Кадровик

Глава 15 Жги?

Идем вслед за улетевшим духом.

Очень голодным духом. По крайней мере, ссохшиеся трупики крыс устилают пол коридора. Сначала они встречаются редко. Но буквально через десяток метров дух, кажется, пошел питаться в полную силу. Видно, путь отступления у крыс был чем-то прегражден, и они успели тут накопиться на свою беду.

Трупики сухие до хруста. Собственно, мы и идем, похрустывая при каждом шаге. Но есть и плюсы, идти по тушкам легче, чем по грязище у входа.

— И это называется «встречаются крысы»? — удивляюсь. — Да тут этих тварей сотни, если не тысячи. Как они еще жителей не жрут?

— Да, может, и жрут, — флегматично замечает фей из переноски. — Кто же людей в предместье считает? Они приходят и уходят. Кто-то остается в городке, а кого-то, может, и жрут.

— Ну, теперь не будут, — пожимаю плечами. — Похоже, дух разбирается в тонкостях приготовления крысятины. — Поддеваю высохшую мумию крысы ногой. Та разлетается в прах почти сразу же.

— Не, крысы больно большие, тут нужно крысиного короля убивать, а с этим дух вряд ли справится, — все также спокойно замечает фей. — Не убьем, так крысы снова заведутся. И довольно быстро станут такими же большими.

— Только не говори, что нам обязательно придется это делать.

— Не скажу, — фей пытается вывернуть голову в мою сторону. — Я бы даже сказал, что не нужно. Нам за это не заплатили. Вот если бы заплатили, тогда да. А так… По своему желанию… Я бы не хотел.

— И только это тебя останавливает — «не заплатили»? И все?

— Вить, чего ты удивляешься? Сделаешь, как тогда с крокодилом — ап! И он разбрызган по стенам.

— Еще бы я помнил, как у меня это получилось.

— Да, ну брось. Вспомнишь, если понадобится, я в тебя верю.

Покачиваю головой. Верит он, надо же. Да если бы не его защита, я бы в жизни не спускался в это место. А так — хоть посмотрим, с чем надо разбираться.

Идем долго, с каждым шагом я понемногу устаю. Потеки по стенам, капающий звук со всех сторон и звуки пищащих крыс. Где-то там. Не близко. Где проходим мы — мертвенная тишина и хруст тушек. Любой, даже самый тихий звук, разносится далеко. От стен эхо отражается хорошо. Вот только не видно ничего вокруг.

Шорох. Мгновенно разворачиваюсь к источнику, и об щит бьется большая черная крыса. Одна. Видимо, отстала от своих серых собратьев.

Огненный шарик на этом расстоянии находит животное мгновенно, и ему хватает. Тварь тут же с визгом исчезает во тьме. Несколько секунд виден тлеющий огонек, бьющийся в разные стороны по коридору, но визг прекращается, и огонек замирает.

— Минус один, — комментирует фей. — Ну, мы хоть счет открыли.

— А около входа что было?

— А там мы не знаем, сколько и кого погибло, так что счет не открывали. Но Вить, пока в любом случае, этот дух тебя опережает. Ты вообще, как его получил?

— Мы договор заключили. Мне кажется, девушка умерла недавно, и в ней осталось многое от человека. Так что договорились. Мне это кажется хорошей идеей.

— Договорились? С мертвячкой? — удивляется фей. — Нет, ты серьезно?

— Да, а что?

— Ну, доказано же, еще лет сто назад, что у мертвяков только высшие имеют разум. Да и тот абсолютно рациональный, так что с ними договоров толком не заключить. Так как честь или там совесть — это не про них. Есть только их выгода, и все. Если договор им начинает мешать — они его сразу игнорируют. Правда, про него помнят. Но применяют разве чтобы ограничить людей. А твоя мертвячка — она ж, по идее, не высшая. Откуда? Дух обычный, неупокоенный.

— Слушай, я не знаю, но мне она больше девушкой показалась, чем умертвием. А откуда ты знаешь про доказательства?

— Ну я ж фей в самом расцвете сил. В Академии уже очень давно живу. Не знаю, сколько это будет на ваши годы, но предыдущего ректора я застал. Вот и слышал. Одно время с идеей неупокоенных войск Академия прямо носилась — самоподнятия по границе везде случаются. Вот и хотели использовать. Ни черта не вышло, насколько я знаю. Идея-то хорошая, кажется — есть не хотят, на марше медлительны, но неутомимы. Идеальные массовые солдаты. Но нет, не стали.

— И как с этими поднятиями борются?

— Сжигают трупы, в основном. Но не везде получается, и не везде так делают. Вон, ты сегодня с десяток откопал. Если бы не куст — ведь могли и подняться. Внимательнее, Вить!

Из темноты вылетает небольшое копье, бессильно втыкается в щит и тут же падает на землю.

Поднимаю метровую палку. Интересная штука, конечно. Наконечник сделан из ржавого ножа, но вроде довольно умело. Отполированное. То есть, не расходник. Качаю на пальце — уравновешено. Значит, есть культура производства — на интуиции такое не вывезешь.

— Чье такое, как думаешь? — спрашиваю внимательно следящего за темнотой фея.

— Не знаю, Вить. Давай аккуратнее пойдем. Не нравится мне это.

— Щит выдержит, скажем, залп из десяти таких?

— Конечно, — пожимает плечами фей. — Это даже не нагрузка. Но все равно, подставляться не надо. А вдруг гоблинские амулеты тут есть — тогда щит и пробить могут.

— Вот ты сказал, — качаю головой. — Не подставляться. Да тут не видно ни зги. Хотя, кстати, да. Подержи, — даю копье фею. Оно ему оказывается как раз по росту. Феофан тут же начинает фехтовать с невидимым противником. И скорее всего, его побеждает.

Достаю карту ходов.

— Так, нам нужна первая же новая развилка, там управляющая комната будет. Может, получится свет зажечь. А то дальше, чем на десяток метров и не видно ничего.

Из темноты, дробно перестукиваясь, вылетает еще несколько копий. И тоже падают к ногам. Поднимаю. Те же отличительные признаки — хорошая обработка, полировка. Ни слаймы, ни крысы, и ни, тем более, духи, такое сделать не могут. Что-то в администрации не досмотрели в этом контракте.

Дергаться смысла нет. Все равно, по словам фея, это мелочь. Но стук по щиту, конечно, неприятен, отвлекает.

Атаки с расстояния говорят о том, что противник боится близкого боя. Оно и понятно: судя по размеру копий тут какие-то пигмеи живут. Но обратно уже не повернем. Идем дальше.

Буквально через минуту доходим до провала в стене. Похоже, это как раз та развилка, что нам нужна, с плана. В темноте очень кстати проступают очертания двери. Дверь вроде бы железная, или оббитая железными листами — просто полностью ржавая. Даже прикасаться неприятно.

Толкаю. Ничего неожиданного — дверь не шевелится.

— Ты можешь её открыть? — обращаюсь за помощью к фею.

Сам несколько раз дергаю металлическую пластину на стене — безрезультатно.

— Я⁈ — картинно поражается фей. — Я вроде никогда взломом не занимался.

Кто бы сомневался.

— А отмычки? — набрасываю варианты, а к нашим ногам падают ещё несколько копий.

— Отмычки есть, конечно. Универсальные, любых размеров, — хвастается фей, а я выдыхаю.

Ещё раз дергаю дверь, но она заржавела и будто прикипела к стенам.

— Давай любую, будем пробовать, — протягиваю руку, но фей не торопится.

— А ты умеешь? Вить, давай аккуратнее, ладно? Мне под счет их дали. За каждую же отчитаться придется. Да и замка я что-то не вижу — куда ты ее вставлять собираешься? — фей дает мне одну, осматривается, не опуская щит.

Хм. А ведь умею. Это я понимаю, получая в руки отмычку. Может, не как профессионал, но понимание, чего делать этими двумя железяками вполне имеется. Вот только фей прав. Замка я не вижу. Отдаю отмычку назад. Еще раз ударяю в дверь плечом.

Оп-па. А, похоже, подается. Просто ее заклинило. Осматриваю стыки. Нужно что-то длинное и тонкое.

— Фео, — начинаю я, а потом вспоминаю про подарок Пророка. А подойдет! Пусть этот товарищ имел в виду, очевидно, другое, но сейчас мне его стилет прямо в тему.

Достаю оружие.

Быстро провожу по стыкам лезвием, и в паре мест стилет проваливается внутрь на всю глубину.

А ещё мне слышатся взмахи маленьких крыльев.

Проковыриваю почти всю одну сторону двери. Теперь должно помочь. Убираю стилет, пока что.

Чуть отступаю. Резкий подшаг!

Ага! Дверь с резким скрипом вбивается внутрь комнаты и замирает в полуоткрытом виде. Из-за двери вылетают клубы светящийся пыльцы и магнитятся к щиту.

Оттуда же, следом, пикирует стая каких-то мелких монстриков. Я не успеваю их разглядеть. Некоторые чиркают по щиту, и вся стая скрывается в темноте.

Копья с завидной периодичностью втыкаются в щит и падают к нашим ногам. На полу валяется уже не меньше дюжины. Щит мигает, а глаза фея вылезают из орбит.

— Витя, сделай что-нибудь! Эта сволочная пыльца жрет мою магию, как конфетки. Я почти слышу, как она причмокивает! Огнем ее! Витя!!! Быстрее!!! — Фей встревожен не на шутку.

Зажигаю файербол и почти нежно провожу огнем, где пыльца касается нашего щита. Щит мигает.

— Это лишайник, он жрет мою магию как не в себя. Из-за этого мне сложно удерживать щит, — фей заметно нервничает и напрягается всем телом.

Радужная пленка в доказательство ещё раз мигает и почти гаснет.

— Вить, давай назад, и приготовь свой шарик огня и побольше. Ничто другое его не возьмет. А огонь берет любую растительность. — Феофан изо всех сил пытается удержать остатки магии в щите.

Через вату пробивается запах земли, гари и сточных вод. В щит опять стучатся копьями, и это сейчас несколько неприятно. Сбрасываю шарик наугад в темноту.

Резкий писк и куча неровных теней отбегают в разные стороны. Но получаем секундную передышку.

Фей перезапускает защиту. Становится чуть спокойнее.

Оборачиваюсь. В комнату заходить нам пока не следует. Пока там такая гадость.

— Чего думаешь? — спрашиваю Феофана.

В щит опять долбятся короткие копья.

— А чего тут думать, выжигай все, Вить. — Пожимает плечами напарник. — Вряд ли там что-то нужное осталось. Магию этот лишайник уже сожрал. Управление и защищено и дублировано, наверняка, а огонь сам себя прекрасно поддержит лишайником, и как он закончится — погаснет, — смотрит на меня из переноски. — Так что, жги Витя! Вот прямо от души!

Слова фея задевают знакомые струнки в глубине меня. Меня словно на секунду возвращает в детство, когда магия вопросительно мурлычет глубоко внутри. Это ощущение выбивает из спокойствия.

— Жечь, говоришь, это мы можем, — нагнетаю шарик огня на руке. Пламя сразу же отзывается на зов. Но чувство «понимания» не возвращается. Эх. Показалось, похоже. С разочарованием бросаю приличный такой шар внутрь комнаты управления.

Полыхающий мяч неспешно пролетает сквозь полуоткрытую дверь, освещая заросли лишайника. Кислотно-зелёный цвет растений не предвещает ничего хорошего.

Растения шевелятся в отблеске шара или кружится голова?

На мгновение все замирает, и мне кажется что пламя гаснет.

Из-за двери вырываются языки огня, и нас отталкивает на шаг ударной волной. Звук взрыва только слегка приглушается щитом и я ненадолго теряю слух.

— Вот это бабахнуло! — радостно подпрыгивает в переноске фей. — Вот если бы маги вовремя зачищали эту гадость — всё бы работало. Этому лишайнику только дай волю — всю магию сожрет.

Пламя полыхает так, что жар дотягивается и до нас. И гаснет, как только заканчивается чему гореть.

Заходим в комнату. Закопченные стены без сорняков создают мрачноватое ощущение. Недавний пожар дает о себе знать: вокруг сплошь пепел и серо-черные разводы. Посреди левой стены выпирает обугленный щиток очень знакомого вида. Думаю, это что-то стандартное. Подхожу к нему, открываю — так и есть. Те же шесть пазов под кристаллы, и заполнено всего два. Кристаллы прозрачные, совершенно пустые.

Беру один в руку. Магия послушно устремляется в накопитель. Хорошо, работает.

Заряжаю и второй.

— Этот лишайник на маг-линиях живет, — замечает фей. — Мерзкая вещь. Когда в городах появляется, так вызывают чуть ли не армию. Это же угроза городу. Местные маги вообще обнаглели. Мышей не ловят, лишайник в городе допускают. Запустили это место до ужаса, теперь придется все комнаты выжигать. Вряд ли эта гадость только здесь. Вон посмотри. — Указывает на отверстие вентиляции. — Наверняка оттуда прилетело, хорошо еще, что эта хрень сама не появляется. Она сильно от фона зависит и без повышенного дохнет быстро. — Фей кряхтит от натуги, но дверь так и не поддается. Возвращается в комнату.

Через пару минут в приоткрытой двери, мигая, разгорается тусклый свет. Кажется, весь коридор теперь освещен.

Выходим из комнаты управления. В коридоре, не двигаясь, стоят ошалевшие крысы. Точнее, нет, это не крысы, это какая-то помесь крыс с пигмеями. Такие себе крысолюды. Кажется, они за всю свою жизнь не видели ничего, кроме кромешной темноты. А такой неровный, но постоянный свет заставляет их застыть столбиками.

— Жги их, Витя! — Фей шепчет и теребит меня за отворот жилетки.

Крысолюды, ослепленные светом, только нюхают воздух и шевелят длинными усами. Они совершенно не в себе.

Бросаю огненный шар в самое большое скопление. Шар похож на тот, который недавно выжег целую комнату сорняков.

Пока файербол еще летит, успеваю заметить каждое движение этих мутантов. Они словно чувствуют летящую смерть. Как в замедленной съёмке, падают, дергаются в сторону от огня, но не успевают. Шарик хоть и медленный, но за пару секунд он разрывается огромным цветком внутри стоящей кучи тварей. Фигуры просто рассыпаются на глазах. Остаются горстки пепла, разве что, чуть больше, чем от растений.

Шар уничтожает большую часть мутантов, но другие бестолково мечутся, слепо натыкаясь на стены: похоже, на свету они вообще почти беспомощны. Некоторые все же успевают укрыться в темные отнорки, а другие попадают в еще горящие очаги и вспыхивают, добавляя своими метаниями паники. Ну, что ж, земля им глиной. Идем дальше.

Вокруг темнота борется с тусклым светом. Редкие лампы мигают и кажется, что они вот-вот потухнут. Если вспомнить карту, вдали будет как раз первый распределительный узел. Он-то нам и нужен.

— Может, пойдём отсюда? — канючит фей. — Мы же комнату управления починили, на первое время хватит. В ратуше доложим, пусть разбираются сами, а? Потом из города уедем.

— Фео, возьми себя в руки. Если мы сейчас уйдём, то всё придётся начинать сначала. Эта гадость точно разрастется. Надо проверить все места, где были артефакты, или подпитка от города идет. И нам придется сделать это сейчас. Извини. Мы все же не особо то и рискуем, ну, согласись, — размышляю вслух. — Понимаешь, мне кажется почему-то, что лучше бы нам закончить то, что начали.

Не буду же я говорить фею, что на мгновение снова ощущаю мурлыкнувшую магию. И этот шар, что я только что послал в крысолюдов расплескался напалмом, как я этого хотел, а не просто взорвался, как должен был. Не надо ему этого знать.

Свет, будто в подтверждение, ещё несколько раз мигает и резко тускнеет.

Узел закрывает хлипенькая решетка. Она еле виднеется под зарослями лишайника и других сорняков. Ага, крадут магию.

Что с этим делать я уже знаю!

— Подстрахуешь? — обращаюсь к фею.

Феофан понимает, что придется работать дальше и, вздохнув, обновляет щит.

Очередной фаербол отправляется в сторону заросшей решетки. На мгновение та вспыхивает огнем, и тут же резко выключается свет.

— Вить, ты, кажется, напутал чего-то, — подсказывает Феофан.

Ага. А то я сам не вижу. Непонятные звуки рядом заставляют насторожиться. Оживленное чавканье ничего хорошего не предвещает.

— В щит света добавь. — Оглядываюсь. — Ты слышишь? —

— Свышу, — отвечает фей. — А фто?

Свет снова разгорается, и лампы светят чуть ярче, чем до этого.

— А, ну конечно. — Смотрю на фея. Тот достает очередную зубочистку и остервенело ее грызет. Нервничает, похоже.

Вата в носу, на удивление, почти не мешает дышать. Кожей чувствую легкий поток воздуха со стороны решетки. Видимо, прочистив засор, мы запустили нормальную вентиляцию. Что ж, это хорошо. Раз в городе не бьют панику, то напрямую вентиляция с городом маг-линией не соединена. Значит, только канализация.

— Ещё немного и тут можно будет жить! — смеется фей и засовывает зубочистку за ухо.

— О, тут ещё наверху эта гадость! — Феофан поднимает голову и указывает на решетку под потолком.

Кажется, лишайник можно выжигать вечно. Помимо растений, в решетки забились тряпки и всякий мусор. Без лишних слов фей обновляет щит, а я формирую пару огоньков.

Снова по коридору растекается запах гари, а пепел сыпется с потолка на щит. Вот, кажется, теперь все сделал правильно.

Запах дыма улетучивается, а из канализации выветривается неприятный запах.

Краем глаза ловлю быстрое движение — небольшая крыса тащит в пасти пучок лишайника. Непорядок. Эти твари, похоже, его и распространяют. Придется еще потом по новой проходиться огнем.

— Лишайник для крыс, как морковка для кролов, получается? — Феофан не упускает случая поговорить о еде.

— Типа того, кажется, — подтверждаю я. — Предлагаю проверить все остальные залы. — Разворачиваю карту под самой яркой лампой.

— Нам либо по светлу, либо в темноту, — показывает фей на разветвление коридоров.

Хм. Если полагаться на карту, то темный коридор короче, светлый длиннее.

— По большому счету, мы все равно выйдем в центральную залу. — Показываю на карте. Вздыхаю. — А нам она как раз и нужна.

— По светлому пойдем?