Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи

Глава 43. Возвращение инквизитора

Инквизитора злило, что он был вынужден вторые сутки трястись в карете по отвратительным дорогам. Хотелось одним махом оказаться в поместье рядом с Мелиной, сжать ее в своих руках и, наконец, заставить признаться самой себе, что их влечение взаимно.

Но на магический переход сейчас у него не хватило бы сил. Лорд Герберт с трудом деактивировал смертельную ловушку, приготовленную королю. Она оказалась слишком сложной и опасной. Другого оттуда вынесли бы трупом.

Лорд Герберт же сделал так, чтобы монарх об этом даже не узнал. Как и делегация, с которой они встречались. Хотя нельзя не отметить, что на встрече посол выглядел несколько растерянным и согласился на совершенно невыгодные для них условия.

Все, в чем убедила инквизитора эта поездка, – то, что шпионы соседней страны оказались ближе к королю, чем следовало. А ещё в том, что они есть и в его окружении.

Для этого он уже усилил охрану поместья, назначив своих проверенных людей. И начал собирать более подробное досье на всех присутствующих.

Первый, на кого падало подозрение, – Симус. Лорду Герберту даже хотелось, чтобы это был он, – тогда от него можно было легко избавиться. Этот невероятно назойливый мальчишка казался слишком осведомленным. Но все было намного банальнее. Он, наоборот, под прикрытием расследовал покушения на некоторых приближенных к королю людей.

Инквизитору было неприятно признавать, что и пострадал мальчишка из-за него. Тот отравленный дротик предназначался самому лорду Герберту, чтобы он не смог присутствовать на переговорах. Инквизитор закрыл глаза и откинулся на сидение.

Мысли о том, как он сможет, наконец, вновь почувствовать сладкую мягкость губ Мелины, терпения не прибавляли. Кроме того, где-то под ложечкой прочно засело смутное беспокойство. То, как она смотрела на него после заявления о свадьбе. Это был страх? Он думал, что она должна была, наоборот, обрадоваться. Но вместо этого Мелина стала искать глупые отговорки.

Инквизитор хотел сделать Мелину своей, невзирая на её желания, нежелания и страхи. Увезти, остаться с ней наедине и снять все её сомнения за один страстный вечер. Он видел, как его желание отражается огнем в глазах Мелины. Но что же ее останавливало?

А как же хотелось заставить её потерять голову и шептать «да» на любые вопросы. И послать к демонам всех остальных и весь этот фарс с отбором.

Но отменить отбор он не мог, пока полностью не разобрался, под маской кого спрятался шпион. Раздражение вновь захлестнуло инквизитора. Сразу после прибытия ему придется смотреть, как невесты танцуют.

Интуиция, которой инквизитор привык доверять, вопила о том, что что-то должно было произойти на отборе. Внезапное. Помимо того, что кто-то проник в его комнату и копался в документах.

Инквизитор был уверен, что выследит этого человека, но след будто терялся. Потом он понял, что это действие мази из помета каламиса, которой воняла Элиза с утра.

Логично было предположить, что и в документах копалась она. Инквизитор был в этом уверен до того момента, пока не зашел в столовую. Обе оставшиеся претендентки были обмазаны с ног до головы этой вонючей субстанцией. И где только взяли ее?!

Зато на Элизе этого запаха уже не было. Когда инквизитор перед обедом оказался рядом с ней, он был сбит с толку. Понятно, конечно, что она была профессиональной наемницей и прекрасно умела притворяться и играть. Но то, как она пахла… Инквизитор даже чуть не споткнулся, когда спускался рядом. Он знал этот запах и ни за что и ни с чем бы не спутал. Мелина.

Безумие. Такое было возможно только потому, что Мелина помогала Элизе собраться. Другого объяснения быть не могло.

Карета дернулась, и кучер громко крикнул коням: «Тпр-р-р!»

Неужели наконец-то приехали?

– Ваша светлость, – встретил инквизитора камердинер. – Все подготовлено в саду. Извольте занять место.

Инквизитор кратко кивнул слуге, даже не посмотрев на него. Лорд Герберт скользил взглядом по всем присутствующим и искал Мелину. Он давал ей три дня на то, чтобы смириться с тем, что она станет его женой, и решить вопрос с Симусом. Но ее нигде не было.

– Все невесты готовы, – продолжил камердинер. – Прикажете начинать?

– Начинайте, – отдал приказ инквизитор и обнес танцевальный помост специальным магическим ограждением. – И отыщи мне служанку леди Элизы, где бы она ни была.

Лорд Герберт опустился в кресло. Как танцевала первая невеста, Ванесса, инквизитор почти не заметил. Это был какой-то очень плавный и скучноватый танец, который должен был показать пластичность и гибкость невесты. Лорд, слегка постукивая пальцами по подлокотнику кресла, больше следил за входом в особняк, откуда должна была прийти Мелина. Ее все не было.

Когда музыка закончилась, Ванесса опустилась в глубоком реверансе, показывая свое смирение. Инквизитор неопределенно хмыкнул и, дождавшись, когда она на него посмотрит, махнул рукой.

Ее сменила Тереза. У нее был очень вычурный соблазняющий танец. Возможно, раньше его бы и заинтересовал он, но сейчас на месте этой девушки лорд Герберт предпочел бы видеть Мелину. Ее изгибы, оголенные плечи и тонкие щиколотки. Почему-то он был уверен, что они у нее тонкие. Такие же, как запястья…

А Мелина, как назло, все не появлялась. Озадаченный и немного испуганный камердинер спустился с крыльца и семенящими шагами подошел к инквизитору.

– Ваша светлость, – немного мямля, начал слуга.

– Быстро! – рыкнул инквизитор в нетерпении.

– Прислуга говорит, что видели, как сегодня утром леди Элиза отсылала свою служанку, – выдал на одном дыхании камердинер и побледнел, когда заметил , как меняется лицо инквизитора. А потом чуть слышно добавил: – С господином Симусом.