Колыбель проклятого тумана

Глава 7. Особенность проклятия

Пройдя по тонкому деревянному мостику над журчащей прозрачной рекой, отмечая, что воды в ней стало ощутимо больше, чем когда он проходил по нему впервые, Игорь двинулся вперед.

Лес встретил его сумерками и тишиной. Разве в живом лесу бывает настолько тихо? События прошлой ночи напомнили ему, что надо бы держать ухо востро. Сейчас он жалел, что не взял с собой сразу спутниковый телефон и маленький ноутбук со всеми архивными данными об этом месте – оставил в багажнике машины. Дурак. Несмотря на пасмурное утро, лес казался намного темнее, чем должен был быть в это время суток.

Машину он завел так далеко, как смог, дальше пришлось идти пешком.

Прямо перед отъездом из Томска в офисе Скорпиона ему дали наводку, что здесь пропал выездной сотрудник во время охоты на туманника. Собственно, так они с Айри и вышли на след этой нечисти, а Диана (сотрудница из офиса Волка, где работал Игорь) помогла узнать координаты деревни, которая существовала целый век назад и должна была быть давно заброшенной. Но, видимо, не всем данным из Интернета стоит верить. Электричеством здесь и не пахнет, телефон и вовсе затроил и отключился почти сразу, еще и мистический туман с танцующей нечистью прямо-таки кричит, что здесь дело Дрянь с большой буквы. А туманнику среди такого тумана раздолье и шведский стол из угощений. Голову и руку явно он потрудился оставить после себя, и это только в этой деревне.

Пока Игорь добирался до пункта назначения, Диана сообщила, что в соседних селах тоже находили остатки тел, но полиция списала это на нападение диких зверей из леса, и сейчас жителям этой области в целях безопасности рекомендовалось не ходить в лес. Еще одно подтверждение, что этот монстр завелся именно здесь.

Однако самого туманника Игорю нужно было уничтожить из собственных интересов, чтобы любой ценой заполучить его зуб. В противном случае он бы не стал срываться с родного города в Волгоградской области в эту забытую богом глушь.

Чем дальше Игорь шел, тем больше убеждался, что ходит по кругу и тропинки ведут в никуда. Голоса и шорохи из глубин млечного тумана становились все сильнее.

– Так, что это за херня? – сам у себя спросил охотник, проходя вперед.

Туман не исчезал, а, наоборот, распространялся все дальше и становился плотнее по мере приближения Игоря к трассе.

Пройдя километров пять, парень остановился. По всем расчетам, которые произвел в уме, он должен был находиться как минимум на середине трассы. Но не то что дороги, Игорь даже деревьев не видел, пока не приближался к ним меньше чем на метр.

Повернув обратно, Игорь быстрым шагом направился в деревню, но вдруг резко остановился: ему показалось, что перед ним промелькнула какая-то тень. Помотав головой, отгоняя наваждение, он произнес сам себе:

– Почудилось, что ли…

Игорь ускорил шаг. Однако не успел он пройти и пары метров, как промелькнула еще одна тень, прямо перед ним, потом сбоку и сзади. Шагов слышно не было, даже туманники не могут двигаться так бесшумно, поэтому версия, что это он, сразу отметалась.

Темные бесформенные тени блуждали вокруг охотника. Их становилось все больше и больше.

Сбросив рюкзак, Игорь достал пять камней с выгравированными на них желтыми рунами и разбросал по кругу в метре от себя.

Тени слегка отступили. Теперь они не могли приблизиться к нему, но и Игорь оказался в ловушке, без возможности выйти за защитное поле, которое камни с рунами образовывали.

Охотник не считал, сколько времени прошло с момента постановки защитного барьера, но теней стало так много, что, казалось, они заполнили почти все пространство перед ним. Время от времени какая-нибудь тень бросалась на руны, и тут же ее швыряло назад с огромной силой. Не успев успокоиться и продумать план действий, одна из теней шагнула вперед. С тяжелой натугой, всего на один шаг, но ей удалось переступить барьер до того, как магия рун отбросила ее назад.

Неожиданно один из силуэтов обрел очертание человека, появившись перед охотником почти вплотную. От увиденного у Игоря задрожала рука. Он вынул пистолет, сняв его с предохранителя почти на рефлексах, и наставил дуло на призрака.

– Нет… нет… этого просто не может быть… – дрожащим голосом произнес Игорь.

– Разве? А мне казалось, ты живешь в невозможном мире, – ответила Наталья, поправляя каштановые по плечи волосы.

На призраке девушки была белая ночнушка на тонких бретельках, а на шее виднелась гематома от веревки, на которой она повесилась.

– Но как? Ты умерла далеко от этого места, – обескураженно спрашивал он, безотрывно глядя на нее.

– Так смерть не привязывает тебя только к месту, она может привязать тебя и к человеку. Да кому я вообще это говорю, кому, как не тебе, все это знать, – ответила Наташа, и ее губы расплылись в легкой улыбке. Такой же милой и обворожительной, как и при жизни.

Парень выстрелил, и пуля прошла сквозь девушку, но призрак ее не обрел покой. Обычно одной пули или удара серебряным предметом в сердце призрака хватало, чтобы он упокоился навсегда, но в этот раз не помогло.

– Ну, зачем, разве та ночь со мной была плохой, может, я сделала что-то не так? Я могу это исправить, – лукаво произнесла Наталья.

Подняв руки, она приспустила бретельки ночнушки, и та упала на землю, оставляя призрака абсолютно голым.

Игорь сглотнул саднившую горечь, подошедшую к горлу.

– Иди ко мне… – сладким, дурманящим голосом пролепетала девушка, протягивая к нему руки, но уперлась в невидимую стену, что создавали руны.

Игорь выпустил целую обойму, но призрак Натальи так и не пропал.

– Ай! Так-то больно, – скривив недовольную и обиженную мордашку, грустно сказала она.

– Почему не помогает? – на выдохе спросил охотник, почти задыхаясь от безысходности и сдавливающего горя.

– Серьезно? Мы не виделись очень давно, а тебе интересно только это? – обиженно буркнула Наташа, но, закатив глаза, все же ответила: – Я ведь не простой призрак. Ты обещал защитить меня, но я погибла. Но знай, тебя я не виню. Это был мой выбор… – Призрак Наташи склонил голову, и губы выдали подобие улыбки.

– Тогда почему ты еще здесь? – Игорь опустил руки с пистолетом, тоскливо глядя на нее. Он ведь так хотел спасти ее, но вышло иначе… Именно Наташа пожертвовала собой ради его жизни.

– Это все…

Но девушка не успела договорить: в груди призрака блеснуло острие меча, которым ее пронзили.

Наталья закричала, но прежде, чем ее призрак исчез, лицо девушки исказилось от мучительной боли.

Позади Наташи появился еще один призрак, только выглядел он незнакомо. За всю свою жизнь парень не видал подобных – даже сквозь защиту чувствовалась ужасающая аура нечисти. Тварь на голову и вширь превосходила других призраков. Кожа у чудовища угольного цвета с начертанными на ней белыми символами, которые Игорь не смог разобрать. На спине призрачной твари, одетой в длинное белое платье, развевающееся, как на сильном ветру, веревками примотан могильный камень. Глазницы, лишенные век, ярко светились. Веяло могильным холодом. В одной руке монстра медленно покачивался фонарь, внутри которого полыхало яркое зеленое пламя, вторая рука сжимала длинный окропленный кровью меч. На голове нечисти находилась корона с четырьмя тусклыми свечам, расположенными по кругу железного обода.

Нечисть занесла свой меч над барьером, разрубая его почти моментально. Сгруппировавшись, Игорь перекатился в сторону, слегка задев плечом фонарь. И в это мгновение… он уверен… ему не показалось… охотник увидел белый капот своего автомобиля. Но стоило контакту разорваться – и заветный путь на свободу оказался вновь недосягаем.

– Тебя здесь быть не должно, смертный! – свирепо прорычала нечисть.

Игорь часто дышал, отступая назад, мельком оглядываясь по сторонам в поисках спасения.

– Тебя тоже, чудище, – огрызнулся Игорь, нервно хохотнув.

– Но тебе не уйти из оков проклятия.

Проследив за взглядом (если это так можно назвать) твари, Игорь обернулся, продолжая отползать назад, и понял, что его заманивают в подобие избы на курьих ножках, дверь которой со зловещим скрипом приоткрылась.

Порывшись одной рукой среди своих запасов на поясе, Игорь нащупал тканевый мешочек с солью и, недолго думая, вытряхнул содержимое в глаза твари. Нечисть взревела, и парень рванул в сторону, не заметив глубокий овраг, кубарем покатился вниз, но в последний момент схватился за выступивший корень сгнившего дерева, глубоко и часто выхватывая губами воздух.

В нос бил сильный запах тухлятины.

***

Там, наверху, потусторонний вопль нечисти становился все сильнее. Преодолев овраг, Игорь вдруг увидел маленькую девочку в длинной рубахе и маске рыси.

– Оно рядом, уже догоняет вас, дяденька, – быстро и испуганно проговорила она.

Игорь напрягся, но не чувствовал угрозы от этого странного призрака, появившегося буквально из туманной завесы.

– Выведешь меня обратно к деревне?

– Только если пообещаешь поиграть с нами в прятки! – задорно сказала девочка.

– Обещаю, – уверенно кивнул Игорь.

Кто же знал, что в прятки в лесу придется играть по-настоящему…

Он прятался от монстров, избегая открытых тропинок, и одновременно выискивал детей в странных звериных масках. Монстр с фонарем и мечом все время нагонял охотника со спины, но, следуя примеру призраков, Игорь прятался по кустам, задерживая дыхание, когда тварь проходила мимо.

Так, ближе к закату, Игорь наконец-то вернулся на хлипкий деревянный мост, под которым журчала речка.