Изгой Высшего Ранга

Глава 23

Таисия влетела в свою комнату и захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной, тяжело дыша.

Голова начала раскалываться. Острая, пульсирующая боль пришла внезапно, как и всегда. Но теперь она казалась Тасе совсем невыносимой.

Она схватилась за голову обеими руками.

— Я же сделала всё, как ты сказал! — прошипела она. — Всё!

«Идиотка» — голос прозвучал прямо в голове. Холодный, точно с ней говорил мертвец.

— За что ты так со мной? — не понимала девушка. Боль стала настолько сильной, что теперь она могла мечтать только о том, чтобы избавиться от этих страданий.

«Он обо всём догадался. Ты себя выдала» — продолжил он.

— Делаю, что могу! — Тася сползла на пол. — Ты просил сблизиться с ним. Вот я и делаю. Я старалась!

«Недостаточно старалась».

Боль резко усилилась. Словно кто-то вбивал раскалённые гвозди прямо в её мозг. Тася застонала, прижимая ладони к вискам.

И вместе с болью она чувствовала кое-что ещё. Как будто часть её самой стиралась. Попросту растворялась в этой агонии.

Её воля. Её мысли. Она сама.

Из носа потекла тёплая кровь. Капнула на форму, расплылась тёмным пятном.

— Я приведу его! — выдохнула она. — Приведу в то место! Клянусь! Только прекрати! Пожалуйста, прекрати!

Боль отступила. Не сразу, а медленно и неохотно. Словно охотник, который сидел в её голове, решил пока не добивать жертву.

Таисия осталась сидеть на полу, прижавшись спиной к двери. Дыхание постепенно выравнивалось. Кровь из носа ещё капала, но уже не так интенсивно.

Через несколько минут она нашла в себе силы подняться. Подошла к зеркалу. Посмотрела на своё отражение. Увидела там своё побледневшее лицо и тёмные круги под глазами. И волосы… Чёрные, короткие.

Кажется, это не её естественный цвет.

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Какого цвета были её волосы раньше? Русые? Или, может, рыжие? Она не помнила.

Три дня назад она пересекла порог Академии. И тогда появился голос в голове, который не давал ей покоя. А вместе с ним начали исчезать и воспоминания.

Как звали её родителей? Где она жила до этого? Были ли у неё друзья? Всё это превратилось лишь в белые пятна в её сознании.

Но взамен исчезнувших воспоминаний появилось кое-что другое. Желание. Нет, даже не желание, а потребность. Служить чему-то великому. Кому-то великому.

Стоило об этом подумать, как голова снова предупреждающе заныла. Голосу не нравилось, когда Тася сопротивлялась, пусть даже в своих мыслях.

— Чёртов ублюдок, — прошептала Таисия, глядя на своё отражение.

А потом в голове что-то щёлкнуло. И она широко улыбнулась.

Как она вообще могла так назвать своего любимого Господина? Он ведь дал ей цель. Сам смысл существования. Она должна быть благодарна.

Ради него она без раздумий и сожалений готова отдать жизнь. Но, к сожалению, её жизнь ему не нужна. Он просил о другом. Кое о чём более ценном.

Таисия вытерла кровь с лица и снова посмотрела в зеркало. Теперь оттуда на неё смотрела обычная студентка с добродушной улыбкой. Никто и не заподозрит такую милашку в связи с Господином.

Она сделает всё, чтобы быть полезной для него. Вотрётся в доверие к Глебу, как и просил Господин. Станет его другом. А может, даже кем-то большим.

А потом приведёт его туда, куда велит Господин. И тогда он точно будет ею доволен.

Три дня пролетели незаметно.

Тренировки, лекции, снова тренировки. Подъём в семь утра, отбой в одиннадцать вечера. Днём меня преследовал бесконечный поток информации, практических занятий и попыток не свалиться от усталости. Ибо даже с моим развитым телом я едва выдерживал нагрузку.

Преподаватели нещадно гоняли всех студентов. А у меня были ещё дополнительные тренировки с Дружининым. Ну, я почти идеально научился делать многослойные барьеры. А ещё Пространственный разрез слегка отточил:

[Навык «Пространственный разрез» улучшен]

[Дальность увеличена на 15 %]

Таким образом, каждый день меня ждали новые упражнения, новые техники, из-за которых приходилось узнавать пределы собственной выносливости.

Таисия по-прежнему пыталась мило общаться и даже заигрывать. Улыбалась, смеялась над моими шутками. Причём даже над теми, которые были несмешные. Но я на неё особого внимания не обращал. Потому что не доверял.

Кажется, её это задевало. Иногда я ловил в её глазах что-то странное: не обиду, а скорее отчаяние. И это тоже казалось странным.

Выходной в Академии официально был только один — в воскресенье. И большинство студентов вырвались в город. Кто-то к семье, кто-то просто развеяться. Я же пошёл на встречу с Дашей, как и планировал.

Своей нормальной одежды у меня не было. Из прошлого колледжа я вещи не забирал, всё равно там осталось одно старьё. Поэтому надел обычную форму Академии. Не боевую, а повседневную — ту, что выдали в первый день. Чёрный костюм с красными полосками. Выглядело очень даже прилично.

К форме Дружинин добавил куртку с капюшоном.

— Наденьте, — сказал он перед выходом, протягивая мне чёрную ветровку. — И не снимайте на улице.

— Зачем?

— Чтобы не светить лицом. Журналисты вас заклюют, если узнают. Ну, и полосы формы академии тоже привлекают внимание. Так что риск быть узнанным достаточно велик.

— Резонно, — кивнул я и принял куртку.

Я и сам не горел желанием быть заклёванным.

Так получилось, что вышел я не с утра, как большинство студентов, а чуть позже. Зато выспался, поскольку за эти три дня накопился серьёзный недосып.

Полупустая улица встретила меня прохладным осенним воздухом. Я вдохнул полной грудью и почувствовал себя свободным. Впервые за долгое время. Никакого надзора со стороны ФСМБ или Академии. Никаких толп журналистов…

Свобода продлилась ровно тридцать секунд.

Телефон завибрировал в кармане. Пришло сообщение от Дружинина: «Не забывайте отчитываться каждые два часа».

Ага, как же. Забудешь тут, когда он уже через пять минут после нашего «расставания» напоминает.

Помимо отчётов, он повесил на меня миниатюрные маячки. Три штуки я нашёл: в куртке, в ботинке и на ремне. Снимать их не стал. Во-первых, это успокоит куратора. Во-вторых, я уверен, что их значительно больше. И искать все — только время терять.

Ещё он прицепил к моей форме жетон Академии Петра Великого. Сказал, что в случае чего этот артефакт меня защитит.

Как именно, он не объяснил. Но это были его условия. Маячки, жетон и отчёты каждые два часа. Изначально он настаивал на каждом часе, но я смог отстоять свою позицию, и мы сошлись на двух часах. Хотя я настаивал на трёх. Ну, хоть что-то.

Ещё он настаивал выделить мне машину с охраной и сопровождением. Но я рассудил, что тогда точно привлеку внимание. И не смогу почувствовать ни капли своей свободы.

Хотя, я уверен, что Дружинин всё равно отправил кого-то следом, чтобы следить за мной. Куратор приложит все силы, чтобы с его драгоценным магом S-класса ничего не случилось. Аж тошно от такого надзора…

Но, как говорится: большая сила предполагает большую ответственность. И вот последнее я уже всем нутром ощущал.

Кстати, о приятном. Оказалось, студентам в Академии полагается стипендия. Мне выдали банковскую карточку, на которой лежало около пятнадцати тысяч рублей. Не то чтобы много, но на первое время хватит.

Еду, одежду и даже технику в виде личных компьютеров нам полностью выдают, так что это были деньги именно на личные траты.

Причём это именно стипендия, а не зарплата за закрытие разломов. Она выплачивается отдельно, после официальной практики. А за разлом в Академии и за прошлые сражения, когда находился в центре ФСМБ, я не получил ровным счётом ничего, кроме признания. А деньгами это не измеришь.

Многие студенты уезжали от Академии на такси. Но я к такому не привык. Восемь лет на автобусах и в метро — это въедается в привычку. Да и экономная жаба внутри моей головы настаивала, что не стоит тратить полторы тысячи на поездку до центра. Поэтому без зазрения совести направился к остановке.

Забавно. Если бы мне месяц назад сказали, что маг S-класса катается на автобусе, то я бы рассмеялся. А вот, пожалуйста. Сижу у окна и смотрю на проплывающий мимо город.

Огромная, шумная, вечно куда-то спешащая Москва, совсем не похожая на тихий Питер, где я провёл всю жизнь.

Телефон снова завибрировал. На этот раз это была Даша.

«Уже в пути! Очень жду встречи!:)» — написала она.

Я улыбнулся. Интересно, это можно считать свиданием?

Хотя какая разница. Главное, что я наконец-то смогу увидеть её. Поговорить нормально и без оглядки на то, что я Пустой, а она — дочь влиятельной семьи.

Теперь всё изменилось. И я маг S-класса. Уже никто не посмеет сказать, что я ей не ровня. Даже скорее наоборот. Дружить со мной теперь выгодно. Но я был уверен, что Даша таких целей не преследует. Успел неплохо её узнать ещё в колледже.

Академия находилась на окраине, поэтому путь до центра предстоял неблизкий. Я вышел на остановке у ближайшей станции метро и задумался.

Может, купить Даше цветы? Вроде бы на свиданиях так принято. Но какие она любит? Розы? Или, может, тюльпаны? Я понятия не имел. Мы никогда не обсуждали такие вещи.

Может, просто спросить у неё? Нет, это как-то глупо. Сюрприз должен быть сюрпризом.

Ладно, куплю розы. Это ведь нестареющая классика. Вряд ли ошибусь.

Я уже направился к цветочному киоску у входа в метро, когда услышал звук сирены. Низкий, протяжный вой, вызывающий панику на лицах окружающих людей. Этот звук я знал слишком хорошо.

Каждый в этом мире знал его с детства. Это был сигнал открытия разлома…

Люди вокруг засуетились. Кто-то побежал к метро, кто-то застыл на месте, не зная, что делать. Началась толкучка возле входа. Ведь метро считалось самым безопасным местом. Хотя были случаи, когда разломы открывались и там. Но всё равно там лучше, чем на поверхности, где открылся разлом.

Громкоговоритель захрипел, и механический голос объявил:

«Внимание! Всем гражданам необходимо укрыться в ближайшем убежище! Разлом открылся в торговом центре „Галактика“! Повторяю…»

В торговом центре в воскресенье полным-полно людей. Семьи с детьми, подростки, старики… Я чувствовал, что должен им помочь.

Но с другой стороны, меня ждёт Даша, и она явно обидится, если я не приду. Да и Дружинин просил обойтись без приключений. Прямо настаивал.

Блин. Монстры начнут выходить через пару минут максимум. Боевая группа точно не успеет. В России очень мало пространственных магов, чтобы они ещё и порталы умели открывать. Может, несколько десятков наберётся. Но на простые разломы этих ребят не отправляют. А значит, боевикам точно ехать минут десять-пятнадцать от ближайшей базы.

За это время кто-то может погибнуть. А мне тут бежать недалеко.

Решение пришло быстро. И я остановился.

Люди текли мимо меня, как река вокруг камня. Все они спешили к метро, в безопасное место.

А я развернулся и пошёл в противоположную сторону. Прямиком к разлому.

Торговый центр «Галактика» находился в двух кварталах от станции метро. Я добежал за четыре минуты.

У входа уже выставили оцепление. Стояли несколько военных грузовиков, люди в форме. Сразу в глаза бросились мигалки полицейских машин. А за ограждением уже стояла толпа зевак.

Если из разлома выйдет что-то серьёзное, ограждение их не спасёт. Нужны барьеры! Но, видимо, их поставить ещё не успели. Всё-таки это не за считанные минуты делается.

Точно, вижу нескольких оперативников, которые расставляют вокруг торгового центра кристаллы, которые и должны образовать купол над опасной зоной. Но это может затянуться из-за большой площади.

Я подошёл к оцеплению. Молодой солдат сразу преградил мне путь.

— Стой! Сюда нельзя! Эвакуация! Отходи подальше от оцепления, там будет безопасная зона, — строго велел он.

— Даже мага не пропустите? — я достал из кармана удостоверение, которое выдали в Академии в первый же день.

Солдат взял карточку, посмотрел на неё. Потом на меня. Потом снова на карточку. Словно не верил, что это не подделка.

— Глеб Афанасьев… — пробормотал он. — Первый курс Академии Петра Великого… S-ранг⁈

Он поднял на меня округлившиеся глаза.

— Вы тот самый Афанасьев? Который получил Дар Громова? — прищурился он и уже потянулся к рации. Видимо, хотел сообщить своему командиру.

— Он самый. Можно пройти? — снова спросил я.

Солдат замялся. Явно не знал, что делать. С одной стороны, у него приказ никого не пускать. С другой, сюда явился маг S-класса, который может быстро помочь закрыть разлом.

Вдруг солдат выпрямился и убрал рацию.

— Сержант! — крикнул он кому-то за спину. — Тут это… Афанасьев! Тот самый!

Подошёл мужчина постарше, с нашивками сержанта на форме. Тоже глянул на моё удостоверение, потом на меня.

— Не поддельное, — сделал вывод он.

— Значит, я могу пройти и разобраться? — в который раз спросил я.

— Внутри разлом E-класса, — сказал он. — Мелочь. Боевая группа будет через десять минут.

— Десять минут — это долго, — ответил я. — Там остались люди?

За десять минут из разлома успеет выбежать толпа монстров. И будет очень несладко, если оперативники не закончат с барьерами.

— Эвакуация почти завершена. Но… — он замялся. — Несколько человек застряли на верхних этажах. Лифты отключились. Мы успели выставить барьер над разломом только с одной стороны, он появился между этажами. На верхнем есть, а вот на потолок наши маги ставить защиту не умеют. Поэтому мы спешим с барьером вокруг ТЦ.

Твою ж дивизию. Значит, монстры могут в любой момент появиться, а из ТЦ ещё не вывели всех людей.

— Пропустите, — настоял я.

Сержант помедлил секунду. Потом кивнул и отодвинул ограждение.

— Удачи, маг, — пожелал он.

Я шагнул за оцепление и направился ко входу в торговый центр.

Внутри было темно. Аварийное освещение давало тусклый красноватый свет. Эскалаторы застыли. Магазины зияли открытыми дверьми — люди убегали, побросав вещи.

Разлом был на третьем этаже. Я чувствовал его. Так же, как тогда, на Дворцовой площади. Воздух как будто стал плотнее.

Там разлом E-класса, как сказал сержант. Мелочь. Пауки, крысы, максимум вылезет что-то размером с большую собаку. По идее, ничего опасного для мага моего уровня.

Я поднялся по неработающему эскалатору на второй этаж. Потом на третий. И увидел разлом.

Чёрная половина дыры в пространстве застыла в воздухе у потолка, окружённая мерцающим голубым ореолом. Странно, обычно разломы выглядят более яркими. Но сейчас анализировать аномалию времени не было.

Из неё уже выползали твари: паукообразные, размером с кошку. Мерзкие, многоногие, с жвалами, с которых капал яд.

Их было штук пятнадцать. И ещё другие продолжали лезть и спрыгивать на пол.

— Ну привет, — усмехнулся я.

Вскинул руку и отправил прямиком в тварей Пространственный разрез. Первый монстр развалился на две части, даже не успев понять, что произошло. За ним — второй и третий.

Ещё разрез. Ещё один. Пауки дохли, не успевая даже приблизиться. А система услужливо начисляла по пять единиц опыта за каждого.

Слишком легко. Помню, даже с гончими на моем первом разломе не было так легко. Значит, скоро должны выйти твари покрупнее. Эти лишь отвлекают.

Стоило об этом подумать, как из разлома донёсся рёв. Низкий, утробный, от которого завибрировали стёкла в витринах.

Это был не писк паука. Это был рык чего-то очень большого.

[ВНИМАНИЕ]

[Обнаружена аномалия]

[Разлом был замаскирован]

[Реальный класс угрозы: C]

[Уровень опасности: КРИТИЧЕСКИЙ]

Твою ж паучиху!

Из разлома показалась лапа. Огромная, покрытая хитиновой бронёй, с когтями длиной в мой рост.

А за ней вылезло и тело… Паук, но не чета тем мелким тварям, которых я только что перебил. Этот был размером с грузовик. Восемь глаз горели багровым огнём.

Чёрт побери, и это даже не Альфа!