Колыбель проклятого тумана

Глава 20. Сделка с нечистью

Вытирая с губ остатки того, что когда-то было кровью, Вероника убедилась, что два тела лежат неподвижно, и последовала за девушкой.

– Я думала, эта деревня не станет еще страннее, но ты превзошла все мои ожидания, – усмехнулась Вероника, чувствуя, как раны на горле срастаются. Хорошо, что успела много съесть.

Невеста больше не казалась ей милой и дружелюбной, но и смерть от нее не чувствовалась, как от любой другой нечисти. Скорее совсем наоборот – Аня сияла жизнью.

– Я могу помочь тебе заполучить желаемое, если не тронешь сторожилу. – Взгляд невесты хищно сверкнул.

– Стас, – медленно произнесла Вероника. На лице непроизвольно появилась улыбка.

Анна же была спокойна.

– Зачем мне подчиняться человеку, который так неумело косит под нечисть? – спросила мавка, выжимая воду с мокрых волос.

Аня огляделась, убедившись, что рядом с ними никого нет, и повернулась уже с мертвенно-бледным лицом, белесой пеленой на глазах. Когти вмиг выросли длинные, черные и опасно острые на вид. Силой повеяло такой, что Вероника была бы не прочь спрятаться под водной гладью.

– Не говори о том, чего не знаешь, пиявка. Нужен Стас – получишь Стаса и свалишь в свое болото. По рукам?

– Допустим, я захочу остаться, ты меня убьешь? – уточнила Вероника, исподлобья косясь на Анну.

– Ты можешь мне помешать, а я не спешу убивать своих. Ты многого не знаешь, Вероника, но, в принципе, я могу оставить тебя в покое и молча наблюдать, как эти двое от тебя и кучки пепла не оставят. Выбирай.

– Ну, раз уж третьего варианта мне не дано, придется самой его создать, – произнесла мавка, склонив голову на бок.

Пусть предложение было заманчивым и звучало очень правдоподобно, но Вероника буквально всем своим естеством ощущала подвох. Лучше все же послушать чутье и отказаться от столь привлекательного предложения, а Стаса она и своими силами сможет заполучить.

Аня ухмыльнулась.

– Как знаешь, – пожала она плечами, заинтересованно разглядывая мавку.

– Я не боюсь смерти, а уж тем более вернуться в болото, – сказала напоследок Вероника и приняла облик человека.

– Ты не мести ищешь, – утвердительно сказала Аня со странной улыбкой и растворилась в воздухе, подобно призраку, оставив после себя привкус серы на языке.

Пройдя мимо церкви, Вероника направилась в дом к бабке.

С трудом открыв тяжелую дверь, нечисть прислушалась к сопению женщины и с легкостью вздохнула. Кошка встретила ее жутким шипением и выгнула спину дугой… И когда эта пушистая мразь в дом успела проскочить?

– Я с добрыми намерениями. – Приподняв руки вверх, демонстрируя отсутствие оружия, Вероника зашла в комнату.

Она плохо понимала, что делает. У нее не было определенного плана – только надежда снова попытаться жить.

Ника прикоснулась к телу хозяйки дома и почувствовала, что та уже на издыхании. Поднеся ладони к груди, гостья обернулась в мавку и принялась петь. Она всем своим существом хотела помочь Ирине Вячеславовне, и можно было сказать, что так поступает по-человечески. Мелодия, что получилась у Вероники, была ей незнакома, но Ирине Вячеславовне становилось лучше: сопение прекратилось, бледная кожа приобрела румянец, а круги под глазами ушли, как и глубокие морщины.

Вероника пошатнулась и чуть не упала. Опираясь на стены, печь и стулья, она двинулась к выходу. Обернувшись на звук скрипа кровати, невольно улыбнулась.

Все-таки получилось.

Открыв дверь, мавка вышла из дома, осматриваясь по сторонам.

В домах горел свет, ставни закрыты, а на улице царила тишина. Добравшись до дома Оксаны, девушка едва не взвыла. Ни одного фонаря, свидетельствующего о жизни, в доме не горело, но во дворе возле ворот стояла проекция с фонарем в руках. Тусклая, едва заметная в бледном свете луны. У других домов подобные проекции казались ярче.

– Надеюсь, ты в порядке, – забеспокоилась Ника.

Она была голодна. Слишком, чтобы отдавать отчет своим действиям. Вот Дениса она была бы не против случайно убить. А еще не так давно думала об убийстве Оксаны. Но теперь ее можно использовать в устранении Ани и забрать Стаса себе без препятствий.

У церкви сторожилы не оказалось, Дениса тоже. Добравшись до дома Дениса, Вероника наконец нашла ее.

Оксана выходила из туалета и всматривалась во что-то. Вероника ощущала себя все хуже и хуже, ноги еле-еле держали ее. Заметя, как Оксана вернулась в дом, мавка пошла за ней, держа равновесие лишь благодаря деревянным воротам, сопровождающим ее по всему пути.

Ставни у дома закрыты, но через мелкие щели виднелся теплый тусклый свет. Поднявшись на крыльцо, Вероника из последних сил постучала в дверь и упала, погрузившись в темноту.

***

Услышав стук, Оксана с Денисом замолчали и переглянулись. Мурашки пробежали по спине.

Через несколько секунд напряженного молчания за дверью раздался глухой стук, словно что-то тяжелое упало на землю. Вздрогнув и попятившись, Оксана спиной прижалась к Денису.

Страшно было даже пискнуть. С Игорем было как-то спокойнее, даже когда в дом ведьмы покаянник вломился. Денис приложил палец к губам и тихо прошептал:

– Думаю, лучше лечь спать, а утром посмотрим, хорошо?

Несколько раз кивнув, Оксана взглянула на дверь, нервно сглотнула и, стараясь не шуметь, двинулась к кровати за шторкой, но доски предательски скрипели под ногами.

Денис, подмигнув к ней, лег в кресле-раскладушке.

Девушка думала, что не уснет, но стоило ей закрыть глаза, как открыла их уже под крик петухов со двора.

– Господи, как хорошо, что я этих тварей не держу, – сонно пробурчала Оксана, зарывшись с головой в одеяло.

Тело казалось слишком тяжелым, глаза продолжали слипаться, а петух, чтоб черт его побрал, продолжал орать.

По комнате раздались тяжелые шаги и зевок. Громко отодвинулась щеколда и скрипнула одна дверь. Затем вторая.

– Твою мать! – крикнул Денис. – Это еще что за херня?!

Тут же с места подскочила Оксана, босиком добежала до двери и замерла. На крыльце лежала Вероника. Едва живая, с беззвучно двигавшимися губами. Она же дух, или вроде того, так почему она не исчезла, не ушла спать в воду, почему изводит себя здесь?

Лучи солнца еще не коснулись мавки, но что-то Оксане подсказывало, что та окончательно умрет, если это случится.

– Как думаешь, что она хотела? – спросил Денис, не зная, как обойти тело, и гадая, не схватит ли она его снова.

– Добить нас… – пожала плечами Оксана. – И что делать с ней будем? Тут бросим?

– Отнесем в церковь? – предложил он. – Туда никто не ходит, видимо, кроме нас, ну и она без нашей помощи выйти не сможет оттуда.

– А другого места не найдется? – Оксана скептически изогнула бровь, обняв себя руками.

– Есть варианты?

Оксана помотала головой.

– Но потащишь ее сам, – строго отрезала она, справляясь с нахлынувшей паникой.

Денис вздохнул.

– Ладно, ты пока отдыхай, я сам все сделаю, – усмехнулся он и, медленно вздохнув, взял с кресла старый потертый клетчатый плед.

– Не боишься идти один? – смутилась Оксана.

Денис пожал плечами, но не ответил. Он накрыл нечисть пледом и осторожно толкнул ногой. Когда реакции не последовало, несколько раз ткнул в тело пальцем, после минуты таких экспериментов ухватил получившийся сверток двумя руками и вышел за калитку. Потом оглянулся, убедившись, что свидетелей нет, и скорым шагом поспешил к церкви.

Умывшись и более-менее приведя себя в порядок, Оксана с облегчением отметила, что синяки под глазами заметно уменьшились, цвет кожи стал здоровее, но общий вид по-прежнему оставался болезненным. Помотав головой, она набрала из колодца воды в трехлитровую банку и направилась в церковь, гадая, как с мавкой поступил бы Игорь.

Немного помявшись у железных ворот, Оксана переступила порог, пробираясь по высокой желто-зеленой траве, открыла дверь церкви и осторожно вошла.

Вероника сидела связанная по рукам и ногам прямо перед разрушенным алтарем Иисуса, изо рта торчал кляп, однако она все так же была… трупом. Денис стоял недалеко, сохраняя дистанцию, и трясся, как осиновый лист на осеннем ветру.

Сама церковь внутри оказалась еще ужаснее, чем снаружи, сохраняя в себе следы от прошлых пожаров и черт знает, чего еще. Хотелось бежать из этого места без оглядки и никогда не возвращаться.

Выдохнув облачко пара, Оксана потерла руки, пытаясь согреться. На улице стояла жара, но тут было холодно, словно в морозильной камере.

– О, а про воду ты это здорово придумала!

Денис взял банку из ее рук и немедля вылил почти все на Веронику, наблюдая, как та приходит в себя. Вяло помотав головой из стороны в сторону, мавка сфокусировала взгляд сначала на Денисе, затем на Оксане.

– Проснулась, это хорошо, – улыбнулся Денис. – Я сейчас вытащу кляп и, если будешь хорошо себя вести, дам еще воды.

Получив утвердительный кивок, он вынул кляп из ее рта. Выждав немного, полил ее лицо остатком воды из банки.

– А теперь рассказывай, зачем пришла.

Вероника глубоко вздохнула, не отрывая взгляда от девушки. Оксана же засмотрелась на следы от удушья на шее.

– Я знаю, ты мне не веришь, да и вряд ли ты вообще когда-либо мне поверишь, но мне это не нужно. Ты в опасности, и эта опасность – не я. В это будет сложно поверить, но, если ты готова выслушать, я расскажу.

Вероника еле дышала и разговаривала, будто из последних сил, словно еще немного – и умрет уже окончательно.

И ради чего ей так рисковать, чтобы передать что-то?

– Ты чуть нас не убила, почему решила вдруг помочь? – скептически спросила Оксана, держась ближе к выходу.

– Потому что я понимаю, что тот, за кем я пришла, в еще большей опасности, чем я! – произнесла девушка хриплым голосом, но уверенно глядя в глаза Оксаны.

– Ну да, ну да! – в голос рассмеялся Денис.

А вот у Оксаны перед глазами всплыла картина, как Аня удалялась от церкви сразу после того, как нечисть с длинными черными когтями разодрала шею Вероники. Те самые когти, которые тянула к ней нечисть в лесу, нашептывая о каком-то договоре. Тогда она тоже была с Аней, прежде чем потерялась в тумане.

– Аня? – неуверенно переспросила Оксана.

Вероника задумалась.

– Да, – с надеждой в голосе произнесла она, наблюдая за реакцией Дениса, который то и дело смотрел на нее в ожидании нападения.

– Оксан, ты серьезно, что ли? – Денис обернулся, укоризненно взглянув на нее. – Она тебе сейчас что угодно скажет, а потом опять попытается убить.

– Но я сама видела…

– Видела, что Аня – нечисть?

Оксана потупила взгляд и помотала головой:

– Нет.

– А доказательства есть, мавка? – Денис склонил голову вбок, поставив банку на пол рядом с Никой. – Пока я вижу только одну угрозу для Стаса – это ты.

– Ты думаешь, Аня настолько глупа, чтобы выдать себя перед кем-то? – спросила Вероника, не ожидая ответа. – Если Аня – нечисть такой силы, что даже вы не узнали, кто она и что, как я это докажу? – Голос с каждым разом становился хриплым настолько, что, казалось, Вероника вот-вот перестанет дышать.

– Тогда как предлагаешь тебе верить? – все больше напирал Денис.

– Сделка, – вдруг сказала Оксана неожиданно для себя. – Пока моя бабушка соблюдала свою часть договора, нечисть ее не трогала. Наверняка это работало в обе стороны.

– Не вздумай! – молил он ее. – Именно это ее убило.

– Ее это убило, когда она перестала выполнять свою часть. Заключив сделку, Вероника будет обязана ей следовать.

Мавка уже начала кашлять, пытаясь глотнуть воздух. Зажмурившись, чувствуя, как сердце обливается кровью за нее, Оксана сглотнула.

– Согласна, – сказала Вероника. – Мне… кх-кх… мне нужно… кх… в воду, – произнесла она и отключилась.

– Твою мать… – вздохнул Денис, осторожно проверяя состояние нечисти.

– Прошу тебя, Денис, – теперь уже взмолилась Оксана, но ближе подойти не решилась.

Он помотал головой.

– Все, что она хотела сказать, уже сказала. – Он испытующе смотрел на Оксану и после добавил: – Да брось, она уже мертва, лучше ей не станет.

– Добить мы всегда ее успеем, – настаивала та.

– Да это же ловушка! Очевидная! Сначала про Аню говорила, затем Стаса приплела. Она хочет, чтобы ты сама его отдала ей, а не мешала, как в прошлый раз.

– Тогда продумаем сделку так, чтобы остаться в выигрыше.

– Оксан… – просил парень, мотая головой, – пожалуйста.

– Я виновата в том, что она пришла в деревню. Игорь бы взял за это ответственность.

– Но его здесь нет, и ты не должна.

– Должна, – утвердила она. – Прошу тебя, Денис. Если что-то пойдет не так, убьем ее или запрем здесь, а если в обличье Ани действительно кто-то прячется, мы узнаем это наверняка. Стаса она не получит, я клянусь тебе.

С этими словами тяжелая железная дверь выхода хлопнула. Зимний холод ударил в спину.

Оксана вскрикнула и подпрыгнула на месте, оглядываясь по сторонам. Тени свирепо носились по стенам. Что бы тут ни было, оно слушало их.

– Но сначала отнесем ее в озеро, – решила Оксана.

Она подумала о том озере, в котором нашла мавку. Нести ее через всю деревню к озеру возле дома Стаса совсем не хотелось, да и Денис, если судить по тяжелому задумчивому взгляду, тоже туда не рвался.

– Почему ты защищаешь ее? – тихо спросил он.

– Когда Игорь был здесь, он вызвал покаянника и мою бабушку. Тогда я и увидела, что нечисть тут – это мертвые люди, жаждущие справедливости. И то, что Вероника стала нечистью, говорит мне о том, что она умерла несправедливо.

Сказав это, Оксана и сама осознала, зачем бабушка помогала нечисти.

– Ладно, – нехотя согласился Денис. – К тому же и мне теперь интересно узнать, что же ты там такое видела.

Укутав нечисть все в тот же плед, он вышел из церкви.

***

Следующее мгновение было коротким и еле уловимым. Приоткрыв глаза, Вероника увидела Дениса, который нес ее на руках, как невесту. Рыжий парень посмотрел на нее всего на секунду, и девушка снова отключилась.

Пелена в глазах, и Вероника очнулась уже на деревянном хлипком мостике. Сев, она обернулась. Позади стояли два силуэта, пристально наблюдая. Вероника бросилась в озеро. Задыхаясь, мавка тянулась к поверхности, пытаясь всеми силами вынырнуть. Несколько секунд, и воздуха в легких не осталось, как и шанса выбраться. С силой ее затянуло на дно, и Вероника погрузилась во тьму снова.

Резко открыв глаза, она вновь почувствовала себя живой. Ощущая невесомость, легкими движениями рук мавка постепенно поднималась на поверхность, вынырнув из воды абсолютно невредимой, руками убирая с лица тину и волосы. Подплыв к мостику, Вероника наблюдала за Денисом и Оксаной, которые ожидали ее на берегу уже в сумерках ночи в мягком свете фонаря.

***

Деревянный гнилой мостик, шум ветра и зеленой листвы. Труп девушки, ушедший под воду. Пение птиц и бешеный гул сердца, грозящего пробить грудную клетку к чертям. Денис сидел рядом и держал в руке ее ладонь, помогая унять дрожь. Они проводили в тишине долгие минуты, слушая шум леса и шепот, который доносился сквозь листву.

– Это граница, – осторожно сказал Денис. – Туман начинается здесь.

– Откуда он взялся? – тихо спросила Оксана, смотря в водную гладь. Казалось, что Вероника и не собирается выходить на поверхность.

Денис пожал плечами:

– Я перелистал много разных записей, и все, что понял, – что был совершен страшный грех людей, живших так давно, что никто и не помнит. Но не было ни одного упоминания о том, что именно произошло. Это проклятие отвернуло Бога от нас и открыло дверь туда, куда не стоило.

Стрелка на часах Дениса стремительно бежала вперед, и солнце уже скрывалось за горизонтом, погружая лес во мрак. Молочная пелена на лесной тропинке пугающе густела.

Водную гладь нарушили круги, плывущие к берегу, и на сушу поднялась Вероника в длинном грязно-белом платье. Она вернула прежний вид: ровная кожа, распущенные, слегка зеленые и спутанные волосы. И казалась живой.

Кивнув Денису, Оксана поднялась на ноги и подошла к мавке.

– Ты поможешь нам справиться с тем, что выдает себя за Аню, а самое главное – выяснить, что произошло с Аней, а я помогу тебе обрести покой. Найти справедливость. Ты согласна?

Ладони потели. Все тело трясло. В голове не укладывалось то, что она сама предлагает сделку нечисти, но иного пути не было.