Колыбель проклятого тумана

Глава 8. Тайны

Баню, как назло, именно сегодня не топили: все местные были на поминках и, как понял Игорь, мылись на своих участках.

Устало доковыляв до дома, который отдал ему на время староста деревни, Игорь открыл дверь ключом и скрылся внутри, где первым делом зажег все свечи.

На участке Саныча колодца не было, вместо него стояло что-то вроде самодельной скважины. Как только Игорь открыл скрипучий вентиль, из крана полилась холодная вода.

– Прекрасно… – с блаженством произнес охотник, вспоминая свое детство, проведенное в деревне у бабушки с дедушкой.

Только там на улице стоял самодельный душ, к верху которого была прикреплена огромная синяя бочка. В разгар солнцепека едва теплая от солнечных лучей вода лучше всего освежала во время работы на грядках. У покойного Саныча подобной конструкции не оказалось, поэтому, раздевшись только до трусов, Игорь ополоснул тело, оттирая прилипшую к коже грязь куском мыла с запахом трав.

Обтершись своим собственным полотенцем, взятым со дна рюкзака, Игорь надел запасную чистую одежду и руками выстирал грязное, после чего развесил на веревках возле дома.

Вот чего сейчас ему наверняка не хватало – это бокала холодного светлого нефильтрованного пива. После таких похождений по лесу оно казалось Игорю чем-то сродни воздуху. Да, настолько сильно он вымотался.

Но отдыхать было некогда. Из головы никак не уходил образ нечисти и того, что видел в лесу.

Игорь вошел в дом, оставив дверь нараспашку. Золотистое солнце, плавно склоняющееся к закату, располагало к таким вольностям. (Правил Игорь решил все-таки придерживаться, насколько это возможно.) Перерыв все свои записи об этом существе, охотник не нашел ничего, даже отдаленно напоминающего ту тварь. Нет, он знал много нечисти из славянской мифологии и скандинавской, но никак не мог вспомнить нечто похожее. Тогда Игорь подумал о сторожилах этой деревни. Как он понял, они являлись своего рода проводниками между туманом и жителями. Осмотрев дом покойного в поисках каких-нибудь подсказок, Игорь обнаружил только пустые шкафы.

– М-да… – протянул парень разочарованно. – Не успел человек умереть, как уже растащили по кусочкам его труды.

«Умереть…» – задумчиво произнес он, все еще пытаясь понять, как здесь устроены деревня и туман. Почему туманник сожрал местного? Почему тот охотник из офиса Скорпиона легко прошел в деревню, как и Игорь? Или все же не прошел, ведь живым его никто не видел…

Мысли Игоря вновь вернулись к Оксане… Как она плакала у него на плече и бормотала, что не может уйти через туман. Но ведь и он сам не смог…

Понимая, что такими размышлениями сам себя добьет, Игорь вытер лицо ладонью, накинул свой рюкзак с пожитками, потушив свечи в доме, запер дверь на замок и направился вдоль улицы деревни, разглядывая купол единственной заброшенной церкви, столбы, на которых должны висеть провода электроэнергии, и маленькие ухоженные деревянные домики, почти одинаковые на вид. Часть из них, очевидно, была заброшена много лет назад.

Около дома с прудом на глаза Игоря попался Стас. Молодой парень с кучерявыми русыми волосами, в рубахе, курил сигару, задумчиво глядя в никуда.

– Привет, – первый поздоровался Игорь, протянув ладонь.

– Здоро́во, – буркнул тот, легко ответив на рукопожатие, выпустив дым изо рта.

– Я вот что спросить хотел, – начал сразу Игорь, и Стас пристально на него посмотрел: не нравилось старосте его любопытство. – Саныч ваш вроде как сторожилой был, но записей в его доме по нечисти местной не оказалось, не подскажешь, где еще можно посмотреть?

Стас иронично хмыкнул:

– Забавные у продавцов домов запросы, но можешь посмотреть в доме Оксаны. Ее бабушка Нина якшалась с нечистой силой и наверняка что-то да могла оставить, – пожал плечами Стас, вновь протяжно затягиваясь сигарой и расслабленно выдыхая табачный дым в воздух.

– Узкая специализация, – отшутился Игорь, и это можно было бы назвать правдой. – Но спасибо, и не подскажешь, как так вышло, что Оксана местная, но попала сюда совсем недавно?

Староста нахмурил брови:

– Насколько мне известно, она даже родиться не успела. Баба Нюра, местная врачевательница, говорила, что и вовсе может Диана не родить, и Игорь искал любые способы помочь жене. Видимо, все-таки нашел. Нина же за все годы даже словом не обмолвилась, что произошло с ее дочкой и внучкой, но была всегда спокойна. А когда им крест на кладбище возвели, то за все годы ни разу туда не явилась. Однако в лесу стала чаще пропадать, и нечисть вокруг ее дома завелась в изобилии.

– Прошлой ночью ее там не почувствовал, – подметил Игорь, чем заслужил очень двусмысленный взгляд.

«М-да, похоже, сплетни уже ходят по деревне», – мысленно вздохнул он.

– В общем, если хочешь что-то узнать, ищи в доме Оксаны.

– Странно, что его вы не обнесли, – укоризненно хмыкнул Игорь.

– Боялись, – ничуть не смутившись, добавил Стас и, пожав руку на прощание, зашел на свой участок.

Игорь неторопливым шагом поплелся к Оксане. Сегодня все пути вели к ней. Чуйка подсказывала: узнав о том, как ее родители смогли покинуть деревню, можно понять, как сбежать самому. И если туманника он сможет выманить и устранить хоть сегодня ночью, то путь к отступлению лучше продумать заранее, чтобы не задерживаться, иначе его строптивая начальница снова попробует что-нибудь у него прострелить…

«Эх, Татьяна… Знала бы ты, в чем на самом деле проблема», – мысленно вздохнул он, стоя рядом с воротами Оксаны. На крыльце в лампе колыхалось пламя, дверь была заперта.

Открыв калитку, Игорь прошел на участок и постучал в тяжелую железную дверь, замечая на досках под ногами бурые пятна крови, уже впитавшиеся в древесину, и постучал в ее дверь снова.

***

Вернувшись домой после поминок, Оксана первым делом зажгла свечи в доме и фонарь на террасе. И пусть это надо делать только во время тумана, но так девушка чувствовала себя в безопасности.

И, честно, ей нравился приятный медовый запах свечей. Жаль, в коробке, где они хранились, их оставалось всего на несколько ночей. Хочется или нет, но ей придется идти и просить еще, а за них наверняка придется помогать соседям по хозяйству.

Вспомнив слова Дениса о книге, Оксана, взяв подсвечник, пробежалась взглядом по книжным шкафам бабушки. Они были заполнены как классической литературой в старых потрепанных обложках с пожелтевшими от времени страницами, так и не менее старыми семейными фотоальбомами с черно-белыми фотографиями родственников. В одном таком альбоме на каждой странице помещалось по одной фотографии. Снимки сопровождались краткими чернильными пометами, сообщающими год, когда была сделана фотография, и имя того, кто на ней изображен. На последних страницах сквозь черно-белые снимки на девушку смотрела женатая пара, стоя на улице, протянувшейся вдоль леса.

Игорь и Диана Игнатьевы, 1998 г.

Оксана думала, что заплачет, увидев подобные фотографии, но ощутила только пустоту в душе. Незыблемую, тянущую пустоту, которая вытеснила эмоции. Возможно, Оксана настолько нарыдалась за последние месяцы, что просто устала грустить.

Печально улыбнувшись, девушка убрала альбом обратно на полку, как вдруг в соседней комнате прозвучал резкий щелчок. Вздрогнув от неожиданности, девушка замерла на месте и затаила дыхание. Через пару мгновений послышалась тихая колыбельная, которая преследовала ее с самого первого дня в этой проклятой деревне.

Нервно сглотнув, на трясущихся ногах Оксана двинулась в соседнюю комнату. Сердце в своем бешеном ритме усердно пробивало грудную клетку. Половицы предательски скрипели под ногами, громко и протяжно. Оказавшись на пороге темнеющей комнаты, Оксана выставила свечку с колыхающимся пламенем перед собой. В комнате никого не было, но тихая колыбель продолжала играть из шкафа с одеждой, как бы зазывая к себе. И Оксана пошла.

Шаг за шагом. Медленно. Девушка старательно вслушивалась в каждый шорох, но мелодия колыбельной отстраняла все лишние звуки, проникая в испуганный разум. Открыв скрипучую дверцу деревянного шкафа, покрытого глянцевым лаком, Оксана осторожно отодвинула одежду, внимательно вглядываясь в пугающую темноту, и плавно опустилась на корточки. Музыка звучала громче; вслушавшись внимательнее, Оксана уловила тихое тиканье часов. Протянув руку в самый дальний угол, девушка нащупала раскрытую маленькую коробочку. Достав ее, хозяйка дома стала рассматривать шкатулку. Внешняя сторона была расписана замысловатыми узорами по дереву, внутри кружилась подставочка с круглыми серебряными часами без крышки. По странному циферблату бегало шесть стрелок вместо привычных трех, но в противоположных направлениях. Стоило всем стрелках сойтись на одной цифре, музыка стихла, и странная шкатулка сама закрылась.

– Ух ты… – только и смогла выдавить из себя Оксана, как тут же в дверь раздался громкий стук.

Девушка подпрыгнула на месте, не выпуская музыкальную шкатулку из рук. До ушей донеся знакомый голос, и хозяйка дома вздохнула с облегчением.

– Это Игорь, Оксан, открывай.

После короткой тишины вновь раздался стук в дверь.

Девушка поставила шкатулку на трюмо, почти не глядя, и со свечкой в руках подошла к двери. Отперев ключом все замки, Оксана открыла двери. На пороге стоял Игорь в белой майке с изображением аниме-девочек и в простых темных джинсах. Совсем уж не похож сейчас на брутального охотника, скорее на обычного уставшего парня.

– Привет, – не смогла сдержать улыбки Оксана, пропуская его внутрь. Ей нетрудно было признаться себе в том, что с Игорем ей спокойно будет даже в аду. – Рада, что ты пришел.

Игорь одарил ее странной улыбкой и задумчивым взглядом, но в дом зашел. Как только дверь закрылась, охотник резко обнял Оксану.

От неожиданности девушка замерла, но не отстранилась. Носом он зарылся в ее волосы, совсем близко к шее, и девушка чувствовала его дыхание. Сердце билось слишком быстро. Щеки горели от нахлынувшего смущения, и Оксана обняла Игоря в ответ.

Простояв так несколько минут, он отступил от нее, глядя прямо в глаза уже спокойно, как ни в чем не бывало.

– Как ты себя чувствуешь? – беззаботно спросил он. Может, заметил, что утром немного приболела.

– Да нормально, – неловко пожала плечами девушка, – уже намного лучше. А вот ты выглядишь так себе, – не смогла сдержать смешка. – Чай будешь?

– Лучше пива, – обреченно вздохнул Игорь, – желательно светлого нефильтрованного.

Оксана его понимала. Сама бы сейчас не отказалась от этого напитка, который раньше любила выпить с друзьями после тяжелого трудового дня или на природе в выходные. Немного, может, пары баночек ей всегда хватало, чтобы расслабиться.

– Можешь заглянуть в погреб, может, что и найдешь, – без какой-либо надежды бросила Оксана ему в спину, когда парень шел на кухню.

– А почему бы и нет? – пожал тот плечами.

Указав на подпол в большой комнате под ковром, Игорь взял фонарь и полез вниз, внимательно осматривая несколько рядов разнообразных закруток. Среди них Оксана сверху разглядела помидоры, огурцы, кабачковую икру, соки, компоты, варенья.

– Вот это я понимаю находочка! – весело воскликнул Игорь, доставая откуда-то из закромов огромную бутыль с самогоном. – И запивать, однако, есть чем.

Игорь наугад протянул ей трехлитровую банку с компотом из маленьких яблок и красной смородины и литровую бутыль самогона.

– Ого… – округлила глаза Оксана, рассматривая находки, и, переведя взгляд на Игоря, закрывающего погреб, спросила: – Ты ко мне пить пришел?

– Это скорее приятное сопутствующее, – ничуть не стесняясь, сказал он, подавая Оксане руку, чтобы та встала с колен.

– А что было основным?

Игорь вздохнул.

– Мне тут нашептали, у твоей бабушки что-то вроде бестиария есть, вот мне он и нужен, поможешь? – сжав ее ладонь, нежно поглаживая ее пальцем, спросил он.

Оксана только пожала плечами:

– Если это поможет нам уйти, то давай.

– Именно за этим мне и нужно, – весело ободрил ее Игорь и шагнул не к книжным шкафам, а в сторону кухни.

Там он нашел два стакана и две рюмки, разлил компот и самогон, вернулся в комнату, поставив напитки на комод, и принялся рассматривать богатую бабушкину библиотеку.

– Ого, да этим изданиям лет сто, не меньше, – довольный собой, хмыкнул Игорь, раскрыв одну из старых книг, с любопытством изучая страницы с мелким тестом.

– Да тут все на вид такое, – согласилась Оксана, делая маленький глоток компота.

Перелопатив книжку за книжкой каждую из полок в библиотеке, Оксана с Игорем наконец наткнулись на плотную книжку в кожаном переплете на тесьме. Переглянувшись, пара принялась ее читать.

На первой странице красиво выделены пять основных правил с пояснениями, что и зачем необходимо соблюдать. Выглядела эта страница как завет к основам жизни.

ПРАВИЛА

1. Всегда затворять ставни на окнах и запирать двери на ночь. Если туманные (призраки жителей деревни) не могут пройти через закрытую калитку, то для нечисти она не преграда, и та легко проберется в дом, приняв открытые окна и двери за приглашение.

2. На улице зажигать фонари. Свет равен Жизни.

3. Далеко за пределы деревни без надобности не выходить! Всегда есть риск нарваться на нечисть.

4. Икон дома не держать. Через лики святых дьявол смотрит на тебя и открывается портал в измерение нежити.

5. Не разговаривать с призраками, как бы велик ни оказался соблазн. Случайно они затягивают живую душу в свое измерение. Лишь немногим удавалось вернуться, а их рассказы граничили с помешательством рассудка.

– Теперь хоть понятно, что к чему… – задумчиво протянула Оксана, хотя знала только три правила. Что ж, остальные два она тоже постарается запомнить…

Листая дальше, пара рассматривала рисунки карандашами и чернилами разнообразных чудовищ по типу мавок, домовых, банников, навей, как называли тут призраков, что появлялись вдоль улиц исключительно в ночь тумана. Самым примечательным было то, что с появлением навей в такую ночь нечисть из леса не выходила, по крайней мере слабая и пакостливая.

На одной из страниц попался туманник – жуткий монстр с длинными ручищами и острыми зубами.

– Вот за этой тварью явился первый охотник, и за ним же пришел я, – пояснил Игорь.

– И как успехи? – без насмешки поинтересовалась Оксана, не отрывая взгляда от страниц.

– Решил повременить с ним, пока не пойму, как выбраться отсюда, – бросил в ответ Игорь, перелистывая страницы дальше, пока не остановился на листке с уже до боли знакомым лицом нечисти.

Оксана нервно сглотнула.

– Я его уже видела… – одними губами произнесла она, покосившись на Игоря.

– В лесу? – тихо уточнил Игорь, буравя ее взглядом.

Девушка кивнула.

– И ты?

– И я…

На странице большими буквами была выведена надпись «Покаянник» без характеристик, только подпись корявым резким почерком:

Лучше с ним никогда не сталкиваться. Я, к своему большому сожалению, столкнулась всего раз и теперь обязана нести этот крест до конца своих дней.

– Спорим, что именно благодаря этой твари ты и твоя мама смогли выбраться из тумана? – хитро проговорил Игорь.

– С чего такие выводы? – не поняла Оксана, потупив взгляд.

– Сама догадаешься, – игриво подмигнул он, встав на ноги и помогая встать ей.

– Стой, а может быть такое, что бабушка моя с этим покаянником сделку заключила, и тогда ее обязанности легли на меня?– протараторила девушка вслух появившуюся в голове мысль.

– Ну, подожди, даже если сделка была, это же не кредит, чтобы переходить по наследству. Хотя… – Охотник задумался. – Хотя в этой деревне я уже ни в чем не уверен.

– Очень ободряюще, – скептически заключила Оксана, скрестив руки на груди.

Игорь полез в свой рюкзак, вынимая с десяток, а то и больше разных непонятных склянок, и, не отрываясь от своих поисков, сказал:

– Выбери какой-нибудь из предметов, который не жалко будет уничтожить, но при этом который был дорог твоей бабушке.

– Ты ведь ее не призывать собрался… – на выдохе спросила Оксана, чувствуя себя глупо от этих слов.

– А почему нет? – беззаботно пожал тот плечами и все же удосужился обернуться. – Ты ведь хочешь знать правду?

Девушка неуверенно кивнула.

– Ну вот и все. Раньше начнем – раньше закончим.