Класс: Созидающий 2

Глава 16

Следующее утро началось с попыток найти теневую тропу. Я промучилась около получаса, пока не сообразила активировать её тем же способом, что и схрон, то есть словами. Сработало!

Ощущения от пребывания на тропе были немного странные. Она не выглядела плотной, как обычная дорога, а скорее напоминала нечто упругое серого цвета и просвечивающееся. К тому же верхняя часть тропы, казалось, отсутствовала. Были только невысокие бортики, доходившие мне до талии.

Её главное достоинство заключалось в том, что она напоминала мой схрон: тропа не зависела от внешней температуры. Убегая от духовников, я этого не заметила — не до того было. А вот утром, находясь в относительной безопасности, смогла всё как следует рассмотреть и оценить своё новое приобретение.

Тропа подстраивалась под движения. Передо мной всегда находился участок длиной в пару метров, который реагировал на повороты тела. За спиной тропа была гораздо длиннее. Это неудивительно, ведь я заплатила тысячу единиц силы воли, чтобы разместить на тех десяти метрах десять человек.

Я спускалась с купола прыжками, постепенно снижая высоту. До самой земли сбегать не стала, остановившись где-то в метре от поверхности. Затем я подняла голову, пытаясь рассмотреть тропу. Но нет — она тут же исчезала на тех участках, которые я прошла.

Местность вокруг выглядела заброшенной. Здесь никто не жил и не ездил. Домишки сплошь одноэтажные, дороги угадывались лишь под слоем снега. Мне срочно нужен был ближайший указатель, чтобы определить местоположение и понять, куда двигаться дальше.

К сатанистам меня принесли скорее всего по теневой тропе. Эти твари могли передвигаться по ней, не нуждаясь в обычных дорогах.

Помня, что в предыдущий день я бежала спиной к солнцу, решила продолжить движение на север, удаляясь от того места, где обитали сатанисты. Долго искать указатель не пришлось и вскоре на глаза попалась табличка с надписью «Богородское 1,5 км». Только толку от неё было немного. Атлас дорог остался у Вадима, а навигаторы давно неактуальны. Я здесь раньше никогда не бывала и ни один из ориентиров не опознала.

Не став тратить время на поиски карты, я решила покопаться в схроне. Из его глубин достала проверенный временем велосипед. Взгромоздившись на него, я поехала дальше.

На теневой тропе дороги мне не требовались, но я помнила, что меня могут искать. Наши парни наверняка будут двигаться по трассам. Поэтому я следовала над дорогой, изредка замечая указатели с названиями неизвестных мне населённых пунктов.

Тем временем дорога всё больше уходила на запад и по-прежнему выглядела нетронутой. Мне было всё равно, но, похоже, сатанисты использовали другое направление. Их логово находилось совсем не там, куда вела трасса.

Двигаясь вдоль дороги и размышляя о случившемся, я через пару часов добралась до очередного населённого пункта. Он отличался от тех, что я видела раньше. Если предыдущие скорее напоминали дачные посёлки, то здесь когда-то кипела жизнь. Вдоль дороги стояли заправки, магазины и большая гостиница. Но всё это давно пришло в упадок.

Мародёры успели побывать здесь ещё до первого снега. Разбитые окна, вывороченные двери и разграбленные полки красноречиво говорили о том, что люди искали и находили всё, что могло пригодиться.

Меня же заинтересовала только гостиница. Там могли остаться буклеты с картами.

Гостиница оказалась частью большого комплекса. Помимо самой гостиницы, здесь были магазин, бильярдная и ещё что-то. Ей богу, не представляю себя в ситуации, когда бы я ехала на автомобиле, остановилась на ночевку и вместо отдыха пошла играть в бильярд. Предположу, что этот центр отдыха был рассчитан на дальнобойщиков или кого-то подобного.

Сейчас всё выглядело иначе.

Гостиница, кстати, почти не пострадала от мародёров. Я решила обойти кухню стороной, зато вдоль гостиничных номеров прошлась. Универсальная отмычка позволяла открывать любые замки, так что я бегло осмотрела комнаты постояльцев. Все помещения были удивительно чистыми, с аккуратно заправленными кроватями и сохранившимся убранством. Жаль, что в них не оказалось ни одной карты или буклета.

В поисках нужного я направилась к стойке администратора, где, к моей радости, удалось обнаружить искомое. Пусть это был не атлас дорог, но местная карта тоже годилась.

Согласно рекламной информации, неподалёку располагались ещё четыре гостиницы уровня «две звезды», несколько шиномонтажных мастерских и фанерный завод. Но главное — карта указывала расстояние до крупных городов. До Рязани было 340 км, до Мурома 330 км, а до Саранска — всего 170 км. В Саранск мне, конечно, не нужно. Впрочем, и в Муром я не стремилась, но хотя бы теперь имела представление, где нахожусь.

На стойке я нашла листок бумаги и карандаш. Сделав простые расчёты, пришла к очевидному выводу, что духовники не могли тащить меня всю дорогу на себе. Когда я убегала от них, и довольно успешно, моя скорость не превышала 15 км/ч. Двести километров за три часа не пробежишь. Значит, мы ехали на транспорте, причём очень быстро.

Это открытие удручало и стало ясно, что я нахожусь совсем не там, где меня могли бы искать свои. Здесь нет расчищенных дорог и признаков их использования в последние дни.

Оставалось надеяться на маяк.

Допустим, он работает, и ребята успешно пеленгуют сигнал. Но они же не знают, что я передвигаюсь по теневой тропе. Увидят заваленную снегом трассу и решат, что я двигаюсь каким-то другим путём.

С другой стороны, эта трасса вела прямо к нашей базе. Лучше не петляя двигаться домой. Хотя на велосипеде я за один день точно не доберусь. Пеленгатор наверняка покажет смещение маяка, и ребята поймут, что я возвращаюсь. Надеюсь, никто не усомнится в моих способностях выкрутиться из самых сложных ситуаций.

Покинув гостиницу, я привычно вызвала теневую тропу. В два прыжка приподнялась над землёй примерно на полтора метра, села на велосипед и закрутила педали. Нужно будет попросить Владимира придумать что-нибудь магическое, чтобы добавить моторчик для моего велосипеда. Аккумулятор снова разрядился, а зарядить его вне базы было негде. Пришлось своими силами приводить в движение двухколёсную технику.

Промахнуться и съехать с трассы я не боялась. Строения вдоль дороги служили отличным ориентиром. Правда доехав до небольшой развилки, я всё же поднялась повыше, чтобы определить, какой путь главный, а какой второстепенный.

Кое-где встречались дорожные указатели, но все, что находилось непосредственно под теневой тропой или рядом с ней, просматривалось плохо. Теневая тропа скорее всего получила своё название из-за своего темно-серого цвета.

На такой высоте мне было комфортно. Вид отсюда открывался отличный, позволяя просматривать всё на несколько километров в разные стороны. Повернув голову влево, я замерла, ошарашенная увиденным.

До этого я успела убедить себя, что поблизости нет людей. Моё заключение основывалось на нетронутом снеговом покрове. Однако парочка дымовых столбов, устремившихся вертикально вверх, ясно показывали обратное. Это был дым от печей. Просто так он не мог появиться.

Погода в последние дни выдалась морозной и солнечной. Дым не стелился вдоль земли, а поднимался вверх, становясь заметным ориентиром.

Остановившись, я никак не могла принять решение, что делать. Командир наверняка взорвётся, узнав, что я отправилась на разведку в одиночку. Но если пойти по теневой тропе, меня никто не увидит. Или лучше сразу отправиться домой, чтобы парни не волновались? Но потом ведь всё равно придётся сюда возвращаться. Так зачем усложнять? Я могу прямо сейчас тихонько разведать местность, чтобы иметь хотя бы приблизительное представление об обитающих здесь людях.

Взвесив все за и против, я сунула велосипед обратно в схрон, круто развернулась и направилась в сторону дымовых столбов.

Строения вокруг оказались невысокими, и обзор закрывали разве что деревья. Судя по всему, я вышла к городскому парку. Вот тут следы человеческой активности виднелись повсюду: всё истоптано и тщательно расчищено.

Все следы вели к большому зданию, которое я поначалу приняла за административное. Однако, подойдя ближе, прочитала, что это Дом культуры. Оказывается, и такие ещё сохранились в провинции. Вернее, уцелели.

Я зря решила, что это всего лишь посёлок. Похоже, передо мной небольшой город.

Некто превратил бывший очаг культуры в свою базу и укрепил её по мере сил и возможностей. Когда-то парк окружала металлическая ограда. Теперь её срезали, а фрагменты забора приварили к окнам, создав своеобразную защиту. Возможно, от ночных тварей — по крайней мере так было бы логично. У нас, например, сделано что-то похожее. Только мы частично заложили окна первого этажа кирпичами, а здесь люди пошли другим путём, наварив решётки снаружи.

К слову, окна были огромные. Я бы десять раз подумала, прежде чем селиться в таком месте. Его ведь толком не протопить (судя по всему, они используют печи), да и защитить сложно.

Здание оказалось двухэтажным, но фасадная часть первого этажа частично отсутствовала. Изыск архитектурного решения заключался в том, что центральную часть поставили на опорные колонны, на которых до сих пор виднелись остатки афиш и каких-то объявлений. Между колоннами неизвестные обитатели установили серьезную решётчатую конструкцию. Ее сварили так капитально, что я задалась вопросом, как они попадают внутрь.

Решив больше не тратить время на разглядывание защитных сооружений, я поднялась по тропе выше, чтобы осмотреть здание с крыши. Судя по следам на снегу, люди использовали один из запасных выходов, расположенный с тыльной стороны. Там же стояла техника: бульдозер, четыре трактора с прицепами и даже автобус. Всё это выглядело в рабочем состоянии и явно регулярно использовалось.

Раз уж я пришла на разведку, то стоило её продолжить. Преследуемая духовниками, я тогда прошла через стены благодаря теневой тропе. Почему бы не попробовать использовать её и сейчас?

Увы, у меня ничего не получилось. Пришлось, как и все нормальные люди, искать способ зайти через дверь. Перед этим я решила переодеться в схроне. Потеплее, конечно. Теневая тропа поддерживала комфортные +15 градусов, а на улице стоял приличный мороз. Если я появлюсь перед людьми в лёгкой осенней куртке, это явно вызовет вопросы. Главное — нацепить на себя побольше артефактов, которые защитят в случае чего.

Надевать наруч на правую руку я не стала, так как он мог в неподходящий момент выдать меня звуком, сигнализируя о наличии людей или тварей. Вынула его, чтобы проверить сколько здесь всего людей. Наруч показал, что внутри здания находятся 48 человек.

— Большая группа, — пробормотала я себе под нос.

Это объясняло масштаб подготовки, технику и баррикады. Местные явно были организованные и скорее всего вооружённые. Вопрос лишь в том, кто они: союзники, независимая группа или сатанисты?

Наруч для левой руки я убрала в схрон, вместо него достала старый защитный для правой руки. Этот артефакт я уже давно не использовала, так как после создания часов-браслета с множеством функций он стал попросту не нужен. Однако теперь, после того как сатанисты лишили меня любимого артефакта, пришлось снова полагаться на проверенные вещи.

Парализующие перстни удобно разместила на пальцах, а мои золотые гогглы с камнями заняли привычное место на глазах. Гогглы были не только практичными, но и красивыми — настоящая мечта сороки. Впрочем, я понимала, что для незнакомых людей могу выглядеть странно, даже вызывающе.

— Главное — оставаться в тени, — напомнила я себе.

Окружающая тишина и маскировка этой группы немного удивляли. Если бы не дымовые столбы, я бы прошла мимо, так и не заметив их присутствия. Особенно учитывая, что снег вокруг оставался нетронутым, как будто здесь давно никто не появлялся.

Однако размеры группы вызывали недоумение. Сорок восемь человек — это много. Мы с Владимиром обсуждали оптимальный размер общины и пришли к выводу, что тридцать — это максимум. В такой группе хватает и охранников, и работников, и нет проблем с продовольствием. Здесь же людей больше, а значит, либо у них ресурсы на исходе, либо они что-то знают и имеют источник еды, недоступный другим.

Найдя вход, я попыталась открыть дверь, которую они использовали. Универсальная отмычка справилась с замком, но не отодвинула примитивный деревянный засов с другой стороны.

— Ну конечно, — усмехнулась я, — магия против палки.

Наши ребята в таких случаях поступали радикально: снимали двери с петель магией или просто срезали запоры. Я же решила обойтись без крайностей.

— Ладно, посмотрим, что тут можно сделать.

Пришлось искать другой путь и какое-то время бродила вокруг здания. Запасной выход я нашла на втором этаже, где рядом располагался пожарный спуск. Эту дверь никто давно не использовал. Её-то и открыла моя отмычка.

Внутри я сразу активировала гогглы. Благодаря им передвигаться в темноте было куда легче. Сначала я не могла понять, где нахожусь. Узкие коридоры и завалы старого реквизита сбивали с толку. Вскоре, внимательно осмотрев помещение, я поняла, что попала за сцену. Тут, похоже, когда-то показывали фильмы и давали представления.

Зал, большой и холодный, был пустой. Любые звуки эхом разносились вокруг, и я на всякий случай старалась двигаться максимально тихо. Теневую тропу использовать не стала, полагаясь на свои навыки скрытности.

Сдвинув рычажки гогглов, чтобы усилить звуки, я уловила направление, откуда доносился шум. Туда я и направилась.

С каждым шагом я всё больше удивлялась выбору этих людей. Дом культуры с его огромными и сложными для обогрева помещениями выглядел как не самое рациональное убежище. Даже при большом количестве людей это место требовало много ресурсов для поддержания нормальной жизни.

Предположу, что изначально здесь если и был какой-то буфет, то располагался он на первом этаже и готовить еду с нуля там не было возможности. Группе людей, поселившихся в здании, пришлось серьезно поработать, чтобы устроить настоящую кухню. Печь они точно сложили сами. Причем по центру одного из больших помещений. Видимо, она выполняла сразу две функции: готовка еды и обогрев.

Рассмотрела я это всё, когда дверь, ведущая на кухню, распахнулась и оттуда появился молодой парень. Перед собой он нёс огромную коробку, которая закрывала ему весь обзор. Я застыла, оценивая ситуацию. Он меня не видел, и решив не терять времени, я быстро скользнула внутрь комнаты и затаилась в тени.

Обустроенная кухня, совмещённая со столовой и чем-то вроде гостиной, оказалась центром жизни этой группы. Люди собирались здесь не только поесть, но и провести время, поговорить и отдохнуть. Это походило на нашу базу, где парни тоже в основном толкутся в столовой.

Судя по увиденному, в кухонной зоне находилась примерно половина группы. Все эти люди, как я сразу заметила, имели системные надписи над головами.

Они неспешно переговаривались, в основном обсуждая бытовые дела. На большой кирпичной печи трое мужчин готовили еду. В огромных кастрюлях — вероятно таких как в детских садах или столовых — что-то бурлило. На ёмкостях виднелись надписи: «1 бл» и «2 бл», что скорее всего означало первое и второе блюда.

Один из мужчин, занятых у печи, подбрасывал в топку дрова. В этот момент к нему обратились с другой стороны:

— Костик сказал, что нужно снова по дворам собирать или рубить деревья на дрова.

— Давно бы порубили, — буркнул тот, подкладывая очередное полено. — Кто в наше время, имея дешевый газ, дровами по полной запасался?

— Но много же находили, — возразил его собеседник.

— У тех, кто бани имел. Если хотят, пусть дальше по дворам ищут бани. По мне проще под боком срубить. Уже давно высушили бы.

— Марк, если пойдёте по дворам искать дрова, посмотрите книги, — отвлёкся парень, сидящий у окна за столом с книжкой в руках.

Наблюдая за группой мужчин, я отмечала в их разговорах простоту и повседневность. Они обсуждали текущие задачи: где достать дрова, что приготовить, чем заняться в свободное время.

И только спустя некоторое время до меня дошло, что я не вижу здесь ни одной женщины. У нас на базе кухонные обязанности чаще поручают дамам хотя бы потому, что мужчины заняты другими задачами. А здесь мужчины сами кашеварят.

В голову закралась мысль: возможно, женщин у них просто нет или они заняты чем-то другим. Это открытие озадачило меня и заставило задуматься, насколько необычной может быть структура этой группы.

В условиях нового мира женщины без боевых навыков часто становились жертвами обстоятельств. Даже те, кто успешно прошел первые два испытания, могли погибнуть из-за множества факторов. Пока я обдумывала эту мысль, один из мужчин, возившихся на кухне, громко объявил:

— Обед готов. Юрка, созывай народ!

Упомянутый Юрка поднялся, подошёл к двери, распахнул её и с мощным рыком крикнул:

— Обе-е-ед!

Звук был настолько громким, что меня невольно передёрнуло. Это напомнило, как у нас Дмитрий владел подобным навыком. Возможно, у Юрки тоже имелся схожий магический талант или просто хорошо поставленный голос.

Люди, которые до этого просто болтались по столовой, организованно взяли стулья, сложенные стопками вдоль дальней стены, и принялись расставлять их вокруг столов.

Моя фантазия, подогретая недавним опытом с другими группами, нарисовала тревожные картины. А что если здесь женщин держат в рабстве? Прячут в подвале прикованных цепями или того хуже — используют для совершенно недопустимых целей? Такие мысли мелькнули, но я постаралась не делать поспешных выводов.

Помещение заполнили смешанные запахи: супа, тушёнки и крепкого «мужского духа». Похоже, у этих людей проблемы с водой и, соответственно, с мытьём и стиркой. Сами понимаете, в условиях отсутствия электричества всё это превращается в непростую задачу.

Тем временем все восемь столов, каждый из которых был рассчитан на шестерых, постепенно заполнились людьми. Кухонные работники, взгромоздив кастрюли с супом на специальную тележку, начали разносить еду.

Когда последняя порция супа была разлита, я закончила подсчёт. Все 48 человек, которых показывал наруч, находились здесь. Моё беспокойство о возможных «пленницах» оказалось необоснованным.

Можно сказать, что разведка завершена.

Подойдя чуть ближе к занятым обедом мужчинам, я вновь проверила уровни игроков. У большинства те были более-менее высокими, но пара пожилых мужчин, судя по надписям, имели всего восьмой и двенадцатый уровень. Это заставило меня задуматься, как они защищаются от тварей. Чем именно отбиваются?

Однако этот вопрос меня уже не сильно волновал. Я собиралась доложить обо всём увиденном Владимиру. Пусть он сам решает, стоит нам связываться с этой группой или лучше продолжать жить, не вмешиваясь в их дела. Конечно, нагоняй за самостоятельные действия я скорее всего получу, но пусть он сам думает, стоит с этой группой выходить на контакт или нам и без этого знакомства неплохо живется.