Корпорация попаданцев 2

Глава 17

Пантелей встретил нас в лавке с преувеличенной радостью, но увидев зашедших следом Виктора и Мишу, как-то сник и слегка завис.

— Знакомьтесь, Пантелей… Михаил, Виктор. Они теперь работают с нами. Будут собирать заявки и доставлять заказы.

— Нужно что-то довезти из товара? — деловито спросил у Пантелея вампир, сразу начав отрабатывать новые обязанности.

— Да пока не надо ничего, — Пантелей отмахнулся, как будто его спросили про какую-то ерунду.

— А что тогда надо?

— Максим, вы, помнится, приносили туши химер… на продажу, — Пантелей покосился на Виктора и Мишу так, словно они «лишние уши», для которых разговор не предназначался.

— Так… и…

— Я готов их покупать, — вздохнул Пантелей, поняв, что Миша и Виктор выходить из лавки не собираются, — По два квора за штуку.

— С чего это так цена резко выросла?

— Удалось найти канал сбыта, — важно поведал Пантелей, — Я обещал заказчику, что тушки будут.

— Даже уже пообещал? — я уставился на Пантелея настороженно, вроде бы раньше он не выглядел человеком, склонным давать поспешные обещания.

— Для вас старался, — Пантелей скроил обиженный вид, — Вы уж меня не подведите. С серьезными людьми договорился.

Пантелей явно чего-то не договаривал, но ловить его на слове я не видел смысла. Он верткий как уж, отбоярится.

— Хорошо, будем иметь в виду, — ответил я без конкретики, — Других вопросов ко мне нет?

Пантелей промолчал, нахмурившись. Он явно ожидал от меня другой реакции. Но когда я направился к выходу, выпалил мне в спину.

— Подумай, Максим. Хорошие деньги за химер. Постараюсь договориться за три… за четыре кворка, если оптом.

Я вышел из лавки в некотором недоумении.

— Макс, ты чего так напрягся? — спросила Катя, выйдя вслед за мной, — У нас набито три десятка тушек. Больше ста кворков можем выручить. Легкие деньги.

— Вот это меня и настораживает. Еще вчера эти тушки никому были не нужны, а тут выискался серьезный покупатель, готовый выложить огромные деньги… ладно, посмотрим. Вряд ли кто-то кроме нас имеет возможность охотиться на химер. Если тому серьезному покупателю они так нужны, мимо нас не пройдет.

Завершив прения, отправились обратно. Надо еще успеть разместить заказы у поставщиков в лицевом мире. Мы снова выбрали не основную улицу. Толкотни меньше, и на глаза лишний раз не попадаемся «серьезным людям». А то слишком много внимания в последнее время со стороны «серьезных людей» к нашим скромным персонам.

В Попадосе застали Додю, который сделал для Кати учетную программу. Он даже придумал, как выгружать данные из платёжного кристалла в обычный компьютер, чем сильно упростил работу. Не придется забивать вручную. На радостях Катя перевела Доде небольшую премию, чем его обрадовала.

Виктор и Миша остались в баре составлять и размещать заказы, а мы с Катей поехали домой, только не отдыхать после трудного дня, а пообщаться с бабой Зиной. Прикупив по дороге торт птичье молоко, заявились в кабинет «мастера участка». У кого еще разузнать про одного мастера, как не у другого мастера.

— Баб Зина, вы слыхали про Мастера порядка? — выпалила Катя, как только мы сели за стол.

Прежде, чем ответить, баба Зина закончила разливать чай в красные чашки с белым горошком. Пододвинула чашки нам с Катей и задумалась, подперев кулачком подбородок.

— Кое-что слыхала, — ответила она, — Хотя и очень давно.

— Расскажите, баб Зин, — просительно протянула Катя.

— Чего рассказывать-то? — переспросила баба Зина, — Мастер порядка как баба Яга, фактически сказочный персонаж.

Я сдержал улыбку. На мой взгляд воплощенная баба Яга сидит перед нами с Катей.

— Ну вот. Что слышали, то и расскажите.

Баба Зина вздохнула и отпила из чашки.

— Ну если вам охота сказки послушать, то пожалуйста. Расскажу. Мастером порядка меня мамка пугала, когда я под столом, не пригибаясь, проходила.

— Что, прям пугала?

— Примерно как детишек бабайкой пугают, когда дети не спят, — пояснила баба Зина, — А мастером порядка пугают, если неряшничают. Расбросают что-то, если плохо за собой приберутся. Тогда грозят, мол придет старик Мастер-порядка, заберет тебя неряху себе в услужение. Вот тогда узнаешь, как вещи раскидывать.

— А хорошего про него ничего не рассказывали? Только плохое?

— Ну-у… Мастер порядка — это вам не дед Мороз. Подарков забесплатно не раздает, — припомнила баба Зина, — И если чего кому дает, то всегда требует условие.

— Какое условие?

— Чтобы соблюдали порядок, какое же еще.

— Как-то не очень информативно.

— Что помню, то и рассказала, — баба Зина вроде бы слегка рассердилась на Катино недовольство, — Я ж говорю, давно было. Мало что помню.

— Баб Зин, а Мастер порядка может забрать то, что дал? — спросил я.

— Забрать может, — кивнула баба Зина утвердительно, — Это часть его условия. Если порядок не соблюдают, он потребует вернуть.

— А если, не захотят отдавать, Мастер порядка может украсть то, что дал?

— Украсть? — баба Зина выпятила нижнюю губу, — Не знаю. Я про такое не слышала. Вы поймите, я тогда вот такусенькая была. Мастера порядка я представляла большим как гора. Зачем такому красть? Придет и так заберет безо всякой кражи.

Мы еще попытались вытянуть что-то из бабы Зины, но ничего сверх сказанного она сообщить не смогла. Допили чай и распрощались.

— Макс, что думаешь? — спросила Катя, когда мы сели в машину, — По-моему все это похоже на какой-то фольклор.

— Очень может быть, — согласился я, — Хотя кое-какие черты условного психологического портрета кажутся достоверными.

— Это какие?

— Ну, скажем, что Мастер порядка иногда кому-то что-то даёт. А инквизиторам он дал артефакт. Заметь, кардинал не говорил, что инквизиция приобрела эту пряжку. Он просто сказал, что Мастер сделал ее под заказ.

— Ты серьезно? Хочешь сказать, Мастер порядка изготовил для них артефакт, а потом потребовал соблюдать порядок?

— Почему бы и нет… потребовал.

— Ладно. Тогда получается, инквизиция как-то проштрафилась перед Мастером. Не соблюла порядок. И тогда он выкрал артефакт?

— Возможно, сперва потребовал, как и говорила баба Зина. А когда инквизиция отказалась возвращать свою реликвию, то выкрал. Он мужчина серьёзный.

Катя задумалась. Пока я рулил, она неотрывно смотрела вперед на дорогу.

— Знаешь, Макс, что мне пока непонятно? — произнесла она после паузы.

— Что?

— В чем таком могла проштрафиться инквизиция? Того же Натужникова можно в рамочку поставить и снизу приписать «адепт абсолютного порядка».

— Ты о чем?

— О том, что инквизиция придерживается очень строгих правил. Инквизиторам плевать, хороший человек перед ними или плохой. Они работают как машина. Как отлаженный механизм. По-моему Мастер порядка должен инквизицией гордиться.

— Кать, ты же знаешь, за строгим фасадом всегда находится задний двор, где припрятаны темные делишки, липкие страстишки, грязное бельишко и все такое. Мастеру порядка виднее. А нам с тобой копаться в грязном белье инквизиции совершенно ни к чему. Здоровее будем.

— Ты прав, Макс. Нам поставили задачу копать не под инквизицию, а под Мастера.

— Вот именно.

Отзвонился Виктор. Сообщил, что на завтра все заявки размещены, а еще скоро подъедет груз с уже заказанными товарами. Мы с Катей заехали в офис, выписали на Виктора и Мишу доверенности на право получать и оформлять материальные ценности. К таможне подъехали, когда грузовик уже встал под разгрузку.

Виктор и Миша сами неплохо разбирались, как работает таможня, а потому мы в процесс не лезли, лишь убедились, что в будущем без нас справятся. Каждый раз принимать и переправлять товары самим не придется.

На изнанке арендовали ломовика. В этот раз хватило одной подводы, да и та загрузилась не доверху. Мы с Катей взяли себе на заметку, что в будущем надо добивать партию ходовыми товарами, а то доставка на единицу товара выходит дороговато.

На пятаке у шлагбаума как всегда людно. Только по причине вечернего времени основной поток не из города, а в город. Жена Иван Иваныча пошла с Виктором и Мишей принимать товар на последующую выдачу, а сам шашлычник подошел ко мне поближе и заговорил негромко.

— Глянь, Максим, какой там ухарь стоит… видишь?

— Пока не вижу.

— На той стороне дороги, справа от шлагбаума.

— Это вон тот разодетый?

— Он самый… с обеда стоит, плакатиком машет.

Персонаж на пятаке в самом деле выделялся. Весь пошитый по моде, благоухающий одеколоном на фоне просто и практично одетого населения смотрелся чужеродно. Я обошел его по дуге, чтобы прочитать, что написано на его плакатике. Прочитал и издал нервный смешок. На плакатике крупно написано: «куплю тушки ХИМЕР», чуть ниже исправленная на шестерку пятерка. Видимо, к вечеру поднял цену на целый кворк.

— Иван Иваныч, он кто такой? — спросил я.

— Мне не представлялся, — шашлычник пожал плечами, — Первый раз его вижу. Приехал из центра на карете. Стоит, нос кривит. К нашим запахам не привычен.

Я решил подойти к странному типу и протолкался сквозь толпу. Только собирался заговорить, как увидел на лацкане знак дома Боленских. Вот те раз. Что-то господа Боленские во всем с нами в ногу идут. И доставку товаров открыли одновременно с нами, и тему химер стороной не обошли. Тип увидел, что я остановился возле него и, меня узнал до того, как я успел отойти.

— Максим Кротовский… Максим Кротовский… — окликнул он меня.

Теперь уже глупо уходить, если тебя узнали. Я повернулся.

— Максим Кротовский, — расфуфыренный тип радостно заулыбался, — Я вас с обеда поджидаю. Мы можем поговорить? Прошу вас, много времени не займет.

— Давайте поговорим, — согласился я.

Мы вышли из толпы, взобравшись на пустой пригорочек.

— Я буду говорить прямо, — начал тип, — Недавно один натуралист приобрел тушку химеры, о чем тиснул статейку в журнале «Магия и техника». Мы с ним пообщались, и он признался, что купил тушку у лавочника Пантелея.

— А лавочник Пантелей указал на меня? — спросил я с усмешкой.

— Лавочник Пантелей на вас не указал. Он напрочь отказался продать информацию о бизнес-контакте.

Тогда плюсик Пантелею. Не сдал меня. Пусть даже не сдал из жадности, но главное, не сдал.

— Что вы от меня хотите?

— Мы навели справки, — продолжил франт, — Вас видели, как вы заходили в город с тушей химеры. Это я говорю, чтобы расставить точки над i. Мы знаем, что потом вы еще раз приносили тушки на продажу, но хорошей цены лавочник по всей видимости не дал.

— Ваша осведомленность впечатляет.

— Поверьте, Максим, старые влиятельные дома в городе Солнца обладают очень большим влиянием, возможностями и ресурсами. Я бы даже сказал, старые дома не уступают инквизиции.

— Это вы мне сейчас угрожаете?

— Нет-нет, что вы. Я только хочу обрисовать вам картину в целом. Чтобы вы сделали правильный выбор.

— О как. Мне предстоит сделать выбор?

— Думаю, предстоит, — со всей серьезностью подтвердил франт, — И если вы человек разумный и дальновидный, а я в этом не сомневаюсь, уверен, вы предпочтете дружить с аристократией Сансити.

— Вы уж извините за прямоту. Но с домом Боленских у меня дружбы никак не выходит.

— О, считайте это недоразумение исчерпанным. Глава дома Боленских дал мне полномочия заверить вас, что больше на вас не сердится и снимает все претензии.

— И что хочет от меня глава дома за такое великодушие со своей стороны?

— Нам нужны туши химер. Вы получите тысячу кворков, если добудете их немногим больше сотни.