Кодекс Императора VII

Глава 4

Утро следующего дня выдалось на удивление спокойным.

Из окна моего кабинета пробивался яркий свет полуденного солнца и ложился на пол косыми лучами.

На диване сидела Маргарет и гладила свою кошку Вафельку. Австрийская принцесса улыбалась. А ее кошка мурчала, сидя у нее на коленях.

Улыбка Маргарет была искренней. Не той, что я видел у неё во время общения с местной аристократией. Там Маргарет просто играла свою роль, которую хорошо знала с самого детства. Сейчас же девушка не притворялась, а была собой. И мне это нравилось.

В кабинете царила тишина. Слишком спокойная атмосфера для императора страны, которая ведёт войны со множеством государств.

Я ещё раз взглянул на Маргарет. От улыбки у неё появились ямочки на щеках.

После того как я принёс ей Вафельку, она сильно изменилась. Стала меньше тревожиться, меньше злиться на происходящее, на которое не может повлиять. Казалось, что её жизнь возвращается в привычное русло.

Маргарет снова стала той девушкой, с которой я познакомился на приёме у Фридриха Шестого. Мир его праху.

Интересно, какой Маргарет станет, когда я верну ей всю Австрийскую империю?

Хотя я могу сделать это хоть завтра. Нужно лишь поднапрячься. Это потребует больших жертв среди солдат и огромных финансовых вложений, ведь туда придётся отправить львиную долю техники, имеющейся в империи. Не говоря уже о премиях для военных, выплаты их родственникам в случае смерти и закупке нового вооружения и провизии. Всё это стоило колоссальных средств!

В первую очередь я не хотел рисковать людьми, если можно было решить конфликт иначе. Я император, который ценит всех своих подданных. И в отличие от герцога фон Цальма, не собираюсь отправлять солдат умирать понапрасну.

С другой стороны, можно было попытаться отбить столицу Австрийской империи. Тогда множество городов сами бы подняли бунты и вскоре присоединились бы к освободившимся территориям.

Мне лишь нужно посадить на трон законную императрицу и дать ей слово перед людьми. Тогда Маргарет с лёгкостью бы доделала работу.

Австрийскую империю на самом деле несложно завоевать. Вся загвоздка заключалась в удержании новых территорий. Здесь и возникают трудности. В Российской империи просто не хватит людей для подобного. Сейчас множество войск находится на фронтах с Великим Северным Союзом и Персией. Перебрасывать их оттуда чревато серьёзными последствиями. Вплоть до потери наших территорий.

— Мне кажется, или ты сегодня какой-то другой? — внезапно спросила Маргарет, продолжая гладить Вафельку.

— В каком смысле? — я слегка нахмурился.

Её заявление меня слегка озадачило.

— Обычно я вижу тебя более серьёзным, погруженным в дела Российской империи. Ты идеальный император, — с гордостью сказала Маргарет. — А сейчас видно, что ты немного расслабился. И на самом деле я рада, что ты смог отдохнуть. Отдых помогает набраться сил на новые свершения.

Я кивнул. Последние сражения вытянули из меня много сил. Требовалось время на восстановление. Я не мог сразу после победы над двумя германскими армиями ввязаться в третий бой.

— Когда ты вернёшься на фронт? — спросила Маргарет с толикой сожаления.

Словно она не хотела, чтобы я уходил от неё. Наверняка даже не подозревала, как легко это читалось на её лице. Лёгкая краснота на щеках говорила о смущении. А улыбка стала чуть шире.

— Очень скоро, — ответил я.

Маргарет действительно переживала за меня. Это было нечто большее, чем благодарность за её спасение и помощь с возвращением Австрийской империи.

На моём столе все это время лежал раскрытым Кодекс Первого Императора. Он загорелся ярким золотым свечением.

— Что это? Что-то случилось? — встрепенулась Маргарет.

— Всё нормально, — улыбнулся я. — Мне нужно ненадолго отойти.

— Всё в порядке? — уточнила она.

— Да, — немного соврал я, а затем вышел из кабинета.

Когда загорается Кодекс Первого Императора, значит, какое-то дело безотлагательно требует моего участия. Я даже знал, какое именно.

Прыгнул в тень и быстро добрался до подземного дворцового комплекса. Тайные коридоры встретили меня гудением потолочных ламп.

Кутузов всё ещё находился в той комнате для тренировок, где я оставил его вчера. Ему требовалось время, чтобы сродниться с новой сущностью, привыкнуть к ней и подчинить её.

Когда я зашёл в помещение, Кутузов сидел на полу в позе лотоса и мотал головой, словно пытался высмотреть кого-то в пустоте комнаты. Но кроме голых стен здесь ничего не было. Если не считать вшитых в стену артефактов, которые должны поглощать остаточную энергию после тренировок Одарённых.

— Как всё прошло? — спросил я.

Кутузов резко обернулся ко мне. Он сперва даже не заметил моего присутствия. Это на него не похоже.

— Ваше Императорское Величество, я видел духа воды, — серьёзно заявил он. — Мне даже удалось с ним пообщаться.

Так, кажется, Кутузов не совсем понимает, что произошло. Но такое тоже возможно. Всю ночь в его организме боролись две сущности, и это противостояние могло легко коснуться кратковременной памяти.

— Дай угадаю, этот разговор не закончился ничем хорошим? — хмыкнул я.

— Почти. Мы очень долго сражались. Мне даже начало казаться, что это противостояние никогда не закончится. Но я победил, — закончил он усталым голосом.

Кутузов не понимал, что всё это сражение происходило в его сознании. Словно во сне. Но для него оно было более чем реально. Однако главного Святозар пока не осознавал.

— Элементаль назвал своё истинное имя, — продолжил он. — Только тогда я смог его подчинить. Даже удивительно… Я никогда ещё не видел такой силы! Словно теперь мне подвластна вся вода на этой планете!

Это он чересчур замахнулся! Хотя в чём-то он прав. Теперь силы Кутузова возросли минимум в два раза. И очень скоро мы сможем это проверить.

— Элементаль очень близок к истинной стихии. Он воспринимает магию на совершенно другом уровне. Ты столкнулся с разницей восприятий, но скоро к этому привыкнешь, — спокойно ответил я.

— Примерно понимаю, о чем вы говорите, мой император. Я читал об этом в библиотеке отца, когда ещё жил у него дома.

На последних словах Кутузов слегка скривился. Часто казалось, что ничто не может пошатнуть этого человека. Что он всегда серьёзен и твёрд в своих намерениях, точно величественная гора. Его выдержке завидовали многие: и тени, и гвардейцы.

Но стоило вспомнить о Викторе Степановиче Разумовском, как это впечатление напрочь разбивалось, точно морские волны о скалы. Отец причинил Святозару такую травму, от которой так просто не избавиться. Её можно только смыть кровью.

— В этих книгах говорилось, что в древности проводили разные эксперименты с элементалями. И там писалось, что после того, как дух забирался в тело человека, он изменял его и забирал себе через какое-то время. Он полностью подчинял тело реципиента, — голос Кутузова стал серьезным, как сталь.

— И ты не против? — я приподнял бровь.

— Нет. Ради императора я готов и не на такие жертвы.

Он был серьёзен в своих словах.

— Но сколько мне осталось? — спросил он безо всякого сожаления.

— Не знаю, — пожал плечами я. — Выбирай сам. День, месяц, год, может, двадцать лет, а может, и все семьдесят.

— Я могу долго сопротивляться.

— Ты как минимум не умрёшь, — улыбнулся я. — Да, элементали могут забирать тела. Но с тобой так не получится. Ты связан более сильной клятвой.

Я достал Кодекс Первого Императора и показал его.

— Так что должен тебя разочаровать. Ваше сражение не было правдой. Элементаль просто с тобой игрался. Проверял, можешь ли ты выдержать хотя бы минимальный урон от него.

— Это казалось очень реальным… — пробормотал Кутузов.

— Прислушайся к своей стихии. Что она скажет?

Он поднялся на ноги и на миг закрыл глаза. Вокруг нас в воздухе всегда разлито какое-то количество воды. Через эти частички Кутузов и прислушался к своей стихии. А затем ответил:

— Слышу смех и веселье.

— Вот видишь. Ему весело, что ты повёлся. Элементаль очень сильная сущность и обладает такими силами, которые тебе и не снились. Попав в твоё тело, он сразу сообразил, что ты связан клятвой с Кодексом Первого Императора. А поэтому захвата тела не жди.

Святозар Разумовский выдохнул с облегчением.

— Но какой тогда смысл элементалю заключать с нами сделку? — недоумевал он.

— Ему нужна разная энергия для развития, и её он будет получать из Кодекса Первого Императора.

Это была чистая правда. Я намеревался кормить элементаля дарами, которые собирает Кодекс. Ведь в нём есть самая разная энергия.

А для элементаля это настоящая золотая жила, потому он и не стал раздумывать, заключая со мной сделку.

— В Кодексе Первого Императора хватит энергии, чтобы прокормить такое существо? — уточнил Кутузов.

— Да. На то это и книга империи, — серьёзно ответил я. — Ладно, приходи в себя. У тебя есть несколько часов, потом пойдём действовать.

— Так быстро? — удивился Кутузов.

— А чего тянуть? Энергия тебя переполняет. Ей нужен выход. А травм у тебя нет. Я уже просканировал тебя своим даром.

— Рад служить, — Кутузов ударил себя кулаком в грудь.

Я кивнул и прыгнул в тень. До вечера предстояло решить ещё некоторые другие дела.

Вернулся в свой кабинет. Маргарет на месте не было. Видимо, она отошла по своим делам.

Зато на моём столе сидела Вафелька и элегантно мыла свою лапку.

Я сел в кресло, намереваясь разобрать документы. Но в итоге за последующие полчаса так ничего не сделал. Хотя всё равно остался доволен.

У меня в запасе находился очень слабый дар света. Я вывел его к указательному пальцу и использовал, чтобы сделать нечто напоминающее солнечный зайчик. За ним и стала бегать Вафелька по всему кабинету.

Как только я отвлекал её игрой и садился за документы, кошка тут же возвращалась на шуршание бумаг. Вот вместо работы я и поиграл с кошкой! Казалось бы, это такая глупость… Но императоры тоже люди, и нам иногда нужно отвлекаться на что-то. Мы не роботы и не можем вечно выполнять чётко поставленную задачу, хотя иногда мне очень этого хочется.

Взяв кошку на руки, я переместился на диван и принялся размышлять о предстоящем задании с Кутузовым. Все-таки планы намечались очень интересные.

Император Германской империи только что закончил разговор с герцогом фон Цальмом. Он пытался объяснить правителю Австрийской империи, что Дмитрий Романов разыграл их обоих и превратил в заклятых врагов.

В итоге Германия и Австрия сейчас сражались между собой, а у Российской империи все фронты заморожены. Для Дмитрия Романова всё выходит как нельзя хорошо!

Захваченный имперцами город был обесточен, в нём не осталось ничего. Больше никаких действующих производств. Имперцы вынесли всё ценное и даже больше. Вильгельм Адальберт фон Гогенберг не понимал, зачем им понадобились документы из старых архивов. Всё равно существовали цифровые копии.

Но зная Дмитрия Романова, он уже подозревал, что за этим кроется какой-то план. Поэтому велел аналитикам просчитать все варианты от и до.

Сейчас Германия окончательно застряла в войне с Австрией. Уже не могло быть и речи о нападении на Российскую империю. Вильгельму Адальберту фон Гогенбергу приходилось снимать своих людей с резервов, рассчитанных как раз на войну с имперцами. Ресурсы переправлялись в другое русло, и теперь их не хватало на два фронта.

Это крайне расстраивало Вильгельма Адальберта, однако поступить иначе он не мог. Иначе часть Германской империи вскоре перейдёт под власть австрийского правителя. А этого допускать нельзя!

Вильгельм Адальберт фон Гогенберг уже несколько раз пытался объяснить фон Цальму, что всё это подстава, что их намеренно стравили. Но тот упорно не верил, утверждая, что германцы обстреляли его дворец из танков, и простить этого он никогда не сможет. Тон, с которым это было сказано, заставлял поверить в искренность его слов.

Император Германской империи не понимал, как вообще могло произойти подобное. Где именно он просчитался?

Но теперь выбора у него не оставалось. Нужно было нанести Австрийской империи серьёзный удар. Заставить её проиграть в большом сражении, а затем можно будет снова сесть за стол переговоров. Возможно, тогда фон Цальм остынет и поумнеет, чтобы наконец увидеть то, что происходит на самом деле.

Я стоял на борту одного из наших новых кораблей, совсем недавно спущенных на воду. Вместе со мной на главной палубе находились тени и Кутузов со своей гвардией. Лица бойцов выражали полную готовность к предстоящему заданию.

— Открываю портал, — сообщил я и поднял руку.

В пятистах метрах от нас открылся огромный портал. Прямо на воде.

Он высосал из меня прорву энергии, на лбу выступили капли пота. После такого понадобится подпитка от Кодекса Первого Императора. Надеюсь, в ближайший час мне не придётся открывать еще один портал, иначе я прямо здесь свалюсь с ног.

Все капитаны были проинструктированы заранее, поэтому четыре имперских корабля незамедлительно заплыли в портал.

Мы оказались недалеко от нашей цели. Около портового военного городка, расположенного на одном из островов Японии.

Уже царила глубокая ночь, и только лунный свет освещал нам дорогу. Мы заглушили двигатели, выключили свет. Сделали всё, чтобы пройти незамеченными под покровом ночи.

Движением кораблей руководил Кутузов. Теперь его магии хватало, чтобы легко создавать подводные течения и направлять корабли к цели. С таким Одарённым никакой двигатель не нужен!

Корабли остановились на необходимом расстоянии от города, и тогда я скомандовал вести огонь.

Снарядов у нас было достаточно, и мы начали отрабатывать по важным производствам, артефактным мастерским, пороховым заводам. Разгромили всю ветвь и арсеналы.

Нас очень быстро заметили и сразу открыли ответный огонь. Кутузов тут же окружил наши корабли огромными водонепроницаемыми куполами. Со стороны это наверняка выглядело чем-то невероятным. Одарённых, способных на такое, в этом мире можно по пальцам пересчитать.

Все прилетающие снаряды разбивались о барьеры Кутузова. Чем сильнее был удар, тем больше доставалось Святозару, который брал всё на себя.

Однако он не жаловался.

— Помощь нужна? — спросил я.

— Нет, Ваше Императорское Величество, — твёрдо ответил он. — Справлюсь. Просто мне не нравится, как эти атаки отдают по вискам. Нужно привыкнуть и абстрагироваться.

Я продиагностировал его своим даром. У Кутузова оставалась ещё прорва энергии. Поэтому вмешиваться я не стал.

Очень скоро весь портовый город захватил огонь. Пожары полыхали то тут, то там… От производств не осталось живого места.

То, куда не смогли добраться артефактные ракеты, уничтожили тени. Они быстро переместились к берегу и закладывали взрывчатку там, где я велел.

Вскоре у берега стало светло, как днём. Зарево от пожаров освещало всю округу. И отражалось от морской глади так же ярко, как свет закатного солнца.

К нам смог приблизиться один из японских кораблей. Остальных мы атаковали с дистанции и смогли нанести повреждения.

— Ваше Императорское Величество, позволите? — спросил Кутузов, видя, что я сам собираюсь атаковать.

А почему бы и нет? Проверим, на что теперь способен мой полководец.

— Разрешаю, — скомандовал я.

Около японского корабля поднялись огромные волны. Точно гигантские щупальца они обвили всё судно. Проломили его защитный барьер. И утащили ко дну…

— Это было красиво, — похвалил я его.

— Рад стараться.

— А теперь поднимай корабль обратно, заберём его с собой. У меня уже есть идея, где он может пригодиться.

Когда все цели были выполнены, я скомандовал отступать. И мы снова прошли через портал. Благо к этому моменту я успел набраться энергии из Кодекса, чтобы без проблем открыть новый проход.

На верфи я приказал починить трофейный корабль. Отдал соответствующие инструкции Кораблёву. А сам с чистой душой и совестью отправился спать.

И этой ночью меня снова никто не будил. Эта тенденция начинала мне нравиться. Так ведь можно и к спокойной жизни привыкнуть!

После завтрака пришло сообщение от графа Кораблёва, что всё готово. Быстро он сработал! Наверняка привлёк для этого дела всех своих Одарённых инженеров.

Я вернулся на верфи через портал. Боевой корабль японцев уже починили и нашли к нему команду. Ещё с прошлого захвата японских кораблей у нас оставались люди, умеющие управлять такими судами.

Сразу позвал Кутузова с гвардией и Алину с тенями. Мы поднялись на корабль, уже спущенный на воду.

Я вновь открыл портал, и корабль переместился в нужное место. Стоя на главной палубе, я осматривал округу и улыбался.

— Чувствуешь, чем пахнет? — поинтересовался я у Кутузова.

— Пахнет полнейшим издевательством, — с возмущением ответил Святозар. — Даже мне уже кажется, что это перебор!

— Ну, не знаю. По мне, так это достаточно весело, — пожал плечами я. — И, кстати, ты заметил, что он стал меньше говорить об уничтожении Российской империи?

— На его месте я бы вообще об этом помалкивал.

Я улыбнулся и еще раз окинул взглядом австрийский дворец. С озера, половину которого сейчас занимал японский военный корабль, севший на мель, открывался замечательный вид. Отсюда будет очень удобно вести огонь!

Вильгельм фон Цальм находился в своём кабинете и строил планы по уничтожению Германской империи, которая так нагло посмела обстрелять его дворец! Просто неслыханная дерзость!

Этот случай никак не выходил у герцога из головы. Ему хотелось мести, жестокой и кровавой. Он возненавидел германцев даже больше, чем имперцев. И всё за один день.

Открыв карту, фон Цальм прикинул дальнейший план действий. Думал, на какие города германцев стоит совершить нападение.

Разработка планов успокаивала герцога. Это были те минуты спокойствия, когда он мог позволить себе не испытывать эмоции. Место правителя Австрийской империи ему нравилось, но он не ожидал, что эта должность потянет за собой столько ярости. Столько внутреннего огня, который нужно выплёскивать наружу!

Мысли прервала распахнутая дверь. Помощник ввалился в кабинет без стука.

— Что такое? — рявкнул Вильгельм фон Цальм.

Ему крайне не понравилось такое пренебрежение правилами этикета.

— Нападение через портал! — прокричал мужчина, силясь отдышаться.

— Что? Где⁈ Не на холме же⁈

Наконец-то его снесли. Теперь вместо смотровой площадки у дворца красовалась ровная поляна.

Вчера вызвали бульдозеры и Одарённых стихии земли, которые всё перекопали и выровняли местность. Теперь с этой возвышенности ни один враг не сможет вести обстрел!

— На нас напал корабль! — воскликнул помощник.

— Какой корабль⁈ У нас нет ни форта, ни моря! — нахмурился герцог.

Ему уже казалось, что над ним издеваются. Это же полный бред!

Только стоило ему об этом подумать, как где-то вдалеке раздались выстрелы.

— Опять! — выкрикнул фон Цальм. — Но как? Как⁈

— Корабль находится в озере, — сообщил помощник. — Японский корабль!

— Серьёзно? — фон Цальм не поверил своим ушам.

— Да. Можете сами убедиться, — он протянул герцогу планшет с записью камер видеонаблюдения.

Но дворец очередной раз тряхнуло. Планшет чуть не выпал из рук герцога. И он понял, что это правда…

Неужели ещё и японцы! Им-то чем Австрийская империя не угодила⁈