохнул я, возвращая её к разговору.

Эта, постоянно извиняющаяся Рейка мне не очень нравилась. Что же она хочет мне сказать, раз не похожа сама на себя?

— Да, — кивнула Рейка. — У тебя лекарей ты, да Лиралан. Ты — особый случай, да и Лиралан тебе под стать и всей фракции. Такой же, такой же… Я и слов подобрать не могу, — она поморщилась, затем решительно выдохнула. — Вам обоим только руки-ноги приращивать, да порванное брюхо заживлять. Оба ничего в тонкостях лечения не понимаете.

— А трактаты… — спросил я, и был тут же перебит.

— А что они? За них моя огромная благодарность, но они уже здесь, — Рейка постучала себя пальцем по виску, серые, яркие глаза её горели. — Теперь да, у меня есть знания, но к ним нужен ещё и учитель. Верни меня обратно, а? — с тоской, потеряв блеск взгляда, попросила Рейка. — Я там доберусь до соседей, ну, тех соседей, что лекари, они помогут мне впитать эти знания и найти им место.

— Сама доберёшься?

Рейка поняла, что я не обиделся и не буду ругаться, лукаво улыбнулась, вновь оживая:

— Ну, с одним из отдыхающих старейшин.

Я вздохнул:

— Хорошо, я тебя услышал.

Сам же покачал головой. Поверить не могу: человек бежит из Пятого пояса во Второй. Не бежит от врагов или прочее, а бежит от Возвышения, которому не дают нужных знаний и умений, бежит к учителям. Неужели Кавиот настолько хороши, что перевешивают все выгоды Истока в Пятом поясе? Ладно Лиралан, возможно он и правда не очень хорош, привык лечить искателей Ордена прямо на Поле Битвы и прочее, но неужели во всём Пятом Поясе не найти учителя лучше, чем какие-то Мастера из Второго пояса?

Для чего мы добываем артефакты и травы вокруг Истока, для чего копим сундуки духовных камней, если не можем нанять такого учителя? Можем ли мы и правда называть себя фракцией лекарей, если моя сестра бежит из неё, потому что её здесь не могут научить лечить?

С неба рухнул прекрасно мне знакомый идущий. Удол. С последнего раза, когда он впервые напомнил о контракте с Вартолом, совершенно не изменился. Кажется, даже халат тот же самый.

— Глава Ирал, Аранви, прекрасная незнакомка, — пока я оценивал его одежду, приложил кулак к ладони Удол.

Седой буркнул:

— Учись, молодой глава, как нужно обращаться с женщинами. Сам Удол грубый и тупой, а гляди, как сразу с лести начал.

Упрёк неожиданно зацепил, и я повёл рукой:

— Это моя сестра Рейка.

— Сестра, глава Ирал? — удивлённо вскинул брови Удол. — У вас невероятно красивая сестра, уверен, если вы назовёте её лучшим цветком фракций Пятого пояса, не более десяти фракций сумеют поспорить с вами.

Раздражённый, я оборвал его:

— Я бы не хотел терять времени.

Удол сверкнул глазами, на миг скосив взгляд мне за спину:

— О-о-о! Неужели наш посланник на второй месяц сумел вас убедить, глава Ирал?

Теперь уже я вскинул брови:

— Мне казалось, посланник, перейдя первым в город, сразу сообщил вам причину моего появления.

Удол лишь шире улыбнулся:

— Ближе на шаг, глава Ирал, я подхвачу вас и вашу сестру, ближе, юная и прекрасная Рейка, я покажу вам, что такое свободный полёт.

Вот же наглый ублюдок…

Седой прекрасно почувствовал моё состояние.

— Молодой глава.

Я справился. И с собой, и с кровожадными мыслями. Широко ухмыльнулся и громко сообщил Удолу и вообще всем, кто глазел на нас:

— Благодарю, я сам справлюсь с полётом. Лучше помоги моим стражникам.

С этими словами я медленно и нагло поднялся в воздух, увлекая за собой Рейку, надёжно охваченную моей духовной силой. Ну а что, раз сам предложил полетать над городом?

Перекосившееся лицо Удола того стоило, но он не посмел поставить меня на место. Не тогда, когда лечение сына его главы зависело от меня. Во время недолгого полёта к резиденции Морлан улыбка не сходила с моего лица. Просто потому, что я отлично слышал мыслеречь Удола который поделился с Вартолом представлением, которое я устроил на глазах всей площади.

С высоты полёта я оглядел раскинувшуюся под нами часть города, впервые оценивая её отсюда. Сердце Города и главная резиденция — это вон то поместье. Не самое большое из поместий этой части города, ну так и в Истоке оно довольно скромное. А вот летели мы к самому большому и роскошному, вслед за Удолом и прочими.

Я невольно поморщился. Чем тратить столько духовных камней на строительство и украшение такой громадины, лучше бы пустили их в дело. Редких материалов и ингредиентов артефакторам и алхимикам закупили, техник набрали на аукционе, чтобы закрыть недоста…

Тут же оборвал себя. Это на мне так бумаги, которыми меня заваливают старейшины, продолжая моё, да и своё обучение в деле управления фракцией, сказываются. Морлан — фракция четвёртой звезды — идущий которой пытался пройти Небесное Испытание. Они давно выросли из проблем Сломанного Клинка. Нет, не так. Они давно выросли из проблем фракции второй звезды, но вряд ли бы согласились принять на себя проблемы именно Сломанного Клинка.

И именно эта мысль позволила мне быть спокойным, пока мы шагали по полированному дереву зала к огромному трону, на котором сидел Вартол. Морлан идут своим путём, я иду своим, и вряд ли они бы захотели оказаться на моём месте. А я на их месте и подавно не хочу быть.

Внезапно вспомнился другой подобный трон, пусть и меньшего размера. В поместье Саул, что в Ясене. Тот, на котором сидел Аймар Саул.

Правда, Вартол сильно от него отличался.

В отличии от Саул Ясеня, у него была сила, и он её больше не искал. В отличии от Саул Ясеня, он предпочитал на людях носить скромные одежды, и сегодняшний день не стал исключением. В роскошном зале встреч, сидя на своём троне, он был одет во всё тот же серый халат, что и в прошлый раз.

Стоило нам приблизиться, как Вартол встал, широко улыбнулся, сверкнув зеленью глаз, и склонился в приветствии идущих:

— Молодой глава Ирал. Старейшина Аранви. Молодая госпожа Рейка.

Мы ответили тем же. Наши стражники остались далеко позади — у входа в зал. Аранви тут же поправил Вартола:

— Я отказался от места старейшины, глава Вартол. Их не так много в семье Сломанного Клинка. Когда мы заключали с главой Иралом договор, мне не досталось такого места.

Вартол не смутился:

— Но получивших звание старейшин ваш молодой глава не взял с собой, а вас, уважаемый Аранви, взял.

Тот и не подумал смущаться:

— Верность должна награждаться.

— Мудро, мудро, — покивал Вартол и обратился уже ко мне. — Молодой глава, рад видеть ваше настоящее лицо.

Я отделался непонятным жестом, хотя про себя уже привычно скривился.

— Глава Ирал, — не успокоился Вартол, — помогите понять, ошибается ли мой глава стражи города или нет? Вы летели сами или же использовали помощь верного Аранви?

Седой довольно высказался:

— Испугался, забеспокоился, не верил донесениям, не верит даже своим глазам.

Это было довольно нагло. Не мой полёт там, где он был мне запрещён правилами, но всё же — грубые замечания про хозяина и главу этого места мыслеречью.

Но и мне не понравилось то, что мою силу поставили под сомнение.

Поэтому я пожал плечами и ответил грубо:

— Вартол, помните нашу первую встречу? Ну, ту, когда вы давили на меня духовной силой и поставили на колени на глазах моих людей.

Улыбка Вартола поблёкла:

— Ирал… Я не думаю, что нам нужно вспоминать наши прошлые ошибки.

— А я думаю, что нам нужно вспомнить, что я тогда говорил вам. Есть лягушки, что живут в колодце и не видят, как велик настоящий мир. Я вижу, я знаю и потому изо всех сил двигаюсь вперёд.

Улыбка Вартола стала совсем вымученной, неживой. Ему явно не хватало опыта притворства. Или хватало, но он оказался не готов к тому, что вместо приветствий я буду так давить.

— Какая наглость! — раздалось сразу несколько голосов мыслеречью. Но никто из наблюдавших за нами не шевельнулся.

— Глава Ирал, — покачал головой Вартол, — Мне не хотелось возвращаться к таким неприятным воспоминаниям, но раз вы настаиваете… — Его неживая улыбка изменилась, в один миг став острой, злой, холодной. — Вы же теперь сами стали главой фракции, теперь уже по улицам вашего города бродят толпы любопытных бездельников, которые только и думают, как поживиться за ваш счёт. Неужели в тот день вы бы вели себя на моём месте по-другому? Неужели вы бы не попытались поставить наглого гостя на место?

Теперь возмутился Седой:

— Каков наглец! Молодой глава, ему бы перевести всё в шутку или и вовсе извиниться, а он, напротив, сам перешёл в нападение. Позволь я ему…

Я повёл рукой, безмолвно останавливая порыв Седого, но явно и откровенно показывая всем, что прозвучавшие слова задели нас, Вартолу же ответил:

— Я бы не стал заставлять гостя опускаться на колени.

— Возможно, а возможно и нет., — не согласился Вартол. — Не столкнувшись, не узнаешь точно, как бы поступил. Глава Ирал, вы напомнили о своей тайне, и у меня возник вопрос. Вы основали фракцию, даже получили вторую звезду так быстро, как никто не получал её за последние лет сто, так может, пора раскрыть, откуда же вы родом? Где же такие места, про которые я только слышал?

— Почему бы и нет, — пожал я плечами. — Встаньте под руку Сломанного Клинка, принесите мне клятву верности, как союзная фракция, и я приоткрою часть тайн перед новой частью семьи.

— Да что ты… — Вартол поджал губы и замолчал.

— Что я? — переспросил я его.

— Что вы себе позволяете, уважаемый Ирал? — вместо Вартола от боковой стены шагнул незнакомый мне идущий.

Сам, без всяких приказов, отданных мыслеречью. Но остальные снова поддержали его гулом мыслеречи, прекрасно мне слышимым.

Я за вдох оценил его Возвышение и поправил:

— Обращайся ко мне, старший Ирал.

— Я Властелин Духа! Мы с вами одного этапа, уважаемый Ирал!

Мне не нравилось это место, не нравилось, что привели не к больному, не нравился приём, который нам оказали, не нравилось сомнение в моей силе, поэтому я не сдерживался, отмеряя яда в своих словах.

— Слабый Властелин, которого я, всего лишь лекарь, могу убить, если дело дойдёт до схватки. Как по мне, с такой разницей в силе ты просто обязан именовать меня старшим.

— Что ты себе позволяешь⁈ — забыв про вежливость, заорал, брызгая слюной и сжимая кулаки, этот советник, старейшина или кем он там был.

Я мог бы вспомнить даже его имя, если бы обратился к знаниям о семье Морлан, которыми щедро делился со мной Озман. Но к чему? Вместо ответа поднял левую руку и разжал ладонь, открывая взглядам жетон главы города, который я только что достал из кольца Путника.

— Ты хочешь напасть на гостя фракции, младший? На лекаря, которого сами же звали к себе? Сейчас, когда разговоры о смерти старейшины Алого Пика ещё даже не стихли?

— Довольно! — громко вмешался в наш спор Вартол. Через миг добавил мыслеречью не для меня. — Займи своё место и молчи, пока я не разрешу. Его наглость, похоже, стала только сильней, и неважно, что в нём не ощущается заявленной им силы.

— Да, глава, — склонив голову, недовольный советник шагнул назад.

Вартол же перевёл взгляд своих ярко-зелёных, словно у духа глаз, на меня.

— Глава Ирал, прости моего советника и моё неуёмное любопытство. Давай вернёмся к делу. Мы заключили с тобой договор. Лечение моего сына или выплата неустойки, — в руках Вартола появился свиток. Серый, выгоревший свиток цвета пепла, как я и подозревал. — Сначала я подумал, что ты погиб, и сразу же попытался узнать, что случилось в Сломанном Клинке, но он оказался закрыт на месяц, а слухи ходили самые дикие.

— Сейчас все знают, что случилось в Сломанном Клинке, — равнодушно сказал я. — А я всего лишь перерос контракт.

Советник у стены сглотнул. Так, что его услышал бы и Воин. Я невольно ухмыльнулся, и не думая скрывать этой злой улыбки. Сейчас до советника Морлан вдруг дошло, что я говорил правду. При чём здесь наглость? Думать нужно головой. Если я перерос контракт с его главой, пиковым Властелином, то каково же моё Возвышение?

Всё же в той нашей сделке использовался не лучший из контрактов, но ведь и не худший, верно?

До меня донеслась мыслеречь:

— Так значит эти слухи, что Испытание вызвал не старейшина Алых Пиков… Правда?

Какие интересные слухи.

Нет, я не Повелитель, но рискнёте ли вы это проверить?

Вартол вот гулко спросил:

— И главным вопросом становится вопрос: глава Ирал, ты собираешься выполнять то, что обещал?

— Глава Вартол, меня всё сильней и сильней раздражает этот разговор. Я говорил это десяток раз Удолу и второму вашему посланнику, повторю и вам.

— Наглость! — гул общего возгласа.

И отдельно, ясно звучит голос Озмана:

— В этом вся моя семья, от которой я устал.

— Разумеется, собираюсь, иначе зачем бы я пришёл сюда сегодня? — невозмутимо ухмыляюсь, сжимая одновременно левую ладонь и убирая жетон с двумя вызовами Стража обратно в кольцо. — Мне нужно следить за своей репутацией. Кем меня будут считать, если узнают, что я не лечу тех, кого обещал?

Вартол явно расслабился, мягкая улыбка изогнула губы, а нахмуренный лоб расслабился. Если он думал, что я откажусь, то тем более странно выглядит его упрямство и обострение нашего разговора. Прав Седой — ему бы извиниться за прошлое, но кто я такой, чтобы указывать ему, что делать? Лекарь? Поэтому через миг я сказал:

— Если мы выяснили главное, то пусть нас проводят к пациенту.

— Нас?

— Меня тоже, — потребовал Седой. Обжигая взглядом Вартола, недовольно сказал. — Молодой глава за последние месяцы сильно перенапрягся, я прослежу, чтобы он не навредил себе, увлёкшись лечением.

Вартол кивнул, повёл рукой:

— Тогда я приглашаю молодую госпожу поглядеть на цветущие пионы, пока глава Ирал будет занят моим сыном, — громко позвал. — Удол!

Рейка качнула головой:

— Я тоже иду к больному, старший, прослежу, чтобы седьмой брат всё сделал правильно и скажу хранителю Аранви, если брат увлечётся.

— Молодая госпожа понимает в лекарском деле? — удивился Вартол, словно его посланники между просьбами о лечении не вынюхивали в Истоке всё и везде.

Рейка промолчала, я ответил за неё:

— Сестра более талантлива, чем я. Её сдерживает лишь Возвышение. Пока сдерживает.

— Что же, — Вартол вновь повёл рукой. — Откройте мне глаза на то, каковы таланты Сломанного Клинка.

Что я могу сказать? Всё было почти так, как и сказал Седому и старейшинам. Почти это о том, что большая часть проблем больного была в стихийном яде, справиться с которым мне не составляло никаких проблем. Почти это о том, что чужая, сильная стихия, разрушающая его тело столько лет, не прошла даром для Ворана. Потому-то посланники Вартола были так настойчивы — сыну становилось хуже с каждым днём.

Я пришёл вовремя, и он не умрёт. Исправить застарелые раны меридианов и узлов я тоже мог, но это означало использовать талант лекаря душ на больном, формально равном мне по Возвышению.

Всё же Воран пытался прорваться на этап Повелителя Стихии, а значит, был пиковым Властелином Духа. Может быть, его даже можно назвать коснувшимся этапа Повелителя. Коснувшимся и обжёгшимся.

Нет, я, конечно, мог бы подлечить его, но мне не дал бы сделать это Седой, уже трижды мыслеречью напоминая о запрете Изарда, да и сам я… Не хотел этого делать. В конце концов, когда-то Вартол поставил меня на колени, унизив перед сотнями людей, и я в тот миг поклялся отомстить. Разумеется, я не собирался мстить ему через этого несчастного, измождённого мужчину, который каждый день боролся за свою жизнь и сейчас недоверчиво смотрел то на меня, то на Рейку. Но и возвращать пикового Властелина Духа в семью тех, кому собирался отомстить, причём возвращать ценой своего здоровья — было бы очень и очень глупо.

Махнув рукой Рейке, я отпрянул из чужого тела, моргнул уже в своём настоящем, спросил:

— Что думаешь?

Рейка на миг прикрыла глаза, затем сообщила:

— Первая проблема чужая, сильная и грубая стихия. Вторая — повреждения меридианов.

Вартол жёстко сказал:

— Ты обещал вылечить его полностью. Полностью это и меридианы.

Я приподнял бровь и так же жёстко ответил:

— Контракт выгорел, но написанное в нём всё еще можно прочесть. Покажите, глава Вартол, где там указано полностью?

— Ты показывал троицу своих Властелинов и говорил, что сделаешь для сына то же самое.

— То же самое не получится хотя бы потому, что у каждого из троих были свои раны, совсем не похожие на раны твоего сына.

— Ты обещал, — набычился Вартол, а зелень его глаз вновь стала особенно яркой. — И сам только что говорил про репутацию при всех моих старейшинах и советниках.

Рейка в изумлении вскинула брови:

— И давно с лекарей требуют невозможного?

— Мы заключили договор, и я выполнил свою часть! Не мешал собирать людей, не сообщил о своих подозрениях никому, хотя мог, — Вартол подался вперёд. — Будем говорить откровенно, Ирал. Я мог продать свои подозрения Алым Пикам или даже Эрзум очень и очень задорого. За такую сумму, что мне бы хватило поднять сына на ноги у лекаря этапа Повелителя. Но я ведь этого не сделал? И теперь ты говоришь, что не будешь лечить сына. Это справедливо?

Седой с гневом протянул:

— Ах он, ублюдок.

Я во многом был согласен с Седым. Как разговаривать с Рейкой, так он делает вид, что ничего о ней не знает. А как давить на меня, так сразу на справедливость. Вынюхал всё, что можно.

Но всё же я спокойно сказал:

— Давай по порядку: твой сын, по сути, сейчас калека, который даже не мечтает вернуться к Возвышению. Так?

— Отец, — глухо произнёс всё это время молчавший Воран.

Катнув желваки на скулах, Вартол даже не повернул к нему головы, но кивнул, отвечая мне.

Я тут же продолжил:

— С этим ничего не смогли сделать те лекари, которые были до меня.

— Но мог бы лекарь, которого я бы купил на деньги Эрзум, — возразил Вартол.

— Я тоже могу, но мои силы имеют ограничения. Чужая и ядовитая стихия? Цалиш по прозвищу Зеленорукий страдал от подобного и сейчас полностью очищен от стихии. Я сделаю для твоего сына то же самое, это в моих силах, но вот с повреждёнными меридианами и узлами, — я развёл руками.

Неожиданно за меня продолжила Рейка:

— Это то, что часто лечат годами. Множество лечебных сеансов, редкие зелья, включая уникальные зелья Древних. Шаг за шагом. Требовать от седьмого брата вылечить такое, — она покачала головой. — На это и у него уйдут месяцы и годы.

Я твёрдо закончил:

— И это будет уже идти за отдельную плату.

Вартол молчал, буравя меня взглядом. Молчал лежавший Воран, только сжал губы в тонкую нить. Стоявший по другую сторону постели Ворана лекарь мыслеречью сказал:

— Они говорят правду, господин. Даже если он ограничится только стихией, то мы уже невероятно продвинемся и дальше справимся сами. Ничего непоправимого с меридианами молодого господина не случилось. Он достойно удерживал стихию. Я готов предоставить список нужных зелий хоть завтра, и три четверти из них по силам нашим алхимикам.

Помолчав, Вартол кивнул:

— Хорошо. Делай что можешь и хочешь, Ирал. И делай хорошо, как и обещал.

Седой презрительно буркнул вслух:

— Даже ради сына не можешь держать себя в руках, так и норовишь придавить.

Вартол не ответил Седому и мне. Зато толкнул вдаль мыслеречь:

— Затребуй от наших ушей больше усилий. Если он седьмой брат, то есть ещё шесть и, возможно, ещё сёстры. Два лекаря в одном поколении это уже зацепка, как и размер семьи.

— Понял, господин. Распоряжусь и передам их портреты.

Я краем глаза пересчитал печати за стенами и про себя ухмыльнулся. Ну пусть поищут Рейку в Империи. Впрочем, через миг я посмурнел. А что, если найдут? Я же нашёл Фатию? А что насчёт меня? Ох и знатно подвёл меня Страж Холгар со своим требованием снять маску, ох и знатно. Хорошо, если искать меня будут в старших фракциях, а что, если пройдутся и по таким дырам, как бывшие земли Ян? Тем более что чем больше мне рассказывают старейшины о требованиях к фракциям, тем сильнее я понимаю, что они были не такой уж и дырой, и подвела их только их жадность, с которой они выдаивали деньги из союзов.

Рейка, не подозревая о моих мыслях и разговорах вокруг, подняла руки, отправляя в мрачно и молча глядевшего на нас Ворана технику. Вартол дёрнулся, едва сын осел на кровати, Рейка, не оборачиваясь, буркнула:

— Спит. Чтобы не мешал лечению.

Я тоже не стал молчать и повёл рукой:

— Прошу оставить нас наедине с больным.

Спустя десяток вдохов мы с Рейкой уже отправили духовное зрение в тело больного, а Седой активировал формацию и встал в дверях на страже лечения. Для надёжности. Не стоит никому видеть, как я лечу отравление стихией.

Змеи моей стихии не заметили никаких проблем: сожрали все, что терзало тело Ворана, сына Вартола и ничуть при этом не изменились. Прошли те времена, когда у меня и у них уходило по несколько тысяч вдохов на пару узлов. Справедливости ради стоит заметить, что здесь и правда всё было совсем не так, как у Зеленорукого. Меньше стихии, гораздо меньше узлов, в которых она затаилась. У Морлан было больше духовных камней и лучше лечение. Правда, и с молнией, которая терзала меридианы Ворана у меня особые отношения. Я начинал с её пожирания и неплохо преуспел за эти годы.

Невольно задумался, а если бы передо мной был не Властелин, а Мастер и у него пострадали бы ключевые узлы, которые в будущем должны будут стать новыми средоточиями, сумел бы я помочь такому больному? Осмелился бы сделать то, на что не решился Клатир?

Клатир был кузнец, а я лекарь душ. Клатир и во многом другом, связанном с Возвышением, ошибался или заблуждался. Или же врал. Но тот же старший Тизиор тоже говорил, что никакой лекарь мне не поможет. Так что вопрос скорее заключается в том — рискнул бы я проверить свои силы и навсегда остановить чужое Возвышение?

Вопрос, на который у меня нет ответа. Возможно, он есть у Рейки или в трактатах по лечению. На которые у меня постоянно не хватает времени.

Едва я зачищал участок меридианов, в стенки которых, чужая Ворану стихия молнии буквально вросла, как следом к этому месту спешила Рейка, раз за разом используя целую связку техник. Выходило, что вдвоём мы делали больше, чем обещали Вартолу, потому как лечение Рейки буквально на глазах уменьшало дыры в меридианах. То, что я делал своим редким талантом, Рейка делала за счёт знаний, мастерства и набора правильных техник. Неудивительно, что она считает, будто теряет в Истоке время. Если бы Лиралан знал и умел такое, то остатки Ордена не пришли бы в упадок.

Я отметил в памяти, что нужно будет обязательно поискать ещё лечебных трактатов, не для себя, а ещё лучше, узнать, не принимает ли какая фракция лекарей Империи учеников со стороны. Лекари Второго пояса в учителях — это хорошо, но лекари Четвёртого или даже Третьего гораздо лучше.

Глаза с Рейкой мы открыли почти одновременно. Возможно даже, что я на миг запоздал. Или опоздал.

Едва мы открыли дверь, как Вартол тут же качнулся к нам, нетерпеливо рыкнул:

— Ну? Что⁈

Я шагнул в сторону, открывая путь в комнату.

— Я свою часть сделки выполнил, меридианы вашего сына вычищены от последствий Испытания.

Конечно, даже Властелин Духа не может видеть подробностей происходящего под использованной Седым маскировочной формации, но я к тому же обошёлся расплывчатым «вычищены», намерено искажая суть произошедшего во время сеанса. Ни к чему Вартолу, которого я недолюбливаю, знать, что я по-простому сожрал лишнюю стихию.

— Выполнил? — Вартол застыл, впившись в меня взглядом, неверяще переспросил. — Даже одна средняя палочка не успела выгореть, а ты уже вычистил… всё? Справился там, где другие бились неделями, оставаясь на месте?

Я пожал плечами:

— Можешь проверить, вызвать лекаря семьи, спросить его мнения.

— Вызову и проверю, не сомневайся, — процедил Вартол.

Седой шевельнулся, сделал шаг, словно оказываясь между мной и им, недовольно заметил:

— И это вместо благодарности? Недоверие? Да ещё и высказанное в лицо?

— Благодарить? — Вартол, покрутил шеей, словно халат его душил. Глаза его сверкали яркой изумрудной зеленью. — За что благодарить? Речь шла о нескольких месяцах напряжённого лечения, он просил полтора года на выполнение, время всё шло и шло, я сбил все ноги, собирая по закоулкам Поля Битвы травы, которые могли помочь сыну, но ему становилось только хуже и хуже, молнии приближались к сердцу с каждым днём, мои посланники с первого дня, как открылся Исток, едва ли на коленях не стояли, умоляя Ирала прибыть, дали ему отсрочку по времени, а на деле это оказалась не тяжёлая и едва посильная услуга, а пустяк, который он выполнил едва ли не по щелчку пальцев. Он мог вылечить его давно, но просто не хотел.

Вартол замолчал, сглотнул, а затем буквально прошипел:

— За полтора года раны моего сына насколько ухудшились? Мне благодарить за то, что он перестал вставать?

— Ты забываешься, Вартол, — процедил Седой.

— Я забываюсь? — изумился тот и сделал шаг вперёд, выпуская духовную силу.

— Довольно! — осадил я обоих. Ткнул пальцем в грудь Вартола. — Ты действительно забываешься.

Тот вспыхнул:

— Что⁈

Выпущенная им духовная сила навалилась на меня и… Уже через миг я отшвырнул её обратно, буквально вбил в тело Вартола.

Повторил в третий раз:

— Ты забываешься! И говоришь глупости. То, что лекарю Предводителю пришлось бы лечить неделями и месяцами, для лекаря Властелина займёт гораздо меньше времени. Тем более меньше оно займёт, когда целых два лекаря семьи Сломанного Клинка возьмутся за дело после полутора лет Возвышения, подготовки и тренировки лекарских навыков.

Вартол зарычал, надавил в обратную. Помедлив вдох, я позволил ему преодолеть мою духовную силу, позволил даже отвоевать шаг расстояния, но не более.

Отведя взгляд, сообщил, не глядя на него:

— Я приношу свои извинения за то, что только сейчас сумел заняться лечением. Семья Сломанного Клинка рассчиталась по сделке. На этом всё. Впредь всё лечение для семьи Морлан и её людей будет оплачиваться вдвое дороже, чем для обычных пациентов.

Шагая вслед за мной и Рейкой по алым с золотом коридорам, Седой хмыкнул, не сдерживая голоса:

— Хо! Интересно, им хватит наглости напасть на тех, кто сумел убить Повелителя Стихии второго испытания?

Стражники, стоявшие в переходе, изменились в лице и ощутимо подались назад.

Седой вздохнул с разочарованием:

— Ясно, значит, не хватит.

Мы беспрепятственно прошли мимо них, вжавшихся в стены, когда в многоголосье мыслеречи этого поместья я услышал Вартола.

— Харал! Немедленно догони эту троицу.

Догнать? Ну, пусть догонит. Я ухмыльнулся, и от этой улыбки шедший навстречу слуга шарахнулся в сторону, спрятавшись за колонну.

— Рассыпайся в извинениях, благодари, клянись, что я сейчас наговорил глупостей, сорвался из-за долгих месяцев страха за сына, но скоро прибуду лично извиниться.

Я невольно вздохнул. Могу его понять. Я и впрямь мог бы прибыть пораньше.

— Уведи их в сад, накрой стол. Вина Аранви, чаю Иралу, сладостей девке.

Девке? Я заледенел.

— Чтобы через сто вдохов в саду были Рекалия и Лаека. Скажешь — моя благодарность. Нет, сам скажу. Помнится, кто-то мне хвалился, что у него сын — сущее наказание для всех красавиц.

— Было такое. Силак. Ваш внук от…

— Неважно! — рыкнул Вартол. — Его туда же. Пусть разжигает своё обаяние на всю мощь. Девки тоже пусть хоть из халатов выпрыгивают, но, чтобы к вечеру всю троицу растащили по койкам. Особенно их девку. Двойной ценник? Как бы не так. Будет бесплатно лечить мужа.

— Мужа, глава? — раздался задумчивый голос этого Харала. — Вы хотите, чтобы она вышла за Силака?

— За Ворана! Слащавый Силак лишь начало, пока сын встаёт на ноги. Он же слащавый?

— Он нравится женщинам, глава, — обтекаемо ответил Харал.

— Прямо скажешь ему, чем чревато подвести меня. Во внучках-то я не сомневаюсь, несмотря на все эти слухи про Ирала.

Я же с каждым новым подслушанным словом шёл всё медленней и медленней.

Седой насторожился, повёл головой, негромко спросил:

— Молодой глава?

Я не успел ничего сказать, как откуда-то буквально из-за стены, в которой вроде бы не было прохода, выскочил седой старик, склонился в приветствии идущих и тут же запричитал:

— Ох, старший, едва успел, едва успел! Наш глава очень переживает за сына, вот и наговорил того, чего не следует. Прошу его простить. Глава Вартол очень, очень сильно благодарит вас за излечение наследника от самого опасного и просит отдохнуть вас после тяжёлого лечения в гостевом павильоне. Лучшие блюда города Пяти ветров, лучшие вина и самый дорогой чай Пятого пояса уже ждут вас там, уважаемые гости. Не чай, а наслаждение, глава Ирал! Прошу, дайте главе Вартолу немного времени, — снова склонился в поклоне старик, — он побудет с сыном и лично появится, чтобы просить прощения за свои слова, старший Ирал.

Седой, всё ещё настороженный, повернул ко мне голову и спросил:

— Молодой глава?

Я, пытаясь уговорить себя, что всего лишь с Седым не стоит начинать разносить город, не успел ему ответить, как у меня в голове прозвучала ещё одна мыслеречь:

— Глава Ирал, глава Знающих Сломанного Клинка приветствует вас ближе.

Озман.

Я, медленно выдохнув, сказал Седому:

— Не интересует. Мы уходим.

И толкнул обратно ответ мыслеречью:

— Приветствую тебя, Озман.

— Глава, когда-то вы обронили, что семье Морлан не помешает новый глава.

Вообще-то, не обронил, а пообещал, причём самому Озману, что во главе Морлан станет он или его отец.

Ощутил, как разболелась голова. С тех пор ничего не изменилось, вот, только что Вартол напомнил, каким неприятным и неблагодарным ублюдком он может быть, только приумножив мои обиды. Но… дарс его возьми. В тот день, когда он давил на меня и заставил встать на колено, так легко было пообещать отомстить. А на деле… Как мне это сделать?

Просто убить, стоя в сердце главного города Морлан?

Конечно, нет. Мне с избытком хватит на это силы, но я не могу себе этого позволить.

Печать с отложенной смертью?

Как-то я легко стал относиться к использованию Указов. Тем более к такому использованию.

Нет, нужно что-то другое. Думать нужно.

— Господин! Старший Аранви! Молодая госпожа! Прошу, умоляю дать моему главе Вартолу возможность принести извинения! — суетился сбоку старик, которого, наверное, звали Харалом.

Седой почесал щеку и буркнул:

— Тебе же ясно сказали — мы уходим. У молодого главы куча незаконченных дел в Истоке.

— Глава, те слова. Вы ещё так думаете? — напомнил о себе Озман.

Я твёрдо ответил ему:

— Главой Морлан должен стать ты или твой отец.

— Спасибо за доверие, глава.

Пусть Озман сдерживался, но я ощутил, с какой радостью он это сказал. И дело не только в обещании, но и в награде за работу. Пока мы добывали Ключ, Озман много месяцев водил за нос людей из Эрзум и Вилор, придумывая для пойманных и освобождённых от печатей шпионов сообщения о том, как у бывших орденцев всё плохо и как они рады, что бросили Орден. Кроме того, Озман, после того как ему отправили Нефрит Алых Пиков, сообщает Рагедону и Эграму множество сведений, являясь глазами и ушами Сломанного Клинка.

— Глава, вы удалили остаточную молнию из тела дяди Ворана?

— Удалил.

— Глава, раз ваше обязательство выполнено, тогда с вашего разрешения я приступаю к смене власти в семье Морлан.

С моего разрешения? Приступаю? Вот прямо сейчас?

Я хмыкнул и подтвердил:

— Разрешаю.

— Глава, скоро в некоторых моментах мне понадобится поддержка опытных и могучих Властелинов. Я могу рассчитывать на поддержку старейшин Сломанного Клинка?

Я покосился на старика Харала, который продолжал нас уговаривать свернуть к саду, где накрывали стол и готовились выпрыгивать из халатов и разжигать. Ублюдки. Толкнул мыслеречь к Озману:

— Разумеется, можешь, глава Знающих. Рассказывай.

Что же, пока я вместе с другими искателями искал проход через Каменный Лабиринт, познавал своих змеев стихии, сражался в Истоке, веселился у Дизир, вслушивался в музыку Изарда и прочее, забыв о плане мести Вартолу, Озман ничего не забыл и тщательно выстраивал план по свержению деда. И не только выстраивал, но и многое уже сделал.

Он даже раны Ворана и характер Вартола встроил в свой план. В чём-то он был похож на то, что я провернул в городе клана Дизир, только был во много раз сложней. Один этап для Вартола, один для его сторонников, один для своего отца.

— Глава Ирал! — возопил старик Харал, мешая мне слушать Озмана.

Я повернул голову и выпустил из тела духовную силу, выставляя её на пути старика Харала:

— Я неясно выразился? Я устал во время лечения и не имею сил задерживаться.

Совершенно неважно, что это ложь и её можно ощутить. Вартол с его задумкой не заслуживает ничего другого.

Седой ясно почувствовал мой настрой, а может быть, сумел услышать и Озмана. Поэтому рыкнул так, что голос его прокатился по коридорам:

— С дороги! Десятник! Стража! Возвращаемся на портальную площадь!

— Слушаемся, старший Аранви! — раздалось в ответ глухо, но отчётливо.

— Глава! Глава! — в растерянности воззвал о помощи Харал.

Но Вартол опоздал. Вихрем промчавшись остаток пути, через тридцать вдохов мы уже взлетели. Клянусь, я даже хотел, чтобы Вартол попытался нас остановить силой и дал мне повод. Но он не рискнул. Даже не запретил страже пускать нас к порталу.

Перед тем как шагнуть в Исток, я оглянулся.

Что же, Вартол, ты сам выбрал свою судьбу. И тогда, когда обидел своего сына Озерата, и тогда, когда не дал достойного его талантов места моему будущему главе Знающих, и сегодня, когда решил сделать Рейку женой одному из своих ублюдков.